Черноземье. Вторжение

Глава 11

Так что мои люди плотно заняты воспитательными мероприятиями примерно два часа, зато потом почти все сосны-ели около стоянки украсились подвешенными за руки телами дворян и дружинников.

Уже тоже без одежды, с жалкими остатками нижнего белья или совсем без оного.

Сам сходил проверил второго крестьянина, но бедолага не пережил пытки и подвешивание.

Зато я пока переговорил с перепуганными крестьянами и узнал у них кое-что из важного. После чего сказал им снять своих товарищей и похоронить, как получится.

Не все из наказанных злодеев еще пришли в себя после такого некомфортного обращения, но я не обращаю на них особого внимания, потому что тороплю своих людей шагать в горы.

«Хватит уже миндальничать и жалеть абсолютных тварей! Мои люди должны видеть, что командир жесток и беспощаден к врагам трудового народа!» — так я решил и не собираюсь больше страдать излишним гуманизмом.

«А, может, и правда становлюсь после многочисленных переходов более жестоким и бессердечным человеком? — задумался на секунду, но махнул рукой. — Пусть правы записи в бумагах Магов, чтобы поменять жизнь к лучшему, долго в белых перчатках не проходишь!»

Поэтому выдаю приказы остающимся уже пятерым парням, нам с Тельсуром хватит и четверых охранников.

Чтобы нести палатку и охранять наши тела больше народу в совсем пустынных местах не требуется, а здесь всего троих оставлять все же маловато будет.

— Остаетесь пока здесь, вместе с крестьянами. Присмотрите за ними, — киваю я на астрийцев, — чтобы не убежали вдруг с перепугу, когда придут в себя. Пусть помрут медленно и в полном сознании, поймут, на что других людей всю жизнь обрекали!

На что мои охранники с довольным видом кивают, замучить хоть одного спесивого и жестокого астрийца хочет всякий, кто с ними встречался.

— За ними, — киваю на крестьян, держащихся плотной кучкой подальше от казненных, ведь даже смотреть боятся в ту сторону, насколько их господа забили за всю жизнь. — Раз они все из Астрии, а наших среди них нет, то нужно подумать, что с ними делать дальше. Пока вообще не до них мне, чтобы заботиться, пусть пока здесь посидят.

Раньше бы всех людей в город погнал, но теперь нет такого дефицита рабочей силы, а выжившим крестьянам будет тяжело найти свое место в новой жизни.

— Когда наши вернутся, забирайте палатку и езжайте нас встречать в конец старой дороги. Мы туда придем, наверно, послезавтра, но тащить палатку на руках по лесу не хочется. Так что ждите нас с лошадьми там же, мы пришлем кого-то к вам с сообщением. Тогда отправитесь нас встречать.

— А что сказать гвардейцам, когда они сюда придут? — спрашивает старший остающейся группы Дропер.

— Чтобы готовились встречать здесь же через полторы-две осьмицы шестерых крутых воинов из дворян, двенадцать сильных дружинников, крестьян можно вообще не считать. Впрочем, сейчас только забрать отсюда пленников, лошадей и все запасы еды обязательно, а стоянку с шалашами оставить пока Остальное я им сам скажу, что делать, когда вернусь в Астор. Там два взвода держать в готовности и зафрахтовать три шхуны для отправки на Север.

Выдал приказания остающимся и приказал шагать в горы остальным, сами как-нибудь справятся, не маленькие уже, опытные в прошлом воины.

«Есть у меня большие сомнения в том, что удастся с палаткой пройти весь каньон, найти пролом в нужном месте и еще успеть спуститься к лесу за один световой день. Там и спуска может не оказаться нормального, тогда придется обратно идти. Так что пройдем сегодня, сколько получится и заночуем в самом каньоне, только придется отсюда дров забрать», — на стоянке дров нарублено несколько огромных поленниц.

«Явно к возвращению своих искателей с Севера приготовились, да еще просто не должно быть так, чтобы крестьяне без дела сидели», — понимаю я.

Так что мы шагаем вверх, до обеда еще пара часов осталась, как раз передохнем и перекусим на последней полянке перед Храмом.

Так и получилось, двое парней меняются по очереди палаткой, двое тащат дрова, мы с Тельсуром помогаем им с личным оружием, так что двигаемся довольно быстро.

После обеда уже сваренной заранее кашей прошли мимо Храма, я посмотрел вниз, на осыпь, где остались когда-то лежать тела обоих Охотников. И мысленно объяснил им, от чего снова спасаю Черноземье и куда именно сейчас иду.

По каньону успели пройти две трети пути до наступления темноты и начали располагаться на ночлег, быстро, уже с большим опытом, ставить палатку. Пришлось ночью держать постоянно при ней одного дневального, который бдительно присматривает за парой поленьев в обложенном камнями очаге. Небольшой костер дает тепло на входе в палатку и служит постоянным источником для нагревшихся от огня камни, но такие хлопоты полученного комфорта определенно стоили.

Конечно, и так бы не замерзли впятером, но пришлось бы подрожать без дополнительного обогрева.

Выспались не сказать, чтобы в тепле, но зато проспали до самого восхода Ариала, после чего я сказал дальше шагать без завтрака.

— Найдем провал, тогда у вас будет много времени на готовку.

Как высота каньона стала резко подниматься к первому перевалу, так снег снова появился и теперь уже доходит по высоте до середины сапог. Но идти до перевала все же не пришлось, нашелся огромный провал во внешней стенке каньона, правда, раньше он мне казался значительно больше.

А теперь стало непонятно, как перебраться к спуску в него, покрытые ледяной коркой камни весьма опасны для передвижения по ним. У моих людей и меня ничего подходящего для подъема нет, только скользкая кожа на подошвах, ведь на дворе еще время для самых натуральных вещей.

— В принципе, я так и думал, — вздохнул я, доставая фузею из чехла.

— Так, все отошли за ту скалу! Начинаете кашу греть! И носу оттуда не высовывать, пока не позову! — приказал своим людям и инженеру тоже.

И так поймут, что я применил свое легендарное чудо-оружие, но лишних свидетелей мне все равно не нужно.

«Да, провал оказался не слишком провален, чтобы через него можно было рассмотреть ту сторону каньона и возможный спуск вниз, — констатирую я себе. — Но это не так ужасно при новых возможностях».

— Как говорится, мы рождены, чтобы сказку сделать былью, — пробормотал про себя легендарные строчки.

И тут же вспомнил с немой укоризной, как сам лично предпринял все, чтобы они не появились на свете.

Ожидая, когда охранники вместе с Тельсуром скроются за ближайшим поворотом каньона, до которого с половину километра непростого пути по камням, прикрытым снегом

Пока прикинул, на сколько выстрелом мне хватит трех Источников с примерно семидесятипроцентным зарядом, если стрелять в скалу по максимуму.

— А здесь по-другому палить нет смысла, только хард-кор, только полная мощь! И явное доминирование над миллионнолетними скалами

«Примерно сорок четыре выстрела на максималке, довольно значительная величина! Кстати, совсем сносить верх и не требуется вообще. Можно просто пробить туннель в скале!» — решаю я.

Но сначала требуется оценить толщину самого пролома, поэтому я с расстояния в полторы сотни метров пускаю первый сгусток. Он пробивает в скале понятного мне размера углубление, потом я укладываю туда один за другим еще три сгустка. Теперь углубление превратилось в небольшую пещеру, как я хорошо вижу в свою оптику.

Забираюсь повыше на соседний обломок скалы, чтобы начать закруглять спуск вниз и еще так выпускаю три сгустка. После чего подхожу к уже солидной пещере метров десять в длину и по полтора метра в диаметре. Она довольно полого спускается вниз, но мне требуется еще более крутой наклон, а издалека его теперь никак не добиться.

Приходится ставить мощность фузеи на минималку и прятаться после каждого выстрела за камни, чтобы пробивать скалу больше вниз. Теперь отверстие в ней размерами всего в восемьдесят сантиметров или немного поменьше даже. Но мне требуется пробить сначала саму скалу, а уже потом правильно направить тоннель в ней. Иначе правильно ориентироваться не получится никак.

Еще десяток выстрелов на минималке и первый Палантир разряжен полностью. Я меняю его в мешке на другой и так же разряжаю полностью, но в конце концов все же пробиваю скалу где-то слишком высоко, потому что никаких склонов с насыпями и близко в получившуюся дыру не видно.

Приходится проползти пару десятков метров на карачках в согбенном положении, чтобы наконец высунуть голову и осмотреться.

— Так, выход сделан слишком высоко, — констатирую я. — Придется идти в сторону влево, там вроде более пологий спуск получается.

Но, немного присмотревшись и подумав, я все же сразу расширил последним Палантиром пещеру до максимального размера. Только большую дыру с той стороны будет легко рассмотреть.

— На фига вообще настолько занятому человеку бегать по каким-то мокрым в такое время лесам? У меня есть толковый инженер и много личной охраны. Мое дело устроить далеко заметный ориентир, чтобы его было хорошо видно со стороны леса, если немного подняться по высоте. Тельсур с охраной побродят пару дней внизу и обязательно найдут такое заметное место. После чего начнут размечать дорогу, — напоминаю я себе, что дорога дорогой, но упускать несметные богатства Башен Севера все равно никак нельзя.

И еще окончательно уничтожить последние остатки дворянского государства тоже необходимо.

— Пусть я не смогу забрать их лично себя — ничего, зато мощно пополню казну города. Только оставлять очень опасный отряд элитных воинов в нашем глубоком тылу все равно нельзя. Пусть мы не воевали с Астрией, были, можно и так сказать, даже негласными союзниками перед лицом степной опасности, но сейчас все поменялось. Им нужны богатства нашего Крайнего Севера, нам они тоже необходимы с его секретами, так что никак краями не получится разойтись! И еще они ничего не должны рассказать своим братьям-дворянам на той стороне Сиреневых гор, как мы договорились со степняками!

Не факт, что они что-то знают о прокладываемой дороге и куда она по итогу предназначена привести. Только лучше совсем не рисковать в настолько важном деле.

Поэтому я снова отхожу подальше, машу рукой выглядывающим в нетерпении из-за поворота спутникам. Чтобы вообще не отсвечивали даже на заднем плане и не выступали свидетелями процесса разрушения гор очередным Великим Магом.

Последнего Палантира как раз хватает пробить широкую пещеру до самого конца, после чего я снова лезу в нее и четырьмя последними сгустками намечаю на внешней стороне скалы дальнейший спуск вниз.

— Все, Палантиры полностью разряжены, пора звать Тельсура!

После чего приглашаю инженера с охранниками и даю всем вволю насмотреться на лежащий далеко внизу темной полосой лес. Пока сам уплетаю разогретую ими кашу с мясом.

— Смотрите внимательно! По независящим от меня причинам вам придется самостоятельно найти со стороны леса данную пещеру и привязать спуск именно к ней. Тельсур, потом я проделаю таким же образом спуск в ту сторону, так что подъем с насыпей сразу перейдет в похожий проезд внутри самой скалы! — объясняю я инженеру, откуда нужно привязывать будущую дорогу.

«А, что, здорово получится, если подъем с насыпей плавно перейдет в тоннель, открытый с одной стороны или даже совсем закрытый! Так подняться наверх окажется совсем просто! Нужно только зарядить абсолютно все Палантиры и пробить его очень таким пологим по уровню».

Так что я даю инженеру с охранниками пятнадцать минут ознакомиться с картиной, лежащей перед ними и командую шагать обратно по каньону.

Видно, что без могучего Повелителя идея бродить по заснеженным нагорьям совсем не радует инженера, только возразить мне он никак не может.

«Сколько можно все тащить на себе! Впрочем, новую дорогу можно примерно начать тянуть от старой, главное, чтобы тогда именно там выбирать самый простой маршрут. Только нужно постоянно заранее вести разведку впереди, чтобы не упереться внезапно в непроходимое болото или большой скальный выступ. Просто идти по краю приметного ручья, который приведет уже к верхним нагорьям. Оттуда придется просто протянуть трассу до тоннеля и все дела», — решаю я.

Не стоит мне ничего очень уж так усложнять, Тельсур вполне с задачей справится и без меня.

После такого решения у меня стало совсем легко на душе, поэтому я поторапливаю спутников, чтобы не пришлось ночевать снова в ледяном каньоне, дров то у нас почти не осталось.

Только у нас пока совсем разные пути впереди лежат, мне срочно необходимо зайти в Храм, а им спуститься к прежней стоянке.

Потом все же пришлось оставить Тельсура с охранниками позади себя, потому что они сильно вымотались и отправиться одному вперед.

— Через два десятка лиг начнется спуск! Идите по нашем старым следам и за пару часов спуститесь до последнего лагеря. Где стояла палатка! Там вставайте и ждите меня! Приду завтра утром! — отдаю я последний приказ и быстро ухожу вперед, чтобы не терять время зря.

Понимаю, что явно показываю какое-то свое тайное место в округе, но ждать больше не хочу.

Мне и Храме нужно побывать, и полностью нулевые Палантиры зарядить побольше перед срочным выходом на Север. Для чего требуется не одна ночь. Там много мест, где они могут принять заряд, но и здесь, прямо внизу, можно внезапно встретить одну из колонн врага.

«Скажи уже откровенно себе, что с пустыми Источниками чувствуешь себя совсем не комфортно!» — приходится признать мне.

— Так оно все и есть, привыкание к безмерной мощи все равно идет! Возможно, придется время от времени проходить через ломку и снижать порог влечения к этим невероятно красивым шарам! — говорю я себе. — Впрочем, постоянной тяги гладить шары у меня все же нет.

В Храме заваливаюсь еще в светлое время суток, заваливаюсь спать на Столе, а рано утром проверяю Палантиры.

— Всего по сорок процентов! Маловато будет! Парни меня подождут без проблем! — говорю себе и снова заваливаюсь на Стол, проверившись на стене.

Там, конечно, никаких изменений нет, теперь еще долго ничего такого не будет, в чем я здорово уверен.

Просыпаюсь уже в семь утра и сразу ухожу вниз, ничего выкапывать мне не требуется особо, а вот застать пришедшую Гвардию с приданными Охотниками на месте стоянки окажется совсем не лишним.

Поэтому пробегаю снова мимо своих спутников, хватаю миску с кулешом и спешу дальше:

— Снимайте палатку! Жду вас внизу!

Только и успел крикнуть, работая ложкой, жрать уже очень хочется.

— Нужно в Храм сушеного мяса с рыбой занести! — напоминаю себе. — И еще чаю с дровами!

На стоянке снова толпы народа, пришедший вместе со своими людьми Торк организует погрузку найденных в погребах припасов.

— Очень много всего тут — и зерно, и мясо, и овощи, и еще большое количество дорогих приправ! — докладывает он мне, как только я оказываюсь внизу.

— Понятное дело, все самое дорогое для себя астрийские дворяне приготовили! Пока имели такую возможность и часть прежних владений!

Мы весело обнимаемся, потому что враг опять разбит, мы все еще живы и есть, чем поживиться и нам, и отряду степняков, тоже активно участвующих в вывозе продовольствия.

Еще ко мне спешит Крос, командующий своими людьми.

Тела дворян и их дружинников висят под деревьями совсем безжизненно, но никому завтрак не портят. Ведь потрошить их все же не стали, не спустились позавчера до их звериного уровня просто из простой общечеловеческой гуманности.

— Бей просит астрийских крестьян ему отдать! — говорит мне первым делом Торк.

— Да пусть забирают, они и точно из Астрии. К нам отношения не имеют, не ссориться же с такими нужными сейчас союзниками из-за них, — согласен я, что на чужое имущество не время рот открывать.

Понятно, что лишние работники степнякам требуются сейчас, чтобы набрать себе со стоянки побольше продовольствия. И еще в Сторожке не помешают, или в тех гостевых домах, которые приходится ставить по старой дороге. Они совсем тихие и забитые мужики, их даже охранять не требуется, в отличии от шустрых городских жуликов. Скажут рубить дрова и топить гостевые дома на дороге.

После чего у меня случается обстоятельный разговор с Беем охранной фолы, который, конечно, отправился сам славно повоевать. Потому что засиделся в Сторожке и мечтает на ком-то размяться, простая такая разбойничья душа.

Но ко мне относится со всем уважением, какое только может показать по своим степным понятиям.

Я выслушиваю его рассказ, сколько арестантов у него осталось в строю, сколько заболело от суровых условий выживания, сколько жуликов и воров поранило себя во время работы случайно или преднамеренно.

— Ага, значит, шестерых самых ленивых и дерзких ты приказал наглядно казнить, трое померло так же и четверо все же убежали. Еще раненых и больных тридцать человек, но недавно пришло двадцать четыре бывших стражника, пока людей на строительстве хватает! Дорогу протянули уже на двести лиг! Значит, вот-вот подойдете к последнему участку?

— Мои люди завтра окажутся уже там. Знакомый тебе ученый инженер Тельсур тоже, так что начнут размечать новую дорогу, — объясняю я Бею порядок действий и заодно радую его сообщение, что небольшой отряд астрийцев вернется сюда через пару осьмиц.

— Крестьяне мне сказали, что они пошли последний раз за продовольствием, а до этого уже пять раз ходили. Поэтому подвалы на стоянке забиты хорошей едой. Но могут еще с Севера прийти дворяне, солидно большой отряд! — таким известием я очень радую Бея, что врагов еще много и на его долю останется.

Потом мы вместе с Беем, его толмачом, Торком и Кросом неспешно договариваемся, в каком порядке и кто станет выставлять сторожевые посты вдоль проложенной тропы в сторону Астрии.

— Дня бы на два пути выставлять часовых, чтобы сразу скакали с донесением, как только сильно груженый, и поэтому медленно идущий караван астрийцев появится снова, — объясняю я Бею.

Нам не имеет особого смысла держать своих воинов в засаде, потому что два-три дня уйдет только на то, чтобы горожане появились снова около стоянки.

А вот Бею за полное счастье разгромить караван своих заклятых врагов. Которые, как он сам признает, жестко почистили степняков во время осады столицы княжества своими внезапными и беспощадными нападений из тыла.

— Сколько их там? — спрашивает он меня.

А, узнав, что точно всего два десятка, машет рукой, мол, разберется сам и такое количество все равно слишком мало для его воинов.

Так что мы спокойно договариваемся обо всем, я говорю Торку, что можно двигаться обратно в город, как полностью погрузимся. Астрийских крестьян и злющих дворянских жеребцов с чистой душой оставляем степнякам на стоянке, забираем только простых лошадей дружинников

Тем более быстро прибегают мои люди, я выдаю им новое задание — сопровождать Тельсура к концу старой дороги.

— Вас тут снова двенадцать, лошади есть на всех, тогда восемь охранников идет с инженером, четверо со мной! Дропер, сами решайте, кому больше нужно в Астор, а кому двойная плата за подобную службу не помешает, — даю я своим людям право выбора.

Да, кто-то торопится к молодой жене, а кто-то не откажется заработать побольше денег для семьи.

Вскоре колонны груженых коней с хозяевами, шагающими пешком, выступают обратно в город, наши лошади частью тоже груженые, частью идут только с палатками.

Впереди обед, потом снова скучная дорога, во время которой я планирую скорое отправление в Гардию. Где придется пройти до самой верхней Башни, где когда-то правил маг Анвер, чтобы плотно встать на след большого отряда астрийцев.

— Уже там сразу станет понятно, вернулись они с Севера или еще где-то там пропадают! — рассказываю я свою задумку Торку и Кросу. — Придется идти за ними до Роковой горы, скорее всего!

К вечеру пересекаем Протву, встаем на ночлег в лесу, мне опять готовят палатку, куда быстро приходят ночевать мои приятели.

Утром Торк вдруг вспоминает, что примерно такое же изделие осталось лежать где-то в начале каньона уже много лет назад.

— Как бы забрать гвардейскую собственность? Мне про нее только недавно перестали вспоминать мои начальники! — смеется он.

— Думаю, не проблема. Скоро снова там пойду со своими людьми. Только она же сейчас совсем мокрая. Ее сушить придется пару дней на камнях! Однако, ты же теперь сам начальник, отправь своих оболтусов в учебный поход в горы! — указываю я ему на имеющуюся и у него возможность.

Потому что нагружать своих парней уже совсем не своим имуществом мне все же не хочется.

По пути до города я обсудил все детали нового похода на Север с основными теперь людьми, подчиненные которых пойдут со мной.

— И еще, Торк! Мне надоело, что всякие командиры взводов непременно хотят отличиться. Положив несколько своих воинов при этом. Враг теперь нас ждет особо сильный, хотя и отборные Крысы были сильны в бою. Один на один опаснее и сильнее почти всех ваших людей, настоящие отборные дворяне, их последний спецназ. Так что все рты держим на замке и только выполняем мои мудрые всегда приказания! Передайте своим младшим командирам! — говорю я напоследок приятелям. — Больше терпеть их нахальство вообще не собираюсь!

Видно, что у обоих уже солидных мужчин есть свое мнение о том, кто кого опаснее в бою, но они со мной не спорят. Понимают все же сами, что лучшие дворяне на голову превосходят обычных гвардейцев.