Чародей

Глава сороковая БЕДА! БЕДА!

— Азур.

Азур повернулась, заслышав голос Аксиса, и утерла заливавший глаза пот. Две недели назад она возобновила тренировки и утро проводила на маленькой площадке возле крепости, тренируясь в стрельбе из лука.

— Что такое? — спросила она тревожно. Уж не случилось ли чего с четырехнедельным Калумом? Она оставила ребенка с бабушкой и Сикариусом.

— Успокойся, Азур. Ничего не стряслось. Я просто зашел посмотреть, как идут дела у командира лучников. Скажи мне, Азур, ты уже полностью оправилась? Готова ли ты выполнять задания Звездного Человека?

— Была бы у меня приличная лошадь, тогда и я была бы готова, — раздраженно сказала Азур. — А на своей кляче я потащусь за всеми последняя. Эту лошадь надо было списать пять лет назад. С таким же успехом я могла бы трястись на осле Веремунда или Огдена.

Аксис был доволен таким началом.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я вернул тебе Белагеза, — сказал он нарочито сердитым голосом.

Азур натянула тетиву, и спина ее напряглась, стрела вылетела — спина расслабилась.

— Уж не собираешься ли ты сделать мне выговор за то, что я объезжала его за время твоего отсутствия? — круто обернувшись к нему, Азур сверкнула глазами. — Почему же ты мне сразу ничего не сказал?

— Ну что ты, Азур. Я на тебя не в обиде. Ты хорошо поработала с Белагезом. Даже сейчас, когда я прихожу в конюшню, а он тонко ржет и тычется в меня мягким своим носом, не знаю, то ли это он меня приветствует, то ли тебя хочет унюхать. Нет, — Аксис махнул в сторону стражника, стоявшего в тени главных ворот Сигхолта. — Я отнюдь не в обиде. Скорее, удивлен. То есть настолько удивлен, — и он сделал паузу, — что решил подарить тебе боевого коня.

Толстенький седовласый человек, в котором Азур узнала одного из беженцев, вернувшихся вместе с Аксисом из долины Диких Собак, вышел из тени, ведя под уздцы великолепно сложенного королизского жеребца гнедой масти. Дрю-Беор немного подождал, потому что, выйдя на яркий свет, жеребец вскинулся, а потом повел лошадь через мост к Азур.

Аксис взял у нее из рук Волчару и колчан и осторожно положил их в сторонку.

— Он тебе нравится, Азур? Хотя и молодой, но натренированный, так что нового ездока хорошо воспримет. Его некоторое время не объезжали, и первые дни, возможно, он будет тебя подкидывать.

Аксису не требовались изъявления благодарности. Восторга на лице Азур ему вполне хватило. Взяв ее за руку, пошел навстречу Дрю-Беору.

— Я понимаю, Азур, что за Калума — это подарок недостаточный, хотя нет ничего на свете, чем я мог бы отблагодарить тебя за сына. Вот конь, погладь его. Он тебе нравится?

Азур протянула руку и дотронулась до шелковистого бока коня, отлившего на солнце темной бронзой.

— Это великолепный подарок, Аксис, — сказала она, и глаза ее посветлели от навернувшихся слез.

Дрю-Беор смущенно зашаркал ногами. Он не имел ничего против того, что великий лорд отдал его дар красивой леди, тем более что был наслышан о ее храбрости и воинском таланте.

— Его зовут Венатор, миледи, — пробормотал Дрю. — На языке королизцев это означает «охотник».

— Венатор, — повторила Азур. — Какое красивое имя. И ты подарил его Аксису?

Дрю кивнул и объяснил, что норийский дворянин отдал Венатора в счет долга. Сам же он только что купил его у королизских военных, что шли через Нор.

— Королизский отряд проходил через Нор? — вскинулся Аксис. — Сколько их было и куда они направлялись?

Торговец уловил перемену настроения.

— Последние несколько месяцев, великий лорд, королизские войска шли через Нор и сплавлялись по реке к Жервуа. А сколько их было? — Пожал плечами. — Не знаю. Самое малое — несколько десятков отрядов.

Аксис глянул на Азур, и она повернулась к Дрю.

— Будь добр, отведи лошадь, Дрю-Беор.

Дрю поклонился, сообразив, что присутствие его нежелательно, и повел лошадь в крепость.

— Королизцы сражаются на стороне Борнхелда? — спросила Азур.

Аксис проводил взглядом лошадь, пока она не скрылась за воротами крепости. Мысли его были далеко.

— Видимо, так и есть. Похоже, он заключил с ними договор. Военный союз. — Можно было не продолжать: если за Борнхелдом пойдут королизцы, Аксису его не одолеть.

Азур вдруг окликнула его:

— Аксис!

Аксис встрепенулся и посмотрел в указанном ею направлении. По дороге, ведущей к Петлистому проходу, шли несколько сотен женщин и детей. Таких странных людей Азур еще не видела. Лица их были покрыты татуировкой и с этого расстояния казались темно-голубыми. Черные волосы смазаны жиром и заплетены в тонкие косички. Многие ехали на уродливых приземистых желтых лошадках размером чуть побольше пони. Сопровождал их тихий звон бесчисленных колокольчиков.

— Это же рейвенсбандцы! — радостно воскликнул Аксис.

На следующий день, после того как Са'Кия как следует отдохнула, Аксис пригласил ее на собрание, которое он ежедневно проводил с командирами в своем кабинете.

Са'Кии и ее группе пришлось идти к Сигхолту чуть ли не три недели. Из Жервуа им удалось выйти незамеченными, да и патрули Борнхелда к югу от Нордры миновали благополучно.

— На Гандилга-броде переправились через Нордру, — сказала она Аксису, — там, где ты встретился с моим мужем Хо'Деми.

Аксис наклонил голову.

— Потом двинулись по южной оконечности Уркхартских гор, вышли к Петлистому проходу. — Она качнула головой — при этом движении бусы и колокольчики весело зазвенели — и посмотрела на Магариза и Зоркого Глаза. — Мы прошли мимо двух ваших конных патрулей, — сказала она, — и видели в небе крылатых людей, но сами остались незамеченными.

— Тем более я рад, что пришли вы как друзья, а не перерезали нам ночью глотки, — сказал Аксис и красноречиво посмотрел на своих командиров.

— Если бы захотели перерезать глотки, вы были бы уже мертвы, — ядовито сказала Са'Кия.

— Твой муж говорил, что придет к нам с первым снегом, — Аксис решил сменить тему и махнул рукой в сторону окна. Хотя благодаря озеру Жизни окружавшие его горы и не были заснежены, остальная часть северного Ахара стояла по пояс в снегу. — Где Хо'Деми?

«И почему он обладает способностью к мысленному общению? — подумал Аксис. — Кто он такой?»

Са'Кия объяснила проблему Хо'Деми.

— Он бы с удовольствием присоединился к тебе, но в этом случае Жервуа окажется без защиты, и Горгрил прорвет оборону. А этого никто не хочет.

В разговор вмешался Велиар:

— Са'Кия, моя разведка донесла мне, что твой муж привел за собой в Жервуа одиннадцать тысяч солдат. Это верно?

Са'Кия кивнула.

— Одиннадцать тысяч солдат, за исключением тех, кто погиб при наступлении скрелингов. Да еще около десяти тысяч женщин и детей. Все присоединятся к вам, как только такая возможность появится.

Аксис встретился глазами с Велиаром. Десять тысяч? Где они их разместят?

— Азур, — сказал он, — ты разместила прибывших рейвенсбандцев?

Она кивнула, понимая, о чем тот сейчас думает. Одиннадцать тысяч солдат, разумеется, просто замечательно, но у них скопилось много тысяч беженцев. Как их всех накормить?

Аксис вздохнул и повернулся к Са'Кии.

— Я слышал, что королизцы присоединились к Борнхелду в Жервуа. Что ты можешь мне о них рассказать? Выходит, Борнхелд заключил союз с Королизом?

— Нет, союз он не заключил, хотя и очень хотел бы этого. Он берет в свое войско наемников из Королиза. В настоящий момент у него их около четырех тысяч, и многие на подходе.

Аксис немного успокоился.

— Королизские наемники дорого обходятся, — заметил Магариз. — Ему придется опустошить казну.

Аксис кивнул и снова заговорил с Са'Кией:

— Расскажи мне об атаках скрелингов на Жервуа и об оборонительных заслонах Борнхелда.

Са'Кия подробно рассказала о яростных атаках скрелингов, о том, что сдерживает их лишь система выкопанных Борнхелдом каналов.

— Скрелинги ненавидят воду и ведут себя как стадо, вынужденное идти по заранее намеченным участкам. Как только доходят до каналов, войско раскалывается, и они маленькими группами идут по лабиринту, пока не добираются до места. Горгрил выпускает на Жервуа сотни тысяч скрелингов, но оборона все еще держится.

— А ледяных червей нет?

— Нет. Только скрелинги.

Аксис переглянулся с Велиаром и Магаризом. А вот ледяные черви обойдут ловушки, спокойно переплывут каналы и на другом берегу изрыгнут омерзительное содержимое своих животов. Взглянул на Са'Кию.

— Скажи, Са'Кия, когда придет ко мне Хо'Деми?

— Самое позднее — к весне, великий лорд. — Титул этот для обращения к Аксису она переняла у Дрю-Беора. — Если Борнхелд пойдет на тебя войной, рейвенсбандцы помогать ему не станут.

— Спасибо за это Звездам, — начал было Аксис, но в следующее мгновение все вскочили, потому что мост закричал:

— На крышу! На крышу! Беда! Беда!

— Оставайтесь на месте! — воскликнул Аксис, когда все бросились к дверям. — Велиар, Зоркий Глаз, вы пойдете со мной. Азур, пошли за лучниками. Магариз, Арн, приготовьте Сигхолт к отражению атаки в соответствии с нашим сценарием. Черный Ворон, подними в воздух Ударные Силы. Са'Кия, оставайся здесь.

Черный Ворон вылетел из окна. Трое, чьи имена Аксис назвал первыми, вышли из дверей, остальные торопливо направились исполнять приказ командующего. Аксис давно спланировал оборону Сигхолта. Похоже, теперь надо применить полученные умения на практике.

— Горе! Горе! — вопил мост. — На крышу! На крышу!

— Вряд ли это атака, — сказала Азур, взбегая по ступеням вслед за Аксисом. Волчара был в руках, и стрела уже вставлена. — Вряд ли мост стал бы звать нас на крышу, если бы это была атака.

— Тем не менее, — проворчал Аксис, — вряд ли он зовет нас полюбоваться панорамой. Видимо, и в самом деле случилась беда.

Смелый Кречет вынырнул из облаков, и сразу стало ясно: жизнь в нем едва теплится. Рядом летела Юла. Рыдая, подбадривала друга. Бок о бок с Юлой — снежный орел.

Все бойцы их крыла были к тому времени мертвы.

На крыше заметили тяжелое ранение Смелого Кречета: кровь падала тяжелыми каплями.

Зоркий Глаз мгновенно взмыл в воздух.

— Смелый Кречет, — в отчаянии прошептала Азур и отложила Волчару в сторону, — Юла! — Среди икарийцев они были самыми большими ее друзьями.

Со стороны лестницы послышался грохот. На крышу выбежали лучники, следом за ними — Повелитель Звезд и трое блюстителей пророчества.

До крыши Смелому Кречету оставалось пять взмахов крылом, однако он потерял сознание. Зоркому Глазу и Юле не удалось предотвратить его падение. Икариец свалился на крышу… раздался отвратительный хруст. Кровавая лужа растеклась из-под не подававшего признаков жизни изуродованного тела.

Азур взглянула, и ее едва не стошнило: живот разорван, кишки блестят на солнце, левая рука почти оторвана, крыло держится лишь на сухожилиях.

Аксис быстро опустился на колени. Командир крыла был его близким другом.

На крышу приземлилась Юла. Азур бросилась к подруге. Юла тоже пострадала: разорвана щека, на руках глубокие раны, однако жизни ее опасность не угрожала.

Спасу его, думал Аксис. В случае с Отважным Соколом оплошал, в этот раз ошибки не будет. Аксис расправил крылья икарийца, аккуратно уложил вдоль туловища.

Повелитель Звезд рванулся было вперед, но Веремунд его задержал.

— Не мешай сыну, Повелитель Звезд.

Не обращая внимания на вопли и сумятицу, блюстители пророчества действовали спокойно: быстро оттеснили всех от Смелого Кречета, оставив рядом с ним лишь Юлу и Аксиса.

Огден, успокаивая, приобнял Азур.

— Успокойся, детка, — шепнул он ей на ухо. — Доверься Аксису.

Повелитель Звезд лучше других оценил песню Оздоровления, которую запел Аксис. В устах сына она обрела необычайную силу. Песня эта чрезвычайно сложна для исполнения: с энергией Звездного Танца справиться почти невозможно. Очень немногим чародеям удавалось ее себе подчинить.

Аксис склонился над Смелым Кречетом. Странная песня: мелодии в ней почти нет, зато много прерывистых ритмичных вздохов, тем не менее она поразила присутствующих своей красотой. Аксис пел и одновременно бережно водил руками по телу поверженного друга. Крови как не бывало.

Велиар с Магаризом в недоумении переглянулись. Они были свидетелями исцеления самого Аксиса, видели, как работает Фарадей, однако в этот раз все было по-другому. Фарадей действовала очень напористо: руки ее глубоко погружались в тело, соединяли порванную плоть и кровеносные сосуды, восстанавливали их. Аксис же действовал очень осторожно. Его руки скользили над телом, и раны тут же затягивались, на коже даже царапины не оставалось. Вот и сейчас замерли на мгновение над разверстым животом, — песня зазвучала с особенной силой, — двинулись дальше… и живот икарийца выглядел так, словно в жизни к нему, кроме разве луча солнца, ничто не прикасалось. Висевшая на сухожилии левая рука через мгновение сделалась такой же здоровой, как и правая.

Аксис взял в ладони лицо друга, и песня подошла к концу.

Смелый Кречет медленно открыл глаза.

— Добро пожаловать домой, — сказал Аксис, и Юла громко всхлипнула. Азур встала возле нее на колени, обняла.

— Тс-с, — прошептала она. О чем сейчас плачет подруга: о Смелом Кречете, о себе или об Отважном Соколе?

Аксис посмотрел на нее.

— Юла.

Юла проглотила слезы.

— Юла, где все остальные? — Аксис три дня назад послал крыло на разведку к Хсингарду и Жервуа.

— Погибли.

Послышались испуганные восклицания.

— Кто напал на вас, Юла? — Аксис заглянул в глаза сестры.

— Грифы, — прошептала она, и далеко внизу мост снова застонал:

— Беда! Беда!

— На нас напали грифы.