Чэч: Бугор

Глава 9

Ушастая снова что-то проговорила, но я опять ничего не догнал, что она хотела сказать. Право слово, когда она пантомимы разыгрывала, гораздо понятнее было. Только вот шансов увидеть сейчас пантомиму, похоже, никаких. Стесняется моя блондинка. Это я так надеюсь. Особого страха в единственном видимом мне глазе цвета малахита я не заметил. А нет, вон и второй из-за дерева показался, одним, видимо, не очень удобно меня разглядывать. И в нём страха нет. Любопытство, стеснение и вроде бы всё.

Я ещё раз осмотрел это парадоксальное местечко. Я стоял-висел пустоте-черноте в центре какой-то сферы, если судить по расположению изумрудных пятен, продолжавших медленно пульсировать и менять свою форму, словно гигантские амёбы. И эти пятна были везде: сверху, сбоку, далеко подо мной. Это заставляло мой мозг кипеть. Стоишь-висишь вроде устойчиво, никуда не падаешь со всё увеличивающейся скоростью, а где-то под тобой светящееся пятно-облако северного сияния. А то, что ты не невесомости очень убедительно говорила, исчезнувшая сейчас лужа моей несдержанности, которая была плоская, а не шарообразная.

Не менее парадоксальным было и дерево. Ветла эта. А может, и не ветла, но очень похожа. Возможно, в этом мире оно как-то по-другому называется. Так вот, дерево. Я чётко видел ствол, ветки, листья и даже светлячков, сидящих на листьях или летающих рядом с ними. Но не видел корней. Вообще. Вот комель, кое-где уже начинающий покрываться мхом — а дальше, как отрезали, одна чернота. А корни, как тот суслик, есть. Сам видел. На червя или какую-то животину это не сильно похоже было. Да и дерево, как лужу нечистот поглотило, чуть толще стало. Вот и гадай, корни сейчас где?

А на дереве этом, словно пищуха на ветке, притаилась моя ушастая блондинистая соседка. Которая, кстати, призраком уже совсем не казалась — вполне себе реальная с виду, не призрачнее меня…

Я ещё раз посмотрел на её тоненькую ножку, миниатюрные пальчики, на которые она приподнялась, тощий холмик, не поместившейся за ствол ягодицы. Плечико и выпирающие ключицы, видимые с другой стороны ствола, на чуть раскосые азиатские разрезы глаз… Нет. Несмотря на моё уже почти двухмесячное воздержание, соседка не вызывала во мне естественного желания. Скорее жалость и любопытство. Кто она на самом деле? Ведь эльфийкой я её только из-за длинных и остроконечных ушей зову. Ну и ещё из-за общей схожести с Кейт Бланшент в образе Галадриэль. А является ли она эльфийкой на самом деле? Чья та душа, неведомым способом попавшая в мою голову, отблеск чужого сознания, или это просто визуализация умения «Единения с лесом»?

Как-то даже жалко её стало. Одна наедине со своим деревом посреди темноты-пустоты. Но какую-то связь с внешним миром она имеет, иначе как бы то и дело предупреждала меня о тварях и тех же сусликах? И ещё один вопрос. Почему ветла? Дерево-то вроде как совсем не лесное? По берегам рек, озёр растёт. А крупные старые деревья, зачастую и вообще отдельно стоят. Значит, всё-таки это именно моя визуализация? И именно я в ответе за такую убогую обстановку в этом уголке?

Даже немного стыдно стало. Но что я могу сделать? Ствол там потолще, чтобы стоять, сидеть, а может быть, даже лежать удобнее было? Травы немного рядом с деревом и цветы, конечно же. Что-то ещё? Пока, пожалуй, всё, что в голову пришло. Ладно, что сделать, я решил, осталось выяснить как? Как, как? А как я сюда попал? Захотел! Вот и сейчас захоти!

Решил, что для этого мне, в подражание героям книг, фильмов и игр, для пущего эффекта надо усесться в позу лотоса. Вот только несмотря на мою повысившуюся характеристику ловкость, эта поза мудрецов, оставалась для меня всё ещё не удобной. Может, интеллекта не хватало? Сяду я, как обычно, по-турецки.

Вот только и тут решил поэкспериментировать. Вместо того чтобы просто опуститься, я поднял сначала правую ногу, держа лодыжку под углом налево, а потом и левую также поднял. И не шмякнулся на задницу, как невольно ожидал, а продолжил висеть-сидеть, совершенно не ощущая дискомфорта.

Ещё раз посмотрел на ствол ветлы —начнём с него. Закрыл глаза и представил, что он стал толще. Открыл глаза. Шиш! Комель ветлы визуально толще не стал, да и дымки, характерной вокруг него, не было. Ладно, никто и не говорил, что будет легко. Снова закрыл. Зачерпнул маны, как это делаю во время исполнения гномьего комплекса, представил, что комель стал толще и направил в него ману. Фиг! Ничего не получилось.

Может быть, на этом я и прекратил бы свои эксперименты, но явственно же видел, как всосав лужу блевотины, ствол стал немного толще. Хм, может, ему ещё какой моей жидкости надо? И что мне поссать, что ли? Стрёмно, если честно, да и не сильно хочется…

Кровь! Везде и всюду говорится о том, что кровь наиболее энергетически наполненная жидкость в организме человека. Я потянулся к голенищу правого сапога, нащупал там рукоять ножа и ничуть этому не удивился. Моя же фантазия. Осталось решить, где себя чиркнуть. Запястье отмёл сразу, каким-то суицидальным настроением от этого веяло. Решил по левой ладони лезвием пройтись — так оно зрелищнее выглядело.

Чиркнул. Боли не почувствовал, а порез тут же стал набухать каплями тёмно-вишнёвой крови. Снова закрыл глаза, представляя, что комель стал толще, зачерпнул, закрутил поток маны и через всё тело направил его в левую кисть. И повернув ладонь книзу, упёр в твёрдое ничто рядом со своей задницей. Как упёр в ничто? Не спрашивайте, но рука реально во что-то упёрлась и это было не моё тело. И почувствовал, как по пустоте от моей ладони пошли круговые волны. Как это ничто жадно впитывала в себя мою ману и кровь, которые всё лились и лились полноводным ручейком. Услышал, как снова звонким голосом на непонятном мне языке запела ушастая соседка.

А между тем мана, перемешавшись с кровью, всё уходила и уходила. И я не никак не мог её остановить. Да что там остановить, глаза открыть не мог, чтобы увидеть, что же там происходит! И что теперь истеку кровью и маной в собственном подсознании? И сдохну? А вообще, в своём ли я сознании? А что произойдёт с моим телом в реале? Шум в голове становился всё сильнее, мысли тяжелее и неповоротливее. Почти перестал слышать голос ушастой. Волна паники начала подниматься откуда-то из живота. Я ещё раз попытался дёрнуться, поднять ладонь вверх, но даже головой пошевелить не смог. Моё сознание начало меркнуть.

— Чэч, — тихий голос бывшего полусотника для меня прозвучал словно гром в темноте. — Чэч, поднимайся наша смена.

Распахнув глаза, я увидел над собой помятое ото сна лицо Ивана, а где-то шебуршался, устраиваясь поудобнее Агееч.

— Ты мне снишься или реально это ты? — всё же решил я уточнить.

— Реальный, реальный, — пробормотал тот, — если бы я и хотел кому-то присниться, то явно не тебе. Что мне в твоих снах делать-то?

— Фу-ух…

Вот теперь меня действительно попустило. Всё же такое реальное было…

— Кошмар приснился, что ли?

— Типа того, — я пока решил не рассказывать о своих приключениях.

— Ну тогда успокойся. Он закончился, а нас ждут суровые будни, — в голосе Ивана послышалась ухмылка. — Агееч костры обошёл, дрова в них подкинул. На печке чайник с горячим сбитнем. Сказал ещё, что туман усиливаться будет.

Вчера перед сном, мы договорились, что утренние часы, когда туман наиболее густой, будем дежурить по двое. А в случае чего днём отоспимся, если рубить будет. Я поднялся с матраса, укрыл одеялом вновь распинавшегося Миклуша. Котейка, которая теперь всегда спала рядом со своим приятелем, сонно приоткрыла глаз, посмотрела на меня подозрительно, вытянула лапу и положила её плечо мальчишки. Охранница. Невольно улыбнувшись такой дружбе, вслед за Иваном пошёл наружу. Задержавшись у печки, полусотник разливал по кружкам горячий пахнущий травами и мёдом напиток.

— Мясо с сухарями будешь? — поинтересовался он.

Взяв свою кружку, я отрицательно мотнул головой. С утра у меня обычно аппетита не было, только сбитнем и отпаивался.

— А я, пожалуй, буду.

Я вышел на облучок и уселся на скамейку, передёрнув плечами от прохлады и сырости. Осмотрелся. Ночная темнота уже сменилась предрассветным сумраком. На востоке только-только начало алеть небо, предвещая скорый рассвет. В нескольких шагах от фургона, негромко пофыркивая, щипал траву Бурый. И отовсюду звучали заливистые трели ранних пищух. А вот туман, наползающий со стороны болота, действительно становился всё гуще и гуще. И что там скрывается в тумане? Ушастую, что ли, позвать? И тут я заметил, что маленькая, обычно серенькая иконка в виде классической шестерни, при мысленном нажатии на которую, разворачивался интерфейс, сейчас горела жёлтым цветом. Заинтригованный, я развернул таблицу и в глаза тут же бросилось окошко с системным сообщением:

'Поздравляем!

Ваше умение «Единение с лесом» перешло на 2 уровень'.

— … !

Я выдохнул… И снова вдохнул. Промолчал. А хотелось ругаться матом. Не от злости. От эмоций тех, что испытывал, теряя кровь, ману и сознание, уже прощаясь с жизнью. И тех, что нахлынули сейчас…

Кстати, что там с маной-то? Быстрый взгляд на бар и облегчённый выдох — шкала заполнена до отказа. Как так? Будто и не тратил её совсем. И вспомнил, что так и не распределил свободную единичку. Быстро перешёл на вкладку «Первичные характеристики» и ткнул в активный плюсик напротив слова «Дух». Разом изменились две цифры, но меня интересовала нижняя: «1457». Следующий ап и заветные полторы тысячи у меня в кармане, и ещё надеюсь, что повезёт и достанется мне душевник на ману, увеличивающий шкалу на пять-десять процентов. Тогда вообще красота будет.

— Ты чего такой смурной?

И во мне, как плотину прорвало, сбиваясь и заикаясь, я рассказал о том, что произошло со мной ночью и, особенно, об эмоциях, которые я пережил.

— Забей, — выдал вердикт мой хромой тренер как ни в чём не бывало, откусывая солидный кусок вяленого мяса.

— Э-э…

— Эмоции, которые ты пережил, конечно сильные, особенно, когда прощался с жизнью. Были бы мы сейчас в какой-нибудь деревне или в гарнизоне, я бы первый отвёл тебя в кабак и вместе с тобой накидался так, что слугам пришлось тащить нас проспаться на сеновал. Но тут у нас такой возможности нет. Так что просто забей. Вот скажи, сколько раз нас твоя ушастая выручала?

— Много, — ответил я, не задумываясь ни на секунду.

— А сейчас, когда твоё умение на второй уровень перешло, думаешь, будет хуже?

Я лишь помотал головой.

— Вот видишь. А как твоё умение на второй уровень вывести, никто из нас не знал. Даже всезнайка этот Яков. И если бы знали, да тебе сказали, неужто ты отказался бы от этого перехода?

Подумав немного, я снова мотнул головой.

— Вот, зато ты теперь представляешь, что примерно нужно для перевода умения на третий уровень. Так что забей, парень. Давай, зови свою подружку, выясняй у ней обстановку, а я пойду по кострам пройдусь. Туман вон всё гуще становится.

Убрав чашку вовнутрь фургона, Иван накинул на левое предплечье щит, в правую руку взял копьё и спрыгнул с облучка.

Сделав ещё один глоток, я встряхнул головой и, правда, чего я расклеился-то? Ну, подумал сдуру, что всё, кранты мне, так живой же и умение на второй уровень поднял. И прав Иван, если для перевода на третий уровень, снова через что-то такое пройти надо — пройду.

«Ушастая? — позвал я мысленно. — Ушастая!» Соседка появилась, наверное, спустя пару минут, когда я уже начал думать, что и в этот раз она меня проигнорит. Выглядела она… заспанной. Будто только-только глаза открыла. Никогда её такой не видел. А ещё она стала более материальной, что ли. Менее призрачной.

«Ты как?» Эта копия Кейт Бланш даже бровь удивлённо приподняла, явно не ожидая такого вопроса. А затем, только движением подбородка и бровей и небольшого поворота головы, сообщила, что чувствует она себя где-то между нормально и великолепно и если бы некоторые ещё в такую рань не беспокоили, то всё вообще просто здорово было бы. И как ей это только удалось? Ответ один: женщина. «Ты в округе присутствие туманников чувствуешь? Или этого древака, что на обломленный ствол дерева похож?» Взгляд эльфийки остекленел на несколько секунд. А потом она снова разыграла пантомиму, подключив уже и руки.

«Туманники (соседка потешно оскалилась и приложила сжатые кулачки к губам, большими и указательными пальцами показывая клыки) в количестве трёх штук находились неподалёку, но пока ещё в болоте. Это были пришлые и они осторожничали, осматривались, забравшись на чужую охотничью территорию. Вчерашние же, испугавшиеся древака (девчушке пришлось два раза делать большие злобные глаза, скалиться во весь рот и растопыривать ладошки, пока я понял, кого она изображает) ушли куда-то далеко, и она их не чувствует. Сам же древак где-то бродит на границе её чувств, чем пугает мою соседку до дрожи. Кроме них, в округе присутствует всякая мелочь вроде драеногов и ящеров со змеями. Пичухи же мне неинтересны, правда? И вообще, я теперь могу её не беспокоить по пустякам, а сам активно использовать умение. А она всегда предупредит в случае возникновения неожиданной угрозы».

Соседка уже хотела отправиться досыпать, но я остановил её волнующим меня вопросом: «А как?» Раньше умение само собой включалось без моего желания. «Стоит только захотеть», — именно так я понял её ответ. И ещё один вопрос: «Как там дерево-то?» Девушка застыла на мгновение, а потом пропала. А на её месте я увидел кусочек ствола ветлы у самого комля. Визуально он стал толще примерно в полтора раза. Но главное вокруг него появился кусочек чёрной, даже с виду жирной земли, из которой уже пробивались маленькие бледно-салатового цвета тоненькие травинки. Получилось! Я довольно улыбнулся. Тут снова появилось лицо соседки. Она сладко зевнула, сделала мне ручкой и пропала.

Так! Получается, я теперь сам могу применять «Единение с лесом»? Надо проверить. Но как? В интерфейсе нет никакой иконки активации. И слова-ключа в описании нет. Только что смотрел. «Стоит только захотеть», — вспомнилась пантомима ушастой девчушки. Как-то после того, как я увидел её почти целиком, по-другому называть и не мог. Девчушка и есть.

Захотеть. Хочу. И нифига! Значит, сделать что-то для активации всё равно надо. Но что? Как раньше срабатывало умение, ещё до того, как стала появляться ушастая? Оно сообщало мне, что тот же суслик-байбак находится там-то и там-то в пределах определённого радиуса. То есть действовало, примерно, как радар. Вот и давай попробуем запустить радар.

Я представил, как от меня во все стороны расходится волна, и я вижу всё, через что она проходит. И действительно увидел. Вот негромко похрапывает во сне Агееч, рядом Миклуш сопит и снова скинул с себя одеяло. Вот котейка вдруг настороженно подняла голову, а потом быстро, припадая к усыпанному сеном полу, побежала к переднему выходу из фургона. Вот пережёвывает свою жвачку Бурый и смотрит куда-то в сторону кустов. С другой стороны фургона от одного костра к другому идёт Иван. Неподалёку от мешков, набитых сеном, рядом с которыми так и лежат оставленные тушки ящеров, топает и фырчит довольно крупный драеног. Он чувствует запах тушек, но подойти ближе ему мешает защитный купол. И тут всё разом пропало. Действие умения закончилось? Наверное. Я глянул на бар маны — истратилось двести единиц.

И тут я почувствовал на себе чей-то настороженный взгляд. Обернувшись, я увидел выглядывающую из-за ткани, закрывающей вход в фургон, голову детёныша нхан су. Котейка настороженно смотрела то на меня, то по сторонам, то снова на меня. А затем фыркнув что-то недовольно, скрылась за тканью. Она что почувствовала моё умение? Прикольно.

— Чэч, — позвал меня неслышно подошедший Иван, — знаешь, я тут подумал…