Чудовищная алхимия. Том 5

Глава 1

— То есть как это пятьдесят золотых за регистрацию⁈ — воскликнул Зефир, а его поддержал недовольным тявканьем Брут.

Парочка в данный момент находилась в королевской канцелярии, в том самом кабинете, где они получили грамоту о присвоении почётного гражданства и дарственную на дом. На этот раз за столами работали двое: молодой черноволосый парень с жидкими усиками, в серой робе и с большими синяками под глазами, перед которым сидели друзья, и его старший седовласый коллега, разместившийся в углу и время от времени бросавший взгляды на внезапных посетителей.

— Это стандартные правила, — устало проговорил работник канцелярии, раскрыв перед собой какой-то древний фолиант и ткнув пальцем в пожелтевшую страницу. — Вот здесь указана пошлина: пять десятков моревийских золотых.

— Но вот указ Его Сиятельства, Канцлера и Регента, графа Вишневецкого, — командир постучал пальцем по роскошно оформленному документу, лежащему на столе. — Здесь прямо сказано: «Предъявителю сего дозволено без промедления и проволочек зарегистрировать свой клан…». Ни о каких пошлинах здесь речи не идёт.

С этой бумажкой вообще вышла странная история: в прошлый раз Зефира никто не предупредил, что на клан должен быть выдан официальный документ, а старик, который оформил им дом с приведением, об этом скромно умолчал. То ли по недосмотру, то ли намеренно — теперь уже не выяснить: деда недавно казнили за казнокрадство. В итоге этот указ за подписью регента ему как-то раз принесла сама принцесса.

— Здесь об этом ни слова нет, поэтому необходимо руководствоваться сводом законов «О кланах, их правах и обязанностях», — словно механические часы пробубнил их собеседник.

— Бред какой-то, — недовольно проговорил Зефир. — То есть указы правителя государства ничего для вас не значат?

— Значат, но здесь нет упоминаний о пошлине, а следовательно ее необходимо заплатить…

Спор продолжился с новой силой. Работник канцелярии упрямо стоял на своем, а командира душила жаба. Все-таки пятьдесят золотых — это пятьдесят золотых. Простой горожанин мог на них спокойно прожить всю жизнь, еще и семью содержать. И отдавать за создание клана такие деньги юноша не горел желанием.

— Ладно, — устало вздохнул командир и сделал вид, что поднимается. — Пойду уточню у его сиятельства.

Апатичный собеседник, прикрывающийся древними законами, моментально спохватился:

— Стойте! Нет нужды. Думаю, вы правы. Указ можно и нужно толковать расширительно.

Затем черноволосый парень порылся в ящике стола и вытащил на свет бланк, положив его перед командиром:

— Вот, заполните его.

Зефир наклонился и вчитался в текст, его глаза непроизвольно расширились. Оторвавшись от бумаги, он ошарашенно спросил:

— Какая ещё льгота для многодетных матерей в связи с потерей кормильца⁈ Ты издеваешься, что ли⁈

— У меня нет сейчас нужных бланков, — сконфуженно пробормотал молодой работник канцелярии. — Обычно регистрация клана занимает время, и я бы дозаказал их в печатном дворе. Но раз дело срочное, можно использовать и этот. Я его поправлю. Не беспокойтесь.

Пристально оценив собеседника, командир покачал головой. Судя по реакции на угрозу обращения к графу, вряд ли паренёк решился бы саботировать процесс. Доставая перо из чернильницы, Зефир спросил:

— Название будет «Клан Енота». Куда вписывать?

Исправление и заполнение бумаги заняло ещё четверть часа. Удостоверившись, что всё выглядит более-менее прилично, не считая, конечно, обилия зачёркиваний, которые канцелярист внёс в шаблон, командир откинулся на спинку стула.

— У вас есть с собой эскиз будущего герба? — неожиданно поинтересовался чиновник.

— Есть, — достал из-за пазухи свернутый пергамент Зефир и протянул его собеседнику.

Тот развернул его и всмотрелся в рисунок Вилтани, а затем кивнул. Мелкая постаралась на славу. И хотя изображение было несколько схематичным, да и выполнено карандашом, но все же енот со спины, стоящий на задних лапах на крыше здания и смотрящий вдаль, получился отличным.

— Все будет готово через два дня. Я направлю вам вестового с документом, — тем временем проговорил работник канцелярии. — Если на этом все…

— Да, — поднялся командир. — Благодарю.

Едва дверь за посетителем и его ручным енотом закрылась, как молодой чиновник вздохнул. Только что он чуть не навлёк на себя неприятности и избежал их чудом.

— Марко, — черноволосый парень сложил все бумаги на край стола, чтобы позже ими заняться, поднялся и обратился к своему старшему по возрасту, но не по положению, коллеге. — Не знаешь, герольд вернулся?

— Будет только через несколько часов, — степенно ответил седовласый мужчина в такой же серой робе, оторвавшись от документов.

— Хорошо, я тогда быстро пообедаю — а то этот парень мне все нервы вымотал, — а затем загляну к герольду с бумагами, — пробормотал, больше для себя, юноша и направился к выходу.

Стоило двери закрыться, как названный Марко сорвался с места и подскочил к столу своего коллеги. Он давно хотел подсидеть молодого выскочку, неожиданно ставшего после чистки их отдела помощником королевского казначея. И вот выдался отличный случай.

Достав из кармана скатанный в шарик хлебный мякиш, пожилой мужчина быстро прижал его к эскизу герба и удалил несколько линий. Затем он взял со стола карандаш и сделал пару-тройку небрежных штрихов. Следом в его руках оказался бланк с клановым названием.

Здесь внести изменения было сложнее — документ был заполнен чернилами, но, учитывая, что формуляр был изначально неподходящим, «кое-что» сделать всё же удалось.

Марко старался не перегибать палку и не слишком оскорблять будущего клановца. Всё-таки если махинация вскроется и кто-то начнёт копать, ему сильно не поздоровится. Поэтому он ограничился минимальными «правками».

Удовлетворённо кивнув получившемуся результату, нечистый на руку канцелярист вернул документы на место и вышел из комнаты. Ему тоже пора было пообедать и, возможно, выпить немного вина — отметить такое важное дело.

— Смотрите, что у меня есть, — Варна вошла в гостиную и потрясла запечатанным конвертом в руке, на котором был изображен извивающийся морской змей.

Зефир, читавший книгу в кресле, оторвался от своего занятия и заинтересованно посмотрел на женщину. Также поступил и енот, развалившийся на спинке дивана, свесив лапы.

— Это то, что я думаю? — спросил командир.

— Наверное, — пожала плечами брюнетка и начала вскрывать конверт, — сейчас узнаем.

Через несколько секунд все трое сидели рядом и недоуменно смотрели на красиво украшенный лист дорогой бумаги, где сверху было выведено: «Гербовая грамота».

— Зефир, а ты точно ничего не напутал, когда оформлял клан? — подняла на парня взгляд Варна.

— Нет, — сбитый с толку, проговорил командир. — Все перепроверил два раза. И рисунок я отчетливо помню, который мы приложили.

— Это опять проделки кланов что ли? — потерла лоб брюнетка. — Как-то мелочно это…

— А что вы делаете? — раздался заинтересованный голосок Мелисы, которая появилась в проходе.

— Вот, — протянула Варна лист. — Полюбуйся, какую подставу нам кто-то устроил.

Озадаченная, синеволосая подошла и осторожно взяла грамоту. Прошло несколько секунд, и ее серьезный взгляд вдруг стал озорным, а девушка заливисто захохотала.

— Ой, не могу, — наконец отсмеявшись, проговорила она. — Клан «Бессовестного Енота». Это ж надо.

— Очень смешно, — проворчал командир. — А хорошо бы узнать, кто это по нам решил ударить.

— Ты на герб посмотри, — добавила Варна. — Тебе и Вилтани его потом вышивать на одежде.

Синеволосая опустила взгляд на середину листа, где была изображена эмблема клана, и снова заулыбалась. В принципе, от оригинальной картинки новая мало чем отличалась: все тот же серый енот, стоящий на крыше на задних лапах и повернутый спиной к невидимому зрителю. Однако теперь он не просто стоял, а чесал задницу своей правой лапой.

— А мне так даже больше нравится. И картинка эта, — помахала девушка листом, — и название прямо в тему. Брут же у нас действительно бессовестный.

Мохнатый посмотрел на нее возмущенно, но говорить ничего не стал.

— Ну что, — поднялся командир и протянул руку, попросив жестом грамоту. — Мне идти разбираться или оставляем все «как есть»?

Самое идиотское в этой ситуации было то, что Зефиру тоже больше нравились новое название и герб. Прежние были какие-то «сухие», а эти наполнены «жизнью», если так, конечно, можно было выразиться. К тому же парню на самом деле было все равно, как называется их клан и выглядит эмблема. Лишь бы не было чего-то оскорбительного для участников.

— А может оставим? — с надеждой в голосе спросила Лиса и захихикала.

— Варна? Брут? — командир посмотрел на брюнетку и енота.

— Делайте что хотите, — махнула рукой женщина, в то время как зверь ненадолго задумался, а его лапа сама собой потянулась к мохнатой ягодице. Почесав ее, Брут оскалился в улыбке.

— Понятно, — кивнул своим мыслям юноша и оглядел собеседников. — Поздравляю, теперь мы официально Клан Бессовестного Енота. Осталось только всех зарегистрировать в реестре. Это вроде бы можно сделать в магистрате. Предлагаю не затягивать и сейчас же сходить.

…

Оформление домочадцев не заняло много времени. Зефир был главой клана, и все документы были при нём, поэтому уже через час они вернулись обратно и собрались в просторной гостиной. При этом в магистрате, в отличие от того старика из королевской канцелярии, который отказывался делать Брута почётным гражданином, никаких вопросов в отношении мохнатого не задавали.

Скорее всего, это было связано с существованием целых кланов, которые состояли из шерстяных представителей, изощрявшихся над своей внешностью как только могли. И городские чиновники уже привыкли к этому.

Тем не менее Брут не был измененным человеком, а являлся самым натуральным зверем, пусть и немного мутировавшим. Поэтому, когда енот стал низшим аристократом, то это событие, вполне вероятно, стало единственным в своем роде за все время существования мира.

Сам мохнатый ходил после этого гордый, словно павлин, и важничал. А Лиса пошутила, что следующей для него ступенькой должно быть становление высшим аристократом. К примеру, паном или графом, а затем женитьба на принцессе и восхождение на трон в качестве первого в мире короля-енота.

Катарина, которая отсутствовала несколько дней и внезапно заглянула в гости, произнесла осуждающе:

— Лиса…

В принципе, если посмотреть на шутку со стороны, то это было завуалированное оскорбление короны. Да и енот очень заинтересованно переводил взгляд с принцессы Любомирской на Мелису, которая, по сути, тоже была королевских кровей. Поэтому синеволосая «ойкнула» и потупилась.

— Почему, кстати, Клан Бессовестного Енота? Да и герб у вас несколько эксцентричный, — перевела тему Катарина.

Она, кстати, светилась довольством. Видимо, тот факт, что Зефир наконец-то создал клан, доставлял ей искреннее удовлетворение — а может, дело было в чём-то другом. Как давно понял командир, с женским полом вообще нельзя было быть ни в чём уверенным.

— Потому что кто-то у вас в канцелярии занимается подделкой документов… — проворчал Леопольд, которому это завуалированное нападение сильно не понравилось.

Чернявому тоже было безразлично изменённое название клана и эмблема. Однако сам факт атаки на них вызывал у него искреннее возмущение и желание поквитаться с обидчиком. Только вот непонятно, с кем именно.

Сам Зефир сомневался, что в этом были виноваты недружественные кланы. А если это были именно они, то в королевском дворце имелись огромные пробоины, через которые сливалось абсолютно все. И что из этого хуже, оставалось не особо понятным.

— Что⁈ — подобралась сидевшая в кресле красноволосая принцесса и спросила властным тоном, — вы в этом точно уверены?

На гостиную опустилась тишина. Девушка сильно выбилась из роли простой соседки, отчего несколько сбила с толку присутствующих.

— Уверен, — подтвердил командир и кратко рассказал о случившемся.

Выслушав его, Катарина ненадолго погрузилась в свои мысли, а затем проговорила недобро:

— Ох уж это канцелярия… Они у меня так попляшут…

Конспирация полетела к демонам окончательно. Видимо, это поняла и девушка, которая продолжила уже более спокойным и даже несколько расстроенным тоном:

— Как видите, у нас много проблем в королевстве. Наши политические противники уже не скрываясь подкупают государственных служащих. Чего стоят завуалированные отказы на открытие дела в магистрате, с которыми вы недавно столкнулись.

Поникшая Катарина устало вздохнула, а командир поспешил перевести тему:

— Подскажи, граф Вишневецкий же регент и канцлер. Почему его главой столицы называют?

— Это древняя и поросшая мхом традиция, начавшаяся с момента Дня Падения. Любой правитель Моревии становился войтом Солинграда. Должность почетная и номинальная, а городом в действительности управляет его заместитель. Всё же у короля есть более важные обязанности, чем уделять все свое время проблемам столицы. И когда в королевстве появился регент, от обычая не стали отступать.

— Ясно, спасибо, — кивнул Зефир.

Вопрос был, конечно, не самый важный, но небольшая уловка подействовала — принцесса перестала так сильно хмуриться.

К слову, Днем Падения назывался не какой-то возникший грандиозный Выдох или гон, а крушение империи, существовавшей на этих землях, и восстановление моревийской государственности. После того как эта страна распалась, и в мире стало на одного гиганта меньше, захваченные земли, естественно, подняли головы и отмечали этот день как великий праздник независимости.

— Лиса, — в проходе в комнату появилась Хвоя, а за ней по пятам шла Вилтани. — Там какой-то придирчивый клиент попался, Тихана не справляется и нужна твоя помощь.

— Бегу, — подскочила синеволосая с дивана и последовала за девушкой в шляпке.

Та, кстати, отлично вписалась в женский коллектив: Варна от нее была в восторге, Мелиса тоже, да и Вилтани с бывшей искательницей легко поладила.

— Зефир, — подала голос оставшаяся на месте малышка и напомнила командиру, — ты обещал взять меня с собой по лавкам.

Парень очень мало проводил времени с маленькой блондинкой — всегда были какие-то дела и проблемы, отчего та дулась. И чтобы не гневить их малявку, он решил сводить ее по магазинам. К тому же для похода в Выдох нужно было докупить лечебных эликсиров, и юноша поднялся:

— Тогда идем сейчас.

— Ура! — воскликнула мелкая.

— А я пойду готовить, — тоже собралась уходить Варна.

— Стойте, стойте! — замахала руками Катарина и, дождавшись, когда на нее обратят внимание, недоуменно спросила, — а обеда от Зефира сегодня не будет, что ли⁈

…

Погода на улице была отличная, и, взяв мелкую за руку, командир свернул направо и повел ее по аллее. Этот небольшой скверик пользовался у жителей квартала популярностью. Помимо разлапистых деревьев, по краям дорожек были рассажены густые кустарники, а также цветы всех расцветок. К тому же власти города установили здесь каменные скамейки, чтобы можно было остановиться и насладиться красотой.

Пройдя аллею насквозь и выйдя к алхимическому магазинчику, Зефир зашёл внутрь. На покупку нескольких эликсиров ушло немного времени, и вскоре они направились к тому самому небольшому рынку под открытым небом, где торговали всякой всячиной и где стоял лоток сумасшедшей гадалки.

— Зефир, а, Зефир, — потянула его за руку Вилтани и, дождавшись, когда парень обратит на нее внимание, проговорила, — мне начали сниться плохие сны. Там всякие ужасные монстры съедают тебя и остальных, а я прячусь и смотрю…

Девочка внезапно прервалась и всхлипнула, пока командир соображал, что делать. Детские слезы не были монстром из Выдоха, и как с ними бороться, он вообще не представлял. Подхватив малышку на руки, юноша начал гладить её по голове, приговаривая:

— Ну что ты, не плачь. Это просто кошмар.

Скорее всего, подавленные воспоминания о смерти родственников таким образом прорывались в действительность. Зефир особо не расспрашивал и не знал, что произошло, когда Варна и Лиса нашли бедняжку, однако подозревал, что случившееся для детского разума было очень травмирующим. Собственно, поэтому она и забыла те события.

— Не умирай, пожалуйста, — жалобно проговорила Вилтани.

— Не собирался, — залихватски улыбнулся командир. — Я еще погуляю на твоей свадьбе. Когда она там у тебя? Через десять лет в парке?

Дурашливая шутка, которую навеяло торжище и гадалка, переключила внимание мелкой, и вместо того, чтобы расстраиваться, она надулась.

— Сразу же после твоей с Брутом, — пошел в наступление этот маленький демоненок, который позабыл, что только что хлюпал носом.

— Хах! Договорились, — улыбнулся Зефир. — А сейчас пойдём купим тебе какую-нибудь красивую куклу!

— Ура! — воздела руки Вилтани.

К этому моменту они уже подошли к небольшому рынку, и командир понёс девочку к первому попавшемуся прилавку, на котором разглядел игрушки.

— Ты посмотри, какой одинокий папаша… — внезапно послышался женский голос невдалеке.

Повернув голову, юноша увидел двух молодых девушек — блондинку и шатенку — в дорогих платьях с заплетенными в сложные прически волосами. Незнакомки были красивыми, и командир уже думал им улыбнуться, когда услышал продолжение.

— Да, так бы и съела его… — облизнулась подруга говорившей.

— А волосы-то ты посмотри. Такие мягкие и шелковистые. Прямо так и хочется снять их с головы и забрать себе…

Передумав улыбаться, Зефир побыстрее пошел от этих извращенок подальше. Ну их к демонам.