Буревестник

3.3.

***

Корабль шел на околосветовой скорости, и звезды, двигаясь в сторону кормы, смазывались и растягивались в ровные строчки трассеров. Я уже вторые сутки нарезал спираль вокруг искомой звезды в надежде найти вторую базу Альянса — «Милена».

Хоть в архиве искина базы на Аскале она и числится уничтоженной, но, просмотрев записи реестра, уверенно утверждать этого я бы не стал. Да, был ожесточенный бой, были значительные повреждения, пропала связь. Ну и что? Где та самая строчка с мигающими красными буквами: «ВСЕ, ХАНА»? А?! Нету! Кто-то проверял? Нет! Вот и я так думаю, что база все-таки уцелела.

Координаты в принципе правильные, но базы пока нет. Дело в том, что эта база не на планете, а сама по себе станция, причем не очень большая и дрейфующая по собственной орбите вокруг звезды. Искин дал рекомендации искать при помощи микропрыжков, но, проделав шесть или семь, у меня жутко разболелась голова, и я решил, что лучше вот так. Медленно, но уверенно!

Пока корабль вертел всеми своими ушами-локаторами во все стороны, мы, то есть моя персона, страдали херней. Я сидел в командирском кресле и, задумчиво уставившись на звезды через прозрачный корпус корабля, пальцем рисовал произвольный узор на композите обшивки. Искин, в свою очередь, призванный записывать все, что происходит вокруг, мгновенно моделировал мою мазню в голографическое изображение, которое повисло в стороне от моего кресла. Не глядел и не старался чего-либо изобразить, но, глянув, понял, что набросал схему истребителя исключительно с баллистическим вооружением.

Для лучевого оружия нужны мощности реакторов, ракеты требуют внушительных артпогребов, а «Девастраторы» — самое то! Причем двухсредного. И в пустоте, и в атмосфере. Вышло неплохо. Документировать аппарат смысла не было, искин всё сохранит.

Хмыкнув про себя, стер схему и изобразил известное слово из трех букв. В воздухе повисло объемное изображение слова «Хер». Повертел его по часовой стрелке, добавил спецэффектов, звезды и салют. Ржанул от содеянного. Укорив себя в ребячестве, стер. На секунду промелькнула мысль, что вот так именно можно охарактеризовать всю мою жизнь. Нет, скорее — херня! И практически во всем дерьме, что мне приходилось расхлебывать, виноват никто иной, как я сам! Мэй ведь тоже погибла из-за меня! Потому что доверилась, потому что я долбанный эгоист и идиот! А она…

На моей совести сейчас два человека. Алина и Вас! Вас я уже давно не считаю роботом. Он самый обыкновенный человек, хоть и вынужден обитать в искусственном теле. И они тоже мне доверились! По крайней мере Вас — точно. Поэтому, Коленька, возьми себя в руки сам, не то тебя возьмут за яйца другие!

Кстати, о друзьях: Вас остался с Алиной на Аскале. Вас уматывает искин базы с целью совершенствования алгоритмов обороны, а Алина днями сидит у реки… Она вообще последнее время ходит постоянно следом за мной и молчит. Вижу, скисает, но что поделать, ума не приложу! Что я ей могу дать?

Откровенно говоря, я не испытываю к ней каких-то конкретных чувств. Она мне нравилась, и я был в неё немного влюблён, но… После событий на Мисаре я не могу ей полностью доверять.

Она рисковала своей жизнью, потеряла друзей и родного брата, чтобы спасти меня. Однако тот факт, что гвельф «Мастер шёпота сумеречной тени» сбежал из плена в Республике, заставляет меня сомневаться в ней.

В целом, я перестал доверять республиканцам. Какими бы фанатиками они ни были, сколько бы ни превозносили свой «Круг крови», среди них есть коррумпированные люди. И они находятся на самых высоких уровнях власти, раз позволили сбежать такой важной «птице». Поэтому я не верю им. Вообще никому!

Ладно уж…

Я вот ищу «иголку в стогу сена» на расстоянии пятисот световых лет от Аскалы. Хочу отметить, что этому кораблю, как, в принципе, и всем кораблям, созданным по технологиям Альянса, вовсе не нужно много времени, чтобы сигануть на такую дистанцию. Тут даже разгон не нужен. Точнее, разгон есть, но не корабля, а гравитационных полей вокруг него. Вруби — и корабль ныряет в гипер практически сразу. Энергии уходит уйма. Но на это есть реактор, характеристики которого даже не снились высшим умам Союза.

Кстати, есть еще пара моментов! Первое: оказалось, что гипер — это не предел. Есть еще слои подпространства, которые гораздо глубже, чем сам «гипер». Корабль Альянса ныряет сразу на пятый, реже — шестой уровень, и путь к цели занимает в тысячи, а то и сотни тысяч раз меньше времени, чем он двигался в гипере. Есть информация, что есть еще более глубокие уровни, например девятый, но туда, кроме беспилотников, никто не нырял. Были смельчаки, конечно, пытались погрузиться на седьмой уровень, но ни один назад не вернулся. Даже дроны. Поэтому на «гипердрайве» стоит блокиратор. Ну, оно, может, и правильно, пока знаний не хватает, не хрен давить судьбе на яйца!

Я отвернулся от звезд и, разложив кресло в горизонтальное положение, развалился, скрестив ноги и закинув руки за голову. Искин немного убавил прозрачность корпуса и включил музыку. Едва уловимый мотив амбиента сначала наполнил пространство вокруг меня, а затем легко и непринужденно стал тихим шепотом проникать в голову. Я уловил некоторые экспрессии чего-то похожего на скрипку. Музыка задевала душевные струны, даря мне легкие переживания, и в то же время расслабляла и настраивала, очищая разум от эмоций.

Интересно, что это за произведение? И кто тот композитор, который так тонко и, главное, гармонично вписал в свое творение и тепло, и любовь, и умиротворение? Или оно действует так именно на меня?

— Искин! Кто написал данное произведение?

Тихий голос, словно звон маленького колокольчика, прозвучал практически в моей голове:

— Данное произведение построено на основе снятия данных с вашей нервной системы и построения музыкального ряда с целью ламинировать негативные эмоции и незначительно стимулировать позитивные, командир. Композитора нет. Работает программа.

— Продолжай!

Музыка снова заиграла немного в других тонах. Видимо, мой эмоциональный фон изменился. Я приподнял подголовник, и передняя часть корпуса стала абсолютно прозрачной. Теперь трассера звезд текли прямо на меня. Супер! Музыка изменила ритм, и на фоне вполне спокойной мелодии стали подмешиваться едва уловимые ноты какого-то военного марша. Почувствовал себя а-ля «лимфатичный Дарт Вейдер». Распахнул свою пасть в глубокой зевоте, потянулся и захлопнул варежку, громко щелкнув зубами. Встал и заказал в автомате кофе.

А вообще классный корабль! Черный матовый клин, как наконечник копья. Сто сорок метров в длину и двадцать пять в ширину. Класс — линкор. Я хотел было взять что-то типа яхты, ведь линкор Альянса — это, по моему мнению, слишком избыточные габариты и огневая мощь, но настоял Вас. Может, оно и к лучшему.

Приятный аромат свежезаваренного кофе придал рубке пилота домашнюю атмосферу. Я сделал несколько глотков и, отставив почти пустую чашку, снова развалился в кресле пилот-ложемента. Лепота!

Теперь я «Командир». Именно так меня называет искин. А совсем недавно я был «Курсант». Экзамены на получение воинского звания офицера Альянса я сдал. Правда, со скрипом и натягом. Оказалось, что моих навыков рукопашного боя и мастерства пилотирования не так уж и много!

Меня днями гоняли, как «списанного». Заставляли стрелять стоя, сидя, лежа, плавая, летая! Я постоянно огребал знатных люлей от тренажерного рукопашника — робота в виде огромного четырехрукого мужика с мордой, больше похожей на башню танка!

У меня болели руки, ноги, голова, жопа, ногти и даже волосы! Теперь вспоминаю наши с Васом спарринги как светскую беседу двух старушек-пенсионерок…

Затем наступил день моего «ужаса» или, как пафосно выразился искин, «Экзамен на присвоение звания офицера вооруженных сил Альянса».

Первый этап был — полоса препятствий «на время». Тут я смог и даже превзошел лучшее время какого-то там офицера прошлого.

Дальше — стрельбы. Поразил все цели, но по времени почти на последнем месте. Ну, вложился короче.

Рукопашка тоже зашла, а вот пилотирование еле-еле! Искин базы смоделировал такой дремучий бедлам под названием «Прорыв орбитальной обороны противника», что у меня чуть крыша не потекла от количества маневров, атак и координации действий с другими группировками войск. Эх, вот бы мне навыки Виру! Вот то была ПИЛОТ! Наверное, она показала бы тут мастер-класс! Плохо, что ее искин был уничтожен во время бойни с ушастыми и сукой Куртом. Классная была девица, хоть и вредина.

Все мои «тупежи» по прорыву орбитальной обороны были рассмотрены, изучены, и искин выдал краткое: «зачтено».

Дальше по плану экзамена была проверка знаний. Вот тут я отличился! Мои познания в кибернетике, программировании, физике, астрофизике, математике и инженерии на несколько порядков превысили требуемые!

Мне не составило особого труда разработать конструкцию новейшего линкора и даже усовершенствовать его дважды, пока искин перепроверял мои труды.

В итоге искин после долгих раздумий присвоил мне звание «лейтенант вооруженных сил Альянса» и выдал рекомендации развивать линию «инженерия».

Приняв поздравления от Васа, я, гордый самим собой, незамедлительно поперся на поиски второй базы.

По данным искина, мы уже проделали три четверти спирали вокруг местного светила, а это значит, осталось совсем немного. Корабль периодически выбрасывает маяки и всевозможные датчики обнаружения, но пока пусто. Что ж, будем искать!

***

Ювеналий бежал через ночной лес, четко чувствуя направление. Природный компас, данный Создателем всем дроу, еще никогда его не подводил. Поэтому Ювеналию не особо приходилось заморачиваться по поводу ориентирования на незнакомой местности. Ноги сами несли к цели. Ощущение ускользающего времени давило сердце и заставляло все более и более напрягать мышцы.

По примерным прикидкам оставалось еще пару-тройку километров, и дроу, перемахнув через овражек, вылетел к небольшому ручью. Решил немного перевести дух. Ноги гудели, и сердце молотило с бешеной скоростью. Отдышавшись, Ювеналий сделал пару упражнений для дыхания. Отпустило. Вдоволь напившись ключевой воды и закусив несколькими сорванными с ближайшего куста плодами, вновь почувствовал прилив сил. Размял мышцы ног, и чувство тревоги заставило его снова бежать настолько быстро, что сам не заметил, как последние километры остались позади.

На подходе к цели сбавил темп, и когда оставалась сотня метров, перешел на быстрый шаг. Минул еще одну речушку и вышел на небольшую поляну. Вокруг было тихо. Странно, ни насекомых, ни обитателей, что создают тот особый фон тайной жизни ночного леса, слышно не было. Легкие порывы ветра, заставляющие раскачиваться кроны огромных деревьев, наполняли чуткий слух Ювеналия шепотом множества голосов. Поежившись от очередного порыва ветра, дроу потихоньку вышел на поляну.

Острое, приспособленное к ночному образу жизни зрение сразу выхватило в траве три темных пятна. Пятна не шевелились. Подкрался ближе и наткнулся на первый труп бойца в тяжелой экипировке. Тело лежало на животе, источая приторный и манящий для Ювеналия аромат крови. Перевернул его на спину и снял шлем. Так и есть — гвельф! Рядом еще два.

Осмотрел всех. Это были бойцы из той группы захвата, что прилетели с ним за Наилем. Получается, группа захвата выдвинулась раньше? Или его просто обогнали? Но как?! Ювеналий не слышал ни звука транспорта, ни флайера, а это значит, что группа выдвинулась раньше, и информация о реальном времени посадки корабля была ложной!

Выходит, гвельфы решили сами попытаться взять Наиля, а его использовать в крайнем случае? Или вообще не задействовать и пустить в расход. Зная надменность и раздутое высокомерие этих существ, не было ничего удивительного в таком замысле.

Ювеналий внимательно осмотрел тела. У каждого бойца была дыра в шее, будто их проткнули раскаленным шилом насквозь. Хоть края раны и выходное отверстие у основания черепа были обожжены, это не помешало обильному кровотечению. Чуя запах крови, желудок заныл от голода, и Ювеналий с силой удержался от того, чтобы снова испробовать этот дурманящий эликсир. Похлопал себя по щекам, чтобы прогнать наваждение, пособирал штурмовые винтовки. Это оружие ему было знакомо.

Несколько лет назад очередная «гуманитарная» миссия гвельфов, что прилетела на Аугельмирию, оказалась не особо дружелюбной.

Двое солдат, которые выполняли функции телохранителей ученых гвельфов, решили развлечься с девушкой-дроу, которая из добрых побуждений добровольно вызвалась стать их гидом.

Солдаты вели себя нагло, и девушка им, естественно, отказала. Дроу постаралась сделать это как можно вежливее, однако твари приняли кротость юной леди за кокетство и, изрядно приняв алкоголя, выбрали момент, когда рядом никого не было.

Девушку немного оглушили, раздели, заткнули ей рот и начали было свое гнусное дело, как, услышав шум, на помощь прибежало несколько мужчин-дроу.

Далее была потасовка, солдат убили на месте, затем масса разбирательств, судов и пересудов. Всё замяли, а вот образцы ручного вооружения гвельфов в виде пары винтовок тогда все-таки попали в руки оружейников-дроу. Технологии производства дроу, конечно, сильно отставали, но кое-что получилось скопировать.

Гвельфы были крайне обеспокоены такому резкому скачку развития вооружения дроу от винтовок на порохе до игольников, пытались требовать разоружения от властей дроу, но получили категорический отказ. Теперь народу было чем постоять за себя, и подобных инцидентов стало гораздо меньше.

Выбрав самую чистую винтовку, Ювеналий доукомплектовал накопитель игольчатыми боеприпасами и двинул дальше по направлению к цели.

Спустя пару десятков метров Ювеналий обнаружил еще несколько тел. Четыре из них были мёртвыми бойцами всё той же группы гвельфов, а вот последней была девушка. Точнее, самка человека.

Ювеналий внимательно изучил самку этого нового для него вида разумных. Отметил про себя, что девушка была довольно привлекательная: стройное тренированное тело, длинные ноги, миловидное лицо. Особенно Ювеналия впечатлили выразительные глаза и светлые, практически белые, длинные волосы, что были заплетены в две тугие косы.

Девушка была одета в обтягивающий черный комбез, раскинула руки и смотрела на Ювеналия своими мертвыми серыми глазами. Ее грудь была прострелена в нескольких местах.

Ювеналий аккуратно обошел тело и осмотрел пространство вокруг. Рядом лежал пистолет. Дроу подобрал оружие и изучил. Вместо традиционных игл оружие использовало небольшие шарики из металла, было компактным и отлично лежало в руке. Видимо, из него были убиты все гвельфы.

Положив пистолет в карман плаща, Ювеналий осмотрел другие тела. Двое из бойцов были убиты выстрелами, как и те, что на поляне. А вот еще два: у них были характерные следы от попаданий из винтовки! Значит, еще кто-то был? Может, это тот самый Наиль?! Не хотелось бы с ним встречаться в бою прямо сейчас. Не зря гвельфы пригнали сюда чуть ли не целую армию для поимки какого-то одного хумана…

Ювеналий поежился, приготовил винтовку к бою и, стараясь двигаться бесшумно, теперь детально осмотрел место сражения. Выходило, что девушка встретила бойцов передового дозора на поляне, приняла бой и, застрелив троих, побежала к бункеру. Вход в убежище нашелся неподалеку. Ювеналий осмотрел створки гермодвери и, не найдя никаких способов открыть их, вернулся к телам погибших. Далее основная часть группы настигла ее уже здесь. Она застрелила двоих, самку хомо убили, а остальных добил неизвестный стрелок…

Шорох травы отвлек Ювеналия от мыслей, и только он повернул голову на шум, как твердый приклад винтовки, ударивший в лицо, отправил его в глубокий нокаут.