Чудовищная алхимия. Том 5

Глава 14

Зефир моргнул недоуменно. Их мистическая связь с Брутом никогда раньше не подводила, и вот такой «сюрприз». У командира даже промелькнула шальная мысль, что енот опять скрыл от них какой-то артефакт, который позволял ему перевоплощаться именно в Висеслава.

Ну, разве не бред? Или все же нет?

Внезапно под лежаком этого высокомерного ублюдка из Клана Медвежути, отдыхавшего немного в стороне от основной компании, что-то зашевелилось. Со своего места Зефир не мог рассмотреть как следует, что там творилось. Во-первых, Висеслав сидел, загородив вид своими волосатыми ногами, да и сам лежак был приземистым, с опорами не выше тридцати сантиметров. Во-вторых, массивное деревянное ложе глубоко утонуло в песке под весом парня.

Немного приглядевшись, командир сумел различить довольно большой черепаший панцирь темно-зеленого цвета. Причем со стороны казалось, что черепашка спряталась в своей броне и просто отдыхала в тени.

Через мгновение действительность развеяла это заблуждение, и из дыры в панцире вылезла хитрая морда енота, в то время как из других отверстий показались лапы. Поглядев по сторонам и удостоверившись, что опасности нет, черепашка-мутант спрятала переднюю конечность, а затем вытащила ее обратно. Но теперь в коготках была зажата какая-то яркая тряпка, которую мохнатый засунул под себя.

Следом действие повторилось, и наружу из этого своеобразного хранилища, каким служил панцирь, был извлечен еще один цветастый кусок материи, бережно уложенный там же. Затем еще один и еще.

Енот продолжал доставать вещи несколько минут, прежде чем закончил. К этому времени Марика уже ушла, решив продолжить поиски «карлика», а остальные молча наблюдали за лихорадочной суетой. Зефир же не сводил напряжённого взгляда с енота. Окликнуть его сейчас — значило подписать ему смертный приговор. Поэтому командир просто смотрел, надеясь, что этот засранец не попадётся и вовремя сбежит.

Тем не менее, стоило отдать ему должное — маскировку он подобрал идеальную: на пляже никто не обращал внимания на черепах, повсеместно копошившихся в песке.

Вскоре пройдоха прекратил возню и вылез из панциря. Отпихнув броню подальше, он порылся в куче перед собой и достал оттуда две цветастые тряпки. Одну он небрежно кинул в сторону — так, что часть красной материи выглянула из-под лежака, — а затем вдруг исчез.

Зефир поспешил воспользоваться связью между ними и перевел недоуменный взгляд на зонтик над Висеславом. Тот был большим и крепким, а его тень накрывала сразу несколько лежаков. Теоретически, он мог выдержать упитанную тушку енота.

Вот только что зверь забыл внутри, парень не понимал. Да и разглядеть что-либо мешали плотные борта зонта.

Ответ пришел через секунду: прямо на лицо Висеславу свалилась небольшая желтая тряпка. Аристократический козел моментально схватил ее, запрокинув голову, но енота там уже и след простыл. Так и не поняв, в чём дело, озадаченный парень расправил скомканную материю в руках перед собой, пытаясь разглядеть неожиданный «подарок». Да так и замер, вытаращив глаза на чьи-то элегантные трусики.

Эта задержка стала фатальной. Среагируй он быстрее и спрячь их, он мог бы избежать всего того, что произошло дальше. Но этого не случилось. И вскоре одна из многих девушек, барражировавших по пляжу, будто разъяренный улей, заметила парня и закричала во все горло, подбегая к нему:

— Вор!! Извращенец!!

Первое, что пришло в голову Висеславу, — спрятать компрометирующую вещь за спину. Это была очередная ошибка. Потому что рефлекторное движение подействовало на подлетевшую брюнетку, словно красная тряпка на быка.

Она накинулась на него, вцепившись в волосы, и рванула, выдирая клок. Парень заорал, но через мгновение взял себя в руки, ударив ее кулаком в нос.

Девица отлетела и шлепнулась на песок, прямо под ногами толпы из примерно двадцати других девушек, заинтересовавшейся происходящим.

Они пока не были агрессивными, потому что желтые трусики успешно исчезли за спиной Висеслава до того, как кто-нибудь их заметил. И парень, быстро сообразив, что дело пахнет жареным, пробурчал, изображая раздражение:

— Не знаю, почему эта сумасшедшая на меня напала. Наверное, рассудок у нее помутился.

Боевитая брюнетка, сидевшая в песке, начала ловить ртом воздух от возмущения. А девчонки вокруг стали смотреть на нее осуждающе. Хотя все они были на взводе, но так срываться было недостойно аристократа.

— Что здесь происходит? — подошел брат Висеслава, Вьеран, и грозно оглядел толпу, остановившись на возмутительнице спокойствия. — Ты напала на представителя Клана Медвежути среди белого дня без какой-либо причины.

Та скривилась под всеобщим пристальным вниманием. Она уже сама начала сомневаться в том, что видела, когда внезапно ее глаза наткнулись на что-то алое под лежаком парня. Девушка протянула руку и вытянула на свет чьи-то красные трусики, а следом заметила, что под юношей оказался целый склад разноцветных вещей!

— Это точно вор-извращенец! — принялась размахивать подобранным нижним бельем брюнетка. — Наворованное у него под лежаком!

Перемена в настроении собравшихся вокруг девушек произошла моментально. Только что они с интересом следили за скандалом, как их лица исказились лютой злобой, и толпа бросилась с грозными криками на Висеслава, его брата и пару юношей из клана Медвежути, которые стояли рядом:

— Мочи извращенцев!

— Отрежем им руки, как ворам в древности!

— Лучше яйца!

Лежак перевернули моментально, и Висеслав шлепнулся на землю, больно ударившись спиной. Он попытался вскочить, но подняться уже не смог — озверевшие противницы были тут как тут. Его пинали — в основном по бубенчикам, — выдрали еще один клок волос и расцарапали лицо, пока остальные занялись его «подельниками».

Двух членов клана Медвежути снесли походя, а Вьеран был крепким орешком и успешно отбивался от нападавших девиц.

Вот он отправил ударом в лицо одну из нападавших полежать, и заблокировал удар ногой. В следующее мгновение парень отскочил в сторону от кулака, в который вложили недюжинную силу, и врезал одной из наседавших на него блондинок под дых.

Девушка согнулась от боли, а юноша уже занёс для добивающего удара локоть, когда на него навалилось, по самым оптимистичным подсчётам, еще с дюжину только что подоспевших противниц, примчавшихся с дальних частей пляжа.

Но не все было потеряно для старшего брата Висеслава — в этот момент ему на подмогу пришли шестеро членов Клана Медвежути, врываясь в гущу драки.

Зефир смотрел на побоище и не мог понять: радоваться ему или нет.

С одной стороны, его врагов месили с особым зверством. Причем среди нападавших были как аристократки, так и клановые девчонки, которых, несмотря на различия и вражду, в данный момент объединила одна цель — покарать извращенцев.

С другой — Брут опять начудил. При этом если бы он делал это скрытно, то юноша бы не возникал и вообще предпочел бы не замечать его проделок. Но этот засранец в последнее время ходил по лезвию ножа.

— Знаешь, на что можно смотреть вечно? — вспомнил их старую шутку Леопольд, который поднялся со своего лежака, чтобы не пропустить зрелище.

Зефир хмыкнул и наконец улыбнулся.

К тому же, судя по ощущениям, енот был где-то на утесе, среди камней. То есть ушел чисто, и с этой стороны за него можно было не переживать.

Между тем молодая поросль Клана Медвежути проигрывала численному превосходству девушек, и, хотя Вьеран был значительно сильнее большинства нападавших, те компенсировали это количеством и праведной яростью, от души отоваривая парней.

Внезапно к веселью решили присоединиться стражники. К ним подошло подкрепление, и два десятка бравых воинов предприняли попытку растащить дерущихся, стараясь при этом им не вредить. Но куда им против полусотни мотивированных дам?

Командиру даже стало жалко мужчин в какой-то момент. Они, можно сказать, со всей нежностью пытались руками обездвижить противниц — все же аристократки, — а им в ответ сыпались чувствительные удары, причем по жизненно важным органам. Спасала стражей только броня, о которую девушки, уже вкусившие крови, отбивали кулаки.

Остановила все, как ни странно, Марика. Она нашла где-то огромный рог и протрубила в него рядом с дерущимися. Уши заложило даже командиру, который стоял далеко. Что уж говорить о тех, кто находился в непосредственной близости. Побоище закончилось мгновенно, а почти сотня человек схватилась за головы.

— Прекратить! — раздался зычный голос рыжей девицы.

Правда, это было лишнее, так как никто уже не дрался. Да и вряд ли ее вообще кто-то сейчас слышал.

Девушка тем временем стала растаскивать в стороны ошеломлённых участников, и к ней на помощь тут же подоспело несколько парней — судя по всему, её соклановцев. Вскоре образовались три неровные кучки людей: боевитые девицы, стражники и члены Клана Медвежути.

Обведя всех суровым взглядом, рыжая обнаружила на земле зверски избитого Висеслава, у которого на голове практически не осталось шевелюры. Присев рядом, она далеко не бережно пошлёпала его по щекам и, дождавшись, когда тот очнётся, начала допрос.

К слову, все её слушались беспрекословно. То ли из-за не самого лучшего состояния, то ли благодаря непререкаемому авторитету девушки.

И пока она расспрашивала непосредственных зачинщиков драки и изучала улики, найденные под лежаком, у командира сложилось стойкое впечатление, что Марика ни на миг не поверила в то, что это сделал младший Локус.

Наблюдать дальше за этим балаганом Зефир не стал и отвернулся, тут же заметив троих странных людей, стоявших совсем рядом с их компанией.

Это были коротко стриженные мужчины от двадцати до тридцати лет в легких рубашках и плавательных гашнах. Они изображали зевак, поглощенных представлением невдалеке. Но командир видел, что те время от времени бросали внимательные взгляды по сторонам. Да и с одним из них — черноволосым крепышом — Зефир был заочно знаком, когда обнаружил того на крыше здания с арбалетом, в момент атаки на Сыскной стол.

Заметив, что на него смотрят, брюнет едва заметно кивнул парню и вернулся к своей работе.

Командир не стал мешать охране принцессы, устроившись поудобнее на лежаке. Он с наслаждением вытянул ноги и на секунду расслабился, но тут же его бесцеремонно подвинули бедром, и раздался голос Милажены, присевшей рядом:

— Рассказывай, как вы тут? И мне еще очень интересно, что вы видели в зоне, пока шли через нее насквозь?

Нада и Снежка, следившие за происходящим с братьями Локус, обернулись к парочке с удивленными лицами, а последняя изумленно спросила:

— Вы прошли красную зону насквозь⁈

…

Компания пробыла на пляже еще несколько часов, вплоть до самого вечера, прежде чем направилась по домам. За это время они успели поплавать, поесть в ресторанчике и даже поиграть в «выползание змея на берег». А еще командиру всё-таки пришлось пересказать историю их пути от Перекрёстка до Солинграда.

Конечно, он многое опустил, но его рассказ всё равно вызвал удивлённые возгласы собравшихся. Однако больше всего слушателей шокировали подробности о енотокентаврах.

Считалось, что в зонах обитают только полуразумные твари — вроде козлоногих. Естественно, среди искателей ходили байки о затерянных городах, где живут умные монстры, которые строят дома, занимаются ремеслами и имеют письменность. Но это были сказки, что рассказывают в тавернах под хмелем.

И тут перед ними оказались те, кто видел подобных чудовищ собственными глазами. Слушателей даже не смутило, что еноты оказались злобными людоедами, и на командира посыпались расспросы о жизни этих разумных монстров.

В общем, остаток дня прошёл отлично. Брут больше не устраивал дебошей и куда-то пропал, по-видимому, насытив свою меховую утробу порцией устроенного хаоса, а девчонки — Мила, Снежка и Нада — поумерили пыл и не цапались, попросту игнорируя друг друга.

В особняк на Цветочную аллею они вернулись впятером. И пятым человеком оказалась не принцесса, отправившаяся к себе во дворец, а Милажена, которую командир настойчиво пригласил в гости.

Прибыв домой, Зефир ненадолго удалился на кухню, оставив блондинку на попечение Варны и Лисы в обеденном зале, где понемногу собирались остальные обитатели особняка. Закончив с готовкой, вскоре он к ним присоединился, и неспешный ужин в кругу своих скрасил вечер. А после, захватив с собой бутылку вина, юноша тихо позвал Милу к себе наверх.

Они расположились на небольшом диване в его комнате на втором этаже. Несколько минут прошли в молчании, наполненном лишь тиканьем механических часов, пока Зефир разливал рубиновую жидкость по бокалам. Наконец, протянув один из них девушке, он мягко произнёс:

— Я очень рад, что ты жива. Расскажешь, что произошло?

Мила взяла напиток и удивленно посмотрела на него, проговорив:

— Села на корабль, который заплутал в тумане…

Сделав глоток, она подробно поведала о своих злоключениях, а в конце спросила:

— Почему ты уже второй раз говоришь так, будто со мной обязано было случиться что-то плохое? Мы же не оговаривали сроки, и я сейчас могла всё ещё быть в Перекрестке.

Теперь Зефир с недоумением посмотрел на неё, а потом его осенило:

— Так ты не знаешь! Перекрёстка больше нет.

— Как это нет? — неприятно удивилась Мила. — Ты что, шутишь?

— Нет, конечно. Буду я с таким шутить? — откликнулся парень и пояснил, — Хвоя, та брюнетка в шляпке, которую ты видела за ужином, и Тихана — работает у нас в лавке. Обе бежали из города, когда его атаковали полчища монстров. И добрались аж сюда через Ратнакару.

— Ужас, — приложила ладонь ко рту блондинка. — А храм?

— Не знаю, — пожал плечами командир, — но, думаю, если не уничтожен окончательно, то живых там точно нет.

— Вот же… — прикрыла глаза девушка.

— Я так понял, ты пока не была в здешнем храме?

— Нет, после «приключения» на судне я решила отдохнуть, прежде чем меня опять запрягут, как лошадь.

Зефир улыбнулся такому сравнению и нежно провёл рукой по её волосам. Мила подняла на него свои голубые глаза, в которых мгновенно заплясали озорные искорки, и потянулась к губам юноши.

Внезапно рядом с ними, прямо из воздуха, появился незваный гость. Блондинка отпрянула от командира и испуганно уставилась на призрачную девушку с волчьими ушами. Зефир впервые увидел у неё такое беспомощное выражение лица.

— Это наше милое домашнее привидение, не нужно бояться, — поспешил успокоить её парень и мысленно добавил: «Наверное».

Потому что до него только сейчас дошло, как это может выглядеть для призрачной девушки со стороны. Он же с ней никогда по душам не разговаривал — только спал! И, в принципе, не представлял, как она воспринимает их связь.

Ладошки командира моментально вспотели.

— Милое? — произнесла взявшая себя в руки Милажена очень странным тоном, пристально изучая полуматериальную девицу в провокационной ночнушке, через которую были видны все её шикарные изгибы.

Та, слава Бойне, ничего не предпринимала, с интересом рассматривая блондинку в ответ.

Следовало признать: план «успокоить Милу» сработал с точностью до наоборот. Фраза «милое домашнее привидение», произнесённая в комнате, где витала полуобнажённая девица, была не объяснением, а натуральным пинком под зад мирно спящей медвежути.

Как назло, ни одной идеи, как выйти из щекотливой ситуации, не получив в глаз, у парня не было. Причём, по скромному мнению Зефира, угроза насильственных действий по его адресу исходила сразу с двух сторон. А избитая фраза: «Это не то, что ты думаешь» без указания конкретного адресата могла вообще привести к тяжким телесным повреждениям.

Чем дольше длилась угрожающая пауза, тем сильнее ныл затылок командира. Как вдруг привидение, закончив игру в гляделки с Милой, развернулось и направилось к зашторенному окну. Резкое движение призрачными руками в стороны — и перед взором парочки людей появилась темнокожая девица с длинными пепельными волосами, сидевшая на подоконнике второго этажа, по ту сторону стекла, словно птичка.

Глаза у Ночки были испуганными и напоминали по размеру блюдца. Она явно не ожидала такого развития событий. Да, в общем-то, его вообще никто не ожидал.

Через миг лицо девушки за окном приобрело решительное выражение, и та настойчиво постучала в стекло.

— Э-м-м… — протянул командир. — Впусти её, пожалуйста… что ли…

Романтическое свидание с Милой постепенно приобретало очертания чего-то гротескного с небольшими нотками сумасшествия. Вообще, вспоминая свою не очень долгую жизнь, парень замечал: у него всегда так было — если что-то могло пойти наперекосяк, оно обязательно шло наперекосяк.

Поэтому, вздохнув, словно смертник, Зефир просто расслабился, наблюдая, как призрачная девушка открыла одну из створок и впустила Ночку.

Попав внутрь, та быстро огляделась, уделив особое внимание привидению и Миле, сидевшей с бокалом в руке рядом с парнем. Лицо блондинки в этот момент было похоже на маску, и командир не понимал, что творится у неё на душе. Призрачная девушка тоже оказалась подозрительно спокойна, и только пепельноволосая была крайне напряжена.

Зефир бы даже сказал — на взводе, готовая разразиться чем-то в любой момент. Но так как он уже со всем смирился, то просто ждал этого взрыва.

— Так вот что это была за простыня с глазами у Брута! — внезапно проговорила осенённая осознанием Ночка, рассматривая призрака, а затем выпалила, — ты с ней спал!

Девушка обвиняюще указала пальцем на командира, а тот попросту кивнул. Её, похоже, даже не волновало, что она встретила привидение, — будто бы видела их каждый день.

— И с ней ты спал! — палец был переведён на блондинку, в то время как пепельноволосая подошла к дивану и наклонилась, оказавшись совсем близко от Зефира, и пристально посмотрела ему в глаза.

Парень опять кивнул и спокойно заметил:

— А с тобой не спал. У нас, в принципе, ничего и никогда не было.

Намек был прозрачнее некуда.

По наскоро составленному плану, первым делом следовало разобраться с нежданной визитершей и выпроводить её — как бы ни нравилась ему Ночка, но Зефиру уже давно стало ясно, что у них ничего не выйдет. И то, что она вообще заявилась, причём таким странным образом, несколько сбивало с толку.

Потом было необходимо попытаться сгладить углы с Милой и объясниться наконец с призраком. Ну и четвёртым пунктом стояло: «Надавать по заднице еноту», который, судя по всему, одолжил свою записную книжку кому не следовало. В принципе, этот компрометирующий трактат вообще нужно было сжечь…

— Ах так⁈ — раздражённо выдохнула пепельноволосая.

Её ноздри гневно раздувались, а брови сошлись у переносицы. Но выглядело это скорее мило, чем устрашающе — Зефир даже на мгновение залюбовался ею.

И вдруг Ночка резко наклонилась и поцеловала парня!

— Э-э-эй! — послышался возмущённый выкрик Милы, которая бросилась разнимать их, а стоявшая рядом призрачная девушка издала негодующий возглас и тоже попыталась оттащить назойливую гостью от командира…