Чудовищная алхимия. Том 5

Глава 23

Блондинка ушла, а Зефир вернулся на диван.

Весь этот мир был одним большим отхожим местом, где он барахтался, пытаясь не уйти на дно с головой. Иногда получалось, иногда — нет, и приходилось хлебать этой гадости полной глоткой.

Именно потому новая семья была столь важна для него. Она была свежим ветерком среди куч дерьма,названных по недоразумению жизнью.

Командир помотал головой: с этими философски-отрешёнными размышлениями нужно было заканчивать и идти заниматься делами.

К примеру, выгрузить эфирод Эдену — хотя Зефир не успел утащить всё, но на отделку небольшого помещения металла должно было хватить. Также стоило серьёзно поговорить с Брутом, поскольку некоторые его покупатели даже командира заставляли напрячься.

Впервые юноша увидел этих странных типов, когда друзья вернулись из Выдоха. Лавка Брута была закрыта уже давно, однако около неё всё равно толпились трое мужчин в дорогих, но до неприличия грязных костюмах. При этом выглядели они пугающе: заплетающаяся походка, взлохмаченные волосы, а их лица украшали огромные синяки под глазами и краснота от лопнувших капилляров.

Зефир когда-то давно шутил про грибных торчков, но то была просто шутка, навеянная нервными покупателями, которые подрались в очереди. К этим же непонятным субъектам такое определение подходило на все сто процентов. Вдобавок Лиса на них жаловалась, потому что эти придурки даже ночью не уходили.

Увидев появление товарищей, они заголосили какую-то бессмыслицу и бросились к ногам командира, но уважение столь странным образом проявляли не ему, а Бруту у него на плечах.

В общем, парень боялся, что енот подсыпал какой-то «секретный» ингредиент в своё лакомство, отчего клиенты его магазинчика и вели себя неадекватно.

С этими мыслями Зефир поднялся и, выйдя в коридор, направился в прихожую, где ему встретился Леопольд.

— Брут у себя в лавке?

— Вроде бы был, — на секунду задумавшись, отозвался тот.

— Спасибо, — кивнул юноша и уже собрался идти дальше, как его остановил несколько неуверенный голос чернявого:

— Постой.

Командир остановился и посмотрел вопросительно.

— Я слышал часть твоего разговора с тем еретиком…

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока Зефир обдумывал услышанное. Его прошлое было скрыто мраком. Даже он сам лишь мельком прикоснулся к этим знаниям, и то они порождали больше тайн, чем давали ответов.

Тем не менее, он не видел ничего плохого в том, чтобы рассказать другу. Раньше, когда они только начали общаться, в этом не было смысла, потому что Зефир ему не доверял. Но сейчас, после стольких испытаний, пройденных вместе, скрывать что-либо было уже нелепо. К тому же, он бы и раньше всё рассказал. Да попросту забыл.

— Если не хочешь говорить об этом, то не нужно, — приняв молчание за отказ, проговорил Леопольд.

— Да нет, всё нормально, — отмахнулся Зефир. — Пойдём к Бруту, расскажу по дороге. Там, в общем-то, и рассказывать-то особо нечего.

И юноша принялся излагать всё по порядку. Сначала о том, как они когда-то давно съели в зелёном Выдохе вместе с енотом средоточие. И о том, что теперь, когда он их видит, его преследуют странные видения. Командир также поведал о своих воспоминаниях в пещере, где они были с Ночкой и Веселиной, и о других вещах, включая скудные выводы, которые сводились к простому — он точно был как-то связан с неким «Хозяином» и еретиками. И, очевидно, сбежал, растеряв по дороге память. Вот только даже в этой теории оказалось множество дыр.

Когда Зефир закончил, они стояли перед калиткой на улицу, и Леопольд задумчиво молчал.

— Возможно, я когда-то был еретиком, — добавил командир.

— Да пофиг, — теперь уже чернявый отмахнулся. — Ты мой друг, а всё остальное не имеет значения.

— Не знаю… Я могу быть опасен для наших, если вдруг воспоминания вернутся.

— Брось, — Леопольд положил руку ему на плечо и сжал. — Ты — это ты, и никуда этот факт не денется.

Обычно Зефир старался отгонять от себя такие мысли, но время от времени они возвращались, сея в голове сомнения. Именно как сейчас.

Однако слова товарища, хоть и простые, но неожиданно глубокие, — помогли. И командир был благодарен ему за это.

Внезапно на улице раздался какой-то шум, сильно напоминающий драку. Парни переглянулись и поспешили выйти. Но стоило им оказаться за воротами, оба резко остановились. Прямо перед ними знакомая рыжая девица жёстко расправлялась, по-видимому, с клиентами Брута.

Сам енот тем временем, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, побил все возможные рекорды скорости, закрывая свою лавку.

Клацнули ставни одного окошка, через миг — второго. Прошло несколько секунд, и люк на крыше магазинчика открылся, и через него выбрался мохнатый, держа в охапке кучу разноцветных тряпок. Миг спустя он испарился, точно дым на ветру.

У Марики Огневой дела тоже не стояли на месте — к ней подбежал знакомый парням десятник, пытаясь урезонить и угрожая карами. И вроде бы у него даже получилось. Но нет. Так только казалось, и девица вскоре выломала ставни лавки.

Через пару мгновений раздался разочарованный и полный ненависти крик:

— Карлик! Нет, мелкий мохнатый ублюдок! Я найду тебя, сниму шкуру и сошью из неё трусики, раз уж ты их так обожаешь!

Наблюдая за тем, как Давор уводит это ходячее рыжее бедствие, командир почувствовал, как у него начинает болеть голова от потенциальных проблем.

— Давай за мной, — развернулся он к Леопольду, который выглядел не менее ошарашенным, и вошёл обратно, не забыв закрыть калитку.

Их связь с вороватым пройдохой почему-то указывала не на дом, а на сад. И парень в сопровождении друга направился туда. Подойдя к пышному фруктовому дереву, Зефир поднял взгляд — и среди веток обнаружил это перепуганное недоразумение.

Его мохнатая грудь часто вздымалась, лапки подрагивали, а на морде застыл неописуемый ужас. К тому же теперь юноша отлично видел, что за пёстрые тряпки тот таскал: это была охапка чужого нижнего белья.

Испуганные глазки-бусинки жалобно посмотрели на командира, но Зефир был не в настроении жалеть этого засранца и проговорил:

— Дуй в дом, ждём тебя в библиотеке.

Молодой человек специально дал ему время, чтобы тот избавился от улик или куда-нибудь их спрятал. Потому что хотя домочадцы и догадывались о пристрастиях енота, но они не знали всех масштабов проблемы. И командир не хотел представлять, что будет, если Лиса или Варна заметят Брута с этими «сокровищами».

Зверь виновато тявкнул и исчез, после чего раздался изумлённый голос чернявого с проскальзывающими в нём нотками восхищения:

— Он что, ими торговал, что ли, посреди города, при свете дня⁈

Насколько Зефир понимал, восторгался тот не наклонностями мохнатого пройдохи, а чудовищной дерзостью, с которой тот проворачивал свои делишки.

— Скоро узнаем, — проворчал командир и направился в дом.

Енот их уже ждал в комнате, понуро сидя в одном из кресел. Он втянул голову в плечи и изображал самый скорбный вид, на который был способен. И, честно говоря, злиться на него у Зефира как-то особо не получалось.

Покачав головой, юноша занял место напротив, рядом сел Леопольд. Немного помолчав, чтобы зверь понял всю серьёзность своего проступка, Зефир обратился к своему второму другу:

— Ну, рассказывай.

И мохнатый затявкал. Говорил енот долго, а когда закончил, оба его слушателя смотрели на Брута со странным выражением на лицах.

— У тебя вообще нет чувства самосохранения, да? — задал, в общем-то, риторический вопрос Зефир.

Тот пожал плечами, а командир устало вздохнул и продолжил:

— Так. Сидишь дома, никуда не вылезаешь и ничего такого не делаешь, пока всё не уляжется. Если вдруг придёт эта рыжая, я с ней разберусь. Далее, — юноша обернулся к чернявому, — Леопольд, нам срочно нужно купить серую краску для волос. Сделаешь?

Друг кивнул и, поднявшись, вышел из комнаты, не став откладывать поход в магазин, а Зефир посмотрел на проблемного енота и ещё раз напомнил:

— Никуда, ты понял? И чтобы посторонним на глаза тоже не показывался.

Брут сделал самую виноватую мордочку из возможных и горячо закивал.

Следующие дни прошли в спокойной обстановке, если не считать толп каких-то подозрительных девиц, шнырявших стайками по Жемчужному кварталу. Беллика и Вероника уплыли к себе в империю. Их путь обещал быть долгим, но зато безопасным. Енот же не чудил и честно отсиживался дома. К тому же Леопольд купил краску для волос, и Зефир сразу попросил Лису покрасить зверя.

Отговорка у командира на эту тему была железной: корни у мохнатого стали совсем выделяться, и Брут решил вернуть себе родной цвет. Вопросов это не вызвало; все, в принципе, знали, что енот не раз жаловался на эту тему.

Также не забыл Зефир забрать из лавки холодки, пока их не украли, а ещё — непонятный сундучок, оказавшийся довольно увесистым.

Из любопытства командир открыл его, прежде чем возвращать мохнатому, и попросту обалдел. Количество золота в нём с редкими вкраплениями серебра поражало. Похоже, что дела у этого пройдохи шли гораздо успешнее, чем парень мог себе представить.

Брут сидел на подоконнике у открытого окна. Уже шёл седьмой день, как он не выходил за ограду, и ему было дико тоскливо.

Как назло, на улице светило солнышко и стояла отличная погода, а откуда-то издалека доносился задорный девичий смех.

Зверь тяжко вздохнул и вернулся мыслями к планированию. Ему была объявлена война, и бежать, поджав хвост, он не собирался. Однако победить ту рыжую самочку с наскока было невозможно.

Со стороны улицы опять послышался женский смех.

Мохнатые ягодицы сами собой приподнялись с подоконника. Но енот непоколебимой силой воли усадил себя обратно.

— Кья! Зачем ты меня обрызгала? Теперь грудь просвечивает! — раздался издалека нежный голосок.

Ноги Брута сами собой начали куда-то идти. А зверю очень повезло, что он сидел, потому что иначе они унесли бы его в мгновенье ока. Енот моментально схватил их передними лапами и прижал. Развлекаться было не время и не место!

— Ты поплатишься! — раздался тот же голосок. — Получай!

В ответ послышался весёлый визг, и Брут скривился.

Прошёл миг — и на подоконнике уже никого не было. Мохнатый пройдоха сначала очутился на ограде, затем быстро переместился на ближайшую крышу. Однако отправился он не на привлёкшие его внимание звуки, а в Клановый район!

Путь поверху до места жительства низших аристократов был ему хорошо известен. А на верхотуре, как обычно, было тихо — никого не интересовали крыши, и Брут частенько поглядывал вниз по дороге.

Отчего стал замечать довольно странную картину: то тут, то там на брусчатке валялись какие-то тряпки. Он бы не обратил на это внимание, но их было действительно много. Причём встречались они повсеместно и почти на всех улицах.

Внезапно его внимание привлекло ярко-зелёное пятно. Остановившись, енот подобрался к краю крыши и посмотрел вниз. В одном из малолюдных переулков на мостовой лежали чьи-то ажурные трусики!

Находка заинтересовала зверя, и он переместился на землю, оказавшись рядом с кусочком материи. Подцепив коготком, Брут поднял его и осмотрел. Это действительно оказалось зелёное и элегантное нижнее белье с изображением милой кошечки.

Стоило ему это разглядеть, как мохнатый, не раздумывая, отшвырнул от себя тряпку и моментально исчез. Он не был тупым и сразу же сообразил, что происходит! Его чуть не подловила та самая рыжая самочка!

Попав на крышу, зверь осмотрелся в поисках засады, но никого не обнаружил, поэтому решил удвоить осторожность и поскорее уйти отсюда.

…

Следующий день начался как обычно. Брут сидел на подоконнике и скучал у открытого окна. Вчерашняя вылазка, к сожалению, мало помогла. Он нашёл место, где жил Клан Саблекота, но вот дом его противницы так и не смог обнаружить. Да и саму рыжую не видел.

Пора было продолжать разведку, и енот снова исчез с подоконника. Мохнатый очень надеялся, что сегодня ему повезёт, и как только он найдёт логово противницы, уж он ей покажет!

Так, перемещаясь по крышам по направлению Кланового района, Брут внезапно услышал довольно громкий и интересный разговор. Его вели две девушки: худощавая краснокожая блондинка с косой и невысокая длинноволосая брюнетка, гулявшие по улице.

— Ты не представляешь, какое красивое бельё я купила! — воскликнула блондинка, чем привлекла пристальные взгляды прохожих.

Красная кожа девушки немного потемнела на щеках, но та, не обращая внимания на глазеющих на неё людей, продолжила:

— Давай заглянем ненадолго ко мне, покажу тебе его.

— Давай, — с энтузиазмом ответила её подруга. — Дашь померить? У нас с тобой один размер.

Теперь уже люди вокруг пристально смотрели на неё. Но обе девицы игнорировали эти взгляды, и под неспешный разговор о нижнем белье направлялись, по-видимому, к одной из них.

Брут задумался. Слежка за рыжей никуда не денется, а вот такой шанс подсмотреть… э-э-э… разведать быт местных девушек выпадал нечасто. Кивнув своим мыслям, мохнатый пройдоха последовал за прелестницами.

Вскоре те добрались до небольшого двухэтажного дома и зашли внутрь. Брут, скрывавшийся на крыше напротив, не спешил. Что-то зудело на краю сознания — слишком уж гладко всё складывалось, но мысль так и не оформлялась… и енот даже начал нервно почесывать задницу.

Вдруг в окне второго этажа появились те самые девицы, одна из них — та, что краснокожая, — стала медленно раздеваться, и все мысли моментально вылетели из мохнатой головы. Зверь приник к краю крыши и похабно захихикал.

Более того, вторая — невысокая и черноволосая — тоже снимала одежду, а у Брута чуть ли не дым из ушей пошёл от такого развития событий.

В тот миг, когда блондинка начала оголять грудь, енот почувствовал чьё-то присутствие сбоку. Мохнатый моментально обернулся и увидел подбиравшуюся к нему искательницу, в руках у которой была холстина.

Глаза синеволосой девушки расширились от удивления — она не ожидала, что её так быстро обнаружат. Енот же уже приготовился дать дёру, как позади него внезапно возникло чьё-то присутствие. Перед глазами мелькнула женская рука, и ладонь намертво прижала к его морде пропитанную чем-то тряпку.

Брут панически заверещал и исчез, появившись на крыше того самого двухэтажного здания, в котором раздевались девицы. Останавливаться было нельзя, и енот вновь пропал, оказавшись ещё дальше.

Вот только тельце стало совсем вялым, а лапы подкосились. Через мгновение глаза зверя закатились, и он грузно завалился на пузо, мохнатой задницей кверху.

Марика схватила енота за шкирку и подняла на уровень глаз. Небольшая упитанная тушка безвольно обвисла, веки были опущены, а изо рта торчал длинный розовый язык. В таком состоянии этот маленький мохнатый подонок был крайне милым. Но девушка резко помотала головой из стороны в сторону, отгоняя позорные мысли — прощать ему содеянное было нельзя!

Рыжая специально разжигала в себе ненависть, перебирая самые унизительные воспоминания, связанные с этим негодяем. Более того, топливом для этого всепоглощающего огня служили колоссальные и, по сути, напрасные усилия, которые им всем пришлось приложить для поимки вора.

Переломный момент наступил, когда Марика совершенно случайно наткнулась на своего врага и впервые увидела его лицо. Синему еноту повезло и тот сбежал из лавки-сарая, пока девушка исступлённо лупила старых извращенцев. Но теперь-то, теперь оставалось только его поймать.

Вновь было созвано экстренное собрание, куда вошли жертвы преступника, и сообща они проработали план. Многочисленные ловушки, ловля на живца, патрули — всё это была лишь малая часть «мероприятий», устроенных девицами в Жемчужном квартале, где, по их мнению, базировался вор. Да и, учитывая, что личность врага была теперь известна, дело казалось плевым.

Однако радость оказалась преждевременной. В первую очередь выяснилось, что в городе енотов — целые стаи. И хотя сейчас те попрятались, многие, в особенности клановые, утверждали, что разноцветные пройдохи расплодились в Солинграде после того «инцидента» с аристократами.

Вторая проблема вытекала из первой: за неделю охотницы не видели ни одного енота. Ни одна засада не сработала. Было ясно, что их цель неглупа и залегла на дно. Но, Бойня Всемогущая, это был всего лишь зверь! Пусть и умный, но не способный выжидать так долго!

К пятому дню соратницы начали роптать. У всех были свои жизни, и тратить все силы на эту охоту они не могли. В итоге осталась лишь горстка самых непримиримых и замотивированных.

Эти девушки во главе с Марикой не сдавались: то и дело раскидывали бельё по улицам и подолгу сидели в засадах. Устраивали целые представления, заставлявшие их краснеть как маков цвет. В ход шли любые уловки: обливания водой, похабные разговоры; они даже сняли целый дом, потратив на это уйму золота!

Правда, единственное, чего добились — привлекли к себе пристальное внимание всяких извратов. И, когда даже у самой Марики начали опускаться руки, им опять повезло!

Сначала «рыбка» клюнула на её трусики, оставленные в подворотне. В тот момент рыжеволосая, скрываясь в тени, ничего не сделала. Потому что енот был серым, а не синим. К тому же нижнее бельё он так и не взял. Ну и в-третьих, обладал какими-то странными способностями, похожими на те, что используют культисты!

Зато, когда тот же серый пройдоха заинтересовался переодеванием Юдит и Чиллы, Марика практически полностью уверилась, что это была именно их цель. Пусть покрашенный в серый, но — купить краску для волос можно было в любой алхимической лавке.

Соратницы отлично подготовились, взяв мохнатого извращенца тёпленьким и нейтрализовав его странную способность специальным составом для крепкого сна. Настала пора приступить к самому главному — мести!

Рыжеволосая спрыгнула с крыши на землю, расколов брусчатку под ногами и испугав парочку прохожих. Однако она не обратила на это ни малейшего внимания и, не задерживаясь, побежала к двухэтажному дому.

Там её уже ждали.

— Юдит, Этэлка, — обратилась Марика к краснокожей блондинке и синеволосой. — Соберите всех на главной арене у храма через час.

Те кивнули и, не задерживаясь, ушли, а предводительница повернулась к третьей девушке — невысокой и черноволосой:

— Чилла, с тебя подготовка места.

Её собеседница немного замялась, а затем несмело произнесла:

— Ты уверена? Может, сдать его страже? Этот енот, — брюнетка посмотрела на зверя в руках у рыжей, — тот ещё козёл. Но то, что ты задумала, — чересчур…

Марика смерила её раздражённым взглядом. Она и сама это понимала. Но стоило девушке только вспомнить весь стыд и унижение, через которые ей пришлось пройти, как любые милосердные мысли сразу же вышибало из головы.

— Нет, Чилла. То, что он сделал, смывается только кровью! — процедила она.

…

Огромная круглая арена, созданная прямо в земле, была полна народу. Здесь собрались четыре сотни человек — в основном, конечно, девушки и женщины, причём все поголовно красавицы, и это была лишь малая часть жертв неуловимого вора-извращенца. Такой пёстрый цветник неизбежно привлекал внимание зевак, которые спешили занять каменные ступени, служившие сиденьями для зрителей. Отчего людей с каждой минутой становилось всё больше.

В самом низу, посреди песчаной площадки, находилось всего трое, одетых по-искательски. Рыжая девица с невероятно выдающимися статями, лицо которой выражало крайнюю степень удовлетворения. Худощавая краснокожая блондинка с длинной заплетённой косой, взирающая на мир несколько меланхолично. И невысокая черноволосая девушка, напряжённый взгляд которой частенько перемещался на конструкцию за их спинами, где висел распятый енот.

Зверя намертво привязали к двум перекрещённым длинным палкам, вертикально воткнутым в землю. Под ними был разложен сухой хворост, политый маслом, а рядом торчал горящий факел. Правда, эффект, который производила эта картина на окружающих, был несколько смазан, потому что енот сладко спал, свесив голову и пуская слюнявые пузыри, а ещё похотливо хихикал во сне, подрагивая лапами.

Тем не менее, всё было готово для действа, и Марика громко заговорила, заглушая своим голосом гул толпы:

— Мы все здесь собрались ради одной цели — покарать вора! Он не просто унижал нас. Он растоптал нашу женскую гордость! И сейчас он поплатится за это своей жизнью!

Зрители замерли. Кто-то злорадствовал, кто-то взирал на происходящее с сомнением. Но равнодушных тут не было.

Рыжая тем временем развернулась и направилась к факелу. Наклонившись, она вытянула его из земли и приготовилась свершить задуманное, когда внезапно рядом с привязанным енотом взметнулось облако песка, и в его центре, словно из ниоткуда, возникла фигура.

Отбросив горящую палку, Марика выхватила меч с пояса. Тот, кто к ним пожаловал, был очень проворным — девушка рассмотрела лишь смазанный силуэт, перед тем как он приземлился. А значит незнакомец был чудовищно опасен!

Пыль улеглась, открывая вид на красивого молодого брюнета с длинными волосами, завязанными в аккуратный хвост. Хищные и резкие черты в сочетании с раздражённым выражением лица создавали осязаемую угрозу. Одет тот был просто: штаны, сапоги и качественная белая рубаха, на плече которой красовалась клановая эмблема. На поясе парня висел клинок. И чем дольше она наблюдала за ним, тем сильнее её охватывало смутное чувство узнавания.

Незваный гость обвёл хмурым взором зрителей, а затем пригвоздил взглядом Марику:

— По какому праву вы устроили публичную казнь члена Клана Бессовестного Енота?

Угрозу в голосе не услышал бы только глухой, и все участники этого действа сразу же прониклись. Слишком уж его появление было эффектным. И если простые люди увидели только результат — возникшего из ниоткуда человека — и не особо осознавали, что за монстр к ним явился, то те, кто посильнее, разницу ощутили сразу. И Марика не была исключением.

На самом деле, происходящее для девушки было в новинку. Ещё никогда она не встречала сверстника сильнее неё. Обычно этим могли похвастаться лишь единицы из старшего поколения, но никак не юнцы.

— Ещё раз спрашиваю: кто дал тебе право убивать моего соклановца? — вновь прозвучал жёсткий голос парня, обращённый к рыжеволосой.

Что-то ледяное и тяжёлое сдавило ей грудь, вытеснив всю самоуверенность. Но, устыдившись этого мига слабости, она тут же ощутила, как несгибаемый характер и гордость вспыхнули в ней, точно извержение вулкана.

— Он преступник! — заявила Марика горячо. — Этот енот воровал нижнее бельё и продавал его всяким извращенцам, чему я лично была свидетелем!

— И всё равно ты не имеешь никакого права на убийство. Тем более таким способом, — махнул рукой юноша на конструкцию.

Затем его взгляд неуловимо изменился. Что-то тёмное и очень злое мелькнуло на секунду, и парень продолжил:

— Хотя, может, мне стоит наведаться к тебе в клан и устроить там резню? Возможно, тогда до тебя дойдёт?

Это прозвучало так буднично. И в то же время очень страшно. Каждый, кто это услышал, вдруг отчётливо осознал: красивый брюнет перед ними не шутит. Поняла это и Марика, её вдруг начало потряхивать.

Никогда в жизни она не испытывала таких чувств. Хотелось возразить, напасть и даже убить его. Но в то же самое время ей было жутко страшно: за себя, за маму и клановых. Под красивой обёрткой этого человека жило что-то чудовищное, а интуиция девушки требовала срочно отступить и не провоцировать это существо.

— К тому же, — внезапно продолжил юноша смягчившимся тоном, — ты уверена, что именно этот енот воровал и торговал бельём? Еноты, знаешь ли, для людей все на одно лицо. А в последнее время в Солинграде их развелось довольно много.

Естественно, Марика не была в этом уверена. Но признаться в таком не могла.

— Ну, тот енот в лавке действительно был синим, — раздался робкий и подрагивающий голос Чиллы, стоявшей, будто соляной столб, — неподвижно и с побелевшим лицом.

Незваный гость обернулся к серому зверю, который продолжал сладко спать, а затем вернул взгляд на трёх девушек, картинно подняв бровь.

Даже без слов, просто по его позе, было понятно, что тот задаётся простым вопросом: «Вы вообще нормальные — сжигать первого попавшегося енота?»

К чудовищному коктейлю эмоций Марики вдруг прибавился стыд, а её щёки заалели. Тем не менее, из-за своего дурацкого характера, хватаясь за последнюю соломинку, она не могла смолчать:

— Всегда можно перекраситься! К тому же он подглядывал, как они переодеваются, — указала девушка на Юдит и Чиллу.

— Они, скорее всего, делали это перед незашторенным окном, а до этого громко обсуждали подробности? — полуутвердительно спросил парень, а затем внезапно добавил, подмигнув брюнетке и блондинке, — думаю, вряд ли кто бы удержался и не посмотрел одним глазком на таких красавиц.

Соратницы Марики смутились, да и она сама находилась в полном раздрае. И, видимо, посчитав, что ещё не полностью их уничтожил, брюнет заговорил:

— Я нашёл его совсем маленьким в лесу. Крохотный голодный комочек, зовущий свою маму. Он уткнулся мне в ногу, ища тепла. И я не смог пройти мимо.

Юноша сделал долгую паузу, оглядывая задумчивым взглядом притихших зрителей. В полной тишине внезапно кто-то всхлипнул.

— Он рос у меня на глазах. И, возможно, я плохо подхожу на роль родителя, отчего Брут получился немного своевольным. Но даже если он напакостит, разбираться в этом буду я. И наказывать его тоже буду я!

Молодой человек обернулся к еноту.

Тот продолжал усиленно пускать слюни, как вдруг его мордочка исказилась от напряжения, и зверь жалобно затявкал во сне. Не прошло и секунды, раздалось попукивание — и физиономия енота вновь расслабилась, после чего зверь, не просыпаясь, пакостно захихикал. Лицо брюнета на миг приобрело странное выражение, подмеченное Марикой. Но через мгновение от него не осталось и следа, и юноша продолжил, словно ни в чём не бывало:

— Пожалуй, на этом хватит. Подумайте о том, что вы хотели совершить сегодня и кем чуть не стали.

Он забрал енота, легко разломав руками конструкцию, и спокойно покинул арену. Никто не посмел его остановить.

Люди же приходили в себя. Их будто всех прокатили на карете, мчащейся на огромной скорости по кочкам, а затем последовала резкая остановка. Марика чувствовала себя так же. Она была унижена и напугана, разгромлена и взбешена. Но постепенно раздрай уходил из мыслей, и девушка наконец немного пришла в себя. И сквозь всю эту бурю эмоций в ней проснулся жуткий интерес: в городе появился новый игрок, о котором она прежде ничего не слышала, и теперь рыжая отчаянно жаждала удовлетворить своё любопытство.

Прим. автора: конец пятого тома.