Чэч: Бугор

Глава 18

Стены… Стены посёлка Вестар внушали. Или нужно говорить, городка, всё же при баронском замке вырос? Так вот, стены были гораздо выше, чем те, что окружали посёлок бродяг в пустоши. А ещё они были каменные. И старые. Это было видно по состоянию кладки. Но ухоженные. И регулярно ремонтировались, если судить по более светлым заплаткам, — то тут, то там, выделявшимся на общем тёмном фоне.

Сам городок стоял на берегу неширокой, но быстрой реки, бегущей со стороны возвышающихся вдалеке гор. Река же питала и ров, опоясавший городок. С дороги, ведущей от опушки леса к подъёмному мосту через ров, было видно, что на берегу речушки, вне периметра стен, тесно стоят какие-то дома, огороженные невысоким общим частоколом. Слободка? Видимо.

Сама дорога бежала между полей, засеянных какими-то зерновыми. Сам я в этом совсем не разбираюсь, а расспрашивать волколака, то ли сопровождающего нас, то ли конвоирующего, не собираюсь. Эта непонятка поначалу напрягала. Сразу же вспомнился случай с тёзкой нашего некроманта, пытавшегося втравить нас в какую-то сомнительную авантюру. Вот и тут, что-то подобное ощущалось. Но торопиться с выводами не буду. Вдруг тут просто такой народ суровый живёт, примерно, как у нас в Челябинске.

— С какой целью приехали в Вестар?

Дорогу на мосту перед входом в барбакан нам заступили двое стражников, отличающиеся от тех, что мы видели лишь тем, что держали в руках короткие пики. Ещё двоих я увидел между зубцами верхней площадки барбакана с арбалетами в руках. Хорошо, что на нас их не навели. Кстати, эти двое тоже без какой-либо брони. Им что, её одевать религия не позволяет? Или плохое материальное обеспечение? Хотя во второе как-то особо не верилось, особенно после того, как увидел, в каком состоянии стены находятся. Может, потому, что и эти, похоже, оборотни? Но того же Шарта я часто в шлеме и в кольчуге видел. С другой стороны, какая мне разница?

— У них знак гостей баронства, Ансгар, — опередил меня с ответом наш так и не представившийся сопровождающий. — Подлинный.

— Я всё равно должен их записать, — с какими-то нотками упрямства заявил стражник барбакана.

Хм, они что, не вместе?

— Записывай, — демонстрируя полное безразличие к этому процессу, ответил первый.

Ансгар тут же достал из сумки, висящей у него на плече, здоровенный такой гроссбух и начал записывать в него наши имена, высунув от напряжения кончик языка.

— Это все? — оторвавшись от журнала, посмотрел на меня страж.

— Да, нас шестеро.

— Но я всё равно должен осмотреть фургон.

— Делай своё дело, раз должен.

Ансгар кивнул своему напарнику, пареньку, на вид не сильно старше нашей пацанвы, и тот довольно легко вскочил на облучок. Полусотник что-то шепнул Миклушу, пострел тут же поднялся с лавки, освобождая проход и отдёргивая занавеску. Паренёк сначала осторожно заглянул в фургон, а потом и вовнутрь прошёл.

— Всё чисто, — вернувшись обратно через несколько секунд, доложил он.

— Можете проезжать, — разрешил старший караула. — Добро пожаловать в Вестар.

— Благодарю, — кивнул я и взмахом руки приказал ватаге двигаться за мной. Ну и или за волколаком, уже проходящему под барбаканом.

Проходя по арочному проходу в стене, я отметил большое количество бойниц, через которые можно легко расстрелять из самострелов тех, кто прорвётся через барбакан и сломает первые ворота. А серьёзно кто-то из предков нынешнего барона подходил к вопросам фортификации. Вот только на мой непрофессиональный взгляд, стражи у них что-то маловато для таких стен. Или всё же экономят на войске, рассчитывая на то, что баронство не приграничное?

За стеной мы оказались на небольшой, вымощенной булыжником площади, с которой, несмотря на окружающие её трёх-четырёхэтажные здания, была видна башня баронского замка. Кстати, здания, построенные по периметру площади, сильно напоминали небольшие крепости: вместо обычных окон — крестообразные бойницы и достаточно высокие зубцы на крышах, за которыми стрелки могут укрываться во время боя. А построивший этот городок, действительно, был фанатом фортификации. Интересно, сколько осад пережил Вестар и сколько раз его брали на меч?

— Сразу в замок пойдёте или в таверне сначала остановитесь? — как-то между делом поинтересовался волколак. — Если в таверне, то рекомендую вот эту.

Страж указал на четырёхэтажное здание, расположенное почти напротив ворот.

— Тем более, это единственное место, где размещаются приезжие.

— Как говорится, «При всём богатстве выбора — другой альтернативы нет», — хмыкнул я в ответ. — Благодарю за рекомендацию, но мы сначала с управляющим Трюггви поговорим.

— Тогда следуйте за мной, — волколак направился к уличке, выходящей на площадь рядом с таверной.

Вот тут я точно ощутил, что попал в средневековый город. Улочка, хотя и мощённая всё тем же булыжником, была узкая, попадись нам навстречу повозка или ещё один фургон, с нашим бы они разъехались с большим трудом. Я с грустью вспомнил улицы посёлков бродяг: широкие, прямые, ни о какой экономии места там речи не шло.

Не то что тут. Дома почти все были трёх-четырёх, а то и пятиэтажные, причём этажи, выше второго, нависали над дорогой, иногда практически смыкаясь с противоположными домами крышами. И практически везде между домами были натянуты верёвки, на которых вместо флажков и вымпелов, сохло постиранное бельё. Вдобавок ко всему, улочка то и дело изгибалась, словно ползущая демоническая змея или… Словно пехотный окоп на линии обороны, не позволяя, допустим, вражеской коннице разогнаться и быстро добраться до замка. В пользу этой версии говорило ещё то, что у всех окон, выходящих на эту улочку, были крепкие ставни, сейчас распахнутые или закрытые, из толстых досок, всё с теми же крестообразными бойницами, через которые так удобно и из лука стрелять, и из арбалета.

А ещё тут воняло. Смердело. Мне, уже привыкшему к чистому воздуху пустоши, это прямо по носу ударило, в буквальном смысле слова, заставляя морщиться и дышать ртом. Хорошо, что прямо на нас из окон никто помои не вылил.

— И как вы тут живёте? — невольно вырвалось у меня.

— Принюхались, — обернувшись, коротко ответил сопровождающий.

И простого народа на улице было немного: промчавшаяся стайка ребятни, не обратившая на нас никакого внимания, да несколько явно спешащих по своим делам прохожих, в основном женщин, в длинных, до пят, платьях из серой или вовсе не окрашенной ткани. Я их понимал, по такой вони особо не погуляешь.

Зато на улочке, отделяющей жилые кварталы от стен замка, никакой вони не было и дул хорошо ощутимый ветерок. Я аж задышал глубже, словно желал очисть лёгкие и нос от, казавшегося мне липким, смрада города. Да и не только я, — шедшая позади меня, пацанва шумно задышала. Что не осталось незамеченным волколаком, обернувшись, он счёл нужным пояснить:

— Лет двести назад, к нам заезжал один маг из столицы, присланный самим императором. За боевые заслуги перед Империей он установил специальный артефакт, который освежает воздух в баронском замке и улочке, опоясывающей его.

Вроде и похвастался, но я с сожалением подумал о горожанах, постоянно проживающих в этом смраде. Хотя они, как сказал страж, уже принюхались, а, скорее всего, у них просто нет выбора.

Замок встретил нас гостеприимно раскрытыми воротами. Рядом с которыми в будке скучал сильно пожилой стражник. Я совсем не удивился тому факту, что и этот был одет только в кожаную безрукавку, не считая холщовых штанов и сапог на ногах, конечно. Из оружия были только щит на спине, да топор с тесаком на поясе.

— Брунни, доложи, пожалуйста, господину управляющему, что к нему прибыли гости.

Я даже бровь приподнял от удивления: в голосе нашего сопровождающего не было ни нотки высокомерия, которое буквально сочилось из него, когда он разговаривал со стражей у городских ворот.

— Хорошо, — ворчливо ответил тот, оглядев меня и Агееча с головы до ног и даже вроде принюхавшись. — А вы пока во двор заезжайте, нечего проход загораживать.

— Заходите, — продублировал распоряжение страж.

— Слушай, — я всё-таки не выдержал и решил удовлетворить своё любопытство, — а чего вы все без брони ходите? В пустоши я встречал оборотней среди бродяг. Они не гнушались носить кольчугу и шлемы.

Волколак посмотрел на меня так, будто решая, стоит ли отвечать на такой глупый, по его мнению, вопрос, но потом всё же буркнул:

— Изгои, забывшие заветы предков. Не стоит сравнивать их и нас.

И отвернулся.

— А я и не сравниваю, — бросил я его затылку. — Просто было интересно.

— Ждите, — коротко распорядился Брунни, вернувшийся из замка, прежде чем снова отправиться в свою будку у ворот.

Управляющего мы ждали минут пятнадцать. Я даже немного удивился, что он, в сопровождении ещё одного старика, появился так рано, прикидывая, что Трюггви, как самый большой начальник баронства, заставит нас помариноваться если не час, то полчаса как минимум. И то не сам явится, а пришлёт за нами кого-нибудь. Уже хотел приказать Миклушу растопить печь, что вскипятить воду для сбитня. Благо, что все запасы, как у истинных бродяг, у нас были с собой. Ошибся.

Управляющий Трюггви заявился сам, как и стражи, одетый в самый модный прикид этого баронства: всё та жа кожаная безрукавка без единого украшения на голое тело, холщовые штаны и сапоги. Узнал я его по белоснежной гриве волос, свободно спадающих до середины спины. «Это такой знак статуса. Никто больше во всём баронстве не носит таких длинных волос», — вспомнил я слова некроманта. А ещё от старика так и веяло мощью и опасностью, что сразу становилось понятно, — этот оборотень может любого из присутствующих здесь разорвать голыми руками.

Интерфейс на мой запрос о статусе приближающегося старика, подтвердил, что передо мной именно Трюггви, но напротив его уровня выдал лишь пятёрку вопросительных знаков. Фига. Скрывает или такой высокий, что моего умения не хватает, чтобы его оценить?

— Бёдмод, ты можешь быть свободен, — обратился седогривый к склонившемуся в почтительном поклоне сопровождавшему нас стражу.

— Да, Лейтогин, — выпрямившись, ответил тот.

Пока я смотрел на результаты, выданные интерфейсом, неожиданно получил болезненный тычок в рёбра от стоящего рядом Агееча. И сообразил-таки, что мне надо не пялиться на приближающегося старейшину, а склонить голову в почтительном приветствии, оставляя при этом спину идеально прямой. Именно так и не иначе нам, бродягам, вольным людям, стоит приветствовать важную особу: уважение свободного к свободному. Вчера некромант на пару с Агеечем весь вечер ватагу гоняли, заставляя оттачивать вроде бы простое движение. Хорошо ещё, каблуками щёлкать не надо было, как в фильмах видел.

А когда я поднял взгляд, то увидел, что уголки губ управляющего приподнялись в насмешливой улыбке, а во глаза как были двумя кусочками льда, так и остались.

— Бродяги с Проклятой пустоши… Какими вы были в дни моей молодости, такими и остались. Как там в вашем кодексе говорится: «Уважение свободного к свободному»?..

Чуть насмешливо нас оглядев, продолжил:

— Я получил сообщения и от моего господина, и от его побратима Прохвоста касательно вас. Просьба о занятиях на тренировочной арене будет удовлетворена, детали вам расскажет Фолькор, — Трюггви обернулся, указывая на ещё одного седого, но всё ещё крепкого старика, как-то оставшегося мною совершенно незамеченным. В отличие от управляющего с его гривой на голове у Фолькора топорщился седой ёжик. — Он же покажет, где выбудете жить, и ответит на вопросы…

Управляющий снова замолчал, словно обдумывая, говорить или нет. А потом всё же заговорил:

— Что же касается дела, помочь в котором прислал вас Прохвост, я пока не решил. Что же мы за волки такие, если нам в наших лесах помощь бродяг понадобилась, к тому же и не самых опытных в Пустоши? А?

Этот вопрос седогривый явно адресовал своему спутнику. Но Фолькор в ответ лишь промолчал, смотря прямо перед собой. «Что же это за дело такое, о котором все только намекают, а подробности не говорят?» — в который раз озадачился я.

— Ладно, вот вернётся Асмунд через несколько дней, тогда и поговорим. А пока, Фолькор, размести гостей. Хорошо вам отдохнуть, бродяги.

Развернувший седогривый управляющий начал подниматься по крыльцу в замок. Мы едва успели отвесить церемониальный поклон.

— Рад приветствовать вас, бродяги, у нас в Вестаре, — как только управляющий скрылся в замке, обратился к нам Фолькор. — Пойдёмте, я покажу, где вы можете пристроить своего красавца, да и где сами жить будете, покажу…

— Ну что, в кабак идём?..

Как только мы после ужина завались в выделенную нам комнату в донжоне, — совсем неожиданно для меня, прозвучал вопрос Ивана. Я-то думал, что это мне его уговаривать придётся, слова нужные подбирал…

— Агееч, ты же свои пилюли пить перестал уже. Думаю, пара кружек пенного эля тебе не навредит.

Прежде чем ответить, старик по давней своей привычке поскрёб чисто выбритый подбородок, взглянул на разом вскочившую пацану и вопросительно-просяще уставившуюся на нас. И эти туда же. Только что с жалобным стоном рухнули на койки, а как про кабак услышали, разом об усталости забыли. Глаза так и горят. Но их-то как раз понять можно: какие у них на хуторе развлечения были? Но вот чтобы Иван…

— Так драться же придётся, — со вздохом заметил Агееч.

— Так это нам с Чэчем, — осклабился Полусотник, — ты из этого возраста уже вышел, можешь спокойно за столиком посидеть, никто тебе слова не скажет.

— Чё это, хочешь сказать, что я старый? — разом вскинулся старик, — Ещё на тебя посмотрим.

Эти слова заставили и меня расплыться в довольной улыбке. Подраться я любил и раньше не упускал такой возможности, а уж с этими волколаками сами боги велели. С того самого момента, как с этим Бёдмодом днём встретились, так кулаки и чешутся.

— А мы? Мы тоже хотим, — протянул Гнак.

— А то, чего они… так смотрят… Воображают себе… — поддержал, как мог, друга Джок.

А Миклуш только закивал яростно, поддерживая их. Кого мы растим?

Кабак, в котором любила устраивать вечерние посиделки стража и дружина Вестара, располагался в городе, неподалёку от ворот замка. Зал оказался полностью забит волколаками, сидящими за массивными столами на тяжёлых дубовых лавках.

— А мы думали, уже вы не придёте. Рады видеть у нас, — как только мы вошли, подскочила к нам фигуристая платиновая блондинка в белом переднике. — Специально для вас стол свободным оставили. Пойдёмте, я вас провожу.

Пока мы шли к столу, гам в зале стихал, сидящие за столом оборачивались и бесцеремонно нас рассматривали.

— Присаживайтесь, — предложила девушка, проводив к нам пустому столу, стоящему в центре зала. — Что пить будете?

— А принеси нам, красавица, для начала по кружечке пенного каждому, — бесцеремонно заглядывая в довольно открытое декольте, попросил Иван. — Ещё закусочки какой организуй: мяса там солёного да поострее, сыра копчённого, если есть.

— Есть. Сейчас всё будет, — улыбнулась довольно блондинка и тут же упорхнула.

Я, стараясь делать это как можно ленивее, осмотрелся и с особым удовлетворением увидел тут и Бёдмода, и Ансгара, стражника, встретившего нас у ворот города, и многих других, чьи изучающие взгляды ловил на себе сегодня днём. И удивился, увидев и Трюггви с Фолькором, сидящих за отдельным столиком в углу. Интересно, нам по кружке-то выпить дадут или сразу начнут?

Дали. Ждали мы недолго, и вскоре вновь появилась блондиночка, впечатлившая нашего Полусотника своим бюстом, легко неся в каждой руке по три кружки. А следом шла ещё одна с двумя большими блюдами с мясной и сырной нарезкой. Кружки тут оказались… взрослые, полуторалитровые. Бросив взгляд на соседний стол, увидел, что нет, это не только нас так уважили, такие же кружки стояли и перед другими посетителями. Сурово. Я посмотрел на Миклуша и только покачал головой: куда ему такую? Но говорить ничего не стал: зачем ронять авторитет пацана. Иван перехватил мой взгляд и успокаивающе улыбнулся, проактикулировав: «Я присмотрю».

— За веселье, — как бугор произнёс я первый тост. И мы дружно стукнулись кружками.

— А пойдём, побьёмся на кулаках, просто, без магических умений, а?

Как я только поставил ополовиненную кружку на стол и закинул в рот полоску, оказавшегося в меру солёным и перчёным, мяса, к нашему столу подошёл здоровенный, выше двух метров волколак. И предложил бой. Можно сказать, вежливо предложил, по-доброму. Не успел я ответить, как вмешался Агееч.

— Э-э, погоди, малыш, ты что, правил не знаешь? Прежде чем бугра на бой вызвать, ты должен кого-то из ватаги победить.

— Кого? — недоумённо прогудел тот.

— А хотя бы меня, — поднялся со скамейки старик.

— Так зашибу же, — как-то жалобно прогудела эта орясина.

— Зашибёшь, — тут же осклабился старик, — кружку пенного поставлю.

— Ладно…

— Эй, погодите! — тут уж вмешался Полусотник. — Красавица, скажи сколько в вашем малом бочонке литров эля.

— Тридцать…

— Слушай, малыш, чтобы биться веселее было, ставлю малый бочонок эля на победу Агееча. Ответишь?

Здоровяк как-то растерянно оглянулся на свой стол. А там, хорошо услышав нашу ставку, уже вскочили на ноги:

— Принимается! — заорал ещё один здоровяк. — Ставлю два бочонка в ответ!

— Принимается! — довольно ощерился Полусотник! — Вот теперь веселье начинается!

Арена в этом кабаке напоминала боксёрский ринг. В одном углу стоял скинувший свою меховую безрукавку волколак, а в другом — так и не снявший куртку Агееч!

— Сходитесь!

Волколак широко размахнувшись, бросился на Агееча, видимо, решив закончить бой одним ударом. Блин! Он, правда, думал, так просто расправиться с бродягой, пусть и старым на вид? Агееч ловко поднырнул под летящую руку и впечатал свой кулак прямо в солнечное сплетение парня, оказавшегося совсем не опытным кулачным бойцом. Того, конечно, не откинуло — слишком большая масса тела для удара Агееча, зато согнуло капитально. Не теряя ни мгновения, старик обрушил своё предплечье на толстый затылок парня. Этого хватило — рухнул, как подкошенный.

— Да-а! — заорала хором вся наша ватага, вскинув руки вверх. — Да!

— Пойдёшь? — тронул за плечо Миклуша пацан, на вид его не старше.

Наш пострел тут же посмотрел на меня. Я кивнул.

— Э-э, погодите, — снова влез Иван, чувствуя себя в этой атмосфере как рыба в воде. — Что ставишь? Не пиво же.

— Мороженое⁈ — тут же предложил Фолькор, оказавшийся рядом. — Это такое лакомство, детям нравится.

— Я знаю, что такое мороженое. Миклуш, тебе понравится! Принимается!

И вот пацаны на арене.

— Давай, Миклуш! — заорал я, перекрикивая толпу.

— Давай, Миклуш! — тут же поддержала меня моя ватага. — Давай!

Друзья, кому не сложно, про поддержать мою книгу: «Чэч: Становление бродяги» на Субботней трибуне АТ. Ссылка на пост будет в комментариях.