Чудовищная алхимия. Том 5

Глава 4

Вскрывать друга было тем ещё занятием. Но в этой ситуации оказался виноват сам Зефир, поэтому, стиснув зубы, он принялся резать штанину. Продезинфицировав лезвие, кожу на ноге и заплатку, парень сделал первый надрез.

Удивительно, но руки у командира не тряслись, а в голове всплыли даже кое-какие советы и тонкости, вложенные старшим Бальдуфом. Например: режущее движение должно быть плавным, непрерывным и контролируемым — почти как рисование кистью. Пиление и множественные мелкие надрезы травмируют ткань куда сильнее, поэтому за этим нужно было скрупулёзно следить.

Конечно, с первого раза следовать им всем было невозможно, но Зефир старался. Вскоре в разрезе показалось белесое щупальце, уходящее вглубь плоти. Диаметр его был невелик, сантиметра полтора-два. Однако в стороны, словно корни дерева, расходились многочисленные мелкие отростки, вгрызшиеся в тело.

Отрезав первый кусочек этой гадости, которая начала пульсировать, и ухватив его через кожаную заплатку, юноша потянул. Его пациент тихо застонал, не приходя в сознание.

Тащить приходилось осторожно — гадина хорошо вросла в тело чернявого, но, в принципе, особых проблем не доставляла. Скорее всего, её конвульсии были рефлекторной реакцией на внешнее воздействие.

Вскоре отрезанная часть была полностью извлечена. И Зефир кинул её на пол, тут же предупредив Лакомку не жрать эту дрянь. Затем он залил очищенное место настоем и эликсиром, продолжив операцию.

Спустя полчаса, когда осталось удалить, казалось бы, последний кусок, очнулся Леопольд, с трудом разлепив веки.

— Что происходит? — прохрипел он слабым голосом.

— Вытаскиваю из тебя зайцехвата, — не поднимая взгляда, ответил командир и добавил, — приготовься, тащу.

— А-р-р-ргх… — тихо застонал друг, а когда Зефир извлёк часть щупальца, прохрипел, — ты у меня прямо в животе копаешься…

— Эта дрянь до туда проросла, — пожал плечами командир и, отбросив последний кусок на пол, добавил, — вроде всё, сейчас дам зелье — станет легче.

— Сраные зайцехваты… — откинулся на стол чернявый.

Залив рану эликсиром и кровоостанавливающим, псевдолекарь, который копался внутри человека впервые, оглядел то, что натворил. В общем-то, всё было не так уж страшно, и изрезал он Леопольда не слишком сильно, скорее уж глубоко.

Взяв иголку и шёлковую нитку, командир начал зашивать ругающегося сквозь зубы друга. Минут через пять с этим было покончено, и, вручив Леопольду целебный эликсир, командир завернул все валявшиеся на полу куски щупальца в ту самую кожаную заплатку, с помощью которой их удерживал, и подошёл к «окну» в черноту.

Размахнувшись, парень швырнул этот свёрток куда подальше. И стоило мусору вылететь за пределы помещения, как он растаял, будто его и не было.

Об этой особенности Зефиру рассказывал Эден, который от скуки изучал внешнюю пустоту, когда был здесь в прошлый раз. Он настрого предупредил не кидать туда ничего нужного и тем более не совать руки, потому что пространство за стеной было невероятно агрессивным и уничтожало вообще всё, за исключением самой пещерки.

— Так вот как вы общаетесь с Лакомкой, — раздался задумчивый голос Леопольда.

Командир обернулся и обнаружил, что место операции блестело. Хотел бы он сказать, что от чистоты, но сверкало оно от слюней пещерки, покрывавших всё тонким слоем — кроме самого чернявого. Но хотя бы крови больше не было.

— Ладно, — стал собираться Зефир. — Ты отдыхай, общайся с Лакомкой, а я вечером зайду. Еду, воду и эликсиры я перетащу к тебе поближе.

— Хорошо, — пробормотал лежащий юноша и благодарно добавил, — спасибо, командир. Я сплоховал.

Обеспечив друга запасами и махнув на прощание рукой, Зефир испарился с платформы, чтобы через несколько мгновений появиться уже не там, где он оставил диск. Это была всё та же равнина, но гораздо дальше от чащи.

Рядом раздалось тявканье Брута, но пояснения, в принципе, не требовались — всё и так было понятно с первого взгляда. Складывалось ощущение, что горел вообще весь лес. Огромные клубы дыма и языки пламени поднимались ввысь, а треск стоял такой, что его было слышно даже за несколько километров.

— Вот и поохотились на зайцехватов… — пробормотал командир, смотря круглыми глазами на то, что натворил.

Хорошо, что трава была свежей и сочной — пожар не распространился по всей равнине, а то таким образом можно было к демонам спалить всю зону вместе с собой.

Отойдя ещё дальше на всякий случай и пропустив бегущих и панически визжащих паукомяков, за которыми следовал свиножор — причём агрессивная тварь явно спасалась бегством от огня, а не хотела пообедать грызунами, — Зефир принялся ждать, когда пламя утихнет.

Ядра и энергетические центры чудовищ были крайне крепкими — огонь им был нипочём, и оставлять богатство с шести убитых зайцехватов он не желал. Не после всего того, через что пришлось пройти.

Ненароком вспомнив, как вскрывал Леопольда, парень передёрнул плечами.

Рядом раздалось тявканье енота, который спрашивал о состоянии чернявого.

— Всё хорошо, жить будет, и, думаю, к вечеру поправится, — ответил командир, доставая глубокую сковороду.

…

К вечеру Леопольду действительно стало гораздо лучше, и он изъявил желание покинуть общество пещерки, когда Зефир навестил друга. Как тот потом признался, любопытное создание засыпало его вопросами — Лакомке было очень интересно наконец-то поговорить с чернявым. Да так, что замучила до смерти не особо общительного парня, который попросту сбежал.

Переночевали товарищи там же, рядом с лесом, и на следующий день решили проверить место пожара. Огонь утих ещё ночью, а к полудню остатки того, что некогда было дремучей чащей, окончательно остыли.

— Да уж, переборщил я с маслом, — пробираясь через пустошь, покрытую пеплом, с отдельно стоящими обгорелыми пеньками и лежащими то тут, то там останками монстров, проговорил командир.

— Здесь явно росло что-то очень хорошо горящее, — высказал своё мнение Леопольд.

К этому времени он уже полностью пришёл в себя, а от ран остались только небольшие шрамы, которые можно было свести парой применений лечебного зелья.

С плеча Зефира согласно тявкнул енот, который не захотел пачкать лапы и, как обычно, залез на командира.

— Куда нам? — спросил у мохнатого парень.

Он вёл команду в направлении, где они устроили ловушку. Но так как все ориентиры сгорели, точное место энергетических центров мог указать только Брут.

Тот махнул лапой левее, и товарищи, последовав его указанию, повернули. Минут через пять осторожного пути — неизвестно, что могло скрываться под слоем пепла, — друзья остановились.

— Тут? — спросил Леопольд.

Енот кивнул и начал раздавать указания. Сам же копаться в грязи он, видимо, не планировал. Усмехнувшись, Зефир подошел к одному из мест, присел на корточки и стал разгребать пепелище ножом.

Вскоре у друзей на руках оказались: четыре косточки без рёбрышек, отвечающих за нижнее основание, три — с одним рёбрышком, две косточки для средних оснований, три для верхне-средних и целых четыре энергетических центра для верхнего основания.

Это был настоящий клад. Но самым приятным сюрпризом оказались целых два небольших ядра!

— Мха-ха-ха! — странно рассмеялся Леопольд, загипнотизировано глядя на пару медузок в руке.

Похоже, у друга случился небольшой приступ, и в нём пробудилась сорока.

— Я страдал не зря! — радостно заключил чернявый. — Жаль, что только две.

— Видимо, это были подростки или детёныши, — пожал плечами командир. — Повезло, что хотя бы два ядра успели сформироваться.

— Сволочи они, а не детёныши… — в сердцах бросил друг. — Сколько мы уже ходим в зону, а более мерзких тварей не встречал.

— Ну что, продолжим или домой? — поинтересовался Зефир.

Слово «дом» отозвалось у него в груди тёплым чувством. Они долго к этому шли, надрывались и получали ранения. Множество раз были на волоске от смерти. Но всё-таки своего добились, пусть и не совсем стандартным способом. Осталось этот дом защитить от недругов, для чего и была нужна сила.

Енот тявкнул неопределённо — ему было всё равно. И пока чернявый думал, командир огляделся. Место, где он копал под руководством мохнатого, ничем от других не отличалось. Вряд ли бы он сам его нашёл.

— Молодец, Брут, без тебя мы бы ни за что не справились, — похвалил парень зверя и потрепал его по голове.

Тот горделиво приосанился, сидя на плече.

— Давай задержимся, — вскоре предложил Леопольд. — Мы не так долго отсутствуем, можно поискать ещё косточек.

— Если ты готов, то я не против, — кивнул Зефир.

Товарищи так и не дошли до выбранной точки — гигантского леса на севере. Какой-то точной цели у них, конечно, не было, но разведать, что там, и немного поохотиться казалось хорошей идеей.

…

— Впереди, похоже, битва, — крикнул Леопольд, на бегу приложив руку ко лбу.

— Кто с кем бьётся, не видно? — обернувшись, спросил Зефир, сбавляя темп.

— Не-а, но кажется, это люди и бык-быки.

Вдалеке действительно мелькали какие-то красные пятна. И, судя по всему, чернявый был прав.

— Пойдём посмотрим? — предложил командир.

— Идём.

Вскоре троица друзей смогла разглядеть происходящее: компания из пяти искателей, встреченная недавно — среди которых было несколько полностью изменённых людей — получала по первое число от двух алых бык-быков. Сама же схватка происходила недалеко от пары странных деревьев, стоявших в густом подлеске и напоминавших своими формами трезубые подсвечники.

— Наши знакомцы, — пояснил командир, остановившись и наблюдая, как тот самый человек-волк, который отдал эликсир, едва успел отпрыгнуть от разогнавшейся твари.

Зефир не забыл забрать склянку и осмотреть её. Пломба и пробка были на месте, а ёмкость полна жидкости, похожей на зелье лечения. Казалось, что тот парень хотел помочь от чистого сердца. Однако командир всё равно не был уверен в его искренности — налить в пузырёк какой-нибудь похожей на эликсир дряни и запечатать обратно много ума не надо.

— Знакомцы? — удивлённо спросил чернявый, глядя на зеленоволосую девушку в плаще и кожаном нагруднике.

Та с трудом увернулась от разъярённого быка. Пропахав борозду рядом с ней, трёхметровый в холке монстр остановился и начал разворачиваться. В этот момент девица выставила вперёд посох, создала пять земляных кольев и выпустила их в чудовище. Снаряды вонзились ему в филейную часть, но особого урона не нанесли, лишь разозлили ещё сильнее. Взревев, бык-бык стал проворнее от ярости и через несколько секунд смотрел на нее красными глазами, готовый для нового захода.

— Да, пока ты был в отключке, они проходили мимо и даже оставили лечебное зелье. Но я не был уверен в их намерениях и прогнал, — пояснил командир.

К слову, монстров изначально было трое. Двое сейчас сражались с парой искателей, а третий лежал без передних лап и головы неподалёку. Что касается остальных членов команды авантюристов, то они пребывали в плачевном состоянии и были раскиданы по перепаханному полю.

— Поможем? — спросил друг.

Со стороны Леопольд мог казаться угрюмым и опасным. Он мало кому доверял и полагал, что каждый встречный норовит его обмануть — пока не доказано обратное. Командир, в принципе, полностью разделял эту позицию, особенно в их ремесле. Но в глубине души чернявый был добряком. Зефир уже не в первый раз слышал это его — «Поможем?».

— Ну, давай, — согласился командир. — Мне левый? Тебе правый?

Он был прагматичнее своего товарища в таких вопросах и, определив, что твари особой опасности не представляют, легко согласился.

Чернявый хмыкнул. Ведь слева монстр сражался с симпатичной девицей, а справа — полупёс-получеловек едва сдерживал своего противника.

— Добро, — кивнул Леопольд, и пара друзей бросилась на выручку.

Брут не нуждался в указаниях: зверь быстро спрыгнул с плеча командира в ближайшие заросли и с интересом уставился на разворачивающееся действо.

Тем временем чернявый подбежал на расстояние полусотни метров и присел на колено.

Поймав момент, когда его монстр остановился после бешеного рывка и начал разворот, Леопольд навёл плечами стреломёт на цель, наклонил голову и дёрнул за шнур, выпуская метровый болт. Сделал он это вовремя — мохнатый искатель совсем выбился из сил и сейчас пытался подняться с земли после неудачного прыжка.

Снаряд пролетел всю дистанцию за долю секунды и прошил противника насквозь в районе груди. Артефакт и раньше легко справлялся с этими тварями, не подвел он и сейчас, гарантированно убивая быка наповал. Чудовище замерло на несколько мгновений, попыталось жалобно замычать, но вместо этого издало лишь предсмертный хрип. Вскоре оно рухнуло замертво.

Зефир в это время уже подлетал к своему противнику. Алый бык-бык был поглощён противостоянием с девушкой и появление парня просто не заметил. Вряд ли, конечно, это спасло бы чудовище, но хоть смерть не стала бы для него таким сюрпризом.

Оказавшись сбоку быка, командир рубанул мечом по толстой шее. Клинок, подаренный хомяками, не подвёл — громадная голова покатилась по земле, а туша моментально осела, орошая траву красным фонтаном.

Парень стряхнул кровь с оружия и оглянулся на противника Леопольда. Там уже было всё кончено, и Зефир обратил внимание на девушку, у которой забавно округлились глаза, а посох всё ещё был направлен в его сторону, будто она собиралась швырнуть в него заклинание.

К слову, авантюристка была красива: длинные, чуть вьющиеся зелёные волосы, собранные в хвост, аккуратный нос на узком лице и большие серые глаза, удивлённо уставившиеся на Зефира. Привлекательную внешность даже не портили слегка оттопыренные уши, а, наоборот, придавали ей изюминку. Фигура у девушки была атлетичной, но не лишённой женственности. И то, как лихо она уворачивалась от атак, ясно намекало, что зеленоволосая была не только магом, но и воином.

— Мимо проходили и решили помочь, — сказал командир на всякий случай.

Демоны его знает, о чём она сейчас думала.

— А⁈ — девица очнулась, спохватилась и пронеслась мимо Зефира, нервно крикнув, — Вук!

Командир проводил её взглядом, который сам собой задержался на стройных бёдрах в облегающих кожаных штанах. Покачав головой, парень отыскал выглядывающего из травы Брута и подозвал:

— Помоги с косточками.

Никаких правил дележа добычи в Выдохе не существовало. По крайней мере, в Северо-восточном регионе. И отказываться от монстров, которых они с чернявым убили сами, Зефир не собирался.

Кто-то на его месте, возможно, попытался бы прибрать к рукам и третьего бык-быка, убитого чужой командой, мотивируя это тем, что друзья всех спасли. Но Зефир не был беспринципным и на чужую добычу не претендовал.

Пока троица товарищей собиралась у первой туши, сражённой Леопольдом, девушка добралась до полуволка — которого, по-видимому, звали Вук, — и принялась его осматривать, а до командира донёсся их разговор:

— Всё хорошо, сеструх, я цел. Лучше посмотри остальных…

— Уверен?

— Да, просто вымотался. Дай мне минуту, и я тебе помогу.

Зеленоволосая кивнула и поспешила к двум другим членам отряда, неподвижно лежавшим неподалёку от деревьев.

В это время тявкнул Брут, забравшийся для удобства на бочину монстра, и ткнул лапой в точку под собой.

В принципе, энергетические центры у монстров образовывались примерно в одних и тех же местах. И если речь шла о нижнем основании — косточке без рёбер, то у четвероногих тварей её нужно было обычно искать в филейной части, там где таз примыкал к позвоночнику. В то время как у двуногих — ближе к основанию таза.

Вот только перед друзьями лежала туша весом в несколько тонн, и пытаться найти в ней что-то столь малое, даже зная примерное расположение, было делом долгим и муторным. Поэтому помощь Брута всегда была кстати. К тому же нельзя было забывать, что у твари могло и не быть нужного энергетического центра, о чем мохнатый сразу же бы предупредил.

Достав нож с пояса, командир уже хотел приступить к разделке добычи, но краем глаза заметил, как авантюрист, с которым недавно говорила девушка, попытался подняться и, пошатнувшись, рухнул на землю, болезненно поморщившись.

Однако сдаваться он не собирался и вскоре предпринял новую попытку — на этот раз удачную. Парень-волк, заметно прихрамывая, направился в сторону Зефира с друзьями и остановился в паре метров.

— Простите мою сестру, это у неё первый выход, и сразу же такие неприятности, — извинился он и, приложив руку к груди, добавил, — и большое спасибо за помощь!

Командир кивнул, внимательно изучая парня. Эмблему — белый коготь на чёрном фоне, — нашитую на плечо зелёного плаща, он заметил только сейчас. Выходило, это были не просто искатели, а члены какого-то клана.

Собеседник хотел было еще что-то сказать, как в стороне раздался тихий стон. Его уши вздрогнули, и он поспешил откланяться:

— Извините, но мне нужно позаботиться о раненых.

Зефир посмотрел на нетвёрдо стоявшего парня, затем перевёл взгляд на зеленоволосую, которая в панике суетилась над одним из соратников.

Командир не планировал помогать им сверх необходимого по одной простой причине: он им не доверял. Однако, если отбросить подозрения, эта группа ничего плохого друзьям не сделала. Наоборот, они пытались помочь ранее и не кичились своей клановой принадлежностью. Вздохнув и убрав нож, Зефир повернулся к товарищам:

— Достанете сами? Пойду, помогу им, — кивнул он в сторону полуволка.

— Да, разберёмся, — ответил Леопольд, а Брут перевёл взгляд на девицу и ехидно хихикнул, поиграв бровями.

Командир закатил глаза и добавил:

— Про вырезку не забудьте. Забьём ею весь Холодок и порадуем Вилтани по возвращении.

…

Помощником парень по имени Вук в данный момент был никаким: с ногой у него было нечто серьёзнее вывиха, ведь штанина вскоре пропиталась кровью. Что интересно, использовать на себя зелье он почему-то не торопился. Поэтому Зефиру пришлось в одиночку осторожно тащить к деревьям одного из раненых членов их отряда.

Им оказался рыжий кот в бригантине, серых штанах и зелёном плаще. У мохнатого была сильно кровоточащая рана на голове и разорвано ухо. Скорее всего, он покалечился, пытаясь убраться с пути одной из тварей, и сейчас находился без сознания, но дыхание его было ровным.

Доставив пострадавшего к остальным и уложив на землю, командир оглядел импровизированный лазарет под открытым небом. Неподалёку лежал белокурый парень с короткой стрижкой. У него была глубокая колотая рана на груди, видневшаяся под разорванной кольчугой, и дышал он очень тяжело. Тем не менее, как и коту, ему в какой-то степени повезло: удар пришёлся по касательной. Будь иначе, от парня не осталось бы и мокрого места.

При этом по сравнению с ещё одним раненым этот казался почти целым. Третьим пострадавшим был чёрный кот. Вот кто принял на себя удар во всей полноте — так это он. У бедолаги была разворочена вся грудина. Осколки костей, обломки доспеха, клочья одежды, кровь и плоть — всё сплелось в чудовищном клубке. Как он ещё дышал, оставалось загадкой, а Зефир поймал себя на том, что отчётливо видит, как бьётся чужое сердце — слабо и с перебоями.

Рядом сидела зеленоволосая девица с красными от слёз глазами. Около неё валялись два пустых пузырька из-под эликсиров. Но здесь, пожалуй, требовалось ещё столько же, чтобы хотя бы стабилизировать его состояние.

— Нада, как они? — доковыляв до остальных, с тревогой в голосе спросил Вук.

— Я напоила Горана эликсиром, думаю, с ним всё будет хорошо. А Тихомир совсем плох, я уже два пузырька истратила, но ему только хуже, — всхлипнула она.

Горан, видимо, был белокурым парнем с раной на груди. А Тихомиром звали чёрного кота, балансировавшего на грани жизни и смерти.

— Руди без сознания, но не думаю, что его жизни что-то угрожает, — проговорил волк и, поморщившись, присел на корточки рядом с девушкой.

Та заметила это и, взглянув на его штанину, воскликнула:

— Вук, что с ногой⁈

— Ерунда, — отмахнулся парень. — Сейчас главное — решить, что делать с Тихомиром. У меня больше нет эликсиров.

— И я потратила всё, что было, — горько призналась Нада.

Обращаться к Зефиру они почему-то не решались, лишь в бессилии сидели на земле, не зная, что предпринять. Вероятно, полагали, что у командира, самого недавно бывшего в схожей ситуации, попросту не осталось зелий.

— Вот, возьмите, — достал с пояса Зефир пузырёк и протянул удивлённо смотрящей на него девушке.

— Спасибо! — горячо воскликнула она, тут же откупоривая его.

— Это то, что вы мне тогда оставили, — добавил парень, пристально наблюдая за реакцией Вука.

Это была своеобразная проверка — выяснить, насколько порядочна эта группа. Если они откажутся использовать эликсир для своего товарища, значит, подсунули Зефиру отраву.

К слову, волк испытание прошёл. Его лицо озарила радость, а из-под плаща принялся вилять хвост, когда девушка начала вливать снадобье в чёрного кота. Однако командир поморщился. Им бы сначала рану очистить от всякого мусора и обеззаразить, а уж потом применять зелье.

Вздохнув, он полез в сумку.

…

— Мы закончили, — произнёс подошедший Леопольд с Брутом на плече.

— Да, я тоже, — кивнул друзьям Зефир.

Он помог обработать раны всем троим. А также ему пришлось расстаться ещё с двумя эликсирами: для рыжего кота по имени Руди и для Вука. В общем, план по добрым делам на сегодня был не только выполнен, но и перевыполнен.

— Спасибо вам огромное! — к командиру подошла зеленоволосая девушка по имени Нада Мара и благодарно посмотрела на него.

В процессе оказания помощи они официально познакомились. Вся группа была из Клана Когтя. Эдакая молодая поросль, доросшая до самостоятельных вылазок в Выдох. Возглавлял команду Вук Мара — брат Нады, антропоморфный серый волк.

Раньше они ходили в зону вчетвером, а в этот раз решили взять с собой сестру своего лидера. И как назло группа попала в серьёзную передрягу, и могла бы не выжить, если бы не сердобольный Леопольд, предложивший им помощь.

— Да, большое вам спасибо! Семья Мара в неоплатном долгу перед вами, — с чувством проговорил Вук, сидящий с перевязанной ногой. — Разыщите меня в Солинграде, в Клановом районе. Я возмещу вам все траты и отблагодарю подобающим образом!

— Не стоит, — отмахнулся командир.

Эти клановые, в отличие от остальных, встреченных ранее, ему понравились. Не заносчивые, воспитанные, а главное — пытались бескорыстно помочь абсолютно незнакомым людям. Зефир умел признавать свои промахи и даже был рад, что ошибся в этих людях.

Попрощавшись с новыми знакомыми, командир повёл свой отряд дальше. Всё-таки они и так сильно задержались на одном месте, и пора было продолжить путь.

— Скажите хоть, где вас найти в столице? — окликнул их Вук, когда товарищи были уже довольно далеко.

Зефир развернулся на ходу и крикнул в ответ:

— Цветочна… — он моментально запнулся и вдруг выпалил невпопад, — дерьмо!

У пары раскидистых деревьев, похожих на подсвечники, где приходила в себя команда Клана Когтя, росли густые кусты. Они не только скрывали людей, но и полностью перекрывали обзор, из-за чего никто не заметил десятки, а то и целую сотню козлоногих, спешивших к ним с той стороны. И лишь когда командир отошёл подальше, он наконец их увидел.

То ли запах крови привлёк монстров, то ли громкие звуки. Но те целенаправленно бежали сюда и с минуты на минуту должны были оказаться рядом с группой клановых.

— Вот же срань… — раздался поражённый голос Леопольда, которому вторили ругательства на енотьем.

Даже пара десятков этих прямоходящих и трёхметровых чудовищ представляла нешуточную угрозу. А сейчас на них двигалось огромное боевое стадо. Не такое гигантское, как под Солинградом, но и сотни этих тварей с лихвой хватило бы, чтобы расправиться с друзьями.

— Бегите! — закричал командир брату и сестре, которые во все глаза смотрели на Зефира.

Парень и девушка не понимали, почему он вдруг выругался и повёл себя так странно.

— Козлоногие позади!

Нада и Вук переглянулись. Через миг до них наконец дошло, и оба бросились к кустам. Спустя пару секунд они выскочили обратно. Лица у обоих были белее мела, и они о чём-то тихо спорили.

Тем временем Зефир услышал перестук сотен копыт, а твари оказались на расстоянии примерно в пару километров. Удивительно, но, как и в прошлый раз, когда монстры хотели, они передвигались довольно тихо.

— Что будем делать⁈ — раздался взволнованный голос Леопольда.

В принципе, убежать от стада не составляло проблем. Они были не такими уж быстрыми, где-то на уровне адепта Всемогущей Бойни. Однако бросать хороших людей на верную гибель оба парня не хотели. Проблема была в том, что утащить на себе брата с сестрой было ещё возможно, а вот раненых пришлось бы бросить — Зефир попросту не успел бы переправить их к Лакомке.

Ситуация казалась хуже некуда.

— Бегите! — ещё раз крикнул командир клановым.

— Мы остаёмся! — раздался в ответ громкий голос Вука, и парень с девушкой выхватили оружие, встав рядом со своими ранеными соратниками.

Глупо это или нет, Зефир не стал судить. Он бы ни за что на свете не хотел оказаться в такой ситуации — когда твои товарищи лежат рядом, неспособные постоять за себя, а на вас надвигается орда монстров.

Козлоногие тем временем под руководством огромного, четырёхметрового монстра с гигантской костяной дубиной в лапе немного сменили направление и ускорились в сторону запримеченной троицы друзей. Стук копыт уже громыхал по равнине, а к нему присоединился угрожающий рёв чудовищ — те перестали таиться и заявили о себе на всю округу.

Так как командир, Леопольд и Брут находились на самом виду, твари, естественно, избрали их главной целью и теперь неслись к лёгкой добыче изо всех сил. Приманкой, по-видимому, также послужили и разделанные туши быков, лежавшие неподалёку на открытом пространстве как раз между парнями и боевым стадом.

— Уходим? — спросил Леопольд.

Голос у него был какой-то странный, а сам он неотрывно следил за чем-то подплёскивающим в лапах у одного из приближающихся чудищ. Но командир не обратил на это внимания — были дела поважнее. До столкновения оставались считанные мгновения, и пора было делать хоть что-то.

— Есть идея! — внезапно воскликнул Зефир, осенённый догадкой. — Давай за мной и будь готов рвануть по команде!

Юноша быстро метнулся в сторону — подальше от укрытия клановых, так, чтобы оно даже теоретически не оказалось на пути стада. Чернявый, ещё раз оглянувшись на странный предмет в лапах у одного из монстров, мотнул головой, будто отгоняя наваждение, и поспешил за ним. Через дюжину метров они остановились. Леопольд не особо понимал, что задумал друг, но доверял ему, поэтому лишних вопросов задавать не стал.

Противники тем временем были совсем близко. Стоять просто так, ничего не предпринимая, перед такой чудовищной силой, было физически неприятно. Пятьсот метров — их рёв оглушал; четыреста — землю уже начало трясти у ног юношей; триста — на плече у командира зашевелился Брут…

— А теперь деру! — крикнул Зефир, когда монстры пронеслись совсем рядом с деревьями, где тихо, как мыши, сидели клановые.