Чудовищная алхимия. Том 5

Глава 13

Золотая Коса, хоть и была дорогим удовольствием по мнению командира, все же стоила своих денег: взгляду открывался чудесный вид на голубое море, особенно там, где оно сходилось с не менее голубыми небесами на горизонте, под ногами шелестел теплый мягкий песок, а вокруг было множество полураздетых красавиц.

К тому же оказалось, что в цену входили деревянные лежаки на небольших ножках, зонтики и даже полотенца, которые можно было получить в одном из административных зданий у серпантина.

В общем, провести один день таким образом показалось парню довольно интересным опытом, и даже Леопольд вскоре признал, что здесь здорово.

Оказавшись на территории пляжа, их компания выбрала местечко подальше от толпы, поближе к воде и, перетащив несколько деревянных лежаков и зонтиков, организовала себе совместный отдых прямо у моря.

К слову, людей здесь оказалось не особо много. Во-первых, цена, вероятно, отпугивала большинство посетителей, а во-вторых, Извивень не был официальным праздником и выходным днем в Королевстве.

— Лиса, тебе что-нибудь принести попить? — раздался голос Эдена.

Парень пытался окружить ее заботой и вниманием, но, по мнению Зефира, особого прогресса в их отношениях не было. Не то чтобы он этим сильно интересовался, но руку на пульсе все же держал — в основном с прицелом на то, чтобы молодой чудовищный алхимик не наломал дров и не обидел синеволосую.

— Нет, спасибо, — улыбнулась ему девушка, загоравшая рядом.

— Принеси мне, пожалуйста, сока, — внезапно попросила Катарина, которая, наоборот, спряталась в тени недалеко от лежака командира.

План Эдена, очевидно, провалился, и тому не оставалось ничего, кроме как пойти за питьем для принцессы. Правда, совсем не той, к которой он испытывал чувства.

Проводив парня взглядом, Зефир вдруг вспомнил их недавний разговор. После того как чудовищный алхимик побывал во дворце, он не стал ничего скрывать от командира и подробно рассказал про пациента, к которому Катарина его позвала.

Естественно, имен ему никто не называл, но, с большой долей вероятности, это был брат принцессы, как Зефир и предположил.

И с ним все было очень плохо. Комната, где он лежал, пропиталась разложением насквозь. И не потому, что за ним не ухаживали, а из-за того, что его организм постоянно, буквально каждую секунду, гнил заживо.

Что это было за воздействие, Катарина не знала. Но она и все целители, осматривавшие пациента, склонялись к тому, что это все-таки экзотический яд, а не какой-нибудь проклятый артефакт.

Принца лечили, а точнее — просто поддерживали в нем жизнь, специальным и очень редким эликсиром из спинномозговой жидкости восьмилапа, который регенерировал ткани молодого человека. Но лишь на время.

А потом все возвращалось на круги своя, и бедняга снова начинал разлагаться. Поэтому его практически постоянно держали в забытьи. И этот персональный ад длился уже полтора года.

Эден обследовал парня, поговорил с придворным целителем и даже с королевским чудовищным алхимиком, но в итоге ничем не смог помочь принцу. Впрочем, никто и не ожидал от него чуда — Катарина лишь надеялась, что свежий взгляд хорошего специалиста сдвинет дело с мёртвой точки, ведь зелье из восьмилапа действовало все хуже и хуже.

Перед отъездом Эден попросил у принцессы немного крови ее брата, письменные заметки о том, что они уже пробовали, зелье из восьмилапа для анализа, а также его рецепт. Точнее, не столько рецепт, сколько любые исследования на тему механизма его работы. У Катарины таких сведений не было, однако она пообещала найти все, что сможет, и передать ему.

В общем, на этом визит молодого чудовищного алхимика во дворец и завершился.

— Скажи-ка мне еще раз, что ты здесь забыла? — вывел Зефира из размышлений раздражённый голос Нады.

Зеленоволосая тоже заняла место на лежаке недалеко от командира и сейчас сверлила взглядом третью девушку, пристроившуюся рядом с ним, — краснокожую Снежку из Клана Быка. Та отдыхала здесь со своими друзьями, однако, заметив Зефира, моментально решила к нему присоединиться, чем несказанно выводила из себя Наду. Кроме того, командиру казалось, что девушку из Клана Когтя раздражала не только Снежка, но и Катарина. Вот только выказывать своё неудовольствие принцессе она не рисковала. Потому и отрывалась на нежданной гостье.

— То же, что и ты, — лениво парировала брюнетка и обратилась к Зефиру, пристально рассматривая его руки. — Скажи, чем ты за кожей ухаживаешь? Она такая гладкая и шелковистая.

Командир развернулся к ней и захлопал глазами. Такого вопроса он точно не ожидал.

— К Эдену на процедуры сходил? — внезапно вмешалась в разговор Катарина.

— Что? — опешил Зефир. — Нет, конечно. Я мутировал в Выдохе, и это побочный эффект.

Трое девушек, как и Руди с Вуком, ошеломленно уставились на молодого человека. Обычно за такими словами стояла трагическая история чудовищных мутаций, которые в большинстве случаев приводили к мучительной смерти. Однако у парня перед ними ничего такого не было. Более того, по его словам, Выдох, наоборот, помог ему!

Девчонки притихли, а Руди смущенно проговорил:

— Но…

Оба мохнатых представителя компании — волк и кот — вместе с Леопольдом расположились неподалеку под одним из больших зонтиков, в тени. Вот только находились они на отшибе и оказались обделены женским вниманием. И если чернявому было всё равно — он просто наслаждался покоем, восторженно разглядывая свой шестопёр на лежаке, — а Вук переносил это молча, изредка мечтательно поглядывая на красноволосую принцессу, то рыжий частенько пытался привлечь внимание девушек, правда, безуспешно.

— Просто невероятно повезло, — отмахнулся командир, наблюдая, как из воды, извиваясь всем телом, словно змеи, на берег выползали два парня, явно соревнуясь друг с другом. Рядом с ними стояла группа поддержки, которая азартно их подбадривала, в то время как поодаль, не обращая на них внимания, в песке копалась небольшая черепашка.

Разной живности здесь, к слову, было довольно много. В основном, конечно, беспардонные чайки, зорко следившие за тем, у кого можно стащить еду. Но также попадались крабы и довольно крупные черепахи.

Трогать последних на Золотой Косе было запрещено под угрозой большого штрафа, о чём всех сразу предупредили. Черепахи были своего рода талисманом, добавлявшим месту колорита. Поэтому чувствовали они себя здесь очень вольготно, совершенно не боясь людей, которые, в свою очередь, их игнорировали.

Внезапно пляжную идиллию нарушил громкий и агрессивный крик, суливший неприятности некому карлику. Леопольд и Зефир сразу напряглись — с высокой долей вероятности без их енота здесь не обошлось. Остальные же лишь недоумённо переглянулись, прежде чем обернуться на источник звука.

Им оказалась знакомая командиру девушка, чьё имя он узнал уже после того, как увидел её голой. Последовал ещё один раздражённый выкрик, а затем рыжая девица у кабинки для переодевания вновь случайно оголилась перед всеми, уронив полотенце.

— Беспутница, — почти в унисон проговорили раздосадованными голосами Снежка и Нада.

Марика Огнева из Клана Саблекота тем временем «ойкнула» и моментально юркнула в кабинку, подхватив полотенце. Она двигалась с такой скоростью, что лишь единицы на пляже успели что-то рассмотреть.

Тем временем у командира начала болеть голова. Мохнатый пройдоха покинул их почти сразу по прибытии и теперь снова дёргал тигра за усы, хвост и все выступающие части тела. Видимо, возомнил себя бессмертным, потому что эта девица могла бы составить конкуренцию в силе чемпиону, лишь немного ему уступая. По крайней мере, чутьё Зефира подсказывало именно так.

Нужно было найти енота, пока с него не сняли шкуру или — что было более вероятно — всё вокруг не погрузилось в первозданный хаос.

— Отойду ненадолго, — поднялся командир, обращаясь мысленно к своей связи с Брутом и одновременно рыская глазами в поисках прячущегося засранца.

И неожиданно встретился взглядом с Милой.

Блондинка в откровенном светло-зелёном купальнике стояла на другой стороне пляжа. Она поднялась с лежака, чтобы посмотреть на шумиху у кабинок, и парень бы её ни за что не заметил, если бы не искал Брута.

Девушка тоже его увидела — она в этот момент как раз удовлетворила любопытство и хотела вернуться к отдыху, когда их взгляды встретились.

Зефир замер. К этому моменту он уже перестал надеяться на встречу, особенно после новостей об уничтожении Перекрёстка. Юноша, конечно, не оставил дело на самотёк и несколько раз приходил в храм, пытаясь выяснить, не появлялась ли там блондинка. Но никто не хотел предоставлять ему сведения, и тогда он подкупил одного из стражей, выяснив, что никакой чемпион по имени Милажена там отродясь не появлялась.

— Зефир! — первой опомнилась девушка и бросилась к нему.

Она не стала применять свою способность для быстрого перемещения, и бежала со скоростью обычной радостной девчонки. Может, не хотела светить своими силами, а может, желала показать себя командиру во всей красе. Ведь посмотреть здесь было на что: раздельный купальник мало что скрывал, а её стати в нём выглядели особенно завораживающе.

Но больше всего сносила крышу парню игриво подпрыгивающая на бегу грудь девушки.

Вверх, вниз.

Вверх, вниз.

В такт ей голова Зефира то поднималась, то опускалась, как у деревянного болванчика. И в то время как командир застыл на месте, словно истукан, блондинка уже оказалась рядом, и, налетев, с размаху обняла.

Небольшая встряска помогла прийти парню в себя, и тот крепко прижал к себе Милу в ответ, воскликнув:

— Как я рад, что ты жива!

Та, не отстраняясь, лишь улыбнулась в ответ, сияя, будто маленькая Эрна, и тут же впилась ему в губы прямо на глазах у онемевшей компании.

Счастливо улыбалась Лиса. Сверкала глазами Катарина. Поражённо хлопали ресницами Нада со Снежкой. А вот Руди смолчать не смог:

— Э-э-э… — но это было всё, что он смог выдавить из себя.

Несколько секунд спустя Милажена оторвалась от Зефира, а со стороны раздался радостный голос чернявого, махнувшего ей рукой:

— Привет, Мила! Рад, что с тобой всё в порядке.

— Спасибо, взаимно! — откликнулась она, не выпуская командира из объятий.

Зефир уже хотел было начать расспросы о том, что с ней произошло и где она пропадала, когда прозвучал сквозивший холодком голос Катарины, обращавшийся к нему:

— Не представишь нас?

…

Знакомство у девушек сразу не задалось, как бы юноша ни пытался сгладить углы. И к моменту, когда вернулся Эден, Нада и Снежка уже вовсю препирались с Милой.

Зефир не представил Милажену как чемпиона и члена культа, опустив этот момент. Он знал, с какой миссией она сюда прибыла, и раскрытие подробностей было попросту опасно. Потому ограничился очень скупым пояснением о её личности.

Тем не менее принцесса Катарина и две клановые девушки сразу сообразили, что блондинка — не из робкого десятка, и владение оружием ей было не чуждо. И на эту тему, а точнее на тему охоты в Выдохе, разгорелась баталия, где Снежка и присоединившаяся к ней Нада стояли на одной стороне, а Мила — на другой.

К слову, принцесса Моревии в споре не участвовала, а только подливала масла в огонь. И, судя по её лицу, получала от этого искреннее удовольствие. Остальные, включая Лису, самоустранились. Ей с Эденом и Леопольдом это было неинтересно, а Вук и Руди боялись попасть меж двух огней и просто слушали.

— Медвежути не спят в зимний период. Хватит распространять эти глупости, — раздражённо проговорила чемпион, обращаясь к краснокожей брюнетке.

Своего лежака у Милы не было, и она попросту села к Зефиру, подвинув парня бедрами, что, похоже, было расценено её оппонентками как объявление войны.

— Я своими глазами видела берлогу медвежути, — парировала Снежка.

— А монстр там вообще был? — надвинулась на нее блондинка.

Обе противницы неосознанно бросили взгляд на два мощных, обернутых в зелёную ткань снаряда от катапульты, которыми располагала их противница, и тут же скривились.

Их спор прервал неожиданный звук — будто кто-то подавился. Все присутствующие тут же обернулись к Руди. Рыжий кот с выпученными глазами начал кашлять, причём так, словно ему в горло попала оса и ужалила его. Он вытянул шею, надрываясь в глухих и хриплых звуках.

— Вук, с ним всё хорошо? — обеспокоенно спросил Зефир.

Тот взглянул на своего друга и махнул рукой, давая понять, что беспокоиться не о чем. Командир с недоумением окинул полуволка взглядом под аккомпанемент ужасных звуков, будто Руди сейчас исторгнет собственные лёгкие. Однако не успел он ничего сказать, как раздался громкий «Бу-э-э!», а рыжий кот отрыгнул на песок комок шерсти.

Те, кто был с ним мало знаком, смотрели на эту картину с круглыми глазами, включая ошеломлённого Зефира, а мохнатый парень дёрнул ушами и смущённо проговорил:

— Извините…

— Был там монстр! — словно ни в чём не бывало, Снежка вернулась к прерванному спору, горячо возражая.

— И он оказался в спячке? — со скепсисом в голосе, который хоть ложкой черпай, спросила Мила.

— Девушки… — вмешался командир, — давайте жить дружно.

Даже сольное «выступление» рыжего кота не смогло сбить им воинственный настрой. А спор про медвежуть был уже пятым по счёту, и у юноши голова разболелась ещё сильнее.

Ведь где-то там бесновался енот, который, если за ним не проследить, мог устроить буквально локальный апокалипсис в отдельно взятом городе, а ему приходилось выслушивать базарные склоки.

Причём одно дело, если бы Милажена, по которой он действительно соскучился, с ним хотя бы общалась. Но она решила сцепиться с двумя другими девицами.

Тем временем глаза у краснокожей брюнетки забегали, и она выпалила:

— Да!

— Врёшь!

— Не вру!

— Врёшь!

— Да как ты смеешь⁈ Вызываю тебя на поединок! До первой крови! — вскочила с лежака Снежка.

— И я! — не осталась в долгу Нада.

— Хорошо, — поднялась Мила, разминая кулаки, — без оружия.

Три спорщицы просто проигнорировали Зефира, и теперь собрались бить друг другу прекрасные личики… Юноша приложил ладонь ко лбу и чуть не застонал от бессилия.

Тем не менее двух боевитых девиц, вызвавших на поединок чемпиона Всемогущей Бойни, пусть и по незнанию, нужно было спасать. Блондинка так предвкушающе улыбалась, что парень сразу же понял: бить будет больно и сильно. Слишком уж они её достали. Зефир уже хотел было вмешаться и приготовился отговаривать их, когда рядом раздался голос:

— Снежка! Ты здесь карликов не встречала? — к компании подошла рыжая плечистая девушка, недавно продемонстрировавшая свои прелести на весь пляж.

Звали её Марика Огнева из Клана Саблекота, и вид у неё был крайне решительный. Она переоделась в штаны и рубашку, нацепила на пояс меч и, судя по всему, усиленно искала одного возмутителя спокойствия, считая его карликом.

— Нет, Марика, — отвлеклась от напряжённых гляделок с Милаженой брюнетка, — только парочку детей.

— Дети… — задумчиво протянула гостья.

Через секунду её уже рассматривали все, кто находился рядом.

— Что? — спохватилась рыжая. — Да не собираюсь я детей избивать. Я что, больная, что ли?

Неожиданности на этом не закончились — со стороны небольшой группы молодежи в стороне раздался вопль:

— Меня обокрали!

Кричала молодая синеволосая девушка в купальном костюме, отдыхавшая вместе с двумя парнями и тройкой подруг. Перед ней была открытая сумка, в которой она судорожно рылась.

Остальные в её компании тоже начали проверять свои вещи, и если у мужской половины всё было хорошо, то у женской…

— Мои трусики! — вскрикнула блондинка.

— Чулки! Мои чулки! — подхватила брюнетка.

— Украли!

Вопящая группа девиц привлекла внимание всех посетителей Золотой Косы, а из административного здания начали выбегать работники пляжа и вооружённая стража, бросившиеся к ним.

Вот только на этом ничего не закончилось. Вскоре некоторые из отдыхающих тоже решили проверить свои вещи. На всякий случай.

Многие приходили сюда с небольшими сумками и держали пожитки там, другие особо не заморачивались и просто складывали их на лежаках или прямо на песке. Но никто из них никогда не беспокоился здесь о сохранности своих вещей. За порядком на пляже зорко следил десяток стражников, да и контингент посетителей не предполагал наличия отребья, способного на такие низкие поступки, как кража.

Однако сегодня был «особенный день», и из разных частей Золотой Косы начали раздаваться крики и ругань.

Работники администрации хватались за голову и не знали, что делать. А возмущённых голосов становилось только больше.

На пляже присутствовало несколько сотен человек — высшие аристократы, клановые и отпрыски богатейших людей города, а то и всей страны. И половина из них — но почему-то только девушки — вопили во всё горло о том, что их обворовали.

— Что происходит? — удивлённо проговорила Катарина, оглядывая полнейший бардак, который только нарастал.

Одни девицы бегали по пляжу, словно курицы с отрубленными головами, и вопили что есть мочи; другие спорили на повышенных тонах друг с другом и с администрацией; третьи устраивали разнос страже, которая только мялась на месте, не зная, что делать. К тому же к бедламу присоединились праведно возмущённые парни, которые по какой-то прихоти судьбы начали выяснять отношения между собой.

— Это всё тот зловредный карлик! — сквозь зубы процедила Марика и добавила эмоционально: — Нелюдь! Животное! Люди просто не способны творить такие ужасные вещи!

— Карлик, ворующий женские вещи? — недоумённо заметил Вук.

— Да! — повернулась к нему рыжая. — В первый раз я встретила его на заставе: он забрался в купальни и подглядывал за девушками, а потом украл наши трусики! Мы организовали поисковый отряд и перевернули всю крепость, но так и не нашли его. И вот сейчас он снова нанёс удар!

Леопольд, Лиса и Эден предпочитали скромно помалкивать. В то время как лицо Зефира напоминало восковую маску. То, чего он опасался, случилось, и нужно было срочно найти этого пройдоху.

Через миг парень мысленно обратился к их связи и перевёл взгляд на большую компанию из десятка человек. Они расположились недалеко друг от друга на лежаках и сейчас недоумённо крутили головами. Это были братья Локус из Клана Медвежути со своими подпевалами.

Командир приметил этих типов и Ночку уже давно, однако просто проигнорировал. И вот сейчас его внимание вновь было сосредоточено на них. Правда, к этому моменту пепельноволосая куда-то пропала. Но не это было странным, а то, что связь с мохнатым недвусмысленно указывала: Висеслав на одной из лежанок — это и есть их проблемный енот…