Черноземье. Вторжение

Глава 13

Однако путь морем на Север не слишком задался поначалу, нас все-таки догнал обязательный весенний шторм в конце пути. Поэтому мы провели почти полтора дня в той самой закрытой бухте, где я когда-то спас Гинса от утопления.

Которая та самая бухта Контрабандистов, на которых я как бы когда-то работал, не покладая рук своих. Но сам их ни разу вживую не видел, не до того мне было вообще в те еще совсем простые времена.

Пришлось всех гвардейцев отправлять на берег, а вот лошади изрядно помучились на качающихся палубах. Помучились и не выдержали страшной бездны под собой и отсутствие любимых хозяев. Сначала одна не выдержала качки и вида близкого берега, встала на дыбы и скакнула прямо с палубы в воду, а за ней все остальные перепрыгнули невысокий бортик.

Перепрыгнули удивительно ловко и дружно поплыли к своим хозяевам.

— Вот мы и остались без лошадей на какое-то время! — довольно уныло констатирует Торк, глядя, как они быстро плывут к берегу.

— Поэтому я и не стал грузить всех лошадей для двух взводов! — ответил я с самым умным видом.

Как будто ожидал шторма и такого исхода, как великий полководец и тактик, хотя на самом деле даже не задумывался о подобной возможности. Но показать свое предвидение подчиненным лишним все же не будет, пусть понимают, кто тут самый главный и поэтому умный.

— Поднять их обратно на борт теперь уже не получится, — продолжаю я с самым мудрым видом.

Понятное дело, с лодок загрузить точно не выйдет, а шхуны к берегу подойти здесь никак не могут.

— Отправь восемь своих гвардейцев, пусть гонят беглянок к рудникам и потом нас догоняют. Можно прямо сейчас, чтобы не ждать конца шторма! — решаю я. — Быстрее выедут — быстрее догонят!

— Так как мы без них пойдем? — не понимает Торк. — Осьмица воинов — много для нас! Их же там под сотню! И без лошадей не сможем жестко атаковать врага!

— Ничего, справимся! Торк — вообще никаких атак! Пока я не прикажу! — отвечаю я, а про себя думаю:

«Меньше под ногами мешаться будут. Теперь главное — побольше подвод найти, без них смысла соваться далеко на Север нет никакого. Дрова в большом количестве на себе не принесешь, да и эти верховые лошади проблему не решили бы надолго.»

— Отсюда до рудников два с половиной дня быстрым ходом, — задумывается Торк. — И там нас догонять пару дней!

— Догонят. Здесь врагов точно нет никаких, заодно прихватят все повозки около рудников. Вот такой мой приказ! — жестко говорю я собравшимся вокруг командирам. — Пусть там еще все дрова заберут, такой второй мой приказ. Город заплатит потом за использование частных повозок и за дрова, а нам без них никак не обойтись! И времени нет лишнего их заготавливать!

Тут я присочинил, конечно, дров мои люди могут быстро нарубить, но зачем силы и время тратить на сырое дерево, если их на рудниках целые залежи, да еще сухих.

Так что Торк собрал своих парней, вручил каждому по паре лошадей, выдал мои инструкции и отправил поскорее в путь. Чтобы поспешали и нас поскорее догнали.

А мы стали размещаться по берегу, воины рубят кусты и шалаши строят, чтобы спрятаться от всепроникающего мелкого дождя и шквального ветра. Под большими деревьями костры развели, сухостоя тут нормально вокруг имеется, варят привычный кулеш с мясом из наших богатых припасов, пока шхуны с привычными морячками качаются на волнующейся глади бухты.

Весь день с обеда просидели под ветками и своими плащами, я занял остатки домика контрабандистов, где все же сильно меньше задувает, воины быстро и правильно сделали крышу у строения. Ко мне пришли Торк и Крос, так что разместились и согрелись с ними хорошей ресой по случаю вынужденной остановки.

Мои охранники пока вообще не при мне оказались, кто дорогу размечает, кто за лавкой присматривает, всего двоих оставил за Гритой с сыном ходить. Вечером дом закрывают, один идет к семье, второй спит в кондейке, по площади каждые десять минут наряд теперь хорошо боевой Стражи ходит. Гвардейцев от такой обязанности по моей рекомендации отстранили, потому что свободного народа в казармах совсем мало осталось.

Все на боевых выходах, да и вообще соблюдать порядок в Асторе — дело городской службы.

Поэтому за своими Палантирами и нарезными стволами сам присматриваю, деваться некуда, нет настолько доверенных людей при мне.

Шторм утихомирился только на следующий день, уже к обеду, так что Торк скомандовал быструю погрузку, еще половина дня в море и вот мы уже в ночи высаживаемся в порту Гардии.

В темноте не видно, насколько тут все поменялось, зато в развалинах города есть несколько солидных помещений, в основном подвалов, где мой отряд может как-то более-менее нормально переночевать. Встречающий нас здоровенный осьминник докладывает, что смог задержать шесть подвод, которые выгрузились на пришедший до нас корабль.

— Ну и отлично! Шесть уже ничего, нагрузим их побольше, пока другие не встретим! — я доволен первой удачной новостью после реально надоевшего шторма.

Но с утра в порт приезжают еще четыре подводы, так что воины помогают им разгрузиться в трюмы уже по моему приказу, чтобы забрать все припасы, которые пришли с нами на кораблях.

Потом догружают новые повозки и я командую сильно торопиться вперед.

Возницы смотрят совсем печально по сторонам и на бравых военных, понимают, что могут ничего не заработать в опасном походе, кроме риска для своих жизней. Приходится подойти к ним, назваться и пообещать, что со мной они заработают в несколько раз больше, чем на перевозке руды.

Мужики тут же веселеют, так как хорошо знают, что Маг и Капитан Прот слов на ветер не бросает. И все знакомые, кто ходил с ним, отзывались обо мне в высшей степени восторженно.

Ну, знакомые гвардейцы в основном и еще Охотники.

В первый день ничего не случилось, да и не должно ничего такого опасного произойти, ведь мы на своих теперь отвоеванных землях передвигаемся. Дворянам тут делать совсем нечего, а местных Магов больше не осталось.

Проехали тем самым каньоном, где случилась первая серьезная битва с тремя Магами, где они сложили головы, еще не поняв, с кем так напрасно связались.

Во второй день, как раз перед поворотом к первой Башне, встретили еще пару повозок, которые я своей властью тоже реквизировал, заставив высыпать руду около дороги.

— Делим груз на все повозки, еще можно воинам оружие сложить на них, но придется постоянно подталкивать в тяжелых местах! Передать по команде! — говорю я командирам взводов.

Еще один день довольно скучного пути и мы проезжаем мимо первой, когда-то по моему приказу сожженной Башни.

«Знал бы, что еще не раз здесь появлюсь, ничего бы не жег, а у нас остались места для нормальной ночевки. А теперь Башня грустно глядит обгорелыми и промокшими внутренностями без крыши на свет божий! Тогда как на улице стоит на редкость противная, холодная и сырая погода», — говорю себе я и тяжко вздыхаю.

«Но ведь не было смысла ничего оставлять целым, кроме Башен-приманок. Я сам собирался здесь появиться поздней весной, чтобы собрать все оставшееся добро в Башнях, никак не раньше. Чертовы выжившие и невероятно хитрые астрийцы все планы поменяли!» — ругаюсь про себя.

— Куда теперь едем, господин Капитан? — по-уставному обращается ко мне Торк.

— По первому ряду и едем, да поскорее! Нужно отрезать астрийцам обратную дорогу. Наверняка ведь уходить обратно они собираются по верхнему ряду Башен, как пришли сюда. Ну, мы сразу увидим, проходили они второй раз или еще нет?

— А если уже прошли обратно? — возникает вопрос у Торка, тоже не вполне владеющего обстановкой на месте.

— Тогда смотрим, как давно такое случилось, тогда или бросаемся вдогонку, или спешим обратно в Гардию. Пока рано подобное обсуждать, господин заместитель командира Гвардии.

Так что идем по еще хорошо прочищенной дороге, ночуем в лесу, благо два теплых плаща спасают воинов от ночной стужи, а я очень грущу по обеим оставленным палаткам. И так нам воины ставят подобие шалаша всякий раз, но сравнивать защищающую от ветра и холодного воздуха палатку с продуваемым всем ветрам шалашом из веток — совсем безнадежное такое занятие.

«Чего я, дурак, одну с собой не забрал, парням с постоянной ночной охраной и одной бы хватило!» — ругаюсь я на себя.

Правда, теплые плащи и мне позволяют ночевать более-менее нормально, но не больше. Особенно, когда капли сырости все же пробираются через ветки и стучат меня по лицу посреди ночи.

Но еще через день мы доходим до третьей Башни, которая стоит целая и невредимая, даже поленница дров около нее сохранилась, вот такой ночлег сильно радует меня с остальными командирами.

— Размещаемся! Драгер, разведку до той Башни, где ты воевал! Пусть пройдут до нее и нас уже там ждут. Только, чтобы их первыми не обнаружили! Как встретят астрийцев — сразу к нам обратно бежать, в бой не вступать! — командую уже командиру лесовиков.

Понимаю, пришло время шагать с далеко высланной вперед разведкой, потому что нашу солидную колонну умелые в разведке и бою дворяне могут и сами выследить. Тогда нападут внезапно, порубят не слишком обученных молодых воинов, а таких теперь в Гвардии — больше половины состава.

«Так что воевать должен только я один, и никаких писков про схватку глаза в глаза слушать не собираюсь», — о чем еще раз конкретно так приказываю собранным специально командирам осьмиц и взводов.

— Мы на войне и мой приказ — главное для вас. Кто не подчинится приказу, лично разрублю пополам и никакой пенсии родне! Тут вам не яростные, но совсем бестолковые Крысы! Здесь нам противостоят люди, рожденные для войны и убийств! Каждый с раннего детства прошел обучение, как резать врагов, которое вам и не снилось! Воевать будем только моей силой!

Ну, в этот раз никто не спешит спорить, хотя недовольные рожи имеются, только под моим тяжелым взглядом тут же сразу меняются на довольные мудростью Военного Правителя.

Так что мы располагаемся на ночлег, я с начальством на третьем этаже Башни, остальные на двух других и даже в подвале, где нашлось в какой-то незамеченной мной ранее каморке немного овощей, переживших зиму. Я снова прошелся с камнем поиска по всем этажам и подвалу, но ничего не нашел, значит, еще тогда все забрал.

Решил с утра пройтись еще раз вокруг Башни, чтобы совсем зачистить от возможных тайников, но у меня не получилось чего-то серьезного найти. Камни поиска не показали ничего, кроме какого-то тайничка, где нашлась только одна зачем-то спрятанная кольчуга.

Так что мы быстро двинулись вперед, хватая из мисок на ходу вчера приготовленный кулеш. А я снова вспомнил все так же не превзойденного мастера Ятоша в приготовлении самого вкусного кулеша на моей памяти. Вроде и учил он гвардейцев с Охотниками, но ни у кого он такой же ароматный и с дымком не получается.

— Наверно, не все хитрости даже Драгеру с Кросом рассказал, а теперь унес с собой в могилу, — говорю себе и своим спутникам.

Но шли мы теперь недолго, всего-то пару часов, как я заметил, то есть почувствовал быстро приближающиеся сознания людей. Видно, что сильно торопятся, значит, с важными вестями спешат.

— Наши идут назад! Нашли что-то! Боевая готовность, разбираем оружие, надеваем доспехи!

Вскоре прибежала разведка и точно — рассказала, что обнаружен такой же заметный след большого количества людей и лошадей месячной примерно давности.

— Широко прошли со Скалистых нагорий до дороги к следующей Башне и тут же свернули на нее! — докладывает старший гильдеец.

— Чего это они по полному бездорожью пробивались? — удивляется Драгер. — Там же остатки дороги есть!

— Не знают они здесь ничего, кто-то рассказал, как добраться можно до Башен и все. Других следов нет? — спрашиваю я гильдейца.

— Больше ничего, — пожимает он плечами.

— Значит, обратно не проходили? — утверждает Торк.

— Не факт. Они как до Башни дошли, могли там остатки старого пути разглядеть, так что больше по этой дороге возвращаться не должны. Теперь напрямик обязательно рванут, — объясняю я командованию.

— Поэтому только у четвертой Башни сможем убедиться, где они сейчас? На Севере гуляют или уже обратно спешат? Давайте, прибавим хода!

Так что почти побежали по следам, как настоящие хищники, почувствовавшие добычу.

Успели оказаться около Башни заранее, еще до темна и тут же убедились, что обратных свежих следов нет. Никто обратно не шел и тем более старую дорогу не посещал.

Я еще отправил разведку и Охотников пройтись на час пути в сторону Сиреневых гор на всякий случай. Хотя сам понимаю, что с удобного, хорошо расчищенного пути дворяне не стали бы ни за что сворачивать, чтобы через глухомань с большим трудом ломиться. Они же про нас ничего не знают вообще и не подозревают о смертельной опасности в моем лице.

— Ночевать здесь встаем? — спрашивает меня Драгер.

— Придется. И так все вымотались, но больше на зубах бежать не станем. Теперь мы их догнали и деваться дворянам некуда. Явно они обратно через третью или вторую Башню не пойдут, не станут к нашим людям приближаться.

Ночуем около Башни, народ еще за время осады себе удобных для жизни мест наготовил, навесы там всякие на деревьях и места для ночлега удобные.

Я еще раз прошелся с камнями поиска по останкам Башни и вокруг нее, нашел снова тайничок с с тремя десятками золотых монет и отдал их в общую казну.

— Откуда они здесь? — не понимает Крос. — Зачем вообще? Что тут можно купить?

— Кто-то из каторжников, наверно припрятал добычу из Гардии или с рудников! По старой памяти! — пожимаю плечами я. — Но сам к ним не вернулся, так что теперь нам послужат.

Рано утром уходит вперед разведка, потом трогаемся мы сами. Мне бы лучше впереди идти, но пусть служба правильно несется и молодые парни учатся у опытных. Не должны сейчас дворяне быть очень бдительными, они о сокровищах невиданных думают и не ждут никакой погони пока.

Вечером доходим до второй верхней Башни, следы большой толпы народа летят прямо, еще среди них попадаются изредка выдавленные в почве колеса повозок, хотя обычно их не видно за копытами и чьими-то сапогами.

— Скрывают, наверно, что есть при них повозки! — сообщаю я свое мнение командованию.

— Да как они по нагорьям с повозками смогли пройти вообще? — не понимает Крос.

— Так они с одной осью, на двух колесах. Степняки на таких по степи без дорог прыгают. Вот и дворяне себе набрали немного. Но на стоянке повозок не было ни одной, значит, сюда все отдали, как на самое важное дело. Тем более им по пути к крепости приходится сейчас совсем в горы забираться, чтобы не встречаться со степняками, своими ненавистными победителями. Так что им они без надобности пока, а здесь позарез очень нужны! — понятно объясняю я.

Еще один ночлег и выдвигаемся в последней в ряду Башне, где я чувствую, что должна случиться обязательно встреча с дворянским отрядом или его частью. Поэтому к обеду собираю всех командиров на совещание.

— Впереди должна быть Башня. Тыловая часть отряда дворян сейчас или в ней, или уже спустилась вниз, в сторону моря.

— Почему ты так уверен в этом? — не понимает Торк.

Ну, разведчик и есть разведчик, сильно думать своей головой его на службе не учили. А тот же Генс за личную преданность на свое место двинул больше, чем за какие-то большие достижения в командовании.

Но я больше не собираюсь всем и все подробно объяснять. Пусть стану считаться военным гением, как тот же Наполеон, только в масштабах пока Черноземья, а потом уже и Сатума.

— Повторяю еще раз! Тыловой отряд снабжения окажется или у соседней Башни или у той, которая под ней по ряду. С ними должен быть еще большой табун лошадей, так что услышим их или по ржанию, или по рубке дров издалека! Поэтому я иду впереди, рядом с боков от меня, но не вылезая вперед — Охотники! Остальные двигаются в пяти лигах позади и не дай бог, какая-то из наших лошадей начнет ржать! Приставить к ним по воину, чтобы пасть был готов зажать! — доношу свои приказы.

— Поняли? — уже я жду ответов. — Выполняйте!

Все разбегаются, подстегнутые моим жестким голосом доводить до воинов распоряжений высшецй теперь власти.

«Надо мне больно все разжевывать и чужие рты класть свое важное знание. Что с сотней лошадей точно на каменистых пустошах делать нечего. Там ни корма с земли, ни веток не порвать животинам. Дворяне со своих лошадей ни за что не слезут, дружинников большей частью в тылу оставят за крестьянами и работниками присматривать. Им нужны дрова и сено для себя и своих боевых коней. Вот пока идут по верхнему ряду Башен, потом упрутся в последнюю около Роковой горы. Найдут где-то карту местности и могут спуститься вниз тогда, до следующей Башни. Уже оттуда отправят часть повозок за новой порцией дров и сена из прошлогодней травы, еще за зерном и ветками кустов. Иначе никак по понятной мне логистике не получается, только постоянный подвоз припасов и всего добытого из тыла может дать возможность дворянам солидное время обыскивать Башни на самом Севере», — говорю про себя я.

«И еще обязательно требуются хоть какие-то Маги, чтобы снять магические замки с дверей на этажах и скрыт с тайников. Без камней поиска трудно им будет много найти, но они и немногому окажутся очень рады», — понимаю я.

«У меня было три комплекта камней поиска и лечебных. По одному Братьям отдал. Теперь еще у шестерых оставшихся Магов по одному забрал. Сколько их вообще выпущено и сколько теперь лежит в тайниках — никому неведомо!»

«Но лучше понимать, что один камень поиска маги дворян могут все же найти!»

Теперь я шагаю впереди, постоянно бросая поиск, гильдейские по четыре человека идут с боков, растянувшись на пару лиг. Караван повозок с основным отрядом тихонько крадется позади, никто не хочет опростоволоситься, чтобы вызвать гнев Верховного Правителя на боевом выходе.

Через еще три часа быстрого шага, уже ближе к вечеру, я, наконец, почувствовал большое количество сознаний животных и нескольких людей при них.

До Башни еще с часа два пути, насколько я помню, но на скудной местной траве приходится угонять табун постоянно подальше, ведь всю траву около Башни лошади уже подъели.

— Здесь они, — шепчу я своим. — Много лошадей и десяток людей.

— Так, разведчики и Охотники, обходите табун и пастухов сзади на большом расстоянии. Внезапно, сами решите по какому сигналу, всех берете и вяжете. Будут сильно сопротивляться — убивайте сразу, там должны быть верные своим хозяевам дружинники, они сдаваться не станут. Лошадей не пугайте, чтобы не пришлось гоняться за ними. Чтобы ни одна сволочь не убежала, это главное.

Две осьмицы разведчиков и две гильдейских бесшумно исчезают в лесу. Мы все напряженно ждем сигнала о начале захвата.

— Четырьмя осьмицами не могут не справиться, — шепчет оставшийся при мне Торк, так как Драгер и Крос возглавляют своих людей.

— Не должны, конечно, — согласен и я.

Уважаемые читатели, автор пока каждый день в переездах, сегодня из славного города Мостар с столицу Сараево едет на поезде. Так что прошу не обижаться на не такие частые проды, хотя сегодня у меня будет много свободного времени после выселения из гостинцы до отправления поезда.

Железные дороги местные власти не развивают, а с трудом сохраняют, как во всей Восточной Европе, кроме Польши, пожалуй. Но такой маршрут Мостар — Сараево — нереально красивый, правда, всегда грязные стекла в вагонах мешают снимать и любоваться.