Чтец: возвращение в лабиринт 3

1. Возвращение

Перешагнув порог так называемой библиотеки, вся троица чтецов замерла. Казалось, будто именно с этим шагом наступила темнота. Не было видно ни одного источника света, не было видно даже собственных рук. В этой обстановке и посторонние звуки не доходили до сознания. Не было ни звука собственного дыхания, ни биения сердца.

Внезапно окружение начало проясняться. Это было похоже на постепенное включение света, который с каждой секундой становился все ярче и ярче. Алекс, Марс и Летисия машинально подняли руки и прикрыли глаза. Свет казался чересчур ослепляющим, из-за чего первые минуты ни один из присутствующих так и не двинулся с места.

Подул ветер. Это казалось странным, учитывая то, что они все уже находились в лабиринте. Марс, ощутив, как эти воздушные потоки начали подталкивать его вперед, инстинктивно убрал руки от лица и осмотрелся.

Место, в котором они оказались, напоминало длинный просторный луг. Вся земля была покрыта густой травой, насыщенно-голубое небо где-то на линии горизонта сливалась с зеленой линией растительности. Из-за сильного ветра пушистые облака, покрывавшее небо, быстро летели куда-то вперед.

— Кажется, — прозвучал голос Алекса со спины, — здесь ничего не изменилось.

Марс обернулся. Из всех собравшихся только Алекс действительно когда-то уже бывал на этом первом этаже. В то же время Летисия, как новичок, и Марс, как жулик, проникший в лабиринт через разлом, видели это место впервые.

Взглянув в сторону своих товарищей, задумчиво осматривавшихся, Марс заметил за их спинами деревянный указатель. На длинном вытянутом столбе находились различные таблички в виде стрелок, направленные в разные стороны. Рядом с указателем виднелись и тропы, правда, они были такими узкими, что заметить их издалека было достаточно тяжело.

— Куда дальше? — спросил Марс, приближаясь к указателю. Когда он подошел ближе и начал вчитываться в текст на табличках, он понял, что первая тропа вела к навыкам, вторая к деньгам, а третья к воротам на следующий этаж.

Алекс обернулся следом за Марсом и заметил указатели. При виде этого объекта парень иронично улыбнулся. Это место вызывало у него разные воспоминания. В основном неприятные, потому что после прохождения безопасного первого уровня началось что-то невообразимое.

— Советую сначала сходить за навыком, затем за деньгами и уже потом на выход.

Марс недоверчиво сощурился. Обернувшись к своему другу, парень указал пальцем на таблички и тихим опасливым голосом спросил:

— Это бесплатно?

— Конечно, бесплатно. — Алекс широко улыбнулся. — Все новички при вхождении в лабиринт получают награду за начало своего восхождения.

Марс выпрямился и как-то недовольно поджал губы. Он помнил свои первые дни в лабиринте, и тогда у него не было никакой награды.

— Везет.

Летисия, дослушавшая этот разговор до конца, молча развернулась и направилась по верной тропе в сторону раздачи навыков. Ее действия сразу заметили Марс и Алекс, и потому они поспешили пройти следом.

Дорога до нужной зоны не заняла более пяти минут. Даже Летисия поняла, что она добралась до нужного места, когда увидела в воздухе скопище летающих книг. Зрелище было необыкновенным. Закрытые и раскрытые книги витали в воздухе, словно в невесомости. В этом месте их было так много, что подобного количества книг могло бы хватить на целую домашнюю библиотеку.

— А теперь внимание, — внезапно громко заговорил Алекс, вынуждая всех обернуться и посмотреть на него, — в этих книгах содержатся определенные навыки. Одна книга — один навык. Если вы возьмёте в руки книгу, это будет обозначать, что вы уже приняли решение и выбрали нужный навык.

Марс и Летисия переглянулись. Тем временем Алекс продолжил деловито все объяснять:

— И не судите книгу по обложке! Если она выглядит круто, это не значит, что в ней есть что-то очень полезное.

— И как тогда принимать решение? — Летисия недоверчиво нахмурилась.

— Смотри на книги с открытыми страницами, — Марс повернул голову к девушке и указал пальцем на одну из ближайших открытых книг, — или рискни схватить закрытую. Все равно это только навыки, а не способности.

Девушка вновь непонимающе нахмурилась. Задумчиво почесав подбородок и, обдумав последние сказанные слова, она спросила:

— В чем разница?

— В лабиринте разница огромная. — Алекс начал подходить ближе. — Способности — это что-то похожее на магию, а навыки — это то, что может сделать обычный человек своими руками. Например, навык ловить рыбу, готовить крабов или ставить палатку.

— О, — Летисия радостно улыбнулась, — так я могу найти что-то полезное для повседневной жизни?

Алекс усмехнулся и начал отмахиваться. Насмешливым тоном он ответил:

— Нет, в основном все бесполезное. Что-то типа: как правильно нарезать сырую рыбу.

Ухватившись взглядом за одну из летающих в небе книг, Летисия улыбнулась и высоко подпрыгнула. Правой рукой она с легкостью смогла достать до желаемого объекта. Книга, которую она поймала, с самого начала была закрытой. Правда, почти сразу, как Летисия приземлилась, книжный блок раскрылся, и все страницы начали перелистываться сами по себе.

— О! — протянула Летисия, неотрывно смотря на перелистывающиеся страницы. — Навык кройки и шитья. Всегда мечтала научиться создавать одежду своими руками!

Марс, наблюдавший за тем, как быстро Летисия поглощала все знания из книги, начал задумываться о собственной возможности получить необходимую награду. Оглянувшись, парень пробежался взглядом по всем порхавшим в воздухе книгам и, выбрав одну из них, решительно направился к ней. Еще издалека эта книга привлекла его своим кожаным переплетом, что было необычно. Как и на всех остальных книгах, на обложке этой не было ни названия, ни имени автора, поэтому понять что именно было внутри оказалось сложно.

Подобравшись к нужной книге, Марс на глазах своих спутников быстро протянул к ней руку и схватился за нее. Летисия и Алекс наблюдали с удивлением за тем, как он раскрыл огромную загадочную книгу и начал быстро ее читать. Как и со всеми книгами лабиринта, чтения одного тома не занимало и пяти минут. Страницы перелистывались сами по себе, а зафиксированный на них взгляд ускорял возможность чтения до феноменальной скорости.

В голове Алекса было всего два вопроса. Суть одного из них заключалась в том, почему же Марс смог получить навык. Однако вместо первого вопроса Алекс задал второй:

— Опять? Ты опять отхватил что-то годное?

Когда последняя страница книги оказалась прочтена, Марс захлопнул ее и, обернувшись к Алексу, ответил:

— Кузнец.

Лицо Алекса исказилось. Недоверие и негодование в его глазах сменились на ярое возмущение.

— Невозможно! — закричал парень, поправляя очки. — Не может быть!

Летисия посмотрела на Алекса, искренне не понимая причину его злости. Спокойным тоном она сказала:

— А ты сам попробуй взять одну.

— Я не могу, — парень перевел уже больше расстроенный, чем злой, взгляд на девушку, — я ведь уже все прошел.

— И что тебе тогда выпало?

Наступила тишина. Разочарованный Алекс опустил голову и замолчал. Марс, заметив эту его реакцию, с улыбкой ответил:

— Кажется, ему как раз выпал навык нарезки рыбы.

Алекс приподнял руки, прикрыл ими лицо и глубоко вздохнул. Тихим грустным голосом он ответил:

— Замолчите.

Летисия и Марс снова переглянулись. В этой ситуации им даже оказалось жаль своего напарника.

— Может, — девушка приложила руку к щеке и растерянно почесала ее, — пойдем дальше?

— Пошли.

Марс и Летисия двинулись вперед. Следом за ними, немного успокоившись, решил пойти и Алекс. Парень собрался с мыслями и сделал шаг вперед, однако внезапно перед его глазами по воздуху проплыла очередная книга с навыками. Задумчиво, и даже немного неуверенно, Алекс потянулся к ней. В эту секунду он буквально ощутил надежду, но и она разрушилась в клочья, когда книга, словно испуганная кошка, отстранилась от него сразу, как он нацелился на нее.

Следующая тропа привела всю группу к одиноко стоявшему в поле столу, на котором лежало два мешочка с деньгами. Уже одно только количество мешков явно дало понять, у кого было право взять свою награду.

Сразу после получения денег вся группа направилась на выход. Эта тропа оказалась самой длинной. Она привела их к высоким деревянным воротам, размер которых больше подходил для гигантов, чем для нормальных людей. Издалека казалось, что ворота стояли будто в пустоте, но стоило к ним приблизиться, как становилось ясно, что ворота были встроены в стену самого лабиринта. Хотя и стеной-то это было сложно назвать. Просто странная поверхность, сливавшаяся с травой и небом, ограничивала путь вперед.

— Теперь, — заговорила Летисия, останавливаясь напротив ворот, — я верю в то, что это лабиринт.

— В каком смысле?

Девушка обернулась. Так как оба парня стояли на несколько шагов позади, ей пришлось полноценно развернуться к ним лицом.

— Как только мы попали сюда, пространство казалось бесконечным, будто мы снаружи, но теперь я вижу, что границы этого места просто тщательно скрыты. — Летисия повернулась полубоком и искоса посмотрела на эту стену-хамелеон. Да, в действительности сама стена просто сливалась с окружающей обстановкой. — Разве вас не пугает ощущение, будто вы заперты в коробке?

— Не беспокойся, — попытался подбодрить Марс.

— Со временем ты привыкнешь, — добавил с улыбкой Алекс.

Летисия замолчала. Эти слова вновь натолкнули ее на раздумья:

«Люди снаружи называют это место библиотекой, сами чтецы зовут его лабиринтом, а как по мне, так это больше похоже на башню. Этажи, двери, восхождение…»

Марс и Алекс задумчиво переглянулись. Пока Летисия думала о чем-то своем они с напряжением гадали, что ждало их по другую сторону.

«Мы не знаем как изменился лабиринт, — размышлял Марс тревожно. — Так как мы покинули его почти сразу после того инцидента с переносом, нам неизвестно совершенно ничего».

Алекс, думавший о том же, вслух произнес:

— Мы должны быть готовы ко всему.

— Да.

Группа одновременно взглянула на ворота и мысленно будто возжелала, чтобы они открылись. К их удивлению, так и произошло. Массивные деревянные двери начали сдвигаться внутрь, позволяя увидеть черное, будто совсем неосвещённое пространство.

Собравшись с мыслями, все трое одновременно отправились дальше, прямо внутрь ворот. Так они и начали свое восхождение.

***

— Назовите ваши имена и цель прибытия в лабиринт.

Услышав этот посторонний голос, Марс внезапно открыл глаза. Осмотревшись, он увидел двух людей, стоявших прямо напротив. Рядом с ним находились: высокий взрослый мужчина и совсем молодой парень. Как и все чтецы, они носили поясные сумки со своими дневниками. Из других особенностей можно было выделить разве что наличие обычного оружия на их поясах — это казалось немного странным, так как чтецы обычно носили весь инвентарь в дневниках. Не было необходимости в публичном ношении оружия.

Между тем, позади стражи виднелся довольно знакомый и уже даже привычный город. Вся земля в этом месте была выложена из каменных блоков. Невысокие одноэтажные и двухэтажные дома стояли в несколько рядов, местами просторные, местами узкие улицы между ними, прорезали собой весь город.

— Для чего? — переспросил Марс, поднимая взгляд на незнакомцев. — Разве это всегда было необходимо при входе на этот этаж?

— Так вы не новички? — удивленно переспросил юноша. Учитывая то, где он стоял, и то, что он спрашивал, можно было предположить, что он являлся стражником, которого оставили охранять ворота.

— Мы двое — нет. — Сначала Марс указал на Алекса, а затем уже на Летисию. Оба его спутника стояли на пару шагов позади. — Она — да.

Казалось, после этих слов атмосфера изменилась. Оба мужчины, еще недавно спрашивавшие без какого-либо интереса, стали недоверчиво хмуриться.

— Тогда, — заговорил более взрослый и высокий стражник, — как долго вас не было в лабиринте?

Марс и Алекс замолчали. Они оба довольно быстро уловили изменение отношения этих людей. Еще не сильно догадываясь о причинах такого настроения, Марс настороженно ответил:

— С момента переноса и выдачи навыков. Нас перебросило на слишком высокие этажи и нам чудом удалось выбраться через разлом.

— Разлом? — удивленно повторил юноша. После этого ответа его лицо будто стало светлее. Он даже попытался сдержать свой вздох облегчения, чтобы так явно не показывать свои чувства. — Вам очень повезло.

— Правда?

— Да, — парень приподнял правую руку и, машинально вытянув указательный палец, начал объяснять, — очень много чтецов погибло, оказавшись на слишком высоких уровнях. До сих пор ничего неизвестно больше, чем о половине живших ранее на этом уровне. Что уж говорить о других этажах.

— Заканчивай, — мужчина-стражник легко хлопнул напарника по спине, — у нас полно работы. — Его взгляд, больше не казавшийся напряженным и угрожающим, переместился на новоприбывших. — Если вам нужна информация о случившимся, тогда советую вам посетить ближайший офис гильдии «Храбрецы». После того инцидента почти каждая гильдия открыла свои филиалы на всех подконтрольных им безопасных зонах.

Марс кивнул и сухо ответил:

— Хорошо.

— И еще, — вновь заговорил юноша, — самое важное, что вы сейчас должны знать, это то, что нахождение в безопасных зонах ограниченно временем. Так как вы уже не новички, у вас будет максимум пять дней на то, чтобы покинуть это место. У вашей спутницы примерно две недели для подготовки к восхождению, а еще, ну… — Парень приподнял взгляд и задумчиво промычал, будто пытаясь подобрать верные слова. — Привыканию к обстановке?

Пока Алекс и Летисия молчали, Марс продолжал быстро обдумывать все сказанное. Сделав шаг вперед, он с интересом спросил:

— Кто установил это правило? Лабиринт? Нас автоматически перекинет на другой уровень?

— Нет, Марс, — прозвучал еще один посторонний голос, — за исполнением этого правила следит не лабиринт, а управляющая в безопасной зоне гильдия.

Незнакомый темноволосый парень в очках подошел ближе. Он заметил прибытие новых чтецов еще издалека, во время обхода этажа. Со стороны этот парень не казался особо сильным: он был довольно худ и не так уж высок. Однако от этого строгого, словно недоверчивого волчьего взгляда, явно веяло какой-то силой.

Марс замолчал. Он определенно знал, что никогда не встречался с этим человеком, тем не менее его имя все же было ему известно.

— Просто из интереса, — заговорил Марс с хитрым прищуром, — что случится, если все чтецы разом перестанут следовать этому правилу?

— Послушай, — в разговор взволнованно вмешался юноша-стражник, — это правило появилось не просто так. Система предупредила, что если в какой-либо безопасной зоне останется слишком много людей, которые будут находиться там чересчур долго, тогда всю эту зону вновь раскидает по лабиринту.

— Все верно. — Подтвердил незнакомец, спокойно кивая головой. — Когда лимит прибывающих в безопасной зоне будет превышен, лабиринт повторит разброс чтецов с той зоны, на которой было нарушено правило.

— Понятно… — Марс приложил руку к подбородку и начал обдумывать эту новость. Конечно, он не собирался игнорировать правила, но разобраться во всей этой ситуации было не лишним. — Поэтому-то гильдии следят за этим в оба? Спасибо за информацию.

Незнакомец склонил голову и оценивающе посмотрел на Марса. Со стороны Марс не казался плохим или опасным человеком, но быть с ним излишне добрым точно не стоило.

Внезапно незнакомец направился вперёд, приблизился к Марсу и, хлопнув его по плечу, тихо зашептал:

— Я не стану никому говорить, что ты вор, но советую тебе не задерживаться в этом месте и не доставлять другим проблем.

Марс усмехнулся. Как и ожидалось, этому человеку уже было известно все о его личности.

— Договорились.

Алекс и Летисия, будто уловив нужный момент, обошли стражников и направились вперед. Марс также пошел дальше, но внезапно услышал крик стражников за спиной:

— Постойте, ваши имена!

— Я узнал их имена, — внезапно вступился незнакомец, приближаясь к стражникам, — благодаря моей способности — это не проблема, не переживёте. Первого зовут…

Так как Марс не стал останавливаться, продолжение этой фразы он не услышал, однако в его сознании закрепилось одно:

«Способность, значит?»

— Слушай, — заговорил Алекс, выравниваясь с Марсом, — куда пойдем? Может, проверим сначала кофейню?

— Согласен.

Парни пошли в уже известном им направлении. Летисии ничего не оставалось, кроме как молча следовать за ними. Пока они все шли, в ее голове было достаточно много мыслей. Она осматривала этот город, который казался совершенно необычным из-за странной архитектуры. Некоторые дома были весьма простыми, такими, как и в городах вне лабиринта, другие же имели причудливую форму, яркие цвета и странные изогнутости на фасаде.

Летисия поняла, что они уже пришли, когда оба ее сопровождающих остановились напротив одного здания. Со стороны это был обычный дом в темных оттенках. На двери, ведущей внутри него, виднелась вывеска: «Кофейная душа». Однако вопреки изначальному виду этого места широкие окна кофейни почему-то были просто разбиты. Саму вывеску, частично скрывала яркая красная краска, явно оставленная какими-то хулиганами. Даже с улицы было видно, что внутри этого места царила полная разруха.

— Значит, — с грустью протянул Марс, — они так и не появились здесь?

— Надеюсь, — добавил Алекс, — с ними все в порядке.

Наступила тишина. Наблюдая за парнями, Летисия видела, что это место было для них будто родным. Они не могли смотреть на него без грусти, и это было сразу заметно.

Внезапно марс сделал первый шаг. При виде этого Алекс удивленно позвал его:

— Марс?

Парень остановился. Подумав еще несколько секунд, он обернулся к своему компаньону и произнес:

— Не думаю, что нас будут ругать за то, что мы останемся здесь.

— Но это место… — Брови Алекса сдвинулись. Вновь взглянув на вывеску кофейни, он тяжело вздохнул.

— Так, давайте приведем его в порядок? Мы не знаем когда вернутся Сафона и Лилит. Нужно помочь им. Будет неплохо, если мы найдем работников в это кафе.

Алекс удивленно посмотрел на Марса. Идея казалась просто безумной, учитывая текущую ситуацию.

— Но ты слышал, что здесь никому нельзя задерживаться!

— Значит, — Марс широко улыбнулся, — нам нужно придумать такую систему, при которой здесь будут работать разные люди. Потом подумаем над этим. Сначала уборка.

Развернувшись, Марс уверенно направился к кофейне. Ему даже не пришлось выламывать дверь. Он просто перешагнул через разбитые окна и спокойно проник внутрь.

Алекс напряженно покачал головой, шагнул вперед и тихо забормотал:

— И всегда ты так. Сначала делаем, потом разгребаем проблемы.

***

Уборка продолжалась не один час. Время уже близилось к вечеру, а это значило, что один из доступных дней, проведенных в безопасной зоне, подходил к концу.

Летисия, прибирая коробки на чердаке дома, чувствовала себя уже достаточно уставшей. Пока она убиралась здесь, под руку ей чего только не попадалось: коробки с зернами кофе, старая посуда и, конечно, личные вещи. Судя по найденной одежде, можно было легко предположить, что в этом доме жили девушки. Самым интересным, что нашла для себя Летисия, оказались симпатичное темно-коричневое платье и длинный прилегающий к телу черный фартук. Недолго подумав, девушка решила переодеться из своего наряда в более комфортную для нее одежду.

Когда она полностью нарядилась и спустилась вниз, на первом этаже, прямо в гостевом зале, она увидела Алекса и Марса. Оба парня ремонтировали круглые деревянные столы и вытянутые деревянные стулья. После разгрома хулиганов не многие предметы мебели сохранили свой прежний вид.

Марс, заметив появление девушки, остановился и посмотрел внутрь гостевого зала. Летисия стояла возле барной стойки в том самом платье, в котором еще недавно работала Лилит.

Алекс, также заметив прибытие девушки, приподнял свой взгляд и замер. Он был удивлен тем, что Летисия решила выбрать для себя именно эту одежду.

Наступила неловкая пауза, которую решился прервать сам Марс:

— Тебе идет.

— Вы против того, чтобы я это носила? — Летисия огорченно отвернулась. Она так и чувствовала эту неловкую атмосферу.

— Нет, мне без разницы. — Марс опустил голову, перевернул стол вверх тормашками и, схватившись за молоток, начал прибивать к нему вышибленные во время разгрома гвозди. — Хозяйки все равно здесь нет.

— Да и за твою помощь в этом месте тебе явно причитаются какая-то награда. — Алекс добродушно улыбнулся. — Вряд ли Лилит сказала бы что-то против.

— Ее звали Лилит?

— И сейчас ее так зовут.

Вновь наступила неловкая тишина. Эта поправка прозвучала так, будто бы сама Летисия успела провозгласить Лилит погибшей, однако такого подтекста она явно не желала вкладывать в собственные слова.

— Кем, — неловко заговорила девушка, осторожно приближаясь, — они являются?

— Теми, кто прервал свое восхождение. — Алекс разочарованно опустил взгляд и вернулся к прежней работе. — Они решили остаться в этой зоне и открыть кофейню.

— Значит…

— Да, если бы они сейчас объявились, скорее всего их бы провозгласили виновниками случившегося.

Закончив с забиванием гвоздей, Марс потянул на себя ножки стола, как бы проверяя их на прочность. К сожалению, кроме гвоздей и молотка у него ничего не было, и потому приходилось работать с уже имевшимися инструментами.

— Возможно, из-за этого кто-то и разгромил кофейню? — спросила Летисия. — По пути же тоже были похожие магазины? Разве они не принадлежали тем, кто успел прервать восхождение?

— Да, такие магазины были, — отвечал Алекс спокойно, — но были и те, что продолжали нормально работать. Похоже, те, кто смог вернуться, сделали это и попытались возобновить свой бизнес.

Марс задумался над этими словами. Да, по пути в кофейню они действительно увидели много как уничтоженных лавок, так и вполне рабочих. Во время обхода города они даже встречали людей, хоть и немного, так что можно было точно сказать, что на этом этаже кто-то все же продолжал жить.

Тогда сразу появлялись вопросы. Почему чьи-то лавки уничтожали, а чьи-то нет? Каким образом местные сотрудники продолжают работать здесь, если в зоне работает ограничение по времени пребывания?

— Видел, — прозвучал голос Алекса, выведший из раздумий, — как изменились лица тех охранников, когда они услышали, что мы не новички и пришли снаружи?

Марс посмотрел на Алекса и кивнул. Да, он четко осознавал, что теперь всем чтецам, остановившим свое восхождение, были не рады.

— А почему, — вмешалась в разговор Летисия, — они так к этому относятся?

— Подумай сама. — Марс перевел взгляд на спутницу. — Ты и твоя семья активно продвигаются в лабиринте, стараются, и внезапно из-за кого-то, кто решил отсидеться в безопасной зоне, вас всех раскидывает на разные этажи лабиринта. Всю твою семью убивают, а сама ты лишь чудом спасаешься. Кого ты будешь винить в этом?

Глаза девушки округлились от удивления. По ней было явно видно, что теперь эта ситуация была для нее яснее.

— Я… Понимаю.

Наступила напряженная тишина. Глубоко вздохнув, Марс подхватил край стола, поднялся на ноги и перевернул его. Взглянув сначала на одного спутника, а затем на другого, он произнес:

— Думаю, на сегодня мы можем закончить. Алекс, давай сходим в офис храбрецов. Может, узнаем что-то полезное.

— Хорошо.

Алекс не без радости начал подниматься на ноги. Надо было сказать, что и он чувствовал себя уставшим.

— А я? — спросила Летисия, указывая на себя пальцем.

Марс осмотрел выражение лица девушки. Летисия выглядела бледной. Пусть она и старалась не показывать своей усталости, по ней так и было видно, насколько сильно она хотела прилечь.

— А ты можешь отдохнуть, — с улыбкой ответил Марс. — Кажется, для тебя слишком много всего произошло за один день.

— Да? — Лицо девушки засияло от радости. — Отлично. Тогда я займу диван!

— Хорошо. — Марс повернулся спиной к Летисии и не спеша направился на выход. — Кресло мое.

Алекс, услышав это, примерно прикинул все оставшиеся предметы мебели в доме. Из-за полного разгрома внутри не так много вещей были в хорошем состоянии.

— Стоп, — возмущено заговорил Алекс, — а мне что остается?

Марс махнул рукой, подошел к двери и осторожно открыл ее изнутри. Широко улыбаясь, он ответил:

— Можешь поспать под барной стойкой.

— Эй!

Летисия рассмеялась. Наблюдая за тем, как эти двое покидают кофейню, она задумалась о том, что теперь все они были одной командой.

«Я рада, что они со мной. Если бы я попала в это место одна, не знаю, чтобы тогда делала».