Чародей

Глава шестьдесят четвертая АЗУР

— О боги, — простонал Велиар, когда, намереваясь нанести смертельный удар, Аксис занес меч, — что ты делаешь?

— Она — предательница! — заорал Аксис. — Она — Звездный Волк!

Велиар попятился — таким бешенством горели глаза Аксиса.

Дело происходило в одной из дворцовых комнат нижнего этажа (обычно ее использовали для допросов).

Привязанная к каменной колонне, Азур тихо стонала. Она пребывала в полубессознательном состоянии. Голова бессильно свалилась на плечо. Ночная рубашка в нескольких местах испачкана кровью, а ноги, как заметил Велиар, в сплошных синяках. Кто знает, что еще скрывает под собой эта рубашка.

— Да будь ты проклят, Аксис. Докажи мне, что она предательница. Докажи! — отчаянно закричал Велиар.

Аксис тяжело дышал. Взглянул на Повелителя Звезд.

— Ну что, снимем маску с ведьмы? — Голос такой же холодный, как и глаза.

— Лучше уж убить ее сразу, Аксис.

— Нет! — завопил Велиар и схватил Аксиса за руку. — Докажи мне, что она предала, или я подниму против тебя всех солдат!

Аксис грубо выругался, отшвырнул меч. Ударившись о противоположную стену, меч с грохотом покатился по каменному полу. В комнате, не считая Азур, их было трое. Остальных Велиар выгнал.

— Хочешь увидеть, кто она такая, Велиар? Действительно хочешь увидеть? — прошипел Аксис. Взгляда Велиара, однако, не вынес, отвел глаза и закрутил на пальце чародейское кольцо. Повелитель Звезд нахмурился: зачем оно понадобилось сыну в такую минуту?

Оторвавшись от кольца, Аксис шагнул к Азур и, намотав на руку длинные волосы, вздернул ей голову, чтобы заглянуть в глаза.

Она застонала, лицо исказилось от ужаса.

— Сейчас я проникну в мозг предательницы, — ледяным тоном произнес Аксис.

Комнату наполнили звуки музыки. Жестокой музыки. Повелителю Звезд поначалу почудилось, что это музыка Тьмы, но потом он догадался, что слышитнеблагозвучную, извращенную комбинацию мелодий огня и воздуха. Такая песня раскрывала тайны мозга, однако Повелителю Звезд она до сих пор была незнакома.

Сейчас мы увидим, какие тайны скрывает темная ее душа, — сквозь зубы сказал Аксис, — я докажу тебе, Велиар, что эта… эта тварь — предательница. Она убила Утреннюю Звезду и намеревалась выдать меня Горгрилу.

По телу Азур прошли судороги, она пронзительно закричала.

— О боги, — шептал Велиар. И отвернулся, не в силах смотреть, едва сдерживаясь, чтобы не заткнуть уши. И жалел, жалел о том, что не может набраться смелости и ударить Аксиса, не может помешать ему убить Азур.

— Он анализирует ее мозг, — спокойным голосом пояснил Повелитель Звезд, — просеивает воспоминания. Ищет ключ, который открыл бы настоящую ее сущность.

Так прошли несколько минут, Азур кричала все истошнее. Тело так отчаянно рвалось из сдерживавших ее веревок, что они прорезали ей кожу, и Велиар, осмелившись открыть глаза, заметил, что кровь запачкала белую ее рубашку.

— Ну вот! — удовлетворенно воскликнул Аксис. — Нашел!

— Что? — Повелитель Звезд подошел поближе.

— Блок. Запертый участок. Блок. Именно за ним, Повелитель Звезд, и находится настоящая Азур. Ну так что, открыть?

— А ты можешь? — спросил Повелитель Звезд. — Это возможно? Следует ли нам это делать? Что, если скрывающийся за этой дверью Звездный Волк выпрыгнет на нас оттуда? Может, для страховки убить ее, да и дело с концом? Достаточно того, что мы теперь знаем: она от нас что-то скрывает.

— Нет-нет, — возразил Аксис. — Велиар требует доказательств. Пусть их получит. Подожди. Я почти у цели.

Лицо его напряглось от усилия, и музыка зазвучала с удвоенной силой. Азур вдруг перестала стонать и просто смотрела в глаза Аксиса.

— Ага, — прошептал Аксис, удерживая ее за волосы. — Я почти здесь… почти… почти!

Глаза его вдруг широко раскрылись. Он смотрел на что-то, чего Повелитель Звезд и Велиар не видели.

— О боги, — прошептал он, и вдруг без какого-либо звука и он и Азур исчезли.

Его поглотила ее энергия, чистая энергия звезд, и лишь благодаря остававшейся в Азур искре сочувствия энергия эта его не сокрушила. К тому же она все еще находилась под влиянием его магии, поэтому вынуждена была открыть ему свои тайны. Все тайны. Даже те, что скрывала в самом дальнем темном закутке мозга, потому что, открыв их, сошла бы с ума. Сейчас она стала смотреть. Смотреть глазами пятилетней девочки.

И Аксис смотрел вместе с ней.

Глаза их моргнули и открылись. Моргнули еще раз и открылись шире. Они видели сейчас дом Хранителя Плуга. Ухоженный дом, с хорошей мебелью. Мебель эту Хаген, Хранитель Плуга, изготовил своими руками.

Ранний вечер, ярко горят лампы, огонь весело потрескивает в печи. На столе стоит ужин, но еда на фаянсовых тарелках нетронута. На все это смотрели глаза скорчившейся в углу комнаты маленькой девочки, лишь бы подальше от огня. Печь она не любила.

Именно там Хаген и намеревался убить ее мать. Та лежала ничком, голова в опасной близости от огня. Усевшись на нее верхом, Хаген обеими руками схватил ее за горло.

— Шлюха! — орал он. — Я не могу быть отцом этой твари, разве не так? Так кто тогда ее отец? Кто? — И придвинул красивую ее голову к самому огню.

Аксис смотрел на нее глазами пятилетней девочки. Красота женщины, как бы ни было искажено ужасом ее лицо, бросалась в глаза: он заметил волосы цвета воронова крыла, темно-синие глаза, нежную белую кожу, в тех местах, где она не обгорела и не почернела. Вскоре огонь охватил ее волосы.

— Кто? — заревел Хаген и сунул ее голову в самый огонь, на раскаленные угли. Аксис сжался от ужаса. Как Хаген в свое время предал смерти мать Азур, так и он поступал сейчас с ее дочерью.

— Азур, послушай меня! — закричала женщина, понимая, что сейчас погибнет. — Послушай меня! Этот человек тебе не отец!

— Я это знаю! — завопил Хаген. — Мне ли не знать! Как только сегодня я обнаружил, что из спины ее торчат перья. Ты все это время прикрывала ее спину, лишь бы я не увидел, тут же догадался, что никакая она мне не дочь. Так кто он? Говори, кто?

— Азур! — Женщина застонала, так как волосы ее охватило пламя. — Азур! — И вот уже пламя лижет ей голову. — Азур, ты дитя бога. Ответ найдешь в Звездном храме. Ах! — Она отбивалась от стиснувших ей горло рук Хагена.

— Азур! — слышался дикий крик сквозь охвативший всю ее голову огонь. — Живи! Живи! Твой отец. Ах! Азур… Твой отец…

То, что пыталась она сказать, поглотил огнь. Хаген обжегся и выпустил женщину. Несколько мгновений руки женщины безуспешно пытались сбить лизавшее ворот полотняной ее рубашки пламя, но безжалостный огонь спускался все ниже, охватил грудь, побежал по юбке, и вот уже все ее тело превратилось в костер.

Сколько прошло времени? Минуты… часы? Азур и Аксис смотрели на корчившееся возле печи почерневшее, обугленное тело. Слышались странные звуки: то ли легкие несчастной старались вдохнуть воздух, то ли с треском ломались ее кости…

Запах сводил с ума.

Когда обугленный труп совершенно затих, Хаген повернулся к девочке.

— Ну, а теперь ты, — тихо сказал он. — Теперь ты.

И, взяв со стола нож с костяной ручкой, склонился над ребенком.

Сорвал с нее платье и схватил за волосы. Другой рукой сжимал нож.

Девочка почувствовала в своей спине нож, и Аксис испытал те же ощущения.

Ребенок рвался из рук Хагена, стонал, просил прощения, то же самое делал и Аксис.

Хаген вонзил нож глубже и повернул его в теле. Аксис в полной мере испытал все то, что чувствовала Азур.

Хаген медленно и тщательно выковыривал из спины ребенка зародыши крыльев, и Аксису казалось, что все это происходит с ним.

Острие ножа царапало по кости, и Аксис стонал, крутился и молил о пощаде.

Азур кричала вместе с ним.

Хаген тщательно обследовал спину ребенка, чтобы и намека не осталось на будущие крылья. Делал он это, проводя ножом по всему позвоночнику, Аксис просил, умолял, плакал, сопротивлялся.

Вместе с ним плакала и сопротивлялась Азур.

Аксис пришел в отчаяние.

Впала в отчаяние и Азур.

Вместе с Азур Аксис прожил каждое мгновение последующих шести недель. Крылья в этот период упрямо старались вырасти, и каждое утро Хаген сдирал со спины девочки запачканные кровью бинты. Ругаясь, брался за нож, глубоко вонзал его в тело и, ругаясь, все скреб, скреб…

— Я понимаю! — закричал Аксис. Находился он в каком-то неведомом темном месте. В темном месте мозга Азур, куда Аксис ушел по собственному желанию. — Понимаю, — он знал, что сказать это необходимо, иначе его ждет неминуемая гибель.

— Понимаешь? — тихо откликнулся ее голос. — Понимаешь?

Хаген забинтовал худенького слабого ребенка и положил на кровать, а сам спалил в печи обугленный труп, совсем недавно бывший матерью Азур. На следующее утро снова взялся за нож и с руганью выкорчевывал упрямо растущие крылья, после чего отправился в Молитвенный дом воздать хвалу великому богу Артору, доброму богу Артору, сопровождавшему добропорядочных граждан Смиртона на пути в преисподнюю. Вернувшись домой, поднимал голову Азур-Аксиса и силой заливал холодную воду в ее-его горло.

— Почему ты не убил меня?

Хаген улыбнулся.

— Потому что мне нравится смотреть на твои страдания, — сказал он. — Ну как, проверить, что там у тебя под бинтами?

— Понимаю, — прошептал Аксис и не услышал в этот раз ничего, кроме всхлипываний девочки. Единственным способом выжить и не сойти с ума было полное забвение, потому-то с помощью прирожденной магии она и установила в мозгу перегородку, заперла этот участок на ключ и стала в глазах людей «нормальной».

Он находился в очень темном месте и не знал, как из него выбраться. Странная энергия Азур, до поры потаенная, очень долго скрываемая, затянула его туда, и даже чародейские его способности не приходили к нему на помощь.

— Азур, — прошептал он в темноте. — Азур?

Ответа не было.

— Азур? — снова тихо позвал он ее и пополз куда-то в темноте. — Азур?

Нет ответа.

Он прислушался. Если бы он был на месте Азур, ответил бы он?

Нет. Темнота — ее защитник.

Что же ей сказать? Что мог он сказать?

— Прости меня, — прошептал он. — Прости.

Молчание.

— Ради памяти твоей матери, прости меня.

Молчание.

— Прости меня за твою боль и страх, прости.

Нет ответа.

— Прости меня за страшное твое детство, прости.

Молчание!

— Прости меня за жестокость мира, прости.

Нет ответа.

— Прости за то, что не доверял тебе, прости.

Молчание, но Аксис знал, что она рядом.

— Помоги мне, Азур, я не знаю, где выход, я напуган, мне одиноко без тебя. Помоги мне.

— Прости меня, — услышал он шепот, и Аксис расплакался: она тоже просила прощения. — Прости меня, мама, я не могу вспомнить твоего имени.

И упала в его объятия, слились воедино маленькая девочка и взрослая женщина. Они плакали и просили прощения, спокойствия и любви и места, где все это можно было бы спрятать от жестокости и несправедливости мира.

Велиар и Повелитель Звезд стояли неподвижно. Сколько времени прошло в ожидании, они не знали.

А потом — хлопок, и они словно вышли на свободу, вдохнули воздух и увидели Аксиса. Он держал на руках Азур, а она почти не подавала признаков жизни: кожа сползала с ее спины чулком, кровь ручьем стекала на бриджи и сапоги Аксиса, лилась на пол.

— Помогите мне, — прошептал он.