Чтец: возвращение в лабиринт 3

18. Ловушка

Резкий удар пришелся прямо по спине. Ощутив неимоверную боль, Алекс невольно повалился вперед и рухнул лицом прямо на песок. На мгновение все происходившее вокруг него отступило на второй план. Перед глазами поплыло, звуки стали намного тише и отдаленнее.

Громадный скорпион, размером превышавший всех своих сородичей, достигал высоты нескольких этажей. Оттолкнув от себя Алекса клешней, но так и не успев ухватиться за него, он громко заревел. Звуки, издаваемые им, были похожи на противный высокий писк, от которого руки так и тянулись к ушам, чтобы хоть как-то прикрыть их.

Немного приподнявшись на задних лапах, скорпион быстро подскочил и возвысился над Алексом. Словно наскоком, он попытался рухнуть на него прямо своими тяжелыми острыми лапами, как внезапно прозвучал свист.

Сияющая зеленая стрела, сорвавшись с места, быстро вонзилась прямо в морду скорпиона. Из-за скорости и силы атаки монстр невольно ступил назад. Рухнув обратно всеми лапами на песок, он издал противный высокий писк.

Мишель, вновь натянув тетиву необычного одухотворенного оружия, быстро выстрелила в скорпиона. Стрелы мчались друг за другом без остановки. Одна врезалась в морду, другая пришлась прямо по телу, третья оторвала сразу несколько лап, последняя же попала прямо в длинный хвост создания, и вместе с ней скорпион рухнул в пески.

Еще несколько секунд, наполненных лишь тишиной, девушка недоверчиво смотрела на монстра, не выходя из прежней позиции. Лишь когда прошло еще некоторое время и стало уже определенно ясно, что монстр был мертв, Мишель опустила лук и быстро приблизилась к напарнику.

Алекс все сидел на коленях, в руках сжимая свои потрескавшиеся очки. Очертания окружения перед глазами расплывались, мысли в сознании все еще беспорядочно метались из стороны в сторону.

Внезапно прямо перед собой Алекс увидел протянутый ему лук. Удивленно взглянув на него, а следом и на девушку, отдававшую его, он приподнял руки и потянулся в ответ.

— Не теряй, — серьезно предупредила Мишель.

— А… Да…

Отдав оружие Алексу и подхватив его за руку, Мишель осторожно помогла ему подняться. Выпрямившись, они оба на какое-то мгновение замерли и облегченно выдохнули.

— И пошли быстрее, — взволнованно говорила Мишель. — Мы уже добрались.

Алекс лишь кивнул. Как только девушка помогла ему развернуться, они оба взглянули на древнее каменное строение, располагавшееся не так далеко от них. Частично это место напоминало собой гробницу. На стенах этого странного строения виднелись выгравированные погребальные изображения, заменявшие письмена.

Отстранившись от спутницы, Алекс выпрямился, вновь надел на себя очки и чуть более уверенно пошел вперед. Лишь теперь его мысли стали приходить в порядок, а зрение будто вновь вернулось к нему. Вместе с этим отступил и тот дикий страх, который еще секунду назад сковал Алекса по рукам и ногам. То было чувство неизбежной гибели, защитить от которой смогла лишь Мишель.

— Слушай, — заговорил Алекс, пошатываясь, но все же следуя за девушкой, — спасибо.

— Да, не за что. — Приподняв ногу, Мишель решительно переступила с песка на каменную платформу, претворявшую вход в гробницу. — Я вам тоже многим обязана. К тому же мы сейчас напарники. Разве нет?

Алекс вяло улыбнулся. Он также уверенно шагнул вперед и переступил через невидимую грань между песчаным этажом и владениями самого босса. Они вдвоем, отбросив всякое сомнение, уверенно вошли в гробницу и направились в самую глубь нее.

Внутри этого места было прохладно и до подозрительного тихо. Казалось, из самих стен в узкие высокие коридоры проникал воздух, но откуда было взяться ветру в подобном месте оставалось неясно.

Недоверчиво оглядываясь, Алекс буквально кожей чувствовал надвигавшуюся на них опасность. Они оба старались особо не говорить об этом, но в этом месте определённо скрывалось что-то сильное, и Мишель даже знала, что именно.

— Пустыня, — шепотом заговорил Алекс, — по сравнению с этим местом, поприятнее будет.

— Только не ной. — Мишель насмешливо улыбнулась. — Ты должен был уже привыкнуть к опасностям, почему сейчас-то волнуешься?

— Я так всегда.

— То есть, — девушка мимолетно оглянулась, но не остановилась и все продолжила идти вперед, — Марс всегда выслушивает твое нытье? Не завидую.

— Самой как будто ничего не страшно.

— Здесь нет того, чего бы я могла…

Внезапно справа прозвучал подозрительный кашель. Резко повернув голову в сторону звука, Мишель увидела в стене, которая казалась ей прямой и длинной, выступ. Из-за этого выступа не было видно создания, что скрывалось за углом, но стоило Мишель выйти к нему, как этот монстр, протянув свои перебинтованные иссохшие лапы, набросился на нее.

Мишель в ужасе взвизгнула и повалилась влево. Из-за ширины прохода она резко врезалась плечом в стену и заскользила по ней вниз. Мумия же, набросившаяся на нее, начала царапать ее своими когтями и попыталась укусить.

От шока и неожиданности, а также от резкой боли при падении, Мишель даже не смогла среагировать. Она только попыталась оттолкнуть от себя монстра, и тогда же ей на помощь пришел Алекс.

Парень, натянув тетиву, быстро и метко запустил стрелу прямо в голову монстра. Вместе с направлением стрелы мумия повалилась в сторону, рухнула на землю и окончательно замерла.

— Чего бы я могла бояться? — прозвучал насмешливый мужской голос. — Ты это хотела сказать?

Мишель, устало прислонившись спиной к стене, опустила голову и тяжело вздохнула. Ее сердце все еще быстро билось от столь внезапного нападения, и прийти в себя сразу было сложно.

— Замолчи, — пробормотала девушка, уже представляя самодовольный взгляд Алекса, которым он сейчас смотрел на нее. — И перестань так противно улыбаться.

Алекс отвернулся. Его даже забавляло то, что Мишель, не поднимая головы, смогла догадаться, как выглядело его лицо в этот момент. При этом, прекрасно понимая, как пугали подобные ситуации, он особо не хотел и дальше злорадствовать.

— Хорошо, госпожа генерал.

Мишель выдохнула и поднялась на ноги. Немного оттряхнув свою одежду от пыли и песка, она гордо выпрямилась, приподняла взгляд и, неожиданно для себя, заметила на стене очертания крупного рисунка. Неподалеку от нее, прямо в стене в полный рост было выгравировано изображение мужчины, протягивавшего руки к странным черным кругам. Стоило приглядеться к этому плохо различимому в полумраке рисунку, как рядом с ним сразу же стали заметны и два отверстия, будто предназначенные для рук.

— Смотри, — с толикой радости в голосе позвала Мишель, — что это такое?

Алекс повернул голову вслед за девушкой и точно также, как и она, не сразу заметил странный рисунок. Приблизившись к нему, он недоверчиво нахмурился и ответил:

— Очередная ловушка.

— Правда? — Мишель также подошла ближе к рисунку и, замычав, расстроенно поджала губы. — А мне кажется, что это может быть ключом. Нужно засунуть руки и…

Девушка без задней мысли протянула руки вперед, будто бы пытаясь просунуть их внутрь двух странных отверстий. Заметив это, Алекс моментально поднял руку и быстро хлопнул напарницу по затылку. Шлепок, раздавшийся с этим действием, эхом пронесся по коридору.

— У тебя десять рук? — возмущенно спросил Алекс. — Есть лишние? Если нет, тогда не ведись на такой явный развод. Как ты вообще проходила этот этаж?

Наступила подозрительная тишина. Мишель, медленно повернувшая голову, с угрожающим блеском в глазах посмотрела прямо на лицо Алекса.

— Ты это меня сейчас по голове ударил?

Парень недоверчиво нахмурился. Отвернувшись, он быстро прошел мимо Мишель и ответил:

— Это был дружеский подзатыльник. Не удар.

— Я тебе это припомню!

— Буду ждать.

***

Бьянка, быстро бежавшая во главе своей группы, уже тяжело дышала. Казалось, коридор, по которому они мчались, был чересчур длинным. По пути также не встречалось противников, что было крайне странно.

Громкие вздохи товарищей за спиной чередовались с топотом бегущих ног. Свет факелов где-то под потолком время от времени колебался, вызывая судорожные перемещения теней бегущих людей.

Среди стен коридора, по которому бежала группа, время от времени встречались отдельные ответвления и потайные ходы, из которых, как казалось, вот-вот должно было выскочить нечто. Недоверчиво поглядывая на каждый такой проход, Бьянка все думала:

«Где именно нам нужно искать фолиант? Обычно поиски могут занять несколько дней, но время жизни этой редкой книги не такое уж и большое. В этой ситуации было бы лучше разделиться, однако за мной бежит группа сплошь состоящая из несамостоятельных новичков. Нельзя оставлять их без присмотра».

Внезапно впереди показался проход, из которого в коридор проникал яркий желтовато-оранжевый свет. Решительно выскочив на этот свет, Бьянка проникла внутрь длинного горизонтального зала, по краям уставленного саркофагами и стопками книг, стоявших по углам.

Оглянувшись, девушка неосознанно начала хмуриться. На первый взгляд казалось, что в этом месте не было ничего странного. Однако отсутствие дальнейшего пути все же настораживало.

Приподняв вытянутую вверх ладонь, Бьянка снова осмотрелась и заговорила:

— Отсту…

Внезапно прозвучал скрип прямо из-за спины. Резко развернувшись на него, девушка к своему ужасу заметила, что прямоугольная арка, через которую они прошли, внезапно оказалась закрыта. Механизм, встроенный в стену, просто запечатал единственный выход из этого зала.

Вслед за этим странным звуком прозвучал высокий удивленный голосок:

— А где тот парень?

Быстро развернувшись на него, Бьянка увидела прямо напротив себя странное существо. Сидевшее поверх саркофага создание напоминало четырнадцатилетнего ребенка с длинными не то лисьими, не то кошачьими ушками и несколькими сияющими хвостами. Частично покрытая мехом, имевшая длинные тонкие усики девочка пронзительно смотрела в глаза Бьянки и явно ждала ее ответа.

— Парень? — удивленно переспросила девушка, неосознанно отступая на один шаг.

— Тот, у которого черные волосы и хмурое лицо.

— Марс?

Странная малышка-лис быстро соскочила с саркофага и презрительно улыбнулась. Просмотрев в шокированные, явно удивленные глаза Бьянки, она ответила:

— Ну, кажется, уходить отсюда он все равно не собирается. Тогда давайте разберемся с вами, и я пойду его искать.

— Ты… — Бьянка вновь отступила на шаг, и в этот раз вместе с ней отступили и ее товарищи, явно ощущавшие исходившую от этого создания опасность. — Хранитель?

Девочка-лиса склонила голову и задумчиво сощурилась. Ее и без того пугающая улыбка растянулась практически от уха до уха, полностью искажая еще недавно такое невинное и приятное лицо.

***

Внезапно перед глазами друг за другом начали всплывать уведомления:

«Вы привлекли внимание хранителя этажа».

«Внимание! Хранитель этажа вышел вам на встречу».

Марс тяжело вздохнул. Приподняв руку, он быстро смахнул одно уведомление за другим, развернулся и подумал:

«С запозданием приходят ваши уведомления. Что ж… Надеюсь, что с группой Бьянки все нормально».

Приподняв правую руку, которой он крепко сжимал меч, Марс резко развернулся. Взмахнув клинком даже не думая, он быстро снес голову мумии, подобравшейся к нему со спины. Отрубленная перебинтованная голова полетела на землю, а Марс тем временем, приподняв ногу, быстро оттолкнул ею от себя мертвое тело.

«Я пришел не за тем, чтобы сражаться с хранителем, — задумался парень, серьезно посмотревший на тянувшийся вдаль узкий коридор. — Мне интересен только фолиант поэтому…»

Слегка отведя левую ногу, Марс склонился и быстро помчался вперед. Для него сейчас действительно важной задачей был поиск редкой книги, которая через некоторое время должна была просто исчезнуть. Однако помимо того, что книга сама могла испариться, ее могли успеть перехватить другие чтецы, поэтому-то Марсу и стоило поспешить.

Пока парень бежал, время от времени в стенах коридорах появлялись проходы, ведущие в темные опустошенные комнатушки. Пробегая мимо, Марс, конечно, присматривался к ним, но не останавливался, осознавая, что подобные темные места могли быть простой ловушкой для искателя сокровищ. Даже в коридорах, где периодически появлялись мумии, ему казалось безопаснее всего.

Внезапно перед глазами промелькнуло нечто. Выскочив из смежного коридора, невысокое светящееся создание резко затормозило, раскинуло руки в стороны и громко радостно закричало:

— Нашла. Нашла тебя!

Марс сообразил быстро. Прикинув в голове те уведомления, которые он увидел, и эту девочку-лису, которая появлялась перед ним уже во второй раз, он с легкой растерянностью ответил:

— Быстро.

Лисица со зловещей улыбкой бросилась в бой. Марс же, развернувшись, помчался в обратном направлении.

«Мне только боя с хранителем не хватало, — взволнованно размышлял парень. — Если начну, оно же затянется. Какой толк сражаться с боссом, когда остальные в это время могут забрать твою награду?»

Шаги за спиной становились все громче, будто бы лисица быстро нагоняла. В какой-то момент, ощутив явную опасность, Марс резко шагнул в сторону и практически прибился к стене.

В тот же миг хранитель, пытавшийся прыгнуть прямо на него, проскочил мимо и, резко затормозив, развернулся. Марсу пришлось быстро оттолкнуться от стены и встать в оборонительную позицию.

— Ты будешь страдать! — громко завопила хранительница, обнажая свои острые когти и резко замахиваясь ими, словно оружием. Марс не успел отстраниться. Единственное, что он сделал, это поставил блок перед лицом, и в тот же миг острые когти противника вонзились в его плоть, до мяса разрывая ее.

От боли Марс зашипел и быстро отступил. Лисица же, не останавливаясь, снова набросилась на него.

«Почему так быстро? — подумал Марс, уклоняясь от следующей атаки и вновь отходя назад. — Что случилось с Бьянкой и ее группой?»

Глубоко вздохнув, парень резко наклонился и закричал. Вместе с этим под его ногами возник магический круг, усиливший атаку настолько, что весь этот крик превратился в звуковые волны.

Быстро закрыв руками лицо, лисица намеренно начала склоняться вперед и давить ногами в землю так, чтобы ее не унесло этой способностью. И все же из-за крика Марса сантиметр за сантиметром лисица отъезжала назад. В какой-то момент, порядком разозлившись из-за этого, она протянула свою когтистую руку влево и практически вцепилась ею в стену. Глубокие щели, оставшиеся в каменной поверхности от цепкой хватки, позволили хранителю затормозить.

К этому моменту Марс кричать перестал. Он был просто вынужден сделать глоток воздуха и вновь набраться сил, но одно лишь это промедление дало шанс его противнику.

Зловеще усмехнувшись, лисица наклонилась вперед и, вздохнув также глубоко, как и Марс, истошно закричала. Под ее ногами, как показалось, появился такой же магический круг. Крик стал столь звонким, что собой он моментально оттолкнул Марса назад, практически откидывая его на несколько метров.

Рухнув на спину, парень невольно затормозил и заскулил от боли. Он даже не мог представить, что эта атака была настолько тяжелой и беспощадной.

Тем временем спереди прозвучал топот бегущих навстречу ног. Услышав их, Марс сразу же пришел в себя и начал быстро подниматься. Из-за сильного удара тело его дрожало, позвоночник еле разгибался, а предыдущая атака, серьезно изранившая его руки, ослабила их до невозможности.

Приняв боевую стойку, Марс невольно осмотрелся и заметил, что где-то в коридоре он умудрился потерять своей меч. Быстро мчавшаяся к нему лисица все зловеще улыбалась.

«Она может копировать способности? — мимолетно подумал Марс, опуская левую руку на свою сумку с дневником. — Тогда мне не стоит так просто раскрывать то, что я имею».

Подскочив к противнику, лисица с хищной улыбкой резко подпрыгнула и прямо сверху напала на Марса. В то же время парень, вынув и распахнув свой дневник, достал из него меч и высоко поднял над собой. Острые когти хранителя ударились прямо по лезвию оружия и замерли.

Марс же, воспользовавшись этим моментом, резко развернулся и перебросил через себя лисицу. От скорости полета и быстрого падения она невольно перевернулась в воздухе и тут же затормозила.

Тотчас Марс, захлопнув дневник, подбежал к противнику и быстро направил на него меч. Удивленная и не сразу среагировавшая лиса успела лишь приподнять руки и, хлопнув ими перед глазами, почти чудом остановила направленный на нее клинок.

Марс давил на оружие все сильнее, а хранитель все больше пыталась отстранить его от себя, не позволяя даже поцарапать лицо. Это немое противостояние продлилось еще несколько секунд.

Ощутив слабость в руках Марс все же переместил вес тела на другую ногу, развернулся и быстро потянул меч на себя. Неосознанно лисица выпустила его и даже повалилась вперед.

Марс же, приподняв правую ногу, быстро замахнулся ею и ударил прямо по подбородку противника, откидывая его назад. Хруст, раздавшийся при этом сильном пинке, эхом отозвался в ушах. Марс попытался успокоиться и приготовиться к следующей атаке, как внезапно за своей спиной он ощутил опасность.

Хранитель пропал с места прямо у него на глазах, оставляя после себя лишь быстро рассеивавшийся в воздухе силуэт. Тогда-то Марс и понял все.

Резко развернувшись, он выставил перед собой оружие и тотчас по нему пришелся очередной сильный удар острых когтей. Парня оттолкнуло назад, и он, намеренно резко затормозив, недоверчиво приподнял свой взгляд.

— Перемещение? — непонимающе спросил Марс.

Лисица презрительно улыбнулась, обнажая ряд своих острых, торчащих в разные стороны, зубов:

— Способность белобрысой.

Лицо Марса исказилось от удивления. Осознав, о ком именно шла речь, парень растерянно отступил.

Прозвучал щелчок. Ощутив, как один из камней под ногами медленно прогнулся, Марс шокировано опустил голову и заметил странный узор на каменной плитке.

Тот час опора под его ногами опустилась и рухнула вниз, словно крышка люка. Парень провалился под землю вместе с каменной кладкой, и с грохотом приземлился в неизвестном месте. Пространства вокруг было катастрофически мало. Стены справа и слева стояли чересчур близко, а спереди и сзади их разделяла лишь пара метров. При все этом здесь было влажно, холодно и очень темно.

Боль от падения была сильнее всей предыдущей. Марс, рухнувший прямо на ноги, просто вытянул их вперед и даже не смог подняться. Его тело задрожало от испытанной им боли, а сознание на мгновение потеряло связь с реальностью.

— Попался на такую глупую ловушку? — прозвучал высокий девичий голос сверху.

Приподняв голову, Марс, немного щурясь, посмотрел туда, откуда он упал. Прямо над дырой, в которую он провалился, стояла лисица, недовольно хмурясь.

— Дурак, — презрительно фыркнула она. — Вот и оставайся там. Даже добивать тебя жалко. Просто сиди здесь, под землей, и медленно издыхай от голода.

— Так нечестно. — Марс насмешливо улыбнулся. — Я же почти победил.

— Совсем дурак? Победа с самого начала была за мной.

Резко развернувшись, лисица гордо приподняла голову и зашагала в обратном направлении. Ее промелькнувшие хвосты, и звук ее отдалявшихся шагов — это все, что успел запомнить Марс прежде, чем потерять сознание окончательно.

***

После того, как команда Аскольда наконец-то вошла в гробницу, все они почувствовали облегчение. На мгновение опасность в виде огромных скорпионов пропала, наступила напряженная тишина.

Следуя по прямым, но довольно узким и длинным коридорам, вся эта группа задумчиво оглядывалась по сторонам. Подозрение вызывало все, что находилось в этом месте; и даже самый темный уголок, в котором могло скрываться что угодно.

— Ого, смотрите, тут рисунок на стене! — прозвучал голос где-то из-за спины. Аскольд, услышав его, недовольно нахмурился, но даже не обернулся. Он будто уже даже знал то, чем должна была закончиться такая наивная радость из-за странной подозрительной находки.

Внезапно следом за смехом и шепотом прозвучал громкий крик. Мужчина, просунувший руки в два отверстия в стене, ощутил неимоверную боль и попытался отстраниться, но нечто будто не отпускало его до конца. Крича и извиваясь, он начал громко звать на помощь, но все лишь шокировано смотрели на него.

Аскольд, слыша эти крики, недовольно хмурился и думал:

«И почему все нормальные покорители уже пошли выше? На первых этажах теперь водятся только идиоты».

— Босс! — быстро посмотрев на главного, Янг взволнованно указал в сторону кричавшего.

— Брось его, — серьезно ответил Аскольд, вновь возобновляя шаг. — Сам виноват.

Переглянувшись, мужчины недоверчиво начали хмуриться. Самые отрешенные из них развернулись сразу и быстро направились за главным. Другие же, сожалеюще посмотрев на парня, друг за другом начали разворачиваться и уходить.

Видя это и осознавая, что никто не хотел ему помогать, бедный юноша, застрявший в стене, начал истошно кричать:

— Нет! Пожалуйста, не бросайте меня! Умоляю!

— Если кто хочет его спасти, — Аскольд высоко приподнял правую руку, будто привлекая к себе внимание, но даже так он ни на секунду не замедлил шага, — может отрубить ему руки и вместе с ним добраться до врат, которые защищает хранитель. В противном случае, если он так и останется, его просто сожрут мумии.

Внезапно спереди прозвучал топот ног. Аскольд, шедший впереди всей своей группы, задумчиво нахмурился и встал в оборонительную позицию. Он ждал, что навстречу ему выйдут мумии, однако фигуры, направлявшиеся к ним, бежали так быстро, как не бегал ни один мертвец.

Когда мчавшиеся люди стали более различимы при тусклом свете, Аскольд понял, что это были всего лишь чтецы: парень в очках и черноволосая девушка с небольшим клинком в руках.

— Не советую вам идти вперед! — закричал Алекс, размахивая руками и как бы жестом прося посторониться. — Пиршество с самовозрождающимися статуями обеспечено!

Мужчины спокойно разошлись. Не очень желая сталкиваться с другими чтецами и, явно не видя никакой опасности в такой маленькой группе, они просто промолчали и проводили бегущих в сторону выхода людей недоверчивыми взглядами.

Алекс, пробежавший мимо странного рисунка и плакавшего рядом с ним юноши, от удивления округлил глаза, развернулся полубоком и крикнул Мишель:

— Смотри! Это было бы с тобой, если бы ты засунула туда руки.

Пробежавшая следом за Алексом девушка недоверчиво посмотрела на застрявшего паренька, увидела отчаяние в его глазах и слезы на его лице, а затем, отвернувшись от него, недовольно ответила напарнику:

— Поняла я. Можешь уже забыть об этом?

Как только Алекс и Мишель промчались мимо всей этой группы, и отдалились достаточно от них, Аскольд и Янг недоверчиво переглянулись.

— Что? — спросил юноша, неуверенно почесывая затылок. — Что они несут?

Аскольд недоверчиво нахмурился. Пусть он уже и бывал в гробнице, он не знал, насколько она могла измениться и какие монстры могли попасться ему на пути. Поэтому, резко развернувшись, он решительно произнес:

— Вперед не пойдем.

— Что? — вновь удивленно спросил Янг. — Но босс, а что, если там фолиант?

Аскольд недовольно шикнул. Посмотрев на своего помощника, он строго взглянул в его расширенные глаза и уверенно ответил:

— Попробуй сходить вперед в одиночку, если так жизнь недорога. Даже животные бегут стадом от опасности, поэтому-то и я предлагаю пойти в другом направлении. Что-то не верится мне, что эти люди убегали без причины.

Янг кивнул и, опустив взгляд, расстроенно посмотрел куда-то вниз. В возникшей между ними тишине постепенно все громче начали звучать сдавленные стоны и тихие шорохи. Удивленно оглянувшись на них, и Янг, и Аскольд, и все остальные члены их гильдии, увидели направлявшуюся к ним армию мертвецов.