Чудовищная алхимия. Том 4

Глава 2

Вариантов, как поступить в такой непростой ситуации, было несколько. Первый — лечь под еретиков и выполнять их поручения. Это с вероятностью сто процентов будут очень опасные задания, на которых, конечно же, можно будет хорошо подзаработать. Но командир им попросту не доверял. Они были беспринципными и опасными типами с непонятными целями. Ублюдки не чурались убийства обычных людей, которые им никак не угрожали, проводили чудовищные опыты со средоточиями. И иметь дела с такими персонажами было крайне опасно. Поэтому эта опция была откинута практически сразу.

Второй вариант — обратиться к культу — тоже казался Зефиру не самым удачным. Совсем недавно вскрылось, что там всё кишит еретиками. Причём ситуация касалась не только отделения этой организации в Северо-восточном регионе, под вопросом был вообще весь культ Всемогущей Бойни, так как тот же предатель Людевит прилетел сюда из Центрального региона. Ну и как теперь идти к ним и что-то рассказывать?

Конечно, поведать обо всём можно было Миле. Но она сама никому там не доверяла после смерти наставника, и какой-то адекватной протекции для домочадцев оказать не могла.

Была и третья опция — банальный побег. Вряд ли местечковые искатели из всеми забытого болота были нужны еретикам так сильно, что их стали бы преследовать даже в другом регионе. Вероятнее всего, предложение Жарко — это инициатива местного начальства, которое на другие земли не распространяется. Ну не были Зефир, Леопольд и Брут чем-то значимым в рамках всего континента, чтобы ориентировки на них рассылали повсеместно.

Также в пользу этого варианта было то, что никого из их компании здесь ничего не держало. Товарищи даже дома лишились, на который с таким трудом накопили. И попробовать начать всё заново в другом месте казалось отличным решением, с какой стороны ни посмотри.

К слову, оставались и иные опции. Например, проигнорировать еретиков или вообще устроить с ними войнушку. Однако ни Леопольд, ни Зефир их даже не рассматривали. Парни, конечно, были отчаянными, но с головой пока дружили. К тому же одно дело рисковать своей шкурой, а другое — подставлять Вилтани, Лису, Варну и Хагга.

В общем, решение было практически принято. И оставалось только посоветоваться с остальными, а также понять, как лучше осуществить задуманное.

— Леопольд и Брут, с вас припасы в дорогу минимум на месяц. И не забудьте про то, что у нас ещё четверо дополнительных людей будут у Лакомки, — оглядел Зефир товарищей в комнате, где они проводили экстренное собрание. — А я пока посещу Варну и закрою долг перед Милой.

Мохнатый и чернявый деловито кивнули и засобирались, а командир разложил диск на полу и перенёсся к домочадцам и Эдену. Те его появление встретили радостно и сразу накинулись с вопросами. Всё-таки сидеть у пещерки было довольно скучно, особенно когда нет понимания, сколько это может продолжаться.

Расположившись за столиком с видом на фантасмагоричные сферы, Зефир быстро ввёл их в курс дел, а ещё рассказал при чудовищном алхимике без утайки, какую неприятную встречу провёл совсем недавно и что она им всем несёт. Не забыл парень поведать и о решении валить на все четыре стороны из ставшего очень неприветливым города.

— Я согласна, — после небольшой паузы проговорила Варна. — Оставаться в Перекрёстке точно нельзя, но податься в Центральный регион? Не черезчур ли это?

— А куда ещё? Мы здесь будто под колпаком, — возразил командир и задумчиво добавил, — можно ещё, конечно, попытать счастья в Юго-восточном регионе.

— Да понимаю я… Но вот так всё бросить? — проговорила она несколько растерянно.

Лиса в этот момент также находилась не в своей тарелке, да и Вилтани с Хаггом сидели, как мышки, тихо слушая. Всё же и их судьба тоже сейчас решалась.

— Было бы что бросать, — проворчал парень.

— А я, пожалуй, соглашусь с Зефиром, — внезапно прозвучал голос Эдена. — Язык у нас с центральными землями, в отличие от Юго-восточного региона, общий. Нравы, насколько я слышал, практически не отличаются. К тому же он раза в четыре больше по площади. Там точно никому не будет дела ни до парней, ни до Лисы с Варной.

Командир благодарно посмотрел на юношу, но тот ещё не закончил говорить и неожиданно выдал:

— Я, кстати, с вами хочу отправиться. Возьмёте?

Все сидящие за столом с удивлением обернулись на него.

— А что такого? — невозмутимо спросил он и немного странным взглядом посмотрел на Зефира. — Родственников у меня считай нет, как и дома. Зато есть близкие друзья, которые уходят навсегда. Почему бы и не пойти с ними, раз терять мне нечего?

Закончив говорить, молодой чудовищный алхимик устремил свой взор на Лису и совсем капельку покраснел. А сидящим за столом сразу же стала понятна ещё одна важная и неназванная причина, по которой парень захотел идти вместе.

— Конечно возьмём, — кивнул ему командир.

— Центральный регион, так Центральный, — сдалась Варна. — Я так понимаю, что мы всё время путешествия будем сидеть у Лакомки?

— Да, на всякий случай.

— Тогда нужно основательно закупиться, причём сегодня же, — пришла в себя Лиса, подхватив разговор.

— Я попросил Брута и Леопольда, — ответил юноша. — Они сейчас по лавкам бродят.

— Сюда много чего нужно из бытовых вещей, — возразила женщина, — да и всякие женские штучки, кто будет покупать? Енот?

— Ладно, ладно, я понял, пойдём наружу вместе, — поднял руки в защитном жесте Зефир и перевёл взгляд на чудовищного алхимика. — Эден?

— Я, конечно, всё ценное с собой ношу, — хлопнул он по туго набитому кошельку на поясе. — Но всё же некоторые записи, да и запасные вещи я бы взял.

— Тогда не будем тянуть, — шлёпнул себя по коленке командир, поднимаясь.

…

Вернувшись в реальный мир, троица спустилась на первый этаж и под странными взглядами, которыми их проводил Ясо, вышла на улицу.

В ближайшей округе гигант особо не буйствовал, поэтому разрушений здесь было минимум, а о произошедшем напоминали разве что несколько дотла сгоревших зданий, следы крови на брусчатке и пара обобранных до исподнего трупов метрах в двадцати вниз по улице.

— Тебе лучше одному по городу не шляться, — осмотревшись, сказала Варна чудовищному алхимику. — Вместе пойдём.

Эден, вспомнив, как его подловили бандиты, поморщился, но перечить не стал. Пара, попрощавшись с Зефиром и договорившись встретиться в «Медвежути» через пару часов, ушла. А командир тем временем направился к дому Милажены.

Богатая часть района искателей пострадала гораздо сильнее бедных окраин. Во-первых, непосредственно здесь пролегал путь чудовища, а во-вторых, местное отребье рвалось именно сюда, чтобы поживиться. Из-за этого разрушений, сгоревших домов и следов сражений здесь было куда больше, и, судя по всему, пострадало почти каждое второе здание. Брусчатка была завалена обломками и мусором, а ещё на ней лежали десятки мёртвецов.

Тем не менее, восстановление шло полным ходом, и на улице было довольно людно. Магистрат быстро взялся за свои прямые обязанности. Однако, как это обычно бывает, начал с зажиточных районов — и не факт, что когда-нибудь доберётся до бедных окраин. А ещё сюда нагнали море стражи, которая следила за порядком, помогала убирать трупы и подозрительно косилась на всех, кто слонялся без дела.

Так, осматриваясь по сторонам, командир добрался до элитного доходного дома, в котором жила блондинка. К его удивлению, тот оказался совершенно цел и охранялся парой стражников у входа. Пройдя внутрь и неожиданно получив вежливые кивки от охранников, Зефир очутился в холле.

— О, это ты! — рядом с ним, словно из ниоткуда, появилась пожилая, но ухоженная женщина в дорогом сером платье. — Как замечательно, что с тобой всё в порядке! Это была настоящая катастрофа. Эти… эти… бандиты устроили в городе настоящий ад!

Насколько командир помнил, хозяйку этого места звали Даника. И если в прошлый раз она была чрезмерно назойливой, то на этот раз побила все рекорды — женщина болтала, болтала и болтала, так что Зефир скоро потерял нить её речи.

— Даника, — попытался перебить её парень.

— Ты бы слышал, как она кричала! И ни одна сволочь не помогла!

Понять хозяйку можно было: одинокая богатая женщина, оставшаяся без защиты во всеобщем хаосе, пережила огромную дозу «прекрасных» впечатлений. Вот только у командира были свои дела, и вникать в чужие переживания он не собирался.

— Даника, — ещё раз попробовал до неё докричаться Зефир.

— Хорошо, что магистрат прислал мне двух стражников! Теперь хоть спокойнее…

— Даника!

— А? — женщина наконец перестала тараторить и посмотрела на молодого человека.

— Подскажи, пожалуйста, Мила у себя? Мне срочно нужно её увидеть.

— Мила-то? Да. Полчаса назад вернулась.

— Спасибо! — поблагодарил юноша и, больше не слушая её, поспешил к лестнице.

Дверь блондинка открыла сразу и предстала перед командиром в домашнем наряде: тапочках, бежевой короткой тунике без рукавов, туго обтягивавшей пышную грудь, и светлых мешковатых штанах, сидевших так низко на бёдрах, что открывали плоский животик.

— Зефир, — улыбнулась девушка. — Проходи.

Она посторонилась, пропуская юношу, и тот вскоре оказался в её крохотной обители. Ничего здесь с прошлого раза не изменилось. Умостившись на диванчике рядом с Милой, занявшей кресло, командир сразу перешёл к делу:

— Держи, — поставил он кожаный мешочек на столик. — Возвращаю долг. Большое спасибо, что выручила!

Блондинка посмотрела на кошелёк, затем перевела взгляд на командира и неожиданно спросила:

— Что-то случилось?

— Да… — удивился её проницательности Зефир. — Если честно, много чего. Для начала мы лишились дома, на который я брал у тебя деньги…

Далее юноша поведал ей обо всём произошедшем, не забыв передать разговор с неким Жарко и рассказать о решении уйти из этих земель. В конце он искренне попросил:

— Ты только, пожалуйста, не делай глупостей с этим советником главы.

— Я что, похожа на того, кто совершает глупости? — возмутилась она.

— Ага. При мне делала… — кивнул Зефир.

— Ладно, не буду, — слегка смутилась девушка. — Когда вы уходите в центральные земли?

— Завтра с утра, скорее всего.

— И как туда добираться будете? — поинтересовалась она.

— Через горы на юге, потом по морю, — пожал плечами парень. — Надо бы сегодня карту тех мест прикупить. Не знаешь, где такую найти? Особенно сейчас.

Мила задумалась на мгновение, затем поднялась и подошла к тумбочке. Достав из ящика большой свиток, она вернулась и развернула его перед Зефиром. Это оказалась карта континента — точнее, его части, включающей Центральный и Северо-восточный регион. И хотя она была схематичной и содержала много белых пятен, командир, никогда не видевший подобного, увлёкся, изучая детали.

Оказалось, что за жёлтым Выдохом на западе простиралась огромная красная зона, по размерам сопоставимая со всем Северо-восточным регионом, а то и больше — если верить пропорциям карты. За ней начинались небольшие государства, а дальше на запад располагались две великие империи: одна на юге, другая на севере, разделённые огромным внутренним морем. Юго-восточный регион был едва обозначен — лишь один город виднелся на побережье под странным названием Ратнакара.

— Центральные земли не такие уж большие, — задумчиво произнёс парень, не отрывая взгляда от пергамента.

— Да не, — отмахнулась девушка, — это только их небольшая часть. Там дальше ещё столько же земель, а потом начинается Западный регион. Просто карта такая.

— Ого!

— Да, известный мир огромен. А где-то, скорее всего, есть ещё неоткрытые земли.

— Я так понимаю, эта Ратнакара и есть тот порт, из которого нужно отправляться? — ткнул пальцем парень в название, выведенное ровным шрифтом.

— Да. Путь до него, насколько я знаю, конечно, рискованный, но не опаснее, чем шляться по Выдоху.

Командир задумчиво потер подбородок и спросил:

— А где лучше перебираться через горы?

— Видишь эту реку, берущую начало у Хребта русалки, совсем рядом с нашим жёлтым Выдохом? — провела пальчиком блондинка, остановившись на изображении горы. — Вот в её истоке люди обычно переходят. Там должен быть перевал.

— Понятно, — благодарно кивнул Зефир. — Спасибо.

— Но есть одно «но», — подняла голубые глаза девушка, посмотрев на парня. — Всё побережье от Ратнакары до Центральных земель — одна большая красная и чёрная зона. Там вообще никто не рискует плавать, корабли уходят гораздо южнее. Но и там полно Выдохов, а из отправляющихся в путь судов возвращается, дай Бойня Всемогущая, каждое второе.

— Серьёзно⁈ — неприятно удивился парень.

— Серьёзнее некуда. Твоя личная сила — ничто, когда ты плывёшь посреди океана на утлой лодчонке, а на вас нападает морская тварь размером с корабль, если не больше.

Сказанное Милой заставило задуматься и посмотреть на планируемое путешествие по-новому. Блондинка верно подметила: открытая вода — совсем не то, что твёрдая земля под ногами. Если в Выдохе хотя бы можно было убежать, то что делать в сотнях километров от берега, когда из глубины за тобой наблюдают ужасные монстры? Зефир даже плечами передёрнул от этой мысли.

— Если не секрет, откуда ты это всё знаешь? — решил сменить тему командир, слишком уж живыми были фантазии о морских чудовищах.

— Я тоже скоро отсюда уеду, — огорошила девушка и, увидев его вопросительный взгляд, пояснила, — у меня здесь остались неотложные дела. Как только закончу — отправлюсь в Соленград, в храм Всемогущей Бойни.

Судя по карте, этот город был столицей Королевства Моревия — прибрежного государства на западе, расположенного сразу за огромным красным Выдохом. Зефир хорошо запомнил это название, разглядывая приграничные территории.

— Не хочешь поехать с нами? — поинтересовался юноша.

Девушка задумалась, затем ответила:

— Очень хочу, но пока не могу… А знаешь что? — её осенило. — Почему бы вам не обосноваться в Соленграде? Красный Выдох под боком, да и я там скоро буду…

Конкретной цели у юноши не было. Соленград был не лучше и не хуже того же Брибира чуть севернее. К тому же прибрежный город означал обилие морепродуктов — всегда можно было приготовить что-нибудь вкусное. Не говоря уже о том, что там вскоре окажется Мила.

— Хорошо, значит, туда мы и направимся, — улыбнулся парень. — Если не секрет, что за дело ведёт тебя в Моревию?

— Секрет, — лукаво посмотрела девушка и, противореча самой себе, начала рассказывать, — как мне поведал иерарх, еретики напали на Перекрёсток по одной простой причине — им нужен один из ключей, или печатей, как их ещё называют, от какого-то основания. Атака города была, в общем-то, отвлекающим манёвром, пока элитные воины вместе с предателями штурмовали храмовый комплекс.

При упоминании о предателях блондинка слегка помрачнела, но продолжила:

— Мы с потерями, конечно, но отбились. Однако хранить важный предмет в храме, лишившемся практически всех защитников, стало слишком опасно, тем более гигант был на подходе. В итоге иерарх отдал ключ мне.

— И ты вместо того, чтобы беречь важный предмет, рисковала и спасала меня? — серьёзно посмотрел на блондинку Зефир.

— Конечно, — очаровательно улыбнулась она, и командир на мгновение растерялся.

Его взгляд скользнул по розовым пухлым губам девушки, затем опустился на нежную шею…

— Представь, у нас здесь не осталось ни одного адепта после всего произошедшего. Вот почему я повезу печать в другой храм, — тем временем продолжала Мила.

— Элитные воины еретиков — это те монстры из лаборатории? — отвлёкся от созерцания прелестницы парень, пытаясь сосредоточиться. Помимо фривольных мыслей, в его голове крутилось еще что-то важное, что он никак не мог ухватить.

— Слава Всемогущей Бойне, нет. По силе скорее адепты. И знаешь, если бы среди нападающих была хотя бы пара тех мутантов, боюсь, я бы сейчас с тобой не разговаривала, — серьёзно проговорила она. — Мне вообще кажется, что благодаря тебе и твоей команде — и у средоточия, и в лаборатории — нам удалось изрядно проредить настоящую элиту этих ублюдков.

— А что с той летающей и чудовищно сильной женщиной, кстати?

— Не знаю, — пожала плечами Мила. — Меня в подробности не посвящали. С ней общался только иерарх. Куда она потом пропала — без понятия.

В этот момент Зефир наконец ухватил ускользающую мысль, и в голове, словно наяву, прозвучал тот отвратительный голос, требовавший: «У͖͎̲͗̑͂н̬̯͐̊̿ͅӥ̪͕͕́ͬ͊ч̼̦͇̾̋ͥт̖͇̬̏̆͑о̭͕͉̋̉̚ж̯͔̊͊ь̗̝͂͒ о͍͇̒ͧс͚̠̈̈́н͕̬̐͊о̟̑в͉͊а̱̚н̦́и̘͑е̼͂!̳̓».

— Ты чего? — заметила, как скривился парень, блондинка.

— Вспомнил кое-что странное, — ответил он. — Ты упоминала ключ к какому-то «основанию». Что это такое?

— Без понятия, — беззаботно ответила она. — Какая-то тщательно охраняемая тайна культа.

— И ты мне опять вот так просто рассказала об их секретах, — полушутливым тоном, в котором проскальзывала озабоченность, сказал командир.

— Зефир, ты умный парень, но иногда таааакой дурак… — улыбнулась девушка и, наклонившись через столик, мимолётно коснулась его губ своими.

Все мысли мгновенно вылетели у парня из головы. На чистых инстинктах схватив её за руку и не дав отстраниться, юноша углубил поцелуй, лишь через минуту отпустив раскрасневшуюся блондинку. Её щёки пылали, глаза затуманились, а пышная грудь тяжело вздымалась, натягивая ткань туники.

Зрелище было настолько чарующим, что лицо молодого человека приняло то самое выражение, в котором отсутствовал любой намек на интеллект. Тем временем Мила очнулась и сфокусировала на нём взгляд. Прошло несколько секунд, прежде чем она решительно поднялась и воскликнула:

— К демонам!

В следующий миг Зефир уже лежал на её плече, словно мешок с картошкой, и стремительно перемещался по воздуху в направлении кровати…