Чтец: возвращение в лабиринт 3

20. Решение

Раздался громкий хлопок, а следом за ним и внезапный грохот. Вся земля, все стены, и все уже обрушившиеся камни затряслись. Активация способности преобразования Марса все же смогла сработать вне куба. Он представил, как пространство вокруг защищавшей его энергетической фигуры начало разом разрушаться. Эта тряска и это разрушение были легко заметны через полупрозрачные стенки куба, но внутри него все это не ощущалось и даже не было слышно. Оставалось только предполагать какой ужас мог вселять этот шум и какой грохот должен был сотрясать в этот момент всю гробницу.

Как Марс того и хотел, камни действительно начали рассыпаться. Они, словно песок, покатились куда-то вниз, а следом за этим завалы, располагавшиеся выше, также начали рассыпаться. Еще не до конца разрушенные стены покрылись трещинами и лишь больше начали падать и осыпаться. Тоже касалось и потолка. Вся гробница начала складываться, словно карточный домик.

Оба парня тревожно наблюдали за этим в гробовой тишине. Они уже знали об опасности всего этого плана, но так как иные варианты просто не приходили на ум, оставалось лишь рисковать.

Неожиданно, когда камни начали валиться друг за другом и рассыпаться еще быстрее, чем раньше, время будто остановилось. Все, что происходило по другую сторону куба, резко замерло, будто в невесомости. Рядом не было никого и ничего, кто бы смог провернуть все это. Остановка времени будто происходила сама по себе.

Марс и Алекс при виде этого продолжали молчать, но теперь их спокойствие и напряжение сменились на удивление. Они просто не могли понять того, что происходило.

Следом за остановкой времени в воздухе будто раздался тихий щелчок. Крупные и мелкие камни, замершие в воздухе, начали друг за другом восстанавливаться из песка и вставать на прежние места. Стены, пол и потолок — все возвращалось на круги своя, с одним небольшим отличием: зал, который прежде был в этом месте, начал перестраиваться в длинный-длинный коридор.

— Что это? — удивленно прошептал Алекс.

— Этаж перестраивается, — чуть спокойнее отвечал Марс.

— Что? — Растерянный Алекс оглянулся. Посмотрев на своего друга, выглядевшего довольно спокойным даже в этой ситуации, парень в очках недоверчиво нахмурился.

Марс, между тем, переведя взгляд со всего происходившего по другую сторону куба, посмотрел прямо на Алекса и уверенно ответил:

— Этаж не исчезнет, даже если его разрушить до основания. Вспомни, сколько раз мы поджигали третий этаж? Когда мы на него возвращались, он выглядел сгоревшим дотла?

— Нет… — недоверчиво протянул Алекс.

— Об этом я и говорю. — Марс выдохнул и вновь посмотрел куда-то вперед. К тому моменту почти весь коридор уже был построен перед ними заново практически с нуля. — Чтобы поддерживать восхождение чтецов, лабиринт перестраивает разрушенные этажи. Именно поэтому те, кто повторно проходят в боевые зоны, иногда не могут даже узнать их.

— Но, — Алекс начал настороженно хмуриться, — это ведь все равно было только твоим предположением, верно? Ты не был уверен в том, что мы выживем, если ты все разрушишь?

— Я судил по слухам, — с улыбкой ответил Марс.

— Еще лучше.

Алекс недовольно закатил глаза, а Марс тем временем, усмехнувшись, широко шагнул вперед и быстро щелкнул пальцами. Полупрозрачное пространство вокруг них мгновенно развеялось, позволяя выйти наружу, прямо в новый прямой коридор.

— Ладно, — произнес Марс, — идем вперед. Вот теперь мы точно обязаны найти фолиант первыми.

***

— Что происходит?! — прозвучал громкий мужской крик.

Бьянка и все ее люди, находившиеся внутри странного невысокого зала, замерли в ожидании. Их тела тряслись вместе с дрожавшей землей. Их сердца учащенно бились от того, насколько страшной и реальной казалась возможность оказаться погребенным заживо в этом месте.

Между тем этот зал был одним из тех, которые были защищены снаружи магией лабиринта. Подобные места были во всех боевых зонах, но в небольших количествах. Отличить их от всех прочих комнат можно было по символу глаза, выгравированному где-нибудь на стене, полу или потолке. Лишь благодаря тому, что ранее во время осмотра гробницы Бьянка смогла заметить и сразу запомнить это место, сейчас у них и был шанс выжить, потому что без способностей по созданию барьеров при разрушении этажа не смог бы продержаться никто.

Внезапно тряска прекратилась. Люди в зале ощутили, что их тела перестали дрожать, и напряженно замерли. Они стали переглядываться, как бы пытаясь понять, что думали обо всем этом остальные.

— Что… Что это? — прозвучал шепот откуда-то из-за спины.

Бьянка, услышавшая его, не смогла ответить на этот вопрос. Она была настолько погружена в собственные мысли, что даже не хотела тратить силы на нечто подобное.

Тем не менее вместо нее ответила Мишель, находившаяся рядом:

— Кто-то разрушил гробницу.

Отбросив назад свои растрепанные черные волосы, девушка гордо выпрямилась и недоверчиво нахмурилась. В этом небольшом зале с поистине низкими потолками она практически упиралась макушкой в каменную вершину.

Бьянка, услышавшая этот ответ, повернула голову к знакомой и удивленно спросила:

— Хочешь сказать, что у кого-то в этом месте есть сила, способная разрушить гробницу?

Мишель посмотрела на новую союзницу с сомнением. Она также была встревожена подобным открытием, и потому напряженно ответила:

— Вероятно.

Тем временем остальные присутствующие лишь молчали и тихо ожидали дальнейших действий своего лидера. Бьянка, чувствовавшая будто кожей все те взгляды, что собрались на ней, на мгновение оглянулась и произнесла:

— Хорошо, давайте продолжим поиски. Мишель, ты пойдешь с нами?

— Посмотрим, — слегка приподняв подбородок, Мишель плавно двинулась вперед. Она была первой, кто подошел к двери и решительно открыл ее навстречу неизвестности. То, что она увидела вне зала, поражало. Если раньше дверь должна была вести в коридор, то теперь она вела на вершину лестницы, которая спускалась к сокровищнице. На первый взгляд это место казалось знакомым: зал был наполнен свитками, книгами, золотом и драгоценностями, которые валялись кучами друг на друге. Кроме того, здесь находилось четыре высокие статуи, изображавшие египетских богов Анубиса, Ра, Тота и Сета.

Уже зная, что это были за статуи, Мишель напряженно улыбнулась. Она понимала, что из этого зала вели на выход либо лестница, располагавшаяся там же, где сейчас был тупик, либо дверь, которая находилась где-то далеко впереди. И чтобы добраться до двери, нужно было пройти через все статуи богов.

— Что-то не так? — прозвучал голос Бьянки. Девушка, выглянув из-за спины Мишель, посмотрела вперед и постепенно осознала причину столь резкой остановки. Теперь и ее довольно сильно напрягала необходимость вновь проходить через это место и сражаться со статуями.

— Выходов больше нет, — произнесла Мишель, опуская взгляд на союзницу, — остается только дать бой.

— Можно еще попытаться пробежать…

— Не получится. Группа слишком велика, да и статуи не позволят нам пройти просто так вперед.

Бьянка недовольно цокнула. Она прекрасно помнила их предыдущий бой с этими неживыми созданиями и понимала, что легко победить сразу четырех из них они не смогут.

— Хорошо, — выдохнула Бьянка и, оглянувшись к своей группе, решительно посмотрела на нее. — Прямо сейчас мы выйдем и вновь дадим бой статуям!

Мишель задумчиво оглянулась и окинула взглядом присутствующих. Выражения лиц чтецов были, скажем прямо, не самыми радостными. Они будто намеренно показывали свою неприязнь, но при этом и вслух не возражали.

«Вот поэтому, — задумалась девушка, — я и не люблю таскать за собой балласт. Если уж и собирать команду, то из тех, у кого есть цель, и кто готов за себя постоять».

Пока Бьянка стояла и объясняла детали плана своим товарищам, Мишель спокойно развернулась и направилась прямо на выход. Без страха и сомнений она начала постепенно спускаться по лестнице, бросая недоверчивые взгляды сначала на одну скульптуру, затем на другую.

Между тем, внезапно, на другом конце зала, прямо возле той самой двери, ведущей прочь, появились фигуры людей. В основном это были мужчины, и уже издалека среди них Мишель заметила знакомые лица. Недоверчиво остановившись, она сощурилась и присмотрелась к прибывшим фигурам. Это определенно были Аскольд и его гильдия «Безмерные».

Увидеть здесь всех этих людей было странно. Фолиант явно скрывался в глубине гробницы, но отчего-то были те, кто направлялся в противоположную от нее сторону. Возможный ответ был всего один: то место, откуда пришла группа Аскольда, не вело внутрь гробницы или не имело выхода.

Внезапно где-то неподалеку начали друг за другом появляться огни. Вся сокровищница оказалась усыпана летающими, круглыми, темно-синими огоньками, освещавшими это тусклое место.

Сияние от этих летающих объектов, а также прибывших соперников, заметила и Бьянка. Девушка, сразу осознав, что бы это могло значить, высоко подняла руку и воскликнула:

— Фолиант рядом! Всем приготовиться!

Мишель глубоко вздохнула и быстро побежала вниз по лестнице. Следом за ней, словно за своей жертвой, помчались сияющие огни. Вместе с этим и сами статуи пришли в движение.

Не только Мишель, но также гильдии Бьянки и Аскольда, побежали вперед, будто еще не осознавая того, что они должны были действительно делать. Понятно было лишь одно: фолиант находился где-то в этом месте и, возможно, он мог скрываться среди сокровищ.

Завязался бой. Огни, подлетавшие к людям, охватывали их, словно синее пламя, и начинали сжигать дотла. Уничтожить их можно было лишь разрубив надвое, пока они еще были в своем первоначальном круглом состоянии. Однако, стоило огню вцепиться в человека, как тот почти сразу становился его заложником и постепенно превращался в очередную мумию.

Мишель, резко затормозив и оглянувшись, крепко сжала рукоять меча в своей ладони и высоко подняла его. Она замахнулась так быстро, как только смогла, и сразу же взмахнула мечом, разрубая им основу летевшего на нее темно-синего огня.

Следующий защитник фолианта подлетел справа. Мишель из того же положения диагонально подняла меч и разрубила того надвое. Защитник развеялся в воздухе, будто бы он был всего лишь небольшим огоньком на фитиле.

Между тем в округе уже звучали истошные крики. Люди из обеих команд, не успевавшие отбивать нападения, оказывались охвачены пламенем. Они иссыхали и сгорали прямо на глазах. Роняя оружие, хватаясь за головы и истошно вереща, они падали на колени или, что еще хуже, хватались за собственных союзников, передавая это пламя им.

Бьянка в этом бурном неконтролируемом потоке событий еще пыталась раздавать команды:

— Всем собраться в группы по несколько человек! Встать спиной к спине!

Испуганные люди просто не слышали или даже не хотели слушать ее. Они разбегались кто куда, будто надеялись, что на них никто не нападет.

Внезапно раздался грохот. Одна из статуй богов, широко шагнув вперед, резко топнула ногой. Своей тяжелой конечностью она придавила нескольких человек, пытавшихся сбежать. Крики недобитых раздавленных людей стали звучать еще громче.

— Не отступать! — кричал тем временем Аскольд из другой части зала. — Переверните в этом месте все предметы, но найдите фолиант! Немедленно!

Его люди действительно подчинялись приказам. Не то из-за страха перед самим Аскольдом, не то из-за своих безмерно жадных натур, они были готовы рисковать для того, чтобы найти редкую книгу.

Еще один удар топнувшей тяжелой ноги раздался чуть тише. Статуя, вышагивая прямо по группам мелких бегающих людей, словно ребенок в песочнице, обходила зал по кругу.

Наблюдая за тем, как эти каменные создания беспощадно убивают людей, Мишель не могла просто сосредоточиться ни на сражении, ни на поисках. Высоко подняв правую руку, она глубоко вздохнула и тихо произнесла:

— Всем будет лучше, если громадные монстры исчезнут.

Под ее ногами зажегся ярко-красный свет. Магический круг, возникший даже без использования дневника, сразу сообщил о том, что эта способность была у Мишель дарованной лабиринтом. Энергия, скрывавшаяся в кругу, словно ветер начала приподнимать темные густые волосы. Мишель, решительно открыв глаза, посмотрела вперед и спокойно проговорила:

— Разрушение на составляющие.

Следом за этими словами под ногами статуй начали появляться магические круги. Они, освещая каменные фигуры, будто стали передавать им неведомую силу. Словно по щелчку пальцев статуи богов начали рассыпаться на отдельные части: пальцы, кисти рук, предплечья, головы, ноги, туловище и все остальное просто посыпалось на землю одно за другим. Люди, находившиеся в этот момент неподалеку от каменных фигур, стали еще быстрее убегать прочь, явно опасаясь того, что их может просто раздавить.

Как только все статуи рассыпались, чтецы, продолжавшие сражаться с синими огнями, и вовсе позабыли о них. Мишель же, гордо улыбнувшись, вновь подняла меч, находившийся в ее руке, и резко развернулась. Своим первым же движением она разрубила подлетевший к ней огонь, а вторым быстро отскочила назад.

Казалось, оставалось лишь найти фолиант и уничтожить огни, но неожиданно где-то с потолка прозвучал громкий удар. Люди, услышавшие его, подняли головы вверх и заметили быстро летевшую прямо к ним фигуру.

Создание, приземлившееся в центре зала, упало так быстро, что разглядеть его ни у кого так и не получилось. Удивленно уставившись на него, люди начали щуриться и присматриваться, и лишь тогда стало ясно, что возникшим существом оказалась многохвостая сияющая лисица с длинной волосатой мордой, торчащими ушами, хитрыми, наполненными кровью глазами.

Мишель при виде этого создания шокировано прошептала:

— Режим берсерка?

Услышав этот голос, лиса быстро обернулась. Мгновение спустя она возникла прямо перед глазами Мишель и сразу замахнулась на нее лапой. Девушка инстинктивно отступила на один шаг, но неожиданно заметила яркое сияние неподалеку. Повернув голову, лишь теперь она увидела мчавшийся к ней сияющий шар, явно являвшийся частью чьей-то способности.

Этот шар был так огромен, что он мог ухватить вместе с собой и фигуру Мишель, и самого хранителя, однако хранитель сумел сразу отскочить, но вот Мишель нет. Световая горящая атака ударила прямо по ней, отбрасывая в сторону. Девушка рухнула куда-то в груду сокровищ и от боли, от ожогов, сразу потеряла сознание.

Между тем на том месте, откуда вылетел этот шар, стояли Янг и Аскольд. Оба мужчины, совершенно равнодушно смотря на рухнувшую девушку, лишь пожали плечами. В руках одного из них находился посох, сиявший похожим молочным оттенком, и это могло означать лишь то, что атака была сделана не способностью, а одухотворенным оружием.

Неожиданно для самих мужчин лисица возникла прямо за их спинами. Лишь услышав тихий вздох, Аскольд резко развернулся, и тут же получил удар по лицу одним из тяжелых, длинных, лисьих хвостов.

Не останавливаясь, хранитель подбежал ко второму человеку, Янгу, и, выпустив свои когти, направил их на юношу. Парень сразу же инстинктивно закрылся руками, и тогда острые когти вцепились прямо в его плоть, прорывая почти насквозь.

Лисица дернула лапой в сторону, отбрасывая Янга куда-то вправо. Так, освободив свои когти, она резко развернулась и начала убивать попадавшихся на глаза людей одного за другим.

В то время, пока лисица была занята, Бьянка жестом указала своим людям бежать обратно в зал. Она не хотела оставлять их в этом месте и подвергать еще большей опасности, тем не менее сама она не собиралась отступать.

Развернувшись, Бьянка быстро помчалась в сторону Мишель, потерявшей сознание. Она подбежала к девушке, и уже хотела поднять ее на руки, как ощутила рядом с собой постороннее присутствие.

Инстинкты забили тревогу. Бьянка, резко развернувшись, встретилась лицом к лицу с хранителем, и сразу же вынула из своей сумки дневник. Скорость, с которой она доставала уже столь привычный ей объект, поражала, но еще больше поражала ее решимость.

— Слово седьмое, — заговорила девушка, приподнимая руку и будто протягивая ее монстру, — падение лишь один из этапов.

Сияние розового магического круга под ногами быстро охватило обе фигуры, стоявшие друг напротив друга. Лисица, широко шагнувшая вперед, уже была готова вцепиться в женскую руку, но неожиданно ощутила давление. Неизвестная сила начала так сильно прижимать ее к полу, что от слабости она даже не смогла устоять на лапах. Она рухнула и замерла, в то время как Бьянка, оглянувшись, мимолётно подумала:

«Я должна выиграть другим время, даже если это значит, что придется поделиться своей способностью с этим монстром».

Внезапно неподалеку промелькнула еще одна фигура. Аскольд, быстро подбежав к Бьянке и хранителю, схватился обеими руками за рукоять своего меча и решительно направил его на лежавшего врага. Он взмахнул оружием так быстро, что, казалось, увернуться от этого было невозможно, но внезапно лисица пропала, прямо на глазах.

Спустя секунду фигура создания возникла буквально в нескольких шагах. Широко раскрыв рот и, будто набрав в лёгкие побольше воздуха, она истошно закричала и активировала этим свою украденную способность.

Потоки ветра стали отлетать от нее с такой силой, которая сшибала буквально все. Бьянка и Аскольд не смогли устоять; их отбросило назад этой сильной атакой, но помимо них назад полетели все горы с драгоценностями и все выжившие люди, находившиеся неподалеку. Лишь когда крик лисицы хоть немного утих, Аскольд смог подняться на колени, осмотреться и с досадой подумать:

«Какой идиот поделился с ней такой сильной способностью?»

Внезапно прозвучал тихий звон. Этот странный звук начал все быстрее нарастать. Желая найти его источник, взглядом Бьянка, как и Аскольд, начала бегать по залу, как вдруг увидела где-то в воздухе на уровне второго или третьего этажа летающую книгу.

Сияние, исходившее от этого предмета в темно-красном кожаном переплете, сразу сообщило о том, что это был тот самый желанный фолиант. Между тем, огни в округе стали менять свой синий цвет на темно-красный, предвещая последние мгновения жизни фолианта.

***

Перед глазами виднелся обрыв. Чуть дальше него, буквально в паре метров, находилась каменная платформа, ведущая в противоположный коридор. Марс и Алекс, бежавшие в сторону обрыва изо всех сил, даже не думали о том, чтобы остановиться. Топот их ног, тяжелое дыхание, свист летевших на полной скорости синих огней за спиной — все эти звуки перемешивались между собой, из-за чего отличить каждый из них становилось сложно.

Добежав до обрыва, парни одновременно, с силой оттолкнувшись от земли, прыгнули. Их взгляды, устремленные исключительно вперед, даже не стали опускаться вниз для того, чтобы посмотреть на то, что находилось в обрыве. Вместо этого, резко приземлившись на платформу, оба парня повалились вперед, руками оперлись о землю и из положения низкого приседа помчались дальше.

Летающие огни беспрепятственно помчались по воздуху следом за ними. Количество этих странных защитников фолианта было огромным. Счет шел уже не на десятки, а скорее на сотни, и оба парня понимали, что расправиться со всеми разом они уж точно не смогут.

Тем временем впереди показался тупик. Изначально странный коридор обрывался довольно внезапно. Из-за темноты сложно было увидеть отсутствие дороги там, дальше.

Однако все же заметив нечто странное, Алекс и Марс, пусть и продолжавшие бежать, быстро переглянулись. Они не увидели четко выражения лиц друг друга, но Марс одним коротким кивком дал понять, что с этой проблемой он точно разберется.

Протянув руку вправо, кончиками пальцев Марс коснулся стены и представил разрушение преграды перед глазами. Чтобы дальше не находилось, куда бы не пришлось бежать, что Марс, что Алекс, были готовы рискнуть.

Краем глаза, неожиданно, Марс заметил, что исходивший от преследовавших их огней свет стал меняться с темно-синего на красный — это лишь на мгновение отозвалось в его сознании. Следом под ногами парня появился магический круг, а стены коридора перед ним начали быстро искажаться.

Как только Марс и Алекс добежали до тупика, тот, словно автоматическая дверь, выдвинулся и отъехал назад, открывая путь вперед. Парни, так и продолжавшие бежать, широко шагнули, оттолкнулись от края коридора и резко выпрыгнули вперед. Как только они это сделали, платформа под их ногами исчезла. Они оказались примерно на высоте второго этажа высокого длинного зала, а именно зала с сокровищами.

В глаза первым делом бросилось сияние необычного предмета, подвешенного в воздухе не так далеко. Оказавшись прямо перед ним, Марс без задней мысли схватился за него, будто пытаясь тем самым не упасть, и вместе с этим предметом провалился в пустоту.

— Марс! — прозвучал знакомый женский вопль.

Что Алекс, что Марс, упали на землю с грохотом. Они ощутили довольно сильную отдачу в ногах, но уже как-то инстинктивно моментально вскочили и оглянулись.

Внезапно перед глазами каждого из присутствующих чтецов появилось уведомление:

«Внимание! Фолиант на восемнадцатом этаже был обнаружен».

Наступила напряженная тишина. Марс, приподняв книгу в своих руках, с легким удивлением осмотрел ее. Теперь он уже понимал, чем именно являлась его находка, но даже он был удивлен такому повороту событий. Приподняв взгляд и уже как-то машинально смахнув уведомление, парень осмотрелся. Он довольно быстро узнал этот зал, оценил лица всех присутствующих, подметил наличие хранителя и зафиксировал все свое внимание на множестве мертвых тел в округе.

Внезапно лисица, еще недавно стоявшая в отдалении, появилась прямо перед глазами Марса. Этот волосатый пугающий монстр уже не имел ничего общего с той девочкой, которая сражалась с ним не так давно. Теперь это скорее было жестокое создание, покрытое брызгами человеческой крови.

Замахнувшись лапой, лисица направила ее прямо на Марса. В то же время юноша, инстинктивно приподняв свободную руку, активировал свою способность и произнес:

— Разделение.

Перед глазами мгновенно появился куб. Сияющая полупрозрачная фигура возникла прямо вокруг хранителя и заключила его внутрь себя.

Марс, щелкнув пальцами, запустил процесс уменьшения куба. Вся эта фигура начала сужаться так быстро, что это даже пугало. Создание, оказавшееся зажатым в этом пространстве, начало биться о стены, но куб все продолжал становиться меньше, прессуя и сдавливая хранителя. В какой-то момент зрелище стало действительно отвратительным. Прозвучал хруст костей, изнутри куб покрылся кровью. Внутри него уже была такая каша, что разобрать его содержимое было практически невозможно.

Вновь щелкнув пальцами, Марс избавился от куба, и тогда останки хранителя просто рухнули на землю. Наступила напряженная, пугающая тишина.

— А вот и последний раз на сегодня, — вслух произнес Марс.

Алекс, посмотрев на напарника, задумчиво заговорил:

— Ты мог это сделать и раньше. Почему не стал?

— Я боялся, — отвечал Марс, смотря на напарника, — что она успеет захватить способность. Тогда нам бы всем было несдобровать. К тому же, наличие хранителя было опасно не только для меня, но и для других чтецов. — Марс с усмешкой кивнул в сторону остальных. — Как видишь, в итоге она смогла их задержать.

Бьянка, сжав руки в кулаки, быстро двинулась в сторону двух знакомых. Недовольно, с угрожающим взглядом, она заговорила:

— Я убью тебя. Точно убью. Это же была моя книга.

Марс пожал плечами и спокойно ответил:

— Система считает иначе. Нет, конечно, ты можешь ее своровать, если хо…

Внезапно чья-то фигура быстро подбежала со спины. Марс, ощутив приближение, отскочил вправо и инстинктивно встал в боевую позицию. Недоверчиво нахмурившись, он уставился на того незнакомца, что решил напасть на него прямо во время разговора.

Как только Аскольд появился, Алекс также отскочил назад, а Бьянка резко затормозила. Все трое недоверчиво уставились на мужчину, который отчего-то насмешливо улыбался.

— Слушай, — Марс улыбнулся в ответ, — я не первый день живу, чтобы вестись на такие уловки.

— Ты тот самый второй вор? — щурясь, спрашивал Аскольд.

— Второй? А ты первый? — Марс выпрямился и удивленно взглянул на Бьянку, будто бы спрашивая ее. — Здесь был еще один вор?

Прозвучал тихий шорох. Алекс, незаметно достав оружие из дневника, быстро спрятал книгу обратно в сумку и приподнял свой лук. Внезапно к нему в этот момент подбежал еще один человек — Янг.

Практически набросившись на Алекса, раненный когтями хранителя парень попытался завалить противника, но у него не вышло. Алекс успел вовремя отступить, выпустить лук из левой руки и подтолкнуть ею молодого паренька прямо на землю.

Янг упал лицом в пол, а Алекс, между тем, поставив ногу на его спину, вновь приподнял лук и уже направил его прямо на голову юноши. Аскольд и Марс, будто даже не обращавшие внимание на небольшое столкновение своих союзников, продолжали смотреть только друг на друга.

В какой-то момент Аскольд, улыбнувшись, приподнял обе руки и спросил:

— Ладно, что ты хочешь за эту книгу?

— Ничего, — уверенно отвечал Марс. — Она моя и я ее не отдам.

Аскольд покачал головой. Промычав, он заговорил:

— Мы могли бы разрешить все мирно, если бы ты согласился.

— Но я не согласен, поэтому просто прими это.

Наглость Марса даже раздражала. Мужчина, сжав ладонь в кулак, слегка наклонился и быстро пробежал вперед, прямо на свою цель.

В то же время Марс, глубоко вздохнув, громко закричал. Звуковые волны, возникшие от его способности, заставили мужчину затормозить и закрыть лицо руками. Потоки ветра стали подталкивать его назад.

Как только Марс перестал кричать, наступила гробовая тишина. Аскольд опустил руки и с усмешкой заговорил:

— А, так это ты тот идиот, который отдал лисе способность?

— Кто знает, — равнодушно отвечал Марс, — может я сделал это намеренно?

«Нет», — ответил отголосок разума.

Внезапно Аскольд ощутил боль прямо на своей груди. Слегка опустив голову, он заметил невысокую девушку, уже стоявшую к нему вплотную. Бьянка даже не шевелилась. Просто направляя клинок на грудь мужчины, она предупреждающе заговорила:

— Хватит. Ты уже проиграл, просто прими поражение.

Аскольд нахмурился. Подобное внезапное появление было для него удивительным. Он был готов поклясться, что еще секунду назад Бьянка стояла в стороне, но теперь она была прямо рядом с ним, что могло означать лишь одно.

— А ты у нас, — задумчиво заговорил Аскольд, — отдала лисе телепортацию, верно?

Бьянка не ответила ничего, и от того мужчина был вынужден сделать вывод самостоятельно. Приподняв взгляд, он мимолетно посмотрел на Марса, стоявшего где-то впереди, а следом и на своих союзников, большая часть из которых была ранена и потому даже не могла двигаться.

— Вы что, — заговорил Аскольд, — с этим вором тоже союзники?

— Что-то вроде того, — отвечала Бьянка.

— Но ведь ты тоже хотела эту книгу, а он украл ее у тебя.

Девушка цокнула не без обиды. Хмуря брови, она мрачно ответила:

— Да, раздражает, но я не настолько мелочная, чтобы подставлять своего товарища ради чего-то подобного.

Марс был явно удивлен. Наигранно приложив руку к груди, он с большими от волнения глазами спросил:

— Бьянка, ты настолько сильно меня любишь?

— Заткнись, — пробормотала девушка.

— Послушай, я ради тебя даже титул вора получил.

— Ты получил его по собственной глупости.

Аскольд закатил глаза и натянуто улыбнулся. Его даже немного забавляла вся эта ситуация и подобные «семейные» разборки. Тем не менее, его ирония быстро ушла на второй план, стоило ему ощутить на себе угрожающий взор.

Опустив голову, мужчина посмотрел куда-то в сторону и заметил поднявшуюся на ноги Мишель. Девушка, не так давно очнувшаяся после попавшей в нее атаки, угрожающим взглядом сверлила своего врага номер один. Не было сомнений в том, что она уже была готова развязать кровопролитную войну.

— Хорошо, я понял, — уверенно произнес Аскольд, отступая назад. Мужчина выпрямился и приподнял обе руки в знак того, что сражаться он больше не намерен. — Бесполезно что-то делать, когда так много опытных чтецов нацелены на меня. Я не стану ничего делать, но вы взамен просто дадите нам уйти.

— Пожалуйста, — равнодушно ответила Бьянка, опуская оружие и также отступая на один шаг.

— Эй, — раздался низкий зловещий голос Мишель, — считай, что я тебя запомнила. — Девушка, демонстративно указав пальцем на Аскольда, почти прорычала: — Будь начеку в боевых зонах. Мало ли что может случится.

Аскольд широко улыбнулся. Не скрывая своего злорадства, он ответил:

— Приму это как приглашение на будущее свидание.

Развернувшись, мужчина направился прямо в сторону своих людей. Между тем, Алекс, отступив от заваленного им Янга, позволил ему встать, опустил оружие и развернулся к своей эмоциональной напарнице.

— Мишель, — позвал Алекс, — выдохни. Все хорошо.

Девушка и впрямь глубоко вздохнула, а затем выдохнула. Словно пытаясь скопировать манеру разговора Алекса, она повторила про себя:

«Все хорошо».

***

В округе звучали радостные бодрые голоса. Люди, заходившие в небольшой ресторанчик, друг за другом занимали свои места и делали заказы. Тем временем возле окна, в дальнем углу заведения, сидела парочка знакомых.

— Это тебе.

Пододвинув на столе свой бывший дневник, Марс намеренно приблизил его к Алексу. Немного удивленный, но в то же время радостный товарищ довольно быстро схватился руками за новый подарок, но затем, явно задумавшись над чем-то, разочарованно протянул:

— Чувствую себя как тот самый младший брат, который донашивает за старшим.

Марс лишь насмешливо улыбнулся и спросил:

— Ты хочешь его вернуть?

— Нет, конечно. — Алекс практически вцепился руками в книгу и, приблизив ее к своей груди, крепко сжал. — Ты уже отдал мне дневник, больше не верну.

Марс рассмеялся. Подобная реакция товарища не казалась удивительной, но она, как всегда, веселила.

Правда была в том, что Алексу действительно был нужен новый дневник, ведь в его собственном было так мало мест, что обычно ему приходилось носить лишь самое необходимое. В то же время в дневнике Марса было достаточно места, а после получения особого фолианта, который совмещал в себе как функцию дневника-сумки, так и функцию особого магического предмета, старый ему просто был без надобности.

Услышав смех товарища, Алекс задумался. В прошлом он довольно много полагался на Марса. Он не только вынуждал его бороться на передовой, в то время как сам сражался на расстоянии, но и просил носить некоторые его вещи в своем дневнике, и даже полагался на него тогда, когда у самого было недостаточно очков. Подобное было неправильным, пусть и нормальным в их товарищеских отношениях.

— Слушай, Марс, — заговорил Алекс серьезно, — давай дальше будем покорять лабиринт по отдельности?

Марс успокоился, но отчего-то улыбнулся. Он будто знал, что именно Алекс первым предложит нечто подобное. Да, они уже давно хорошо понимали друг друга и, да, у них уже была определенная командная работа, однако их взгляды на мир и их стремления действительно были слишком отличными.

— Я тоже хотел поговорить с тобой об этом, — спокойно отвечал Марс. — Правда в том, что я хочу как можно скорее продолжить восхождение, нагнать группу авангарда и даже попытаться разгадать тайны лабиринта.

Алекс улыбнулся. Да, он уже знал, что Марс захочет чего-то подобного.

— А я, — отвечал парень, поправляя свои очки, — хочу создать гильдию. Найти группу тех, кто будет разделять мои взгляды на мир. Создать команду, которая будет стремиться к взаимовыручке и станет близка друг другу практически, как члены семьи.

— И Мишель уже захотела вступить? — с иронией спросил Марс.

— А ты как догадался?

— Интуиция.

Парень улыбнулся. На самом деле за последние несколько дней, что они провели в безопасной зоне, Марс уже успел подметить то, как близки стали Мишель и Алекс. Они будто смогли найти общий язык и потому теперь общались совершенно свободно друг с другом.

— Как скоро, — отчего-то взволнованно заговорил Алекс, — ты покинешь это место?

— Сегодня вечером. Как раз поэтому я и пригласил тебя перекусить.

Алекс замолчал. Недоверчиво поглядывая в глаза Марса, замечая в них блеск решимости и спокойствия, парень тихо продолжал спрашивать:

— Ты же когда-нибудь спустишься, верно? Не будешь же забывать о своих друзьях?

Марс лишь улыбался. Несомненно, ему было приятно то, что кто-то так сильно беспокоился о нем. Поэтому, пытаясь не выдавать собственного волнения, он ответил:

— Я постараюсь делать это тогда, когда у меня будет время. Но можешь не переживать, ни о тебе, ни о других я точно не забуду.