Чтец: возвращение в лабиринт 3

14. Разлад

На главной площади шестнадцатого этажа становилось все оживленнее. Люди, прибывавшие в это место, казались совершенно непохожими друг на друга. Разные пестрые наряды, разные настроения и к тому же разные внешние особенности. Возможно, что именно из-за того, какими непохожими друг на друга они были, каждый и старался держаться в стороне от толпы.

Высокая, чересчур худая, темноволосая девушка по имени Мика, блуждала среди всех этих людей и с переживанием осматривала каждого прохожего. Заведя руки за спину и, немного посвистывая, она как бы старалась делать вид, что ее ничего не тревожило, но на самом деле еще с предыдущего вечера парочка странноватых чтецов крепко засела в ее мыслях.

«Неужели, — размышляла Мика, останавливаясь на мгновение и быстро оглядываясь, — действительно погибли?»

Чувство разочарования все росло, и вместе с тем менялось выражение женского лица. Мика, даже сама не понимавшая почему она так переживала за этих двоих, с тяжелым вздохом подумала:

«Дураки. Я же говорила им не идти. Это раньше чтецы покоряли этажи в одиночку, потому что в любой момент могли использовать карту переноса, но сейчас они не активны. Только большие группы способны продвигаться выше».

Внезапно девушка выпрямилась. Словно подловив себя на странных мыслях, она быстро закачала головой и вновь подумала:

«И вообще, почему я за них переживаю? Сгинули и сгинули. С кем не бывает?»

Тем временем голоса в округе все отчетливее доносились до сознания. Проходившие мимо чтецы, время от времени обменивавшиеся парочкой фраз, казались абсолютно спокойными. Их даже не волновало то, что сегодня был день их возможного присоединения к гильдии.

«Вот же… — Мика вновь опустила голову, тяжело вздыхая. — Хотелось бы, конечно, чтобы я оказалась не права».

Внезапно из-за спины донесся знакомый женский голос:

— Как обстоят дела с новичками? Нашла кого-то?

Мика, услышав его, быстро обернулась. Перед собой она увидела миниатюрную низкорослую девушку со светлыми, вьющимися волосами. При одном только взгляде на вечно серьезное лицо этой знакомой, Мика радостно воскликнула:

— Бьянка! Ты тоже решила присутствовать сегодня на распределении?

— А что поделать? — Девушка, уперев руки в бока, вяло пожала плечами. — Чтобы стать значимой гильдией и занять хотя бы какой-то этаж башни, нам нужно набрать чтецов.

Мика виновато отвела взгляд в сторону, уже предчувствуя дальнейший укор. И, как она и ожидала, следом Бьянка добавила:

— При этом в наших рядах что-то как-то никто не появляется.

Задумчиво-пытливый взгляд Бьянки переместился прямиком к глазам Мики. Этот многозначительный взор пробирал до дрожи и буквально вынуждал дать какие-то объяснения.

— Была парочка ребят, — протяжно заговорила Мика, перекатываясь с пяток на носки, — которые могли бы нам подойти, но…

— Но?

— Кажется, они оба погибли.

Бьянка нахмурилась. Не зная предысторию, она даже не могла представить, что могло случиться на самом деле, поэтому с толикой подозрения в голосе она спросила:

— Что это значит?

Мика все же посмотрела на собеседницу и наконец-то замерла. Глупая улыбка пропала с ее губ, серьезный взгляд четко устремился к глазам Бьянки.

— Они поднялись на шестнадцатый этаж только вчера, но сразу пошли выше.

— Новички, и сразу выше?

Настороженный взгляд Бьянки сменился на удивленный. Ее приподнявшиеся брови стали будто подтверждением того, что она была шокирована услышанным.

— Да. — Мика кивнула. — Один из них, конечно, был вором, но вот второй, тот, что в очках, выглядел доверчивым и честным. Я думала, раз они друзья, то не должны быть плохими людьми.

Бьянка вновь задумчиво нахмурилась. При этом коротком, но довольно четком описании, в ее голове сразу всплыл образ одной знакомой парочки чтецов. Напряженным тоном Бьянка спросила:

— Как их звали?

— Имена? — удивленно переспросила Мика, не понимая, почему подобное могло кого-то интересовать. — Марс и Алекс.

На мгновение лицо Бьянки вновь показалось удивленным. Ее глаза округлились от услышанных слов, но почти сразу за этой шокированной реакцией последовал сдавленный смешок.

Бьянка, прикрыв рот рукой, слегка склонила голову и отвела взгляд в сторону, явно размышляя над чем-то. Вместо вопроса или ответа она тихо замычала.

Мика не смогла этого проигнорировать. Единственная причина подобной реакции была очевидна, и потому, желая ее подтвердить, она заинтересованно спросила:

— Вы знакомы?

— Так они выжили… — вслух прошептала Бьянка, так и не переводя взгляда обратно к лицу собеседницы. — Как давно они пошли дальше?

— Часов шесть назад? — Мика приложила указательный палец к подбородку, и, приподняв голову, попыталась вспомнить все, что она увидела и услышала во время своего первого знакомства с этими двумя. — Кажется, они дали кому-то обещание и отправились его исполнять. Сказали, что вернутся к началу распределения.

Бьянка вновь задумчиво замычала. Ее взгляд, бегавший от прохожего к прохожему, и, явно не цеплявшийся за них, сразу показал, что она активно обдумывала все, что смогла разузнать.

Секунду спустя, улыбнувшись, Бьянка расслабленно произнесла: «Значит, они справятся», — и развернулась.

Мика осталась стоять на прежнем месте. Ее лицо выглядело шокированным, а руки были приподняты, будто бы она пыталась что-то спросить. Конечно, она не была хорошо знакома с Марсом и Алексом, но она видела их в реальной жизни и что-то ей подсказывало, что они еще не были столь сильны, чтобы с легкостью зачищать все этажи друг за другом. Именно из-за этого и возникал вопрос, почему Бьянка была так спокойна.

— Что? — переспросила Мика. — Вы в них так уверены?

Бьянка сделала шаг вперед и остановилась. Хитро улыбаясь и, мысленно представляя лица упоминаемых знакомых, она уверенно ответила:

— Эти парни те еще сорванцы, но обещания сдерживают.

***

Резко затормозив, Алекс задумчиво оглянулся. Странный, довольно неприятный запах гари начал исходить из какого-то смежного коридора. Ощутив его, парень в очках на мгновение даже за был про бой.

— Алекс! — раздался громкий крик Марса.

Товарищ, особо не сомневаясь в своих методах, быстро подбежал к Алексу и внезапно пнул его. Из-за силы этого удара атакованный парень сразу же повалился на землю, а на прежнем месте, откуда не возьмись, промелькнул странный сгусток.

Потоки кислотной паутины, выпущенной прямо в Алекса, рухнули на землю рядом с тем местом, где еще недавно он стоял. В это же время Марс, быстро выпрямившись и опустив ногу, развернулся.

— Прекращай витать в облаках! — недовольно заявил он.

Алекс в легком шоке посмотрел на землю. На том месте, куда попала паутина, поверхность земли быстро начала разъедаться и оседать. Наблюдать за этим было даже пугающе, особенно когда ты понимал, что должен был оказаться на это месте.

Будто по щелчку пальцев сознание вновь вернулось к реальности. Алекс, быстро вскочив на ноги, вновь схватился за свой лук и встал в оборонительную позицию.

— Но, Марс, — заговорил он взволновано, натягивая тетиву, — разве ты не чувствуешь запаха гари?

Марс, резко взмахнув мечом, перерубил им нападавшего на него паука на две части. Темно-зеленая странная кровь этого создания брызнула на его одежду, быстро впиталась и даже начала немного обжигать кожу.

Марс поморщился и, мысленно сосредоточившись на словах Алекса, попытался ощутить тот самый запах, о котором говорил он. Сделать это оказалось несложно, гарь довольно быстро распространялась по коридорам этажа, наполняя его от и до.

Наконец-то осознав то, о чем говорил Алекс, Марс удивленно вытянулся, словно струна, и обернулся к напарнику.

— Что это такое?

— Другие чтецы? — Направив лук на следующего противника и, быстро выпустив тетиву из своих рук, Алекс молниеносно уничтожил надвигавшегося на него паука. Следом, не меняя стойки, он вновь натянул тетиву и вновь выбрал для себя цель. — У меня больше нет вариантов.

Приложив руку к подбородку, Марс задумчиво замер. В этот момент к нему со спины быстро приближался очередной паук. Огромное создание, быстро перебирая лапами, в считанные секунды смогло приблизиться к парню и встать практически прямо за ним.

Как только паук поднялся на задние лапы и заверещал, как делали это его крупные сородичи в момент атаки, возле него внезапно появились полупрозрачные сияющие стены. Эти стены, напоминавшие собой куб, начали быстро и нещадно сжиматься, придавливая вместе с собой и застрявшего в ловушке паука.

— Какая там была сила у Мишель? — спросил Марс, даже не реагируя на погибавшего за его спиной монстра.

— У нее не было ничего, кроме копья. — Алекс, продолжая стрелять, смотрел далеко вперед и так же не реагировал ни на Марса, ни на паука за его спиной. — Забыл уже?

— А копье…

— Было огненным.

Марс кивнул. Теперь, когда ему были известные все детали, картина происходящего казалась намного понятнее. Приподняв свой уверенный взгляд на товарища, Марс задумчиво произнес:

— Идем на запах.

— Согласен, — выпустив очередную сияющую стрелу, Алекс внимательно проследил за тем, как она долетела до приближавшегося к ним паука, — но при одном условии.

— Условии?

Парень, опустив лук, зловеще посмотрел на Марса. Его строгий, полный серьезности взгляд, действительно вызывал волнение. Марс, посмотрев в его глаза, неосознанно вздрогнул. В то же время Алекс зловеще продолжил:

— Кончай использовать способности тогда, когда тебе хочется. Про ограничения не забыл? Или ты научился по сто кубов в сутки создавать?

Марс удивился. Он был почти уверен в том, что его товарищ не заметил этой маленькой хитрости в порыве сражения. Все-таки дрались с пауками они довольно долго, и потому даже секунда отдыха казалась Марсу настоящим раем.

Насмешливо улыбнувшись, юноша пожал плечами и быстро повернулся к Алексу спиной. Вновь приняв боевую позицию, он ответил:

— Но так лень.

— Прекращай, — еще строже проговорил Алекс. — От твоих способностей зависят наши жизни.

— Ла-адно.

Искоса наблюдая за напарником, Алекс задумчиво хмурился. Он следил за каждым шагом Марса и за каждым взмахом его меча.

«И ведь отвечает, как дите малое… — задумался Алекс. — Совсем ничему не учится, а потом удивляется, как это он все силы израсходовал».

Отчего-то смирившись с тем, что спорить с Марсом было бесполезно, Алекс запрокинул голову назад и попытался собраться с мыслями. Тем временем запах гари становился все плотнее, постепенно пещеру начали заполнять сгустки черного надвигавшегося дыма.

— Уф… — Натянув тетиву Алекс опустил голову и сосредоточил все свое внимание на каменном проходе, тянувшемся далеко вперед. — Я сделаю всего один выстрел, но очень яркий и мощный. Советую сразу взглядом наметить то место, куда мы будем бежать.

Марс, услышав это, сразу развернулся. Взглядом он пробежался по стенам коридора, в которых то и дело виднелись щели разных размеров.

— Вправо, — решительно ответил Марс, — там есть пространство между проходами. Коридор уже, меньше пауков за нами погонится.

— Понял.

Алекс, глубоко вздохнув, натянул тетиву до предела. В этот момент он чувствовал оружие в своих руках как никогда лучше. Каждый сантиметр лука, был напряжен, и вместе с ним был напряжен сам Алекс.

На мгновение даже топот передвигавшихся лап в округе, скрежет, писки и шебуршания отступили на второй план и начали заглушаться. Алекс сощурился и плавно выпустил из своих рук тетиву.

Тотчас сияющая стрела помчалась вперед. Молниеносно, словно по щелчку пальцев она разогналась и понеслась по всему коридору далеко вперед. Вместе с этим режущий глаза ярко-зеленый свет начал освещать округу.

Марс и Алекс инстинктивно закрыли глаза и, развернувшись в нужном направлении, просто бросились вперед. Пауки за их спинами заверещали. Они начали кричать так громко и невыносимо, что даже слушать это, не закрывая ушей, было невозможно.

Прикрыв лицо рукой, Марс лишь на мгновение открыл глаза и быстро вбежал в небольшой узкий коридор, располагавшийся где-то справа. Следом за ним забежал и Алекс, и они быстро помчались вперед.

Дорога дальше почти не ощущалась. Ноги, уже привыкшие к быстрому бегу, просто продолжали нестись все дальше, а разум, по-настоящему отдыхая в этот момент, даже ни о чем особо и не думал.

Внезапно где-то спереди в коридоре появилась крупная фигура бежавшего навстречу монстра. Марс, заметив ее, сразу приподнял меч и немного склонился вперед. Не останавливаясь и, явно поджидая того момента, когда паук начнет действовать, он приготовился.

Создание, заметившее приближавшихся парней, на мгновение затормозило. Немного приподнявшись на задних лапах и, явно приготовившись к очередному выбросу паутины, оно все сжалось. Это стало сигналом.

— Алекс! — предупреждающе вскрикнул Марс.

В тот же миг оба парня отскочили куда-то вправо и практически прибились к стене. Паутина, выпущенная в них, рухнула прямо по центру коридора.

Не теряя времени, Марс быстро подбежал ближе к монстру, высоко взмахнув мечом, резко опустил его. Острое лезвие отрубило передние лапы паука, за которыми он будто пытался скрыться, но не убило его.

Марс же, не останавливаясь, сделал решительный шаг вперед и быстро вонзил свое оружие прямо в брюхо приподнявшегося паука. Создание издало непонятный, напоминавший шипение, звук. Вместе с этим его кровь брызнула в воздух и вновь попала на одежду и кожу Марса.

— Отвратительно, — вслух произнес парень, выпрямляясь и быстро стягивая с себя левой рукой футболку. Бросив пропитанную странной жидкостью ткань на пол, он устало вздохнул.

Алекс усмехнулся. Стараясь вдыхать как можно меньше дыма, парень быстро достал из своей сумки дневник и, открыв его, мысленно представил нужный объект.

— Зря ты решил сделать это здесь.

Светло-молочное сияние, исходившее от дневника, охватило собой проемы небольшого коридора, и наконец-то позволило увидеть нечто большее, чем просто очертания фигур.

— Я долго терпел. — Марс оглянулся. — Ты только взгляни на мою кожу, она покрылась сыпью. С их телесными жидкостями явно что-то не так.

Алекс и впрямь задумчиво посмотрел на Марса. В этот момент над поверхностью страниц его дневника начала проявляться ткань кофты, за которую сразу же ухватился Марс.

Как и говорил товарищ, в тех участках тела, с которыми соприкасалась кровь пауков, были заметны покраснения и явная сыпь. В некоторых, наиболее контактировавших с жидкостями местах, кожа и вовсе приобретала неприятно бордово-синеватый оттенок.

— Как выберемся отсюда, надо будет тебя залечить.

— Да, — Марс вновь спрятал меч в свой дневник и, убрав его в сумку, начал быстро переодевать футболку, — буду признателен.

Внезапно свет, исходивший из дневника Алекса, погас. Парень просто закрыл свой необычный инвентарь и убрал его обратно в поясную сумку.

— Пауки не последовали за нами, — задумчиво произнес Марс, поправляя на себе свежую одежду.

— Ага.

— Что-то их спугнуло?

— Вряд ли. — Алекс задумчиво оглянулся, смотря на тот проход, со стороны которого они пришли. — Скорее привлекло внимание.

— Сколько часов у нас осталось?

— Не больше получаса. Даже меньше, наверное.

— Хорошо. — Марс вновь достал дневник и вновь вынул из него меч. Уверенно развернувшись, он посмотрел в сторону того пути, по которому они изначально шли, и тихо произнес:

— Пошли.

Алекс лишь кивнул, и они уже намного спокойнее двинулись дальше. Бежать в темноте смысла не было, особенно при учете того, что их не преследовали. Опаснее было оставаться столь же невнимательными, ведь в этих запутанных коридорах то и дело попадались более мелкие проходы и туннели, через которые могло проползти что угодно.

— Марс… — позвал Алекс.

— Что?

— А если тебя паук укусит, что случится?

Вопрос казался довольно странным, но в этой ситуации даже немного успокаивающим. Марс, особо даже не задумываясь, моментально дал на него ответ:

— Я стану человеком-пауком.

— Это как? — Алекс удивленно взмахнул руками. — У тебя будет такое же брюхо, как у паука, но торс, как у человека?

— Нет, ты это с кентавром кого-то путаешь. — Марс усмехнулся, мысленно уже представляя подобную картину. — У человека-паука только руки похожи на паучьи лапы, да и глаз столько же.

— Ты сейчас серьезно?

— А ты? Зачем такие глупые вопросы задавать? — На мгновение остановившись, Марс недоверчиво оглянулся и чуть тише спросил: — Тебя что, укусили?

— Нет. — Алекс отрицательно закачал головой. — Просто интересно стало.

— Смотри у меня. Если начнешь обращаться, оставлю тебя здесь.

Алекс быстро закивал, а Марс тем временем, насмешливо улыбнувшись, плавно развернулся и продолжил идти вперед. К своему удивлению, выход из этого места они нашли довольно быстро. В паре метров виднелась крупная щель в стене, через которую оба парня и выбрались в другой коридор этажа друг за другом.

Дыма в этом месте было намного больше, чем где-либо еще. Здесь виднелось и яркое пламя, сжигавшее собой остатки тел убитых пауков и натянутую по всем углам паутину.

Отдаленно до сознания начали доноситься странные звуки бренчания. Обернувшись на них, Марс и Алекс задумчиво уставились на фигуру огромного паука, против которого сражалась одинокая женская фигура.

Картина казалась шокирующей. Огромный мохнатый паук достигал таких размеров, что еле вмещался в пространство и без того большого коридора. Это создание, имевшее бело-красноватые оттенки шёрстки, и будто налитые кровью ярко-алые глаза, билось беспощадно. То размахивая лапами, то заливая своей паутиной большую часть коридора, он не щадил даже собственных сородичей, ползавших под его лапами и пытавшихся помочь.

В то же время девушка, сражавшаяся против этого монстра, старалась постоянно уворачиваться от него. Копье, находившееся в ее руках, все пылало огнем. Всякий раз, когда она разгонялась и подпрыгивала, это пламя разгоралось еще сильнее, будто стараясь зацепить собой и монстра.

Вместе с тем паук всегда успевал отстраняться или защищаться. Его не так просто было задеть, несмотря на гигантские размеры.

В какой-то момент Мишель, перебросив копье в правую руку, быстро перевернула его на все сто восемьдесят градусов и высоко подпрыгнула. Пламя, со взрывом возникшее у основания ее оружия, будто подтолкнуло ее вверх, благодаря чему она смогла подняться на достаточную высоту для следующей атаки.

Уже в воздухе девушка отвела руку с оружием в сторону и замахнулась им, но внезапно краем глаза заметила, что одна из лап монстра стремительно приблизилась к ней.

Мишель не успела бы и не смогла бы увернуться в воздухе. Лапа паука ударила по ней, словно крупный тяжелый хлыст, и так и повалила на землю.

Рухнув на твердую каменную поверхность один раз, Мишель взвыла от боли. Из-за скорости полета и силы приземления ее буквально перевернуло и отбросило еще дальше. Она не смогла бы затормозить, ведь из-за сильной боли в этот момент ее сознание буквально отключилось.

Девушка повалилась на землю еще раз, но не успела она приземлиться, как чьи-то руки внезапно подхватили ее. Еле шевелившаяся Мишель попыталась открыть глаза и посмотреть на тех, кто пришел ей на помощь так вовремя. При виде Марса и Алекса она с насмешливой улыбкой прохрипела:

— Вы двое? Я же сказала, что не…

Мишель подавилась кровью, и лишь теперь стало понятно, что ее травмы были намного тяжелее, чем казалось. Без боли больше она даже не могла вздохнуть.

— Марс… — взволнованно позвал Алекс.

Марс кивнул. Он быстро передал Мишель в руки напарника и, приняв боевое положение, слегка наклонился вперед.

— Сколько времени выиграть?

— Минут пять.

Марс отодвинул правую ногу чуть дальше, а сам наклонился еще глубже. От осознания того, что все эти пять минут ему придется сражаться один на один с подобным монстром, кровь стыла в жилах.

— Жду твоей поддержки через пять минут, — с нервной улыбкой заговорил Марс, — иначе потом отбиваться будешь в одиночестве.

Алекс возмущенно посмотрел на товарища и спросил:

— Ты меня что, бросить собрался?

— Алекс, — Марс тяжело выдохнул, он уже чувствовал, как содрогалась земля под его ногами при каждом следующем шаге паука, который он делал в их сторону, — я против такого создания через пять минут уже умру.

Мишель, отчетливо расслышав последние слова, со зловещей улыбкой ответила:

— Правильно мыслишь.

Алекс, подхватив девушку под спину, быстро сел с ней на землю и укоризненно произнес:

— А ты молчи.

Глубоко вздохнув, Марс бросился в бой. В этот момент он и сам особо не понимал, что ему стоило делать. Чувство легкости в теле, будто бы вызванное адреналином, сделало его намного быстрее, чем раньше. Марс бежал так, как не бежал никогда.

В считанные секунды добравшись до нужной точки, он быстро склонился к земле, приложил к ней свою ладонь и моментально активировал способность.

Преобразование начало менять ландшафт самого коридора довольно быстро. Стена, находившаяся по правую руку, словно монолитный блок, неожиданно выдвинулась вперед и ударилась прямо по телу монстра, прибивая его собой к противоположной части коридора.

В то же время Марс, активировав преобразование еще и под своими ногами, оказался подброшен вверх. Квадратная каменная платформа, стремительно вытянувшаяся вверх, подняла его невероятно быстро. Пусть по своим параметрам она и не была широкой, но ее увеличенная с помощью способности высота стала сравнима с размерами самого монстра.

Марс, оказавшись на нужном уровне, почувствовал покачивание собственного творения. Неширокая платформа не могла стоять ровно, учитывая то, что всю землю вокруг нее сотрясало каждое движение паука. Уже как-то неосознанно, Марс соскочил с опоры и полетел вниз, прямо в сторону хранителя.

Тотчас опомнившийся паук ударил лапой по каменной вытянувшейся платформе, напрочь расшибая ее, и грохнул остальными своими лапами по той стене, что так не вовремя зажала его.

Прозвучал треск; весь этаж охватила тряска. Марс, оказавшись прямо над монстром, набрал в легкие побольше воздуха и в полете активировал свою силу. Звуковые волны вместе с его криком сверху ударили паука, вынуждая его прибиться к полу.

В это же время Алекс, оставшийся на руках с еле живой девушкой, также воспользовался своей способностью. Приятное светло-зеленое сияние появилось из магического круга, и охватило собой обе сидевшие фигуры.

Мишель начала ощущать, как ее боль постепенно исчезала, а силы начали возвращаться. Подобными способностями она оказалась поражена. Не только Марс, сражавшийся с пауками на ее глазах, даже сам Алекс, лечивший ее, сумел удивить.

Внезапно Алекс подобрал с земли лежавший рядом лук и натянул тетиву. Так как его действия происходили практически над Мишель, находившейся в полулежащем состоянии, она смогла четко увидеть каждую грань этого необычного одухотворенного оружия, и рассмотреть тот странный свет, что исходил от возникшей на пустом месте энергетической стрелы.

Алекс выстрелил без предупреждения. Его меткая атака пронеслась перед глазами Мишель и помчалась куда-то вперед. Туда, где, как оказалась, к ним быстро бежал очередной небольшой паук.

Марс, продолжавший сражаться, невольно приземлился на брюхо огромного паука-противника, и почти сразу схватился за его белоснежную шерсть. Левой рукой быстро вознеся свое оружие над насекомым, Марс резко, не жалея сил, вонзил его в тело паука.

Хранитель заревел. Он начал так сильно брыкаться, будто бы в его крупное тело оказался воткнут не мелкий меч, а нечто огромное, не уступавшее ему самому в размерах.

«Человек убил моих детей, — заревел паук, прыгая лапами по земле и тем самым сотрясая всю пещеру. — Человек убийца!»

Марс, услышавший этот голос будто в своей голове, удивленно замер. В тот же миг создание, так ненавидевшее его, подпрыгнуло столь сильно, что это перевернуло Марса в воздухе и отбросило в сторону.

Парень полетел со спины паука и на полной скорости приземлился где-то в стороне от него. Не сразу осознав, что произошло, Марс просто раскинул руки в стороны, тяжело вздохнул и вслух спросил себя:

— Оно… Говорит?

Боль в теле еще не давала некоторое время прийти в себя. Оставаясь в одном и том же положении, Марс просто смотрел куда-то перед собой и все пытался собраться с силами для того, чтобы хотя бы встать.

В то же время вновь прозвучал грохот, напоминавший шаги паука вперед. Именно это и стало решающим фактором для быстрого подъема.

Марс глубоко вздохнул, оперся локтями о землю и приподнялся. Над собой к этому моменту он уже увидел нависающее, пугающее, мохнатое создание.

Нервно улыбнувшись, Марс прошептал:

— Пять минут?

Внезапно прозвучал хлопок. Прямо на глазах Марса нечто вытянутое, охваченное пламенем, полетело прямо навстречу к пауку. Это нечто на полной скорости врезалось в один из его множества глаз и заискрилось.

Раздался взрыв. Оружие, а именно длинное копье, запущенное Мишель, разорвалось на части и загорелось так сильно, что это пламя даже охватило все тело самого хранителя.

Марс ощутил опасность. Быстро перевернувшись, он помчался в противоположную сторону от паука, явно боясь попасть под его ярость. Монстр громко заверещал. Странные звуки, издаваемые им, были похожи на противные истошные крики.

«Убийцы! — кричал паук, метаясь из стороны в сторону, и то и дело ударяясь о стены. — Убийцы! Люди!»

Марс, оказавшись на безопасном расстоянии, чуть медленнее и спокойнее направился в сторону товарищей. Он шел к ним, немного прихрамывая, придерживаясь за бок. Меча в его руках уже не было, да и прежний запал сражаться как-то приутих.

В то же время Алекс и Мишель продолжали задумчиво рассматривать горевшее создание. От каждого удара паука о стену земля то и дело сотрясалась. Грохот раздавался повсюду, и даже где-то в глубине этажа.

Мишель, все еще будто находясь в готовой позиции для броска с отставленной ногой и слегка наклоненным торсом, как-то растерянно сжимала собственную ладонь. Чувства после потери любимого оружия были паршивыми, вот она и смотрела на свою руку, которой же запустила оружие в полет.

Алекс же, потирая подбородок, непонимающе спросил:

— В чем особенность этого этажа? Мне казалось, что Лайл был даже как-то поопаснее.

Мишель посмотрела на спрашивавшего юношу, но ответить не успела. Вместо нее заговорил приблизившийся Марс:

— Психологическое воздействие.

— Что? — Алекс растерянно склонил голову, а Марс, лишь искоса бросив взгляд на горевшего паука, попытался перестать думать об услышанных словах и мольбах. Даже сейчас он отдаленно слышал верещание этого монстра, слышал то, как он продолжал кричать одни и те же слова «убийцы», «люди», но ничего не мог с этим поделать.

— А ты не слышал голоса в своей голове, — произнес Марс, оборачиваясь к другу, — когда начал сражаться против паука?

— Не слышал.

Марс непонимающе нахмурился. Его задумчивый взгляд, по которому сразу было понятно, что он хотел услышать объяснений, переместился с Алекса на Мишель.

Девушка, сразу все осознавшая, выпрямилась, расслабленно опустила руку и заговорила:

— Всякий кто вступает в сражение с этим хранителем постепенно начинает слышать его голос. Тебе повезло, что поединок не продлился долго. Иначе с каждой секундой твое тело начало бы становиться все слабее, пока в конечном счете паук бы просто не прибил тебя.

Марс недовольно нахмурился, и вновь посмотрев на Алекса, укоризненно произнес:

— Такое чувство, будто все болячки на каждом этаже именно я собираю.

— Может потому, что ты на рожон лезешь? — Алекс насмешливо улыбнулся.

— Хочешь поменяться позициями? — Марс улыбнулся с той же наглостью. — Я с радостью уйду на дальние дистанции.

— Только меткость у тебя никакая. Ты же в меня будешь целиться, как и в прошлый раз.

— А кто говорил, что в тот раз я это случайно сделал?

Алекс возмущенно охнул. Ткнув указательным пальцем в сторону нерадивого напарника, он растерянно заговорил:

— Ах, ты…

Мишель недовольно цокнула. Она приподняла обе руки и ударила своими плотно сжатыми кулаками по плечам обоих парней. От такой силы два порядком ослабевших юноши сразу вздрогнули и присели.

— Успокоились, — строго произнесла девушка, опуская свой недовольный взгляд сначала на одного, а следом и на другого. — Алекс, вылечи уже своего товарища. Он же сейчас сознание потеряет. Ты видел вообще, сколько у него повреждений?

— Вот именно, — недовольно пробормотал Марс, приподнимая взгляд. — Сделай уже что-нибудь.

Алекс начал зловеще скалиться. В этой ситуации, явно ощущая собственную задетую гордость, он возмущённо спросил:

— А нормально попросить не хочешь?

— Марс прав. — Мишель укоризненно посмотрела на юношу в очках и, скрестив руки на уровне груди, пояснила: — Вы одна группа. Ты должен четко измерять ту грань, когда травмы, пусть даже не смертельные, могут ослабить твоего напарника настолько, что это повлияет на исход боя.

Алекс замолчал. Он вновь задумчиво взглянул на Марса и осмотрел его тело. Благодаря тонкой футболке, которая лишь частично скрывала тело парня, можно было увидеть многочисленные синяки, полученные в схватках, глубокие ранения и странную красно-бардовую сыпь. Было даже сложно представить, что испытывал человек, имевший все эти травмы на себе.

Алекс виновато замолчал. Приблизившись к Марсу, он без лишних слов и больше даже не смотря на него активировал свою способность.

В то же время Мишель, наблюдавшая за этими парнями, усмехнулась. Она явно видела, что злость уже успела пройти между ними; теперь эти двое молчали больше из-за неловкости.

«Вроде бы и сильнее стали, а ссорятся друг с другом, как настоящие дети. Не припомню такого в прошлом. Неужели их взгляды на мир начали различаться?»