Чтец: возвращение в лабиринт 3

19. Встреча

Пробуждение показалось неприятным. Пожалуй, оно было даже отвратительным, ведь на себе в тот момент Марс ощутил множество бегающих маленьких лапок, так и норовивших забраться под одежду. Не то от неожиданности, не то от отвращения, парень резко выпрямился и взмахнул руками. Насекомые, бегавшие по нему, сразу же стали разбегаться в разные стороны.

Между тем от подобного внезапного изменения положения, в этом узком сыром пространстве Марс ощутил сильную боль. Казалось, все его тело успело окоченеть за то время, пока он лежал где-то на дне ловушки. В этом месте было довольно темно, в него не попадал ни один лучик света.

Боль от минувшего сражения все еще давала о себе знать. Особенно тяжело приходилось спине и рукам, которые будто противились при каждом движении и шевелении Марса.

Глубоко вздохнув, парень попытался взять себя в руки и вспомнить все то, что с ним произошло. На ум сразу пришел облик хранителя-лисы, оставившего его умирать. Теперь, думая об этом, Марс понимал, что в какой-то степени это было даже благом для него, ведь только так он смог избежать продолжения сражения.

Приподняв собственные руки, парень начал ощупывать себя, как бы проверяя отсутствие травм. Серьезных повреждений, как казалось, было не много. Лишь царапины и опухоли от тяжелых ударов напоминали о себе. Единственной действительно тяжелой раной оказался глубокий порез на плече, оставленный лисицей во время сражения, и именно о нем Марс решил позаботиться в первую очередь.

Придвинув к себе ноги, парень прикоснулся к своему дневнику, достал его из сумки и быстро открыл. На поверхности страниц появилась сияющая рябь, которая в этом темном месте была единственным источником света. Представив желанные объекты, Марс начал быстро доставать мази и бинты для собственного лечения. На мгновение с досадой он подумал:

«Именно в таких ситуациях без Алекса мне придется несладко. Если захочу дальше подниматься в одиночку, придется позаботиться о пилюлях восстановления. Не важно сколько они будут стоить, если когда-нибудь это спасет мою жизнь, тогда это определенно хорошее вложение».

Закрыв дневник, парень начал на ощупь раскрывать мази одну за другой, начал обрабатывать собственные раны и разматывать бинты. Благодаря тому, что это был уже не первый его опыт лечения, сделать что-то подобное можно было и с закрытыми глазами. Мази имели особый целебный эффект, и потому довольно быстро затягивали все типы ранений, однако они не избавляли пациента от боли, не могли быстро исцелить его тело и уж тем более они не восстанавливали конечности — в этом и был их недостаток.

Закончив с обработкой ран, Марс спрятал все мази и оставшиеся бинты в дневнике, поднялся с ним в руке и, не закрывая его, начал оглядываться по сторонам. Место, в котором он оказался, было довольно узким. Здесь негде было развернуться, и везде были лишь ровные гладкие стены, по которым и забраться-то было нереально.

Приподняв голову, Марс посмотрел туда, где, по его мнению, должен был располагаться подъем на основные этажи гробницы. Однако из-за темноты и глубины этого места наверху не было видно ничего. Задумчиво нахмурившись, парень подумал:

«Наверх мне вскарабкаться, конечно, можно, но насколько это будет безопасно? Возможно, лисица все еще шастает где-то на поверхности».

Приподняв свободную левую руку, Марс осторожно приложил ее к стене и опустил на нее взгляд. Стена казалась холодной, в прочем, как и все это место. Активировав под собой магический круг, но все еще недостаточно четко представив изменения поверхности стены, парень задумался:

«Что ж, я всегда смогу подняться выше, если потребуется. Конечно, моя цель заключается в том, чтобы как можно быстрее найти фолиант, но и выжить при этом было бы неплохо, поэтому будем чуточку осмотрительнее. Не зря же Алекс всегда говорит мне, что я невнимательный?»

Сияние магического круга становилось все ярче, наполняя это небольшое пространство морем света. Насекомые, бегавшие то тут, то там, бросились в рассыпную и через маленькие щели между камнями начали пробираться в самые дальние темные уголки.

Марс, активировав преобразование, представил себе длинный коридор, тянущийся вперед. Стена под поверхностью его ладони начала быстро видоизменяться и превращаться в тот самый коридор, который так жаждал увидеть Марс.

Изменение произошло буквально за несколько минут. Когда парень открыл глаза, путь перед ним уже был свободен. Где-то впереди коридор даже упирался в другое открытое пространство, и это подсказывало, что поблизости могли находиться потайные проходы.

Опустив ладонь и, закрыв свой дневник, парень неспешно направился вперед. Его тихие шаги начали эхом разноситься в этом месте, перекрывая собой тихий шорох метавшихся по углам многоногих созданий.

«Говоря об этом, — задумался Марс, — разве лисица не видела другие мои способности во время моего сражения со статуями богов? Она же была тогда где-то рядом и вполне могла наблюдать. Почему тогда она не использовала эти же силы во время нашего боя один на один?»

Добравшись до конца самодельного коридора и, выйдя к еще одной ловушке, Марс удивленно замер. Он сразу почувствовал что-то неладное и потому вновь раскрыл дневник, пытаясь тем самым хотя бы немного осветить себе дорогу.

Первым, что он увидел при тусклом свете, была запрокинутая человеческая голова. Тело рухнувшего в ловушку чтеца висело прямо на кольях, располагавшихся на самом дне. Смотря на эту картину, Марс с ужасом для себя осознал, что ему еще повезло рухнуть туда, где не было подобных опасных сюрпризов.

Подойдя чуть ближе, Марс осмотрел тело погибшего. Как казалось, этот человек весел здесь давно. От него остались одни только кости, да прогнившая одежда, которая то тут, то там была разорвана. При этом вокруг него металось множество мелких насекомых, что вызывало довольно-таки неприятные ощущения.

Попытавшись задержать дыхание, Марс подошел еще ближе и заметил свисавшую с пояса мертвеца кожаную сумку. В ней, как и было положено, находился небольшой потрепанный дневник. Конечно, состояние и сумки, и дневника оставляло желать лучшего, но само наличие этого даже как-то радовало.

Уже представив, что полезного могло храниться в этой книге, Марс протянул руку вперед, но неожиданно перед его глазами всплыло уведомление:

«Внимание! Присвоение вещей погибшего чтеца является кражей».

На мгновение юноша даже растеряно замер. Он впервые видел подобное уведомление и потому ему потребовалось некоторое время для того, чтобы осознать, чем может обернуться для него игнорирование предупреждения.

— Да ну? — на выдохе произнес парень, начиная хмуриться. Хмыкнув и еще буквально несколько секунд перебрав в голове все «за» и «против», Марс вновь наклонился вперед и протянул руку к чужому дневнику. — Что ж, я все равно уже вор. И раз от титула особо не избавиться, тогда какая разница?

Ухватившись за поясную сумку, парень быстро раскрыл ее и кончиками пальцев потянул на себя дневник. Книга послушно начала вытягиваться из своего укрытия, и лишь тогда Марс сумел подхватить ее всей ладонью.

Вытянув книгу и, выпрямившись, он без раздумий раскрыл левой рукой свою находку, перевернул ее и начал безжалостно трясти. Над страницами мгновенно возникла сияющая рябь, а из самого дневника посыпались предметы один за другим. Марс особо даже не присматривался к тому, что появлялось. Он просто продолжал трясти и трясти, пока, к его удивлению, из дневника не выпал сияющий объект, напоминавший скипетр фараона с инкрустированными драгоценными камнями.

Как только эта подозрительная волшебная вещица выпала из дневника, на глазах Марса появилось два уведомления:

«Внимание! Вы нашли украденный предмет хранителя».

«Внимание! Хранитель заметил ваше присутствие и двинулся к Вам».

Марс замолчал и недовольно приподнял взгляд. Бросив обшарпанный дневник на землю, он тяжело вздохнул и тихо пробормотал:

— Лучше бы я все-таки послушал предупреждение.

***

Продолжая быстро перебегать от одной комнаты гробницы к другой, Мишель и Алекс старались заглянуть буквально в каждый угол и не упустить ничего. Они знали, что время уже поджимало. До конца жизни фолианта оставалось не больше пяти часов, и при всем этом количество чтецов, охотившихся за ним, только увеличивалось.

— Это странно, — произнесла Мишель, заглядывая в очередную комнату.

— Что именно? — Алекс, резко затормозив, оглянулся и посмотрел на спутницу. Они стояли рядом с пустыми комнатами, располагавшимися практически друг напротив друга и искоса поглядывали на них.

— Лисица уже должна была начать охоту на нас, но ее все еще здесь нет.

— Лисица?

— Хранитель этого этажа. — Мишель повернула голову к напарнику и, махнув рукой, вновь быстро двинулась вперед. — Она нападает сразу, как ты добираешься до середины гробницы, но почему-то мы все еще ее не встретили. Где она?

— Не знаю. Может здесь просто много людей и она не успевает охотиться за всеми? Видела тех бандитов? Они жуть какие страшные и их много.

Мишель замолчала. В какой-то степени Алекс был прав. Если лисица не появлялась перед ними, это значило, что она была занята кем-то другим, и это, пожалуй, напрягало больше всего, ведь это говорило о том, что на этаже был некто способный с ней совладать.

Алекс, широко шагнув следом за отдалившейся напарницей, протянул вслед за ней руку и тихо заговорил:

— Мишель, не уход…

Договорить парень не успел. Под его ногами прозвучал тихий хруст, напомнивший хруст древесины, затем резкий скрежет и стук. Вместе с этим шагом парня земля под его ногами начала проваливаться, и Алекс, рухнув вместе с ней, скрылся прямиком под камнями.

Обернувшаяся в этот момент Мишель испуганно бросилась следом за напарником, однако она не успела ни схватить его, ни даже прыгнуть следом. Дыра в полу быстро задвинулась новым каменным слоем так, будто бы сам этот проход исчез вместе с парнем.

— Алекс! — взволнованно вскрикнула девушка, но ее голос уже не донесся до парня.

С грохотом приземлившись где-то на дне гробницы, Алекс даже не сразу пришел в себя. Единственное, что он понимал, так это то, что высота его падения была феноменальной. Не только его руки и ноги оказались сломаны. Голова и позвоночник также приняли на себя тяжкий удар. Такая невыносимая боль вызывала слезы, но не позволяла даже сделать вдох.

Алекс через силу смог открыть глаза. Его сознание заработало не сразу, но чувство самосохранения подсказало, что ситуация была критической. Сглотнув накопившийся в горле ком, парень попытался вздохнуть и активировать свою способность.

Вместе со светло-зеленым сиянием его вывернутые переломанные руки и ноги начали вправляться обратно. От этой боли Алекс жалобно вскрикнул, но тут же попытался сдержать свой вопль, будто чего-то опасаясь. Постепенно и его спина, и голова перестали испытывать боль. Дыхание начало нормализоваться и вместе с этим головокружение сошло на «нет». Алекс наконец-то ощутил доступ к кислороду, наконец-то понял, что может шевелить собственными конечностями, и это вызвало слезы радости.

Через силу перевалившись на левый бок, парень приподнялся. До его сознание донесся шорох откуда-то неподалеку и потому, уже опасаясь всего происходящего, он быстро поднял голову.

В этом месте было очень темно, но благодаря сиянию все еще работавшего магического круга были заметны очертания медленно надвигавшихся покореженных фигур. Алекс разу понял кто именно это был.

Он сжал руки в кулаки и понял, что его одухотворенного оружия не было рядом. Быстро приподнявшись и осмотревшись, он заметил где-то позади себя валявшийся лук.

Инстинкты сработали быстрее осознания. Подскочив, Алекс бросился в сторону своего оружия, в то время как мумии, окружавшие его, помчались следом.

Монстры наступали лишь спереди, а позади тем временем виднелась возвышенность из обломков крупных наваленных друг на друга камней. Подхватив лук, Алекс начал быстро забираться на эту небольшую каменную гору, явно стараясь увеличить дистанцию. Оказавшись сверху над этим местом, парень принял боевую стойку, натянул тетиву и начал быстро стрелять из лука.

Его сияющие магические стрелы одна за другой стали освещать это пространство и головы всех тех мертвецов, что находились рядом. Количество противников вызывало ужас. Алекс, без остановки продолжая атаковать, стремился не позволить мумиям приблизиться к камням, на которых он стоял, но их было все больше, и он просто не успевал убивать всех сразу.

Сердце стучалось от волнения, как бешеное. Оно, еще даже не успев оправиться от шока после падения, теперь было вынуждено переживать из-за количества противников и необходимости быстро убивать каждого из них. Из-за этого и дыхание Алекса, и скорость его стрельбы сбивались. Страх накапливался и влиял на все его действия. Эта ситуация наглядно показывала ему то, что в одиночку сражаться в боевых зонах для такого бойца, как он, было крайне опасно.

Внезапно из-за спины прозвучал громкий стук. Алекс, услышав его, испуганно оглянулся и увидел возникшую в стене дыру. Все произошло, как в замедленной съемке. Из мгновенно появившейся дыры быстро выскочил Марс. Он приземлился прямиком на камни рядом с Алексом и, лишь на мгновение посмотрев на него, предупредил:

— Береги голову.

— Что?

— Иди сюда! — прозвучал посторонний грозный крик, частично даже напоминавший рык, откуда-то сзади. — Грязный человечишка!

Услышав этот вопль, Марс быстро помчался вперед, прямо в лапы мумий, а Алекс, удивленно отскочив, поторопился перепрыгнуть с одной каменной горы на другую.

— Марс, — позвал шокированный товарищ, — чем ты тут…

Алекс не успел договорить. Прямо на его глазах из дыры в стене выскочила сияющая фигура девочки-лисы. Она, приземлившись на камни, лишь мельком взглянула на Алекса, но, будто даже не заинтересовавшись им, сразу прыгнула вперед, следом за Марсом.

«Это лисица? — спросил себя Алекс, в шоке смотря на то, как быстро и решительно Марс пробивался через толпу мертвецов, и как яростно за ним бежала охотница, раскидывая все преграды в разные стороны. — Хранитель?»

— Сам не видишь? — закричал в ответ Марс, явно услышавший последний вопрос товарища. — Мы в салочки играем.

Марс, резко затормозив, глубоко вздохнул и громко закричал. Созданная им звуковая волна отбросила от себя всех перегородивших проход мумий, расчищая путь.

— Но почему ты здесь? — удивленно спрашивал Алекс, вновь натягивая тетиву и начиная стрелять по надвигавшимся к нему мумиям.

Марс усмехнулся. Он ощутил быстро мчавшуюся к нему фигуру и от того резко развернулся. Лисица, подпрыгнувшая и в прыжке попытавшаяся ударить противника ногами по голове, со свистом пролетела мимо. Парень же, развернувшись, побежал обратно к Алексу.

— У меня встречный вопрос, — беззаботно спрашивал Марс с улыбкой. — Пошел за фолиантом, не посоветовавшись со мной? Как не по-товарищески.

— Кто бы говорил!

Лисица, приземлившаяся прямо в скопление мертвых тел, начала недовольно подниматься. Широко расставив ноги, она слегка наклонилась и истошно завопила. Магический круг, так напоминавший тот, какой был у Марса, появился мгновенно. Этот рев раскидал в разные стороны всех мертвецов, расчистил путь и позволил лисице оказаться прямо напротив двух удивившихся парней.

— Всем молчать! — громко заявила хранитель, не спуская своего гневного взгляда с лица Марса. — Я дам тебе две секунды на то, чтобы ты положил мою драгоценность на землю и вскрыл себе живот.

Марс натянуто улыбнулся. Инстинктивно приложив руку к животу, он ответил:

— Я готов отдать тебе драгоценность, но живот мне еще нужен невредимым.

— Не вариант, — строго ответила лисица.

— Тогда и твое предложение отклоняется.

Хранитель не стала больше разговаривать. Разогнавшись, она быстро подбежала к Марсу и, замахнувшись своей лапой, резко выпустила когти.

Парень, уже знавший каково было отражать такую атаку, вместо блока инстинктивно поднял правую ногу и со всей силы пнул ею по подбородку противника.

Лисица на мгновение замерла, а Марс, вновь глубоко вздохнув, громко закричал. Его звуковые волны отбросили хранителя далеко назад, позволяя парню вновь спокойно выпрямиться, принять боевую стойку и приготовиться к продолжению сражения.

Между тем Алекс, опустив взгляд на товарища, заметил раны того. Может Марс сам и не чувствовал этого, но его бинты уже были насквозь пропитаны кровью. Не только плечо, даже его руки были все в каких-то царапинах и повреждениях.

— Марс, мне тебя вылечить?

Марс шокировано оглянулся. Посмотрев на напарника, он возмущенно ответил:

— Сделай хорошее дело, не вздумай использовать лечение. Нам еще регенерирующего хранителя не хватало.

— Что?

Алекс недоверчиво нахмурился и лишь после этих слов до него постепенно начало доходить. Сила, использованная хранителем недавно, не просто напоминала способность Марса. Она была будто полной ее копией.

«Так оно может копировать наши способности?»

Алекс, приподняв взгляд, удивленно посмотрел в сторону хранителя и, к своему ужасу, заметил, что того уже не было видно. Опустив взор на Марса, Алекс приоткрыл рот, будто желая предупредить, но прямо на его глазах тело его друга что-то снесло с ног и отбросило в сторону.

Марс с грохотом врезался в противоположную стену, скатился на пол и замер в искривлённой позе. Лисица появилась прямо перед ним, возвысилась с выпущенными острыми когтями и быстро наклонилась, собираясь исполнить желаемое вспарывание живота.

При виде этого Алекс инстинктивно поднял лук и быстро выстрелил. Стрела, подобравшись к противнику, уже почти попала прямо в его голову, но хранитель быстро отклонился назад и отступил. Так и не ранив Марса, лисица повернула голову в сторону Алекса и угрожающе посмотрела на него.

Это был пугающий зловещий взгляд. Алекс чувствовал его буквально всей своей кожей, и от того был готов броситься прочь.

Лисица сделала шаг в сторону, прямо по направлению к стрелку, но неожиданно ощутила, как некто схватился за ее щиколотку, не позволяя идти. Опустив взгляд, она увидела приподнявшегося на локтях Марса и посмотрела в его решительные, частично залитые стекавшей со лба кровью глаза.

«Она все еще не использует другие мои способности, — размышлял Марс. — Значит, она либо не видела их, либо есть какое-то условие, при котором она может копировать их».

Резко потянув лисицу на себя, парень буквально вынудил ее повалиться на спину и рухнуть на землю. Не останавливаясь, он взобрался на нее и схватился руками за ее шею.

Хранитель начала цепляться когтями за его руки, грудь и даже лицо. Оставляя глубокие раны и продолжая раз за разом наносить атаки, она пыталась вынудить его прекратить так крепко сдавливать ее шею, но Марс все не отступал.

Казалось, вот-вот дыхание этого создания должно было остановиться. Вот-вот она должна была замереть, но вместо этого сияние вокруг нее неожиданно начало становиться ярче. Заметив это, Алекс громко закричал:

— Марс, отступай!

Марс не смог сдвинуться с места. На его глазах форма девочки-лисы начала преображаться в самого настоящего волосатого монстра с тремя парами хитрых глаз, вытянутой мордой и острыми клыками.

Хранитель ударил Марса по животу, быстро отталкивая его от себя, и вместе с тем прозвучал взрыв. Алекс, заметив падение и без того раненого товарища, стремительно бросился к нему.

Между тем стены и потолок этого закрытого места начали осыпаться. Как только Алекс подбежал к Марсу, каменная плита над ними надломилась и с грохотом посыпалась вниз.

На какое-то мгновение осознание происходящего отступило на второй план. Разум, будто пытавшийся отгородиться от всего окружающего ужаса, отобрал возможность слышать и даже видеть. Перед глазами начало рябить и меркнуть, из-за чего стало не понятно, были ли живы они вообще.

Лишь мгновение спустя, как только чувства постепенно начали восстанавливаться, Алекс смог набраться смелости для того, чтобы оглянуться. Он увидел сияние магического куба Марса, в котором они оказались заточены, увидел все те каменные обломки, которые были навалены прямо на них, не оставляя практически никаких щелей.

Следом, опустив взгляд на владельца этой способности, Алекс заметил, что Марс лежал практически без сознания в луже собственной крови. Удерживаясь за свой живот, раненый юноша тяжело дышал и будто пытался мысленно абстрагироваться от боли.

— Марс… — удивленно прошептал Алекс, быстро принимая сидячее положение и приподнимая обе руки. Активировав свою способность, парень создал светло-зеленый магический круг и начал быстро восстанавливать тело Марса. Теперь уже было совершенно ясно, что количество его травм было чрезмерным. Тяжело было представить, насколько болезненными были все эти глубокие раны, оставленные острыми когтями.

— В который раз, — зашептал Марс, — ты уже ее используешь?

— Третий, — моментально отвечал Алекс. — А ты в какой раз куб используешь?

— Это второй.

— Понятно, — Алекс выдохнул и усмехнулся. — Тогда мы точно здесь умрем.

Марс также усмехнулся. Лишь теперь, открыв глаза и убрав руку с живота, он оттолкнулся от пола и принял сидячее положение. Его раны затягивались медленно, но почти одновременно.

— Давай без пессимизма. Я могу расширить пространство и…

— Насколько? — перебил Алекс. — И что потом? Камни завалили все вокруг нас.

— Надо просто подумать.

— Подумать?

— Да. — Марс осмотрелся и, рассмотрев наваленные горы камней по другую сторону куба, стал активно размышлять. — Я должен понять, как так можно скомбинировать мои способности, чтобы выбраться из западни.

Алекс глубоко вздохнул. К этому моменту его способность полностью исчерпала себя. Марс был вылечен, но сам Алекс чувствовал слабость.

Наступила долгая настораживающая тишина. Пока Марс просто сидел и продолжал думать, сам Алекс не мог даже размышлять ни о чем. Страх, все еще терзавший его, не позволял нормально сконцентрироваться. Собственные повреждения от падения, появление мумий, появление Марса, устроенный хранителем взрыв — все это случилось слишком внезапно.

— Знаешь, а я на самом деле в прошлом тоже частично потерял память, — заговорил Алекс задумчиво. — Мои четкие воспоминания начались с того момента, когда я попал на первый этаж лабиринта. Все остальное помню как-то слишком смутно, будто бы это был сон, который постоянно прерывался.

Марс, посмотревший на друга с сомнением, задумчиво спросил:

— Так ты поэтому отреагировал так удивленно, когда я не стал волноваться из-за потери памяти?

Алекс улыбнулся. Конечно, теперь для Марса становилось ясно почему ту новость его товарищ воспринял для себя так резко, когда сам Марс будто даже не стал переживать из-за этого.

— А ты знаешь, — продолжал Алекс, — каково мне было, когда я появился черт знает где и черт знает как? Новая обстановка, новые люди, отсутствие четкого прошлого — я был напуган.

Марс усмехнулся. Оттолкнувшись ладонями от пола, он внезапно поднялся на ноги, выпрямился и произнес:

— Ладно, я придумал.

— Придумал? — удивленно переспросил Алекс, поднимаясь следом. — Мы сможем выжить?

— Возможно. Зависит от взрывной мощности. Ею мы либо расчистим путь, либо уничтожим всю гробницу и похороним себя под ней.

— Что? — Алекс настороженно посмотрел на Марса и недоверчиво нахмурился. — Мне уже не нравится этот план.

— Я дал тебе шанс подумать, а ты начал лить сопли по своему прошлому.

— Я не знал, что ты придумаешь что-то настолько дикое.

— Разве ты уже не должен был привыкнуть?

***

Приподнявшись с колен, Мишель глубоко вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Ей потребовалось еще несколько секунд просто для того, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями, ведь пропажа Алекса оказалась для нее слишком неожиданной.

«Он, — задумалась девушка, — должно быть, рухнул на нижние этажи. Но как можно вообще на них спуститься? Я ни разу там не была».

Внезапно где-то неподалеку прозвучали посторонние шаги. Ощутив и услышав приближение, Мишель настороженно выпрямилась и повернула голову вправо. Там, направляясь ей навстречу, по коридору шла группа неизвестных. Не сразу, но Мишель все же смогла узнать парочку знакомых лиц, а именно Аскольда и его помощника Янга, с которыми она и Алекс уже сталкивались в самом начале гробницы.

Стоило группе приблизиться к насторожившейся девушке, как Аскольд, окинув ее изучающим взглядом, заговорил:

— Эй, девчонка, где твой напарник?

Мишель не смогла ответить сразу. Она хорошо знала, как вели себя в боевых зонах чтецы, желавшие найти фолиант. В прошлом и она сама пыталась так или иначе избавиться от всех возможных конкурентов.

— Он скоро должен прийти, — уверенно ответила Мишель, приподнимая голову.

— Вы нашли фолиант? — продолжал расспрашивать Аскольд, недоверчиво щурясь.

— Была бы я сейчас здесь, если бы знала где он?

Мужчина замолчал. Он и сам находился в больших раздумьях по поводу того, стоило ли ему сталкиваться с этой девушкой. Уже с первого взгляда было видно, что она не относилась к новичкам: уж слишком спокойно себя вела. При этом и назвать ее сильной было сложно. Скорее у нее был богатый боевой опыт, а вот сила немного проседала.

Вернув взгляд к настороженным женским глазам, Аскольд решительно заявил:

— Отдавай все свои вещи.

Мишель недоверчиво нахмурилась. Не отступая ни на шаг, но мысленно уже готовясь к побегу, она спросила:

— Ты что, вором решил сделаться?

— И что? — Спокойствие Аскольда поражало. Он говорил так, будто его это не тревожило, хотя обычно чтецы опасались получения этого титула, ведь тогда доверие к ним было бы намного меньше. — Я уже им являюсь. Чего бояться?

Мишель удивленно замерла. Приподняв руку, она довольно быстро открыла рейтинг и впервые с момента попадания на этот этаж взглянула на него. В этом списке было довольно много имен, и среди всех было всего два, рядом с которым виднелся титул вора: Марс и Аскольд.

Сразу признав Марса, Мишель мимолетно подумала:

«Так он тоже здесь?»

Как только Мишель открыла рейтинг, Янг, помощник Аскольда, также решил взглянуть на него. Призвав сияющее окно, парень быстро просмотрел весь список и с удивлением произнес:

— Босс, так тут помимо вас еще есть вор.

— Не удивлен, — спокойно отвечал Аскольд, не сводя взгляда с девушки. Мишель в этот момент также посмотрела на него. — Как только появляется фолиант, такие, как мы, сразу собираются в одной точке.

Мишель быстро взмахнула рукой, как бы сбрасывая невесомое окно и вынуждая его исчезнуть. Тем временем Аскольд строго предупредил:

— Я не стану повторять. Отдавай все, что у тебя есть, и тогда я поверю, что тебе ничего не известно про фолиант.

— Разве недостаточно просто показать все мои вещи?

— Нет. — Мужчина нахмурился и поднял руку, как бы протягивая ее девушке. — Провизия лишней не бывает.

— Вот именно! — отвечала недовольно Мишель. — Если у меня не будет ни еды, ни оружия, я просто умру.

— Как жаль. Я бы предложил тебе присоединиться к нам, но наша гильдия только для мужчин.

Мишель неосознанно начала скалиться, словно бродячая собака. Ее эмоции нарастали по мере того, как она смотрела на этого человека. Все в нем было ей противно, и не потому, что он выглядел как-то неприятно, а потому, что он был безжалостен.

Тем временем где-то со спины прозвучал топот ног. Услышав его, Мишель быстро оглянулась и увидела группу людей, направлявшихся к ней. Всю эту разношерстную группу новичков уверенно вела Бьянка. Пусть светловолосая миниатюрная девушка и выглядела неважно из-за многочисленных ран на теле, она все еще держалась уверенно, так, будто бы ничего не доставляло ей дискомфорта.

Приблизившись к Мишель, Бьянка серьезно посмотрела на мужчин, стоявших на пути, и решительно заявила:

— Чего встали? Я очень зла, советую просто отойти в сторону и не провоцировать меня.

Мишель удивленно посмотрела на прибывшую девушку. Она узнала Бьянку сразу, ведь их предыдущая встреча прошла не так давно. Мимолетно Мишель подумала:

«Она специально подошла ко мне?»

Бьянка, приподняв и отведя взгляд, искоса посмотрела на Мишель. Даже для нее сложившаяся ситуация была предельно ясна и потому, чувствуя некоторую ответственность за свою новую знакомую, Бьянка подумала:

«Не могу я просто так ее оставить».

— Ты нам указываешь? — недовольно спросил Аскольд.

Услышав этот вопрос, Бьянка повернула голову, посмотрела на мужчину и уверенно ответила:

— Я прошу вас по-дружески, просто отойдите в сторону и даже не пытайтесь припугивать нашего товарища.

— А, так вы вместе… — задумчиво протянул мужчина. Приглядевшись к Бьянке и группе, стоявшей позади нее, он начал размышлять:

«Позади нее сплошь новички, но, возможно, есть и парочка опытных чтецов. У меня примерно такая же ситуация. Стоит ли убрать конкурентов сразу, или на этот раз просто проигнорировать?»

— Ну, и? — серьезно спросила Бьянка.

Аскольд, усмехнувшись, опустил взгляд на невысокую девушку. Ее спокойное лицо и строгий голос казались вызывающими. Приподняв правую руку, мужчина уверенно произнес.

— Ты меня раздражаешь. В атаку.

Группа парней быстро побежала вперед, но внезапно земля под ногами начала содрогаться. Вся гробница затряслась и из-за этого буквально каждый замер на месте. Не было ясно что именно послужило причиной тряски, но потолок из-за этого начал осыпаться.

Мишель, как и Бьянка, резко развернувшись, бросилась в обратном направлении. Оставаться в коридорах было не безопасно, и рядом находилось лишь одно место, в котором они могли скрыться.

Аскольд же, развернувшись к своей группе, высоко поднял правую руку вверх и громко воскликнул:

— Эзер! Защиту, немедленно!