Буря и ярость

ГЛАВА 23

— Ну, это было весело, не так ли? Не могу дождаться, когда же мы повторим, — сказала я, стоило Зейну сесть за руль «Импалы».

Я подождала, пока он закроет дверь, а потом наклонилась и ударила его по руке.

— Эй, больно, — он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — И за что это?

— За то, что ты не сказал мне, что мы собираемся встретиться с чёртовым наследным принцем Ада.

Я снова ударила его по руке.

Отодвинувшись от меня, он потёр руку.

— А это за что?

— За то, что ты был придурком по отношению к Лейле.

Я вновь занесла руку.

Зейн выкинул руку вперёд и поймал мой кулак.

— Бить нехорошо, — сказал он. — И я не был придурком по отношению к ней.

— Нет, был.

Я попыталась высвободить руку, но он не отпускал.

— Посмотри на себя. Хватило одной встречи с демонами, и ты уже защищаешь их.

Зейн опустил мою руку в пространство между нами.

— Нет, не защищаю. — (Хотя совершенно точно защищала). — Что, чёрт возьми, у тебя с ней было?

Зейн встретился со мной взглядом.

— Ты не ударишь меня снова, если я отпущу? Я хрупкий.

Я фыркнула.

— Я больше не буду тебя бить.

Он отпустил мою руку и повернул ключ зажигания. Двигатель с грохотом ожил.

— Ну, так? — спросила я.

Зейн вздохнул и включил первую передачу «Импалы».

— С Лейлой всё… очень сложно, и это всё, что я могу сказать по этому поводу.

— Это не намного больше, чем я уже знаю.

Когда он не ответил, в моей душе стал разрастаться гнев, а под ним вспыхнуло тонкое разочарование. Почему он не говорит мне, что произошло между ними? Вокруг Зейна была возведена огромная стена, сложенная из гранита и упрямства.

Зейн вёл машину молча. Солнце уже село, так что я сняла солнцезащитные очки с головы и положила их в солнцезащитный козырёк машины.

— Как думаешь, они помогут? — спросила я, сосредоточившись на важных вещах, которые не были личными проблемами Зейна.

— Да, — Зейн держал одну руку на руле, а правую закинул на спинки наших сидений. — Если кто и сможет найти информацию о том, где скрывается Баэль и что он планирует, так это Кайман.

Я подумала о демоне в комбинезоне.

— Казалось, он действительно боялся меня.

— Да, — Зейн усмехнулся. — Боялся.

Странно было улыбаться на этот счет, но я улыбнулась.

— Значит, он брокер по сделкам?

Зейн кивнул.

— Он не ищет людей. Они имеют тенденцию сами находить путь к нему, желая или нуждаясь в чём-то, ради чего они отдали бы всё, включая свою душу. Самое странное то, что большинство из них хочет совершенно несущественных вещей. Они отдают часть своей души ради повышения, или чтобы быть с кем-то, кто, вероятно, даже не заслуживает их.

— Только часть? — спросила я. — Я думала, они отдают всю свою душу?

— Нет, только небольшую часть.

— И… ты считаешь это нормально? — спросила я.

— Я думаю, что когда люди используют свою свободную волю и ставят под угрозу то, где они окажутся в итоге после смерти, это их дело. Мы делаем всё возможное, чтобы защитить их от демонов, которые нарушают правила, а ты знаешь, что правила есть. Должно быть, равновесие добра и зла, — сказал Зейн, когда мы приблизились к мосту, ведущему обратно в город. — Кайман следует этим правилам.

Я знала, что существуют правила и что баланс добра и зла проистекает из концепции свободы воли.

— Не знаю, что и думать обо всём этом, — призналась я, таращась на его затенённый профиль.

Зейн долго молчал.

— Знаешь, я был очень похож на тебя всю, чёрт возьми, свою жизнь. Я видел вещи в чёрно-белом цвете. Никакого серого, за исключением Лейлы, — говоря это, он смотрел прямо перед собой. — Раньше я думал, что та часть Стража, которой она была, затмевала ту её часть, которая была демоном. Я даже говорил ей об этом, когда она была младше и приходила ко мне, беспокоясь о том, кем она была, расстроенная тем, что клан никогда не примет её, или беспокоясь, что с ней что-то не так. Я всегда подчёркивал ей, что она наполовину Страж, и это было всё, что имело значение. Я ошибся.

Я держала рот на замке, слушая его, так как на уровне инстинктов понимала, что он не часто говорит об этом.

— Я должен был сказать ей принять ту её часть, которая была демоном, и я должен был принять это, потому что она показала мне… о чём я немного запоздал сообразить… что то, чем ты являешься при рождении, не определяет, кем ты становишься, — он крепко сжал челюсти. — А до сегодняшнего дня ты знала, что демоны могут любить?

— Нет, — прошептала я. — Я не знала.

— Да, вот, я не знал этого, пока не встретил Рота. Он один из самых могущественных демонов, с которыми ты когда-либо сталкивалась, и он всё ещё смертельно опасен, когда его провоцируют. Но тот факт, что он способен на такую любовь, которую он чувствует к Лейле, говорит мне, что то, чему нас учили, не обязательно является правдой в конечном итоге.

Теребя ремень безопасности, я всё ещё не знала, что сказать. Согласие с ним шло вразрез со всем, чему меня когда-либо учили, но он был прав насчёт любви Рота к Лейле. Я видела это своими глазами, слышала по тому, как он говорил с ней.

Что, если мы изначально ошибались насчёт некоторых демонов? И если дело обстоит именно так, как кто-то должен был понять, как действовать с ними? Может быть, некоторые из них пытаются жить своей лучшей жизнью, и Стражи должны просто игнорировать их? Да и как Стражи узнают?

Зейн, казалось, почувствовал мои мысли.

— Не так уж много демонов похожи на тех, с которыми ты только что познакомилась, и довольно легко определить, какие именно.

— Как?

— Обычно это можно определить по одному простому факту. — Зейн улыбнулся мне. — Они не пытаются убить тебя на месте.

* * *

Мы с Зейном патрулировали, и это включало в себя много… ходьбы.

Очень много ходьбы.

И это было не совсем легко с моим-то зрением. Мне хотелось, чтобы наступили сумерки, так как это было лучшее время суток для меня. Если бы сейчас были сумерки, я бы действительно смогла оценить город. Тротуары были освещены достаточно хорошо, чтобы я могла идти, не спотыкаясь, но моё восприятие глубины было отключено, и мне было трудно не натыкаться на людей, пока я пыталась расшифровать, были ли люди на оживлённых тротуарах живыми или некоторые из них были мертвы, или они были демонами.

После встречи с Ротом и Лейлой, мы вернулись в квартиру, где остановился Зейн, по пути захватив немного еды для перекуса в закусочной на улице, а потом я приступила к выполнению своей части сделки.

Я патрулировала вместе с Зейном, высматривая таинственное существо, которое убивало и Стражей, и демонов.

Мы провели в патруле уже минимум два часа, и до сих пор повстречали лишь горстку Бесов, которые сиганули в противоположном направлении, как только заметили Зейна.

— Это нормально? — спросила я, когда мы приблизились к входу в метро. — Бесы убегают, как только видят тебя?

— Да. Они никогда не вступают в бой.

Зейн повёл меня вниз по лестнице в метро. У меня ёкнуло сердце. Спускаться по ступенькам было хуже всего в плохом освещении. Я ухватилась за перила, осторожно ступая.

— Я оставляю их в покое. Некоторые другие Стражи этого не делают, но, как я уже говорил, они относительно безвредны.

Услышав это, я отчасти успокоилась, потому что многие из Бесов, которых я увидела сегодня вечером, выглядели молодыми, как подростки, и я не знала, был ли это их истинный возраст или нет.

— У меня есть ещё один вопрос, — сказала я, когда умудрилась спуститься по лестнице, не убившись насмерть, и мы добрались до сырой, пахнущей плесенью платформы.

Зейн вздохнул.

— Конечно, он у тебя есть.

Я засыпала его вопросами весь вечер и знала, что нахожусь на пике раздражения, но теперь у меня был к нему более серьёзный вопрос.

— Значит, твой переезд и полная независимость связаны с Лейлой?

Он шёл впереди меня.

— А почему тебя это волнует?

— Потому что волнует. — Я поспешила догнать его. — И ещё потому, что тот факт, что ты живёшь один, крайне странный, и, с другой стороны, если бы ты ответил на этот вопрос раньше, я бы не стала продолжать задавать его.

Зейн громко выдохнул, остановившись под ярким светом флуоресцентной лампы.

— Мне просто нужно было пространство, Тринити. После смерти моего отца и после всего, что произошло… с Лейлой, я отказался от управления кланом, потому что мне нужно было личное пространство.

На мгновение я была потрясена тем, что он действительно ответил на вопрос.

— А что случилось с Лейлой?

Он отвёл взгляд.

— Это длинная и запутанная история, но суть её в том, что клан отвернулся от Лейлы. Не все, но многие. Наблюдая, как она выросла из маленькой девочки в молодую женщину, зная, на что она способна, а на что нет, они предположили о ней самое худшее и чуть не убили. Мой отец вёл обвинительную кампанию против неё, — сказал он, и я почувствовала, как у меня скрутило живот. — И это была моя вина.

— В чём же была твоя вина? Что?.. — я умолкла, прищурившись, и уставилась в пространство позади Зейна. — Как бы это сказать, мои глаза, может быть, и издеваются надо мной, но…

Мы были примерно в пяти футах от лестницы, и тёмное пространство между нами и ступенями было… мерцающим и вибрирующим. Дыхание, которое я задержала, резко вырвалось, образуя клубы маленьких туманных белых облаков. Ледяной ветер пронёсся по туннелю, отбрасывая мои волосы назад.

— Какого чёрта? — пробормотала я.

Зейн повернулся, прикрывая меня.

— Проклятье.

— Что? — спросила я, вглядываясь из-за него, как вдруг низкий предупреждающий гул перерос в давление у основания моей шеи.

Фигура приняла форму в течение нескольких секунд. Человекоподобное существо, ростом почти семь футов. Под блестящей кожей цвета оникса вздрагивали мышцы. Два толстых рога торчали из его головы, загибаясь внутрь. Острия были острыми, и я не сомневалась, что если бы эта тварь ударила кого-нибудь головой, он бы пронзил их.

Зрачки, похожие на кошачьи, виднелись среди радужных оболочек цвета крови. Затем существо улыбнулся, сверкнув двумя острыми, как бритва клыками.

Геллион.

Созданные болью и страданием, эти существа не ходили по земле. Я читала о них в одной из больших книг, которые мы с Мишей изучали. Они существовали в недрах Ада, где мучили души проклятых. Им было запрещено находиться наверху, и всё же один прямо сейчас стоял перед ступеньками, ведущими в мир — туда, где прогуливались люди.

Но это было не самое тревожное.

— Он голый. Очень даже голый, — сказала я, потянувшись за клинками.

— Я это вижу.

— Будто я не могу этого не заметить, Зейн. Это существо ну очень обнажено, — сказала я, качая головой. — Я не могу сосредоточиться. Боже мой. Всё просто болтается там, всему миру на обозрение.

— Не могла бы ты перестать указывать на это? Заранее спасибо.

— Но почему он голый? Неужели в Аду нет одежды?

Думаю, вопрос был уместным.

— Может быть, он хотел произвести на тебя впечатление.

Я поперхнулась.

— Меня сейчас вырвет.

— Постарайся не перепачкать меня.

Зейн рванул вперёд на Геллиона, перевоплощаясь на бегу. Он был в полной форме Стража, когда врезался в существо. Геллион взревел, отбросив его в сторону. Зейн со стоном ударился о стену. Куски цемента поддались от мощи удара.

Я выругалась, направляясь к Зейну, но он поднялся сам. С облегчением убедившись, что с ним всё в порядке, я развернулась в сторону Геллиона.

Адреналин взбодрил мои чувства, когда Геллион посмотрел на меня. Он склонил голову, втягивая воздух через бычьи ноздри. Не обращая внимания на то, что он был полностью обнажён, я завела назад руку, готовясь выпустить один из своих клинков, но тут Геллион просто взял и исчез. Через секунду я почувствовал его дыхание на своей шее. Я резко развернулась. Два прокола кровоточили из-за когтей Зейна, вонзившихся в его мускулистый живот.

Я замахнулась на Геллиона своим железным клинком. Он исчез и появился в нескольких шагах слева от меня. Припав к полу, я перевела своё внимание на ноги существа, съежившись, потому что, да, оно было голым. Прежде чем мой удар успел достичь цели, Геллион снова исчез.

— Чёрт возьми! — раздражённо крикнула я.

Звук глубокого, гортанного хихиканья существа предупредил меня о том, где сейчас стоял Геллион. Вскочив на ноги, я прицелилась лезвием в живот…

Двигаясь настораживающе быстро, он поймал мою руку, а затем схватил за горло, поднимая меня в воздух. Его тело завибрировало, а потом передо мной возник мужчина, слишком красивый, чтобы на него смотреть. Рога всё ещё были на месте, как и клыки, но он выглядел так, словно вышел из календаря голых сексапильных парней.

Голые сексапильные чуваки с рогами.

Он снова понюхал воздух и зарычал.

— Он сказал, что тебя будет легко найти. Не думал, что это будет так просто.

— Кто? — ахнула я.

Темноволосый Геллион улыбнулся, сверкнув клыками, которые даже отдалённо не напоминали человеческие, и потянул меня вперёд, к своему рту.

— Тот, из-за которого твой Защитник истекает кровью.

Ярость взорвалась во мне. Моя благодать запылала в венах, но я подавила её. Даже если они знали, кто я, мне не нужно было показывать это другим находившимся поблизости демонам. Схватив мясистые запястья, я подтянула ноги вверх и использовала грудь Геллиона как трамплин. Это действие разорвало хватку существа и, перевернувшись в падении, я вскочила на ноги.

Зейн бросился через платформу, перепрыгивая через ограждение. Он ударил ошарашенного Геллиона в спину, сбив его с ног. Они оба упали на твёрдый цементный пол и покатились, оказавшись в опасной близости от края платформы и рельсов внизу.

— Не убивай его! — крикнула я. — Он знает про Мишу!

— Ничего не обещаю.

Зейн замахнулся, попав Геллиону в челюсть.

На мгновение я была немного очарована жестокостью, запечатлённой на поразительном лице Зейна, когда он отступил назад, чтобы нанести ещё один удар. Может быть, потому, что это был первый раз, когда я была здесь, сражаясь так. Мы с Мишей готовились к этому дню, но кроме Одержимых и нападения, во время которого его схватили, я никогда не испытывала ничего подобного.

Геллион исчез, и Зейн упал на пол, успев удержать себя, чтобы не врезаться лицом в цемент.

Вновь появившись над ним, Геллион схватил Зейна за шиворот и приподнял. Выгнув спину, Зейн закинул ноги назад, обхватив ими талию Геллиона, и обеими руками разорвал его хватку. Он спрыгнул вниз и упёрся обеими руками в грязный пол. Используя импульс и вес Геллиона, он перевернул существо вверх тормашками.

Ледяное дыхание танцевало на моей обнажённой шее. Развернувшись, я оказалась лицом к лицу с ещё одним Геллионом.

У этого была кожа цвета красных углей. Он замерцал и превратился в ещё одного нечеловечески ошеломляющего мужчину, который тоже был чересчур голым.

— Хватай её! — заорал первый Геллион.

— Готово, — ответил тот, что стоял передо мной, его голос тоже был глубоким и гортанным.

— Разве у вас, ребята, нет одежды в Аду? — позволив инстинкту взять верх, я нырнула под руку Геллиона и обхватила его за шею, сжимая, когда в отдалении один из поездов метро издал гудок.

Геллион рассмеялся.

— Нравится то, что ты видишь?

— Извини, — буркнула я. — Не заинтересована.

— Ох, я вот заинтересован, — Геллион внезапно бросился вниз, перекинув меня через плечо.

Я ударилась о край платформы спиной. Боль пронзила меня, боль тотчас же оглушила меня. В мгновение ока надо мной возник Геллион. Я покатилась, но недостаточно быстро. Его нога угодила мне прямо в спину, и, прежде чем я успела опомниться, я свалилась с края платформы.

Падение было всего около четырёх футов, но приземление всё равно причинило адскую боль. Однако это был не третий путь, и ревущий гудок быстро приближающегося поезда смыл боль. Вскочив на ноги, я проигнорировала боль и схватилась за край.

— Куда это ты собралась? — Геллион был позади меня, таща меня прочь от платформы. — Я думал, мы поиграем?

Я мельком заметила Зейна, который возник позади другого Геллиона и глубоко вонзил свой когтистый кулак ему в спину. Тёмная маслянистая кровь хлынула из груди Геллиона, а на месте где — по моему представлению — должно было находиться сердце, образовалась дыра.

Рев агонии Геллиона подсказал мне, что я был права, и, в общем, я не собиралась извлекать из него никакой информации.

Зейн отпустил Геллиона, когда тот вспыхнул пламенем. Через несколько секунд не осталось ничего, кроме обожжённого цемента и запаха серы.

Зейн поднял голову и увидел меня.

— Чёрт!

Секунду спустя он приземлился на рельсы рядом со мной, присев на корточки.

— Пошел на хрен, — предупредил он.

Геллион вернулся в свою истинную форму и рассмеялся.

— Отойди в сторону, или я разнесу твои внутренности по всему двору и буду лакомиться твоим сердцем, Страж.

— Хотел бы я посмотреть на твои попытки.

— Я бы хотел увидеть, как ты умрёшь, — прорычал Геллион, обнажая клыки.

Свет поглотил их, когда поезд завернул за поворот примерно в полумиле вглубь по рельсам. Моё сердцебиение ускорилось, когда Геллион исчез.

— За спиной! — крикнул Зейн.

Я резко развернулась и замахнулась, но Геллион поймал мой кулак. Он склонил голову набок.

— Или, может быть, я просто заставлю тебя переживать твои худшие воспоминания снова и снова, пока ты не начнешь раздирать собственную кожу и не будешь молить о смерти. Ах, да… Мамочка? Хочешь, я напомню тебе, как она умерла? Как ты?..

Ярость, мощная и смертельная, прокатилась по мне ядовитыми волнами, и я почувствовала, как моя благодать обжигает кожу.

— Да пошёл ты.

Я перестала думать. Изогнувшись, я согнулась в поясе, когда Геллион приблизился, и ударила ногой, зацепив существо чуть ниже подбородка. Его шея откинулась назад, и тогда развернувшись, я ударила сперва клинком по шее, и услышала его гортанный крик.

— Где Баэль?

— Можешь убить меня прямо сейчас, — кровь брызнула у него изо рта. — Потому что я никогда не скажу.

Я опустила кинжал и прижала оружие к его груди, пронзая его.

— Скажи мне, где, чёрт возьми, Баэль!

Геллион опустил голову, издал кровавый смешок, а затем полностью сам насадил себя на мой кинжал. Каким бы острым он ни был, клинок глубоко вошёл ему в грудь.

— Проклятие! — крикнула я, отдёргивая руку.

Это существо вспыхнуло пламенем, а потом исчезло. Я начала поворачиваться к Зейну…

Он рванулся вперёд, прижимался ко мне всем телом и пригвоздил меня к каменной стене. Между нами не было никакого пространства. Оглушительный рёв наполнил мои уши, когда мимо нас пронёсся поезд. Пронзительный визг колёс, катящихся по рельсам, пронзил меня насквозь. Я почувствовала, как тело Зейна напряглось вокруг меня, когда мои пальцы впились в его руки. Казалось, что поезд никогда не кончится. Ветер от его скорости обрушивался на нас, хлестал по одежде и волосам.

Наконец, последний вагон проехал мимо нас, и когда угроза попасть под поезд миновала, я стала осознавать каждое место, где его тело касалась моего. Никто из нас не пошевелился. Я не могла, когда его тело так сильно прижималось ко мне.

Не то чтобы мне очень хотелось.

Зейн всё ещё был в форме Стража, его рубашка порвалась при обращении, и жар его тела обжигал меня через одежду. Кожа его рук под моими ладонями была твёрдой и гладкой, как и кожа его груди, прижатой к моей щеке. Его голова всё ещё была прижата к моей, его рука всё ещё обнимала мой затылок. Я не поняла, что он сделал, когда он прыгнул ко мне, но его рука оказалась между моим черепом и стеной, защищая меня, пока он с силой прижимал меня к ней.

От него пахло… Боже, от него потрясающе пахло. Этот запах зимней мяты проник в каждую мою пору, и с каждым вдохом я ощущала его вкус на кончике языка.

Мои губы приоткрылись, и я закрыла глаза, удивлённая тем, что он всё ещё держит меня, и внезапно, отчаянно испугавшись, что если я пошевелюсь или сделаю что-нибудь, он отпустит меня.

Я не хотела этого.

Я хотела, чтобы он был рядом. Я хотела, чтобы он был ещё ближе. Мой пульс бешено забился, когда я почувствовала, как его сердце бьётся у моей щеки. Рука на моём затылке дёрнулась, его пальцы запутались в моих волосах, и по моей спине пробежала дрожь.

Тёплое дыхание Зейна скользнуло по моей шее, когда он медленно поднял голову. Я заставила себя успокоиться настолько, насколько это было возможно, пока его дыхание танцевало на моей щеке, и тогда я больше не могла стоять смирно.

Я повернула голову, ловя его тёплое дыхание. Я остановилась только тогда, когда почувствовала его дыхание на своих губах. Я открыла глаза, и всё, что я могла видеть, это бледные волчьи глаза, горячие и всепоглощающие. Мой взгляд опустился, и я увидела тонкую полоску клыков, раздвигающих его губы, но я не испугалась.

Я была в восторге.

Я задумалась, каково это, целовать его в его истинном обличье, и что-то, чего я никогда раньше не испытывала, пронеслось сквозь меня. Мощное, парализующее желание расцвело, оставив меня чувствовать себя неуправляемой и ошеломлённой и…

Как будто я целую вечность ждала этого — ждала его.

Зейн внезапно прервал контакт и прыгнул на платформу, оставив меня замерзать в отсутствие тепла его тела и задаваться вопросом, что только что произошло.

— Тринити, — сказал он, протягивая руку и присаживаясь на корточки. Он поднял меня, и мы оказались на боку, лицом друг к другу.

Я перекатилась на ноющую спину и согнула колени.

— Боже Милостивый.

— Да, — он тяжело выдохнул. — Он тебя укусил?

— Нет, — ответила я.

Укусы Геллиона были чрезвычайно ядовитыми. Они могли убить человека за несколько секунд и парализовать Стража на несколько дней.

— А тебя?

— Нет. Ты в порядке?

— Просто отлично, — я поморщилась, сев. — Ну, это было весело. Они искали меня. Первый из них сказал…

— Я слышал, что он сказал. Он мог и соврать, — он повернул голову и посмотрел на меня. — Просто чтобы заморочить тебе голову.

— Возможно, — прошептала я, но знала, что это не так. Зейн тоже знал. — Ты видел, что сделал этот Геллион? Он сам напоролся на мой кинжал.

— Я видел это.

— Он предпочел покончить с собой, чем сказать нам, где Баэль.

— Нисколько не удивлён, — Зейн отбросил с лица прядь волос. — Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Что? — простонала я, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя пыль.

Я выглядела так, словно упала в кучу сахарной пудры.

— Баэль знает, что ты здесь.