Черноземье. Вторжение

Глава 16

«Да, значит, сейчас одни искатели сокровищ караулят других, большая кровь уже пролита и им никак не разойтись миром!» — надеюсь я теперь с большим на то основанием.

Как дворяне могут взять Башню, которую защищает хоть немного обученный Маг — даже не представляю! Если только он не имеет в умениях защитный купол и поэтому получит стрелу, болт или боевой нож в лицо! Но с шаткой, наверняка, лестницы, подобный фокус провернуть вообще не просто, а подставляться в окне Маг не станет. У него есть возможность и так за себя постоять, без всякого лишнего риска, просто сбивая штурмующих ударами маны вниз прямо от магического камня.

Это если он не обладает другими, гораздо более опасными умениями.

— Подожди-ка! Дело очень важное получается! Пойдем вместе поговорим со свидетелями непонятного события! — слова из меня от невероятного изумления летят не слишком по смыслу подходящие.

Откуда простому астрийскому мужику знать — кто такие свидетели и с чем их вообще едят.

Только очень уж я поражен рассказом Скопа, даже не смог прикрыть свое искреннее изумление маской привычной невозмутимости! Как постоянно хожу и взираю на окружающий меня все же весьма несовершенный мир.

«Откуда здесь вообще кто-то может взяться, да еще с приличной магической силой?» — реально не понимаю я.

Да, не слишком понятные слова для простого крестьянина из астрийских земель, пусть не такого забитого, но совсем-совсем темного по всяким грамотным штукам и делам.

«Ну, он у меня тоже не дипломированным переводчиком работает, своих же мужиков разговаривает перед тем, как я ими сам займусь!» — понимаю правильно я.

«Смог все-таки правильно использовать попадающиеся мне по пути разные способности теперь освобожденного от векового гнета народа», — самого умиляют подобные формулировки.

Скоп видит, что я здорово потрясен его словами, и пусть даже не понимает, из-за чего именно такое случилось, но заметно радуется, что смог стать сейчас хорошо нужным человеком целому командиру всего большого отряда из Астора.

Когда вычленил самое главное из не сильно внятных слов знакомых мужиков.

И еще помог могучему колдуну, как успел уже точно узнать, что его самого до сих пор очень удивляет.

«Где эти самые Маги и где Астор, который их теперь ненавидит точно так же, как в самой Астрии всегда ненавидели?» — понимаю я его хорошо заметное мне недоумение.

Почему именно Маг командует всем немаленьким отрядом, где его все слушаются с очень большим старанием?

«Только получить подобную информацию парню неоткуда. Никто из гвардейцев или Охотников с бывшим астрийским смердом болтать не станет по душам ни одной секунды. Даже с таким улыбчивым и контактным, как Скоп. Отношение к ним весьма конкретное такое, как к самой безмолвной рабочей скотинке, просто делай, что говорят и не вздумай спорить!»

Вот они и не спорят, встали там, где бойня застала и безмолвно смотрят, как беспощадно добивают довольные гвардейцы их защитников.

Добили, стащили в кучу, отмародерили и увезли уже раздетые тела в одном белье к ближайшему оврагу. Закапывать с большим трудом врагов никто не собирается, кинут пару лопат сверху на сваленные в кучу тела, вот тебе и все упокоение на данном этапе развития.

А теперь крестьяне отвечают на вопросы, вообще не поднимая головы от земли по старой привычке.

«Ну, теперь там на юге, переходящем в бескрайние степи, подобных мне созданий уже только ненавидели, в самом таком прошедшем времени. Ведь нет больше на карте самого боевитого мини-государства на южной границе Черноземья», — хорошо понятно мне.

Которое много лет выступало фактически нашим бесплатным защитником, сдерживало на себя экспансию степи в сторону земель Черноземья добровольно-принудительным образом, конечно.

Деваться им просто оказалось некуда, только жестоко резаться со степняками. Таким образом дать тем постепенно вырасти в умелых и опасных воинов с непобедимой тактикой — забрасывать всех противников издалека тяжелыми стрелами до полного уничтожения.

Но теперь маленького государства дворян больше нет, а мы вынуждены договариваться на взаимных условиях с доминирующей в данном временном отрезке воинствующей степью.

Совсем не взаимовыгодных сейчас даже вообще, но обещающих солидную прибыль и развитие в довольно недалеком будущем.

«В моем случае я просто спас Черноземье от полного уничтожения своей магией, так что она получается невероятно нужной людям», — такое я говорить ему не стану, конечно.

Не по рангу все-таки что-то объяснять Великому теперь Магу своим смертным помощникам.

— Говори, что видел, — обращаюсь я к крестьянину, на которого показал довольный Скоп.

И потом в течении пары часов понемногу вытягиваю поразительную и очень нужную нам правду про то, что и как сейчас делают на северных пустошах астрийские дворяне.

Что делают — понятно, торопятся добраться каждый вечер до новой Башни, чтобы там забраться в нее через ставни на вторых этажах. Которые сейчас все аккуратно закрыты последними Магами, чтобы хоть как-то сохранить места возможного в будущем выживания от воздействия ледяных ветров, сырости и приносимой ими грязи. Или просто заколочены деревянными щитами.

— Поэтому тащат с собой очень длинные стволы молодых деревьев, из которых связали шаткие лестницы. По ним самые ловкие дружинники и крестьяне забираются к ставням, выламывают их и потом спускают уже веревочные лестницы. По которым дворяне и дружинники попадают внутрь! — пересказываю я слова крестьян, захваченных вместе с обозом, кто смог что-то осмысленное мне рассказать.

— Ну, не все, конечно, часть крестьян с дружинниками все равно мерзнет на улице, охраняя еду и дрова на арбах. Потом часть продовольствия и дров подают наверх, еще целый день обыскивают Башню. Крестьяне ищут какое-нибудь укрытие в земле, где пытаются согреться выломанными остатками строений, потому что жечь дрова им строго запрещено. Заодно таким простым образом для своего выживания тоже участвуют в поисках и раскопках на территории Башни!

Потому что далеко не все там такие, кто может словами что-то понятное изобразить перед очень высоким господином из Астора. Забитость и полное невежество бывших теперь смердов даже меня заметно поразили.

«Придется их на рудниках оставить вкалывать. Ну, куда с такими дикими рожами и невероятной отсталостью в Астор запускать! — хорошо вижу я. — Будут за еду и один золотой работать на строительстве дороги, заменят мне дорогих рабочих из города, которым четыре золотых требуется платить и кормить еще от пуза».

— Так почему они ворота Башни не вырубят и так не зайдут? — не понимает Драгер, а побывавшие со мной в тех же местах Крос и Торк согласно кивают головами.

Да, мы же так все время поступали, что все еще хорошо помнят.

— Наверно, именно потому не могут, что рядом с ними нет такого сильного Мага, как я, — усмехаюсь на подобное непонимание.

— На воротах стоят магические замки, чтобы все подряд там не шастали, а они еще не потеряли своей силы, — приходится добавить для полной ясности.

— А Маги, которых они из Астрии привели? Они, что же, не справляются с ними? — продолжают не понимать мои командиры.

— Маги эти самого малого уровня силы! Считай — почти нулевки! Куда им справиться с замками, поставленными северными Магами второй и третьей ступеней, да еще при большом избытке магической силы! — мои товарищи особо больше все равно не начинают понимать, но хоть лишними вопросами меня перестают доставать.

Сам я подобными действиями астрийского отряда никак не удивлен. Мне хорошо понятно — найденные где-то самоучки с едва-едва проявившимися магическими способностями ничего не смогут сделать против заклинаний, наложенных пусть не слишком сильными, но неплохо обученными последними Магами Севера.

Тем более на первую Башню по самому верхнему ряду магический замок ставил я сам. Такой северные Маги сами не смогут снять. Но, как понял по рассказу крестьян, сейчас они идут уже от Роковой горы и до нее еще не дошли.

«Наверно, не дойдут вообще, потому что теперь намертво зацепились за третью Башню. Хотя они уже могли понять, что все самое сладкое спрятано именно в последнем ряду. Если они добрались до него хотя бы. Чего они из того ряда поперлись обратно — не понимаю? Наверно, просто у них нет нужной карты Башен Севера? Из-за чего ходят именно наугад?» — размышляю я.

Поэтому лазят на второй этаж через окно, а чтобы подняться на этажи с наложенными на двери заклинаниями, тупо заставляют своих смердов пробивать полы вышележащих этажей.

И уже снова по лестницам попадают все выше и выше.

«Ну, именно там подобное разрушение творится, где северяне не поленились и наложили магические замки на входы, что далеко не везде сделали. Наверно, только на входные ворота их поставили и на самых верхних этажах тоже. Занятие подобное, чтобы ломать стены и полы, само по себе довольно грязное и пыльное, а еще очень долгое, чтобы разбить довольно крепкие, на века сложенные конструкции. Но другого выхода у астрийцев пока просто нет, — хорошо понятно мне. — Зато есть всегда готовая вкалывать безропотная рабочая сила!»

— Потом медленно и тщательно все стены и полы простукивают в Башнях, еще обыскивают развалившиеся постройки вокруг и просто заставляют крестьян копать землю. Смердам, как дворяне называют своих постоянных помощников, обещают даже какую-то награду, если они чего-то сами заметят и раскопают, но пока никому из простых мужиков ни в чем не повезло. Наверно, что-то все же находят Маги, когда могут разглядеть магический замок, но пока улов у астрийцев не очень велик, — продолжаю вводить в сложившуюся сейчас на пустошах обстановку своих людей.

Все пока молчат и внимательно слушают мои слова.

— Как поняли наши пленники по настроению своих же хозяев. Нервничают они заметно и поэтому часто срываются на дружинников и слуг. Только сами крестьяне не могут ничего разглядеть, как обыскивают этажи Башен, если сами не участвуют в разрушении полов. Эти, которые нам сейчас попались с обозом, конечно, не участвуют, потому что самых бесполезных для постоянных поисков гоняют в караванах к местной Башне! — рассказываю я то, что успел понять из не слишком обстоятельных рассказов забитых до крайней степени крестьян, боящихся до сих пор даже открыто смотреть вокруг себя.

Когда вокруг новые и незнакомые, но не менее суровые, воины стоят.

— Хорошо, что Скоп мне реально помогает, прикрикивает на них, заставляет без моего вмешательства рассказывать. Они хоть не врут, видно, что вообще не способны высоким господам что-то соврать, — добавляю на всякий случай. — Но они ничего серьезного просто не видят, пару тайников те же дружинники нашли на их глазах, но близко не подпустили, конечно. Что там оказалось — не могут ничего сказать даже приблизительно!

— Значит, астрийцы мало, что вообще находят? — так правильно понимает мой рассказ Торк.

— Конечно, без правильно обученного Мага вся подобная суета по северным пустошам не имеет большого смысла. Особенно, когда большая (кортовая) часть времени уходит на взлом ставень и на то, чтобы разбивать очень крепкие полы! — сам поменял наше слово «львиная» на местного похожего хищника.

— И еще они почти не могут находить тайники в земле! — добавляю я. — Потому что на них никто магические замки ставить просто не станет.

Сам же помню, что в той первой Башне по самому верху, которую успел обыскать, вместе с Генсом пытаясь найти пропавший отряд, нашел только пару сотен золота.

Что явно только номинальное количество для неисчислимых сокровищ Севера, оставленное чисто на всякий случай.

И в нижнем ряду прошел три Башни, последнюю как раз там, где наш отряд столкнулся с порождением самой темной местной магии, с очень тупым каменным Троллем.

«Более темной и зловещей магии еще не встречал здесь, но вполне возможно, смогут меня еще не раз удивить последние Маги. Не каменным троллем, так чем-то другим, какой-то более хитрой ловушкой. Как пока удивляют самым печальным образом совсем незнакомых с подобными хитростями дворян, дружинников и крестьян».

Там тоже в первых двух Башнях нас ждали находки только одного золота, совсем небольшие по количеству. Только в третьей Башне я обнаружил в подвале два уже неплохо упакованных тайника под заметно сильными магическими запорами. Даже не вскрыл их до конца, оставив напоследок, только забрал пару сотен золота для раздачи гвардейцам и гильдейским. Им подобная награда была все же положена по справедливости, особенно после страшного ментально-ультразвукового удара тролля и ожидания неизбежной ужасной смерти.

Так что в первых по счету Башнях почти ничего интересного нет, а вот в третьей уже кое-что есть. И дальше тоже будет, особенно в Башнях Великих Магов возле Роковой горы.

Я уверен про себя, что выжившие тогда большим везением оставшиеся Маги перенесли все найденные сокровища как можно подальше на север. Чисто из своего хомячества и чувства самосохранения внезапно обретенного богатейства. Оставлять в старых тайниках найденные монеты, драгоценности и артефакты не имело никакого смысла в своей большей части.

«Артефакты поделили, лишние обратно спрятали».

«Наверно, поделили на шестерых оставшихся Магов шесть Башен около Роковой горы и начали стаскивать туда все найденное добро по очереди. И еще присматривать друг за другом, чтобы никто в чужие Башни не лез».

Золото, которое на Севере, конечно, просто некуда потратить, но вот на создание сети агентов в Асторе и на самых дальних хуторах оно точно пригодилось. Когда нахватали в плен кучу горожан, у которых нашлись родственники в таких нужных для дела Магов местах.

«Самой сетью агентов я еще не занимался. Без своих хозяев она сейчас ничем не грозит городу и вообще не опасна. Там люди не за идею работали, а только, чтобы спасти свою родню из пленников от страшных мучений. Ну и за золото, конечно, тоже. Хотя дело такое именно для меня весьма несложное, но требуется потратить очень много времени на объезды и опросы подозреваемых. Которыми окажутся абсолютно все жители приближенных к рудникам хуторов».

«Хорошо бы найти такой камень истины, чтобы любой гвардеец мог определить, полную ли правду говорят подозреваемые?» — задумываюсь я.

Неужели Маги только на себя рассчитывали на допросах? Не придумали возможность передавать свои полномочия по определению правдивости допрашиваемых? Так бы они себе очень жизнь облегчили?

Должны были что-то подобное изобрести, чтобы особо доверенные товарищи могли снимать допросы на остальной территории Черноземья, куда сами Маги почти не ездили.

Если Корн мне правильно рассказал, что Маги совсем не выезжали из мест своей природной силы?

Не верить старику у меня тогда не было оснований, да и сейчас их тоже нет.

Мир его праху! Очень много он мне помог своими советами на пути к выживанию, созданию хорошей жизни для ничего здесь не знающего переселенца, теперь пробившегося к вершинам здешней власти…

— Так какие у тебя планы? — не выдерживает Торк моего долгого задумчивого молчания. — Ольг! Капитан Прот? И у нас всех теперь? Куда мы идем?

Что-то слишком переживает приятель за мое правильное командование? Опять не понимаю его нервозности.

— Планы? Да самые простые. Теперь там осталось три осьмицы астрийских дворян без двоих уже убитых здесь, одна осьмица дружинников и еще с пару осьмиц простых крестьян. Которые нам почти ничем не мешают, как все видят. Место, где они все примерно сейчас находятся, мне удалось точно узнать. Это третья Башня по самому верхнему ряду, там они оказались в тот момент, когда отправили обоз сюда за припасами, — пока мне легко рассуждать.

— Однако, именно там они вдруг столкнулись с магическим сопротивлением. Кто-то из самой Башни нанес весьма неслабый удар магией, прибил троих дружинников и даже двоих дворян, а крестьян не стал трогать! — огорашиваю я подобными новостями своих товарищей по нелегкому походу. — Поэтому теперь и дворян осталось на четверых воинов меньше и дружинников при них всего-то пятеро. Нам же проще будет с ними справиться!

— Как, ты же сам говорил, что все Маги убиты? — тут же прямо взрывается сильно недовольный Торк, а все остальные смотрят на него с явным удивлением.

Вот такая тема мне очень не нравится! Чтобы подозревать меня довольно открыто в какой-то глупой попытке спасти северных Магов от заслуженного возмездия? Что я что-то подобное обещал и оказалось, что все-таки не выполнил?

«Обещать, конечно, обещал и доложил на Совете о полной победе. поэтому вопрос с новыми Магами даже для меня довольно непонятен!» — признаю я про себя.

Но Торк как-то слишком повысил на меня голос и такое недовольство выказывает, как будто именно он — Капитан и Верховный Правитель, а не я.

Когда я сам всех Магов перебил лично, потому что никто больше здесь на такой подвиг не способен даже в теории? И вот такое вызывающее недоверие мне предъявить?

«Придется старине Торку вставить прямо сейчас при всех, да по самые гланды! Чтобы понимал и не нарушал субординацию!» — решаю тут же я.

Чтобы он больше никогда не забывался. Как настолько глупо подозревать своего спасителя в заботе про каких-то типа Магов! Про которых я и сам вообще ничего не знаю, кроме того, что они откуда-то вдруг появились. Особенно, как человек, пришедший из Сатума через перевалы по своей легенде.

— И что? Какие-то ко мне вопросы появились, что ли? — ледяным голосом заявляю я. — Кто-то их хочет задать? Еще раз таким тоном обратиться к Капитану Проту?

С Торка сразу слетает его гнев и воинственный вид, он тоже понял, что повысил голос на своего командира, что для него вообще совсем не свойственно.

Поэтому он только виновато молчит под моим разозленным взглядом.

— Не слышу ответа? Есть еще желающие в чем-то усомниться? — повышаю я тон своего голоса.

Ответа, понятное дело, больше никакого нет, потому что дураков тоже не наблюдается дальше вызывать мой гнев. Хватит одного Торка на сегодня мне и моим подчиненным.

Но пора выложить свою точку зрения, не переставая поливать Торка и остальных гневными взглядами.

— Я про местных Магов знаю только то, что мне про них рассказали. Должно было остаться шесть, всех их я прибил. Про последнего сами все видели, а про пятого его крестьяне рассказали, что погиб он во время нападения на нас, когда был смертельно ранен Ятош. Тело мы его не нашли, камнями завалило или его полностью разорвало, и такое тоже могло случиться. Но его личные люди точно были уверены в его смерти. Наврать они мне не могли, значит, искренне так считают или считали тогда! Если он все же выжил и сейчас засел в третьей Башне — тогда просто есть дополнительный повод найти его и добить окончательно! Для чего мы сюда и пришли — выполнить свой долг перед Астором и Советом Капитанов! — поднимаю я градус.

— Готовимся к выходу с утра! Арбы и наши повозки берем с собой, грузим на них дрова и самую лучшую еду, которая у нас осталась и которая здесь есть! Надеюсь, хоть с таким делом без меня справитесь! — зло рявкаю я на подчиненных.

Я им устрою службу по уставу! Все хорошо и просто отлично поймут, что такие вещи предъявлять полномочному Диктатору — очень неосмотрительно! Для будущей карьеры так точно!

За Торком и так немало косяков в прошлой жизни имеется, так что придется именно с него начать.

Народ понял, что у Диктатора настроение сильно поменялось в негативную сторону, поэтому все предпочли побыстрее исчезнуть. Сам Торк побежал гвардейцев поднимать, а я поднялся наверх и занялся сбором вещей, проверкой Палантиров, огнестрельного оружия и общим планированием похода.

— Отлично бы получилось, если астрийцы с неведомыми мне еще Магами так жестко сцепились, что дождались нашего прихода. Там бы я всех сразу и прихлопнул, еще забрал у астрийцев все найденное богатейство. Только Башню тогда не стоит разрушать фузеей, там тоже может много чего найтись. Не зря же неведомые мне Маги именно там оборону держат? Отбиваются и охраняют свое? Придется лично одному войти в укрытие и всем сестрам раздать по серьгам!

— Повозки и арбы мне нужны именно дальше, здесь ни к чему их оставлять. Дров побольше, чтобы Башни прогреть, повезут. Я-то двери без всяких проблем открою.

Выглянул в окно и крикнул паре гвардейцев, несущих службу при входе:

— Нарубить веток каждому себе, чтобы не на каменном полу спать! Связать потуже и сложить так же на повозки! Передать мое распоряжение дальше начальству!

Один гвардеец сразу же убежал передавать мой приказ, второй остался службу нести.

Тут наверх прибежал сам Торк и уже крайне почтительно доложил, что гвардейцы с лошадьми и парой повозок все же догнали нас.

— Приехали и пока стоят с табуном вместе!

— А, новые повозки не особо и нужны сейчас, — задумался я.

«Четыре дня сюда пустой астрийский обоз ехал, четыре дня потребуется, чтобы нам добраться до Третьей Башни. За восемь дней неведомые мне Маги и дворяне могут все-таки договориться. А то у них совсем непроходимый тупик получается тогда. У астрийцев есть план уйти в Сатум и прилично военной силы, если на первый взгляд, чтобы его реализовать. Ведь они еще ничего не знают про наше появление и о том, что ни арб, ни дров, ни еды у них больше нет. И еще нет целых трех десятков дружинников, что тоже очень немаловажно. Зато у Магов есть сила, чтобы снимать магические запоры, а если есть камни поиска, то быстро находить тайники. Они, в принципе, сейчас просто очень нужны друг другу, подобная мысль рано или поздно придет всем в голову. И тогда непримиримые враги начнут договариваться, тем более, что астрийцам приходится жить буквально на улице и дров у них большого излишка тоже нет», — размышляю я вслух, благо сейчас один в Башне.

«А что нужно сделать мне? Догнать и убить всех их, забрать найденное, а вот плотно обыскивать все оставшиеся Башни у меня просто нет времени. Меня дела со стройками и дорогой в Асторе прямо очень ждут. И еще Башни нужно полностью обыскать и прочесать. Просмотреть все бумаги, оставшиеся в них, отделить нужные мне от хозяйственных заметок. Для такого занятия потребуется два дня на переход и саму Башню, то есть целый месяц по времени. Магическое наследие Севера так просто сжечь или оставить здесь нельзя, его требуется именно мне постепенно изучить. Только для подобного сейчас вообще нет условий!» — правильно понимаю я.

«Ведь для такой работы мне нужны пять-шесть очень грамотных парней, моих помощников, еще гораздо более теплая погода северным летом и месяц срока примерно. То есть явно не сейчас подобной деятельностью заниматься придется. Так что только догоняем и отправляем на тот свет и астрийцев, и новых Магов, сколько бы их там не оказалось! А Башни оставляем стоять нераспечатанными!»

Поэтому я меняю свой приказ, понимая, что таскать с собой всю огромную толпу народа нет никакого смысла. Да и нам выходить прямо сейчас тоже неправильно, обед уже прошел, ночевать в чистом поле на пустошах нет никакого практического смысла. Так уж прямо нестись, сбивая ноги — нам не требуется.

Тем более астрийцы будут ждать свой обоз около третьей или следующей Башен, уйти далеко без припасов и дров на такую толпу они тоже не могут.

Поэтому кричу охране собрать все командование на новое совещание через одну требинку.

— Так, пироги разлепить! Тесто обратно в муку превратить! Дым из очага назад в трубу! — пугаю я своих подчиненных. — Меняю свой приказ! Половину повозок оставляем тогда здесь. Грузим продовольствием из подвала и отправляем на рудники. Две осьмицы гвардейцев им в охрану, нам они больше не нужны, а на рудниках очень требуются. Крестьяне астрийские тоже отправляются туда же, здесь им делать тоже больше нечего! Лошадей, конечно, они тоже всех забирают, так потихоньку и пойдут по проторенной дороге к рудникам! Нам лошадей в пустошах кормить нечем особо, зато дворянских коней заберем! Все оставшиеся продукты и крестьян передать в пользованием моему инженеру на рудниках!

Торк отправляет своих подчиненных доносить новый приказ и вопросительно смотрит на меня.

— Нам хватит и шести повозок с арбами, чтобы набрать себе дров и прихватить всю остальную еду. Башню оставляем пустой и целой, ничего не сжигаем. Сами тут ночевать будем на обратном пути, а то больше особо негде. Выходим завтра с раннего утра, кулеша наготовить с вечера на целый день пути!

— Никого тут не оставляем? — понимает Драгер.

— Никого. Боюсь я гвардейцев без своего присмотра оставлять. Вдруг дворяне с Магами обойдут нас краем и нападут на них, — отвечаю я. — Не смогут они без меня ничего сделать, просто погибнут все!

Саму Башню я уже полностью обыскал, прошел вокруг с камнем поиска, на несколько сотен метров ушел даже от Башни в поисках тайников.

«Было ведь время у здешнего хозяина что-то такое подготовить, пока мы с боями шагали до него!» — правильно знаю я.

Но мелькнула у меня еще одна мысль, ведь в одном часе пути от нас лежат здешние рудники, а там я так сильно еще не искал тайники. Некогда тогда было, хлопот с бывшими рабами и их лечение навалилось выше крыши на мои широкие плечи.

Так что пока светлое время имеется, скомандовал паре гвардейских осьмиц седлать лошадей себе и мне. Потом поскакал проверить на всякий случай территорию рудников.

Прошелся по самим рудникам, двор с наваленной рудой плотно осмотрел весь и навернул еще пяток кругов вокруг них, прыгая с охраной по горам.

И что вы думаете?

Нашел еще отлично замаскированный погреб под одной раскидистой елкой, а в нем солидное количество отборной еды! Бочки с солониной, вяленое мясо и рыбу в большом количестве, овощей местных немного, вот зерна уже не осталось почти.

Еще и следы видны на каменистой земле, что кто-то посещает данный склад продовольствия потихоньку.

— Это все меняет! Завтра вывозите отсюда все сначала! — приказал старшему отряда и мы вернулись обратно в Башню.

Потом собрал командиров на вечернее совещание и рассказал о своей находке.

— Целый погреб с едой? — поразился Крос.

— Для кого же он тут припасен? — не понимает Драгер.

Торк теперь помалкивает, изображает полное послушание и чинопочитание к своему начальству.

— Гвардейцы проверили следы. Приходили четыре человека при двух лощадях с неделю назад. До этого тоже приходили, есть более старые следы, — рассказываю я о том, что мы смогли установить точно.

— И что это меняет для нас? — не понимает снова Драгер.

— Ничего, только и эти припасы заберем с собой! Друзей у нас тут нет, жалеть нам вообще некого. Остающиеся гвардейцы завтра с раннего утра обеспечат вывоз еды, потом пусть трогаются в путь по прежнему плану. Шесть повозок, почти четыре десятка астрийских крестьян и прислуги, две осьмицы наших — вполне хватит, чтобы вернуться по старым следам без проблем. Врагов у нас за спиной вообще не должно быть. Все, задачи поставлены, теперь отбой и по койкам! — подвожу я итог совещания.

Уже совсем в ночи, когда я поднимаюсь на крышу и смотрю в бинокль по сторонам, ко мне забирается Крос.

— Куда ты смотришь? Ничего же не видно? — удивляется старый приятель.

Вот он вместе с Драгером выгодно отличаются от Торка в том смысле, что доверяют мне полностью и не пытаются в моих словах искать двойной смысл.

— Да я так, на всякий случай. Вдруг где-то рядом в ночи костер вспыхнет. Могли Маги или Маг разбить дворян так, что они сами сейчас отступают к своей тыловой Башне. Если неугомонные дворяне сами, конечно, в такую атаку полезут.

— Не должны вроде, но они же очень упертые. И драчливые невероятно, с такими все может случиться. Не знают еще ничего про то, что Маг в своей Башне им не по зубам, — Крос тоже настроен осторожно, понимает хорошо, с кем нам скоро придется воевать.

И еще помнит, чем закончилась неудачная попытка уже без меня штурмовать Башню.

— Пусть твои в схватку не лезут.

— Я уже всех предупредил о том же. Эти враги моим молодым парням совсем не по зубам, — признает Охотник.

— Хорошо, что понимаешь, — что мне нравится в Кросе, он всегда довольно трезво смотрит на жизнь, как сам стал командиром и теперь отвечает за людей.

Без таких залихватских заскоков, как у Гвардии, что пойдем и всех поравняем.

— Кто погреб выкопал и едой его забил? Как ты думаешь? — осторожно заходит сбоку приятель.

— Да кто вообще таким делом озаботился, хорошо понятно. Маги и занялись подобной страховкой, как только получили известие, что их первый отряд полностью погиб в каньоне. Ну или уже потом, перед третьей Башней, где тогда схватка случилась с Крысами. У них было время собрать свое продовольствие с трех Башен и спрятать его максимально близко к пустошам. Уже тогда они понимали, что им придется самим спасаться в пустошах от нашей погони и додумались устроить тайный погреб. Все перевезти у них сил не имелось. А я-то еще удивился тогда, что так мало еды мы у них нашли, только они хитрее оказались. Самое лучшее припрятали с большим толком, — рассуждаю я.

— Захочешь жить — не так раскорячишься! — усмехнулся Крос, глядя на очень низкие тут звезды.

— Тогда почему тот последний Маг пришел жить в нижнюю Башню — не пойму! Если у них с едой все неплохо было? — задает он мне самому непонятный вопрос.

— Сам не понимаю! — пожимаю я плечами.

— Неплохо, это на вот этих четверых, наверно. На ту большую толпу народа на пару месяцев всего погреба не хватило бы. Пристроились, получается в той же третьей Башне и таскают отсюда еду раз в пару недель, а если вчетвером, да с парой лошадей, то и на месяц могут зараз унести, — правильно рассуждает Крос.

— Еду — да, могут носить, а вот с дровами так не получится, — замечаю я.

— Это точно, дров отсюда без повозки не натаскаешь, — соглашается Крос и мы идем спать.

Так что рано утром мы выходим в сторону Роковой горы, оставшиеся гвардейцы уже укатили с парой повозок забирать найденные трофеи из тайного погреба. А мы бодро шагаем навстречу все такому же ледяному ветру, закрывая лица, кто чем может.

Кто руками в перчатках, кто шарфом, кто нашейным платком, а кто и специальной для подобного дела защитой из плотной ткани. На таких счастливчиков все остальные посматривают с большой завистью.

Выдал мобилизованным мужикам при повозках, возвращающихся к рудникам, по три золотых на двоих, чтобы остались довольными. Много золота с собой брать не стал, собираясь уже здесь им хорошо затариться.

Из-за пронизывающего холода идем очень быстро и успеваем за первый день добраться до термального источника, около которого остаемся ночевать, отгородившись повозками от пустошей.

Я всю ночь кидаю поиск, но никто нас не тревожит. Волки, наверно, уже все перебиты астрийцами, а остальные обитатели пустошей, если они обычные животные, нам не страшны. Подзамерзнув все равно здорово за ночь, вышли еще в темноте с факелами, чтобы быстрее согреться на ходу и сегодня добраться до первой Башни в верхнем ряду наискосок.

Сделали мощный рывок после трехдневного отдыха, так что уже в темноте, так же с факелами, добрались до нужной Башни. Под лучами северного светила, хоть немного, но уже начинающего греть здешнюю промерзшую за долгую зиму землю.

Башня вся такая стоит с закрытыми ставнями, реально озаботились все же последние Маги приведением в порядок своей новой собственности.

Я тут же снял свой же магический замок, ворота распахнулись и поток народа с огнем в руках начал занимать нижний этаж Башни.

— Лошадей внутрь заводим! Занимаем первый и второй этажи! Повозки оставляем на улице, я за ними прослежу! — командую я в заиндевевшем помещении первого этажа.

Здесь Башня не такая большая, все на первом этаже вместе с лошадьми не поместятся никак.

— Быстрее костер разжигайте! — ругаются друг на друга воины, попав сразу в абсолютное царство холода.

Но я не жду, пока они подожгут мох и бересту, протягиваю руку к поленьям, проложенным сухими палочками и выпускаю огонь прямо из руки.

Заклинание, здорово схожее с чисткой лежанок от вредных насекомых на самом деле, почти мгновенно поджигает самые сухие дрова и вскоре дающий спасительное тепло костер разгорается.

Потом так же поступаю на втором этаже, вскоре котлы с замерзшим кулешом уже висят над кострами на цепях. Ощупываю Палантир на груди, откуда взял ману, полегчал он на двадцать процентов примерно.

«Хорошо потратился!» — даже удивляюсь я.

Поэтому поднимаюсь один наверх, освещая свой путь камнем-светильником, снимаю оставшиеся замки, откидываю люки ударами маны и прижимаю мешок с Источниками к магнитному камню.

— К стенам не прижимайтесь! С них много воды натечет! — слышу я Торка. — Раздавайте кулеш!

Ночь снова прошла спокойно, никто к нам не пришел, тайники я даже не искал, потому что забрал из них все еще раньше.

На следующий день добираемся до второй Башни гораздо быстрее, что хорошо, побольше теперь отдохнем. Здесь я еще не был с тех давних пор, до нее мы тогда не добрались, как только разглядел в бинокль, что она стоит пустая и замки на воротах висят.

Ночлег прошел так же, Башню я обыскал и нашел два тайника по сотне золотых монет в каждом. Отправил их в специальный сундучок, которым заведует Торк и где теперь будут храниться все наши трофеи. Больше ничего интересного, как я и ожидал на самом деле, тут не оказалось, немного мебели еще нашлось наверху, кровать мне воины стащили вниз, на второй этаж.

Только у меня уговор с Советом, трофеи теперь не все наши, а только на одну восьмую часть.

«Да, от всего, что принесем с Севера, рискуя своими жизнями, получим стандартную долю в одну восьмую от добытого», — улыбаюсь я про себя.

Утром вышли в сторону той самой третьей Башни, поэтому я начал к ней присматриваться еще издалека. Не очень надеюсь, конечно, что наши враги все еще до сих пор под ней сидят, но мало ли, вдруг даже так повезет.

— Нет, пусто вокруг нее. Ворота на месте, ставни закрыты более-менее. Видно, что ломали, но не доломали. Оставлена почти в полном порядке! Значит, без штурма обошлись! — отвечаю я с высокого холма ждущим от меня известий соратникам. — Никого не вижу, а почувствовать с такого расстояния просто не могу!

Так что мы спешим дальше, через пару часов подходим к уже солидному строению, где я опять же не чувствую внутри никакой жизни.

— Заходим! — я легко снимаю чужой магический замок совсем малой мощности, как могли бы сказать у нас.

— А Башня то обжитая! — радуется кто-то из первых гвардейцев, заметив, что тут и внутри Башни камни сухие и она еще не успела выстыть полностью, как предыдущие сооружения.

Да, видно, что на первом этаже держали лошадей, навоза густо навалено, убирать уже не стали. Сена и зерна не видно, наверно, с собой забрали все остатки. На втором этаже пусто, хотя видно, что люди жили в большом количестве, судя по грязным следам. На третьем тоже самое, а вот на четвертом и пятом хорошо заметны следы того, что обшивку верхних этажей довольно толстым деревом ломали на дрова и грелись именно таким образом. Жгли ее даже не в камине, а просто на этаже, потому что он весь в золе и копоти.

— Не стали через камин топиться! Нет смысла дрова так тратить, когда их мало! — делает вывод кто-то из гвардейских осминников, поднявшийся вместе со мной.

«Но никого нет, все ушли, даже не так давно», — понимаю я и слышу крики из подвала, куда тоже отправил людей.

— Господин Капитан! Вам нужно видеть!

Быстро спускаюсь на самый нижний, третий этаж подвала и в свете горящих факелов вижу аккуратно разложенные мертвые тела на странно чистом полу.

«Кто-то его даже подмел, именно для благородных покойников», — понимаю я.

Лежат в своей одежде и даже при личном оружии, поэтому можно сразу опознать пятерых дворян, шестерых дружинников и совсем в сторонке лежащих четверых крестьян.

Еще один мужчина средних лет, одетый именно так, как одеваются слуги на Севере, лежит совсем отдельно. Уж я на подобную одежду вволю насмотрелся в свое время, поэтому не могу ошибиться.

Уважаемые читатели, вчера на целый день на экскурсию ездил. Глава пока не закончена, продолжение вечером.

Р. С. Глава дописана. Слишком большая получилась, поэтому поделю ее на части вместе с выкладкой новой главы.