Чудовищная алхимия. Том 5

Глава 17

— Во дают, а? — беззлобно проворчал Зефир, вернувшись на кухню. — И как только такое в голову пришло?

Он и вправду собирался взять «ответственность» на себя. Но, когда выяснилось, что это дурацкая шутка, с души юноши свалился огромный камень. Всё-таки он не был готов к таким серьёзным шагам — по крайней мере, пока. Тем не менее для себя командир решил: впредь предохраняться не помешает даже с привидениями.

К тому же утром он сам поучал Эдена: с Лисой шутить нужно нормально, не перегибая палку. И тут выясняется, что за этим довольно жёстким розыгрышем стояла именно синеволосая, которая всех и подговорила…

От размышлений парня, медитативно помешивавшего мясо на сковороде, отвлёк любопытный голос:

— Готовишь?

Командир обернулся и увидел в дверях Милу. Видимо, кто-то впустил её, пока он занимался обедом.

— Ага, — радостно кивнул Зефир. — Дай минут двадцать, закончу — и можно идти. Или сначала поедим, если хочешь.

— Насчёт этого… — девушка вошла в комнату и присела за стол. — Я была в храме, и дела у них, скажем так, не очень.

— Что случилось? — удивился командир.

— Помнишь тот ключ, или, по-другому, печать, что я везла?

— От какого-то непонятного основания?

— Да, — согласилась Мила. — Мне поручили доставить его в Солинград для большей сохранности. Но здешний ключ недавно украли.

— Как? — повернулся к ней командир, и в его голосе прозвучало неподдельное изумление. — Как так вышло?

— Подробностей мне не рассказали, но, видимо, кто-то пробрался в храм. В любом случае, хранить здесь печать из Перекрёстка больше нельзя.

— И что теперь делать? — Зефир снял мясо с огня, подошёл к столу и сел рядом с Милой.

— Везти ключ в Протекторат, — ответила напряженно девушка.

— Так… — командир побарабанил пальцами по столешнице. — И это будешь делать ты.

Мила кивнула.

— Но зачем? — в голосе парня слышалось недоумение. — Разве ты что-то должна культу?

— А знаешь, кто главный подозреваемый в краже? — в ответ спросила блондинка.

— Еретики, наверное.

Девушка кивнула и внезапно зло процедила:

— Я не позволю этим тварям добиться своего.

Сейчас перед Зефиром был очередной образец решительной особы, не желавшей прощать еретикам смерть наставника. Если задуматься, такие барышни его постоянно окружали: Мелисса, Варна, Хвоя, Катарина, Милажена. Даже Ночка, которая была не только решительной, но еще и упрямой, как баран.

Спорить с блондинкой было бесполезно, но юноша всё же попробовал:

— А без тебя они не справятся?

— Я пока единственный чемпион в городе.

Зефиру захотелось срочно посадить ее на цепь. Он вдруг очень ясно представил обнаженную Милу в кандалах на своей кровати и тут же мотнул головой, отгоняя пошлые образы. Сейчас было явно не время и не место.

Собравшись с мыслями, парень тяжко вздохнул, затем еще раз, а следом попросту смирился:

— Когда уезжаешь и куда именно?

— Через час отплывает корабль до Кронборга. Это в королевстве Зеегард, — пояснила девушка. — Потом по суше через Империю — и в Протекторат.

Зефир попытался мысленно проложить её маршрут, вспоминая карту. Зеегард находился далеко на западе от Моревии, на побережье. Его единственным соседом была Империя Нагаратта, лежавшая севернее и занимавшая огромную территорию.

А вот что такое Протекторат, он не знал, о чём и спросил Милу.

— Протекторат Всемогущей Бойни, или просто Протекторат, — это небольшое островное государство между двумя империями, где находится главный храм божества. Это средоточие силы культа, его главная святыня и резиденция Высшего Иерарха.

— Это там, где длинное вытянутое озеро? — уточнил парень, припоминая очертания на карте.

— Да, оно называется Гладкая Бездна, — кивнула Мила. — Говорят, у него нет дна. Но брешут, скорее всего.

— А почему, кстати, не по воздуху? Маршрут-то у тебя — ого-го. И снова плыть.

Блондинка поморщилась, вспомнив своё прошлое путешествие по воде, и пояснила:

— Летающий корабль сейчас у местного чемпиона, который неясно, где шляется, и непонятно, когда вернётся. Можно, конечно, попробовать пойти на север, а затем, огибая чёрный Выдох, на запад. Но по суше выйдет гораздо дольше.

— Понятно, — задумчиво протянул командир.

Мила, подняв на него взгляд, спросила тихим голосом:

— Не хочешь со мной?

Зефир хотел бы. Но оставить на произвол судьбы остальных — не мог. Не в тот момент, когда у них столько врагов. А брать с собой всех и тащить непонятно куда было бы ещё более идиотской и крайне эгоистичной затеей.

Поэтому молодой человек отвел взгляд и произнёс:

— Прости…

Через миг он почувствовал руки девушки на своих щеках. Мила развернула его к себе и впилась в губы. Поцелуй продлился долго, и только через несколько минут парочка отлипла друг от друга.

— Я пойду, мне нужно на корабль успеть, — внезапно поднялась блондинка.

— Надеюсь, ты вернёшься сразу же, как выполнишь своё задание, — вслед за ней встал Зефир.

— Постараюсь, — теперь уже девушка отвела взгляд.

Парню всё сразу же стало кристально ясно: где, как не в Протекторате — центральном месте культа, — будет больше всего сведений о еретиках? А Мила постарается ими воспользоваться и отомстить, навредив ублюдкам как можно сильнее.

Наверное, командир и сам бы делал что-то похожее, если бы у него забрали близких. Поэтому, крепко обняв её, Зефир попрощался с девушкой и отпустил. У него были свои обязанности, которые держали его в Моревии.

Блондинка ушла, а юноша, закончив готовить, уселся на кухне, подперев подбородок кулаком. Настроение было дерьмовым, даже есть не хотелось.

Внезапно рядом объявилось привидение и начало нежно гладить командира по голове. Когда Зефир обернулся, призрачная девушка тепло улыбнулась ему.

Хандрить надо было заканчивать, и он похлопал себя по щекам, а затем неожиданно обратился к привидению:

— Напиши, хоть как тебя зовут. Не дело это.

Узнать такую простую, но крайне важную вещь стоило давно. Правда, озарение — что можно попросить её написать своё имя, — пришло к парню только сейчас. Призрак тем временем ненадолго задумалась, и следом прямо в воздухе вывела пальцем по очереди четыре буквы, составляя слово: «Нана».

— На́на… красивое имя, — улыбнулся командир и поднялся. — Помоги мне, пожалуйста, донести еду в обеденный зал.

…

С того времени прошло два дня.

По договорённости с принцессой, Катарина должна была проследить и помочь домочадцам в случае возникновения проблем. Поэтому Зефир и Леопольд спокойно готовились к новому походу в зону. Ведь на свои улучшения они истратили все косточки, да и золото начало подходить к концу.

Для этих целей товарищи обновили запасы в Лакомке, закинули туда несколько металлических щитов, от которых к концу каждого выхода оставались одни ошмётки, а ещё приобрели одну интересную штуку — бронзовый экстрактор-инфузор, как его называли лекари, целители и их чудовищные коллеги, или просто «иголочник».

Этот предмет обычно был небольшого размера — до пятидесяти миллилитров — и служил для ввода-вывода разнообразных жидкостей в организм или из него. Однако друзья приобрели его редкую разновидность с объёмом сразу на пол-литра.

Такая странная покупка была вызвана тем, что они решили поохотиться на восьмилапов, у которых, помимо ядер, была ещё и очень ценная спинномозговая жидкость. А полулитровая бутыль, заполненная ею, стоила порядка пятисот золотых монет.

Жили эти монстры глубоко в зоне, поэтому поход обещал быть продолжительным. К тому же сведений об их точном месте обитания парням никто не раскрывал. И на поиск тварей — если команде, в принципе, повезёт на них наткнуться, — они решили выделить две недели.

Пока же Зефир с Леопольдом готовились к походу, Брут активно торговал в своём сарае у ограды, который с гордостью именовал лавкой. Однако надо было отдать еноту должное: от посетителей у него не было отбоя, и частенько выстраивались огромные очереди, состоявшие, по непонятной причине, исключительно из состоятельных мужчин среднего возраста. И отчего их всех так потянуло на сладкое, командир не особо понимал.

Однажды Зефир понаблюдал издалека за этой толчеёй. Все клиенты были какими-то нервными, постоянно озирались по сторонам и даже подрались на пустом месте, до боли напоминая грибных торчков. Сумятицу подозрительно быстро пресёк знакомый юноше десятник Давор.

Страж порядка развёл дерущихся, провёл с ними краткую разъяснительную беседу, а затем подошёл к лавке и, судя по довольной физиономии и быстро спрятанной в карман руке, по-видимому, получил от енота взятку.

Говорить Бруту что-то на эту тему командир не стал. Он не особо разбирался в том, как вести своё дело, но подозревал, что без подобного в Моревии — да и где бы то ни было — попросту не обойтись.

Вскоре приготовления были закончены. Брут, повесив на гвоздик рисунок с корявеньким енотом, уходящим в не менее корявый лес, выполненный алым карандашом, прикрыл свою торговую точку, и троица друзей выбралась из города, направляясь в красную зону.

В этот раз они решили не посещать Восточный Рубеж, а обойти его стороной. Во-первых, заходить туда смысла особо не было. А во-вторых, тратить время на местное отребье, которое, вполне вероятно, всё ещё лелеет надежду получить награду за головы товарищей, было откровенно лень. Вряд ли их вразумила пропажа сразу трёх групп.

День сменялся за днём, в то время как парни, не обращая внимания на всякую мелочь по пути, споро двигались вперёд. Доходило до того, что от части монстров они просто убегали, не вступая в бой, как с теми же бесполезными свиножорами, которых в этот раз, непонятно почему, было неприлично много. Разнообразные чудовища недолго преследовали друзей — слишком уж те были быстрыми, — и вскоре отставали.

Так продолжалось до момента, пока юноши не встретили впереди группу медвежутей, состоящую аж из шести особей, которые гоняли выводок из штук пятнадцати кабаножердей — длинных приземистых колбасок розового цвета на коротких ножках.

Это уже было похоже на добычу, и друзья остановились вдалеке, изучая происходящее.

Огромные медведи, трёх–четырёх метров в длину и двух с половиной в холке, были заняты тем, что лениво игрались со своей добычей. Тупые свинки размером не больше полутора метров сбились в стадо и, громко вереща, все вместе убегали, а охотники, которые были сильнее и быстрее хряков, обгоняли их и шугали в противоположную сторону.

— Стреляю? — предложил Леопольд.

Командиру напрягаться особо не хотелось, и он кивнул, в то время как чернявый присел на колено и наклонился, прицеливаясь.

Несколько секунд спустя из желоба вырвался болт, который стремительной молнией понёсся вперёд. Мгновение — и он… пролетел над одной из тварей. Причём существенно. А медведи, которые стояли боком к друзьям, непонимающе поводили головами и вернулись к своему занятию.

Зефир посмотрел на друга. Тот выругался и, взяв упреждение, наклонился и снова выстрелил.

Снаряд стремительно удалялся, и вроде бы теперь товарищ не промазал, однако так казалось только со стороны. На деле он снова пролетел мимо.

— Что за херня⁈ — раздался недоуменный голос чернявого, который приготовился к третьему выстрелу.

Новый болт унёсся вперёд и… тоже промазал. А медведи наконец заметили, что по ним запускают какую-то дрянь, и развернулись в сторону друзей, позабыв о кабаножердях, которые с визгом унеслись прочь.

— Ты чего? — озвучил Зефир общее недоумение, охватившее его и енота, сидевшего у парня на плечах.

Леопольд в этот момент заскрежетал зубами и процедил куда-то в сторону:

— Что значит: «Променял меня на эту гребаную палку с блестяшками⁈» Ты в своём уме⁈

Это было настолько странно, что командир сначала не понял, к кому обращался товарищ. И только через несколько мгновений до него дошло, что это была реплика стреломёта. Его лицо вытянулось, да и Брут у него на шее тихо присвистнул.

— То есть нормально стрелять ты не собираешься⁈ — начал заводиться чернявый.

Медведи тем временем не стали ждать, пока человек и его оружие уладят отношения, и побежали на парней.

— Брут, — переведя взгляд на противников, обратился к мохнатому командир, и енот моментально нырнул в траву. А парень вынул клинок из ножен и бросился навстречу приближающимся монстрам.

Вскоре он уже был прямо по курсу первой твари, вырвавшейся вперёд. Это был самый большой медведь в их группе. Скорее всего, вожак.

Перед столкновением Зефир сместился левее и рубанул поднятую переднюю лапу монстра, вблизи больше похожую на ствол дерева. Лезвие клинка прошло, как горячий нож сквозь воск, отделив конечность вместе с частью плеча. Брызнула кровь, и гигантский медведь, моментально лишившись опоры, кувырком полетел вперёд, тогда как командир уже врезал ладонью по его собрату с левой стороны.

Раздался оглушающий хруст лапы, которая улетела куда-то под брюхо твари. И вторая махина завалилась на скорости наземь, пропахав мордой колею в несколько метров. Но юноша этого не видел, он продолжил бег прямо на третьего противника, который начал тормозить всеми четырьмя лапами, чтобы не врезаться в туши собратьев.

Зефир проскочил слева от него, выставив меч и глубоко распоров бок, а затем, пробежав ещё немного, развернулся. Два медведя продолжили нестись к Леопольду, а последний враг резко прекратил бег и теперь поворачивался к командиру.

Ждать парень не стал и бросился к монстру, через несколько мгновений оказавшись прямо напротив его мощной шеи. Резкий удар мечом, от которого загудел воздух, — и метровая голова покатилась по земле, а туша моментально осела.

Юноша бросил взгляд на двух медвежутей, вырвавшихся вперёд. Однако в следующий миг от Леопольда, который снова присел на колено, полетел болт, прошивший насквозь первого врага. Чернявый повёл плечами, наводясь на второго монстра. Короткая пауза — и новый снаряд, попав прямо между глаз, пробил череп навылет. По-видимому, другу всё же удалось договориться полюбовно со строптивым оружием.

Командир тем временем огляделся в поисках новых чудовищ, заинтересовавшихся происходящим. Однако горизонт был чист, и он направился к товарищам.

Потрошение добычи не заняло много времени, а заодно стало ясно: Леопольд пригрозил стреломёту, что оставит его навечно с Лакомкой, если тот не прекратит выкабениваться. Внушение вроде бы подействовало, но долго ли оно продержится, одной Бойне было известно. Главное, чтобы оружие не начало чудить в момент смертельной опасности, и это теперь нужно было держать в голове.

К слову, друзьям удалось добыть шесть косточек для нижнего основания, а битва с медвежутями оказалась легкой прогулкой. Эти монстры и раньше-то особой опасности не представляли: неповоротливые и откровенно медленные. Однако сейчас это было всё равно что избивать детей. Очень больших и мохнатых детей с чудовищной силой, один удар которых мог ломать камни и древесину, но всё равно детей. И главную роль в этом, конечно же, сыграло частичное наполнение ядра.

По внутренним ощущениям командира, прирост силы и скорости оказался не сильно большим. Да и резерв энергии ненамного увеличился. Однако для того уровня, где он уже был, даже эти «капли» стали существенной прибавкой.

…

Следующие сутки прошли спокойно. Правда, в стороне мелькал табун злопони, как минимум из сотни особей. Но твари двигались в другую сторону, и сия встреча, к счастью, миновала друзей.

К вечеру они стали искать место для ночлега и заприметили несколько больших валунов, прикрытых густым фиолетовым кустарником и высоким деревом с широкой кроной. Решив осмотреть это место, командир проверил растительность на предмет опасности, раздвинул ветки и прошёл вперёд. Через несколько секунд они с Леопольдом и Брутом вышли на небольшой пустырь, прикрытый с трёх сторон камнями. Однако место оказалось занято — причём не монстрами, а очень странной группой авантюристов, которые, судя по их готовности, услышали приближение друзей заранее.

Первый, кто бросился в глаза Зефиру, — молодой брюнет в кольчуге и шлеме. Вооружён он был мечом и металлическим щитом, а одна из его рук оказалась заменена на серую лапу монстра. Возможно, волкообразного. Позади него слева на Зефира навёл заряженный арбалет парень-блондин лет двадцати в кожаной броне.

Но странной эту группу делали не эти двое, а пара оставшихся членов: летающая синяя шляпка из парчи с длинными лентами по бокам, которыми она схватила кинжал, и короткий женский кружевной халат красного цвета, висевший в воздухе и направивший на нежданных гостей копьё, удерживаемое рукавами.

По уровню опасности встреченные разумные не представляли серьёзной угрозы. Мужчины были примерно на уровне четырёх оснований, а живые вещи — гораздо слабее. Тем не менее Зефир не планировал на них нападать и отвел поднятый клинок в сторону, проговорив миролюбиво:

— Мы не ищем драки и пойдём дальше.

Один из замерших воинов встрепенулся, убрав оружие в ножны и повесив щит за спину.

— Это самое нормальное место в ближайшей округе, — сказал он и указал на костёр в яме. — Можете присоединиться на ночь.

Его спутники расслабились вслед за своим, по-видимому, лидером. В ответ Леопольд с Зефиром тоже убрали оружие.

— Тогда благодарю, — командир двинулся вперёд, минуя мужчину.

Не отставая, Леопольд и Брут шагнули за ним, оказавшись под пристальными взглядами незнакомцев. Встреченные люди с любопытством посматривали на енота и на вооружение чернявого. Да и ожившая одежда, если Зефир ничего не путал, тоже проявила к зверю и амуниции друга повышенный интерес.

Ещё в Солинграде, после того как они встретили на улице странную парочку, юноша спросил сначала у Варны, а затем у Эдена об этих созданиях. Однако ни чудовищный алхимик, ни женщина подробностей не знали и сами знатно удивились. Помогла, как ни странно, Мелиса, услышавшая их разговор.

Она была общительной девушкой и успела разузнать у соседок о живой одежде, которую как-то раз видела в городе. Так, единого понимания, кто это или что, ни у кого не было. При этом внешность у этих созданий могла быть любой, связанной с одеждой. И, по идее, в мире даже существовали живые носки или, например, доспехи.

Отличительными чертами этого, наверное, всё же отдельного разумного вида, была левитация — они все поголовно могли летать, а также отсутствие речи как таковой.

Не умея говорить, они, разумеется, общались жестами — благо свободное владение своим телом им это позволяло. Однако подлинным чудом была их грамотность — чтение и письмо служили этим созданиям главным языком.

Родом живая одежда была из провинции Штюрмарк. Это название сохранилось ещё со времён старой империи, а сама местность находилась далеко на севере, к западу от Удельных Княжеств. Когда-то давно эту землю, их изначальную родину, практически полностью поглотил чёрный Выдох.

Однако самым неожиданным в этой истории оказалось то, что многие состоятельные люди и аристократы поддались новому и крайне странному веянию — «спутница из Штюрмарка». Так называли живые вещи, которые переезжали в другие страны в качестве жён и наложниц. Они считались лучшим материалом для спутницы жизни: молчали, слушались, были домовитыми, умели готовить и не перечили.

Постепенно многие мужики клюнули на эту моду, и теперь встретить такие странные парочки стало гораздо легче, в том числе и в Моревии.

В общем, командир и сам был не без греха, но такие пристрастия не особо понимал.

Две компании тем временем расположились по разные стороны костра.

— Я Марко, — представился воин, сняв шлем.

Короткостриженому брюнету было где-то в районе тридцати, а выражение лица оказалось несколько суровым, что не особо вязалось с продемонстрированным гостеприимством.

— Это Якаб, — показал он на блондина, а затем его рука переместилась на красный кружевной халат, который уселся к белобрысому парню на колени. — Мира.

Последний член их отряда — синяя шляпка — представилась сама: в голове Зефира и остальных внезапно появился грудной и красивый женский голос, назвавшийся Тимеей.

От таких вывертов командир подскочил на ноги, как и Леопольд. Брут же попросту испарился с места, где только что находился.

— Это что ещё такое было? — подозрительно спросил Зефир, оглядывая четвёрку авантюристов.

Он пока не спешил вытаскивать оружие, но не сводил подозрительного взгляда с новых знакомцев, которые продолжили сидеть на месте. По живой одежде что-то определить было сложно, однако люди напряглись, хотя и пытались демонстрировать дружелюбие.

— Сколько себя помню, я всегда могла так общаться, — вновь раздался голос в голове парня. — Не нужно волноваться, мы не причиним вам вреда.

Ещё раз подозрительно оглядев странную компанию, командир сел обратно. За ним последовал Леопольд, но вот енот так и не появился.

Зефир не стал его звать — пусть лучше пока посидит в укрытии. Хотя бы до момента, когда они удостоверятся в добрых намерениях этих людей… и не-людей.

— Только общаться…? — уточнил юноша.

Эта странная способность была похожа на ту, которой владела Лакомка. Однако были и различия — ведь своей крови парни этой шляпе не давали.

— Да, не переживайте, больше я ничего не умею.

Марко — тот брюнет — между тем полез в свою заплечную сумку, стоявшую рядом, и начал доставать котелок.

— Не возражаете, мы первые приготовим, а затем вы? — спросил он, как ни в чём не бывало.

Такое простое действие и самый обычный вопрос немного сгладили напряжение, и Зефир кивнул. Интуиция, которой он привык доверять, тоже молчала, и парень немного расслабился, а затем представил себя и своих спутников.

Когда прозвучало имя мохнатого, он моментально появился неподалёку, а следом просеменил до своей подстилки и уселся на неё, почесав мохнатую ягодицу под заинтересованные взгляды новых знакомых.

— Почему вы так легко согласились разделить с нами стоянку? — внезапно спросил Леопольд.

— А почему бы и нет? — ответил Марко, наполняя котелок водой из бурдюка, и не без гордости добавил, — мы довольно сильны и можем за себя постоять. К тому же так глубоко в зону всякая шваль не ходит. Слишком уж боятся за свои шкуры и не готовы рисковать.

В его словах был резон. Хотя, конечно, всегда находились исключения. Как, например, тот пиратский корабль, который друзья повстречали не так давно, улепётывая от озабоченной улитки. Но там была особая история: уроды в любой момент могли сбежать в случае опасности на своей резвой посудине.

Постепенно небольшое отчуждение между двумя группами прошло, и завязался ничего не значащий разговор. Отдувался, как обычно, командир — впрочем, ему было не привыкать. Брюнет тем временем сготовил немного каши с вяленым мясом на костре и наполнил миски для себя и второго парня — Якаба. Зефир особо не задумывался на эту тему, но очевидно, что людская еда для живой одежды не подходила, и он с интересом уточнил, чем те питаются, пока занимался готовкой на освободившемся огне.

Оказалось, что разлитой вокруг энергией.

— Вы пятеро — довольно необычная компания, — внезапно сказала Тимея. Она уселась на голову Марко, и суровый брюнет в женской синей шляпке смотрелся несколько комично, особенно учитывая, что она помогала жестикулировать себе длинными завязками, когда говорила.

На такое заявление Зефир весело хмыкнул. Услышать это от ещё более странной группы было занимательно. Однако через миг до него дошёл смысл фразы, и он удивлённо посмотрел на живой предмет гардероба:

— Почему пятеро?

Чернявый тоже бросил недоуменный взгляд на Тимею. А та несколько замялась — во всяком случае, именно так командир интерпретировал хаотичные движения длинных лент.

— А вы не знаете? — спросила она и сразу же дополнила, — огромный стреломёт за спиной Леопольда и элегантный шестопёр у него же на поясе разумны.

Друзья никогда не поднимали этот вопрос, считая стреломёт и шестопёр всего лишь проклятым снаряжением — необычным и опасным, но не членами команды. Поэтому парни ошарашено переглянулись, когда шляпка с такой лёгкостью отвела артефактам место наравне со всеми.

— И что они тебе сказали? — обратился к собеседнице командир.

— Ну… — Тимея смутилась, пытаясь подобрать слова. — Обе меня послали в очень грубой форме…

А вот это было почему-то не особо удивительно…

Взвесив «за» и «против», юноша пояснил:

— Это артефакты из Выдоха. Они довольно опасны, поэтому не стоит их беспокоить и особенно злить.

К слову, насколько Зефир понимал, оба оружия могли влиять на сознание, побуждая к странным действиям своего носителя. В случае стреломёта — это было сильное желание пальнуть по кому-нибудь. Шестопёр же вроде бы «хотел дружить», что бы это ни значило. Тем не менее никого, кроме чернявого, они не донимали. А тот после небольшого срыва стал неожиданно хорошо справляться с этим влиянием и даже ставил на место буйный стреломёт, как это произошло совсем недавно.

— Удивительно… — проговорила восторженно живая шляпка, которая умела мысленно общаться, летать, а ещё двигать своим матерчатым телом.

— Ага, — мысленно ухмыльнулся командир. — Кстати, к вашему виду они какое-нибудь отношение имеют, как думаешь?

— Сложный вопрос, — изобразила своими завязками пожатие плеч Тимея. — Скорее нет, чем да. Но я вряд ли могу считаться специалистом.

Вскоре ужин был приготовлен, и троица друзей быстро поела, а затем обсудила с новыми знакомыми ночное дежурство. Толика доверия между ними успела сформироваться, но её всё равно не хватило на то, чтобы оставлять кого-то одного бдеть ночью. Поэтому каждая группа в итоде дежурила самостоятельно.

И да, живой одежде тоже было необходимо отдыхать.

Стоянка чётко разделилась: справа от тлеющего огня, устроившись на ночь, расположились товарищи, а слева — новые знакомцы. Среди чужаков особенно выделялся блондин Якаб, который улёгся, обнявшись с красным халатом. Видимо, он был из тех самых странных последователей «новой моды».

Зефир не придал этому особого значения. Мир, в котором он жил, был, откровенно говоря, сумасшедшим, — немудрено, что такими же стали и люди. Оставив философию, он занялся делом: соорудил из большого куска материи и нескольких палок заслон для слабого огня в яме — чтобы пламя не бросалось в глаза со стороны кустов — и уселся спиной к этому экрану, лицом к зарослям. Ему выпала первая вахта, а компанию в этом составила Тимея.

У командира было много вопросов к ожившей одежде, но шуметь не хотелось. Тем более они были личного характера. Например, как шляпка, в принципе, видела мир вокруг и нужен ли ей для этого свет.

Его временная напарница тоже не спешила начинать общение, думая о чём-то своём. Так они просидели примерно час, пока Зефир не начал внезапно клевать носом. Это было странно. При необходимости он мог не спать несколько суток без вреда для здоровья, и тут такое…

Попытавшись повернуть голову к шляпке, парень ощутил, как теряет сознание. Картинка перед глазами начала мгновенно отдаляться, а затем наступила чернота.

Прим. автора: Карта Центрального и Северо-восточного региона (с новыми пометками).