Чтец: возвращение в лабиринт 3

4. Сражение

Быстрые тяжелые вздохи смешивались с топотом бегущих ног. Марс, Летисия, а следом за ними и Алекс мчались вперед по коридору какого-то заброшенного особняка. Из-за собственного быстрого дыхания и беспорядочного сердцебиения они будто даже не слышали посторонние звуки, а их было достаточно много: скрип деревянных, местами прохудившихся половиц, завывание ветра, раздававшееся из дыр в обшарпанных стенах, и громкие пугающие стоны мертвых.

Впереди показался резкий поворот влево, и все бы ничего, да вот только по теням, исходившим от фигур из-за угла, можно было понять, что дальше пройти без боя было невозможно.

— Сзади?! — закричал Марс, как бы спрашивая куда им лучше было бежать.

— Не вариант! — истошно вопил Алекс. Взволнованно обернувшись, парень лишь убедился в правильности собственного ответа. Позади за ним бежал не один десяток мертвецов. Все эти гнилые пугающие создания тянули руки следом за живыми, так и пытаясь за них ухватиться. Вообще, от пары мертвецов избавиться было легко, но вот от такой армии, уже чуточку сложнее. Тем более, что сейчас они находились в настолько узком проходе, где и развернуться-то было невозможно.

Марс глубоко вздохнул. Приготовившись к продолжению сражения, парень слегка склонился вниз, разогнался и добежал прямо до нужного поворота. Резко затормозив, он развернулся прямо лицом к нужному коридору. Напротив себя Марс увидел фигуры пятерых или чуть более мертвецов. Они стояли так близко друг к другу, что подсчитать их точное количество было достаточно сложно. Подле них, вдоль стен, были расставлены свечи, благодаря свету которых Марс и увидел пляшущие тени на полу.

Прежде, чем мертвецы выпрыгнули из-за угла, парень успел приложить руку к полу и активировать свою способность. Сияние магического круга ослепило полумрачную обстановку и начало преобразовывать деревянные половицы. Пол под ногами зомби на мгновение будто провалился, и они сами полетели куда-то вниз, прямо в пустоту.

Так как из-за отсутствия света Марс не видел того, что было там, внизу, он решил даже не начинать разбираться в этом, хотя ему достаточно сильно было интересно истинное строение этого этажа. Что же все-таки могло находиться в этой пустоте?

— Марс! — возмущенно закричал Алекс. — Сказали же, экономь силы!

Марс моментально сменил тип преобразования с исчезновения пола, на его обратное появление. Оставшиеся половицы будто вытянулись и скрепились между собой, образуя дорогу, даже более прочную, чем раньше. Недолго думая, Марс побежал вперед, а товарищи, наконец-то нагнавшие его, проскочили следом.

— Используй другую способность! — продолжал кричать за спиной Алекс.

— Так быстрее! — решительно отвечал Марс. — И безопаснее!

— Учись справляться без твоих мошеннических штучек!

Летисия, бежавшая между двумя этими парнями, даже не прислушивалась к их крикам. Ее состояние можно было охарактеризовать лишь одним словом:шок. Она действительно была поражена тем, как выглядело это место. Тому, какие существа в нем обитали. И тем, как эти двое легко ко всему приспосабливались. Теперь Летисия даже понимала почему Марс и Алекс так спокойно смогли прижиться во дворце, когда их в любой момент могли поймать и казнить.

«Да… — мысленно протянула про себя девушка. — Дворец по уровню опасности и рядом с этим местом не стоял. Третий этаж, говорите? Что же там на сотом происходит?»

Впереди по коридору вновь показалась стена, посреди которой были видны двустворчатые деревянные двери. Марс смотрел на них с тревогой. Так как он бежал первым, он достаточно хорошо чувствовал некоторую опасность, исходившую от этого места. В коридоре, помимо этих дверей больше ничего не было. Никаких других проходов или даже комнат, и это настораживало больше всего.

Пока Марс бежал и думал, стоит ли ему остановиться и предпринять что-то сейчас, двери внезапно, как по волшебству, распахнулись. Странный свет, исходивший с комнаты по другую сторону, начал сочиться прямо в коридор. Казалось, будто нечто приманивало группу чтецов к себе.

Даже Алекс, бежавший самым последним, благодаря внезапному хлопку и яркому свету понял, что же все-таки произошло. Взволнованный парень громко закричал:

— Они сами открылись! Сами открылись! Ловушка!

На губах Марса появилась широкая улыбка. Эта его усмешка, вызванная и самой ситуацией, и истерикой Алекса, уже будто предрекла все их дальнейшие действия.

— Отлично! — радостно вскрикнул Марс. Так и не останавливаясь, парень забежал внутрь странной комнаты и сразу исчез в потоке яркого света. Следом за ним быстро забежала и Летисия, которой казалась намного более безопасной идея рискнуть, нежели остаться и встретиться с толпой мертвецов.

Алекс остался наедине с группой созданий, которые хотели его сожрать. Осознавая, что в одиночку он ничего не способен сделать, и четко слыша топот и вой мертвецов за спиной, он с жалобным отчаянным криком вбежал в комнату самым последним. Двустворчатые двери резко захлопнулись.

Как только свет начал становиться все тусклее, а глаза стали привыкать к обстановке, Марс начал осматриваться. Он совершенно точно знал, что в этот момент находился внутри неизвестного читального зала. Здесь было множество столов и стульев, шкафов с книгами. Обстановка была подобна старинной библиотеке, в которой не было ни ламп, ни нормальных письменных приборов. Лишь перья, потрепанные книжные переплеты, подсвечники и сами свечи. Самым удивительным в этом окружении были размеры читального зала. Высокие, почти десятиметровые потолки, и ширина пространства, подобная не просто одному залу, а будто целому футбольному стадиону — именно таких размеров и был этот зал.

— Я же говорил, что это ловушка, — произнес Алекс, недоверчиво осматриваясь. — Такое чувство, что это комната босса.

— Но боса здесь нет, — Марс обернулся и посмотрел на двух недоверчивых товарищей.

— Не факт, что он не появится.

— Тогда отдохни, пока есть такая возможность.

Приподняв руку, Марс взмахнул ею и шепотом произнес нужную команду: «Открыть рейтинг». Сразу после этого перед его глазами всплыло окно, в котором было перечислено всего три имени, а именно самого Марса, Алекса и Летисии.

— И что мы будем делать, если появится босс? — Алекс недоверчиво нахмурился. Посмотрев в ту сторону, из которой они пришли, он заметил, что самой двери здесь больше не было. Дверей в этом месте вообще не было. — Марс, отсюда нет выхода.

— А вы заметили, — заговорил Марс, увлеченный собственными мыслями, — что количество наших очков подросло, хотя мы и не успели пройти весь этаж?

Удивленная Летисия открыла окно рейтинга и посмотрела на свои показатели. Теперь и она видела, что очки действительно приподнялись, правда, не на много. Например, у нее всего на десять единиц.

— Может, это за убитых монстров? — спросила Летисия.

— Возможно. — Марс быстро закрыл окно и приподнял взгляд на собеседницу. — В конце концов мне и Алексу прибавилось больше, чем тебе, и по факту мы действительно уничтожили больше, чем ты.

Где-то неподалеку прозвучал подозрительный шорох. Алекс, услышавший его, начал быстро и судорожно оглядываться. В то же время Марс и Летисия, так ничего и не замечая, продолжили разговаривать.

— Я бы тоже стала убивать больше, — с усмешкой говорила девушка, — если бы у меня были ваши способности. Одной физической силой тяжело пробиваться. Если бы у меня было хотя бы оружие, как у Алекса…

— Понимаю. — Марс приложил руку к подбородку и отчего-то начал обдумывать эту ситуацию с точки зрения Летисии. — Способности дали только тем, кто на момент переноса находился в лабиринте. Следовательно, такие новички, как ты, сейчас в невыгодном положении.

Летисия развела руки в стороны и вяло пожала плечами. Да, она уже знала, что лабиринт выдал способности после переноса всем тем чтецам, кто находился в лабиринте и при этом был так называемым «невиновным», то есть тем, кто не бросал свое покорение.

И вновь прозвучал шорох, только уже более громкий и ощутимый. Вместе с ним что-то непонятное будто клацнуло в воздухе и эхом разнеслось по залу.

— Марс! — громко вскрикнул Алекс, окончательно убеждаясь в подозрительности всей этой ситуации.

Марс наконец-то обратил свое внимание на товарища. Посмотрев в перепуганные глаза Алекса, он понял, что здесь действительно что-то было не так, и этого стоило опасаться.

Внезапно шорох превратился в тяжелый удар. Из-за крупного ряда высоких книжных шкафов появилась рука, которая, схватившись за шкафы, будто начала поднимать с пола тяжелое уставшее тело. Эта сцена была подобна той, когда не выспавшийся человек пытался подняться ранним утром с кровати. Только в данной ситуации поднимался не человек, скорее сама смерть. Огромный скелет, накрытый черным балахоном, приподнял свой череп и повернул его в сторону незваных гостей.

Алекс, увидевший это, в шоке раскрыл рот, Летисия ощутила дрожь, а Марс, все еще находившийся в состоянии растерянности, произнес:

— Так, раз он спал тут, значит и выход с этажа где-то здесь.

— Ничуть ты меня не успокоил!

Страж этажа надавил на шкафы еще сильнее, пытаясь подняться, а те, под тяжестью его тела, начали разваливаться на части и падать.

Алекс, выхватив дневник из своей сумки, приподнял его и приготовился к бою. Как бы сильно он не хотел избежать этого сражения, не было и шанса на то, что у них могло это получиться.

— Летисия, — строго позвал Алекс, — пока мы с Марсом отвлечем его, обойди весь зал и найди выход отсюда. Где-то здесь должны быть огромные врата, примерно ростом с самого босса.

— Поняла, — уверенно ответила девушка.

— Ты только посмотри, как раскомандовался. — Марс, так и не вынимая из своего дневника оружия, и даже не доставая сам дневник, с широкой улыбкой посмотрел на напарника.

— Завидуешь, что я соображаю быстрее? — Алекс хитро улыбнулся. Даже в такой ситуации он не мог упустить момента для издевки.

Марс задумчиво замычал. Наблюдая за тем, как на его глазах огромный скелет начал выпрямляться, он спокойно ответил:

— Думаю, что ты будешь делать, если я вдруг откажусь сражаться на передовой.

— Марс!

— Что такое? — Марс усмехнулся и не без зловещего блеска во взгляде посмотрел на возмущенного компаньона. — Это ведь ты будешь из тыла атаковать. Дальняя дистанция — больше шансов на выживание, да?

— Не время так шутить!

Марс лишь вздохнул. На самом деле даже он испытывал волнение. Быстро окинув взглядом фигуру хранителя, парень инстинктивно отступил на шаг и принял боевую стойку.

— Летисия, — позвал Марс, — когда я отвлеку его, поищи врата там, где только что спал босс. Может, где-то в том проходе они и скрыты.

— Почему ты так думаешь? — удивленно спросил Алекс.

— Если мы не видим их вдоль стен и на потолке, значит они где-то на полу. Ну, или они просто невидимые.

Алекс покачал головой. Этот нечеткий ответ явно говорил ему о том, что Марс, как обычно, действовал по наитию, и у него не было в голове четкого плана, идеи или факта. Лишь какое-то предчувствие.

Хранитель двинулся вперед. Тотчас Марс сорвался со своего места и побежал ему навстречу. Монстр в семь метров роста был для него, словно скала. Поглядывая на него сверху вниз, Марс пытался придумать то, как ему стоило атаковать.

Летисия сразу после Марса побежала куда-то в сторону, а Алекс, призвав свой лук, убрал с сумку дневник и приготовился к атаке. Удивительным ему казалось то, что в этот раз, при встрече с боссом, он чувствовал себя намного спокойнее.

Марс, добежав до крайней точки, внезапно затормозил и быстро склонился к земле. Прежде, чем хранитель успел сделать свой последний шаг, чтобы раздавить его, парень активировал преобразование. Относительно неширокий деревянный столп вырос прямо из-под ног Марса, тем самым подняв его наверх. Это произошло достаточно быстро. Парня буквально подбросило ввысь, на уровень головы хранителя.

Оказавшись на нужной высоте, Марс сразу же прыгнул вперед. Шаг монстра навстречу оказался для него достаточно удачным. Лишь благодаря этому он смог попасть на плечо монстра-смерти и схватиться руками за ткань его балахона.

В тот же миг раздался выстрел. Алекс, нацелившийся на череп хранителя, начал без остановки стрелять в него. Удивительным казалось то, что Марса он даже не задевал, хотя из-за этих атак хранитель и качался из стороны в сторону, что вынуждала Марса ловить баланс прямо на ходу.

Марс, быстро подскочив к спине монстра, схватился руками за его накидку и повис на ней. Очень рискованный, но, возможно достаточно действенный план вызвал на его губах нервную улыбку.

Парень представил, как эта самая накидка, постепенно, снизу вверх, начинает превращаться в клеёнку, изнутри покрытую кислотой. Для создания этой картины в голове ему потребовалось несколько минут, а для активации самого преобразования еще парочка.

В конце концов, когда огромный магический круг появился под ногами хранителя, Марс сразу же выпустил его накидку из своих рук и оттолкнулся от него как можно дальше.

Он начал падать, а в это время сама накидка сантиметр за сантиметром начала преображаться. В какой-то момент от тела хранителя начал исходить дым, а сам он завертелся и заметался так, будто бы испытывал неимоверную боль, хотя такое было вряд ли возможно.

Марс, ощущая свое быстрое падение, резко развернулся лицом к земле. Времени оставалось мало. Одна секунда отделяла его от деревянных шкафов, которые находились прямо под ним, и пола, который был чуть левее.

Открыв рот, Марс представил свою вторую способность и во весь голос закричал. Магический круг появился под его телом, и парень во время падения будто провалился сквозь него. От его громкого крика появилась звуковая волна, и как только Марс приблизился к шкафам, столкновение этой волны, опоры и его тела вызвало сильный толчок. Парня оттолкнуло в сторону, меняя и скорость падения, и место приземления.

Марс рухнул на пол с громким грохотом. От боли он даже застонал и не сразу смог прийти в себя. Да, приземление приятным не получилось, но по крайней мере после падения с такой высоты он смог выжить.

Летисия, все это время лишь оббегавшая зал стороной, услышала громкий рев хранителя. Даже на расстоянии она прекрасно видела фигуру этого высоченного монстра. Он стоял, раскинув свои костлявые лапы в стороны и то и дело сдирая с себя странную дымящую накидку. Она будто прилипла к нему, что только ухудшало ситуацию. В это же время град зеленых сияющих стрел продолжал попадать прямиком по черепу хранителя. Вскоре после каждой такой атаки от огромной головы начало отлетать по одному кусочку.

«И все-таки, — задумалась Летисия, начиная постепенно притормаживать, — это уже совсем другой уровень».

Хранитель в мучениях еще некоторое время мотался из стороны в сторону, сбивал своим телом мелкие предметы мебели и крупные шкафы со множеством книг. В зале становилось все тяжелее дышать, едкий дым скапливался и довольно медленно распространялся по всему помещению.

Осознав, что монстр был уже практически повержен, Алекс с Марсом приблизились друг к другу и переглянулись. Один, опустив лук, тяжело вздохнул. Другой, кое-как выпрямившись в спине, устало прикрыл глаза.

— Надо найти Летисию.

— Ага.

Парни, собравшись с силами, развернулись и направились в ту сторону, куда убежала их спутница. Постепенно даже крики уже лежавшего на полу босса становились все тише.

Летисию они нашли не так далеко. Девушка стояла прямо возле врат, которые, как и предполагал Марс, находились рядом с тем местом, откуда появился хранитель. Они были встроены в пол, поэтому издали их и не было видно.

Когда парни приблизились, они увидели задумчивое выражение женского лица. Летисия неотрывно смотрела туда, где, на книжных полках лежала костлявая кисть руки поверженного хранителя. Монстр уже не двигался. Только останки его тела напоминали о том, что когда-то он все же существовал.

— О чем думаешь? — удивленно спросил Алекс, изучая столь завороженную женскую реакцию.

Летисия повернула голову к парню и, серьезно посмотрев ему в глаза, спросила:

— Сколько этажей мне нужно пройти, чтобы стать такой же сильной? Сколько противников победить?

Алекс не смог на это ничего ответить. От растерянности его брови сдвинулись вместе, а губы плотно сжались. Вместо него равнодушно ответил Марс:

— Мы полноценно прошли всего четыре этажа. Нет никакого смысла в том, чтобы мерить силу человека по количеству пройденных им уровней.

Опомнившись, Алекс добавил:

— И еще мы прошли один минусовой, помнишь?

— Кстати, — взглянув на товарища, Марс недоверчиво нахмурился, — у меня за него очки так и не появились. Вроде бы это был этаж, но почему-то не такой, какие бывают обычно.

— Да, у меня тоже ничего нет.

Летисия, все думавшая над ответом Марса, опустила голову. Встревоженным и даже немного недоверчивым взглядом она осмотрела саму себя и подумала:

«Если дело не в количестве этажей, тогда в чем же?»

— Ладно, на сегодня достаточно. — Марс тяжело вздохнул, развернулся и хлопнул в ладоши. — Нужно отдохнуть. Завтрашний день будет насыщенным.

— Эх, сколько там дней у нас осталось? 4? 3?

Опомнившись, Летисия приподняла голову и удивленно спросила:

— А что будет потом?

Наступила неловкая тишина. Марс и Алекс, так и не обговорившие свои планы на будущее с Летисией, наконец-то поняли, что сейчас это было необходимо. Переглянувшись, они будто перекинулись парочкой фраз на тему того, кто будет сообщать их решение, и в итоге согласились с тем, что рассказать все должен был Марс. Серьезно взглянув на девушку, парень ответил:

— Мы пойдем дальше. На тот этаж, на котором остановились.

Алекс недовольно посмотрел на спутника. Такой короткий рассказ был нисколько непонятным для того, кто совершенно ничего не знал, но Марс определенно не собирался ничего дополнять. Тогда пришлось говорить самому Алексу:

— Летисия, тебе пора задуматься о том, чем ты хочешь заниматься в лабиринте. Куда пойдешь и кем станешь.

Глаза Летисии расширились от удивления. Нет, она не чувствовала обиды, но она была поражена тем, что ранее она даже не задумывалась о том, что ее путь не пересекался с дорогой этих двоих. Разные уровни сложности, разные цели, разные ценности – с какой стороны не посмотри, а она сильно отличалась от них. Если Летисия хотела время от времени возвращаться во внешний мир и навещать семью, то Марса с Алексом ничего в этом месте не держало. Они были готовы идти лишь дальше, причем довольно быстро.

«Должна ли я пойти за ними? — Задумавшись, девушка приложила руку к собственному подбородку. — Нет. Они и так сделали для меня уже больше, чем должны были. Если хочу достичь их уровня, мне нужно прочувствовать дух лабиринта на собственном опыте».

Толика воодушевления начала поднимать ее настроение. Летисия чувствовала себя так, будто могла перевернуть горы. И пусть она понимала, что в будущем ей будет не легко, но из-за своей натуры явно не собиралась отступать.

«Верно! Одна! — решительно подумала девушка, начиная улыбаться. — Я все смогу».

Марс неотрывно смотрел на лицо Летисии. Он четко видел, как одна эмоция в ее глазах сменялась другой. И, если объяснить шок и волнение он мог, то восторг и радость были для него довольно настораживающими.

«Чувствую, — подумал Марс, — что-то дурное уже влетело в ее маленькую головушку. Нужно будет повнимательнее за ней приглядывать».

Парень глубоко вздохнул. От усталости и боли во всем теле ему даже не хотелось ничего спрашивать. Вместо этого, развернувшись, он шагнул вперед, прямо на встроенные в пол врата. Его товарищи, заметившие, что Марс решил уйти, также шагнули во врата, и в тот же миг двустворчатые двери под их ногами распахнулись во внутрь. Вся троица разом, с громкими криками, провалилась в пустоту.

***

Раздалось бренчание дверного колокольчика, а следом за ним и топот вошедших в кофейню ног. Алекс, ступавший самым последним, все возмущался:

— Какого черта вообще врата были в полу?

— Откуда нам это знать? — Марс прошел вперед, внутрь гостевого зала, и осмотрелся. Это место казалось достаточно приличным по сравнению с тем, что было раньше: новая мебель, свежий ремонт.

— Теперь меня тошнит! — Алекс топнул ногой, явно пытаясь привлечь к себе внимание.

— Спасибо, теперь мы знаем.

Марс перевел взгляд на небольшой узкий коридорчик, ведущий вглубь здания. К своему удивлению, он заметил в этом коридорчике две выглядывавшие женские фигуры. Одну более низкую, немного полноватую. Другую же вытянутую, худощавую. Присмотревшись к двум нежданным гостям, Марс неуверенно и отчего-то радостно улыбнулся, ведь прямо перед ним стояли Лилит и Сафона.

В то же время, усмехнувшись, пожилая хозяйка этого заведения покачала головой и довольно протянула:

— С возвращением, бестолочи.