Чудовищная алхимия. Том 4

Глава 20

В богатой лавке с высокими прозрачными витринами, которой владел чудовищный алхимик из Клана Медвежути, не так давно заваливший Эдена на проверке знаний, было тихо и спокойно. Заведение находилось в хорошем районе города, а её владелец считался отличным специалистом, способным провести первую эволюцию, и у которого время приема было расписано по часам.

Обычно в клане услуги своего чудовищного целителя не были нужны постоянно, поэтому основную часть времени тот работал над сторонними заказами от авантюристов и искателей, а также членов других дружественных или нейтральных кланов, которые по тем или иным причинам не имели своего чудовищного алхимика.

Вот и сегодня у него в просторной приемной в удобных креслах расположились двое человек, ожидавших своей очереди.

Первый — бородатый мужчина, простой искатель, пришедший улучшить среднее основание. Второй — молодой короткостриженый брюнет, на рукаве рубашки которого красовалась вышитая бурая каракатица с щупальцами, растущими из головы и оканчивающимися лезвиями. Ему предстояла более сложная операция — пересадка жабр для подводного дыхания, а также замена лёгких и реконструкция дыхательных путей, чтобы облегчить погружение на глубину.

И такие странные изменения юноша хотел провести не по прихоти, а потому что принадлежал к одному из «морских кланов» — Клану Бритвоморды, который специализировался на зонах Выдоха в океане и на побережье.

Внезапно дверь рядом со стойкой, где сидел скучающий помощник, открылась, и из нее вышел мужчина, одетый по искательской моде. Он кивнул работнику лавки и направился на выход, когда из той же двери появился немолодой и седой мужчина в зеленом балахоне с эмблемой Клана Медвежути на рукаве.

— Кесемир, кто у нас следующий? — обратился тот к своему ассистенту.

— Молодой господин Райко из Клана Бритвоморды, — помощник указал рукой на брюнета в кресле, который после его слов поднялся.

— Замечательно, прохо… — чудовищный алхимик неожиданно замолчал на полуслове и деревянной походкой направился вперед.

Молодой паренек, служивший у мастера, с непониманием уставился на своего работодателя, а тот, словно марионетка, прошел мимо стоящего кланового, который озадаченно наблюдал за мужчиной, и остановился рядом с дверью, потянувшись к ручке. Однако с первого раза промазал, схватившись чуть выше.

— Пом… — попытался проговорить чудовищный алхимик, однако буквально в тот же момент его губы сжались намертво.

Прошло несколько секунд, в течение которых под очень странные взгляды, которые на него бросала троица людей, немолодой мужчина все же попал рукой куда нужно и потянул дверь на себя, открыв ее настежь. Затем хозяин лавки развернулся к Райко и походкой сломанной куклы подошел к нему, встав напротив.

— Мастер? — раздался озадаченный голос Кесемира позади.

Член Клана Бритвоморды тем временем так и не шелохнулся, абсолютно не понимая, что происходит. Внезапно чудовищный алхимик поднял руки и, не особо напрягаясь, силой развернул парня в сторону выхода.

Легким движением пожилой мужчина — обладатель пяти улучшенных оснований — наклонил несопротивляющегося Райко, а затем вдруг отвесил ему смачный пендель, отчего юноша улетел прямо в открытую дверь.

— Мастер! — панически закричал помощник.

Молодой человек исчез из лавки со стремительностью стрелы, выпущенной из лука, и оказался на земле посреди улицы. Простонав, он, потирая ушибленный зад, с кряхтением поднялся под ошарашенные взгляды, которые на него бросали многочисленные прохожие.

Из лавки же раздались панические крики на разный лад:

— Мастер! Что вы творите! — прозвучал молодой голос.

— Не надо! Я сам! — вторил ему густой бас с дрожащими нотками.

Через мгновение из двери вылетел искатель и больно приземлился на брусчатку. Он застонал, потирая задницу, и выругался, с опаской косясь на лавку:

— Грёбаный дед! Клан Медвежути вконец оборзел. Я заплатил кучу золотых! А меня просто выкинули!

Окружающие ошалело наблюдали за происшествием, когда из помещения раздались новые крики:

— Мастер! Нет! — а затем оттуда же выстрелило молодым ассистентом, который через пару мгновений шмякнулся о землю.

Следом в дверном проеме появился сам чудовищный алхимик. Глаза у него были навыкате и такие огромные, будто хотели вывалиться из орбит. И если бы кто-то пригляделся, то обнаружил бы в них жуткую панику. Однако все взгляды были направлены на сумасшедшую и сверкающую улыбку деда, а также вытянутую руку и палец, указывающий на прохожих, словно говоря: «Вы все следующие».

Однако не успели люди в панике сбежать от чокнутого старика, как тот внезапно повернулся к дверному косяку и, размахнувшись с огромной силой, вмазался в него лбом, оставив вмятину в дереве. Постояв пару секунд, качаясь, будто тростинка на ветру, он завалился прямо в проходе без чувств.

Все произошедшее было настолько дико, что прохожие на улице стояли в безмолвии. И даже пострадавший искатель перестал поносить чудовищного алхимика, обалдело смотря на лавку.

…

Примерно в это же время в одной из кондитерских, которыми владел Клан Медвежути, тоже начали происходить странные вещи.

— Вот ваш заказ, пани, — улыбнулась девушка в фартуке с эмблемой Медвежути, поставив тарелку с пирожным перед дородной дамой в закрытом и пышном платье.

Это заведение, как и два других, которыми владел клан в Соленграде, считались элитными. Во-первых, не у каждого находились деньги на сладости, а во-вторых, благодаря безупречному обслуживанию и качеству продуктов. Работники были вышколенными клановыми слугами, а товары производились из первоклассного сырья, причем прямо на глазах у посетителей, за стойкой с прозрачным стеклом.

К тому же какая-то умная голова додумалась поставить здесь же столики, где могли присесть покупатели и посмотреть за работой профессионалов, а затем сразу же отведать свежеприготовленные выпечку, пирожные и торты, запив сладкое вкусным и терпким травяным сбором, который собирали на полях вокруг Соленграда.

Женщина из высшей аристократии Моревии улыбнулась и кивнула прислуге. Здесь было действительно вкусно. И хотя это не очень сказывалось на фигуре, но чудовищная алхимия творила чудеса. И когда пани наберет еще килограмм двадцать, то обязательно сходит к специалисту, который снова сделает из нее стройную красавицу.

— А еще для вас есть комплимент от магистра кухни, — улыбнулась в ответ девушка в фартуке. — Он скоро к вам лично подойдёт, выразит почтение и преподнесет его.

Дама царственно кивнула. Все-таки руководили готовкой в каждом из заведений, не доверяя это другим, члены Клана Медвежути. А это, на минуточку, низшие аристократы, и такое проявление уважения льстило женщине.

Девушка ушла, и буквально через минуту появился темноволосый мужчина лет тридцати. Одетый в дорогую белоснежную рубашку с длинным рукавом на пуговицах и атласные серые штаны. На лице у него были щегольские усики, а в руках он нес корзиночку, от которой веяло ароматом свежей выпечки.

— Пани, рад вас видеть в нашем заведении, — галантно улыбнулся он. — Специально для такого дорогого гостя мы приготовили подарок — комплимент от магистра кухни.

Мужчина протянул угощение, но внезапно остановился, будто нарвался на невидимую стену. Женщина потянула корзиночку к себе. Однако тот держал крепко, отчего дама подняла на него возмущенный взгляд.

— Что за шутк… — фраза оборвалась, когда она увидела лицо человека перед собой.

Вены на его физиономии вздулись, а улыбка, жуткая и неестественная, заставила пани замереть, будто мышь перед удавом. Буквально через секунду мужчина наклонился и с громким звуком смачно плюнул в корзиночку, а затем, как ни в чем не бывало, вручил ее находившейся в полуобморочном состоянии женщине. Следом он поднял указательный палец вверх, будто что-то позабыл, наклонился еще раз и харкнул теперь уже в её тарелку с пирожным.

Все, кто находился в лавке, замерли, обескураженные происходящим. Вот только ничего на этом не закончилось, и мужчина в полной тишине прошел к другому столику, где сидела шокированная до глубины души парочка — парень и девушка, — и тоже подарил им «комплимент от магистра кухни».

— А-а-а-а! — завизжала девчонка, и заведение разом ожило.

…

Во второй кондитерской происходило нечто совсем другое: магистр кухни — убеленный сединами, сморщенный старичок шаркающей походкой, больше похожей на зомби, подошел к троице молодых людей: двум девушкам и одному парню из Клана Восьмилапа, и, оказавшись рядом с сидящим юношей, внезапно влепил ему хлесткую оплеуху. Да так, что тот улетел со стула на пол.

Девчонки вскрикнули от неожиданности, а молодой человек с ревом поднялся и набросился на деда, осыпая того ударами и повалив его.

Двое парней-посетителей из Клана Медвежути поднялись с мест и побежали их разнимать. Но по дороге один из юношей вдруг остановился и врезал сидящему рядом мужчине-аристократу по морде. Завязалась всеобщая драка, к которой присоединялось все больше людей, а самым неожиданным было то, что любой клановый проходивший мимо по узкой улочке моментально деревенел, когда оказывался в нескольких метрах от заведения, а затем со всей возможной скоростью несся внутрь и присоединялся к веселью.

Вскоре участники побоища, которых насчитывалось дюжина человек, полностью уничтожив кондитерскую, под визги и крики вывалились на улицу. Где уже без принуждения невидимого кукловода, продолжили с новой силой украшать друг другу лица. Первой «ласточкой» был давешний дед, который вышвырнул сквозь витрину парня из Восьмилапа прямо на брусчатку и сейчас сидел на нем и лупил по голове. А к заведению тем временем подтягивались соклановцы дерущихся, услышавшие от случайных прохожих о происшествии, и вступали в битву…

…

В другом конце города, посреди Жемчужного квартала, находилась третья кондитерская Клана Медвежути. Невдалеке от нее, но так, чтобы не привлекать внимание, сидел на лавочке высокий и хорошо сложенный парень с хищными чертами лица и каштановыми волосами, завязанными в хвост. Это был Зефир, который решил лично проследить, как двойники Брута выполнят хотя бы одну из поставленных задач.

И то, что он сейчас наблюдал через стеклянные витрины, вызывало желание треснуть себе ладонью по лбу, потому что енот не придумал ничего лучше, чем…

— Гадость какая… — проговорил сидящий рядом Леопольд, с болезненным любопытством рассматривавший происходящее. — Как он вообще до такого додумался-то?

— Меня не спрашивай, — ответил командир. — Наш мохнатый оказывается еще нормален по сравнению с его больными на всю голову копиями.

В общем-то, самый обычный план по дискредитации Медвежути не предусматривал таких экстремальных методов. Всего-то нужно было провести парочку драк, испортить товары на глазах у покупателей и обмануть их на деньги. А не вот это вот…

Из кондитерской тем временем повалили визжащие посетители. Девушки и дамы в красивых платьях и сопровождающие их мужчины вываливались из помещения, толкаясь и спеша изо всех сил. Работники тоже не остались внутри, торопливо выбегая наружу.

Лица у них были зеленоватыми и очень болезненными, а некоторые не выдерживали и орошали недавним перекусом брусчатку, чем провоцировали рвотный рефлекс и у остальных выбравшихся наружу людей.

Зефир и сам почувствовал, что к горлу подкатывает ком, и, поднявшись со скамейки, пошел прочь:

— Пойдем отсюда, а не то боюсь, меня тоже вывернет…

…

В следующей точке, которую товарищи выбрали в качестве мести, также было неспокойно. К огромному складу в портовом районе, где хранилось множество разнообразных товаров на общую сумму в несколько десятков тысяч золотых, неслись сотни крыс, бродячих кошек, собак, высвободившихся из упряжи лошадей и даже одна откуда-то взявшаяся корова. Более того, из воды вылезали десятки крабов, рыбы выпрыгивали на набережную, а вездесущие чайки и обычные голуби пикировали вниз.

Толпа животных сшибала людей, разносила прилавки и переворачивала повозки с неотвратимостью горного потока, смывая все на своем пути.

Мохнатый енот в зеленый горошек специально собирал эту орду из разных мест гавани, быстро перемещаясь по крышам и бегая с ветрячком, чтобы в конце привести их к своей цели.

Охрана склада, не рассчитанная на такое нашествие, давно сбежала, в то время как крысы и кошки пробирались внутрь через окна и щели. Более крупные и не такие юркие животные попросту вынесли ворота и двери, ломанувшись вперед, переворачивая и уничтожая все на своем пути. За ними последовали остальные, и вскоре все оказались внутри, а следом наступило затишье, и только медленные крабы да рыбы все еще пытались добраться до цели.

— Что это, демоны побери, было⁈ — спросил один из пострадавших матросов, поднимаясь с земли.

Вокруг склада постепенно образовалась толпа из любопытствующих. Люди переговаривались и переглядывались в растерянности, совершенно не понимая, что происходит.

— Бойня его знает, — ответил седой приказчик, наблюдая за замершими внутри огромного помещения животными через выбитые ворота.

Они заполонили все свободное пространство и просто стояли среди груд поломанных ящиков и разрушенных деревянных полок, будто их парализовало. Но прошло совсем немного времени, как внезапно поднялся разноголосый гвалт, и орда тварей пришла в паническое движение.

И так пострадавший склад окончательно стал напоминать руины, когда животные ломанулись в разные стороны. Практически все ценные грузы были сметены, дорогие ткани испорчены, а когда часть толпы добралась до провизии, хранящейся в дальнем углу, то передумала уходить и устроила себе пир со всеми вытекающими.

…

Оригинальный синий Брут сидел на дереве среди густой листвы и нервно поглядывал через окно на обедающих в просторной зале людей. Во время разведки мохнатый определил, где жил в клановой резиденции Висеслав, и взял на себя лично задачу — совершить удар по семье Локус, накормив их едой с проклятой скатерти. Чтобы жизнь медом не казалась.

Время обеда у обитателей дома было в один и тот же час, поэтому по плану енот должен был подменить несколько блюд на кухне в то время, как слуги будут сервировать стол. Однако зверь опоздал из-за накладок с ветрячком, и цели — два брата, их отец и мать — к этому моменту уже спокойно принимали пищу.

Уныло вздохнув, енот схватил лапой мешок, припасенный для задания, и уже собрался возвращаться ни с чем, когда вдруг вокруг четырёх человек возникли знакомые воздушные вихри, отчего мужская половина панически вскочила с мест.

Прошло несколько мгновений, и в помещении остались только абсолютно голые люди в обуви. Завизжала служанка в отдалении, прикрывая наготу. Пожилой и седой слуга, стоявший рядом с ней, ошалело крутил головой, переводя метающийся взгляд между раздетыми господами и нет-нет останавливая его на госпоже.

Брут и сам был не прочь поглазеть на эту красивую дамочку. Еще не старая блондинка с длинными волосами, уложенными в замысловатую прическу, была полна только в нужных местах, а ее сочные груди игриво вздымались из-за учащенного дыхания.

Двое братьев стояли и глупо хлопали глазами, тогда как отец семейства сорвался с места и побежал вооружаться, оттолкнув голого слугу по пути.

Между тем территория, на которой люди лишились одежды, не ограничивалась одной лишь комнатой. Вся домашняя прислуга тоже оказалась раздета, как и прохожие. На улице в этот момент закричали невинно пострадавшие от такой неслыханной дерзости клановые. Поэтому енот решил убираться по добру, по здорову. Ведь все уже и так пошло наперекосяк, а еще какой-то двойник решил посамовольничать.

Брут никогда не задавался вопросом, откуда приходят его копии и кто они такие. Тем не менее это были не какие-то болванчики, которые беспрекословно слушались его, разинув рот. Это были личности. Такие же еноты, как и он сам. Просто их цели и стремления повеселиться за чужой счет совпадали. И то, что кто-то из них решил развлечься, особенно учитывая, сколько двойников Брут выпустил в свободное плавание, не вызывало особого удивления.

Единственное, чего боялся енот, — чтобы эти «деятели» не попались и не светили своей физиономией. Потому что они-то исчезнут, а ему здесь еще жить…

— Ужас какой-то! — стенала пришедшая на следующий день Катарина. — Это диверсия против королевской семьи, точно вам говорю! Я подниму лучших сыщиков и дознавателей, и они найдут мне этого урода! Или уродов! Чтоб им икалось!

Лежавший, словно мокрая тряпка, на спинке кресла синий енот внезапно икнул, чем привлёк к себе внимание принцессы и остальных собравшихся в гостиной. К слову, сегодня они были в урезанном составе: Леопольд, Варна, Эден и Хагг отсутствовали.

Зефир посмотрел на Брута, который поднял голову и лениво оглядел всех, а затем вернулся к лежанию, почесав мохнатый зад.

— Ну не кипятись ты так, — попробовала успокоить приятельницу Лиса. — Скоро вы найдёте злоумышленника.

— Очень на это надеюсь! — сверкнула глазами Катарина.

А злилась она по одной простой причине: кто-то вчера залез к ней в комнату и утащил комплект белья. То есть пробрался прямо во дворец, в опочивальню принцессы… И стырил у монаршей особы нижнее бельё…

И это был не Брут, а, судя по всему, одна из его копий. Потому что их мохнатый вернулся вчера расстроенный и рассказал о том, что не смог выполнить задание, а также поведал о накладке, случившейся с ветрячком, после чего остался дома, сильно переживая из-за провала. Ведь пострадала его профессиональная гордость, как он сам выразился.

И единственными подозреваемыми стала куча бесхозных енотов, которые вчера за десять минут успели натворить столько дел, что командир просто диву давался их работоспособности, когда узнал об этом. Не узнать, кстати, было сложно: весь Соленград гудел после вчерашнего, и особенно громко кричали кланы.

Список «преступлений» мохнатых, помимо спланированной группой Зефира акции против Медвежути, был следующим:

Пять массовых раздеваний в городе и целых четыре на территории кланов. Пострадали Восьмилапы, Саблекоты и опять Медвежуть. Но так как в их резиденции посторонним вход был воспрещён, всё это было только на уровне слухов.

Дебоши и драки по всему городу, в которых участвовали, создавалось такое ощущение, представители всех кланов, да и обычным аристократам не поздоровилось.

Повальное воровство нижнего белья у девушек, которых, по предварительной оценке, пострадало человек сто, во всяком случае примерно столько было заявлений в стражу только за вчерашний день по словам Катарины. И вот теперь выяснилось, что какой-то меховой пройдоха успел забраться во дворец и обокрасть саму принцессу.

Ещё рядом со статуей Всемогущей Бойни был замечен десяток похожих, как две капли воды, шикарных девиц, правда все с разным цветом волос, которые приставали к богато выглядящим молодым людям и, не говоря ни слова, силой тащили их в ближайшие рестораны, странно посмеиваясь.

Если верить молве, парочка парней клюнула, а когда эти непонятные девчонки назаказывали кучу самой дорогой еды и вина, то просто испарились прямо из зала, так и не дождавшись заказа. Остальные десятерняшки тоже ненадолго остались баламутить общественность и исчезли прямо на глазах у ошалелых прохожих одна за другой.

Более того, по совсем непроверенным слухам, кто-то заметил сиреневый дым, валивший из окон казармы Восьмилапа. Люди не знали, что это было, но явно ничего хорошего. Когда Лиса рассказала об этих сплетнях Зефиру, у того волосы встали дыбом. Слава Всемогущей Бойне, погода стояла безветренная — густой дым просто ушёл в небо, не накрыв город. Хотя даже так несколько чаек повели себя подозрительно, прямо в полёте. Будь иначе… Юноша даже думать не хотел, что могло бы начаться.

— А вы, кстати, слышали? Кто-то вчера в дополнение ко всему поджёг одну из самых крупных купален в городе. Её женскую часть, — поделилась сведениями принцесса. — Хорошо, что никто не пострадал — источники огня на удивление были очень аккуратно расположены. Однако все посетительницы в чём мать родила выбежали в панике на улицу на радость извращенцам.

— Ужас! — приложила ладошки к лицу Лиса.

Девушка была в курсе плана только в общих чертах. Однако связать все события воедино вряд ли было сложно для проницательной синеволосой. Тем не менее, чтобы не выдать причастность своих к этому бедламу, ей приходилось сейчас изображать удивление и возмущение.

Хотя, возможно, возмущение было не наигранным. Всё-таки двойники Брута действительно устроили натуральную дичь на улицах города.

— А ещё кто-то обращал людей в клановом районе в огромных кальмаров, — продолжила Катарина. — Превращение было недолгим, не дольше минуты, и пострадали только Саблекоты, которые отделались легким испугом. Но всё это напоминает спланированную акцию против аристократии Моревии. Только я ума не приложу, как все эти происшествия можно связать воедино, особенно учитывая воровство нижнего белья и поджог купальни. Такое ощущение, что действовала группа сумасшедших извращенцев.

Принцесса звучала очень задумчивой. Скорее всего, сейчас в её голове проходили сложные вычисления всех переменных. Да и государственный аппарат Моревии с большой долей вероятности находился в данный момент в мыле. Всё-таки, если смотреть на картину шире, у королевства было много политических противников, как внутри страны, так и за её пределами. К тому же сейчас все ещё шли боевые действия на севере с Республикой и недавно отгремела война с дорнтальцами.

— И знаете, что ещё странно? — прервала раздумья Катарина, посмотрев на Брута. — Вчера некоторые люди заметили целое нашествие разноцветных енотов, скачущих по крышам.