Чародей

Глава шестидесятая ТЕНСЕНДОР НА БЕРЕГАХ ОЗЕРА ЧАША

С убийства Борнхелда прошло восемь дней, и во время торжественной, эмоционально окрашенной церемонии Аксис объявил воссоздание Тенсендора. Случилось это позже, чем ему бы того хотелось: Аксис неправильно рассчитал время, потребное для восстановления физических и душевных сил. На восточном побережье Чаши собралось фактически все население Карлона. Армия Аксиса — икарийцы, ахары и рейвенсбандцы — смешалась с городским населением и тысячами других ахаров, специально приехавших на торжество. Горожане, те, что и раньше не являлись особенными приверженцами Сенешаля, дружелюбно встретили икарийцев. Другие же ахары (особенно из сельской местности) сторонились их, а некоторые косо посматривали в их сторону, хотя, как ни странно, особого переполоха отмечено не было.

Растерявшись от происшедших событий и скучая по Юдит (та предпочла остаться в Тэаре), Эмбет не устояла перед чарами Повелителя Звезд и поселилась с ним в одном из дворцовых покоев. Она понимала, что интрижка долго не продлится, но в этот момент ей очень хотелось опереться на чье-то плечо. Скоро она, по всей видимости, вернется в Тэар. В Карлоне ей делать нечего. Двое младших ее детей были уже женаты и жили далеко от нее, на западе, а Тимозел… Тимозел пропал. Эмбет отвернулась от ликующей толпы и медленно пошла к городским воротам.

В ночь дуэли Азур до рассвета расхаживала по восточному берегу Чаши, ждала, ждала. Завидев взмывший над дворцом золотой штандарт, Азур разрыдалась — и от облегчения, и от горя: она знала, что навсегда потеряла Аксиса. Теперь он достанется Фарадей.

Азур сильно нервничала из-за предстоящей церемонии. Аксиса она не видела с тех пор, как тот уехал на единоборство. От Велиара, правда, слышала обо всем, что за это время произошло в Карлоне. Сегодня она увидит его… и Фарадей. Говорили, она светится от радости. А почему бы, собственно, и нет? Ведь все восемь дней она провела с Аксисом.

А тут еще и беременность. Аксис передал, чтобы она надела подаренное им платье. Беременности шел пятый месяц, и, хотя икарийские дети были маленькими, живот торчал больше, чем когда она ходила в это время с Калумом. Да, горько улыбнулась Азур, платье — это тебе не туника: беременность не спрячешь.

Темно-красный цвет оттенял белую кожу и синие глаза Азур. Има украсила ей волосы крошечными жемчужинками, таким же жемчугом расшито было и платье. Это наряд знатной женщины, думала Азур, глядя на себя в зеркало, пока Има убирала ей волосы.

Она услышала шаги, и в комнату в золотом парчовом наряде вошел Исгрифф. Он должен был сопровождать Азур на церемонию. Последнее время он общался с ней больше других. Проводил с ней вечера, старался рассмешить рассказами из собственной жизни, говорил об Исбадде, столице Нора, о молодых своих годах, проведенных на кораблях пиратов. Чувствовал, когда надо помолчать, и просто сидел рядом, глядя на потрескивающий огонь и почесывая голову алаунту.

Исгрифф сделал комплимент Азур, а потом вдруг уставился на ее живот.

— Если тебе понадобится что-нибудь, Азур, сразу же обращайся ко мне, — сказал он и взял ее за локоть. — Аксис будет полным дураком, если не возьмет тебя в жены.

— Фарадей обладает огромной магической силой, — сказала Азур, но Исгрифф взял ее обеими руками за плечи и слегка встряхнул.

— Никто, слышишь меня, никто не может сравниться с тобой, Азур! Аксис потеряет свою душу, если даст тебе уйти!

Странно, что он такое говорит, подумала Азур и недоуменно уставилась на него. Красивое лицо Исгриффа расплылось в улыбке, и он потрепал ее по щеке.

— Пойдем, прекрасная леди, — весело сказал он, — В Спиредоре нас ждут великие события.

В сопровождении Исгриффа Азур с Калумом на руках медленно шла через толпу. Аксис зарезервировал для них места в первом ряду. Все приветливо им улыбались и кланялись. Оба обращали на себя внимание благородным обликом и богатой одеждой, а от ребенка веяло таким величием, что люди от удивления открывали рты.

У подножия башни соорудили помост. Справа от него уже сидели на стульях Велиар с Каной и Магариз с Ривкой. Они встали и поприветствовали Азур и Исгриффа.

— Ты выглядишь великолепно, — прошептала Ривка на ухо Азур.

— Я выгляжу беременной, — пробормотала она в ответ.

Велиар чмокнул Азур в щеку и, взглянув на живот, ничего не сказал, однако она заметила в его глазах сочувствие.

К помосту приблизились Хо'Деми с Са'Кией. Оба в белоснежных медвежьих шкурах, кончики меха выкрашены в небесно-голубой цвет. Обильно смазанные жиром волосы заплетены в мелкие косички, голубых и зеленых стеклянных бусинок и медных колокольчиков — больше обычного. Выглядели они просто замечательно: настоящие дикари — испещренные голубой татуировкой лица и кроваво-красное солнце в середине лба. Расцеловавшись с друзьями, радостно поприветствовали знакомых. Как же долго ждал этого события рейвенсбандский народ!

Слева от возвышения, теперь уже в полном сборе, сидели довольные блюстители пророчества. Джек рядом с Зирой, и, хотя никто не видел, чтобы они прикасались друг к другу, сомнений не было: взаимоотношения у них особенные.

— Друзья мои, — послышался чей-то голос, и на траву опустился Повелитель Звезд, а следом за ним — Юла, Отважный Сокол и Зоркий Глаз. Азур слышала историю Отважного Сокола. В один из вечеров Юла привела его с собой и познакомила с Азур. Икариец чрезвычайно ей понравился. Чувствовал он себя спокойно и непринужденно, а хорош был настолько, что людям хотелось побьггь с ним рядом, просто чтобы полюбоваться на него.

Смерть и реинкарнация изменили Отважного Сокола: присущий всем икарийцам мистицизм усилился в нем многократно. О загробном мире он ничего не помнил, а об орлином своем прошлом сохранил лишь смутные воспоминания. Аксис отказался говорить кому-либо о тайном договоре, заключенном им в Подземье, в результате которого и Отважный Сокол, и Зира вернулись к живым.

Несколько дней назад Мудрый Ворон получил радостное известие о воскрешении сына. Прилететь на церемонию, посвященную воссозданию Тенсендора, он не мог, но Азур надеялась, что в ближайшем будущем Отважный Сокол встретится с отцом.

Азур почувствовала на себе взгляд Повелителя Звезд и похолодела: заметил! Он подошел к ней, обнял и сильно прижал руку к животу. Азур на мгновение ощутила прикосновение энергии и молча отстранилась: не время и не место устраивать сцену. Она не захотела признаться самой себе в том, что почувствовала удовольствие и от прикосновения, и от энергетического заряда.

— Азур! — прошептал Повелитель Звезд так, чтобы слышала только она. — Ты просто чудо для семьи Парящего Солнца! В чреве твоем не один, а два младенца. Сын и дочь. И оба — чародеи. Ах, Азур, ты и сама чародейка! За всю историю икарийской расы женщины лишь дважды рожали близнецов.

Азур широко раскрыла глаза. Близнецы!

— Спасибо тебе, Повелитель Звезд, — пробормотала она и села на стул. То, что он сделал, было несомненным посягательством на ее личную жизнь, однако и прикосновение, и слова его успокоили Азур и придали ей силы, а сейчас ей это было жизненно необходимо.

Повелитель Звезд уселся подле нее, Исгрифф поспешил занять место с другой стороны. Азур удобно устроила Калума на коленях и улыбнулась ребенку. Мальчик был одет в костюмчик из темно-красного бархата. Черные кудряшки, синие глаза… Еще один сын и дочь, думала Азур. А она сможет дать ему то же?

— Она? — мысленно обратился к ней Калум. — Она? Кто это «она», о ком ты думаешь последнее время? Это Фарадей?

— Не отвлекайся, Калум. Скоро придет твой отец.

Повелитель Звезд услышал разговор и буквально покачнулся на стуле. Уставился на Азур. Как это она сделала? Как? Способностью к мысленным разговорам обладали только самые могущественные чародеи, волшебникам более мелкого калибра никогда не удавалось овладеть этим искусством.

— Аксис, — тихо сказала Азур, прервав размышления Повелителя Звезд.

Причалила лодка. На берег вышли Аксис и Фарадей. Увидев Фарадей, Азур не удержалась от восхищенного вздоха. Выглядела она не хуже, чем в видении, явившемся в ночь Йула. Вместе с Повелителем Звезд Фарадей разбудила тогда Древо Жизни. Сейчас на ней было шелковое платье кремового цвета, отделанное богатой парчой. Глубокий вырез открывал белую грудь и шею. «О звезды, — в отчаянии подумала Азур, — она так прекрасна!».

Фарадей и в самом деле светилась от счастья. Она шла рядом с Аксисом, то и дело касаясь его руки. Каждая улыбка, которую она дарила Аксису, кричала о ее любви.

Аксис выглядел здоровым и отдохнувшим. Одет он был в золотую свою тунику с кроваво-красным солнцем на груди и отмытые от следов крови такие же красные бриджи. На поясе золотой меч. Волосы и борода подстрижены и тщательно причесаны, под полуденным солнцем они блестели так же ярко, как и туника.

Аксис и Фарадей приблизились к возвышению, и толпа дружно взревела. Слезы навернулись на глаза Азур. Фарадей выглядела настоящей королевой. Азур почувствовала себя по сравнению с ней маленькой и жалкой.

Повелитель Звезд взял ее за руку.

— К семье Парящее Солнце ты имеешь не меньшее отношение, чем Ривка. А может, и большее. Запомни: наши двери и сердца всегда для тебя открыты.

Фарадей, вместо того чтобы подняться на возвышение, уселась рядом с блюстителями.

— Почему она не встала рядом с ним? — спросила Азур и прижала к себе Калума. Она все оттягивала момент, в который Аксис заметит ее беременность.

— Борнхелд умер всего неделю назад, — ответил Исгрифф. — Вороны пока не дочиста объели кости на мусорной свалке.

Азур невольно вздрогнула. По распоряжению Аксиса тело Борнхелда выбросили на свалку, а к вечеру того же дня к нему присоединился Готье. Дорого заплатил он за распятых им в Жервуа троих рейвенсбандцев.

Потому Фарадей и села отдельно от него.

— Чтобы разговоров меньше было, — подытожил Исгрифф.

Фарадей улыбнулась блюстителям и прошлась глазами по первому ряду. Встретилась взглядом с Ривкой, радостно кивнула. С ней она сразу же сблизилась: у ихтарских герцогинь обнаружилось много общих воспоминаний. Заметила Повелителя Звезд. Любую женщину введут в краску глаза такого волокиты. А что это за красавица (судя по всему, из Нора) сидит рядом с ним? На коленях у нее очаровательный ребенок, мальчик. Женщина, улыбаясь, разговаривала с бароном Исгриффом и Повелителем Звезд. Фарадей слегка нахмурилась: уж не отважная ли это Азур, о которой она так много слышала? Однако никто не упоминал о сыне и о том, что женщина так хороша собой. Периферическим зрением Фарадей увидела сверкнувшее золото, и мысли о женщине с волосами цвета воронова крыла тут же ее покинули.

Аксис подошел к краю помоста, и все смолкли. Отвесил всем собравшимся традиционный икарийский поклон. Повернулся направо, посмотрел на ближайших своих друзей и союзников, улыбнулся. Встретился глазами с Азур. Она затаила дыхание и крепче прижала к себе Калума.

Аксис выпрямился и повернулся лицом к толпе, медленно поднял руку, поманил пальцами.

И у Азур, и у Ривки перехватило дыхание. Обе женщины мгновенно узнали этот жест. Повелитель Звезд соблазнял им Ривку, как, впрочем, и Азур. Аксис воспользовался им в праздник Белтейна и на крыше башни Сигхолта после своего возвращения из Подземья.

А вот сейчас Аксис соблазнял весь народ, и, судя по судорожным вздохам, Азур поняла, что он в этом весьма преуспел.

— Народ мой, — сказал он, и голос его пронесся по восточному и южному побережью озера Чаша. Аксис, должно быть, использовал магию, чтобы донести свои слова, а возможно, и облик до всех присутствующих, но, как понял Повелитель Звезд, этим его чародейство и ограничилось. Как и на собрании икарийцев, Аксис намеревался воссоздать Тенсендор, опираясь лишь на силу собственной личности.

— Народ мой, тысячу лет назад на этой земле погибла нация. От этого пострадали все — ахары, авары и икарийцы. Из жизни одного народа ушли красота и музыка, тенистые тропинки, по которым ходили они когда-то в поисках волшебства и любви. Два других народа потеряли священные для них земли. Народ мой, — и все собравшиеся поняли, что Аксис имеет в виду три народа, — позвольте я расскажу вам о Тенсендоре, который все мы потеряли.

Он запел. Азур вспомнила, как Повелитель Звезд пел икарийцам в первую неделю, когда она поселилась рядом с ними. Она тогда пришла в восторг от его дивного, магического голоса. Аксиса ей тоже приходилось слышать, но пел он у лагерного костра негромко, под аккомпанемент арфы. И то, что она слышала ранее, не шло ни в какое сравнение с теперешним его пением. Калум очень тихо сидел на ее коленях, ротик изумленно открылся. Ребенок в ее чреве… нет, младенцы зашевелились, прислушиваясь к голосу отца, откликаясь на него.

Аксис пел о Тенсендоре, а откуда он знал о нем, Азур было неизвестно. Пел о его красоте и о музыке. Об уничтоженных городах, о погибших более тысячи лет назад лесах и парках. Пел об играх, в которые играли все три народа, и о воздушных гонках, которыми икарийцы развлекали аваров и ахаров. О существовавших в Тенсендоре науках, школах и академиях, об изучении звезд и связанных с ними загадках и о более приземленных проблемах, разрешение которых облегчало всем жизнь. О приключениях, в которых все принимали участие, о жизни и о любви, о музыке и гармонии, о цветах и листьях.

Потом голос Аксиса слегка изменился, сделался печальным. Аксис запел о недоверии, разрушившем гармонические отношения народов, о зависти ахаров к икарийцам и о страхе перед аварами. О том, как икарийцы бессознательно стали считать себя элитой Тенсендора, как они временами посмеивались над ахарами за их неспособность летать.

— Икарийцы стали управлять древним Тенсендором, — сказал Аксис, закончив пение и перейдя на обычную речь, которая тем не менее звучала так же красиво, как и его певческий голос. — С тех пор и возникли проблемы. Я хочу воссоздать Тенсендор. Это правда, но это будет уже новый Тенсендор, в котором икарийцы будут равными среди равных. Красота и богатство новой этой страны будут доступны всем в равной мере. Народ мой, я — Звездный Человек, и я поведу вас в будущее. Во мне течет королевская кровь икарийцев и ахаров, — и тут Аксис для всех, кто еще не знал этого, объяснил свое происхождение. — Я и икариец, и земной человек. Я сочувствую земным людям и обладаю магическим мастерством икарийцев. Я и икариец, и земной человек, — повторил он, — я объединяю икарийцев и земных людей.

Фарадей недоуменно сдвинула брови. Объединяю? А не объединю?

— Я создам династию, которая поведет за собой новый народ. Это будет не династия Парящего Солнца и не династия Ахара, а… — он помедлил, — я создам династию Звезд.

Все — икарийцы, ахары и рейвенсбандцы — смотрели на него открыв рот.

— Друзья, — продолжил Аксис, — многие из вас меня не знают, но многие знают не понаслышке. Они сражались вместе со мной, и в отряде топороносцев, и в новой армии. Они за это время узнали меня. Знают, что я собой представляю. Народ мой, — и снова соблазнительный жест, — станете ли вы вместе со мной создавать Тенсендор? Согласитесь ли пойти за мной? Примете ли участие в уничтожении Горгрила? Поможете ли изгнать его с нашей земли? Ведь только в этом случае мы объединим в одно целое земли Тенсендора. Захотите ли вместе со мной основать династию Звезд? Отдадите ли мне свою лояльность? Сердце? Голос?

Какое-то мгновение все молчали, потом из задних рядов кто-то воскликнул:

— Звездный Человек!

И грянул хор:

— Звездный Человек! Звездный Человек! Звездный Человек!

Азур задыхалась, Огден и Веремунд плакали и пожимали друг другу руки.

— Великолепный ход, милый мальчик, — прошептал Огден. От волнения у него пропал голос. — Великолепный ход. Ты показал им, что в твоих жилах течет кровь ахаров и икарийцев, они поверили тому, что ты создашь новую страну — Тенсендор. В общем доме объединятся древние народы и, забыв о прошлом, пойдут в счастливое будущее.

Аксис отошел от края помоста. Лицо его было серьезным, зато душа пела от радости. Сегодня он особенно сильно ощущал влияние пророчества. Снова взглянул на Азур и Калума. Красивая как никогда, подбрасывала Азур на коленях сына. Последние ночи, рядом с мирно спавшей Фарадей, он провел без сна, думая об Азур.

То, что испытывал он к Фарадей, совершенно не походило на всепоглощающую любовь к Азур. Он был глубоко признателен Фарадей, и чувства к ней у него были, скорее, дружеские. Кто-то, пожалуй, назвал бы это любовью, но, по сравнению с сияющей любовью его к Азур, чувство это можно было уподобить детской игрушке.

О любовь моя, кричало его сердце, ну почему я не могу жениться на тебе? Неужели мне суждено провести рядом с тобой какие-то жалкие десятилетия?

Но и те годы, что назначила ему судьба, Аксис намеревался использовать до конца. Если Фарадей еще не слышала дворцовых сплетен, то сегодня же она узнает о его отношениях с этой женщиной.

Каждый раз, когда Аксис собирался начать разговор, Фарадей оборачивалась к нему с выражением такой любви в зеленых глазах, что слова застревали у него в горле и, вместо того чтобы признаться, он целовал ее. Ладно, сейчас уже поздно шептать ей об этом на ухо. Она должна встать перед фактом.

И снова с тоской взглянул на Азур: ему страшно хотелось прийти к ней сегодня ночью.

Крики стали стихать, и Аксис поднял руки.

— Спустя тысячелетие, — отчетливо произнес он, — и в соответствии с вашим согласием провозглашаю воссоздание Тенсендора. Тенсендор!

— Тенсендор! — взревела толпа.

Аксис дал им время выкричаться, а потом улыбнулся и воздел руки. Все замолчали.

— Кроме обретенных вами новых друзей, вас ожидает несколько перемен. Почти никто из ахаров земель своих не потеряет, тем, кому все же придется с ними расстаться, будет выдана щедрая компенсация. Икарийцы и авары понимают, что не могут переселиться на старые свои земли, и они их вам добровольно уступят.

Снова раздались радостные возгласы. О договоре, который Аксис подписал с Исгриффом и Гревиллом, в Карлоне всем было известно, и люди знали, что пришествие икарийцев и аваров им ничем не угрожает.

— Те, что обладают титулами и наследственными землями, сохранят и титулы, и земли, хотя, — лицо Аксиса погрустнело, — хотя из-за войны, продолжавшейся в последнее время, многие земли на севере были захвачены скрелингами. Друзья мои, последние два года многие из вас оказали мне неоценимую помощь и поддержку. Если бы не вы, я не стоял бы сейчас перед вами, а о Тенсендоре можно было бы только слагать легенды. Народ мой, я хочу отблагодарить первые пять семей, члены которых больше других внесли вклад в мое дело.

И посмотрел на сидящих в первом ряду людей.

— Велиар, — тихо сказал он, — ты первый среди этих пяти. Выйди ко мне.

Велиар поднялся на возвышение, опустился на одно колено и протянул Аксису обе руки.

— Велиар, — разнесся над Чашей чистый и сильный голос Аксиса, — ты много раз спасал мне жизнь. Жалую тебе и всем будущим твоим наследникам титул князя Уэстского вместе с присущими этому титулу привилегиями. Объявляю тебя лордом Карлона и земель, что лежат между Нордрой и Андейским морем, а также тех, что находятся между Азлом и Тиррским морем. Земли эти ты имеешь право облагать налогом. Жалую тебе также замок Касталеон и Бедвир-форт, — Аксис улыбнулся, — хотя тебе сильно придется потрудиться, чтобы привести его в должный вид.

Велиар побледнел. С этим титулом и правами на обложение налогом западных земель Аксис сделал Велиара и будущих его с Каной детей людьми на редкость богатыми и могущественными.

— Велиар, согласен ли ты принять эти земли, замки, титул и почести и обязуешься ли служить мне, Звездному Человеку, верой и правдой?

— С благодарностью принимаю твою награду, Звездный Человек, — титул слетел с его губ легко и естественно, — обещаю служить тебе верой и правдой.

— Тогда, князь Велиар, поднимись и поприветствуй народ Тенсендора.

Велиар поднялся с колена, и Аксис, приветствуя народ, высоко поднял сомкнутые их руки. Толпа откликнулась восторженным ревом. Велиар был популярен почти так же, как сам Аксис. Йорг, барон Эйвонсдейл и барон Фальк Ромсдейл, дворяне, чьи владения вместе с землями Роланда, герцога Олдени, перешли под управление нового князя, пожали плечами. Новая система, оказывается, ничем не отличалась от той, при которой они жили в королевстве Ахара. Одного правителя сменил другой. Велиар, скорее всего, будет лучше Борнхелда.

Велиар вернулся на свое место, и Аксис снова обратился к переднему ряду.

— Магариз, — тихо сказал он. — Ты — второй среди пяти упомянутых мной семей.

Удивившись, ибо этого он никак не ожидал, Магариз поднялся на возвышение. Как и Велиар, опустился на одно колено, и Аксис подал ему обе руки.

— Магариз, рискуя собственной жизнью, ты оказывал мне всяческую поддержку. Жалую тебе и всем твоим наследникам титул, звание и привилегии князя Нордского. Жалую земли бывшей провинции Ихтара — от Азла до Андакилсы и от Скалистых гор до Андейского моря. Все эти земли, за исключением крепости Сигхолт, которую я делаю своей резиденцией, будут твоими. Разумеется, князь Магариз, большая часть этих земель находится сейчас у Горгрила. Надеюсь, это обстоятельство добавит тебе решимости в предстоящей войне с Горгрилом, и мы навсегда очистим эти земли от скрелингов.

Магариз происходил из старинного дворянского рода Ахара, но Аксис сделал его своим распоряжением неизмеримо богаче и знатнее.

— Магариз, согласен ли ты принять эти земли, замки, титул и почести и обязуешься ли служить мне, Звездному Человеку, верой и правдой?

— С благодарностью принимаю твою награду, Звездный Человек, и обещаю служить тебе верой и правдой.

Так же как и Велиара, Аксис представил нового князя Магариза толпе. Люди приветствовали ему с не меньшим энтузиазмом, чем Велиара. Семью Магариза хорошо знали в Ахаре.

Магариз спустился с возвышения, и Аксис поднял руки.

— Третья семья, которую я сейчас назову, происходит из моего рода, семьи Парящее Солнце. Отважный Сокол, поднимись сюда и прими благодарность за то, что дали мне представители Парящего Солнца.

Отважный Сокол вышел вперед, и толпа задохнулась: так прекрасен и благороден был этот юноша. Он протянул Аксису руки, но на колено не встал.

— Отважный Сокол, — Аксис улыбнулся двоюродному брату. — Ты дал мне больше, чем все остальные. Ты лишился жизни и тем самым, возможно, избавил от смерти меня.

— Отважный Сокол, твоя семья и твой народ проявили сочувствие к моей матери, принцессе Ривке, когда Сенешаль обрек ее на смерть. Твоя семья приняла меня, сделала наследником и обучила всему, что потребуется мне для воссоздания Тенсендора и в победоносной войне с Горгрилом. Договор, подписанный возле Могильных курганов, возвратил икарийцам большую часть священных для вас земель. Икарийцы снова будут спокойно летать в небе Тенсендора. Отважный Сокол Парящее Солнце, когда все считали тебя мертвым, твой отец, Мудрый Ворон Парящее Солнце, сделал меня наследником на трон Великого Когтя. Отважный Сокол, этот титул принадлежит тебе по праву рождения, и сегодня я тебе его возвращаю.

Отважный Сокол хотел было возразить, но Аксис продолжил:

— Отважный Сокол, титул и трон Великого Когтя во вновь созданном Тенсендоре будет не тем, чем был когда-то. Великий Коготь по-прежнему будет править икарийским народом, но не объединенным народом Тенсендора. Клянешься ли ты служить мне, Звездному Человеку, и династии Звезд верой и правдой?

Аксис смотрел в фиалковые глаза Отважного Сокола. Никогда еще член семьи Парящего Солнца не клялся на верность другому ее члену. Наступил критический момент для Аксиса. Для воссоздания Тенсендора ему была необходима поддержка со стороны икарийцев и членов семьи Парящего Солнца.

Отважный Сокол опустился на одно колено, распустив за спиной крылья в традиционном жесте, означавшем уважение и почтительность.

— Как наследник трона Великий Коготь, я говорю от имени икарийского народа и клянусь служить тебе, Аксис Парящее Солнце, Звездный Человек, верой и правдой. Ты вернул нас в Тенсендор, хотя долгое время мы и не надеялись увидеть южные наши земли. Ты вернул святые для нас места. Вернул нам нашу гордость. Поэтому мы с радостью принимаем династию Звезд и признаем ее верховенство над династией Великий Коготь.

Расчувствовавшись, Отважный Сокол поднялся и обнял Аксиса, и толпа снова взревела.

После этого Аксис сделал знак, и рядом с ним оказался Хо'Деми. Он сразу же опустился на одно колено.

— Хо'Деми, как и с икарийцами, пользуюсь случаем, чтобы публично поблагодарить всех издревле приверженных пророчеству рейвенсбандцев за оказанную мне и Тенсендору поддержку. Хо'Деми, жалую тебе и твоей семье права и привилегии одного из первых пяти семейств Тенсендора, а также права на земли крайнего севера — от реки Андакилсы до Искруельского океана. Да, Хо'Деми, это всего лишь то, что ты имел раньше и потерял, но клянусь перед всеми собравшимися в том, что отвоюю у скрелингов все до последнего айсберга и верну земли твоему народу. Клянешься ли и ты от имени своей семьи и народа служить мне верой и правдой?

Голос Хо'Деми звучал чисто и правдиво, когда от имени своего народа он поклялся на верность Звездному Человеку и народу нового Тенсендора.

Потом Аксис пригласил Исгриффа. Сговор барона с пиратами, в результате которого Борнхелд потерпел поражение при Бедвир-форте, стал почти легендой, поэтому никто не удивился высокой его награде.

— Исгрифф, — Аксис улыбнулся и взял за руки коленопреклоненного барона, — ты многое сделал не только для меня и Тенсендора, но и для икарийского народа. Ты спас меня от поражения в битве с Борнхелдом, и за одно это я должен был бы вознаградить тебя. Но это еще не все: ты и твоя семья на протяжении тысячи лет сохраняли Звездный замок на Туманном острове, поэтому икарийцы перед тобой в вечном долгу. Исгрифф, я уже наградил тебя концессиями, а сейчас я поднимаю твой статус и жалую тебе титул и привилегии князя Нор. Исгрифф, клянешься ли ты служить мне верой и правдой?

Исгрифф широко улыбнулся: какой великолепный театр.

— С благодарностью принимаю твою награду, Звездный Человек, и обещаю служить тебе верой и правдой.

Исгрифф спустился вниз, и Огден с Веремундом снова закивали головами. Среди награжденных пяти людей были икарийцы, рейвенсбандцы и ахары — символ объединившихся народов и вновь созданной страны. Об аварах упоминания не было, но ведь авары отказались сражаться за Тенсендор.

— А как же восточные территории? — шепнул Веремунд брату. — Как же земли к востоку от Нордры? Аксис сам будет управлять ими?

Аксис обратился к толпе.

— Я должен сделать еще одно заявление, — и, хотя говорил он негромко, голос его с помощью магии доходил до каждого, — я собираюсь наградить еще одного человека. В восточные земли Тенсендора вернутся авары и икарийцы. Управление этими землями — дело непростое, щекотливое, и, хотя в основном земли между тремя народами распределены, без мелких территориальных споров не обойдется. Трем нациям надо будет снова учиться жить рядом друг с другом.

Фарадей кивнула. И вправду щекотливое дело. Она с нетерпением ждала дня, когда сможет начать пересадку саженцев на восточные земли Тенсендора, сейчас она удерживала в памяти около двенадцати тысяч имен. Но с кем ей придется работать?

— Да, вопрос щекотливый, — повторил Аксис, — но нужного человека я выбрал легко. Я поручу это тому из вас, кто жил среди троих народов и понимает проблемы каждого.

Ривка? И Фарадей посмотрела на мать Аксиса.

— Азур, — Аксис улыбнулся и протянул руку.

Азур побледнела и уставилась на Аксиса. Он улыбнулся еще шире и нетерпеливо пошевелил пальцами.

Толпа одобрительно загудела. Из всех рассказов об Аксисе, о его сражениях со скрелингами и с Борнхелдом самой любимой была история о черноволосой женщине с волшебным икарийским луком и сворой таких же необыкновенных гончих.

— Азур? — шепотом спросила Фарадей у сидевшего рядом с ней Огдена. — Азур? Не является ли она командиром, о котором я так много слышала?

— Да, верно, — смущенно пробормотал Огден. — Азур командует лучниками-ахарами и в отсутствие Аксиса, Магариза и Велиара остается за командующего всей армией.

— Но ведь речь сейчас идет о восточных землях, — недоумевала Фарадей. — Разве не лучше было бы назначить на это место меня? К тому же я связана с Всемогущей Матерью, разве не так?

Огден покраснел.

— Аксис сказал, что Азур много лет жила среди всех трех народов, да и в армии ее очень уважают. Думаю, Фарадей, он сделал хороший выбор.

Фарадей откинулась на спинку стула, нахмурилась. Для Азур, судя по всему, это оказалось полной неожиданностью. Она передала ребенка Повелителю Звезд и медленно поднялась. Оправила платье, и Фарадей увидела, что Азур беременна.

В тот же самый момент и Аксис заметил беременность Азур и изумленно раскрыл глаза. Как? Почему она ему не сказала?

Азур грациозно поднялась на возвышение, посмотрела Аксису в глаза и взяла его за руку.

— Почему? — прошептал он.

— Я не хотела отрывать тебя от дела, Аксис. Думала, если узнаешь, что я снова беременна… — Глаза ее метнулись к Фарадей. — …не сделаешь того, что предписывает тебе пророчество.

Аксис снова с недоумением посмотрел на ее живот. Ну ладно, живот она каким-то образом от него скрыла, но как же он не почувствовал притяжение крови младенца? Калум в это время посылал ему отчетливый сигнал.

Аксис спохватился, что так явно, перед всеми ее разглядывает.

— Азур, я перед тобой в большом долгу. За прошедшие девятнадцать месяцев ты удостоила меня такой дружбы и такой поддержки, что я никогда не смогу тебе отплатить. Ты подарила мне мою эмблему — кроваво-красное солнце, ты храбро сражалась бок о бок с другими командирами. Азур, ты жила и среди аваров, и среди икарийцев. Тебе известны их проблемы, как и проблемы ахаров, которым придется снова принять к себе аваров и икарийцев. Должность правительницы Востока имеет огромное значение, и я хочу, чтобы ты приняла этот пост, Азур. Поможешь ли ты справиться мне с этой проблемой?

— С радостью, Звездный Человек.

Исгрифф, как и Велиар с Магаризом, как и многие другие, внимал этому с удивлением. Удивил их не пост, что был поручен Азур (все понимали, что она справится с заданием), удивило то, что он не попросил ее поклясться ему в верности. Это означало… да это почти что означало то, что Азур он ставит наравне с собой. А ведь даже Отважный Сокол, наследник трона Великого Когтя, поклялся ему на верность.

Фарадей не хуже других разбиралась в политических тонкостях и обратила на это внимание. Почему Аксис не потребовал клятвы от этой женщины?

— Азур, Правительница Востока, у тебя нет дома, нет земли, и земли я не стану тебе жаловать, а пожалую дом, в котором ты будешь жить до конца жизни, однако после твоей смерти он снова вернется ко мне. Азур, я жалую тебе Спиредор. Поступай с ним, как тебе будет угодно.

— Ох, Аксис, — вздохнула Азур, и глаза ее выразили благодарность, в которой Аксис так нуждался.

Фарадей не сводила с нее глаз. Я должна лучше узнать эту женщину, подумала она, ведь вместе с ней мне придется восстанавливать леса Тенсендора.

Слегка напуганная порученными ей обязанностями, Азур спустилась вниз. Признание ее способностей, вера в нее, прилюдно заявленные Аксисом, глубоко ее тронули.

Повелитель Звезд тоже был изумлен. Аксис зашел слишком далеко! Поддавшись внезапному порыву, он, хлопнув могучими крыльями, приземлился рядом с сыном.

Повелитель Звезд простер руки и заговорил. Голос его был почти таким же магическим и прекрасным, как у Аксиса.

— Я — Повелитель Звезд Парящее Солнце, — объявил он, — отец Аксиса Парящее Солнце, Звездного Человека. Сегодня великий день. Мы стали свидетелями провозглашения Тенсендора, объединенного Тенсендора, он победит Горгрила и обретет прекрасное будущее. Нам предстоят великие битвы, мы должны одолеть Разрушителя. Аксис поведет за собой Тенсендор на эти сражения. Друзья мои, я не хочу омрачить вашего радостного настроя, но надо смотреть в глаза правде. Что, если Аксис будет ранен или, того страшнее, убит? — Повелитель Звезд повернулся к Аксису и вытянул руку в мелодраматическом призыве. — Аксис Парящее Солнце, Звездный Человек, назовешь ли ты сегодня перед всеми присутствующими имя своего наследника, так чтобы ни у кого не было сомнений на этот счет?

Аксис сердито посмотрел на отца.

— А ты уж подумал, что я забыл, Повелитель Звезд? Я только-только сам собирался это сделать, когда ты выпорхнул на помост.

Огден, как и Веремунд с Джеком, смотрел перед собой, не решаясь взглянуть на Фарадей. Глаза Ир печально расширились. Вот этого момента она и боялась. Уж не глупо ли поступила она вместе с другими блюстителями пророчества, втянув Фарадей в эту историю, в результате которой жизнь разлучила ее с Аксисом почти на два года?

— Сядь, Повелитель Звезд, — спокойно сказал Аксис и снова протянул руку к Азур.

Она встала, словно желая просто передать ему Калума, но Аксис схватил ее за запястье и потащил вместе с ребенком на возвышение.

Фарадей прерывисто вздохнула. Только сейчас до нее дошло, отчего у черноволосого мальчика икарийские черты.

— О Всемогущая Мать, что он со мной сделал?

Ир перегнулась к ней, положила на плечо руку.

Аксис улыбнулся и взял Калума из рук Азур, высоко подкинул смеющегося ребенка.

— Я называю моего сына Калума Парящее Солнце и сына Азур, Звездного Сына, своим наследником, наследником Звездного трона и всех имеющих к этому отношение привилегий.

Взгляды Фарадей и Азур встретились, Азур тут же отвела глаза, не в силах вынести боль Фарадей.

Толпа ревела. Все смотрели на золотую фигуру Аксиса Парящее Солнце, Звездного Человека, стоявшую рядом с ним прекрасную женщину и их сына, которого Аксис поднял высоко над головой.

— Слушайте меня! — Аксис перекричал шум. — Ни один ребенок, который от меня родится, не станет на место Калума. Он — мой первенец, и так как незаконное рождение не оставило пятна ни на моей душе, ни на притязаниях моих на Звездный трон, точно так же не оставит оно пятна на душе и притязаниях моего сына!

Фарадей раскачивалась взад и вперед: ей казалось, что все это ей снится. Аксис не только связал себя с другой женщиной, она не только родила ему сына (и другой ребенок на подходе), он удостоил эту женщину больших почестей и назвал ее сына своим наследником, а стало быть, лишил всех прав ребенка, которого Фарадей могла бы ему родить.

Внезапно она осознала всю полноту предательства. И не только со стороны Аксиса, но и всех, кто ее окружал. Все знали об этом! Все! Однако никто ей об этом не сказал. Почему? Почему они заставили ее поверить в ложь, в то, что Аксис по-прежнему любит только ее?

На память пришли слова Борнхелда, сказанные ей на крыше дворца Карлона. Аксис никогда не любил ее по-настоящему. Если бы любил, не сделал бы этого.