Чтец: возвращение в лабиринт 3

8. Поздравления

Грозный рев, раздавшийся по всему городу, буквально всколыхнул округу. Земля, дома, выжившие люди — все затрепетало от этого громкого пугающего звука.

Марс, устало отсиживавшийся на бортике центрального городского фонтана, с насмешливой улыбкой смотрел в сторону врат. Пусть он и улыбался, но не чувствовал искренней радости. Пусть он и пытался казаться уверенным, но его все же явно волновала вся эта ситуация.

Прямо на его глазах хранитель третьего этажа, внешне действительно напоминавший многометрового скелета, тело которого было скрыто под плотной черной тканью, вышел из врат и решительно шагнул внутрь города. Надо сказать, его фигура прекрасно подходила и под размеры врат, и под размеры этого этажа. Ему не пришлось ни наклоняться, ни протискиваться, чтобы пройти через огромные двери. Единственное, только каменную стену, преграждавшую путь, все же пришлось разрушить.

Внезапно перед глазами чтецов, находившихся на этаже, всплыло уведомление:

«Поздравляем! Хранитель 3 этажа лично вышел вам навстречу».

— Кажется, — заговорил Марс, быстро смахивая светло-голубое сияющее окно, — я победил.

— Лучше бы ты проиграл, — прозвучал недовольный ответ откуда-то справа.

Алекс, стоявший буквально в паре шагов, с негодованием смотрел на появившегося монстра. Так же, как и Марс, он протянул руку к окну с уведомлением и быстро, даже не раздумывая, смахнул его вправо.

Что было странно, так это то, что Алекс не испытывал страха. Ему, как и остальным, уже заранее было известно о возможности появления этого опасного противника. Возможно, только эта и мысль хоть как-то морально подготовила его к подобному развитию событий. Однако это не значило, что осознание ситуации хоть сколько-нибудь помогло подавить бурю негативных эмоций.

— Ладно, ладно. — Марс ударил ладонями по собственным коленям и начал не спеша подниматься. — Просто пойдем.

Заметив, что их напарник встал, Алекс и Летисия, стоявшие ближе всего друг к другу, быстро обернулись. Все трое уже чувствовали легкую усталость после продолжительного сражения с мертвецами. Их усилиями большая часть главной городской улицы оказалась зачищена, правда, то тут, то там из переулков продолжали выходить все новые и новые зомби.

— Летисия, — Алекс, обернувшись к девушке, серьезно посмотрел на нее, — мы находимся не так далеко от барьера Сафоны. Ты сможешь вернуться сама?

Летисия быстро кивнула. Искоса посмотрев в сторону хранителя, блуждавшего где-то на фоне невысоких зданий, она осознала, что ей было бессмысленно рваться в бой вместе с Марсом и Алексом. Если против зомби она могла сражаться собственными физическими возможностями, то в сражении против монстра, который был размером с гору, она была бессильна.

— Тогда иди, — отвечал Алекс, — но лучше передвигайся по крышам. Не рискуй и не спускайся на улицы.

— Поняла, — Летисия вновь кивнула и, развернувшись, покорно побежала прочь. Она не боялась бежать обратно в одиночку. Куда больше ее пугала не возможность столкнуться с мертвецами, а возможность попасть под удар босса третьего этажа.

Тем временем Алекс, развернувшись, последовал за Марсом. Вскоре они вдвоем выровнялись и пошли практически шаг в шаг.

— А ты бы мог, — заговорил Марс, — его с одного выстрела уложить?

— Если бы мог, — серьезно отвечал Алекс, — давно бы это сделал.

— Ты бесполезен.

— Кто бы говорил.

***

Не останавливаясь ни на секунду, Лилит решительно бежала вперед. Она четко видела монстра, появившегося на этаже, и четко осознавала то, что в этом месте не так уж и много чтецов могли справиться с ним.

Благодаря ранней зачистке, теперь Лилит могла спокойно передвигаться по улицам. Да, ей регулярно выходили на встречу мертвецы, но сейчас свободного пространства было так много, что Лилит могла просто оттолкнуть нападавшего и уверенно побежать дальше.

Неожиданно где-то впереди по улице показались человеческие фигуры. Они стояли так близко друг другу и действовали так слажено, что со стороны сразу было понятно, что это были выжившие чтецы.

Как только расстояние между Лилит и этими людьми сократилось, девушка смогла различить их лица и понять, что они были членами группы Граца, также отправившегося на зачистку этажа.

Тем временем Грац заметил девушку не сразу. Она бежала так быстро, что, издалека ее можно было принять лишь за какое-то размытое пятно. Постепенно, пока девушка подбиралась все ближе, Грац начал узнавать знакомые черты и примерно прикидывать, то это мог быть.

Все сомнения развеялись тогда, когда его способность наконец-то среагировала на приближение живого человека и показала его личные данные в виде небольшой таблички над головой Лилит.

Грац удивился. Лилит бежала совершенно одна, хотя на ее попечении была целая группа новичков, и при этом он четко понимал, куда именно она направлялась сейчас.

— Подожди, — шокировано произнес Грац, — ты собралась драться с хранителем третьего?

Лилит оказалась совсем близко к юноше и, проскочив мимо него, даже не потрудилась ответить на этот очевидный вопрос.

Грац быстро обернулся вслед за прошмыгнувшей мимо него девушкой. Настороженно посмотрев на ее спину, он закричал:

— А где твоя группа?

Лилит, не останавливаясь, закричала в ответ:

— Я сказала им возвращаться!

— Но они же новички! — Грац шокировано всплеснул руками. — Без тебя они…

Договорить он не успел. Лилит, максимально повысив голос и приподняв голову, громко закричала:

— Если они даже вернуться сами не смогут, тогда им нечего делать в лабиринте!

Лицо Граца исказилось. Юноша, понимавший, что в этом месте он был в качестве главного, тяжело вздохнул и выругался:

— Черт.

Быстро развернувшись, Грац посмотрел на своих спутников — группу чтецов, которые сопровождали его, и серьезно приказал:

— Ускоряемся. Нам нужно подобрать группу Лилит.

Чем быстрее бежала Лилит, тем лучше она себя чувствовала. Это было странно, ведь последние часы она провела за сражениями и, вероятнее всего, уже должна была устать, но все было не так. Чувство опасности, необходимость выкладываться на полную, постоянное продумывание стратегии и полное отстранение от бытовых проблем — вот что заставляло ее чувствовать себя лучше.

«И все-таки мне не хватает чего-то подобного, — размышляла Лилит, быстро разгоняясь и запрыгивая через невысокую пристройку сначала на крышу одноэтажного здания, а следом и взбираясь по лестнице на двухэтажное. — Жить в спокойствии хорошо, но жажду жизни я чувствую только во время…»

Лилит подняла взгляд на хранителя, который, казалось, был все ближе, и неожиданно заметила светло-зеленое сияние в воздухе.

Тотчас стрела, выпущенная откуда-то слева, попала в голову хранителя, отчего тот покачнулся и прикрыл заболевшее место рукой.

Девушка быстро повернула голову влево, туда, где, по ее мнению, стоял стрелок, и неожиданно для себя заметила Алекса.

Парень в очках стоял на высокой крыше параллельной улицы. Из-за того, что дом, на котором он находился, был выше всех в округе, его фигура виднелась довольно четко.

Тут же вспомнив о спутнике Алекса, Лилит оглянулась. Она попыталась найти где-то неподалеку и Марса, но его нигде не было.

Тогда, уже даже как-то машинально, Лилит посмотрела на самого хранителя. Эту крупную огромную фигуру было видно четко из любой части города, однако еще одну фигуру, находившуюся где-то на самом монстре, девушке удалось заметить не сразу.

Марс, стоя на плече хранителя и удерживаясь левой рукой за его капюшон, незаметно следил за происходящим и осматривался по сторонам. Видеть то, что парень вытворял, было просто удивительно. Лилит даже не знала, когда Марс успел туда забраться и почему не боялся подобных авантюр.

«Серьезно? — на женских губах появилась широкая насмешливая улыбка. — Ты посмотри, как он высоко залез».

— Лилит! — внезапно прозвучал громкий крик.

Девушка, услышав его, повернула голову в сторону говорившего. Им оказался Алекс.

— Твоя помощь сейчас вот совсем бы не помешала! — закричал он.

В глазах Алекса были смешаны разные чувства. Радость от осознания, что Лилит пришла, волнение по поводу предстоящего тяжелого сражения, страх, серьезность, решимость.

— Ха, — Лилит плавно склонилась к земле, принимая тем самым положение для низкого старта, — принято.

Склонившись еще чуть ниже и, слегка согнув ноги в коленях, девушка внезапно разогналась. Она побежала еще быстрее и стремительнее, чем раньше.

Перепрыгивая с одной крыши здания на другую, приземляясь, а затем вновь разгоняясь она продолжала приближаться к крайнему ряду домов, отделявшему пространство возле врат от самого города.

Протянувшись к своей черной поясной сумке и, вынув из нее дневник, девушка призвала одухотворенное оружие. С виду это был меч, который казался чересчур широким и тяжелым.

Как только впереди показался обрыв, Лилит спрятала дневник, удобно схватилась обеими руками за рукоять меча и внезапно прыгнула вперед, прямо с вершины здания.

Еще даже не приземлившись, девушка высоко подняла меч и резко, словно желая перевернуться в воздухе, взмахнула им. Лезвие меча тотчас засияло. Вокруг оружия появились воздушные завихрения, связанные со способностью, впитанной в это дорогое оружие, и они же, продолжая невидимую линию атаки, быстро помчались вперед.

Лилит действительно перевернуло в воздухе от такого замаха, но, словно кошка, она успела вывернуться из неудобного положения в воздухе и приземлиться на ноги.

В то же время Марс, стоявший на плече хранителя, крепко сжал правой рукой черную ткань накидки монстра. Приготовившись, юноша быстро открыл рот и закричал так громко, как только смог. Из-за активации способности под его ногами появился магический круг, а из-за того, насколько громко он кричал, несколько сильных звуковых волн ударили прямо по голове хранителя.

От этого сильного звука, который был подобен настоящему удару молота, хранителя резко подтолкнуло вправо. Тот час атака Лилит настигла его. Разящий ветряной удар пришелся по костлявой руке, груди и частично голове. Рука и голова монстра моментально оказались срубленными, но вот что именно произошло с грудью сказать было сложно: накидка на плечах монстра скрывала все, что происходило внутри него.

Грохот, раздавшийся вместе с падением огромной головы и тонкой длинной руки, разнесся по всему этажу.

Марс, поймав равновесие, быстро схватился обеими руками за длинную-длинную мантию и начал соскальзывать по ней вниз. Он спускался так быстро, как мог, и вскоре соскочил прямиком на землю. Чтобы не оказаться вблизи противника, он намеренно побежал от него прочь, прямо в сторону Лилит.

Следом за спиной Марса раздался звонкий удар. Хранитель рухнул на землю всем телом и так и замер в этом положении.

Лишь когда Марс добежал до девушки, он остановился и оглянулся. Вид лежавшего на земле монстра для него уже был практически знаком победы.

— Уже закончили? — удивленно и в то же время радостно спросил Марс.

Неожиданно весь город будто накрыла красная тень. Заметив ее, Марс, как и Лилит, подняли головы и посмотрели на небо. Пелена из искусственных звезд и облаков начала быстро окрашиваться в красный.

Вместе с этим громкий ужасающий рев, раздался и распространился по всему городу. Услышав его буквально в первых рядах, Марс и Лилит быстро закрыли уши руками. Из-за этого звука они даже не сразу смогли открыть глаза и понять, что же все-таки произошло, но, когда они все же сделали это, увидели уже стоявшего на ногах безголового хранителя.

— Ага, — протянула Лилит, убирая руки от ушей, — не тут-то было.

В то же время Алекс, наблюдавший со стороны, прекрасно видел то, как хранитель вновь поднялся на ноги. Эта огромная фигура, голова и рука которой уже были отрублены, просто оттолкнулась от земли и выпрямилась в мгновение ока.

«Что-то изменилось», — пронеслось в голове Алекса.

Приподняв лук в своих руках и нацелившись на хранителя, юноша настороженно сощурился и быстро выпустил стрелу.

Тихий свист звонко отозвался в его ушах. Стрела подлетела прямо к груди хранителя и, попав точно в цель, взорвалась. Ударная волна от этой атаки оттолкнула Хранителя назад, вынуждая вновь ловить равновесие.

Алекс натянул тетиву, готовясь к следующему выстрелу, как неожиданно замер.

Странный монстр резко склонился к земле, подхватил свою отрубленную голову и, развернувшись в сторону Алекса, замахнулся.

Предчувствие забило тревогу. Алекс, опустив оружие, со всех ног побежал прочь. Тотчас в его сторону оказался запущен череп хранителя.

Огромная костлявая голова была заброшена так сильно, что своим весом она начала сносить все, что попадалось ей на пути: дома, мертвецов, и даже скрывавшихся выживших.

Грохот, сопровождавший эту атаку, со звоном отозвался в ушах Алекса. Парень быстро отскочил в сторону, успевая избежать попадания, однако голова пронеслась прямо за ним, и снесла она собой не меньше, чем половину дома в щепки.

Внезапно вместе с этим броском хранитель громко взревел. Сначала было не ясно откуда именно разносился этот громкий звук: от брошенной головы или от оставшейся части тела, но вскоре все стало ясно. Из-под мешковатой накидки, скрывавшей большую часть тела монстра, внезапно появилось сразу несколько черепов. Просунувшись из-под ткани, они начали подниматься все выше и на длинных, словно подвижных шеях, разворачиваться во все стороны. Один из черепов оказался повернут вперед, другой вправо, третий влево и еще несколько назад. При этом шеи хранителя стали столь длинными, что головы буквально могли вращаться на все сто восемьдесят градусов.

Лилит, оббегавшая хранителя в это время, при виде всего этого преображения, насмешливо улыбнулась. Она впервые видела у этого создания именно такой облик, но она прекрасно знала, насколько свирепыми становились монстры, когда переходили в агрессивный режим.

«Судя по небу, — размышляла девушка, продолжая быстро бежать, — это действительно режим агро».

В то же время Марс, решивший взять на себя роль приманки, бежал прямо навстречу хранителю. От волнения его руки буквально тряслись, но азарт, вызванный подобным поворотом сражения, лишь подгонял его вперед.

Оказавшись на достаточно близком расстоянии от противника, Марс резко затормозил, глубоко вздохнул и громко закричал. Его особая способность «Звуковая волна» активировалась сама по себе.

Ударившись об огромные костлявые ноги, атака Марса подтолкнула хранителя назад. Монстр неохотно отступил на шаг и, вытянув свою шею вперед, посмотрел себе под ноги.

Марс, ощутивший этот угрожающий взгляд, поднял голову вверх. Можно было сказать, что именно в этот миг их взоры встретились. Пустые глазницы, в глубине которых виднелось ярко-красное сияние, уставились на него, как на насекомое.

Парень инстинктивно отскочил в сторону, и тотчас хранитель сделал шаг вперед, будто пытаясь наступить на парня.

В это же время Лилит, успев полностью оббежать противника, затормозила, встала в боевую стойку и высоко подняла меч над своей головой. Громко, почти неистово закричав, она активировала одухотворённое оружие и взмахнула им сверху вниз.

Сияющий магический круг возник под женскими ногами, а следом за махом лезвия потоки невидимого ветра полетели прямиком к хранителю. Врезавшись в спину монстра, эта атака раскрошила часть его костей и резко толкнула вперед.

Хранитель повалился на колени, и, так и не устояв, с тяжелым грохотом рухнул на землю. Его падение буквально вызвало землетрясение, весь город задрожал. От такого грохота даже некоторые дома, находившиеся ближе всего, частично развалились.

Высоко вскинув головы, хранитель отчаянно захрипел. Этот истошный крик казался настолько громким, что все люди в радиусе его досягаемости были вынуждены закрыть уши руками.

Вся эта сцена издалека выглядела еще более устрашающе. На глазах наблюдателей монстр не просто рухнул на землю, он снес собой несколько стоявших рядом домов и, громко заревев, начал цепляться лапами за окружение и сносить все, что стояло рядом.

Хранитель метался так, будто пытался уничтожить все, что было на этом этаже. Чем дальше он продвигался в город, тем больше людей были вынуждены отступать.

— Оно приближается! — звучали крики где-то за спиной Сафоны. Перепуганные до смерти новички почти в один голос начали вопить, стенать и плакать. В напряженной и без того ситуации эти истошные человеческие голоса только подливали масла в огонь.

— Мы все умрем! — прозвучал отчетливый мужской крик.

Не выдержав всех этих воплей, Сафона, как самая главная в пределах собственного защитного барьера, громогласно закричала:

— Молчать!

Этот ее вопль оказался самым громким. Из-за него даже те, кто рыдали навзрыд, не в силах успокоиться, замолчали. Сафона же, воспользовавшись возникшей паузой, решительно продолжила:

— Любой, кто откроет рот, отправится на корм хранителю.

Вновь взглянув в сторону многометрового монстра, Сафона нахмурилась. Она знала, насколько могли быть опасными разгневанные создания лабиринта, и все же больше всего она боялась не того, что Лилит и остальные могут проиграть, а того, что в процессе этого сражения погибнет слишком много людей.

«У подобных созданий в агрессивном режиме, — размышляла Сафона, — сила зависит от того, сколько людей они убьют. Следовательно, чем больше хранитель уничтожит чтецов, тем сильнее он станет».

Хранитель поднялся на ноги довольно скоро. Выпрямившись, он, раскидывая и распинывая стоявшие рядом дома, пошел в самую глубь города.

В это же время Марс, вновь карабкавшийся по ногам хранителя, старался не соскользнуть. Из-за того, что не так давно его пытались растоптать, он так и не успел убежать, поэтому был вынужден теперь скрываться вот так.

Взобравшись примерно до середины берцовой кости, парень глубоко вздохнул и начал ползти еще выше и выше, пока не забрался в конце концов под саму накидку хранителя.

В таком положении, время от времени подглядывая куда-то вниз, Марс устрашался. Под собой он видел обломки зданий, которые нещадно топтал хранитель, мертвецов, которых он также без сомнения давил, и даже бедных выживших, пытавшихся сбежать куда-то от всего этого кошмара.

Руки уже дрожали. Они то и дело хотели ослабить хватку и опуститься, но если бы Марс позволил бы себе это, если бы ослабил хватку хотя бы на секунду, то рухнул бы с такой высоты, с которой вряд ли бы смог выжить. При этом он бы точно попал под ноги хранителю, что еще сильнее снижало его шансы на выживание.

— Черт, — Марс зловеще усмехнулся, — я по любому это сделаю.

***

Глубоко вздохнув, Лилит быстро вцепилась руками в выступ и, подтянувшись, перекинула ногу на крышу здания. Оказавшись на этой высоте, девушка поднялась и осмотрелась.

Она четко видела хранителя, все быстрее приближавшегося к этому месту, а еще, буквально через несколько рядов домов, она видела фигуру Алекса. Он тоже стоял на крышах и тоже смотрел в сторону огромного движущегося создания.

Будто тоже заметив Лилит, парень кивнул и указал жестом на хранителя. Девушка сразу все поняла. Тогда, вновь кивнув друг другу, они одновременно, разогнавшись, побежали каждый прямиком к противнику. Алекс оббегал хранителя справа, а Лилит слева.

Огромный монстр, все также продолжал бесчинствовать и нападать на людей. Его цель не была ясна четко, хотя, возможно, цели как таковой и не было. Он просто разрушал и уничтожал.

Как только Лилит и Алекс приблизились, они одновременно вытащили свое оружие из дневников, убрали сами дневники и приготовились атаковать. Первой напала Лилит.

Взмахнув одухотворенным клинком, девушка призвала потоки ветра и направила их на хранителя. Почти мгновенна эта сильная атака достигла цели и, ударившись о хранителя, вновь подтолкнула его.

Однако монстр, будто уже ожидавший подобного, сразу же заметил напавшую девушку, и бросился к ней. Его быстрый разворот показался действительно пугающим. Лилит в панике побежала прочь.

Тотчас в хранителя с противоположной стороны прилетела зеленая стрела. Монстр, заметив ее, обернулся и повернул все свои головы в сторону нападавшего. Красное пламя, сиявшее откуда-то из двух пустых глазниц, предсказало беду.

Алекс, ощутив опасность, быстро опустил лук и побежал прямо по крышам куда-то вперед. Как только он добрался до края дома, на котором находился, с разбега спрыгнул вниз.

Из-за относительно небольшой высоты, он смог безопасно приземлиться, пусть и боль от этого все равно оказалась сильной. Резко выпрямившись, Алекс помчался прочь, а хранитель тем временем бросился за ним.

Очередная ветряная атака настигла монстра со спины. Боль от этого удара явно была сильной, ведь от нее хранитель, словно человек, вскрикнул и весь сжался.

Обломки порубленных костей посыпались на землю вместе с лоскутами темного одеяния. Каждая из таких костей с тяжестью приземлилась на валявшиеся то тут, то там обломки домов.

Лилит, атаковавшая монстра, сразу почувствовала опасность. Спрыгнув с крыши, она молниеносно помчалась вперед и скрылась где-то в переулках.

Тотчас за ее спиной раздался грохот. Хранитель, бросив что-то в сторону тех домов, где еще недавно она находилась, буквально разрушил их на мелкие камни.

Неожиданно прямо в небе, над хранителем, появились еще две мужские фигуры: Баралла и Элиона. Они будто спрыгнули с невидимой платформы в небе и потеплели прямо на монстра. Оба стражника, замахнувшись своими копьями, одновременно ударили по черепам монстра. Сила их ударов пробила в крепких костлявых головах трещины и дыры, из-за чего те головы почти сразу склонились под тяжестью атаки.

Не успели оба стражника выпрямиться, как другие черепа, на длинных подвижных шеях, разом обернулись к ним. Баралл и Элион быстро отскочили назад, а оставшиеся головы, будто пытаясь поймать их, помчались на своих длинных шеях за ними.

Стражники вовремя успели спрыгнуть вниз и, вцепившись в накидку хранителя, они быстро заскользили по ней, прямо к земле, как и недавно делал это Марс.

Алекс, стоявший на здании неподалеку, и сам приготовился к атаке. Дождавшись того момента, когда стражники окажутся вне зоны поражения, он без сомнения выпустил стрелу. Она полетела точно в цель, но, внезапно, череп, в который летела эта атака, склонился влево. Стрела так и пролетела мимо, а уклонившаяся голова обернулась к стрелку.

Будто уже зная откуда стоило ждать атаку, хранитель хитро посмотрел на растерявшегося Алекса и протянул к нему свою руку.

Парень лишь в шоке побежал к краю крыши. Граница, через которую он должен был перескочить, была уже перед глазами, но отчего-то Алекс резко затормозил. Спрыгнуть вниз не позволило чувство самосохранения. Выглянув и опустив голову, он заметил толпы мертвецов, собравшихся на громкие звуки и заполонивших собой всю улицу.

От волнения и ужаса Алекс почти заскрипел зубами. Быстро развернувшись, он побежал вперед, вдоль края и мысленно закричал:

«Да что ж там все так плотничком, а? Мне даже прыгать некуда!»

Стоявшая в это время неподалеку Лилит, четко видела, что Алексу требовалась помощь. Подняв взгляд на хранителя, девушка вновь вытянула руки с мечом над головой и приготовилась к быстрой атаке, однако, внезапно для нее, хранитель обернулся. Казалось, он вновь понимал откуда стоило ждать нападения. Своей длинной рукой во время разворота он снес все стоявшие по близости дома.

Лилит развернулась и попыталась убежать, но эта атака задела и ее. Словно муху, хранитель ударил девушку по спине, оттолкнул в сторону и буквально впечатал в скопление зданий.

Из-за силы удара Лилит пробила собой еще не одну стену, но ни сдавленного стона, ни крика боли она не издала. Просто приземлилась внутри какого-то дома и скатилась в нем на пол.

Баралл и Элион появились почти сразу же, как увидели бедственное положение Лилит. Будто пытаясь отвлечь на себя внимание, они вдвоем с разбега помчались к монстру, но не успели они хотя бы замахнуться для атаки, как тот уже заметил это.

Быстро развернувшись и сразу же протянув руку к обоим стражникам, монстр попытался схватить их. Элион отреагировал моментально, а вот Баралл не успел даже затормозить. Хранитель цепко схватил его и поднял над землей. Он поднес мужчину к своему лицу раньше, чем кто-либо это осознал.

Даже сам Элион ничего не осознал. Он лишь четко увидел момент, когда его старший попытался оттолкнуться ногами от больших почерневших зубов смерти, но в тот же миг одну из его ног просто откусили.

От боли мужчина закричал и попытался вырваться, и тотчас хранитель отбросил его в сторону, будто пытаясь избавиться.

Элион в ужасе и с громким криком помчался следом за старшим, совершенно забывая обо всем происходящем на поле боя.

Тем временем Алекс, пытавшийся сбежать до этого момента, затормозил. В тот момент он убегал по той самой центральной городской улице, которую еще недавно они зачищали вместе с Марсом и Летисией. Из-за широких улиц и относительно небольшого количества мертвецов поблизости, с этой точки можно было легко увидеть все, что происходило.

Как только прозвучал первый крик Барелла, Алекс уже успел обернуться. Он увидел и кричавшего мужчину, и тот момент, когда его забросили далеко в город. Увидел и то, как Элион помчался следом за своим напарником, совершенно позабыв о необходимости сражаться с монстром.

Пока Алекс пытался собраться с мыслями, хранитель обернулся своими лицами к центральной улице. Он увидел Алекса, оставшегося в полном одиночестве, увидел и то, что тот не шевелился.

— Черт возьми… — Алекс насмешливо улыбнулся, осознавая, что поддержки теперь ждать не стоило, а убегать было бесполезно, ведь противник был слишком близко. Понимая все это, Алекс инстинктивно приподнял лук в своих руках и направил его на хранителя. Он просто не знал, что еще мог сделать. — Что ж все так плохо-то?

Алекс буквально задрожал. Он знал, что его следующая атака точно не уничтожит монстра, и он знал, что даже десять подобных атак не сделали бы этого.

Хранитель слегка наклонился и сделал свой тяжелый решительный шаг. Перенеся вес тела на шагнувшую ногу, он поднял вторую и захотел продвинуться дальше, но неожиданно кость его правой ноги треснула. Под тяжелым весом она обломилась, и вместе с ней тело хранителя повалилось вперед.

Хоть как-то пытаясь поймать баланс, монстр все же подшагнул левой ногой, но и она, приняв на себя весь вес тела, хрустнула и сломалась точно в том месте, где уже давно находилась тайно оставленная чьими-то руками трещина.

Не в силах удержаться, Хранитель начал падать вперед. Он повалился прямо на глазах у удивленного Алекса, и, когда его тело с грохотом, пылью и тяжестью приземлилось, череп монстра оказался буквально в одном метре от самого чтеца.

Алекс удивленно посмотрел на хранителя, рухнувшего лицом вниз и, слегка опустив лук, спокойно натянул тетиву.

— Пиу, — тихо произнес парень, без особого усилия выпуская атаку прямо в одну из голов противника.

Алекс, считавший, что поблизости никого не было, расслабленно усмехнулся, но тут же прозвучал знакомый мужской голос:

— И что это еще за «пиу»?

Парень, услышав эти внезапные слова, быстро поднял голову. К своему удивлению, он увидел стоявшего поверх тела хранителя Марса. Чтец, повинный и в этом падении монстра, и в лишении его ног, выбрался из-под длинной черной накидки и быстро откинул вонючую ткань от себя.

— Ты что там делал? — удивленно спросил Алекс, опуская оружие.

Марс усмехнулся. Его даже поражало, что товарищ задавал такие очевидные вопросы.

— Курил бамбук.

— Серьезно? В такой момент?

— Конечно.

Марс усмехнулся. Спрыгнув со своего противника, он не спеша, даже немного покачиваясь от усталости, подошел к Алексу. В руках Марса можно было заметить меч, а на самих его ладонях ярко-красные натертые мозоли. Теперь Алексу было ясно каким образом, Марс подрубил ноги хранителю.

Оба парня переглянулись и устало выдохнули. Наконец-то они чувствовали себя хотя бы немного в безопасности.

Внезапно их спокойствие нарушил громкий знакомый голос Элиона:

— Врач, срочно нужен врач!

Юноша подбежал к двум знакомым и с паникой в глазах посмотрел на них. По одежде испуганного парня, запачканной кровью, можно было понять, что кто-то был тяжело ранен.

— Кто ранен? — настороженно спросил Марс.

— Второй охранник, — Алекс посмотрел хмуро на напарника и добавил: — Ему откусили ногу.

Марс молчал. Он сразу понял о ком шла речь, и был действительно поражен этим.

Тут же обернувшись к Элиону, Алекс уверенно ответил:

— Веди. Я могу помочь.

Стражник натянуто улыбнулся. Он посмотрел на Алекса с надеждой в глазах и почти сразу выпрямился. Махнув рукой, без лишних слов, он побежал куда-то прочь, и Алекс сразу пошел прямо за ним.

В то же время Марс наконец-то заметил отсутствие еще одного человека. Осмотревшись, он повернулся к Алексу спиной, шагнул вперед и громко предупредил:

— Я пойду найду Лилит.

— Хоро… — прозвучал голос Алекса, однако договорить парень не успел. Он лишь испуганно вскрикнул, будто тем самым предупреждая об опасности.

Марс, так ничего и не понимая, настороженно оглянулся. Тотчас лапа проснувшегося хранителя ударила его так, что Марса отбросило довольно далеко назад.

Осознать, что случилось, парень успел не сразу. Он через силу открыл глаза уже после того, как приземлился куда-то. Пелена перед глазами помешала осмотреться. В голове стоял гул, в висках пульсировало, но при всем этом не было никакого чувства боли. Просто тошнота и головокружение.

Лишь еще спустя пару секунд на своих руках Марс стал ощущать влагу. Коснувшись своего тела и через силу приподняв руку, Марс посмотрел на ладонь и тихо, почти неслышно, пробормотал:

— Кровь?

Через пелену перед глазами Марс заметил где-то вдали пары нескольких сияющих красных огней. Они смотрели будто точно на него, и постепенно это начало приводить парня в чувство.

Хранитель, неспособный больше встать, пополз вперед на коленях и на одной лишь оставшейся у него руке. Быстро, довольно пугающе, иногда даже подскакивая, он помчался в сторону Марса. Он явно видел и преследовал свою цель, будто бы намереваясь добить хотя бы ее одну.

Казалось, остановить хранителя было невозможно. Но внезапно среди крыш высоких домов появилась Лилит. Девушка, спрыгнув на тело монстра, быстро вонзила в него свой меч и активировала разрывающую ветряную способность. Потоки ее вихря, словно настоящий взрыв, в один момент раскинули в разные стороны кости создания, тем самым разрушая его практически до основания.

Марс видел это и осознавал лишь частично. Боль в голове становилась все сильнее, и от того сознание все быстрее стремилось погрузиться в сон. Сквозь пелену забвения он слышал затихавший голос Алекса:

— Марс! Марс, очнись!