Чэч: Бугор

Глава 17

Лес! Настоящий вековой бор! Пугающий в своём величии. Ну, не меня. Что я, леса дремучего раньше не видел, что ли? На Земле довелось и в южнорусских лесах побывать, и Сибирской тайге. Пускай в качестве туриста-матрасника, но всё же достаточно, чтобы не стоять, задрав голову, с открытым от удивления ртом, как наша пацанва. Да, теперь у нас тот ещё детсад. Впрочем, сам согласился. Хотел народу в ватагу набрать — получай. А то, что молодёжь необученная, так где народу в пустоши найти, если нам в приграничные посёлки путь заказан. Всё-таки ищут нас. Эльфы, как рассказал некромант.

— Охренеть! — выдал Иван, сидящий на облучке и тоже задравший голову. — Какие деревья-то высокие, оказывается, могут быть. Я настоящий лес-то только издали, на том берегу и видел.

И этот туда же! И только Бурый оставался спокойным, как жевал меланхолично свою жвачку, так и продолжил. Лишь время от времени хлопал себя хвостом по остриженным участкам там, где у него совсем недавно появились свежие шрамы. Раны от топора тлинкалли уже зажили, а вот густая шерсть вокруг них ещё не выросла, комары и набросились.

А они тут крупные! И злющие! Мы тут всего несколько минут, а я успел уже штук пять прибить, и что-то мне подсказывает, с каждой минутой их всё больше будет. Как-то я сразу об этом не подумал.

— Агееч! Раздай всем амулеты от комаров. А то эти кровососы вмиг из нас мумии сделают.

— И вправду, что-то о них и не подумали сразу. А ну, пацанва, разбирай. Как активировать, знаете?

— Да, дед Агееч, — ответил высокий и тощий как жердь Дрок. И как такой верзила под землёй в штольнях рудокопных, почти света Ауруса не видя, вымахал? Видимо, гены своё берут — дед у него такой же каланча, и годы его ещё не согнули.

Кстати, об амулетах. Одним из условий принятия хуторянской молодёжи в ватагу, было наличие у них противомоскитных амулетов, по три штуки на брата. Где уж они их достанут, как договариваться с некромантом будут — не наша проблема. Договорились хуторяне, добыли. Аж восемь штук: по три недорослям, а две штуки на общак, вдруг понадобиться. Очень удачно получилось, что Гнак, низкорослый гоблин, достающий своему приятелю лишь до груди, заряжать их умеет. Умение есть-то есть, но при этом, собственный объём маны у него маловат. Но да ладно, свои амулеты подзаряжать сам сможет, и то хлеб.

— Так, амулеты разобрали? Активировали? Тогда двигать надо. Нам до замка ещё километров двадцать добираться. Агееч, Иван, вы на фургоне поедете, а мы пробежимся. Дрок, ты со мной с левой стороны фургона, Миклуш с Гнаком справа. Старшим в вашей паре назначаю Миклуша. Гнак, ты за ним смотришь и всё делаешь как он.

Гоблин на эти слова поморщился, но промолчал. Надо бы ему, конечно, объяснить, почему Миклуш в их паре главный…

— Так, чего рожи корчишь, боец, и молчишь. Если не понял чего, так лучше сразу спроси, — недовольство гоблина увидел и Полусотник и поспешил тут же устранить непонятку. — Чего молчишь? Раз спрашивают — говори.

— Так это… — опустив глаза, смутился Гнак.

— Что это? — Иван добавил в голос сержантских интонаций. — Что ты там мямлишь, как сикуха малолетняя, которую мамка за теребоньканием своей лохматки поймала? Взгляд подними, говори чётко и внятно.

На гоблина смешно было смотреть, но никто из мужиков, а тем более Миклуш, не улыбался.

— Я старше Миклуша, по уровням выше… Считаю, что я должен быть главным в паре.

— А скажи мне, Гнак, сколько тварей ты убил за последний месяц, не считая крыс? Что, голову вновь опустил? Миклуш же свои уровни не на крысах поднимал! К тому же этот пацан в нашей ватаге с самого начала, и мы точно знаем, как он на какую опасность среагирует и как команды выполнять будет. А про тебя мы пока ничего не знаем, кроме того, что ты с выводами торопишься. Вот скажи мне быстро, почему бугор тебя в пару с Миклушем поставил, а не Джока?

Гоблин снова замялся и не смог сразу найти что ответить.

— Молчишь? Миклуш?

— Мы с Гаком примерно одного роста, поэтому нам в паре удобнее работать будет и прикрывать друг друга в случае чего. И… есть ещё одно, — вздохнул пацан и посмотрел на меня, задавая немой вопрос: «Можно сказать?»

Улыбнувшись, я махнул рукой: говори, чего уж.

— Прости, Джок, но бугор считает, что Гнак быстрее тебя реагирует на опасность и умелее тебя в обращении с оружием. И, поэтому, случись чего, он может лучше меня защитить.

— Ай, Миклуш! Ай, молодец! — довольно хлопнул себя по колену Агееч. — Быть тебе бугром, малой! Если раньше не сдохнешь, конечно.

— Вот видишь, Гнак, — продолжил тем временем Полусотник. — Опыт, умение быстро анализировать ситуацию, думать о других — вот важные черты бугра или звеньевого. Если кто-то из вас троих продемонстрирует эти качества, тот и встанет во главе звезды. Тебе понятно?

— Да.

— А тебе, Джок?

Наш молчавший до этого каланча как-то сразу покраснел:

— А я что? Я на командирство не претендую. Я же, кроме шахты, и не видал ничего.

Пора и мне вмешаться.

— Раз с этим вопросом разобрались, то начинаем движение. А то так можем ещё долго стоять. Погнали. Миклуш, Гнак, всё внимание на обочину дороги. Если что заметите, даже если это срущий байбак, сразу докладывайте.

— А разве суслики в лесу водятся? — удивился с облучка Агееч.

— А вот и узнаем.

Наконец-то все заняли свои места в построении, и наш небольшой караван начал движение. Мы выехали с довольно большой полянки, словно специально предназначенной для стоянки фургонов, на дорогу, и начали свой путь к баронскому замку. Ага, растём, если не с самим бароном на встречу едем, тот вот уже который год тусуется где-то в рядах доблестной имперской армии, то с его управляющим, неким Трюггви.

— А поближе к замку точки телепорта нет? — поинтересовался я у некроманта, принимая свиток с заклинанием телепорта. — Не то чтобы я не доволен, но, когда мы тут, в Приграничье, старались подальше от деревень появляться, было понятно — следы путали и не хотели демонстрировать всем и каждому, что только что образовавшая ватага откуда-то имеет деньги на свитки телепорта. Но сейчас-то мы в какое-то дальнее баронство летим, где о нас никто не знает. Можно было бы и поближе к замку телепортнуться. И время бы сэкономили и силы.

— Думаешь, так просто: прописал в свиток какое-нибудь место, и он тебя туда перенёс? Нет, надо сначала на месте побывать, с помощью специальных артефактов координаты высчитать, потом их уже в свиток занести. А я в этом баронстве и не был никогда. Координаты в свиток внёс те, что мне когда-то сам барон Ауд Вестарский передал. А ему они достались по наследству: лет двести назад в их краях маг-вычислитель побывал и наиболее удачные, по его мнению, координаты для переброски торговых караванов выбрал. С тех пор никто новые расчёты не производил.

— А ты меня этим вычислениям научи, — неожиданно сам для себя предложил я. А Яков от удивления даже голову, как всегда, покрытую большим капюшоном, набок склонил, видимо, меня разглядывая, как какую-то занимательную диковинку. — А что тут такого? Я на Земле и на компах играл, и с калькуляторами работал, а на работе даже штангенциркуль освоил. Неужто с какими-то артефактами, вычисляющими координаты местоположения, не справлюсь? Наверняка же не сложнее, чем с астролябией работать? Я ролики на Ютубе видел, любой, кому по-простому объяснить, справится.

— Хм… Чэч, вот ты меня озадачил. И хотя я многого из сказанного не понял, но сообразил, что ты утверждаешь, что это нетрудно будет. Может, ты и прав, определять координаты для порталов, нас на первом курсе магической академии учили. Я подумаю над этим. К тому времени, как вернётесь из баронства, я комплекты артефактов закажу и кристаллы с соответствующими умениями. Сам знаешь, что результат с изученными умениями, гораздо выше, чем без него.

С этим трудно поспорить, взять хотя бы нашего Бурого, когда я вожжи в руки беру, он гораздо бодрее фургон тащит, если чем тот же Иван им управляет. А изучить такое дело, как определение координат для свитков телепортации, я считаю очень и очень перспективным. Но раз некромант сказал после возвращения из баронства… Кстати…

— Яков, а в чём подвох с баронством?

— А он должен быть?

— Зная тебя, вполне вероятен.

— А вот сейчас обидно прозвучало, — некромант весело хмыкнул, и стало понятно, что он вовсе не обиделся. — Если и есть какой подвох, то я про то особо не в курсе. Ауд попросил прислать ватагу бродяг поопытнее. Приключились у него в баронстве какие-то неприятности. Какие я не в курсе, и он особо не распространялся. Трюггви введёт вас в курс дела, но это только в том случае, если к тому времени сам уже не разберётся. А всё остальное остаётся в силе. Бесплатный доступ в тренировочный зал на протяжении месяца.

Вот и думай, что там нам этот Трюггви приготовил. Несмотря на все эти мысли, я вдруг ощутил в себе какие-то радостные эмоции. Неожиданно понял, что мне реально по кайфу неспешно бежать по лесной дороге в тени высоких деревьев. С чего бы такая радость? Я хоть и бывал в лесах на Земле и не единожды, но туристом-фанатом не был. Как и не был фанатом бега, не то что один мой оставшийся в том мире друг. Вот тот точно фанатик: как снег сходил, он в соседний город на работу пешком бегал, утром и вечером. Прибежит, душ примет: «И я целый день заряжен такой энергией…» Фанатик, что с него взять.

И всё-таки откуда вдруг взялось это чувство? Не из-за большего же количества кислорода и кристально чистого воздуха? Обернувшись, посмотрел на Джока. Ну, одно успокаивает, что эта каланча, сильно выше меня чем на голову, особо радостью не лучится. Грудь, как кузнечные меха, работает, по лицу уже не капли — ручейки пота бегут, но щит, как положено, перед собой держит.

— Гнак, — послышался чуть запыхавшийся голос Миклуша с той стороны фургона, — левую руку не опускай. Ещё несколько минут осталось — выдержишь…

— Поздно! — рявкнул с облучка Ивана. — Я увидел! А ну, прыжками пошли, а то расслабились!

Непроизвольно бросив на Полусотника недовольный взгляд, отметил про себя, что эти оба ездуна после прозвучавшей команды не сидят больше, развалившись на облучке, а встали и внимательно следят за лесом. Тяжело вздохнув, я прыгнул вперёд, отталкиваясь двумя ногами, помогая себе взмахами рук, тут уже не до удержания щита перед собой.

— Шагом! — наконец-то прозвучала долгожданная команда Полусотника.

Я перешёл на шаг. Сильно ощущался дополнительный вес от амуниции: шлема, кольчуги, поножей и ставшего почти ненавистным щита. Очень хотелось рухнуть на дорогу, прямо в придорожную пыль и лежать, давая отдых усталым ногам, но… Если я, бугор, пользуясь своей властью, это сделаю, то чего тогда ждать от пацанвы? А польза от такой тренировки большая, вспомнить хотя бы тот забег по коридору катакомб. Вот и шёл упрямо, вгоняя в горящие огнём лёгкие воздух.

А чувство лёгкой радости всё не проходило. Откуда оно? И тут меня осенило: может, от соседки передаётся? Ведь вокруг, что ни говори, а настоящий лес, а не узкие лесополки, спрятанные в балках, и не заросли низкорослого кустарника. «Ушастая?» — позвал я визуализацию умения «Единение с лесом». Соседка отозвалась сразу. А по её довольной мордашке я, кажется, понял, в чём дело. «Это ты так эмоциями фонишь, что мне передаётся?» Ушастая попыталась придать себе самый невинный вид и, пожав плечами, пропала. Вот и поговорили.

Первый привал сделали только через час, когда не только молодёжь, я сам на ногах еле стоял. Уже хотел было втихаря Полусотнику высказать за такую потогонку: всё-таки не обычную тренировку проводим, а на марше сейчас находимся.

— У меня бег на третий уровень апнулся! — отдышавшись, похвастался лежащий на спине и задравший ноги к небу Миклуш. — И прыжки на второй.

— Ха! А у меня бег на второй сразу, — удивился рухнувший на живот Джок. — У меня такого умения и не было никогда. А у тебя Гнак?

Но гоблин промолчал, шумно втягивая воздух через нос. Было видно, что сейчас он и слово сказать не в силах.

Как мне не хотелось рухнуть рядом с ними, но нельзя:

— Джок, Гнак, на спину перевернитесь и ноги, как Миклуш, задерите. Так крови легче течь будет, и тело быстрее отдохнёт. Агееч…

— Уже раздаю, уже раздаю, — старик уже действительно спустился с облучка и, ловко откупорив крышки, раздавал склянки с зельем восстановления. — А чуть погодя, сбитня попьёте с бутербродами.

С глухим стоном обречённых на смерть молодёжь выполнила указание. Выпив свою порцию зелья, я уселся в тени фургона, и уже было хотел снять шлем, как услышал Полусотника:

— Не надо, бугор, вы к весу брони должны привыкнуть, как к своему. Мы с Агеечем, видишь, тоже паримся.

Тут уж и у меня невольный стон вырвался: «Парятся они…» А, вообще-то, прав наш Полусотник, к весу брони привыкать надо. А как к нему привыкнуть, если на себе не носить? Будь дело в пустоши, он бы над нами так не измывался, там действительно всегда силы нужно экономить, потому что не знаешь, когда какая тварь выскочить может. А Вестарское баронство — хоть на севере Империи, но далеко не пограничье, чего тут особо опасаться-то? Коли мы сюда для тренировок прибыли, так чего отлынивать? Тем более что зверей, именно зверей, а не тварей, мы хоть и много видели, но всё в основном мельком. И никто из них на нас бросаться не спешил. Хотя размер того же секача, заступившего нам дорогу, пока его выводок перебегал с одной стороны на другую, впечатлил. Но решили его не брать: мясо-то у него жёсткое. А если малышей бить, то и родителя всё равно придётся.

Третий, последний, привал мы решили сделать на опушке леса, с которой была уже видна стена посёлка. До которой оставалось километра три по чистому полю. Чтобы не предстать перед стражей в никакашном виде, решили передохнуть. Но не успел Агееч раздать зелья восстановления, как Иван, по обыкновению следивший в это время за округой, подал голос:

— Подъём, нас увидели. От ворот в нашу сторону бегут трое, из оружия: щиты за спиной и топоры. Брони нет, если не считать кожаных безрукавок на голое тело. А хорошо бегут. Передний у них пятидесятого уровня, двое — сорок пятые.

Ну, несильно-то они нашу основную тройку в уровнях и превосходят. А вот по навыкам? Пробивать надо…

— Подъём, подъём. Топоры на пояс, щиты снять и за спину, не в лесу их встречаем. Пацаны, вы к фургону отойдите, на вторую линию. Миклуш на облучок.

— Арбалет взводить?

— Я тебе дам, взводить! Сел на скамейку и не шевелишься, чтобы не случилось. Ты меня понял?

— Да, — нехотя ответил пострел.

Ох, перехвалил я его сегодня. Надо на землю опускать:

— Не слышу, что ты там мямлишь?

— Понял! Сесть на скамейку и не шевелиться, — Миклуш орать не стал, но ответил достаточно громко.

— А чтобы в следующий раз сразу отвечал как следует: сегодня ты фургон убираешь и Бурого расчёсываешь.

— Есть.

— О, Миклуш, — раздался голос Агееча из фургона, и когда он успел туда заскочить, — раздай-ка народу кружки со сбитнем. Надо пришлым показать, что мы тут отдохнуть встали.

Иван стал слева от меня, а старик справа и шёпотом посоветовал:

— Когда подбегут, пусть первыми разговор заводи. Мы на отдыхе, а они подходят, вот пусть и начинают.

Троица остановилась в пяти метрах от нас, и какое-то время стояла, молча разглядывая. Ну а мы тоже молчали, демонстративно попивая сбитень из кружек. Их старший, не самый высокий из троицы, но явно превосходящий их шириной плеч и весь заросший густыми чёрными волосами, чем сильно напоминал Шарта, Рыжего волка, заметно втягивал воздух ноздрями. Уж не волколак ли он?

— Сбитень? — чуть слышно удивился старший.

— Он самый, — также негромко ответил я, будучи полностью уверенным, что меня услышат.

— Хм… Поздорову, му… — но перехватив мой насмешливый взгляд, тут же поправился, — бродяги. Мы стражи Вестара. Со стен увидели, что оружные люди из леса выбежали и на землю повалились, вот и пришли узнать, не приключилось ли чего, не нужна ли помощь?

Пока его слушал, про себя отметил, что стражник даже кивком приветствие не обозначил. Что ж, его выбор. Смотря прямо в его ярко-жёлтые глаза, что у волков, как я помню, означало вызов, ответил:

— Нет, ничего не случилось. Просто затеяли мы небольшую тренировку в полной выкладке. Молодых набрали — гонять надо. А чтобы в деревеньку вашу запыхавшимися не входить, решили передохнуть немного, сбитня попить.

— А к нам какими судьбами бродяг из Проклятой пустоши занесло?

— По приглашению барона Ауда Вестарского направляемся к его управляющему Трюггви.

— Что по приглашению самого барона? — насмешливо чуть оскалил зубы… нет, всё-таки он волколак, очень уж на Шарта повадками похож. — И доказательство есть?

— Есть, как не быть, — безразличным голосом ответил я, левой рукой доставая из поясной сумки деревянный значок, с искусно вырезанной головой волка и перекрещёнными позади неё мечами. — Вот, подорожная.

Этот значок мне выдал некромант, проинструктировав, что его, в случае чего, надо демонстрировать страже баронства и тогда все вопросы закончатся. У этого не закончились.

— Подлинность подорожной проверить бы, — при этом стражник ни тона не сменил, не сделал шага вперёд, чтобы взять её из рук.

На этот счёт некромант тоже предупредил: если захотят проверить подлинность, дай — обязательно вернут. А вот если не вернут — сразу бей.

— Так проверяй! — не сходя с места, я кинул значок стражнику.

Ловко поймав, тот его разве что на зуб не попробовал разглядывая.

— Подлинная, — швырнув подорожную назад, заключил он.

Ну, после тренировок с нашим Полусотником, поймать значок мне не составило труда.

— А какое дело у бродяг к Трюггви?

Вот же настырный, никак не уймётся.

— А ты у него сам спроси. Он тебе и расскажет.

— И спрошу… Я парней отправлю, чтобы они господина управляющего предупредили, а сам с вами останусь для сопровождения.

— Ты на своей земле, поступай, как устав велит…