Черноземье. Вторжение

Глава 18

— Сам я к Магам попал из дальнего хутора, на самом отшибе от Астора, два дня пути до города, — начинает свой рассказ-оправдание наш пленник.

«Так, я такое точно помню из рассказа Сохатого! — всплывает у меня в памяти. — Сейчас не врет!»

— Это когда Крысы внезапным нападением похватали несколько семей? — перебивает его выскочивший Торк, но я опять подчеркнуто недовольно вздыхаю.

Я, конечно, понимаю, что он самый крутой в разведке и допрос с применением жесткого насилия проведет быстрее и лучше меня. Но тут уже вопрос полностью решен по доброму согласию между мной и полумагом, поэтому так активно влезать ему вообще не требуется.

Смотрится некрасиво и немного вызывающе, что лезет поперед самого главного здесь Батьки.

А такое значит — опять проявляет неуважение, что по второму разу смотрится заметно вызывающе. Дать ему дальше возможность влезать в мой допрос — явно проявить слабость в глазах окружающих воинов. Что Торк все же продавливает меня в принципиальных вопросах, и поэтому прислушиваться требуется именно к его мнению.

Не положено такое в здешние времена и имеющемся уровне общественного развития.

Тем более он — их непосредственный начальник, им и останется после похода, а я пока приданный на время командир и что там дальше получится — совсем непонятно.

Так что загоняю бывшего приятеля одним только пристальным взглядом обратно подальше в толпу. Показываю наглядно — если не поймет моего недовольства, услышит в свой адрес и нелицеприятное выражение, расставляющее всех по своим местам.

Вроде ведь и пробился снова в какие-никакие друзья ко мне, но вот такая его непроизвольная реакция на известие о снова появившихся Магах очень уж подвела Торка.

В моих глазах подвела, потому что есть за ним и до этого момента серьезные косяки именно по отношению ко мне. Типа того же доклада впереди меня в Совете, на что я должным образом тогда все же не отреагировал.

«Ведь орда появилась на землях Астора, не увидел смысла в настолько сложный момент начинать внутренние склоки», — напоминаю я себе.

И вот теперь получаю новые подтверждения того неприятного факта, что приятель мой относится ко мне совсем не так, как должен был бы. Не как к уже многократному спасителю Черноземья и человеку, обеспечившему ему с семье отличное по меркам Астора жилье.

«Ну, тогда такая мягкая взятка получилась на самом деле, чтобы замазать номинального начальника нашего разведотряда», — вспоминаю уже с трудом, что тогда случилось в Сатуме.

Я уже вроде подзабыл про такое отношение, но вот теперь моя чуйка снова сработала.

То есть предчувствие конкретно так показало, что не мой он человек, совсем не мой.

«А, чей тогда? Генса? Или еще кого-то?» — задумался я на секунду.

Явно он прокололся, что относится ко мне все равно заметно негативно, требует вообще не по делу у спасителя Черноземья. Как тогда, когда я только появился в здешних землях в третий раз и был на тот момент только всем сильно подозрительным Магом.

«Скажу Генсу, чтобы больше его со мной не посылал. Или это он просто так ненароком передает настроение своего начальства по отношению ко мне? Не прозевал ли я так быстро оформившийся заговор против моего диктаторского величества? Придется поспрашивать самого Генса по подобному поводу, — решаю я на будущее. — Настоящий Диктатор и подлинный тиран должен всегда всех подозревать в покушении на свою единоличную власть! Подозревать и беспощадно устранять заговорщиков, чтобы остальные недовольные благоразумно помалкивали!»

— Да, взяли тогда в плен шесть семей и моя тоже попала к ним. Отец, мать и двое маленьких сестренок, — и потом полумаг рассказывает довольно жалостливую историю.

Как у него обнаружили способность к магии и под угрозой выдать сестренок на ужин Крысам заставили очень старательно учиться и служить уже непосредственно самим Магам.

— Ладно, то, как тебя заставили — мне не интересно! — прерываю я его. — Давай рассказывай, кто с тобой был в той Башне, когда пришли астрийцы? И какая у тебя самого ступень в магии? Вижу, что очень слабая, даже на первую не похоже!

Пленник нехотя признается, что даже первую ему можно посчитать только с большой натяжкой, как не раз говорили прямо обучающие его Маги.

— А говоришь, что старательно учился? — смеюсь над его надутым видом.

Я уже вижу, что силы у него точно нет кого-то маной сбивать со стен Башни во время приступа.

И, значит, есть еще кто-то с более-менее серьезным магическим умением, а его послали снять едва наложенный самый слабенький магический замок. Чтоб хоть таким образом получить какую-то пользу от его никчемности! Не гонять же серьезного Мага по таким ерундовым вопросам от Башни к Башне?

Замок, который как раз под его хилую силенку и поставил кто-то другой, но точно не астрийские колдуны.

Они сами, наверняка, примерно такие же по своей силе, только вообще никак не обученные даже настолько плевому делу. Так что наш пленник явно повыше их по статусу считается в астрийской банде.

«Скорее, уже считался», — вполне понятно мне.

Вскоре мы узнаем, что с ним здесь оказался и уже примерно шесть месяцев живет один из бывших каторжников, который смог получить уже вторую ступень по магическому искусству.

— Однако, настоящий самородок! — даже присвистнул я. — Вторая ступень, надо же! Хотя, все же за восемь с лишним лет добился ее, не такое уже и чудо выходит!

Да, если бы через год учебы дошел до такого уровня, а так ничего особо выдающегося!

Этот бывший каторжник сам занимался пленными рабами и присматривал именно за рудниками под руководством самого Мага. Тут я чувствую, как угрожающе подходят к недомагу мои люди, услышав про надсмотрщика над их бывшими товарищами. Явно хотят очень жестко спросить за подобную дружбу с первого попавшегося на свою беду пленника.

«Зря он такое ляпнул, хотя, какая на самом деле разница? Так бы мог прожить еще немного, но точно не теперь!» — понимаю сразу после его слов.

Поднимаю руку и жестом своим людям за его спиной спокойно прошу дать дорассказать пленнику про тех, кто пока ждет возвращения его самого и всего обоза вместе с ним. Но уже понимаю, что ждет бедолагу примерно такая же страшная участь, как уже догнала самого дерзкого дворянина только что.

Ведь, вдоволь насмотревшись на своих искалеченных товарищей и друзей, воины Астора не оставят в живых никого из тех, кто имел к подобному процессу хоть какое-то, пусть самое отдаленное отношение.

В подобной беспощадности к предателям рода человеческого я их понимаю и не собираюсь спасать никого из них. Больше времени спасать, чем требуется на допрос.

Но полумаг старательно продолжает рассказ, я не чувствую в его словах лжи, ведь он понимает, что не может сейчас никак меня обмануть. Поэтому я и все слушатели вокруг узнаем, почему они со вторым Магом и парой своих людей не примкнули к тому последнему выжившему Магу, имя которого я уже даже забыл.

А вот, как звали их прежнего хозяина, еще помню, Маг Эшер, которого завалило камнями во время обстрела мной скалистых таких пространств, когда я просто, но очень густо бил по площадям. После попытки его нападения на наш отряд, весьма хорошо продуманной.

Так что именно они оба, начинающих Мага, как определенно оказывается, участвовали в создании того самого погреба, куда за три имеющихся дня свезли почти все доступные продукты из двух крайних Башен. И даже еще довольно много успели прихватить из тоже вывозившей свое продовольствие третьей Башни, хозяина которой прямо около нее я расстрелял с его Крысами и вторым караваном.

Так что, получив до отказа набитый и отлично спрятанный в стороне от рудников склад с едой, оба недомага задумались после смерти своего хозяина в Сиреневых нагорьях — стоит ли им вообще идти под руку последнего оставшегося в живых настоящего Мага.

Ведь связь по скошам у них с ним имелась все время.

Задумались и просто скрылись от своих людей с парой верных именно им мужиков при паре лошадей.

— Мы поняли, что попадем полностью в бесправное положение перед Магом Ливеном, когда припасы, про которые знаем сейчас только мы одни, перейдут под его руку. Поэтому отправили оставшихся слуг к нему, сами сказали, что собираемся до конца искать своего хозяина и просто сбежали, — заканчивает рассказ недомаг.

— Поэтому Маг Ливен остался без еды, отправился искать уцелевшую Башню, нашел ее и начал в ней налаживать жизнь. Но ты же не знаешь продолжение такой истории? — улыбаюсь я.

— Нет, конечно, господин Капитан, — пожимает плечами полумаг, уже услышав, как полагается меня правильно именовать.

Он все же бывший житель Черноземья, в подобных именованиях должен разбираться, ведь ему самому мозги, как остальным пленникам, не снесли.

Все время допроса и рассказа последнего мы так же неутомимо едем к Башне, где окажется разыгран еще один окончательный сюжет нашего затянувшегося преследования.

— Ведь та Башня оказалась и правда ловушкой, я оставил ее целой специально. Чтобы поймать там рано или поздно одного или двоих уцелевших Магов. Ловушка сработала, наши следопыты обнаружили следы его Крыс и вскоре я лично прикончил Мага Ливена. Его люди поехали к новой жизни, но они рассказали мне только про смерть своего хозяина. А вот про таких хитрых его помощников, работавших при рудниках, я спросить как-то не догадался. Вот именно поэтому вам удалось выживать так долго! — подвожу я итог допроса.

— Как астрийцы штурмовали вас? Сколько дней? — есть еще вопросы у моих людей.

— Четыре дня. Убили нашего слугу, но и сами только погибали, не могли ничего нам сделать.

— А потом?

— А потом подумали и стали договариваться с нами, — честно отвечает недомаг.

— На чем вы сошлись?

— Что они берут нас с собой в Сатум, на ту сторону гор. А мы выдаем им свои тайники и ищем новые. Делим все золото и драгоценности поровну на всех.

— Почему такие неравные условия? — не понимаю я. — Дворяне же и так не могли вам почти ничего сделать! И тайники им никак не отыскать самим? Тут надо половина на половину договариваться, одну вам, одну им! Как минимум!

— Нам уже страшно надоело жить здесь, это просто какой-то постоянный кошмар — существовать в безлюдной пустоши. Бороться все свободное время с лютым холодом, часто ходить за припасами по страшным пустошам, которые просто бросают меня в дрожь. Мои напарник смог с ними договориться. В принципе, он с самого начала предлагал астрийцам сотрудничество, как только мы поняли, что они пришли не из Астора, — довольно простодушно рассказывает пленник.

Понятно, почему они готовы были со всеми договариваться, только чтобы не попасть в руки к горожанам.

— А они?

— Только ругались постоянно про глупых смердов и тупо лезли по лестницам к окнам, чтобы убить нас. Пришлось нам самим убить маной нескольких дворян, всех их дружинников и еще случайно попавших под руку крестьян. Только тогда они поняли, что придется как-то заключать мир. То есть они тоже уже больше не могли ночевать на морозе по каким-то ямам, хотя дрова у них с собой еще были.

— Так просто и договорились? Ты хоть понимаешь, что вас бы все равно убили после сбора сокровищ? — становится интересно мне.

— Понимали, но деваться было уже некуда совсем. Они все-таки пробрались ночным, внезапным штурмом на нижние этажи Башни и отрезали нас от всех запасов еды. Пока мы с товарищем спали, а наши слуги не смогли нас предупредить, — печально тянет из себя слова полумаг.

Ага, а тут пытался умолчать о том, что сами оказались в безвыходном положении?

— А, вот вы почему пошли на подобный договор! Тогда почему не спустились и не убили их? — все равно не понимаю я.

— Дворяне убили одного нашего слугу и второго взяли в плен. Еще обе лошади попали к ним, так что наши дела заметно ухудшились. Но мы еще потому не стали биться до конца, что магическая защита у моего напарника не со всех сторон работает, только с одной прикрыться получается. А у меня вообще никакой нет, — еще печальнее рассказывает пленник. — Поэтому он не мог спуститься вниз по лестнице, чтобы не оказаться раненым или убитым.

«Так, значит, из защитного у него имеется только то самое умение, которое мне тогда так нехотя, прямо сквозь зубы, рассказал Фатих, — доходит до меня. — Не бойцы они оказались оба, раз такое выгодное положение в обороне проиграли. Или дворяне просто задергали их постоянными имитациями штурмов?»

Ну, могло и так получиться, в подобных сражениях дворяне очень настойчивы и неутомимы. Куда уж против них тянуться парочке бестолковышей, привыкших рассчитывать только на магию своих хозяев.

— Какой у него уровень по магии, у твоего напарника? — пожалуй, последний мне интересный вопрос.

— Вторая ступень! — с какой-то даже гордостью за напарника отвечает пленник.

Потом следует еще несколько вопросов от гвардейцев и Охотников, после чего полумага без маны тут же утаскивают довольные горожане. Он так же кричит какое-то время, умоляя сначала именно меня о пощаде, дальше голосит от боли, потом просит легкой смерти, но не получает ничего подобного.

Мои люди чувствуют очень большое удовлетворение, потому что хоть кому-то смогли правильно отомстить за своих товарищей. Я же испытываю только полное равнодушие к его судьбе, мне он больше не нужен, а всерьез защищать полумага перед жаждущими мести горожанами я просто не собираюсь.

Не стоит в моем еще не совсем устойчивом состоянии Мага-Диктатора заступаться за подобных недоносков!

Тем более странное поведение Торка заставляет меня еще серьезнее задуматься о своем положении.

Так что крики бедолаги, который сейчас сполна отвечает за измену своему городу и родине, долго еще не смолкают. Парни уже набили понемногу руку в подобном процессе, поэтому не дают ему быстро умереть.

Астриец тоже долго держался и выказывал себя настоящим молодцом, но занятие, так радующее моих воинов, рано или поздно все равно закончилось. Истерзанный труп полумага просто бросили на пустошах.

А еще через пару часов мы разглядели вдалеке высокую Башню.

Ту самую, где в одной из прошлых жизней Фатих с Тормом нашли самые нужные нам артефакты. Лично мне они позволили сделать все то, что я смог сотворить, решили множество серьезнейших проблем и даже просто поправили здоровьем мне и всем моим друзьям. Не считая огромного количества просто так вылеченных людей.

Отличная тогда вышла находка, ведь копии тех артефактов до сих пор все еще при мне.

Я сразу увидел в бинокль суету перед Башней и свет где-то на первом этаже. Как я надеялся и уверенно думал, смешанный астрийско-магический отряд оказался на месте и пока никуда не спешит.

Ждет, когда пригонят обоз, дает отдых своим бойцам и, наверно, Маг теперь даже лечит больных, если к камню поиска еще нашел лечебные камни и разобрался с принципом их действия.

«Впрочем, наверно, во время обучения его с ними подробно познакомили, наверно, даже давали поработать самому, учитывая, что толкового народа среди Магов сильно не хватало. А лечить тех же Крыс, пленников и рабов приходилось очень часто».

Я не стал совершать какие-то маневры, прятать своих людей за холмами или подобраться к Башне под невидимостью. Ни к чему все такое, мне люди нужны будут сразу и на месте, чтобы вязать и держать многочисленных пленников.

— Идем так же! Я впереди, командиры в половине лиги от меня, остальные за ними!

Уже вечереет скоро, ночевать на улице я не собираюсь и людям своим не дам, поэтому просто зайду в Башню и всем там все правильно разъясню!

— Кто тут самый главный! И самый могущественный! На всем Севере и Черноземье! Да еще про степи с Сатумом можно не забывать! — даже подбадриваю себя уверенными словами.

В бинокль вижу суету перед Башней, кого-то там разделывают, а я уже знаю, что какую-то из лошадей.

— Или боевого жеребца, или одну из лошадок слуг Мага. Около каждой Башни убивают по одной и отправляются жарить конину.

Нас заметили уже с довольно близкого расстояния, все же какое-то наблюдение у сатумцев ведется. Ждут, скорее всего, свой долгожданный караван, а тут мы такие красивые появляемся из-за ближайшего высокого холма.

И ведь сразу понятно, что совсем не свои идут, а совсем наоборот, какие-то чужие!

А чужие в здешних местах просто так не ходят! Значит, скоро начнется настоящее нападение! Астрийцев осталось не так много, да еще все они хотят обязательно дожить до Сатума, чтобы появиться в привычном им дворянском мире с грудами настоящих сокровищ.

Поэтому не кидаются в лихую атаку, а спокойно собираются для начала отсидеться в довольно неприступном укреплении.

Тушу лошади бросают перед входом, все заскакивают в Башню, ворота которой с размаху гулко захлопываются.

Из тут же распахнувшихся окон второго этажа появляются лица дворян, некоторые держат в руках арбалеты. Где-то за ними я хорошо вижу яркую ауру Мага второй ступени и две едва заметные ауры сознаний астрийских Магов.

Астрийцы, как по внешнему виду, даже радуются ожидаемому сражению, надеются и со всем основанием, что в Башне они недоступны ни для кого.

Тем более у них же очень крутой Маг есть при себе!

В меня начинают стрелять с сотни метров, я тут же поднимаю руку, сигнализируя своим остановиться.

Болты и стрелы легко отскакивают в стороны и мне под ноги, так что я спокойно приближаюсь, старательно пересчитывая противников на втором этаже.

— Три, пять, семь, восемь, десять, двенадцать, пятнадцать, шестнадцать, семнадцать. восемнадцать! Так это по списку одни дворяне, получаются, а где же тогда три Мага?

А вот Маги теперь чувствуются на третьем этаже, затаились и попробуют напасть внезапно. Главный у них уже понял, что незваный гость превосходит по магической силе все, что он видел в жизни и поэтому в открытый бой лезть пока не собирается.

«Значит, на первом этаже простые мужики оставлены за воротами присматривать, все благородные меня разглядывают со второго, а Маги уже на третьем с парой дворян», — понимаю я результаты своих подсчетов.

Очень хочется вытащить из чехла фузею и полностью уничтожить население второго этажа одним выстрелом, но сейчас такое не стоит делать. Все же нам тут самим потом жить, а свисающие с высокого потолка ошметки мяса долго еще будут кровоточить и портить нам аппетит.

«Да еще все собранные теперь с четырех основных Башен сокровища находятся где-то именно за ними, на том же втором этаже. Дворяне никуда их из поля своего зрения не выпустят, уже прикидывают, наверно, как начнут тратить несметные сокровища в свое удовольствие в Сатуме. Ведь за всю свою жизнь и десятой части такого богатства в глаза не видали!» — усмехаюсь я.

Еще несколько болтов отлетает от купола, я еще раз напитываю его маной из Палантира и, немного подумав, выхватываю с пояса «беретту».

«Пришла пора погромыхать и молниями покидаться! — становится весело на душе. — Ведь пленники, кроме Магов и крестьян, нам вообще не требуются! Особенно такие надменные астрийские красавцы! Пусть уж здесь просто помрут, чем мои люди будут их долго и с большим удовольствием катать по острым камням и твердому льду!»

Быстро навожу с десятка метров ствол на ухмыляющиеся и дразнящие меня из окон лица благородных астрийцев и начинаю стрелять. Они не видят у меня в руках понятного им оружия, поэтому даже не прячутся. Несколько дворян так и не успели понять, от чего именно они умерли, получили по тяжелой пуле в лицо или грудь и улетели подальше от окон.

Через пару десятков секунд магазин «беретты» опустел, я выщелкнул его и вставил новый, поднял голову и увидел, что проемы окон на втором этаже совсем опустели. Только один из дворян остался стоять, еще не поняв, из-за чего попадали его товарищи.

«Или просто демонстрирует мне свое презрение, как самая голубая кровь какому-то грязному смерду?» — задумываюсь я на секунду, но тут же парой пуль сбиваю и эту мишень.

Маги зачем-то поднимаются все выше, как я ощущаю их сознания, они явно испуганы и не знают, что делать.

Выбивать ударом маны ворота я все же не хочу, они нам тоже обязательно понадобятся. Поэтому подхожу поближе к ним, использую так редко применяемое умение захватывать и подтаскивать к себе предметы. Создаю невидимую руку, зацепляю ее за край одной воротины, которая легла на вторую сверху и одним рывком срываю ее из замка.

Одна створка ворот распахивается, за ней видны разбегающиеся с криками ужаса люди, в основном простые крестьяне.

«Вот так надо!» — смеюсь про себя, как чувство внезапной опасности заставляет меня рывком поднять голову.

Поднимаю и вижу стремительно летящий прямо на меня большой булыжник смутно знакомого вида.

Вроде и хочу проверить крепость купола на удар таким весом, даже очень уверен в нем, но чувство понятного самосохранения заставляет меня в последнюю секунду отпрыгнуть на метр в сторону от места падения камня.

Только я так поступил, как булыжник с шипением мгновенно, как не заметив, пробил купол и уткнулся с каким-то утробным чавканьем в утоптанную землю перед моими ногами.

«Чуть в лепешку не превратился!» — с понятным чувством дрожи во всем теле после, и правда, случайного спасения я поднял голову.

Зато разглядел на самом верху Башни разочарованные рожи, бросившие в меня огромный скош.

— Вот ведь, уроды! Чуть не подловили меня! Значит, купол такие тяжелые камни, полные маны, просто даже не держит! — доходит до меня.

— Ну, держитесь, засранцы, теперь никто из вас так просто не умрет! — с понятной яростью в груди я заскакиваю в Башню