Чудовищная алхимия. Том 4

Глава 16

Обед закончился, и Катарина покинула их, подловив командира перед уходом и шепнув, что создание своего клана поможет решить большую часть их проблем с другими аристократами. И когда обитатели дома собрались в гостиной, парень рассказал им об этом и спросил, что они думают.

— Вряд ли это она организовала дуэль, — задумчиво протянула Варна. — Хотя, конечно, все возможно. Одно очевидно: принцессе нужны вы с Леопольдом как боевые единицы и союзники, которые могут ее поддержать в трудные времена. Поэтому вам подарили дом, дали возможность создать клан, да и пришла она лично, чтобы наладить отношения.

Командир не считал себя особенно сильным — всегда найдётся рыба покрупнее. Те же чемпионы, благодаря своим необычным техникам, могли составить ему конкуренцию. Однако юноша признавал, что они с чернявым значительно усилили свою мощь по сравнению с остальными людьми.

— Угу, — кивнула Лиса. — Полностью согласна.

— Простите, что так вышло с поединком, — повинился Зефир за несдержанность.

— Да, что уж там, — махнула рукой женщина.

— Ну так что, организовываем свой клан? — поинтересовался Леопольд и добавил мечтательно, — станем все аристократами.

— Я бы не спешила, — высказалась Мелиса. — Это зависимость от королевской семьи и принцессы. Не думаю, что вам с Зефиром это интересно. А касательно проблем, которые могут нам устроить клановые… Возможно, они попросту оставят нас в покое. Все же это был честный поединок и честное пари.

— Согласен с Лисой, — вступил в разговор Эден. — Это слишком незначительный повод, чтобы заниматься глупостями и мстить. Но, возможно, придется отказаться от косточек, дабы не обострять ситуацию.

— Хорошо, — кивнул командир. — Тогда так и поступим.

Он уже собрался подняться из кресла, когда чудовищный алхимик внезапно произнес:

— Зефир, помнишь, ты мне давал рабочие дневники еретиков?

— Да, конечно, — остался на месте парень, обернувшись к Эдену. — Что-то удалось понять? Чем они там вообще занимались?

Тот замялся, но потом все же произнес несколько неуверенно:

— Кажется, они хотят создать бога…

В комнате моментально наступила тишина.

— Как Всемогущую Бойню, что ли? — прервал всеобщее молчание Леопольд, почесав затылок.

— Ну, я в богах особо не разбираюсь, но, наверное, все же кого-то не такого могущественного, — пожал плечами Эден. — Представляете, они вживляли средоточия живым людям, полагая, что именно это приблизит их к цели.

— Средоточия? — переспросила Варна.

— Это такая штука, из-за которой образуется Выдох, именно она распространяет вокруг концентрированную энергию, заставляющую все мутировать, — кратко пояснил чудовищный алхимик. — Никто не знает, что это такое и откуда берется. Но стоит средоточию появиться, как вокруг образуется новая зона.

— И что, думаешь, удастся им? Или уже удалось? — мрачно спросила женщина.

— Насколько я понял, они занимаются этим уже не одну сотню лет. И дорожку к своей цели нащупали… Но пока удача их не посетила. Во всяком случае, так написано в документах, что вы мне передали, — кивнул парень в сторону командира и чернявого.

— Не одну сотню лет⁈ — поражённо воскликнула Лиса.

— А те монстры, которых мы встретили в лаборатории — это, видимо, промежуточные результаты исследования, — потер подбородок Зефир.

— Скорее всего, — согласился Эден. — Что-то вроде неудачных опытов.

— Ладно, это, конечно, обескураживает и все такое. Но помешать этому мы все равно не можем, — хлопнул по коленке командир, закрывая тему.

— Я, кстати, заговорил об этом не просто так, — продолжил чудовищный алхимик. — И у меня не только плохие новости. В их записях, среди прочего, был описан способ пройти третью эволюцию.

— Что? Откуда он там? — удивился Леопольд.

— Не только он, там много чего было специфического, интересного и довольно бесчеловечного. Они пытались комбинировать разные теории и наработки для выполнения своей цели.

— То есть теперь ты можешь её провести? — уточнил Зефир у парня. — И что она из себя представляет?

— Да, могу. После полного насыщения ядро нужно будет расщепить специальным средством. Его рецепт там тоже был. А самое интересное… — юноша сделал паузу, нагоняя интригу, — в результате этого образуется источник, как у чемпионов Всемогущей Бойни…

Зефир и Леопольд с изумлением уставились на чудовищного алхимика. В принципе, командир помнил: во время давнего разговора с Веселиной она упоминала что-то о «расщеплении ядра» — стадии, следующей после второй эволюции. Хотя девушка не вдавалась в подробности, он был готов поверить, что Эден нашел именно то, что им нужно. Однако информация о появлении источника, подобного чемпионскому, стала для него полной неожиданностью.

— То есть мы сможем использовать техники культистов? — задумчиво проговорил Леопольд. — Помнится, Мила говорила, что те, кто улучшает основания, не могут их практиковать.

— Да, мне известно об этом, но, скорее всего, вы сможете. Прямо в записях об этом не говорилось, к сожалению, — пояснил чудовищный целитель.

— Давайте подытожим, — включилась в разговор Варна, молча слушавшая парней. — Культ Всемогущей Бойни не пользуется чудовищной алхимией и не улучшает основания своим членам, потому что это мешает им. Так?

— Да, — кивнул командир.

— А у еретиков есть способ сначала прокачать своему последователю основания, а затем сделать его чем-то вроде чемпиона, который сможет пользоваться наработками культа. Так?

— Да, — уже не так уверенно произнес Зефир, понимая, к чему она клонит.

— Значит, у них есть кто-то гораздо сильнее, чем чемпионы Всемогущей Бойни, — веско заключила женщина, будто забивая гвозди.

В комнате опять наступила тишина, а люди переваривали услышанное. Только Брут позевывал в кресле — ему была неинтересна эта тема, да Хагг с Вилтани не особо понимали, о чем идет разговор.

— Все не так уж плохо, — решил высказаться Эден. — У всех людей разные пределы насыщения энергией при улучшении оснований. К тому же мы ничего не знаем о секретах культа. Думаю, разница не настолько велика.

— Я, конечно, сгустила немного краски, — улыбнулась Варна. — Просто хочу, чтобы Зефир, любящий влезать в неприятности, держал это в уме и не сложил голову понапрасну.

Командир серьезно кивнул ей, приняв к сведению предупреждение, и обернулся к Эдену, сменив тему:

— Что с твоим новым кабинетом в подвале?

— О! — оживился парень. — Все практически готово! Осталось только зарегистрироваться в магистрате и получить лицензию. Кстати, Хагг изъявил желание мне ассистировать, если никто не против.

Чудовищный алхимик перевел взгляд на засмущавшегося паренька, сидящего на диванчике вместе с Вилтани и Лисой, а затем посмотрел на Варну, обосновавшуюся рядом с ними в кресле.

— Не против, конечно, если он сам хочет, — отмахнулась та.

На этом разговор затих, а обитатели дома разошлись по своим делам. Однако Эден отозвал Леопольда с Зефиром и повел их в подвал. Спустившись по лестнице, троица оказалась в просторном помещении.

По размерам и наполнению оно отчасти напоминало то, что предоставил своему молодому коллеге Кветко, но освещалось не масляными лампами, а магическими светильниками. К тому же здесь был полнейший бардак. Шкафы лежали прямо на полу, словно их там сложили кучей до лучших времен. Там же были и деревянные коробки, забитые до отказа разнообразными колбочками, инструментами и реагентами. А единственное место, которое не представляло собой хаос — уголок для отдыха, который Эден вместе с Хаггом к этому времени оформили по образу и подобию прошлого.

— Практически готово? — хмыкнул командир, оглядываясь по сторонам.

— Сегодня еще привезут нужное оборудование, — смутился чудовищный алхимик, а затем встрепенулся и проговорил с энтузиазмом, — я вас позвал по другому поводу. Не хотел говорить при девушках: у меня есть парочка идей, как улучшить третью эволюцию благодаря наработкам еретиков. Однако для этого мне нужно, чтобы вы добыли самое простенькое средоточие.

Леопольд с Зефиром переглянулись, и последний проговорил с сомнением:

— А ты уверен, что у тебя получится? Да и вообще, можем ли мы доверять их записям?

Лицо Эдена стало крайне серьезным, и парень пояснил:

— Касательно обычной третьей эволюции, я все перепроверю и сообщу вам точно о рисках. То же самое касается и моего улучшения. Я не буду предлагать кота в мешке, пока сам не буду уверен.

— Это хорошо, — кивнул командир, видя настрой юноши. — Но средоточие даже из зеленого Выдоха опасно. У нас, конечно, есть те черные ящики еретиков для его хранения. Но как ты с ним работать будешь? Тем более тут, где живут Вилтани и Лиса.

Излучаемый энтузиазм чудовищного алхимика моментально испарился, и тот пробормотал:

— Что-то я слишком увлекся. Ты прав. Если собой я готов рискнуть, то остальными… Да и заниматься этим в городе попахивает методами еретиков…

Посмотрев на сникшего Эдена, Зефир задумался ненадолго и предложил:

— Давай действовать постепенно. У нас два небольших ящичка из черного металла, вроде бы защищающего от энергии средоточия. Один мы оставим тебе. Нужно понять, из чего он сделан и где можно добыть такой материал, только делать это нужно очень осторожно. Мы также с Леопольдом попробуем найти слабенькое средоточие по возможности.

— Большое спасибо! — воспрял духом Эден, заулыбавшись, а затем сконфуженно добавил, — и раз уж вы здесь, помогите, пожалуйста, шкафы расставить…

В это же время Брут покинул поместье и обосновался на одной из крыш трехэтажного дома поблизости. Внизу была оживленная улица, соседствующая с оградой их нового места жительства, по которой ходили пешеходы и ездили кареты. Но вся эта суета его не касалась. Он засел за надстройкой, торчащей из ската крыши и выглядевшей будто скворечник с окном.

Место было тихое и незаметное, и, посмотрев по сторонам и не обнаружив никого постороннего, енот достал из своей сумочки маленький бронзовый колокольчик. Брут помнил, что обещал не прикарманивать артефакты, но в тот момент, когда мохнатый его нашел, они были в большой опасности, и зверь попросту забыл про новый магический предмет.

Вспомнил о нем енот недавно и решил проверить артефакт самостоятельно. Ведь зачем отвлекать занятых Зефира и Леопольда из-за всяких пустяков?

Подержав немного предмет в лапках, мохнатый попытался позвонить в него. Вот только звука так и не раздалось, а зверь перевернул колокольчик и недоуменно посмотрел на язычок. Тот был на месте, однако звенеть почему-то отказывался.

Попытавшись воспользоваться артефактом еще раз — к сожалению, безрезультатно — Брут опять сосредоточился на своей чуйке. И несколько секунд спустя его морда расплылась в улыбке. Он еще раз позвонил, и на этот раз колокольчик, немного потемнев, издал мелодичный звон.

В тот же миг пространство рядом с мохнатым пошло рябью, буквально выплюнув рядом с ним… второго Брута, только обычного, серого цвета.

Поднявшись на задние лапы, енот-пришелец уставился на первого енота. Если бы кто-то сейчас наблюдал эту сцену со стороны, то заметил бы, что различий, кроме цвета шерсти, между ними не было. Те же удивленные глаза навыкате и глупое выражение морды. Да даже заплечные сумочки у них оказались одинаковыми.

В общем, они напоминали двух братьев-близнецов, разлученных родителями в детстве, правда, один из которых упал в чан с синей краской.

Пришелец пришел в себя первым и, сняв сумку с плеч, вытащил из нее… самую настоящую фигурку голенькой танцовщицы — точно такая же совсем недавно рассыпалась прямо в лапах у его двойника. Серый енот многозначительно посмотрел на свою синюю копию, а затем морды у обоих растянулись в пакостной улыбке… Вместе они могли натворить таких дел, что голова у двух мохнатых пройдох шла кругом.

На следующий день о прибытии гостей Зефир узнал самым неожиданным образом — в прихожей вскрикнула Лиса, и парень сорвался со второго этажа с максимальной скоростью. Через несколько мгновений он был внизу перед открытой входной дверью, где на полу лежала девушка со слезами на глазах, державшаяся за лицо, которое начало стремительно краснеть. В проеме стояли двое парней: вчерашний Висеслав и очень похожий на него высокий крепко сбитый шатен с острым подбородком, выглядевший немного старше. Позади них стояли человек шестнадцать крепких парней и девушек, судя по всему, клановых, с оружием на поясах.

— Эфо он! — шамкнул Висеслав, и слюна брызнула из прорехи между дёснами. Полного набора зубов во рту у него не хватало после недавнего поединка.

Зефир относился к Мелисе, как к младшей сестрёнке, которой у него никогда не было и которую нужно было оберегать изо всех сил. И увидев её на полу, кровеносные сосуды в глазах парня моментально полопались, и он бросился вперёд.

Два негодяя в дверях не успели сделать ровным счетом ничего, когда разогнавшийся командир опрокинул их своим телом. Они вылетели из прохода, словно пробки из бутылки, сбивая трех ближайших к ним людей и увлекая за собой. Через несколько метров груда из клановой молодежи оказалась на земле, испуская стоны.

Хотя командир и был в ярости, здравомыслия юноша не потерял, поэтому не стал применять полную силу и убивать придурков. Оказавшись на улице, он остановился, осмотрел выломанные ворота, за которыми собралась толпа зевак, и обвел гневным взглядом остальных незваных гостей, стоявших невдалеке. Их была дюжина: девять парней и три девчонки.

Клановые попятились, пораженные мгновенной расправой над своими «предводителями», особенно над старшим братом Висеслава, который, по их представлениям, должен был разобраться с этим наглецом одним ударом. Только теперь до них начало доходить, что, возможно, они ввязались в то, с чем не смогут справиться.

— Мы не… — подняв руки, попытался что-то сказать стоявший ближе всех тощий блондин, который вчера говорил о «расплате», но не успел.

Зефир рванул вперед и, оказавшись рядом, влепил ему пощечину, отбросившую парня на несколько метров, закрутив в воздухе. Приземлился он без зубов, в то время как командир уже был рядом с одной из клановых девиц, награждая и её ударом по щеке.

Та отлетела в сторону, а командир и не думал останавливаться, обеспечивая всех — и мужчин, и женщин — визитом к целителю. Люди разлетались, словно пушинки, от хлестких ударов и оказать сопротивление были попросту неспособны, хотя некоторые и пытались. Вот только здесь и сейчас не было никого, кто мог сравниться с юношей в силе и скорости, чем тот беззастенчиво пользовался, вымещая злость за произошедшее с Лисой.

Когда расправа завершилась, и семнадцать членов Клана Медвежути корчились на земле, Зефир огляделся. У входа в дом стояли Мелиса, Варна, Леопольд и Эден. Девушки и чудовищный алхимик смотрели на побежденных со смешанными чувствами, понимая, что последствия неизбежны, в то время как чернявый замер в готовности прийти на помощь другу.

Со стороны ворот, где толпились бурно обсуждающие произошедшее зеваки, на территорию поместья вошла пятерка стражников во главе со знакомым служителем порядка, у которого друзья когда-то спрашивали дорогу.

— Десятник городской стражи Давор, — представился подошедший мужчина с носом-картошкой, бросая взгляд на поверженных. — Что здесь произошло?

Командир смерил его раздраженным взглядом. Он заметил десятника среди толпы. Было очевидно, что тот все видел, но ничего не сделал, когда ломали ворота и напали на Лису, и теперь изображал невесть что.

Давор, встретившись с Зефиром глазами, непроизвольно отпрянул и заговорил максимально миролюбивым тоном:

— Я действую по инструкции. Расскажи, пожалуйста, что произошло.

Сказав это, он кивнул подчиненным, и те осторожно двинулись вперед, осматривая лежащих и поглядывая на командира.

Зефир глубоко вздохнул, взяв себя в руки, и произнес:

— Нападение на дом почетного гражданина города и на члена его семьи…

…

Допрос участников стычки и свидетелей занял несколько часов. За это время к особняку прибыло подкрепление стражи, оцепившее территорию и оттеснившее разросшуюся толпу зевак. Однако трое мужчин с гербами Клана Медвежути беспрепятственно миновали кордон. Двое в полных доспехах явно выполняли роль охраны, а третий — седовласый усач в роскошной белой рубахе и парчовых штанах — удивительно походил на того самого беззубого забияку, напавшего на Лису.

Покорность, с которой стража пропустила эту компанию, ясно указывала — перед ними важная шишка, вероятно, близкий родственник Висеслава.

Когда новоприбывший закончил беседу с десятником, тот направился к Зефиру. Командир к тому времени уже вернулся к своим и стоял у крыльца. Тем временем потрёпанные нападавшие, очнувшись, отползли подальше от дома. И теперь приводили себя в порядок и лишь исподлобья поглядывали на обитателей поместья, особенно когда появился их высокопоставленный покровитель.

— Это кто? — опередил командир вопросом, прерывая Давора, и кивнул в сторону новоприбывшего.

Озадаченный десятник повернулся и, взглянув куда указывали, ответил:

— Войномир Локус — старейшина Клана Медвежути и отец Висеслава и Вьерана Локусов.

— Этих двух парней? — уточнил юноша, кивнув на похожих на Войномира шатенов.

— Да, — подтвердил собеседник.

Получалось, что Висеслав, проиграв честную дуэль, привлёк старшего брата Вьерана с подкреплением для мести. Когда же и они получили по заслугам, на сцене появился их отец.

Командир стал пристально разглядывать старейшину. Тот подошёл к клановой молодежи и что-то выговаривал им негромко. И, судя по их кислым рожам, разговор был не из приятных. Что касается силы, мужчина находился примерно на уровне адепта — видимо, с четырьмя-пятью улучшенными основаниями. Его телохранители оказались и того слабей.

— Я чего подошёл, — вернулся к разговору десятник, — вы планируете подавать жалобу на нападавших?

Зефир плохо разбирался в законах Моревии. Однако он предположил, что местная правовая система, скорее всего, схожа с республиканской, и кивнул. По идее, жалоба должна была инициировать разбирательство и привлечь виновных к ответу.

— Не советую, — неожиданно высказался десятник.

Юноша нахмурился, а стоявший рядом Эден спросил:

— Почему?

— Не то чтобы господин Локус лично просил меня вас отговорить… — Давор устало вздохнул и понизил голос. — Хотя, если честно, он именно это и пытался сделать, используя своё положение.

— Тогда в чём причина? — оживилась Лиса. Отёк и синяк на её щеке уже сошли благодаря зелью. Да и настроение улучшилось, чему способствовал вид поверженных обидчиков.

— Потому что дело будет рассматривать Высший суд, который разбирает споры с аристократами. И он всегда принимает их сторону. Без исключений. К тому же ваша жалоба ударит по репутации Клана Медвежути. Представьте: практически два десятка клановых унижены одним человеком, оставившим их без зубов. Они обязаны будут ответить.

— А так всё останется на уровне слухов, которые можно опровергать… — заметила синеволосая. — Особенно если быстро вырастят себе зубы.

— Именно. К тому же господин Локус пообещал забыть происшествие и не мстить.

— Почему же он сам не подошёл? — последовал вопрос от Леопольда.

Давор прикрыл рот ладонью и прошептал:

— Гордец. Они все такие.

— Что думаете? — обратился Зефир к друзьям, поглядывая на Мелису.

— Стоит согласиться и забыть, как страшный сон, — ответила та.

— Согласна, — поддержала Варна.

Эден молча кивнул, а Леопольд промолчал. Лицо у него было бесстрастным и даже безразличным, однако командир знал, что это маска. Будь воля чернявого, он бы не дал этим мерзавцам спуска.

Выслушав всех, Зефир повернулся к десятнику, задумавшись. Враждовать и дальше было невыгодно не только клану, но и им. Сегодня они ударили Лису и разнесли ворота, а что сделают завтра, когда Зефира и Леопольда не окажется дома? Нападут на Вилтани?

Обращаться за помощью к принцессе тоже казалось не лучшим решением. Дело было не столько в гордости и будущих обязательствах за услугу. Она сама недавно призналась, что не имеет рычагов влияния на Клан Медвежути.

Выходило, примирение — единственный разумный выход. А еще Зефира осенила внезапная и давно напрашивающаяся идея — улучшить основания Лисе и Варне.

— Хорошо, — наконец кивнул он ожидающему ответа Давору. — Жалобу подавать не будем.