Чтец: возвращение в лабиринт 3

12. Обещание

Тяжело вздохнув, Алекс спросил:

— Теперь ты все понял?

Марс замычал. В этот момент он и его товарищ находились в пустом белом пространстве, располагавшимся, словно комната, между этажами. Кроме звуков, издаваемых самими парнями, в этом месте больше ничего не было слышно. Не было видно и никаких объектов — лишь пустота окружала их.

Потерев подбородок рукой, Марс натянуто ответил:

— Совсем не помню того, чтобы мы покидали лабиринт. Тем более, чтобы я помогал герою.

Голова Алекса резко опустилась, будто бы его ударили по ней каким-то тяжелым предметом. Парень, и без того сидевший, скрестив ноги, был уже готов лечь от отчаяния из-за того, что ему никак не удавалось доказать Марсу, что все, рассказанное им об их прошлом, было правдой.

— Серьезно? — протянул Алекс, жалобно хмурясь. — Да, там по этому событию отдельную книгу создавать нужно!

— Так создай. — Марс усмехнулся и, согнув правую ногу в колене, положил на нее свою руку. — Может быть, тогда я наконец-то смогу что-то вспомнить?

Алекс на мгновение растерялся. Его губы приоткрылись, а голова начала самопроизвольно покачиваться из стороны в сторону, будто бы пытаясь сказать «нет».

При всем этом, смотря на совершенно спокойного товарища, сидевшего на полу напротив, к своему удивлению, Алекс не видел страха в его глазах. Ему казалось, что потеря воспоминаний должна была быть шокирующей, но Марса это нисколько не трогало.

— Ну, ты даешь… — вслух произнес Алекс. — Марс, серьезно, что ни день, то приключения.

Марс приподнял взгляд вверх. Он не знал этого точно, но был почти уверен, что их время в безопасной зоне подходило к концу. Казалось, его биологические часы, уже довольно четко отсчитывавшие каждую проходившую минуту, попросту предупредили его об этом.

— Кажется, — тихо заговорил Марс, — время почти вышло.

Алекс сощурился. Он четко уловил тот момент, когда его напарник попросту пропустил мимо ушей последнюю сказанную им фразу. Между тем, разбираться в этом и самому Алексу не хотелось, поэтому он заговорил иначе:

— Тогда подъем.

Что Алекс, что Марс, неспешно поднялись на ноги. Они зафиксировали свои кожаные сумки с дневниками на поясах и проверили их крепления. Лишь убедившись в том, что их хранилищам знаний и предметов ничего не угрожало, они выпрямились и посмотрели куда-то вперед.

— Пусть дальше нас и будет ждать безопасная зона, — заговорил Алекс, искоса поглядывая на напарника, — мы не должны расслабляться. На втором уровне нам уже было все известно, а здесь…

— Здесь должно быть куда больше выживших, верно?

Марс с полуулыбкой посмотрел на Алекса. Он уже знал, какой тонкий намек был вложен в эти слова. Любой бы чтец на его месте понял, что в тех местах, где было наибольшее скопление людей, было опаснее всего. Если бандиты скрывались даже на втором этаже, чего стоило ожидать от шестнадцатого?

Кроме того, шестнадцатый этаж от второго отличал тот факт, что между ними пролегали боевые зоны. Если на втором этаже останавливались совсем новички, не имевшие опыта в сражениях, то до шестнадцатого доходили уже только те, кто смог выжить и победить хранителей.

— Кстати говоря, — отчего-то вспомнил Марс, — я думаю, что нам не стоит говорить никому о том, каким способом мы так быстро поднялись.

— Согласен, — Алекс кивнул.

— И про наши способности не распространяться.

— Само собой. Только вот… — усмехнувшись и деловито поправив очки на своем лице, Алекс добавил: — Про твой титул вора тоже никому не стоит рассказывать.

Марс пожал плечами. Заметив где-то впереди сияние, он понял, что их время уже действительно заканчивалось, и потому спешно ответил:

— Постараюсь, но не обещаю.

— А это что еще значит?

Перенос был мгновенным. Как только перед глазами все погасло, будто на смену зрению кожа начала ощущать прохладный ветер. Следом за тактильными ощущениями вернулся и слух: в округе зазвучали человеческие голоса, скрип, топот ног и шорохи.

Открыв глаза, Марс начал спешно оглядываться. Первым, на что оказалось обращено внимание, стали деревянные дома, располагавшиеся на расстоянии пары десятков метров от самих врат. Еще издалека часть из них показалась нещадно разрушенной. Где-то были только проломаны крыши, где-то и вовсе просто валились остатки раздавленной древесины, некогда бывшей конструкцией. И самое страшное, что таких домов было достаточно много, особенно вблизи врат.

«Судя по всему, — моментально подумал Марс, — здесь тоже был скрытый сценарий, верно?»

— Вы новички? — прозвучал незнакомый голос справа.

Марс, повернув на него голову, увидел невысокую молодую девушку в круглых очках, стоявшую рядом. В руках этой незнакомки находились перо и планшетка с бумагами. Поверх ее собранных светлых волос виднелась странная шляпа в виде котелка, а сама одежда девушки выглядела как типичный строгий женский костюм, обязательно состоявшей из рубашки, пиджака и длинной облегающей юбки.

— Назовите ваши имена и количество пройдённых вами этажей.

— Это самый крайний этаж, до которого мы добрались, — моментально отвечал Марс. — Моего спутника зовут Алексом, меня Марсом.

Алекс в этот момент стоял за спиной товарища, всего в одном шаге от него. Осматриваясь по сторонам и, судя по всему, тоже задумываясь о том, что на этом этаже мог недавно пройти скрытый сценарий, он почти не обращал внимания на охранницу возле врат.

Внезапно девушка, записавшая имена обоих парней в свои бумаги, приподняла правую руку и мысленно явно произнесла кодовую фразу. В тот же миг перед ней открылся общий и единственный для всех чтецов список людей, находившихся на этажах поблизости.

— Марс, — заговорила девушка, взглядом находя в перечне нужное имя, — это тот, у которого титул «вор»?

Незнакомка приподняла спокойный взор на парня, явно изучая его реакцию на эти слова. Марс не растерялся и не дрогнул. Он лишь улыбнулся и уверенно ответил:

— Да, он самый. Собственной персоной.

Алекс, мысленно включившийся в происходящее лишь после этих слов, испуганно обернулся и посмотрел на напарника.

— Марс… — почти запищал Алекс, хватаясь руками за плечо парня.

— А что бы я еще сказал? — Равнодушно и даже немного раздраженно Марс посмотрел на товарища. По взгляду Алекса можно было понять, насколько взволнованным он был. — Нет, поищите еще Марсов в списке?

— Мог хотя бы попытаться назвать чужое имя!

Последняя фраза Алекса, прозвучавшая явно громче предыдущих, привлекла внимание охранницы. Девушка, поправив свои круглые миниатюрные очки, строго ответила:

— Вам же было бы хуже. Попытка скрыться под чужим именем и продержаться на этаже больше положенного теперь строго наказуема. Сделай вы так, и я бы мигом выставила вас в боевую зону.

— Вот видишь, — Марс посмотрел на Алекса с победным блеском в глазах, — я поступил правильно.

— Мне без разницы кто вы и зачем прибыли, — продолжала говорить девушка. — Просто постарайтесь не доставлять другим неприятности.

— Учту.

— Тогда, — Алекс, положив руки на спину Марса, легко подтолкнул его вперед, — мы пойдем…

— Подождите, — внезапно произнесла незнакомка. Она, намерено обойдя парней, преградила им путь и серьезно посмотрела на их удивленные лица. — Так как вы новоприбывшие, вам нужно будет пройти церемонию завтра утром.

— Какую церемонию?

— Назовем это выбором гильдии. — Опустив руки с планшеткой и пером, девушка задумчиво прикрыла глаза. — Церемония — лишь условное название. Просто обычно мы собираем в одно время и в одном месте всех новичков и представителей некоторых гильдий. Если вам повезет, вас даже могут выбрать крупные гильдии, но вам обязательно нужно будет пройти вступительный тест.

Марс недовольно нахмурился. Мысли о необходимости вставать и что-то делать с утра по раньше вызывали в нем отвращение и ненависть еще даже до того, как он узнавал, что нужно было сделать.

— Прошел я уже один тест к храбрецам… — недовольно произнес парень. — Больше не горю желанием.

Лицо девушки на мгновение исказилось. Незнакомка, и сама относившаяся к гильдии «Храбрецы», которая ныне заправляла лишь первыми тремя безопасными зонами, не ожидала услышать чего-то подобного от простого новичка.

Пропустив это высказывание мимо ушей, девушка попыталась сделать наиболее безучастный вид, на который только была способна. Сдержано она заговорила:

— Если у вас уже есть гильдия на примете, или же, если вы не хотите никуда вступать, вам все равно придется прийти. Завтра мои согильдийцы будут вести списки распределения новичков. Это важно, чтобы понять, как много чтецов прибывает на данный момент в лабиринте и под чьей опекой они находятся.

— То есть, — заговорил Алекс, — нам нужно будет прийти, чтобы отказаться?

— Верно. Завтра в девять утра на главной площади.

Марс тяжело вздохнул, а Алекс, тем временем, задумчиво потерев подбородок рукой, спросил:

— Предположим, а что если бы мы захотели сейчас выбрать одну гильдию, но потом в будущем сменили бы ее?

— Почему нет? — Охранница повернулась полубоком к парням и, не поднимая на них взора, вновь направилась на свой пост прямо возле врат. — Вы вольны сами выбирать куда идти и что делать, но учитывайте то, что вашими бывшими товарищами подобные перебежки будут восприниматься крайне негативно.

— Резонно… — вслух прошептал Марс.

— Согласен, — ответил Алекс.

Девушка ушла, оставляя двух новичков на попечение самим себе. Теперь, когда они оба не были увлечены разговором с кем-либо, они могли спокойно осмотреться.

Безопасная зона, в которой они находились сейчас, отличалась от того, что можно было увидеть на втором уровне. Если в той, первой, зоне все дома были причудливыми, с нелепыми каннелюрами, валютами, выступами и странами изогнутыми фасадами, то все дома в этом месте были классическими, деревянными. В них не было ничего пестрого или лишнего: все, как один, повторяли друг друга своими скатными крышами и ровными прямыми опорами и небольшими порогами при входе. При этом сам город, как казалось, был огорожен стеной, напоминавшей каменную крепость. Даже врата, находившиеся позади, напоминали средневековые ворота, впускавшие внутрь какого-либо форта.

— Отпускай! — звучали незнакомые голоса рабочих и строителей.

— Сюда! Сюда!

— Нет, не сюда! Несите все материалы в северную часть!

Алекс и Марс, неспешно следовавшие по городу, продолжали осматриваться. По каменной кладке под ногами, усыпаной брызгами крови, заваленной в некоторых местах щепками, можно было понять, что не так давно в этом месте действительно походили сражения.

— Ты тоже видишь это? — спрашивал Алекс, продолжая идти, но при этом разворачиваясь по кругу, словно елочная игрушка на ветру. Заинтересованным взглядом он окидывал видимые ему пределы города. — Это же стены крепости? За ними что-то есть?

Марс приподнял взгляд и действительно посмотрел на стены, огораживавшие город. Они были высокими, но недостаточно, чтобы сливаться с окружающим фоном, как это было на втором этаже.

В первой безопасной зоне ведь вообще было тяжело понять, где заканчивалась стена и начиналось искусственное небо, а здесь, так как сами стены не были столь же высокими, и небо находилось отдаленно от них, все казалось еще более реальным.

— Если хочешь проверить, — заговорил Марс, — забирайся на стену, но я бы не советовал.

— Почему? — Алекс развернулся лицом по отношению к дороге и вновь двинулся в нормальном темпе.

— Ты видишь хоть одного человека на стенах? Мне кажется, если бы подобное было разрешено, как минимум, смотрителей на них мы бы точно заметили.

Алекс задумался. Он и впрямь не видел ни одного человека на этих каменных стенах, но на них точно можно было взабраться.

Приложив руку к подбородку, парень задумчиво замычал. Теперь он действительно чувствовал то, что что-то упускал.

— Зря мы не спросили у нее, — заговорил Алекс, — что здесь происходит.

Марс усмехнулся. Вспоминая равнодушное лицо той охранницы, он просто даже не мог представить ее реакцию на шквал вопросов с их стороны.

— Она не выглядела так, будто хотела разговаривать с нами, — отвечал Марс. — Думаю, мы так и так все узнаем, если поспрашиваем местных.

— Согласен. — Алекс улыбнулся. Устало потянувшись, он будто решил сменить тему и от того спросил: — И все-таки как нам повезло, верно? За этаж с Лайлом нам дали так много очков, что мы можем еще некоторое время просто отдыхать.

— Потому что мы опять прыгнули выше головы. — Марс пожал плечами. Все еще помня лицо своего предыдущего противника, и четко ощущая последствия собственной невнимательности, он натянуто улыбался. — Если бы проходили этаж за этажом, тогда и награда была бы меньше. А так нас забросили под потолок, вот и очков дали больше. Я примерно также получил свои первые крупные очки за прохождение теста в гильдии храбрецов. Кажется, тогда мне этот тест за прохождение безопасной зоны засчитали.

— И все-таки этот теневой торговец тот еще поганец. — Алекс недовольно поджал губы. — Разве так можно издеваться над людьми?

— Меня больше интересует, можно ли сейчас вообще так скакать между этажами?

— О чем ты?

В последнем вопросе Марса Алекс явно почувствовал некоторый подвох. Повернув к нему голову, он недоверчиво нахмурился.

— Помнишь, — отвечал Марс, — раньше мы могли через карты спокойно перемещаться с этажа на этаж? Теперь это так не работает. Карты не активны, а спускаться или подниматься можно только через врата.

— Ты о том, что врата могут спустить тебя с любого этажа, но вот поднять могут только на один?

— Именно. Каким образом теневой торговец забросил нас на пятнадцатый, а, главное, зачем он это сделал?

Алекс вновь начал хмуриться. Его не только волновали вопросы, которые задавал Марс, его также волновало то, что его товарищ, потерявший часть воспоминаний, говорил так складно и разумно. Казалось бы, на его месте любой пребывал бы в некотором непонимании происходящего, но Марс приспособился, пожалуй, слишком быстро. Поэтому, собираясь проверить догадки, Алекс просил:

— Марс, а ты святую Риату помнишь?

— Это кто? — Марс внешне никак не реагировал и даже не останавливался.

— А Летисию?

— Нет.

— Герцог Фабиус?

— Нет.

— Жаль. — Алекс тяжело вздохнул. — На секунду показалось, что ты стал прежним.

Свернув с главной улицы, в более тихую и, казалось бы, спокойную часть города, Алекс и Марс отчего-то остановились. В первые секунды, когда им открылась картина происходящего за углом, они не могли вымолвить и слова.

Забитые людьми и строительным мусором узкие улицы выглядели ужасно. Дома в этом месте также были разрушены, но, что казалось куда страшнее, так это вид сидевших на земле обреченных людей. Многие из них прислонялись спиной к обломкам или к еще уцелевшим стенам домов. Многие из них стонали и что-то вымаливали, некоторые плакали.

Отвратительный смердящий запах, напоминавший трупный, так и тянулся с той стороны улицы. От его резкости даже хотелось закрыть глаза.

Сразу понять причину подобной разницы в облике города оказалось сложно. Оглянувшись, Марс посмотрел на ту улицу, с которой они пришли, светлую, многолюдную, не целую в плане построек, но кипящую жизнью. Затем он вновь взглянул туда, где они оказались. И первым отличием, которое он заметил, стало состояние находившихся здесь людей. Если позади работали крепкие, пусть немного израненные, но наполненные боевым настроем люди, то здесь находились более слабые, все травмированные и покалеченные. Причиной, почему некоторые из них просто сидели, было то, что не у всех вообще были конечности. Пугающие кровоточащие раны будто так и сообщали о том, что все эти люди были жертвами скрытого сценария, который не так давно прошел на этом этаже.

— Пилюля… — прозвучал шепот где-то неподалеку. Незнакомец, с надеждой взглянув на появившихся здоровых парней, с мольбой посмотрел на них. В облике этого человека пугало то, что у него не было обоих рук. Они были кое-как перевязаны бинтами, которые уже давно пропитались кровью и грязью.

— У вас есть пилюля восстановления? — незнакомец, отстранившись спиной от стены, начал подползать на коленях. — Я заплачу. Потом обязательно заплачу. Когда стану здоровым, все верну вам!

Марс ощутил неладное. Уже зная характер своего сердобольного друга, он искоса посмотрел на него и заметил, как исказилось лицо Алекса. Кожа парня побледнела, на его лбу уже обильно выступали капли пота, которые, стекая по овалу лица, приземлялись на землю.

Алекс неотрывно смотрел в глаза подползавшего калеки, и от этого его всего трясло. По его состоянию было видно, как сильно он был шокирован, и как сильно хотел что-то сделать.

— Пожалуйста, — продолжал упрашивать незнакомец. — Я не смогу так дальше жить. Как я буду зарабатывать очки?

Марс, вновь взглянув на этого человека, задумался над его словами. Да, положение калек было действительно тяжким в лабиринте. Кто не проходил этажи, умирал от списания налога на жизнь, а как бы это могли сделать те, у кого не было какой-либо части тела? В такой ситуации был всего один общеизвестный шанс на спасение — пилюля восстановления. Только вот пилюля всегда была дорога. Она могла восстановить любые конечности, и в подобные времена ее цена явно росла с каждым днем.

Краем глаза Марс заметил, что Алекс сделал шаг вперед, и это насторожило. Будто загипнотизированный парень приподнял руку, явно намереваясь активировать свою способность, чтобы помочь.

Марс среагировал мгновенно. Схватив Алекса за плечо, он быстро развернул его к себе и внезапно ударил по лицу. Это была лишь пощечина, но настолько звонкая и сильная, что все следившие за этой сценой люди удивились.

Казалось, лишь после этого Алекс пришел в себя. Он приложил руку к больной щеке и встревожено непонимающе посмотрел на Марса.

Взгляд товарища был угрожающим. Марс буквально без слов сообщал о том, что любое лишнее движение Алекса, может его спровоцировать к еще одному удару, а затем и следующему.

Прежде, чем Алекс успел что-то ответить, Марс схватил его за шиворот и потащил прочь с улицы. Крики и мольбы людей за их спинами, казалось, стали еще громче после того, как они решили уйти. Слушать все это было болезненно.

— Ты забыл, — гневно заговорил Марс, — о нашем уговоре? Мы не рассказываем про наши способности — это смертельно опасно, не понимаешь?

— А ты предлагаешь мне просто молчать? — внезапно Алекс остановился и, отмахнувшись от Марса, зловеще посмотрел на него. — Ты видел его лицо? Видел его отчаяние? Если он не излечится, он умрет!

Марс развернулся лицом к напарнику и попытался успокоиться. Он так же, как и Алекс, был готов перейти на крик, правда, подобное было бы неправильным в данной ситуации. Он знал, что Алекс действовал лишь в порыве чувств, и что бы убедить его, нужно было для начала заглушить собственные эмоции.

— И что бы ты делал дальше? — с невероятным хладнокровием спросил Марс. — Помог бы ему, а затем и всем остальным людям в том переулке? Думаешь, они бы потом от тебя отстали?

Алекс вздрогнул. По его расширившимся глазам стало ясно, что он понял, на что намекал Марс. Так как способность излечения у Алекса была ограничена количеством раз использования, он бы все равно не смог спасти больше нескольких человек. Остальным бы пришлось ждать сутки, другим еще сутки, и как долго ему с Марсом пришлось бы находиться здесь, чтобы спасти всех?

— Наше прибывание в безопасных зонах ограничено временем, — продолжал говорить Марс, осматриваясь по сторонам и как бы пытаясь понять подслушивал ли их кто-то. — К тому же нам неизвестны особенности этого места. Если, помогая этим людям, мы перейдем кому-то дорогу, то просто умрем. Ты же еще помнишь, что мы не проходили каждый этаж с первого по пятнадцатый?

— Кому? — Алекс, кривя лицо, от злости и невозможности с этим что-то сделать, сжимал руки в кулаки. — Кому мы этим перейдем дорогу? Мы же только помогаем другим.

— Как думаешь, — с высокой, довольно настораживающей интонацией, заговорил Марс, — какая профессия больше всего выигрывает от происходящего?

Алекс приподнял взгляд на товарища. Лишь после этих его слов, он начал представлять всю шахматную доску целиком. Ему не потребовалось и пары секунд, чтобы ответить:

— Лекари?

— Именно. — Марс уверенно кивнул. — Думаешь, в башне много способностей, подобных твоей? Алекс, кажется, ты еще не понимаешь, насколько ценен твой талант. Ты человеколюбивый и добрый, тобой легко манипулировать.

Алекс нахмурился. Да, теперь он лучше осознавал, что, узнай кто-то из местных о его способностях, и им бы точно попытались воспользоваться. О подобных исходах ранее ни ему ни Марсу не приходилось задумываться, ведь они оба находились на тех этажах, где против них-то и сражаться никто не мог. Но теперь, когда уровень буквально каждого прохожего в этом месте был намного выше, стоило опасаться всех до единого.

— А ты слишком хладнокровен, — пробормотал Алекс, явно успокаиваясь.

— Пусть так, — Марс усмехнулся, — но мои шансы на выживание куда выше, согласись?

Алекс молчал. Он отводил взгляд в сторону, все еще пытаясь забыть увиденную картину. Перед его глазами будто продолжали находиться фигуры мужчин, женщин, совсем молодых девушек и парней, сидевших на той улице.

— Таким, как ты, — продолжал говорить Марс, — для выживания нужна поддержка окружающих. Чем вас, добряков, больше, тем вы сильнее.

— А что про таких, как ты? — Алекс приподнял взгляд на товарища и заметил твердую решимость в его взгляде. Возможно, именно в этот момент он и понял, как отличались их с Марсом жизненные стремления.

— Нам проще действовать по одному.

Алекс усмехнулся. Приподняв голову и, глубоко вздохнув, он уже чуть бодрее и увереннее ответил:

— Тогда, таких, как ты, большая часть башни.

— Именно. — Марс развернулся и продолжил свою прогулку по городу в обратную от уже увиденных улиц сторону. — На то чтецы и действуют по одиночке.

Алекс, следовавший за ним, молчал, но по его взгляду было видно, что он обдумывал нечто очень важное. Поглядывая на него, Марс размышлял:

«Честно говоря, мне кажется, что первым человеком, придумавшим гильдии, был некто вроде Алекса. Добряк, который хотел всем помочь».

***

Прозвучал скрип входной двери. Марс, сидевший на кровати, которая стояла в темном углу небольшой комнаты, даже не обратил на него внимания. Продолжая подпирать головой стену, он задумчиво смотрел куда-то в потолок.

Тем временем Алекс, только-только вернувшийся после ванны в снятую ими в гостинице комнату, удивленно посмотрел на него. Уже только по одному выражению лица Марса можно было понять, что его мучил какой-то вопрос, найти ответ на которой он все никак не мог.

— Ты все еще думаешь, — заговорил Алекс, запирая за собой дверь, — о том, как Лайл пробил твой куб?

Марс сощурился. Не шевелясь и даже не опуская взгляда, он заговорил:

— Если, предположим, у хранителей есть возможность влиять на то, что находится внутри их этажа, тогда он действительно мог это сделать. Но ведь моя сила связана с другим пространством.

Алекс прошел вглубь комнаты и, остановившись где-то между двумя стоявшими параллельно кроватями, ответил:

— Но ведь твоя сила соединяет два пространства. Где соединение, там и вход?

— Лайл был сначала снизу куба, но дыру пробил он сверху.

— При этом первая рыба атаковала нас справа, а вторая попыталась сожрать нас слева.

Марс весь выпрямился. Опустив голову, он посмотрел на Алекса и наконец-то заметил то, что тот был одет в банный халат. На его волосах лежало полотенце, которым он старательно растирал свои непослушные влажные волосы.

— Хочешь сказать, — заговорил Марс, — что у куба есть слабое место, и Лайл его нашел?

— Если подумать, — взгляд Алекса задумчиво переместился в сторону, — то мы изначально попали в него во время прыжка. То есть мы сами проникли в куб сверху.

Марс кивнул, как бы соглашаясь с этим фактом. Не найдя более логичных выводов, он ответил:

— Возможно, ты прав.

Внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, оба парня настороженно посмотрели в сторону входа и замерли. Их лица почти одновременно приняли серьёзные выражения.

Алекс, стоявший в этот момент ближе всего, подошел к двери первым. Уверенно отворив ее, он посмотрел на незнакомую девушку, стоявшую по другую сторону.

Высокая, но довольно худощавая гостья показалась странноватой уже только с первых секунд. Она радостно улыбалась, но ее хитрая улыбка напоминала кошачью. Черные прямые волосы были заколоты на висках и плавно спускались вдоль спины. При этом зауженные серые глаза пытливо смотрели исключительно на лицо Алекса.

— Добрый день, — протянула незнакомка. — Вы же только сегодня прибыли? Я представитель гильдии «Отчаянные»…

Не успела девушка заговорить, как Алекс, перебивая ее, вслух спросил:

— Разве распределение не должно проходить завтра?

Незнакомка не дрогнула, но улыбнулась. Она вновь приоткрыла губы, явно собираясь ответить, но тут же услышала второй голос где-то из глубины комнаты:

— Скорее всего, ее гильдия не так популярна, как остальные, поэтому она в тихую ходит по домам новичков, чтобы опередить конкурентов.

Алекс, услышавший этот ответ от Марса, отошел в сторону и приоткрыл дверь так, чтобы даже их незваная гостья смогла увидеть говорившего с ней парня.

— А вы смышленые, — не теряя настроя, отвечала девушка. — Не хотите вступить к нам?

— Нет, — хором ответили парни.

Девушка была удивлена. Она знала, что, обычно, новички с радостью соглашались вступить в гильдию, если только слышали предложение. Такой единодушный моментальный отказ казался странным.

Между тем и у Марса, и у Алекса были свои причины для отказа. Марс просто не хотел присоединяться с гильдии и выполнять какие-либо задания, а вот Алекс не мог вступить куда-либо, не разведав больше информации об этом месте.

— Почему бы, — вновь заговорила девушка, — вам еще не…

Внезапно перед глазами обоих парней появились уведомления:

« Внимание! Настало время выполнить данное обещание.

Подробности: Человек, которому вы что-то обещали в прошлом, критически нуждается в вашей помощи сейчас. Мишель Франц Бьеин находится на семнадцатом этаже, найдите ее и помогите выжить.

Наказание за невыполнение: потеря расположения лабиринта.

Оставшееся время до конца задания: 8 ч. 31 мин.»

— Что это? — удивленно спросил себя Алекс, еще даже не успевая прочитать уведомление.

— Ого, — незнакомка, склонившись к всплывшему окну Алекса, удивленно присвистнула, — так вы дали кому-то обещание? Плохая была идея внутри лабиринта. Неужели вы не знали, что придется его выполнять?

— Знали, — отвечал Марс, задумчиво наблюдая за гостьей. Его даже немного удивило то, что она могла видеть текст, написанный внутри всплывших окон.

Алекс, наконец-то дочитав оповещение, сразу понял о ком шла речь. Он вспомнил девушку, вместе с которой они когда-то впервые уничтожили босса третьего этажа, и сразу спросил:

— Так она находится рядом?

— И похоже, — продолжил Марс, — что у нее проблемы.

Алекс устало застонал. Повернув голову в сторону напарника, он спросил:

— Мы что, не будем отдыхать?

— Ты видишь обратный отсчет? — Марс, спустив ноги с кровати, не спеша поднялся с нее и выпрямился. — Судя по всему, она в критической ситуации. Надо сейчас же выдвигаться. Спасем ее и после этого вернемся сюда на отдых.

Гостья, пораженная подобной спокойной реакцией, все бегала с одного лица на другое. Она изучала поведение Марса, изучала поведение Алекса, и все не верила в то, что они могли так странно реагировать на необходимость идти в боевую зону.

— Подождите, — высоким взволнованным тоном произнесла девушка, — а как же распределение завтра утром? Если вы никуда не вступаете, то вы должны написать отказ!

— Мы вернемся к утру, — Марс подхватил кожаную сумку с дневником со стола и начал быстро прикреплять ее к своему поясу.

— С ума сошли? — девушка громко топнула ногой. — Это вам не начальные этажи. С пятнадцатого этажа все хранители разумны!

— Да, мы в курсе.

Алекс, стянув полотенце со своей головы, бросил его куда-то на кровать. Он и сам, приблизившись к столу, на котором лежал его дневник, открыл его, чтобы достать чистую одежду.

— Ненормальные… — Девушка нахмурилась. — Точно ненормальные.