Чтец: возвращение в лабиринт 3

17. Соперничество

Мгновение спустя обстановка перед глазами изменилась. Недоверчиво осмотревшись и, довольно подозрительно нахмурившись, Марс от растерянности даже приоткрыл рот. Место, в котором он оказался, не было похоже ни на один предыдущий этаж. Здесь, под лучами палящего солнца, среди песков пустыни, не было видно ни единой живой души.

В первые же секунды как Марс оказался в этом месте, он ощутил подступающую к горлу тошноту. Жар постепенно становился все невыносимее, и это вводило в состояние легкой растерянности.

«К такому я точно не был готов».

Марс осмотрелся и быстро развернулся. Позади себя, где-то вдали, он увидел очертания каменных строений, напоминавших не то пирамиды, не то иную вытянутую постройку. Он не мог сказать, как точно выглядело это строение, потому что яркие солнечные лучи слепили его, а воздух в округе был настолько теплым, что очертания всего пейзажа казались расплывчатыми. Недолго думая, Марс сделал шаг вперед, но неожиданно где-то неподалеку прозвучал довольно подозрительный шорох.

Недоверчиво оглянувшись, парень осмотрелся и увидел рядом с собой выбиравшегося из-под толщи песков скорпиона. Это создание, имевшее разительные размеры, было намного выше человека.

Вид быстро приподнявшегося и вытянувшегося жала вызвал легкое удивление и постепенное осознание ситуации. Марс, неосознанно положив руку на поясную сумку, быстро расстегнул ее и ухватился за дневник.

Скорпион бросился на свою жертву моментально, и так же быстро Марс отскочил в сторону. Вынув дневник из сумки и увернувшись от первой атаки, парень мгновенно достал свой меч и принял боевую позицию. В его левой руке все еще находился дневник, а правой он удерживал оружие наготове. Широкая расстановка ног и серьезный взгляд — именно так выглядел Марс в этот момент. Как только скорпион развернулся и бросился на него вновь, Марс также ринулся в бой.

На мгновение друг перед другом оба противника затормозили. Скорпион приподнял свое жало и резко направил его на Марса, парень же, дождавшись нужного момента, быстро отступил вправо, уклонился от первой атаки и внезапно, со всей силы, замахнулся мечом прямо на длинный черный хвост создания. Его удар оказался столь мощным, что лезвие меча моментально пронзило плоть противника, но так и не разрубило его надвое, а лишь остановилось где-то на середине. На лицо брызнула черная густая кровь, даже не заметив которую, Марс быстро оттолкнулся от скорпиона, вынул из него меч и отступил.

Противник от боли завертелся. Размахивая своими клешнями и клацая ими тот тут, то там, он будто пытался ухватиться за того, кто должен был находиться где-то рядом, однако отчего-то Марса не было видно.

Внезапно скорпион ощутил сильную тяжесть где-то сверху. Марс, запрыгнув на него, резко вонзил меч в тело противника и начал давить на него так, чтобы лезвие смогло проникнуть еще глубже.

Тогда скорпион завертелся еще сильнее. Его жало быстро приподнялось и так же быстро опустилось прямо в сторону Марса.

Явно заметив это, юноша мгновенно выпрямился. Он рывком вытащил меч из спины противника и с разворота взмахнул им так, чтобы попасть прямо по уже раненному хвосту.

Острое лезвие оружия на второй раз смогло прорубить плоть окончательно. Жало полетело куда-то в сторону, а сам Марс, не удержавшись на теле вертевшегося монстра, быстро соскочил с него на песок.

Вместе с этим скорпион рухнул. Его черные длинные лапы растянулись в разные стороны, а уставшее тяжелое тело буквально погрузилось в толщу песка.

Наступила тишина. Марс, недоверчиво осмотрев своего противника, заметил, что тот совсем не двигался. Это не могло не успокаивать.

Глубоко вздохнув, юноша вновь обернулся в сторону отдаленно стоявшего строения и подумал:

«Для начала стоит изучить вон ту гробницу. Если уж там ничего не найду, тогда придется поискать фолиант снаружи, но пока что меня не радует мысль о том, что придется терпеть эту жарищу на улице вместе со скорпионами».

***

Быстро, не жалея сил, Алекс и Мишель бежали только вперед. Ноги увязали в песках, убивающая жара забирала остатки сил, но при всем этом целая армия бегущих следом скорпионов была довольно весомым аргументом для того, чтобы продолжать бежать.

В какой-то момент, когда расстояние между ними и монстрами наконец-то увеличилось, а некоторые из скорпионов наконец-то стали разбредаться, Алекс затормозил.

Он ощутил, как закололо его сердце от всего этого физического и морального напряжения, и потому вместо продолжения забега все-таки решился вступить в бой. Резко развернувшись лицом к монстрам, он вынул из своей сумки дневник, а из дневника и лук.

Не прошло и пары секунд, как его книга вновь оказалась спрятана, а оружие надежно легло в руки. Натянув тетиву, Алекс выпустил свою первую стрелу в ближайшего противника.

Тогда в бой решила вступить и Мишель. Девушка, резко затормозив и развернувшись, вынула из дневника новое купленное копье, спрятала книгу в сумку и тотчас побежала в атаку.

Пока Алекс, стоявший позади, убивал всех мешавших противников, девушка добежала до первого монстра, запрыгнула на него и резко воткнула в его тело копье. Не останавливаясь, Мишель схватилась обеими руками за свое оружие и, широко расставив ноги, намеренно потянула его вперед так, чтобы увеличить рану и вспороть плоть.

Где-то справа показалось жало другого противника, направленное прямо на Мишель. Заметив это, девушка быстро отскочила в сторону и приземлилась на песок, в то время как летевшее на нее жало попало прямо по спине другого скорпиона. Прозвучал истошный писк, а следом и клацанье клешней. Один монстр набросился на другого и они, словно голодные волки, начали разрывать друг друга на части.

Между тем перед глазами Мишель быстро пролетело еще две стрелы. Алекс, все продолжавший атаковать других противников издали, с каждой выпущенной стрелой уничтожал все больше врагов.

Отставать от напарника как-то не хотелось. Усмехнувшись, Мишель быстро разогналась и вновь подбежала к следующему противнику. Пока где-то рядом все еще продолжали сражаться два разъяренных скорпиона, она быстро отсекла лапы одному, отрубила хвост другому, и те тоже начали набрасываться друг на друга.

Ловко уворачиваясь и не особо стараясь для убийства каждого отдельного монстра, она всего лишь ранила их и травила друг на друга. В конце концов, когда вся эта орава монстров забыла про них с Алексом, Мишель выскочила из всего этого месива и неспешно направилась навстречу своему напарнику.

Уже даже Алекс к этому моменту перестал стрелять и просто устало опустил лук. Как только Мишель приблизилась к нему, она произнесла:

— Нужно скрыться где-то до наступления ночи. Будет опасно оставаться на открытой территории в темноте.

— Согласен.

Алекс выдохнул и, повернув голову куда-то влево, неожиданно оживился. Быстро выпрямившись, он указал рукой вдаль и радостно произнес:

— Смотри, оазис.

Мишель задумчиво посмотрела вдаль, но ничего не увидела там, куда ей так уверенно показывали. В конце концов, недоверчиво взглянув на Алекса, она ответила:

— Там его нет.

— Что?

Юноша непонимающе взглянул на Мишель, а та в свою очередь, усмехнувшись, на выдохе произнесла:

— Ты перегрелся. Выпей немного воды и экономь силы.

***

Тихие шаги в мрачном закрытом помещении смешивались со сдавленными стонами и шорохами. Марс, резко взмахнув мечом, двумя быстрыми стремительными движениями прорубил сначала голову одной нападавшей на него мумии, а следом и голову другой. Эти отвратительно пахнувшие прогнившие создания были все обмотаны белыми странными тканями. Их движения и их повадки были сплошь такими же, как у зомби на третьем этаже. Разница была всего одна — это был не третий, а восемнадцатый этаж, следовательно, где-то здесь должен был скрываться подвох.

«Ну, конечно, — подумал Марс, опуская свой меч так быстро, что следом за его клинком прозвучал тихий свист, — как в таком-то месте и без мумий?»

Оглянувшись, парень заметил, что наконец-то он остался один. Под его ногами, в темноте узкого, но высокого, каменного коридора валялись тела убитых им противников. Свет исходил от факелов, располагавшихся где-то сверху, но так как это было очень высоко, достать до них было невозможно.

Приподняв голову и задумчиво взглянув на тянувшиеся вверх стены, Марс отметил узоры, нарисованные на них. Изображения, выгравированные на каменной поверхности, действительно напоминали египетские пиктограммы. Тот же стиль, те же мотивы.

«Если подумать, — Марс опустил голову и, посмотрев вперед, продолжил идти дальше, — в моем мире существовало множество богов. Древнегреческие, египетские и многие другие. То, что у здешних топовых покорителей имена совпадают с теми, какие носят в моем древнегреческие боги — лишь совпадение. Это не значит, что именно эти люди и являются теми самыми богами, о которых мне известно. К тому же, я ведь тоже носитель странного имени. Марс — это ведь бог войны в древнегреческой мифологии».

Усмехнувшись из-за собственных мыслей, Марс на мгновение прикрыл глаза и покачал головой. Впереди вновь прозвучали шаги. Ожидать появления кого-то неопасного и добродушно настроенного в этом месте не приходилось.

Настороженно приоткрыв глаза и посмотрев вперед, Марс увидел направлявшуюся в его сторону группу мумий. Этих созданий было всего около пяти. Каждое прихрамывало и покачивалось во время шага, но лишь один из них шел с прямой спиной и высоко поднятой головой.

Присмотревшись к той самой мумии, которая была чуть выше остальных, и шла в самом конце этой группы, Марс заметил, что глаза той не были перебинтованы; они сияли красным пламенем.

«А вот это что-то новенькое».

Мумии набросились на свою добычу, словно на кусок мяса. Они раскрыли свои челюсти и резко бросились вперед. Марс же быстро отступив, разогнался и, подскочив вверх, сумел возвыситься над противниками. Он отпрыгнул от плеча одной мумии, приземлился на лицо другой и быстро, обнажив меч, набросился на того самого монстра, который стоял позади остальных.

Внезапно для самого Марса, стоило ему приблизиться, как последний мертвец резко поднял вверх свою костлявую длинную лапу и попытался ухватиться ею за оружие парня.

Марс среагировал инстинктивно. Оттолкнувшись обеими ногами от головы одной из мумий, он быстро подпрыгнул и перевернулся в воздухе прямо над последним мертвецом. Острые когти мумии умудрились зацепить его руку, но не успели серьезно ранить.

Приземлившись на землю, Марс снизу вверх взмахнул своим клинком и напал на всех столпившихся мумий со спины. Он разрубил голову одной надвое, второй проломил череп, а третьей вонзил в лоб меч так сильно, что его противоположный конец показался с другой стороны головы.

Оттолкнув ногой от себя противника, Марс подскочил к двум оставшимся и точно также разрубил их головы на части. В окружении мертвых тел и шорохов метавшихся то тут, то там насекомых, он остановился.

Искоса посмотрев на собственную руку, Марс устало выдохнул и чуть ли не зашипел. Рана на руке оказалась не глубокой, но довольно крупной и болезненной. Кровь начала скатываться по его предплечью, однако тратить время на подобного рода раны Марсу совершенно не хотелось. Они не казались ему действительно опасными.

Развернувшись, парень уже было хотел продолжить шаг, как неожиданно заметил в стене нечто необычное.

Нахмурившись, Марс взглянул на изображение на стене и задумчиво замычал. С одной стороны, его одолевало любопытство: что бы случилось, если бы он поступил также, как и человек на рисунке? С другой стороны, предчувствие подсказывало ему, что это было очень плохой идеей.

«Да, ну, нафиг, — недовольно подумал Марс, быстро отворачиваясь и продолжая идти дальше. — У меня всего две руки. Не буду я так рисковать».

Через некоторое время где-то на дальнем конце коридора показался яркий свет. Марс, ускорившись, быстро добрался до этого места и вышел в просторный зал. В сам зал из коридора вела высокая лестница, смотря с вершины которой Марс мог видеть почти все, что находилось в этом месте. Такая лестница в зале была всего одна. Спустившись по ней, можно было оказаться прямо перед целыми горами книг, свитков, золота и прочих драгоценностей, которые лежали прямо на полу. Это место было так ярко освещено откуда-то сверху, что всякая тень, падавшая на землю, была довольно четко заметна.

Марс, задумчиво нахмурившись, начал неспешно спускаться в зал. У него не вызывала трепета или восторга окружающая обстановка. Его не интересовали сокровища, и скорее они даже вызывали у него некоторое недоверие, ведь у всякой дорогой вещи в лабиринте обязательно были свои хранители.

Задумчиво посмотрев сначала вправо, затем влево, Марс мысленно отметил громадные каменные статуи египетских богов, стоявшие вдоль стен. Здесь были и Анубис, и Ра, и Тот, и Сет. Своими размерами они достигали практически самого потолка зала, и сравняться с ними человек просто не мог.

«Они чуть меньше, чем хранители, и, надеюсь, не так опасны».

Впереди показалась последняя ступень. Приподняв ногу, Марс быстро перешагнул через нее, наступил на пол зала и тотчас услышал странный треск. Взволнованно оглянувшись, он заметил, что статуи начали двигаться. Юноша быстро принял боевую позицию.

«Конечно-конечно. Как же без живых богов».

Нахмурившись, Марс посмотрел сначала вправо, затем влево. Всего в зале было четыре статуи, и все они выглядели крайне высокими и пугающими. Вариантов было не так уж и много: прорываться вперед, сражаться или отступать. Последний вариант казался самым опасным, потому что взобраться по лестнице наверх за оставшееся время просто бы не получилось.

Тогда Марс решил прорываться. Сжав плотнее рукоять меча, взглядом он прикинул расстояние до следующей двери, находившейся в противоположной стороне зала, и быстро бросился в ее сторону.

Статуи богов резко подняли ноги и сделали свои первые шаги вперед. Вместе с каждым их движением земля будто сотрясалась. Грохот, разносившийся по всему залу, вызывал головную боль. А вместе с тряской все кучи драгоценностей и редких книг рассыпались и просто застилали собой зал.

Марс, заметив, что одна из таких высоких гор драгоценностей рядом с ним начала разваливаться, попытался ускориться. Золото вместе с книгами, словно лавина, покатилось вниз, вынуждая парня сменить направление и быстро помчаться куда-то в сторону.

Рука первой скульптуры, посвященной Анубису, приподнялась и быстро опустилась на пол. Сама скульптура будто присела на корточки рядом с быстро бегущим человеком. Марс не остановился. Напротив, он попытался отскочить назад так быстро, как это было возможно.

От этого удара все горы из драгоценностей развалились, а сам парень пропал из виду. Между тем скульптуры богов Анубиса, Ра, Тота и Сета начали быстро осматриваться, будто бы пытаясь обнаружить исчезнувшего человека, и вскоре он нашелся.

Марс, оттолкнувшись от руки Анубиса, быстро отскочил назад и попытался увеличить дистанцию. Он знал, что просто так прорубить этих каменных созданий у него не получится, а также он знал, что взобраться по ним без лишних проблем было невозможно, и тогда оставалось всего два варианта. Первый — преобразовывать, второй — бежать.

Лишь слегка коснувшись мизинца каменной руки статуи, лежавшей в этот момент на земле, Марс активировал преобразование. В своей голове он представил разрушение статуи на маленькие кусочки, и вместе с этим от пальца Анубиса, и по всей его руке пошли трещины.

Создание, явно ощутившее эту атаку, быстро отстранилось и повалилось в сторону. Тотчас сияние от магического преобразования Марса пропало, остановившись где-то на предплечье Анубиса, а рука этой статуи, которую Марс уже успел изменить, начала разрушаться на множество мелких квадратных частей.

От радости Марс начал улыбаться. Он знал, что ему не удалось бы преобразовать живой объект, но раз у него все-таки получилось, это значило, что сами статуи не были живыми; ими просто кто-то управлял.

Внезапно рядом прозвучал еще один грохот. Марс, не вовремя спохватившийся, увидел над с собой высоко поднятую ногу другой статуи, и в ужасе бросился бежать.

Удар бога Тота пришелся по земле с такой силой, что от тряски Марс сразу же повалился в сторону. Он выставил руки вперед, будто пытаясь приземлиться, но неожиданно еще одна скульптура быстро замахнулась своей массивной тяжелой рукой и ударила по нему так, будто бы он был всего лишь теннисным мячом.

Марса подбросило вверх, прямо на тело поднявшегося с колен Анубиса. Его сознание заработало сразу, как он ощутил резкий удар о камень. Удар был болезненным; намного более тяжелым, чем это можно было себе представить.

Быстро приподняв руку, парень приложил ее к телу Анубиса и прежде, чем он начал падать, активировал преобразование. Сияние от магического круга и мгновенное появление щели в камне позволили Марсу ухватиться за созданный выступ прямо в груди статуи и повиснуть в воздухе.

Устало приоткрыв глаза, парень посмотрел на все происходящее сверху. Рядом с ним, грозно нависая, со всех сторон стояли статуи богов. Их головы были точно обращены к Марсу, и они вот-вот собирались напасть на него.

Отчего-то усмехнувшись, Марс опустил взгляд и, к своему удивлению, заметил рядом с тем проходом, к которому он бежал изначально, фигуру странного существа. Это нечто напоминало ребенка: невысокий рост, пухлые черты лица, — однако тело его было весьма странным. Длинные желтые ушки напоминали лисьи, несколько хвостов качались из стороны в сторону, а сама его кожа, как казалась, поблескивала на свету.

Между тем, с противоположной стороны прозвучали громкие людские голоса. Повернув голову на них, Марс увидел выбежавшую на лестницу группу людей. Все это произошло так быстро, что он даже не сразу смог понять происходящее. Люди с громкими испуганными возгласами резко затормозили и уставились на стоявшие скульптуры, и на висевшего на одной из них Марса. Казалось, они сами не сразу сумели заметить такого маленького парня на фоне всех этих гигантов, однако когда черная точка на светлом фоне все же стала заметна, все ужаснулись.

Сам же Марс, приглядевшись к выбежавшим лицам, осознал, что среди тех находилась Бьянка. Знакомая светловолосая девушка выглядела шокированной и даже немного испуганной. Она, немного неуверенно отступая назад, неотрывно смотрела на фигуру знакомого ей парня.

Марс насмешливо улыбнулся, и в этот же миг единственная оставшаяся у Амона рука потянулась в его сторону. Парень не стал висеть дальше. Он просто расслабил руку и с огромной высоты быстро помчался вниз.

Скульптура Сета, стоявшая напротив, будто заметив это, быстро склонилась и бросилась к Марсу, но парень будто не хотел, чтобы его поймали. Он слегка приподнял голову, глубоко вздохнул и активировал еще одну способность «звуковую волну».

Магический круг появился под ним мгновенно, и вместе с громким криком Марса волны ударились о руки Сета и оттолкнули что самого парня назад, что статую бога в сторону.

Парень, приземлившись в кучу сваленных вместе книг, замер, а боги тем временем, позабыв о нем, разом обернулись к прибывшей в этот зал толпе. Их резкий одновременный разворот голов вызвал ужас. Люди неосознанно начали отступать, будто собираясь в любую минуту убежать прочь.

Лишь одна из этой группы, а именно Бьянка, сумела побороть страх. Подняв руку высоко в воздух, она громко закричала:

— Спуститься и рассредоточиться! Мы примем бой и прорвемся дальше!

— Да! — хором закричала толпа и быстро помчалась вниз. Как и было приказано, все начали разбегаться и занимать боевые позиции.

Из-за большого количества людей скульптуры начали все быстрее и все яростнее двигаться. Кто-то просто топал по земле, стараясь задеть хотя бы одного из бегущих, кто-то вновь сел на колени и руками стал вылавливать мельтешивших людей.

Марс же, лежавший где-то в стороне среди кучи книг, пусть и пребывал в сознании, но делать что-то не особо спешил. Загадочно улыбаясь, он все лежал и не без удовольствия смотрел на то, как Бьянка и ее люди пытались безуспешно уничтожать каменные изваяния.

«Если бы они не появились, — на мгновение задумался Марс, — тогда я бы просто раскрошил грудь Анубису, пока висел на нем. А так можно хотя бы понаблюдать за соперниками».

— Утяжеление! — закричал кто-то из людей, и в тот же миг Анубис, повалился на землю всем телом.

— Метеоритный дождь! — закричала другая девушка, направляя свою руку на того же бога и активируя явно непривычную для нее силу.

Марс, следивший за всем этим, отмечал, что далеко не каждый спешил использовать свои способности, и было не понятно почему именно. Потому что не у всех они были или потому что не все хотели раскрывать свои козыри?

Между тем, те, кто использовал свои силы, имели жесткие ограничения. Метеориты, падавшие на Анубиса, были ограничены радиусом атаки и размером самих падающих элементов. Эта атака разве что покрывала голову статуи, но из-за своей незначительности по сравнению с таким-то крупным каменным телом, лишь царапала его. Вскоре Анубис и вовсе смог подняться на колени из-за прекращения действия способности утяжеления.

Неосознанно при виде этой жалкой картины Марс начал хмуриться. Его поражало то, что среди этих новичков кто-то вообще пытался разрубить камень мечом, что было глупо без наличия определённой способности или одухотворенного оружия.

В то же время наводивший особый грохот своим топотом Ра, в очередной раз подняв ногу, направил ее прямо на группу собравшихся вместе людей. Не ожидавшие этого чтецы бросились бежать, но из-за скорости самого бога они уже просто не успевали спастись.

Тотчас к группе перепуганных ребят подбежала Бьянка. Подхватив их и, активировав свой навык, она словно ветер помчалась вперед и выбежала из радиуса поражения. Вместе со своими товарищами, она рухнула на землю, и вместе с этим тяжелая нога Ра резко ударила по земле.

Ощутив тряску, Марс оттолкнулся от валявшихся под ним книг и, поднимаясь, начал размышлять:

«Почему они так слабы? Лучших чтецов разобрали крупные гильдии? Они только новички? Но они ведь как-то добрались до восемнадцатого, верно? Почему при том, что мы все находимся на одном уровне, наши навыки столь отличны?»

Встав на обе ноги, юноша быстро протянул вперед руку и посмотрел на все четыре скульптуры. Его уже порядком раздражало происходящее, и так как бросить Бьянку и ее команду он все равно не мог, лучшим выбором стало использование способности.

— Разделение, — вслух произнес Марс, и вместе с этим прямо под ним появился магический круг. Яркое сияние, охватившее его фигуру, внезапно переместилось под ноги богов.

Увидевшие этот свет люди в панике начали отбегать в сторону, а сами статуи неспешно обернулись к Марсу и как бы посмотрели на него. Как только все люди разбежались, а Ра, Тот, Сет и Анубис направились к нему, парень резко сжал кулак правой руки и представил, как полупрозрачный куб вокруг этих созданий начинает стремительно уменьшаться.

К удивлению наблюдателей, тела скульптур и впрямь охватило сияние полупрозрачного загадочного куба. Как только сама эта ловушка возле богов появилась, она начала быстро и нещадно сжиматься, придвигая собой друг к другу все статуи, а следом и вовсе дробя их на мелкие кусочки.

Все это произошло так быстро, что сами статуи даже не начали сопротивляться. Их просто сжало вместе, и начало дробить в порошок. Чем крепче Марс сжимал кулак, тем больше сопротивления он чувствовал, но он определенно был намерен довести дело до конца.

Лишь когда от противников остались мелкие камни, Марс опустил руку и расслабил кулак. Куб исчез, но все его содержимое разом посыпалось вниз, вызывая неприятный громкий стук.

Люди замерли в шоке. Они смотрели на Марса с не меньшим страхом, чем и на самих богов. Марс же, равнодушно взглянув на толпу и, намеренно найдя в ней Бьянку, спокойно произнес:

— Правильно люди говорят, не умеешь, не берись.

Бьянка растерялась, но смысл сказанного постепенно все же дошел до нее и вызвал смешанные чувства. С одной стороны, это было раздражение, а с другой, азарт. Зловеще улыбнувшись, девущка громко закричала:

— Мы еще посмотрим кто кого. За мной!

Бьянка и ее команда быстро помчалась вперед, в сторону дальнего выхода, куда еще недавно хотел направиться сам Марс. Сейчас же, когда парень смотрел в сторону того самого прохода, он вспоминал морду уже исчезнувшего лисоподобного создания и его пугающий изучающий взгляд. Тот взгляд точно не был доброжелательным.

«Именно туда побежал лисенок, — щурясь, размышлял Марс. — Я бы на их месте не мчался в такую явную ловушку, но ведь это их личный выбор? Уверен, они справятся».

Усмехнувшись, Марс устало пожал плечами и плавно развернулся. Он вновь посмотрел в сторону лестницы и спокойно направился к ней, ни о чем особо не переживая. Он еще помнил, что где-то там, внутри узких мрачных коридоров, скрывался другой путь. И именно туда теперь Марс хотел вернуться.

Между тем Бьянка, все бежавшая вперед, на мгновение оглянулась. Даже не притормаживая, она посмотрела на удалявшегося парня и заметила, что тот пошел в совершенно противоположном направлении. Вновь отвернувшись и посмотрев туда, куда бежала вся ее гильдия, она, немного хмурясь, начала размышлять:

«Почему он так спокоен? Он что-то задумал? Не похоже, что он знает куда идти. Скорее, как обычно, действует на инстинктах».

***

— Босс, что мы будем делать дальше?

Ощутив эту знакомую удушающую жару и с явной неохотой открыв глаза, Аскольд осмотрелся. Этаж, на котором оказался он и члены его гильдии «Безмерные», на первый взгляд был усыпан песками. Однако как человек, уже бывавший в этом месте, Аскольд прекрасно знал, что пустыня была лишь внешней оболочкой всего восемнадцатого уровня.

— Основа этого места — гробница. — Оглянувшись, Аскольд с насмешливой улыбкой посмотрел на своих спутников и вяло пожал плечами. — Нам просто надо будет ее найти.

Среди тех, кто окружал этого главу этой небольшой гильдии, были исключительно мужчины. Возраста не играли никакой роли. Единственное, что было важно — это находчивость и умение выживать.

— Но ведь ее не видно рядом, — растерянно отвечал молодой парень по имени Янг, являвшийся ближайшим подчиненным Аскольда. — Что если мы пойдем в противоположном от нее направлении? В прошлый раз, когда я пришел на этот этаж, мне посчастливилось появиться прямо возле нее.

Аскольд усмехнулся. Приподняв руки и, подхватив ими капюшон своей светло-серой накидки, он быстро прикрыл им голову.

— Не переживай. Все монстры на этом этаже нацелены на то, чтобы подтолкнуть нас прямо к гробнице. Просто беги в противоположном от них направлении, и…

Неподалеку зазвучали крики. Услышав их, Аскольд со зловещей улыбкой оглянулся. Там, где-то в самом конце всей их группы, будто из неоткуда появился скорпион. Это пугающее черное создание, ухватившись своими клешнями за тело одного из мужчин, моментально разорвало его на части и разбросало в стороны. Другие люди, также окружавшие этого монстра, в панике начали оглядываться и от ужаса бросаться прочь.

— О… — загадочно протянул Аскольд. — А вот и подсказка. Если он появился на юге, тогда нам на север.

Янг быстро сообразил. Уверенно кивнув и высоко взмахнув рукой, он громко закричал толпе:

— Отступаем!

Люди бросились бежать, как побежали и Янг с Аскольдом. Все вместе, очень быстро, они начали пересекать непреодолимую пустыню, в которой каждый твой следующий шаг был неровным, увязающем в песках, в которой от солнца твое тело довольно быстро теряло всю выносливость и требовало воды.

Позади вновь прозвучали истошные крики. Как казалось, за группой гнался уже не один скорпион, но отчего-то никто не хотел даже оборачиваться. Все помнили лишь о своей цели, и потому не останавливались.

— Босс! — громко вскрикнул Янг, невольно прислушивавшийся к крикам людей за спиной, которых ловили и уничтожали скорпионы.

— Бросаем! — решительно вскрикнул Аскольд, не прекращая зловеще улыбаться. — Они остановят монстров, пока мы будем убегать. Нет смысла терять время здесь.

— Но…

— Хочешь поменяться с ними местами? — Настороженный зловещий взгляд мужчины переместился на Яна, вынуждая его моментально замолчать. Заметив в глазах подчиненного легкий страх, Аскольд вновь посмотрел и уверенно добавил: — Тогда беги быстрее.

Крики позади становились все громче, но никто даже не собирался оборачиваться на них. Такова уж была идеология всей группы — каждый должен был сам стремиться к выживанию. Терять время на тех, кто плелся позади, было недопустимо.

«Мы обязаны найти фолиант, — размышлял Аскольд, невольно начиная хмуриться, — иначе какой смысл в том, что мы снова спустились сюда?»