Буревестник

4.3.

Кораблик хоть и был старенький, но в отличном состоянии. Видно было, что за ним тщательно следят и любят! Внутренняя отделка, правда, была гораздо скромнее, чем на том флагмане, что Басир обменял на дроидов, но всё было выполнено добротно и с присущим Кахару стилем из сочетаний черного и белого мрамора.

Особенно впечатляло обилие зелени! Практически в каждом уголке был мини-сад с живыми растениями и множеством цветов, дарящих атмосфере на корабле шарм, будто ты находишься не на межзвездном транспорте, а где-то в ботаническом саду или в поле, где смешиваются запахи диких цветов, целебных трав и порывов свежего, насыщенного кислородом ветра. Просто восторг!

Дождавшись, когда сытая утроба от первоклассного шашлыка из баранины и кальян немного расслабили мои мозги и тело, эмир заговорил:

— Я хочу сказать тебе спасибо, мухтарам! Это надежда для нас и вера в то, что мой народ начнет жить хоть немного лучше!

Я кивнул.

Басир хлопнул в ладоши, и две женщины принесли небольшой пластиковый кофр. Они поставили его у моих ног и, поклонившись, удалились.

— Подарок тебе, Наиль! — Басир прищурил глаза в ожидании.

Не заставляя ждать эмира, я взял в руки коробку и, отщелкнув замки, недоумевая, раскрыл рот! На дне коробки, отделанной замшей, лежал орден с титулом «Мурза».

Видя мое замешательство, эмир пояснил:

— Наиль, ты не обессудь, но денег за работу я тебе, сам понимаешь, дать не могу. Это… — Басир обвел руками вокруг. — Эту яхту я тоже договорился продать и купить еще роботов.

— Понимаю, достопочтенный эмир! — Ну а какие тут еще комментарии…

— Вот хорошо, что ты понимаешь! — Басир удовлетворенно кивнул и встал на ноги. — Дальше всё объяснит Эмин.

Эмир вышел из каюты, а следом за ним вошел Эмин Лалетт. Всё также со своими татуировками.

Теперь он мне поклонился, и я, не особо зная его «титул», поклонился ему в ответ, на что Эмин запротестовал.

— Мурза не кланяется таким, как я! Не делай так впредь, Наиль. Я всего лишь торговец!

— Не знал. Я просто рад тебя видеть! — Я пожал Эмину руку.

Эмин присел напротив меня и, немного пригубив вино, ввел меня в курс дела. Оказалось, что «мурза» — это первый, низший титул, но уже знатный. То есть я имею право на личное имущество в категории «люкс» по местным меркам. Это относилось к личному счету в столичном банке, жилому строению, в котором более четырех комнат, но не более одного этажа. Дальше я имел право на трех рабов, двух жен, пять воинов личной охраны и свой корабль. Последнее для меня было особенно и, наверное, единственно важным!

— Корабль?

— Да, Наиль. — Эмин налил мне вино. — Но есть, так сказать, мааааленькие нюансы…

— И какие?

— Басир не рекомендует тебе покидать планету. Настоятельно НЕ рекомендует! — Эмин посмотрел мне в глаза.

Понимая ситуацию, мне оставалось только кивнуть.

Эмин выдохнул. — Вот и хорошо, новый мурза. Надеялся на твое благоразумие.

Мы выпили за «мурзу», за «понимание и благоразумие», за «планы и цели», за Басира, за…

Дальше была очередная пьянка, а дома меня хмельного ждал новый сюрприз! На месте моего стандартного жилого модуля стоял модуль «люкс». Пять комнат, бассейн и остекленная терраса с садом, а также гараж для флайера, но ныне пустующий. Это мы поправим, конечно! Тут такого добра валом, и восстановить себе «лухари» колесницу проблем не составит!

Лина приоделась в красивейшее платье и с накрытым столом ждала меня. Как только моя «мурза-морда» появилась на пороге, девочка шлепнулась на коленки и, опустив голову, поприветствовала по всем канонам и этикетам. Было впечатляюще, но как-то непривычно и не очень приятно. На что я категорически ей запретил так делать впредь!

Выслушав тысячу протестов, мы сошлись на том, что она так делать не будет только когда я один. В обществе других людей она непременно будет приветствовать меня по правилам.

Дальше немного посидели, поужинали, постель, нежная любовь Лины и баиньки. Завтра меня ждала уйма работы.

Спать мне не дали. Только вроде задремал, как подорвался от того, что кто-то настойчиво скреб в двери модуля. Лина крепко спала, на часах блестело полвторого ночи.

Напялил комбез, взял на всякий случай катану. В мониторе, в кругу света от фонаря на входе, сидел чужой из фильма Ридли Скотта. Ну почти. Только передних лап на две больше и сам поменьше. Сидел, как кот, обвив передние лапы своим шипастым хвостом, и, вертя головой, пялился в глазок камеры «домофона».

Мой ступор прервал очередной его аккуратный «царап» в двери. Если это атака, то какая-то уж слишком лимфатичная…

Чужой снова потянулся лапой к двери, поскреб и принял исходную позицию. Ждет? Зовет на выход? Ладно… Приоткрыл дверь и выглянул. Жук-котяра плавным и текучим движением сдал назад и снова сел. Точно ждет!

Вышел, и жук тут же, крутанувшись на месте, посеменил за огромную гору металлолома рядом с ангаром, при этом постоянно оборачиваясь и смиренно дожидаясь такого «медленного» меня.

Обогнув гору технохлама, вышли на корабль Принцессы Архидов, тот самый осьминог, на котором она обычно прилетает. Вход был открыт и подсвечен бледным светом. Стало быть, приглашают в гости!

Только вошли, как жучара шмыгнул в какую-то щель, а свет замерцал, увлекая меня дальше по коридору этого странного живого корабля.

Прошел дальше, вертя головой. Впечатляло! Арки, колонны и замысловатые узоры на полу, стенах и овальном потолке. В основном всё матово-черное с примесью пурпурного. На узорах абстракция, но сквозь полумрак проглядывались и барельефы сценок битвы «чужих с чужими», но какими-то другими, вдвое большими и с двумя хвостами. По тематике было видно, что «наши», те, что такие, как мой провожатый, кодлой навалились на вражину и задают ему нехилого перца, а тот яростно отбивается, но кодла мелких слишком злая, и «двухвостому» явный каюк.

Коридор, или в этом случае тоннель, вывел в просторную залу, где был потолок значительно выше, а света больше. На гранитном полу столик в виде миниатюрного дерева с плоской кроной и два кресла, сплетенных из корней черного цвета.

За одним креслом она самая — Принцесса Архидов. Сейчас она была в темно-сером скафе из мелких острых чешуек. Это всё покрытие постоянно двигалось, то растопыриваясь, то складываясь, словно волны, и от этого волнения рябило в глазах. Ее голова была открыта, и я про себя отметил, что она не так уж и сильно отличалась от обычной женщины: прекрасная фигура, отличные пропорции и грация гимнастки. За исключением черной кожи, местами усыпанной мельчайшими чешуйками-блестками, которые, отражая свет, вспыхивали искорками всех цветов радуги и шевелящихся дредов-змей на голове.

Но это даже придавало шарм и, признаюсь, вовсе не портило вид. На самом деле принцесса была удивительно красива при своем колорите!

Мадам жестом предложила присесть напротив. Кресло оказалось очень удобным и теплым. Жук, тот, что меня привел, принес кувшин, стеклянный бокал и тарелочку с ломтиками розового мяса. Поставив угощения, существо «перетекло» ближе к принцессе и улеглось у ее ног, забавно сложив лапки под себя. Кажется, даже замурлыкало.

Принцесса сменила позу, немного откинувшись в своём кресле, и кивнула на угощение. Ну не буду отказываться! Не травить же меня сюда привели, в самом деле!

Только сейчас понял, что всё это время был с зажатой в руке катаной! Спохватился и, опустив, просто положил её в сторону, на пол.

Налил, выпил. На вкус — полусухое, красное. Чуть с газом и немного градусом. Приятно! Взял ломтик и закинул в рот. Типа копченой семги. Отлично! Съел несколько ломтиков и еще выпил вина. Почувствовал сытость и небольшой хмель. Отложил еду и, долив себе вина, сам откинулся на спинку. Настало время поговорить.

Принцесса улыбнулась, глядя мне прямо в глаза. — Для чего ты живешь, Наиль?

Ох епть… «Её высочество», или как там у них, к двум ночи потянуло на философию? Навряд ли меня вытянули среди ночи, чтобы погутарить о «вечном». Принцесса явно не из утомленных рутиной дамочек, жаждущих «кухонной» романтики. Тут есть конкретная цель, и важно правильно ответить на поставленный вопрос!

А что мне сказать? Припомнил свою жизнь… Для себя жить не особо получалось, а для других тем более! Всё как-то суета, маета… На Земле — нищета, здесь как перекати-поле. Что сказать-то?! Ну а что, скажу, как есть, правду!

Повертел бокал в ладони, поглядел в бездонные глаза чужой красавицы… — Я не знаю.

Поставил бокал на стол. — Возможно, мне надо больше времени, чтобы ответить на ваш вопрос. Извините.

— Не стоит!

Мадам встала с кресла и, повернувшись ко мне спиной, легкой походкой с грацией кошки подошла к прозрачной стене корабля.

За окном темная синева ночного неба отражалась на белесом песке пустыни. Кучи технохлама при тусклом свете единственной луны лишились своих деталей и выглядели сейчас как величественные горы из камня и скал.

Немного помолчав и полюбовавшись видом, принцесса продолжила наш странный ночной разговор:

— На планете сейчас я и ты. Те люди, что привез Басир, крепко спят. Спит и девочка, что приставлена к тебе. Как там её? Лина? Как бы то ни было… Нам хватит времени для разговора. Моё имя — Мелита. Я одна из четырех дочерей «Матери великого Роя — Архи». Мне, как и моим сестрам, по достижении совершеннолетия положено основать свою колонию и вырастить новый «Рой». Я выбрала эту планету. Она прекрасна! Но слишком уж загажена людьми. Теми, что были здесь раньше…

Принцесса провела ладонью по прозрачному покрытию корпуса корабля, как бы прикрыв одну из гор металлолома.

— Раньше?

Мелита отмахнулась. — Они называли себя «Альянс». От них одна суета. Возомнили о себе, что они хозяева этих миров. Хах! Да наш народ был задолго до того, как они сюда заявились! Много тысяч лет назад «Первая Мать» пришла в этот сектор космоса и дала жизнь другим Дочерям. Много пришлось сделать. Много воевать. Сначала были эти! — Принцесса указала на барельеф с изображением драки такой же девки, как и она, с тем самым «двухвостым». — Мы победили. Потом к нам вторгся тот самый Альянс. Они влезли и в «Земли» Войдов. Завязалась война всех против всех!

Следуя указанию Мелиты, я повернул голову на другой барельеф, на который сначала не обратил внимания. Там вообще была жуткая свалка из людей, жуков, кораблей, взрывов и огромных валов из тел павших, причем обоих видов. И людей, и архидов.

— Это было истребление, — вздохнула Принцесса. — Но не вышло! Мы не победили, но и не исчезли! Рой потерял много обжитых миров. Огромные части роя оказались отколоты от единого целого и, одичав, стали жить по-своему, мигрируя от одного пригодного для жизни места к другому. Их разведчиков ты уже встречал.

Я только кивнул. Выходило, это те самые два «осьминога», что напали на меня у Милены.

Мелита продолжила: — Мы закрепились в этой части сектора и смогли дать достойный отпор. Это подарило нам мир. Люди не забыли про нас, но нас не трогали! Они свалили всю свою технику на такие вот планеты, а потом ушли, как будто их и не было. Но ведь память осталась! Столько смертей… Мы не знаем, почему люди такие. Почему они стремятся всё уничтожить? Всё, что на них не похоже! Ты сможешь мне ответить, Наиль?

— Сразу не отвечу… Может быть, страх.

— Страх?!

— Люди, когда напуганы… Действительно напуганы, они становятся агрессивны.

Принцесса покачала головой. — Интересно… Мы догадывались. Но это никак не вязалось с нашим менталитетом.

— Раскрыл тайну?

— Ах, нет! Что ты! — Мелита обернулась и одарила меня очаровательной улыбкой. — Люди, что теперь живут рядом с нами, не представляют угрозы!

— Отсталые?

— Я бы сказала — разрозненные. Пока они увлечены войнами сами с собой, нам спокойнее!

— Так люди совершенствуются.

— Воюя между собой?! Свой вид уничтожает своих?

— Да.

— Хм… Всё-таки удивительно, какие мы разные…

Мелита опустила голову и, задумавшись, уставилась на свои ноги. Жук, который сидел у её кресла, уже крепко спал. А мне было очень интересно узнать продолжение истории!

— А что дальше было? Извините, принцесса, но очень уж интересно!

Новая улыбка девушки обожгла меня с ног до головы.

— Альянс ушел, гвельфы заперлись в своих мирах и лишь изредка совершали вылазки в неисследованные территории.

Тем временем в этот сектор пришли корабли людей. Других людей. Огромные, просто колоссальные транспорты, до отказа наполненные людьми. Кажется, это была эвакуация или бегство. Кто знает…

Люди были разных рас, и каждая раса выбрала себе пустующие после «Альянса» планеты. На руинах прошлых цивилизаций они основали свои государства и живут так до сих пор. Изредка воюют, но в основном это непродолжительные локальные конфликты.

Одним из этих государств был Кахар. Они поселились рядом с нами. Они просто не знали, что рядом уже обитает наша цивилизация. У некоторых из них был «дар». Суфии. Только они смогли найти способ общаться с нами.

— Ну я же общаюсь с вами, принцесса, без проблем! У меня, значит, тоже «дар»?

— Нет, Наиль. У тебя что-то другое…

Принцесса резко, одним движением перетекла ближе ко мне и оказалась в своем кресле. Мирно спящий «котяра» у ее ног только всхрапнул и, покачав заостренным кончиком хвоста, продолжил свой сон.

— Ты помнишь свое детство? Юность? Расскажи о себе!

— Ну а что я могу рассказать… Родился на планете Земля, где, собственно, и вырос. Еще помню, мама рассказывала, что якобы мой отец погиб где-то на Кавказе и она со мной, маленьким, переехала в другую страну. Где и купила квартиру в одном небольшом городке. Там были угольные шахты и какие-никакие перспективы. Потом школа, институт… Это такие учебные заведения для детей и подростков. — Мелита понимающе кивнула. — Дальше работа в шахте, свадьба, жизнь… Ничего особенного. Как почти у всех, кого знал.

— Тот мир, Земля, он был развит?

— Нет. Если сравнивать с здешними, то вообще в каменном веке. Кучка разрозненных государств на одной планете. Углеводородное топливо. Едва вышли на орбиту, посетили естественный спутник Луну. Всё.

— Ха, поверь, эти, — принцесса неопределенно махнула рукой, подразумевая Союз, — эти развиты не более! Только масштабы другие. Такая же кучка разрозненных государств и робкие шаги в пустоту!

Мелита заметила, что наш кувшин с вином практически опустел, и жук, тот, что спал, неожиданно вскочил и приволок еще один и блюдо с фруктами. На этот раз было белое вино и что-то типа груш.

— Эта жизнь тебе нравилась?

— Тогда не задумывался. Просто жил, работал. Пытался копить средства. Хотелось дом, машину и прочее…

— А как попал в этот сектор?

— Похитили. Работорговец, брат Басира. — Принцесса поморщилась. — Чем для них занимался?

— Да как и здесь. Собирал с разбитых кораблей годные детали. Потом на них напали конкуренты, я сбежал. Пытался выжить. Встретил робота Альянса, починил. Потом собрали корабль и прилетели в Федерацию Нова. И там еще эта история с принцессой гвельфов… В общем, она умерла, и их король на меня ополчился. Да так, что устроил войну и с Дервегом, и с Нова, а теперь еще и Кахар вклинился.

— Только из-за тебя?

— Ну там много обстоятельств… — Я пожал плечами. — Искин Альянса говорил, что им позарез нужны технологии.

— А кто был твой отец, знаешь?

— Нет. Я даже его фотографий не видел. Мама говорила, он был другой национальности. Вроде кавказец…

Принцесса рассмеялась.

— Твои глаза!

— Что, глаза? — Я непроизвольно потер свои очи и вопросительно уставился на Мелиту.

— Сейчас посмотрим!

Принцесса одним неуловимым движением оказалась прямо сверху меня.