Чтец: возвращение в лабиринт 3

5. Скандал

— Когда произошел инцидент с переносом, — рассказывала Сафона, сидевшая на высоком деревянном стуле за барной стойкой, — я как раз подготавливала кафе к открытию.

— А я спала! — радостно произнесла Лилит, высоко вытягивая правую руку. Девушка, переодевшаяся в темно-коричневое рабочее платье, стояла неподалеку, прямо за стойкой. Поверх ее платья можно было увидеть черный прямой фартук, без излишеств, а в ее руках виднелась сухая белая тряпка. На столе, перед женскими глазами, в ряд стояли всевозможные мытые стаканы, кружки и чашки, которые нужно было протереть.

Летисия искоса посмотрела на Лилит. Оглядев привлекательную, не сильно полную, но и недостаточно худую женскую фигуру, она отметила, что на пышных формах Лилит это же платье смотрелось куда привлекательнее, чем на ней самой.

— Нас разбросало по разным этажам, — продолжала Сафона, не поднимая взгляда на парней, которые стояли буквально в паре шагов от нее. — Я попала то ли на девяностый, то ли на девяносто третий, а Лилит на восемьдесят…

— Шестой, — беззаботно продолжила девушка, подхватывая левой рукой очередную чашку.

— Да, восемьдесят шестой.

Марс молчал. Он смотрел на двух членов одной крепкой семьи и мысленно пытался представить сколько же им пришлось пережить. Что Сафона, что Лилит, выглядели исхудавшими. Да, они улыбались, и, да, они явно были счастливы из-за того, что смогли оказаться в родных краях, но по их глазам и лицам была видна усталость, накопленная за время их спуска.

Приподняв голову, Сафона заметила на себе изучающий, немного даже взволнованный, взгляд Марса, и усмехнулась. Закинув локоть на стойку и, тем самым повернувшись полубоком, женщина спросила:

— А вы куда попали?

— На четырнадцатый! — громко вскрикнул Алекс. Этот возглас раздался прямо над ухом Марса, из-за чего тот машинально отступил и прикрыл уши руками. — Представляете? — продолжал Алекс. — Мы только-только смогли пройти четвертый этаж и сразу на четырнадцатый оказались перекинуты. Мы чуть не умерли в одной бане с големами.

Удивленно оглянувшись, Лилит посмотрела на мать и шёпотом спросила:

— На четырнадцатом была баня?

— Думаю, это он образно. — Сафона перевела взгляд с эмоционального Алекса на Марса, который в это время продолжал молчать. То ли он был слишком уставшим, то ли в его голове было много посторонних мыслей, но он даже не пытался встревать в разговор, и потому Сафона решила сама с ним заговорить: — Как вы выбрались?

Марс убрал руки от ушей и опустил их вдоль тела. Говорить ему и вправду не хотелось, ведь после прохождения этажа с зомби он чувствовал себя порядком уставшим. Тяжело вздохнув, он ответил:

— Нам повезло, и мы наткнулись на разлом. Дальше через него мы просто вышли во внешний мир, где и нашли Летисию.

Марс кивнул в сторону девушки, сидевшей отдаленно за гостевым низким столиком. Все внимание переместилось на Летисию. Незнакомка, довольно приятная внешне, спокойная и терпеливая сразу вызвала некоторую симпатию у двух хозяек кофейни. Улыбнувшись, что Сафона, что Лилит окинули взглядом внешний вид и особенно выражение лица Летисии, как бы давая ей свою персональную оценку.

Летисия не была смущена из-за подобного интереса. Благодаря своей жизни в аристократических кругах она не раз сталкивалась с людьми, которые пытались оценить ее внешность, характер и навыки. Она также не раз встречалась с заговорами, предательствами и порочащими слухами, поэтому сейчас нечто подобное ее совсем не задевало.

В конце концов, не выдержав этой тишины, сама Летисия произнесла:

— Приятно познакомиться.

Лилит, стоявшая за барной стойкой, приветливо улыбнулась. Она опустила уже немного влажную тряпку, поставила на стойку стакан и счастливым голосом ответила:

— Меня зовут Лилит, а мою мать можешь называть Сафоной. Приятно познакомиться.

Сафона ухмылялась. Смотря на Летисию, она видела лишь неопытную молодую девушку, которая только-только смогла попасть в лабиринт, и это вызывало чувство ностальгии. Даже то, как Летисия воспринимала окружающих, а именно настороженно и задумчиво, выдавало в ней новичка, ведь в противном случае она бы уже чувствовала себя в этом месте как дома.

В это же время Марс незаметно приподнял правую руку и тихо прошептал:

— Открыть рейтинг.

Окно, возникшее перед ним, позволило ему увидеть перечень имен, очков и титулов. В самом топе этого списка, на первых двух строках виднелось всего два имени: Сафона и Лилит.

Увиденное вызвало шок. Количество очков и данные о способностях этой парочки были намного выше, чем Марс себе мог представить. С такими показателями, которые были у них, можно было спокойно жить около полугода без покорения лабиринта, ведь количество очков было феноменальным. Более того, с такими способностями, подниматься на высокие этажи было даже не страшно.

— А сколько очков, — заговорил Марс, задумчиво смотря на списки, — у вас списывается за налог на жизнь?

— Около тысячи, — не раздумывая ответила Сафона.

Марс удивленно замолчал. Он поднял взгляд на женщину, которая продолжала что-то обсуждать со своей радостной дочерью, и подумал:

«У нас списывается всего сотня. Это потому, что мы невиновные, или потому, что мы не прошли более четырех этажей?»

Алекс заметил эту странную реакцию Марса. Пока девушки говорили, а говорить они уже начали вместе с Летисией, он также открыл рейтинг и посмотрел на списки. Данные Сафоны и Лилит поразили и его самого.

Алекс, задумчиво поправив очки на своем лице, громко спросил:

— Что случилось с вашими титулами невидимок?

— Ах, — Лилит, прекратившая смеяться, посмотрела на юношу и расслабленно, будто совсем спокойно ответила: — Их отобрал лабиринт, когда признал нас…

Лишь после этого вопроса Марс вспомнил о том, что когда-то у Сафоны и Лилит действительно были титулы невидимок. Преимущества тех титулов заключались в том, что имена этой парочки даже в основном рейтинге не разглашались, однако теперь каждый мог знать и видеть кому принадлежали те или иные очки.

В это же время, задумавшись о последних вопросах Марса и Алекса, Сафона и сама решила открыть рейтинг. Она быстро взмахнула рукой, провела ею по воздуху и призвала списки имен.

Ей и самой была интересна только информация о ее знакомых. Точнее, ее интересовало то, насколько смогли вырасти Марс с Алексом за то время, пока они не виделись. Однако, когда Сафона взглянула на списки, ее внимание привлекло совсем другое. Вскочив со стула, женщина громко вскрикнула:

— Марс, вор?!

Все взгляды переместились на того, чье имя было упомянуто. Марс немного неуверенно и растерянно отвел взгляд в сторону, пытаясь тем самым неосознанно скрыться от гневного взора своей наставницы.

— Это произошло случайно, — тихо пробормотал Марс.

Сафона вся покраснела. Пылающими от злости глазами она уставилась на расслабленного юношу и громко укоризненно продолжила:

— Ты хоть понимаешь, как относятся к таким, как ты?!

— Не особо радостно?

— Еще как, — ответила Лилит. Склонившись грудью к барной стойке, девушка оперлась о нее руками и тяжело вздохнула. — Марс, чем выше ты пойдешь с таким титулом, тем хуже тебе будет. Ладно еще первые этажи, но наверху есть люди, у которых в дневниках таятся настоящие сокровища. Такие будут отстаивать свои права и агрессивно относиться к любому, кто может их нарушить.

— Стать вором, — продолжала Сафона, — это практически подписаться на то, чтобы превратиться в изгнанника!

— Какая жалость. — Марс посмотрел на девушек и насмешливо улыбнулся. — Но я и не собирался находиться в безопасных зонах дольше необходимого.

— Причем тут безопасные зоны?

— При том, что в боевых зонах чтецов обычно волнует собственное выживание, а не какие-то там изгнанники.

Наступила тишина. Напряженно бросая взгляды друг на друга, присутствующие замерли в некотором ожидании. Лишь Сафона и Марс продолжали решительно смотреть глаза в глаза. Одна ждала признания ошибки, другой ждал простого успокоения.

Внезапно эту тишину прервали громкие неразборчивые крики с улицы. Через широкие окна кофейни можно было увидеть группы людей, приближавшиеся и собиравшиеся прямо напротив заведения. Они кричали, топали и намеренно волновали окружающих, будто желая поддерживать царившую на улице атмосферу злости и ненависти.

— А это еще что? — Сафона недовольно нахмурилась. Быстро развернувшись, эта невысокая решительная женщина гордо направилась на выход.

Ощутив неладное, вслед за ней на улицу пошли остальные, и лишь Летисия осталась внутри кофейни, возле окна, не совсем понимая, что ей стоило делать.

Как только входная дверь распахнулась, крики стали еще громче. Сафона, Алекс, Марс и Лилит вышли на улицу и остановились прямо на пороге перед своим заведением. Толпа, окружившая их, как-то неосознанно выстроилась в виде полукруга, оставляя пространство между собой и вышедшими навстречу чтецами.

— Что вы здесь делаете? — холодно спросила Сафона.

— Это мы должны спрашивать! Кто такие и что забыли на нашем первом этаже?!

Сафона недоверчиво нахмурилась. Низким настороженным тоном она спросила:

— С каких это пор этаж стал вашим?

— С тех пор, когда из-за вас всех нас подвергли опасности! Убирайтесь отсюда!

— Верно! Вам здесь не место!

Женщина глубоко вздохнула. Люди кричали наперебой, так что время от времени даже было сложно понять у кого получалось кричать лучше. Как только голоса стали хотя бы немного тише, Сафона громко, но в тоже время не переходя на крик, заговорила:

— Решать, где наше место — не ваше право. Вы даже не сможете заставить нас убраться отсюда.

— Сможем! — уверенно отвечал чей-то голос. — Мы сделаем так, что ваш бизнес просто прогорит!

— И ладно. — Сафона развела руки в стороны и с довольной, зловещей улыбкой добавила: — Я и так устала от всего этого. Зачем работать, когда можно жить спокойно?

Ее равнодушная реакция только подливала масла в огонь, ведь чтецы, прибывшие в это место, были теми, кто никак не мог смириться с ухудшением собственного положения. Их жизнь стала сложнее после того инцидента с переносом, и они не могли этого простить. Возможно, именно поэтому они видели виноватых во всех, в ком только могли. Особенно они винили тех, кто был удачливее и сильнее их самих.

— Как вы можете говорить такое, — во весь голос завопила незнакомая девушка, — после того, что сделали с нами?!

Сафона окинула неприятельницу взглядом. Спокойствие в ее карих, уже много чего повидавших глазах, будто вынудило незнакомку утихнуть.

— Я с вами ничего не делала, — уверенно отвечала Сафона, — и то, что произошло — не исключительно моя вина. Многие чтецы постарались для того, чтобы лабиринт изменил всю свою систему.

— Неправда!

Лилит усмехнулась. Обычно заботливая и радостная девушка теперь выглядела совсем иначе. Ее густые брови, сдвинувшиеся вместе, ее сузившиеся, будто смеявшиеся глаза, так и выражали презрение.

— Вы просто пытаетесь оправдать собственную бесполезность. — Лилит шагнула вперед и, спрыгнув с порога на каменную тропу, бегло осмотрела шокированные лица присутствующих. — Ха, ведете себя, как жертвы, хотя на самом деле вы сами отсиживались в безопасных зонах до последнего.

— Ты…

Между тем Марс и Алекс, стоявшие в отдалении, сблизились. Немного склонившись к товарищу, Марс тихо прошептал:

— Впервые вижу ее такой.

— И я…

То ли заметив движение, то ли услышав шепот Марса и Алекса, несколько столпившихся чтецов обернулись к ним. Их гневные взгляды, до этого момента направленные исключительно на Сафону и ее дочь, теперь были устремлены на двух парней.

— Тогда скажите вот что, — вновь закричал один из присутствующих, поднимая руку и демонстративно указывая пальцем в сторону Марса, — по какой причине вы покрываете вора?!

На мгновение наступила тишина. Взгляды, внимание и ожидание ответа — все это переместилось прямиком в сторону упомянутого человека, однако его это не смутило.

Вновь склонившись к Алексу, Марс тихо спросил:

— Как они поняли, что я — вор?

— Может быть, — Алекс прикрыл рот рукой, будто пытаясь тем самым скрыть от остальных собственные слова, — кто-то из наших знакомых им подсказал или они подслушали где-то? Они же как-то поняли, что Сафона и Лилит виновные.

Сафона взглянула в сторону Марса бегло и как-то задумчиво. Она будто попыталась принять решение по поводу того, стоит ли ей вообще хоть как-то помогать ему. Недовольно цокнув, все еще злая и даже немного задетая женщина ответила:

— Они вообще не с нами. Знать не знаю кто они такие.

Марс посмотрел на Сафону с недоверием. Та больше не оборачивалась в его сторону, и потому ему пришлось довольно громко спросить:

— Это вы так на меня обиделись?

— Не разговаривай со мной, воришка.

Внезапно перед глазами чтецов, находившихся возле кофейни, на этаже или же просто во всем лабиринте, одновременно появились окна с уведомлениями. Таблички с текстом были узкими, небольшими, содержащаяся в них информация сообщала:

«Внимание! До списания налога на жизнь осталось 1 минута.

Сумма налога — сто очков. Наказание за неуплату — смерть».

Чтецы, в том числе и Марс, лишь мельком взглянули на эти уведомления. Очередное списание было не таким уж и значимым делом, когда ты знал, что у тебя достаточно очков, верно?

Смахнув окно с текстом, Марс выпрямился и приподнял голову. Взгляд его снова устремился к недоброжелателям, которые продолжали пререкаться с Сафоной. Кто-то кричал о том, что им было здесь не место, кто-то обвинял их в собственном невезении.

«Это даже немного забавно, — задумался Марс, наблюдая за происходящим, — они выступают против, но при этом не хотят атаковать саму Сафону, потому что они ее бояться. Конечно, она ведь сейчас самая сильная на всем этаже.

Повернув голову вправо, Марс в очередной раз начал осматривать лица окружающих, будто пытаясь найти среди них знакомых ему людей, но, к радости или горю, никого хотя бы отдаленно знакомого здесь не было.

Неожиданно краем глаза Марс заметил человека, быстро бежавшего по улице прямо по направлению к кофейне. Весь запыхавшийся, частично грязный и покрытый кровью после явно изнурительного сражения, он продолжал бежать к людям. Слезы на его лице и раны на теле сразу сообщили, что что-то было с этим парнем не так.

Вытянув руку вперед, незнакомец отчаянно, счастливо и с надеждой улыбнулся. Он что-то протянул, явно пытаясь привлечь к себе внимание, но из-за того ора, который стоял в воздухе, расслышать его было просто невозможно.

Марс начал хмуриться. Он сделал шаг вперед, будто пытаясь пройти сквозь толпу к этому человеку, но неожиданно перед глазами появилось еще одно уведомление:

«Внимание! Списание успешно завершено».

Внезапно раздался взрыв. Марс услышал его достаточно отчетливо, ведь в момент, когда одновременно всем пришли уведомления, окружающие отвлеклись на них и замолчали.

Приподняв взгляд, парень непонимающе посмотрел в сторону источника звука. К своему ужасу, он увидел, что от человека, а именно от странного парня, который еще давно стоял буквально в нескольких метрах от него, не осталось ничего, кроме самого туловища. Голова незнакомца просто взорвалась и разлетелась на множество кусочков, забрызгивая кровью и какой-то слизью все и вся, что находилось рядом.

Раздался истошный женский вопль. Отвратительная картина вызвала шок и ужас у всех присутствующих. Люди начали в страхе разбегаться в разные стороны, только бы не стоять рядом с местом гибели. Даже сам Марс, постепенно осознавая причину случившегося, чувствовал страх, щекотавший своими длинными когтями его шею.

— Вы видели?! — закричал кто-то из толпы. — Из-за виновных подобное происходит каждый день по всему лабиринту!

— Убийцы! Это все из-за вас!

Сафона молчала. Изначально она даже не заметила появления этого юноши, а потому обратила внимание на него лишь тогда, когда его голова уже разлетелась на куски.

Стараясь контролировать себя, женщина плотно сжимала руки в кулаки. Было ли ей больно от того, что происходило? Определенно. И не столько от того, что их порицали, а скорее от того, что они сами были не более, чем жертвами правил лабиринта. Да, когда-то в прошлом они активно покоряли этаж за этажом, но затем желание рисковать собой и желание пробираться дальше просто утихло. Захотелось уюта, спокойствия, семейного очага. Так почему теперь, после всего пережитого ими, они считались виновными и не могли просто жить спокойно?

Мужчина, один из тех, кто находился в толпе, больше не мог сдерживать накопившуюся злость. Подняв правую руку, он, с громким кличем, активировал свою способность. Огненный сгусток появился поверх его ладони и, замахнувшись им, мужчина без сомнения швырнул его в сторону Сафоны.

Марс среагировал моментально. Быстро присев к земле, он коснулся рукой твердой каменной поверхности и активировал свою способность. Магический круг под его ногами запустил преобразование. Тотчас тропа, на которой они стояли, начала видоизменяться. Вытянувшись вверх, словно настоящая стена, она закрыла собой Сафону и тем самым отдалила ее от остальных людей.

Огненная атака врезалась в стену, вызывая взрыв, однако ни царапинки, ни пылинки не возникло после нее. Эта, вроде бы надежная, сила была столь слабой, что под ее давлением стена даже не дрогнула.

Наступила тишина. Окружающие, пораженные увиденным, с сомнением посмотрели на Марса. То, что для использования этой способности Марс не доставал дневник, сообщало, что эта сила была дарована ему самим лабиринтом, а это в свою очередь доказывало то, что Марс признавался лабиринтом как невиновный. И именно это казалось странным в глазах окружающих. По какой причине человек, поддерживавший виновного, считался невиновным? Он ведь еще и был вором, что, казалось, должно было стать достаточной причиной для нелюбви лабиринта к нему.

— Я понял… — Мужчина, запустивший эту атаку, в волнении попятился назад. Указав пальцем на Марса, он, уже почти дрожа, продолжил: — Лабиринт ошибся, и вы двое тоже ви…

Внезапно прозвучал щелчок, а следом за ним и скрип. Марс услышал это буквально в одном шаге, справа от себя. Он приподнял голову и, так и не поднимаясь, посмотрел на стоявшего рядом Алекса.

Парень в очках удерживал в руках натянутый лук. Светящаяся стрела, находившаяся между пальцами и тетивой, сразу говорила о том, что его оружие было готово к использованию.

— Откроешь свой рот еще раз, — грозно протянул Алекс, — и я выстрелю.

Окружающие замерли в удивлении. Даже Сафона и Лилит посмотрели на своих давних знакомых с тревогой, ведь теперь они понимали, что ни Марс, ни Алекс прежними уже не были.

— Будь уверен, — Алекс сощурился и слегка склонил голову, — я попаду.

В то же время из самой кофейни через большие панорамные окна за происходящим наблюдала Летисия. Она видела все, что случилось с момента появления всей этой толпы перед заведением, и от того казалась бледной. Конечно же, больше всего ее поразила не сила Марса и Алекса, и не самоуверенность Сафоны, а гибель чтеца, которому просто не хватило очков для оплаты налога. Летисия неосознанно перенесла эту гибель на себя. Случилось бы с ней нечто подобное, если бы тогда во внешнем мире она не встретила Марса и Алекса? Наверняка.

Сафона глубоко вздохнула. Быстро развернувшись, она обошла стену, которая так удачно закрыла ее ото всех, вышла перед Марсом и вновь посмотрела на своих недоброжелателей. Уверенно и совершенно спокойно она заговорила:

— Мы не пришли в это место, чтобы устраивать скандалы, и мы не собираемся здесь задерживаться. Просто нам нужно было найти наших знакомых, а еще мы хотели проверить как обстоят дела в нашем родном доме. Разве те из вас, кто уже когда-то жил здесь, не пришли за тем же?

Наступила тишина. Конечно, недовольство и сомнения все еще клубились внутри каждого из присутствующих, но из-за Марса, который обладал странной неизвестной способностью, и Алекса, который удерживал в руках свое одухотворенное оружие, продолжать спор было просто бесполезно.

— Мы уйдем через несколько дней, — все говорила Сафона, — можете не переживать.

— А что насчет воришки? — Девушка, стоявшая в первых рядах, искоса посмотрела на Марса. — Как много дневников он собирается своровать на этот раз?

— Я не ставил планку, — Марс усмехнулся и не спеша поднялся на ноги, — но, если хочешь, могу начать с твоего.

Лицо девушки исказилось в злобе. Сжав ладони в кулаки, она широко шагнула вперед и будто уже была готова броситься на него.

— Ты…

Внезапно раздался выстрел. Зеленая светящаяся стрела со свистом пролетела мимо женского лица и, удачно проскочив между головами других людей, врезалась в стоявший позади дом.

Наступила напряженная тишина, и вместе с ней взгляды присутствующих переместились на Алекса, который, продолжая хмуриться и натягивать новую стрелу, спросил:

— Есть еще вопросы?

Будто в ответ на слова Алекса, перед глазами чтецов одновременно появились новые уведомления. В этот раз появление окон с информацией казалось удивительным, ведь после снятия налога на жизнь ничего более не должно было происходить.

Удивленно опустив взгляд на всплывшее окно, Марс начал вчитываться в текст:

«Внимание! Запускается сценарий скрытого квеста.

Объявлено начало зачистки этажа!»

Наступила тишина. В этот раз более зловещая, долгая и настораживающая. Марс, Алекс, как и все остальные, начали переглядываться, будто пытаясь понять знал ли кто-то о том, что все это значило. По испуганным взволнованным лицам стало ясно, что никто ничего не знал.

— Марс… — тихо прошептал Алекс, опуская лук в своих руках.

Марс вновь присел к земле. Прикоснувшись рукой к каменной тропе, парень активировал свою способность и создал под своими ногами и под ногами напарника каменную платформу. Эта платформа начала быстро вырастать, поднимая их все выше и выше.

В какой-то момент, когда оба парня оказались уже выше уровня домов, им стало видно то, что происходило на соседних улицах, и даже то, что происходило где-то вдали, прямо возле ворот, ведущих на этаж.

— Что еще за зачистка этажа? — вслух спросил Алекс, искоса поглядывая на Марса.

Марс сощурился. Присмотревшись к воротам, из которых отчего-то выходило огромное количество фигур, напоминавших человеческие, Марс понял, что это были вовсе не люди. Точнее не такие люди, какими они должны были быть.

Когда из всей этой толпы фигур, вваливавшихся друг за другом на этаж, появились безрукие, с оторванными головами и просто ползущие по земле, все стало ясно.

Марс приподнял правую руку, указал Алексу на ворота и сухо ответил:

— Судя по всему, вот это.