Чэч: Бугор

Глава 5

— Хорошее дело сделали, — сзади подошёл Агееч, наконец-то выбравшийся из ямы и приобнявши за плечи Миклуша.

— Да, — просто согласился я, всё ещё продолжая смотреть в ту сторону, где в кустарнике скрылись ану и со своим детёнышем. — Хорошее, чистое.

Прав старик, вроде и мелочь, о которой в суете потом и не вспомнишь, а приятно. А может быть, наоборот — этот поступок…

— Такие поступки, Миклуш, и позволяют нам оставаться людьми, не превратиться в озлобленных мутантов, у которых из чувств, что и осталась, так это безудержная жажда убийства. Потому и так строго чтим кодекс бродяг. И караем тех, кто его нарушает. Запомни это, Миклуш, и, возможно, сам когда-нибудь будешь водить ватаги.

— Запомню, — с серьёзным видом кивнул мальчуган.

— Чэч, что ты там про туманника говорил?

Я рассказал о схватке с нечистью, не забыв упомянуть и о том, как перед самой атакой у меня сознание ненадолго помутилось. И о том, что тушка пропала, хотя прошло совсем немного времени.

— Хреново, — выдал вердикт Агееч. — Моя оплошность. Я думал, что, как и в прошлый раз, мы столкнёмся с ними в глубине локации. Но видимо, за тридцать с лишним лет они тут так расплодились, что по всему болоту расселились, либо в центре что-то такое происходит, что их племя на окраины выдавило. В любом случае охота на ближайшие дни отменяется, надо дров побольше запасти. А ближе к вечеру, думаю, веселье начнётся.

— А что за тварь такая туманник этот? — спросил Иван.

Всё забываю, что у него энциклопедии нет. Но вот сделать копию никак не получится, если только полусотнику вслух зачитывать. А он записывать будет. Впрочем, он так и делает. Развернув интерфейс, я перешёл на вкладку «Энциклопедия тварей» и затребовал инфу по туманнику.

— Антропоморфная нечисть. Живёт на мелководье и по берегам болот, озёр, рек. Ведёт ночной образ жизни, но может быть активно и в утренние и вечерние часы, особенно во время сильных туманов. Образ жизни: низкосоциальный. Живут по одному или небольшими группами до пяти особей, жёстко контролируя свои охотничьи угодья. Обладают способностью к ментальным атакам, воздействие может вызвать разные последствия: от дезориентации жертвы до потери сознания. Максимальная дистанция такого воздействия: десять-пятнадцать метров. Могут создавать клубы плотного тумана вокруг своего тела и в таком состоянии даже недолго находиться под прямыми лучами солнца. Боятся открытого огня. Присутствие разумных вызывает повышенную агрессивность. Возможная добыча: кристаллы всех типов, а также душевники с умениями ментальной атаки, щита и создание тумана вокруг тела. Вот что у меня про них написано.

— Антро… какая нечисть?

— На людей похожа: две ноги, две руки, голова. Только кожа у неё серо-зелёная и на морду страшная.

— Ладно, пойдём, покажешь, где тушка твари лежала. Следы вокруг посмотрим.

— Одну минуту, я только стат распределю и посмотрю, чем меня Суть порадовала.

Раскрыв интерфейс, быстро мысленно ткнул напротив характеристики «Дух». Пузатая десятка тут же сменилась на красивую симметричную цифру «11», шкала маны увеличилась на двадцать пять единиц, пока ещё незаполненных живительной энергией. Приятно посмотреть, но всё равно мало, до заветной цифры «1500» ещё много не хватает. Да и сама эта цифра не гарантирует, что такого объёма хватит на все хотелки в бою.

Мелькнуло сожаление о пропавшей тушке туманника. В энциклопедии же ясно написано, что добычей с неё могут быть кристаллы всех типов, а значит, был шанс заполучить и душевники на ману. Я даже о возможных бобах с магическими умениями не так горевал. Зачем мне новые, если я эти нормально использовать из-за нехватки маны не могу? Разве что ментальный щит прокачать было бы неплохо, чувствую в ближайшее время он пригодится.

'«Парализация» — активное умение 1 уровня.

Активация: 550 единиц маны.

Находясь в одной тени с целью, вы можете дистанционно её парализовать.

Для воздействия достаточно только зрительного контакта с целью.

Сила воздействия зависит от разницы между вашей характеристикой «Интеллект» и интеллектом цели'.

Ещё одно прожорливое, и, следовательно, труднопрокачиваемое умение Теневой ветки. Из категории «шоб було». И будет оно лежать, дожидаясь своего часа. Потому что та же «молния», которой я наиболее часто пользуюсь, всё ещё первого уровня.

Я уже мечтаю хотя бы на месяцок, хотя бы на пару недель попасть если не в магическую академию с доступом на её учебную арену, то в тренировочный зал Шрама с его не очень сильным артефактом, позволяющим тем не менее, восстанавливать ману гораздо быстрее, чем моё теневое умение. Но сейчас это мечты из разряда, что прилетит вдруг волшебник, то есть некромант, и подарит мне кошель кристаллов, позволяющих прокачать любое умение. Только кошель должен быть большим и не один.

— Вот это место, где я с туманником схватился. Вон, даже кровь, из тела хлеставшая, ещё не высохла. И башка пропала тоже.

— Миклуш, подойди. Можешь прочитать следы?

Старый бугор не упустил шанса потренировать навыки пацанёнка. А я об этом даже не подумал, учиться мне ещё и учиться бугорскому ремеслу.

— А вы чего столпились? Клювами щёлкаете? Для вас это всё равно, что книга закрытая. Лучше по сторонам смотрите, а то шандарахнут по мозгам и толпою навалятся.

Вздохнув горестно, мы с Иваном синхронно развернулись каждый в свою сторону. И моё лицо оказалось прямо перед мордой быка, который не упустил шанса продемонстрировать своё расположение и, смачно фыркнув, ткнуться мне в своими влажными губищами в щёку.

— Фу, Бурый, отойди!

— Ффурх!

— Фу!

— Дед Агееч, хрень какая-то получается, — пожаловался наш юный следопыт.

Мдя, нахватался пострел от нас плохого и слова ему теперь не скажешь. За своим базаром следить надо.

— Вот дядя Чэч стоял, когда башку туманнику рубил. Это и по бороздкам, которые лезвие топора на земле оставило понятно и по кровище, почему-то зелёной, что из шеи хлестала, видно. Вот дядя Чэч в лагерь побежал. Вот видно, что сюда другой туманник прыгнул… Но я это глазами вижу, а умение молчит. Несколько раз активировал…

— Знаешь, Миклуш, то, что ты глазами читать следы научился — это просто здорово. А то, что умение не срабатывает, так это уровень у него ещё небольшой…

— Скоро второй будет.

— Но знаешь, что я думаю. Твой навык в следах разбираться, постепенно и умение твоё следопытское под себя подгонит. Так что тренируйся, малой, тренируйся. В жизни пригодится. А теперь в лагерь пойдёмте. У нас ещё дел полно.

Пока шли до лагеря, то и дело всматриваясь в укутанный туманом кустарник, пытаясь разглядеть притаившихся в нём тварей, Агееч раздавал указания.

— Первым делом, как вернёмся в лагерь, мы с Иваном займёмся заготовкой дров на ночь. Как вечереть начнёт, надо будет шесть костров по периметру запалить в метрах двадцати от фургона, чтобы с гарантией. На такой дистанции, надеюсь, нам по мозгам они влупить не смогут. Чэч, ты с Миклушем пока траву для зелья «бувов глаз» наберите. Всё ингредиенты на нашей полянке растут, далеко ходить не надо. У меня, конечно, насушенного запаса на несколько ночей хватит, но кто знает, когда мы ещё спокойно его пополнить сможем.

— Агееч, а может, сначала позавтракаем, а?

Скрючившаяся тварь сидела на корточках под кустом и не сводила глаз с Миклуша, вроде бы беззаботно на перегонки с быком собиравшего траву на поляне. Нижние ветви, густо покрытые листвой, образовывали своеобразный купол или шатёр, почти непроницаемый для утренних лучей солнца. Тварь так увлечённо следила за пацаном, что временами, похоже, сама того не замечая, начинала довольно громко клацать зубами, совсем как кошка, наблюдающая за птицами, скачущими за окном. Или скрести руками с длинными когтями землю. Ногтями эти длинные толстые, заострённые на концах образования, назвать можно было лишь с большой натяжкой. Вокруг тела туманника, особенно когда пострел на поляне неосмотрительно делал два-три лишних шага в сторону прибрежных кустов, появлялись клубы тумана. Словно тварь была готова вот-вот броситься на мальчишку, невзирая на то, что выскочит прямо под солнечный свет. От него-то и должен был на время защитить туман. Вот и сейчас…

— Бурый! — опять послышался возмущённый голос Миклуша. — Зачем ты звездчатку пурпурную съел? Тебе что другой травы не хватает? Я так двойную норму не соберу!

…мальчишка то ли увлёкся, то ли специально сделал несколько шагов в сторону туманника. Тварь вновь за клацала зубами, заскребла руками, обволакивая себя туманом. А моё сердце, бухнув, замерло.

— Моё! Бурый, нет! — мальчишка отбежал вглубь поляны.

Тварь расслабившись что-то заурчало зло, видимо, матом ругалась. В кои-то веки я был с нею согласен. Пора заканчивать это дело. Надеюсь, что под куполом из веток настоящая тень и я смогу туда проникнуть. Но прежде надо всё ещё раз проверить.

Я взглянул на свою ушастую соседку, которая в это время смотрела куда-то в сторону туманника. «Ты уверена, что он тут один?» Эльфийка повернула свою полупрозрачную блондинистую голову и подтверждающе кивнула. А потом разыграла целую пантомиму, из которой я понял, что эта тварь единственная в ближайшей округе, но где-то там их много. Сколько точно, она затрудняется ответить. Я какое-то время поражённо молчал, понимая, что ни за что бы не смог, без слов, как она быстро выдать такой объём информации. Ладно начали…

Эту тварь, кстати, ушастая и заметила. Не успел я и второй десяток трав собрать, как появилась соседка и пантомимой поведала о засевшем в ближайших кустах туманнике. Подозвав Миклуша, я предупредил его о твари, попросил продолжать собирать траву как ни в чём не бывало но не приближаться к кустам ближе, чем на двадцать метров. А сам, обежав фургон, бросился в заросли чуть в стороне. Нырнув в кусты, я тут же применил умение «укрыться тенью», которая, как я надеялся, позволит мне незаметно подобраться на дистанцию атаки.

Подобрался. Осмотрелся. Тянуть дальше, дожидаясь, пока к фургону вернутся мужики, сил больше не было. Активировал скольжение между тенями. Передо мной появился тёмно-серый диск портала. Как сидел на корточках, так и сделал в него шаг не выпрямляясь. И очутился посреди густого серого тумана, точно такого же который клубился на обочине теневой дороги. Только тут дороги, вымощенной булыжником, не было, узенькая тропка тянулась по ссохшейся до состояния камня земле. С трудом выпрямившись, я, преодолевая сопротивление воздуха, будто шёл под водой, сделал первый шаг по тропинке к другому тёмно-серому диску, видневшемуся на другом конце дорожки. Визуально до телепорта было метров шестьдесят, а вот там в реальном мире до места, где сидела тварь всего пять метров. До портала шёл, если верить секундомеру интерфейса, пять минут сорок девять секунд. Ещё один парадокс скольжения, мужики говорили, что по их наблюдению, там я преодолеваю эту дистанцию почти мгновенно. А в момент выхода часы интерфейса снова синхронизируются с реальным временем Валера.

Вновь присев на корточки возле выхода, я немного отдышался и, взяв в правую руку нож из чехла, закреплённого на груди, шагнул на выход. И оказался за спиной ничего не подозревающего болотника. Жаль только, что заранее активировать никакое заклинание нельзя, проверено, слетает при переходе через портал, и мана не восстанавливается.

«Парализация»! Я решил рискнуть в самый последний миг перед ударом ножом. Тварь вздрогнула всем телом и, сдавленно хрюкнув, начала заваливаться вперёд. Тут же выбрасываю руку с ножом, рефлекторно активируя «сильный удар». Лезвие с хрустом вошло в основание черепа твари. «А они говорили, что владение ножом бродяге нужно только для потрошения добычи!» — промелькнула радостно-злая мысль. Я рванул вперёд, подхватывая туманника под мышки, и вывалился из кустов.

— Миклуш! — истошно заорал я. — Контроль!

Пацан, отбросив корзинку с собранной травой, метнулся к облучку и, схватив заранее взведённый арбалет с наложенным болтом, уселся на одно колено возле колеса фургона.

— Держу!

Я тем временем тащил начавшую трепыхаться добычу подальше от кустов.

— … ять! — вырвалось у меня, когда, поскользнувшись на бычьей лепёшке, рухнул на тварь. А та начала тихо рычать. Пора её кончать!

Вскочив, я, поставив одну ногу на спину туманнику, выдернул нож и, протерев лезвие о перчатку, сунул в чехол на груди. Он свою службу сослужил, а дальше дело за топором…

— Что тут у вас? — Агееч тоже с топором в руках оказался рядом. — Орёте как оглашённые.

— Веселимся!

— Вижу. Намусорили, оно же завтра завоняет.

— А что делать было? Место другое выбрать не получилось.

— Ладно, это я так, ворчу… Отдышись пока в тенёчке, я тушку быстро выпотрошу. А меня Иван с Миклушем подстрахуют.

Согласно кивнув, я убрал топор на пояс и направился к фургону, около него как раз дежурная тень была. Усевшись по-турецки, откинулся спиной на колесо и закрыл глаза. «Спасибо, ушастая». Блондинистая эльфийка появилась и благосклонно кивнула. Видимо, к нечисти она питала особую неприязнь, и её убийство не осуждала. «Поблизости никого больше не чуешь?» Через секунду она отрицательно помотала головой. «Я пока восстанавливаться буду, ты последи за округой, пожалуйста». Ещё раз кивнув, ушастая красотка пропала.

— Чэч? Просыпайся, парень, ты же ману восстанавливать сел, а не дрыхнуть.

— А я и не сплю… Я…

— Ладно оправдываться. Пошли к облучку, поговорим, сбитня попьём.

Прежде чем подняться, я снова позвал призрачную соседку. «Как обстановка?» — поинтересовался я, впрочем, заранее предугадывая ответ, что всё спокойно. Было бы иначе, ушастая уже бы кипишь наводила. Но эльфийка удивила, появившись, на пальцах показала, что один в поле зрения есть и потихонечку приближается к полянке, но пока ещё далеко, чтобы волноваться.

На облучке фургона собралась наша ватага в полном составе, включая котейку и Бурого. Хотя бык присутствовал лишь частично. Нет, он, к счастью, не был расчленён: тело уверенно стояло всеми четырьмя лапами на земле, а вот голова лежала на досках пола облучка и, хлопая длинными ресницами, выпрашивала вкусяшку. Хлопнув его ладонью между рогов, я заставил освободить место, чтобы пройти и уселся на скамейку, на своё законное место. Мне тут же сунули в руку кружку со сбитнем, а в другую сухарь с куском вяляного мяса.

— Фурх, — фыркнул обиженно вновь обделённый Бурый и отошёл от фургона щипать траву.

— Как обстановка, Чэч? — поинтересовался Агееч, присаживаясь рядом.

— Ушастая сообщает, что пока только один туманник медленно движется в нашу сторону. Как подойдёт поближе, она предупредит.

— Один это хорошо. Сможешь его так же, как первого уработать?

Я задумался. С первым на адреналине получилось. Смогу ли я так со вторым разобраться? Вопрос «хочу ли» не стоит, смогу ли? Посмотрел в интерфейсе бар маны. До полного восстановления ещё примерно четверти не хватало. Но сто тридцать единиц могу из амулета добрать. Должно хватить. Вот, Чэч, а ты недоумевал, зачем тебе бродяге Теневая ветка. Пришло время — применяй, качай.

— Постараюсь.

— Вот и славно, — хлопнул ладонью по своему колену старый бугор. — Значит, мы с Иваном продолжим дровами заниматься. Миклуш, ты травой. Ну и будь готов Чэча в любой момент прикрыть.

Парнишка кинул с самым серьёзным видом.

— А теперь давайте добычу делить, — старик жестом фокусника раскрыл ладонь, на которой лежали шесть кристаллов, один из них был в виде толстой монеты с рублеными краями. — Тут по одному на ману, на ловкость и на интеллект, два на телосложение и один с умением «Укутаться туманом». Распределяй, бугор.

— Ого, богато! Это всё с одного туманника?

— Нет, мы с Иваном варанчика между делом прибили…

Опа, а как это я сообщение пропустил? Странно. Вон оно в непрочитанных висит…

— … С него два кристалла взяли: на телосложение и ловкость. Сегодня вечером жаркое из хвоста будет.

— Ладно.

Я взял два кристалла на телосложение и отдал Ивану. Ему ещё заветную сотню набирать. Тот принял свою часть добычи с некоторым смущением. По договору он ещё должен был получать всего полдоли с добычи, а тут два кристалла. Боб на интеллект отдал Агеечу, хотя сам бы от него не отказался. На ловкость достался Миклушу. Себе взял на ману.

— С умением не знаю, что делать. Мне оно пока особо не нужно, на те, что есть, маны не хватает. Может, кто-то хочет?

— Нет, парень, уговор есть уговор. Пока не нужно — пусть лежит. Ниже первого уровня не деградирует. А вдруг, когда пригодится? Так что забирай себе.

Уже собираясь закинуть оба кристалла в рот, я вспомнил об обещании, которое дал себе недавно.

— Миклуш, держи душевник на ману.

В глазах пацана вспыхнули огоньки радости. Он потянулся за кристаллом, но на полпути его рука замерла:

— Спасибо, бугор, но лучше сам прими — тебе оно сейчас важнее.

— Ну, как хочешь.

Через десять минут, ещё раз проверив, как вынимается нож из чехла и топор из петли, я натянул шляпу поглубже на голову, чтобы вдруг случайно не свалилась, и нырнул в кусты. Где там, в их глубине, к нашему лагерю приближался туманник. Я готов. Я его найду.

Друзья, следующая глава будет платной. Надеюсь увидеть вас на её страницах.