Чтец: возвращение в лабиринт 3

15. Гильдии

Поправив очки на своем лице, девушка-организатор деловито осмотрела лица собравшихся и заговорила:

— Начнем с проверки присутствия прибывших.

В этот момент она, как и все окружавшие ее люди, находились на городской площади. В этом месте было довольно много наполовину разрушенных, на половину восстановленных домов. После случившегося на этаже скрытого сценария картина уничтоженных в щепки строений уже казалась нормальной.

Среди тех, кто собрался одной большой группой напротив организатора, были как новички, так и опытные чтецы. Все они находились в этом месте с одной целью: найти себе компаньонов в гильдию.

Приподняв в руках плашку с перечнем имен, девушка-организатор начала зачитывать одно за другим:

— Эрнст.

— Здесь, — ответил голос из толпы.

— Валид.

— Здесь.

— Уррион…

В то же время Мика, стоявшая где-то в начале ожидавшей группы, задумчиво почесывала голову и осматривалась. Среди тех, кто ее окружал, она знала уже многих, ведь почти к каждому она приходила ради того, чтобы предложить им вступить в гильдию отчаянных. Кто-то соглашался, кто-то пытался торговаться, а кто-то сразу наотрез отказывался.

Однако те, кого она больше всего хотела увидеть, так и не появлялись. Раздумывая над этим, Мика почти вся трепетала от волнения. Оглянувшись, она посмотрела на стоявшую неподалеку от нее Бьянку и заметила, что та была предельно спокойна. Ни одна черта лица этой девушки, не напрягалась. Даже когда одно имя новичков читали за другим, Бьянка будто бы совсем не переживала и продолжала молча чего-то ждать.

«Почему она все еще спокойна? — задумалась Мика, начиная неосознанно хмуриться. — Если эти ребята были ее знакомыми, Бьянка же должна за них волноваться, верно? Тогда почему она даже не задумалась о том, чтобы отправиться им на спасение?»

В то же время еще чуть дальше, по другую сторону толпы, прибыла группа недавно вернувшихся из боевой зоны чтецов. Вся эта троица, незаметно пришедшая на площадь, выглядела довольно неважно. От них несло паленым отвратительным запахом, вся одежда была липкой и грязной, на теле виднелись царапины и синяки. Остановившись немного на расстоянии от толпы ожидавших зрителей, все трое замерли и замолчали, ожидая своего часа.

Долго ждать не пришлось. Организатор, продолжавшая диктовать имена, неожиданно звонко произнесла:

— Марс.

— Здесь, — решительно ответил названный парень.

— Алекс, — позвала девушка, приподнимая взгляд.

— Рядом.

Организатор посмотрела на обоих парней, стоявших в отдалении, и благодаря зрителям, которые в этот момент удивленно обернулись в сторону странной троицы, даже смогла их разглядеть.

Алекс, Марс и Мишель действительно выглядели неважно. Все обернулись к ним и взглянули на них из-за того, какой шепот поднялся в округе и какой запах начал доноситься до носа.

Мика, также увидевшая прибывших парней, отчего-то радостно улыбнулась. Мимолетно она посмотрела на стоявшую неподалеку Бьянку и заметила, что та улыбалась также счастливо.

— Так, — громко произнесла организатор, опуская плашку в своих руках и тем самым прекращая читать, — теперь начнем процесс распределения по гильдиям. Сегодня с нами представители храбрецов, отчаянных, вольнодумных, превосходных. — Приподняв левую руку, девушка поправила очки на своем лице и чуть строже заговорила: — Господа представители, прошу вас выйти вперед.

Зрители замерли в ожидании, а названные представители решительно вышли. Среди тех, кто вышел из толпы и гордой походкой приблизился к организатору, оказалась и Бьянка.

Эта миниатюрная самоуверенная девушка с довольной улыбкой на губах резко развернулась к толпе, уперла правую руку в бок и слегка склонилась влево. Ее радостный хитрый взгляд сразу же направился в сторону Марса и Алекса, будто ожидая увидеть их реакцию, но отчего-то оба парня даже не обратили на нее внимания. Они просто устало зевнули и почти сразу отвели взгляды.

— Если есть те, кого бы вы хотели видеть в своих рядах, — заговорила организатор, обращаясь к вышедшим вперед представителям, — пожалуйста, укажите на них пальцем.

Остановившиеся люди начали неспешно осматриваться и будто делать про себя какие-то выводы о каждом новичке из толпы, но среди всех представителей был всего один человек, сразу принявший решение.

Бьянка, уверенно подняв правую руку, указала пальцем в сторону парочки знакомых ей парней и широко улыбнулась. Наступила тишина, подобные моментальное решение удивило даже самого организатора.

Между тем Бьянка, широко улыбнувшись, посмотрела прямо в глаза Марса и решительно спросила:

— Марс и Алекс, давайте к нам?

Лишь после этих слов оба парня будто очнулись ото сна. Их уставшие поникшие после изнурительного сражения глаза приподнялись к лицу Бьянки, осмотрели ее. Наконец-то в их взглядах начало появляться осознание того, кто с ними говорил. Казалось, они вот-вот должны были обрадоваться этому предложению и счастливо воскликнуть: «Да». Однако уже спустя секунду, натянуто улыбнувшись, хором парни ответили:

— Ни за что.

Этот одновременный ответ шокировал. Удивленно замолчавшая Бьянка опустила руку и замерла, а в толпе в это время раздался тихий смех.

Окружающие, смотревшие на столь уставших парней, просто не могли сдерживать свои эмоции. Марс и Алекс ответили словно загробными голосами, и по их внешнему виду можно было четко сказать, что им было сейчас не до выбора гильдии.

Даже сами парни понимали, насколько смешно они выглядели в глазах других. Возможно, именно из-за этого Марс не смог сдержать эмоций. Усмехнувшись, парень отвел взгляд и попытался сдержать порывы хохота.

— Я сказала что-то веселое? — Бьянка хмурилась, хотя и продолжала улыбаться.

— Нет, — Марс приподнял голову и с полуулыбкой на губах посмотрел в сторону девушки, — просто забавно слышать подобное предложение от той, из-за кого у меня теперь титул вора.

— К тому же, — заговорил Алекс, недовольно хмурясь, — при прошлой нашей встрече твои друзья чуть не убили нас.

— И все-таки не убили, — насмешливо поправила Бьянка.

Прозвучал сдавленный кашель. Услышав его, зрители, как и сами представители, выпрямились и быстро обернулись к организатору. Девушка в очках с толикой недовольства в голосе заговорила:

— Давайте продолжим. Что насчет других гильдий?

Алекс и Марс быстро переглянулись. Осознав, что их основная причина прибытия в это место разрешилась, они одновременно развернулись и вместе с Мишель тихо зашагали куда-то вперед.

Организатор, заметив странное движение в толпе, возмущенно заговорила:

— Подождите, куда вы…

— А мы, — Алекс на мгновение остановился и оглянулся, — пришли только ради того, чтобы отказаться.

Наступила тишина. Из-за этого внезапного заявления все присутствующие вновь обратили внимание на остановившуюся троицу и удивленно замолчали.

Девушка-организатор недовольно нахмурилась и, уперев руки в бока, строго заговорила:

— Не могли бы вы все равно дождаться…

— Слушай, — внезапно резким тоном заговорила Мишель, — да отпусти ты уже их. — Темноволосая девушка, сама сплошь обмазанная паутиной, недовольно скалилась и, немного склоняя голову влево, хмурилась. — Не видишь, что мы только что семнадцатый зачистили? Лично я устала, как собака, а без них никуда идти не хочу.

— Согласен, — произнес Марс, — сейчас бы поесть.

— И поспать, — добавил Алекс.

— И умыться, — заключила Мишель.

Организатор замолчала. Смотря на эту недовольную троицу, она понимала, что они действительно не хотели присутствовать здесь. В их глазах она прямо видела отказ от всего этого мероприятия. Поэтому заставлять ничего не хотевших людей было просто бесполезно.

Тяжело вздохнув, незнакомка махнула рукой и тихо ответила:

— Ладно, если вы решительно настроены отказаться, можете идти.

Парни как-то одновременно кивнули, развернулись и решительно пошли дальше. Наблюдая за тем, как спокойно они уходили прочь, организатор размышляла:

«Сейчас такое случается не часто, но все же в лабиринте все еще остаются те, кто принципиально не хотят присоединяться к другим группам. Что ж, сделать с ними все равно ничего не получится. Это их выбор».

Уверенно развернувшись, девушка посмотрела на оставшихся представителей, коротко кивнула им и уверенно заявила:

— Продолжаем.

***

Неподалеку звучало бренчание посуды. Группа из трех чтецов, завалившаяся в ближайшую таверну, больше всех и активнее всех остальных гостей заказывала все новые и новые блюда, поедала их и отставляла опустошённые тарелки в сторону.

Окружающие искоса поглядывали на эту перепачканную чумазую троицу, которая будто совсем ничего не смущалась. Некоторые даже намеренно отсели подальше, чтобы только не чувствовать исходившего от них противного запаха.

— Вы видели их лица? — Мишель, пережевывая куски мяса, старалась попутно нарезать все, что у нее было в тарелке и продолжать говорить. — Уверена, они были удивлены тому, что вы пришли. А я говорила: не идите. Какая разница, что вы есть, что нет?

Марс, опустив миску с супом на стол, спокойно посмотрел на сидевшую напротив девушку. Выражение его лица выглядело совершенно спокойным.

— Они говорили довольно серьезно о том, что нам нужно прийти. Для нас лучше всего было избежать возможных проблем.

— Вот именно, — соглашался Алекс, попутно запивая водой бутерброды, — а если бы нас потом выгнали отсюда? Проще просто прийти, отметиться и уйти.

— Они правы, — внезапно прозвучал еще один высокий женский голос, — если бы не явились на эту встречу, на них бы потом косо смотрели храбрецы.

На мгновение обедавшие чтецы замолчали, повернули головы влево и заметили рядом с собой миниатюрную женскую фигуру. Уже знакомая им девушка, представлявшая гильдию «Отчаянные», подошла ближе.

— Бьянка? — удивленно спросил Алекс.

Мишель, быстро окинув взглядом малознакомую ей девушку, недовольно нахмурилась. Она знала Бьянку лишь по тому, что увидела некоторое время назад ее на площади, но кроме того, что она была знакомой Марса и Алекса, более ей не было известно ничего.

«А она чего пришла? — Пытаясь не выдавать своей неприязни, Мишель отвела взгляд и вновь начала есть. — И вообще, что это за гном?»

— Я вижу вы уплетаете за обе щеки, — с улыбкой протянула Бьянка, — меня впустите в свой круг?

Девушка искоса посмотрела на Мишель, и та будто кожей почувствовала эта. Убрав вилку от своего лица и, равнодушно взглянув на Бьянку, Мишель ответила:

— Без разницы.

Светловолосая девушка улыбнулась. Она быстро выдвинула из-за вытянутого широкого стола стул и села рядом с Мишель. Уставившись на двух парней, еще более жизнерадостным и счастливым голосом она заговорила:

— Я рада, что вы в порядке. Что случилось с вами после переноса? Я отправляла запросы в разные гильдии, но о вас ничего не было.

Алекс посмотрел на Марса, будто бы ожидая того, что он ответит, но Марс даже не поднял взгляда. Из-за этой его реакции лишь теперь Алекс вспомнил, что Марсу были плохо известны детали этого события.

— Мы попали на четырнадцатый этаж, — спешно заговорил Алекс, — а потом сбежали через разлом из лабиринта.

— Что?

Глаза Бьянки расширились от удивления, тем временем Алекс все продолжал бурно рассказывать свою историю:

— Потом скрывались в замке короля Церцеи, познакомились с призванными, которые оказались друзьями Марса, помогли снять проклятие с королевства и вернулись. По пути забрали с собой одну герцогскую дочку, но она осталась с Лилит и Сафоной внизу.

Бьянка все молчала. Посмотрев на довольного парня, рассказавшего все это, а следом и на совсем незаинтересованного кушавшего Марса, она вздохнула. Через несколько секунд она немного растерянно ответила:

— Так они тоже в порядке? Хорошо.

— А что было с вами? — с интересом спрашивал Алекс.

— Мы с Сеттом попали на шестой.

— Я не понимаю, — Алекс недоверчиво нахмурился, — а почему нам так не повезло? Почему мы-то были отправлены так высоко?

Бьянка лишь задумчиво пожала плечами, ведь ответа на этот вопрос она не знала. Тогда вместо нее заговорила Мишель, отставившая чашку чая в сторону:

— Хранитель сказал мне, что распределение во время инцидента зависело от количества очков. То есть, обычно, чем больше у человека очков, тем он сильнее, поэтому…

Алекс быстро повернул голову к Марсу. В этот момент его товарищ как раз облизывал испачкавшиеся после поедания сочного мяса пальцы, и потому, когда тот обернулся, оказался немного удивлен.

— Так это из-за тебя мы чуть не умерли? — возмущенно спросил Алекс.

Марс замычал. Он подобрал со стола тряпку, обтер ею свои руки и равнодушно ответил:

— Я не помню точно, но что-то подсказывает мне, что я был ранен больше всех.

Алекс открыл рот, будто вновь пытаясь возмутиться, но затем, вспомнив о том, в каком состоянии был Марс после перехода через разлом, он на секунду замолчал. Чувство возмущения сменилось на печаль, а следом и на спокойствие.

— Ты прав, — со вздохом ответил Алекс.

— Не помнишь? — удивленно переспросила Бьянка.

Услышав этот вопрос, оба парня сразу же приподняли головы и посмотрели на спрашивавшую девушку. Только сейчас они поняли, что сидевшие перед ними совершенно не знали их истории. Ответить решился Алекс:

— Ему Лайл все воспоминания переворошил. Теперь он помнит прошлое частично.

Наступила напряженная тишина. По исказившимся лицам девушек было видно, что они оказались поражены услышанными словами.

— Подождите… — Мишель бросила вилку в тарелку с недоеденным салатом и положила обе руки на стол. Этот грохот заставил вздрогнуть даже Бьянку. — Лайл? Где вы его встретили?

— Да, — удивленно отвечал Алекс, — на пятнадцатом.

— Алекс, — Бьянка недоверчиво сощурилась и даже начала хмуриться, — Лайл не может находиться на пятнадцатом.

— Почему?

Девушки переглянулись. Понимая, что даже Алекс не знал всей правды, они осознавали, что и Марсу, судя по всему, это не было известно.

— Лайл, — заговорила Бьянка, возвращая свой взгляд к Алексу, — это осколок души одного из администраторов системы, Локи.

Марс остановился. Задумчиво поставив на стол стакан с водой, он просто начал ждать и прислушиваться к этому разговору.

— Администратор? — удивленно переспросил Алекс.

— Да, ты же знаешь, что система — это нечто неподвластное человеку? — Бьянка склонилась к столу и, немного приподнявшись, будто намеренно приблизилась к парню. — Система существует во всем мире и для всех призваний, но у кого-то она развита лучше, у кого-то хуже, верно?

— И что?

— А то, что система создавалась богами для регулирования этого мира. Локи — один из богов.

— Разве, — внезапно прозвучал голос Мишель, — его частичка, Лайл, не должен водиться ближе к пятидесятому?

Бьянка оглянулась и встретилась взглядом с заинтересованной девушкой. Отрицательно покачав головой, она ответила:

— Я не знаю. Слышала только по рассказу опытных покорителей.

— Я тоже.

Алекс недоверчиво посмотрел на Марса. В глазах своего напарника он увидел сомнение и задумчивость, которые явно подсказывали, что ему самому с трудом верилось во все это.

— Это значит, что мы…

— Ну, — Марс отчего-то насмешливо улыбнулся, — он же говорил, что является фокусником в своем роде.

— Фокусник и бог, — возмущенно вскрикнул Алекс, — это разные понятия!

Марс иронично посмотрел на друга. Его явно забавляло то, как легко Алекс мог вдаваться в панику.

— Да, чего ты паникуешь?

— Мы бога уничтожили!

— Частичку, — поправил Марс, приподнимая указательный палец, — причем не самую сильную, судя по всему.

Мишель усмехнулась. Ей даже нравилось то, как просто все в этом мире воспринимал Марс. С таким мышлением и такими крепкими нервами ему безусловно легко можно было ужиться в опасном лабиринте.

— Если монстр спускается на этаж ниже, — заговорила Мишель, — его показатели падают. Это правила уравновешивания сил в лабиринте.

— Причем, — продолжала Бьянка, — монстрами можно называть как хранителей, так и опытных покорителей.

Алекс глубоко вздохнул. Марс же, обернувшись к девушкам, спросил:

— А где тогда был настоящий хранитель пятнадцатого?

— Хороший вопрос. — Бьянка потерла подбородок рукой и задумчиво приподняла взгляд. — На пятнадцатом должен был быть необитаемый остров, а его хранитель — это лавовый монстр.

Алекс и Марс вновь переглянулись, однако в этот раз лица обоих показались серьёзными.

— Слушай, — протянул Алекс, — ну, лучше книги и вода.

— Соглашусь.

На какое-то мгновение все сидевшие за столом замолчали. Эту тишину между ними стали заглушать стуки посуды и голоса, исходившие с соседних столов. Марс, будто даже не слышавший окружающих, размышлял:

«Но что же все-таки произошло? Пятнадцатый этаж изменился? Это была проделка Локи? Или это вина теневого торговца?»

— Раз вы были на нижних этажах, — тихо заговорила Бьянка, — не подскажите, вам известно, что такое скрытый сценарий?

— Конечно. — Алекс, уверенно кивнул. — На втором было такое. Монстры, которые были на этаж выше, все до одного спустились вниз. Столько людей пострадало.

— Понятно… — Бьянка приложила руку к подбородку и, задумчиво хмыкнув, добавила: — Так это все же случилось по всему лабиринту. — Девушка начала активно обдумывать полученные сведения, сравнивать их с тем, о чем догадывалась она сама, и тогда неожиданно она вспомнила о еще одном человеке, сидевшим за столом. Обернувшись к Мишель, Бьянка взволнованно заговорила:

— А ты…

— Я, — отвечала уверенно собеседница, — Мишель.

— Бьянка, — представилась девушка и кивнула. — Тебе, Мишель, тоже известно, что такое скрытый сюжет?

— Нет, — Мишель быстро закачала головой, — не знаю. Я все время зачищала боевые зоны, в безопасные даже не спускалась.

Марс, на мгновение задумавшийся о чем-то своем, отвернулся к окну. В это время солнце было довольно ярким, его лучи легко проникали внутрь таверны и нагревали собой все, что только было возможно. При его свете даже летавшие внутри заведения пылинки были столь заметны, что, казалось, их можно было поймать рукой.

— Тогда… — задумчиво протянула Бьянка. — Скрытый сюжет — это попытка всколыхнуть всех, кто остался в безопасных зонах?

— И так теперь будет всегда? — Алекс растерянно посмотрел на собеседницу. — Тогда какой смысл в ограничении времени прибывания для нас на этажах, если все равно будет случаться нечто подобное?

— Никто не знает. — Бьянка виновато улыбнулась. — Все происходит слишком внезапно, мы не успеваем подстраиваться.

— А что было здесь?

Бьянка замолчала. По тени, павшей на ее лицо, стало понятно, что она явно не хотела рассказывать этого, но все же она заговорила:

— Пауки с семнадцатого начали спускаться на шестнадцатый всей своей огромная дружной семьей. Тогда на этом этаже еще был гильдмастер храбрецов, Крестат. Он сыграл ключевую роль в уничтожении хранителя.

Алекс сглотнул. Примерно представляя, что значило сражаться против всех этих монстров, он явно чувствовал некоторое уважение к гильдмастеру, который взял на себя сильнейшего из них. Тем не менее больше его интересовало немного иное:

— А что по поводу раненых? Это они расселись в северных районах?

Отчего-то лицо Бьянки сразу стало хмурым. Недоверчиво щурясь, девушка громко заговорила:

— Это не те раненые, о которых ты думаешь. Все, кто пострадал во время сюжета, был вылечен стараниями храбрецов.

— Тогда кто все эти люди?

— Трусы, — прочти рыкнула Бьянка. — Те, кто бросил своих товарищей умирать и попытался сбежать. Когда появились пауки, многие в панике бросили свои посты, и оставили в одиночку сражаться своих более смелых товарищей. Представляете, сколько людей из-за этого погибло?

— И что потом?

— Гильдмастер лично отыскал каждого, кто струсил, и отрубил у них по одной конечности в назидание остальным. Все эти люди были членами его гильдии, он имел право так поступить, потому что они не выполнили данное им поручение.

— Разве это не жестоко? — Глаза Алекса сощурились, а брови плотно сомкнулись вместе. — Они же так умрут.

— Это справедливо по отношению к тем, кто умер из-за них.

Наступила тишина. Алекс, не сумевший найти сразу слов, попытался представить эту ситуацию и обдумать ее еще раз, однако он все равно не мог представить себя на месте гильдмастера, который мог отрубить кому-то руку или ногу из-за того, что тот испытал страх.

— Все равно, — шепотом заговорил Алекс, — не могу этого принять.

Внезапно кроме всех этих голосов прозвучал еще один: женский, немного тихий. Мика, приблизившаяся к обеденному столу, за которым сидели ее знакомые, заговорила:

— Когда ты глава огромной гильдии, тебе приходится строго следить за субординацией. Потому что, когда подобное случится вновь, жертв может стать еще больше.

Все быстро обернулись к приблизившейся особе. Марс, искоса посмотревший на эту знакомую ему девушку, задумчиво взглянул в ее глаза и спросил:

— А зачем гильдмастер находился здесь?

Наступила тишина. Еще недавно говорившие люди все замолчали и начали удивленно бегать взглядами по лицам друг друга, как бы желая понять, у кого же был ответ.

Тем временем Марс продолжал испытывающе смотреть в глаза Мики, которая из-за этого уже чувствовала себя напряженно. Девушка, натянуто улыбнувшись, ответила:

— Проверял состояние подконтрольных ему этажей?

— Точно ли? — Марс сощурился.

Мика замолчала, даже не зная, что ей стоит на это ответить, и тогда за нее заговорила ее наставница Бьянка:

— Даже если и проверял, у него явно были на то причины. Без наличия каких-либо проблем он явно бы не стал приглашать представителей других гильдий для выбора новичков в свои ряды.

— Ты права, — Марс посмотрел на Бьянку и уверенно кивнул. Она сказала как раз то, что он и хотел услышать. — Храбрецы — гильдия, заправляющая первыми тремя боевыми зонами. Многие новички проходят через них и присоединяются к ним.

— Просто гильдия не может бесконечно принимать в свои ряды новичков. Когда-нибудь настанет предел численности, за которым можно уследить.