Буревестник

3.10.

Придурки… Я заблокировал связь и тяжело вздохнул. Смейся ты, Коленька, не смейся, а кораблей слишком много, гипер заблокирован, и денек сегодня обещает быть «веселым»!

Первыми на меня поперли, как ни странно, корабли Сайкана. Видимо, своим сравнением его с петухом я достал его самолюбие. Прошло около получаса, и вот первые ласточки налетели на заградительный огонь станций. Сразу сгорело три корабля противника. Еще два, получив по несколько пробоин, отвалили к своей эскадре.

Следующая атака была куда более скоординированной. Обе стороны отправили в атаку по пятерке своих кораблей. Два корабля, видимо, исполняя функцию щита, вышли вперед и на форсаже поперли на ближайшую станцию обороны. Остальные выстроились следом.

Получив множественные пробоины, «щиты» продолжали приближаться к станции по инерции. Выйдя на дистанцию уверенного попадания, задние открыли массированный огонь по станции прямо через подбитые корабли.

Станция огрызалась всеми стволами и, выхватив по полной, сгорела, правда, прихватив с собой пять вражеских посудин.

Схема оказалась продуктивной, и противник повторил подобный способ с остальными моими станциями. Итог — станций нет, а вражины лишились полутора десятков своих кораблей. Мне же оставалось пока быть всего лишь статистом.

Разнеся мои станции, противник перешел в наступление. Объединив свои силы, десять кораблей противника рванули к орбите, где и были размолочены в пыль моими линкорами. Правда, унеся при этом крейсер республики.

Думал, если так и дальше пойдет, то часиков через пять тут не останется никого. Как оказалось, хрен я угадал…

Когда остатки флота противника были добиты, а я потерял один свой линкор, на радар выползло еще двадцать кораблей. Это были корабли гвельфов. Причем именно военные. И в составе с двумя дредноутами. Полярный лис «писец» замахал своим белым хвостиком прямо у меня перед носом. Этих я не остановлю…

Противник пер на пролом. Гвельфы сохраняли полное радиомолчание и шли в атаку вообще не считаясь с потерями. Один мой линкор сгорел, два других были на грани. Флот лысого был уничтожен полностью, «Сайкан» остался с дырявым дредноутом и пытался отступить.

Ушастые лишились трети своей эскадры. Один искалеченный дредноут отступил к кораблю «Сайкана».

Отправил три своих корабля разобраться со вторым дредноутом, я сам при поддержке затрофеенной «Аббии» вступил в бой с оставшимися кораблями.

Когда завязался с крейсерами гвельфов, понял: не вывожу! Система уже дважды верещала о серьезных повреждениях, а мой «Дракон», покрывшись потом и кровью, зажимал лапой разорванный бок.

«Аббия» — сгорел. Когда до окончания перезарядки и залпа ракет пошел отсчет на шесть секунд, из гипера вывалилось еще десяток кораблей. Охеривать от несправедливости жизни уже не хотелось. Король ушастых в этот раз не поскупился, видимо, желая закрыть вопрос со мной раз и навсегда. Жить мне оставалось считанные минуты. Бежать? Врубить гипердрайв и свалить прямо сейчас? На датчике горел сигнал о блокировке гипера. Ушастые заперли меня в системе, и сюда можно только прийти, но вот выйти — увы…

Я перезарядил ракетные батареи и пошел на врага. «Дракон» выписывал сложные пируэты, уклоняясь от выстрелов противника, и огрызался ракетами. Удалось уничтожить еще пять кораблей и добить последний дредноут. Но силы были явно неравны! Мой флот сгорел, я схватил несколько попаданий, и «Дракон» начал сбоить.

Отрубился один маршевый движок, мне снесли щит, и плазменные орудия уже не стреляли из-за расплава стволов. Один ракетный комплекс заклинило, и в нем разорвалась моя же ракета.

С таким раскладом удалось развалить еще три крейсера. Все-таки как ни крути, а вооружение моих кораблей имело абсолютное превосходство в мощи, но противника было слишком много…

Второй ракетный комплекс завыл о полном расходе боеприпасов. «Дракон» лишился зубов и когтей. Снова удар по моему кораблю, и сквозным попаданием разорвало последний маршевый движок. Девастраторы завыли, выплевывая по врагу последний боезапас, системы пели «отходную». Кажется, всё, полярный лис — писец пришел и подмигнул мне своим мертвецким взглядом…

Помощь пришла, откуда не ждал. Сначала была вспышка. Потом смазанное движение вдоль строя кораблей противника и много огня. Теряя сознание, я уже практически ничего не видел. А может, мне это просто показалось.

***

Ювеналию отказали. Никто не решился помогать ему в мести королю, а уж тем более некоему Наилю, хотя просили передать благодарность за корабль и груз по случаю.

Ияль спокойно отнеслась к народу дроу. Она прекрасно понимала, что теперь ей придется жить на этой планете с ее возлюбленным Ювеналием, и она с радостью обживалась в новом доме. Ей, конечно, пришлось ответить на множество вопросов со стороны правления Аугельмирии и не раз пройти процедуру в присутствии нескольких дроу, от взглядов которых кружилась и болела голова, но она стойко всё вытерпела, и ей наконец поверили. Также новость о том, что у них будет ребенок, вывела семью Ювеналия и Ияль на новый качественный уровень отношений. Они были счастливы, и страсти в душе Ювеналия, связанные с жаждой мести, начали остывать.

Глядя на то, как Ияль с любовью и заботой занималась их общим домом, а вечерами они ходили и гуляли среди красивейших зарослей роз, мысли дроу побежали совсем в другом направлении. Его больше не отравляла мысль о мести, ему снова хотелось жить. До поры…

Это случилось спустя две недели после их прилета домой. На орбите появились корабли гвельфов. Орбитальная оборона еще только строилась, и их попытались остановить при помощи пригнанного Ювеналием корабля и парочки едва сошедших со стапеля прототипов, но…

Два корабля гвельфов с лихвой хватило на то, чтобы уничтожить сопротивление и верфь, на которой производили флот.

Эти твари сели на планету беспрепятственно. Спикировав и перейдя на глиссаду, два корабля ушастых, отработав ракетами прямо по жилым кварталам, зашли на посадку.

Едва корабли коснулись опорами земли, с открывшихся аппарелей посыпался десант. Несколько сотен бойцов, быстро разбившись на «десятки», открыли ураганный огонь по всем, кто находился в этот момент на улице.

Перебив население и практически не встретив никакого сопротивления, «десятки» оцепили периметр нескольких кварталов и начали прочесывать все постройки. Искали всех, кто находился в зданиях. На площади постепенно организовывались две шеренги дроу. В первую строили городскую знать, во вторую — остальных жителей.

Согнав всех, кого удалось застать в это время дома, гвельфы просто расстреляли вторую шеренгу. К оставшимся в живых вышел офицер.

Он пристально вгляделся в лица дроу. — У меня один вопрос! Знаете дроу по имени Ювеналий? Он ваш «мастер» и имеет отношение к местной власти!

По рядам прокатилась волна голосов. Большинство отрицательно закивало головами. Офицер выждал минуту.

— Я хочу, чтобы все, кто знает Ювиналия, отошли в сторону! — Офицер своим оружием указал, куда именно следует отойти.

Народ зашевелился. Снова прошелся шум по рядам. Многие из присутствующих хмуро косились на расстрелянных соплеменников. Трое дроу вышли вперед и отошли в сторону. Остальные остались стоять на месте.

— Это всё?! — Офицер нервно дернул плечами. Клипсы защитного устройства в его ушах то и дело моргали красным. — Я повторяю вопрос!

Офицер направил свой пистолет к дроу, который стоял ближе всех к нему. Тот сглотнул и опустил глаза. Пока офицер смотрел ему в глаза через прицел оружия, еще пять дроу покинули строй.

Гвельф застрелил мужчину, стоящего перед ним, махнул рукой, и солдаты начали расстрел оставшихся в шеренге. Кто-то пытался бежать, но едва беглецы достигли края площади, послышались выстрелы. Несколько беглецов упали ниц.

Офицер снял тактический шлем и, блеснув белыми клыками, растянул злорадную ухмылку. Однако выстрелы всё не стихали! Отправив солдат на разведку, офицер сплюнул на землю и запросил обстановку по связи. Ему никто не отвечал. Выругавшись на отвратительное состояние дисциплины в недавно переданном ему подразделении, гвельф развернулся в сторону выстрелов и, замерев, удивленно уставился на образовавшуюся дыру в своей груди.

Мимо пробежала пара его бойцов. Один упал недалеко от офицера и больше не шевелился.

Офицер заскрежетал зубами и упал на колени. На площадь вывалило под сотню вооруженных бойцов дроу. Гвельф оторвал взгляд от раны на груди и хотел было что-то сказать, но еще одна пуля, попавшая ему в горло, навсегда заткнула ему рот.

Шум ожесточенных перестрелок прокатился по всему кварталу и начал расходиться по городу. Ювеналий отряхнул полу кожаного плаща «мастера» и поднялся из-за укрытия. Только что защитникам города удалось сбить корабль противника. Второй, выпустив по их позициям несколько ракет, отвалил на форсаже.

Одна из ракет ударила слишком близко, и от взрыва заложило уши. Мимо замелькали его бойцы. Кто-то кричал, но Ювеналий ничего не слышал. Жестами объяснив солдатам, что надо собрать раненых, дроу сел на ступени Храма и с жадностью напился воды из фляги.

Бой затих. Было время перевести дух и распределить бойцов по позициям. В том, что противник еще раз пойдет в наступление на Храм, сомнений не было. Когда гвельфы удостоверились в том, что Ювеналий находится в храме, — поперли на пролом, не считаясь с потерями. Шутка ли! Одним махом захватить Ювеналия, всю власть в лице старейшин и сам Храм дроу! В котором хранилось практически всё историческое наследие народа. Включая и банковские хранилища. Дроу признавали в качестве денег только золото.

Раздался взрыв у подножия холма, и противник снова пошел в атаку на Храм. Сейчас гвельфы пустили впереди себя танки. Две похожие на жуков машины ползли на возвышенность к подножию Храма.

Ювеналий отправил троих гранатометчиков на рубеж. Один танк удалось подбить. Машина схватила гранату и остановилась, сильно зачадив дымом. Из люка вылез боец и сполз под гусеницы танка, оставляя окровавленный след.

Второй танк, чудом избежав попаданий из гранатометов, преодолел возвышенность и вломился в холл храма. Машина начала кружить башней и поливать пулями все пространство вокруг себя. Защитники подорвали второго бронированного монстра ценой жизни одного курсанта дроу. Парень, совсем еще юнец, ползком подобрался к неистовому механическому чудовищу гвельфов и выстрелил из гранатомета практически в упор. Машина замерла и загорелась, понуро опустив орудия.

Отбив волну напирающего противника и отступив на этаж нижнего уровня, Ювеналий с бойцами оказались у последнего рубежа. За их спинами было «Главное хранилище Храма». Отступать было некуда. Защитники заняли укрытия и, снарядив последний гранатомет, приготовились дать бой.

На штурм пошел десант гвельфов. Первыми вошли пара тяжелобронированных штурмовика. Сделав несколько выстрелов из гранатометов и разметав первую баррикаду, они разошлись в стороны и начали обходить по флангам, поливая обороняющихся пулями из многоствольных пулеметов. Следом за ними влетело пятеро бойцов в легкой броне.

Оборона открыла огонь из импульсных винтовок. Двое из «легких» упали, так и не добежав до укрытий. Еще один был срезан очередью в момент смены укрытия. «Танки» попали под шквал выстрелов и ретировались за колоннами.

Часть обороняющихся дроу пошла в наступление на «тяжелых». Ювеналий, сделав несколько выстрелов, быстро сменил позицию, потихоньку заходя в тыл оставшимся «легким» и, срезав очередью одного, схватил иглу в бок от укрывшегося за колонной гвельфа. Его прикрыли огнем бойцы дроу и оттащили в укрытие.

Ювеналий принял стимуляторы и наскоро сделал себе перевязку. Мимо него пробежала пара гранатометчиков. Несколько выстрелов, взрыв, крики, столбы пыли и неожиданно ватная тишина окутала весь Храм. Никто не стрелял.

Ювеналий вышел из укрытия. Его бойцы перевязывали раненых. Часть храма была разрушена. Тела павших бойцов дроу, словно изломанные куклы, разбросанные нерадивым ребенком в его увлекательной и ужасной игре, устилали весь холл. Храм удалось отстоять!

Ювеналий попытался связаться с любимой Ияль, которая была в одном из конвоев с беженцами, но рация молчала. Лишь только шум помех и негромкие стоны раненых дроу…

— Где Ювеналий! Очередной удар по лицу девушки отозвался вспышкой нестерпимой боли. Ияль застонала. — Не знаю…

— Врешь, тварь! Новый удар в область почек заставил ее тело непроизвольно опорожниться. Мучитель в лице офицера Тайной полиции Галанте отошел в сторону и с презрением посмотрел на окровавленное тело молодой гвельфийки. — Последний раз спрашиваю! Где он?!

Ее били. Резали, насиловали и издевались. Тело содрогалось от жестких толчков и ударов, а сама девушка уже не могла удержать свой крик. Поняв, что ничего уже от нее не добьется, офицер решил использовать Ияль как приманку. Передав через пленного дроу информацию для Ювеналия об обмене его на жизнь Ияль, дождавшись ответа, гвельфы устроили засаду.

Ближе к закату Ювеналий подошел к лесной поляне в десяти километрах от города. Он осторожно обошел поляну по кругу, благо спецкостюм, подаренный ему лично Наилем, способный скрыть от сканеров противника, ему несомненно помогал.

Посреди поляны сидела его жена. Дроу ясно понимал, что это засада. Ювеналий подкрался ближе. К аромату лесных трав примешивался едва различимый запах медикаментов. Неожиданно Ияль попыталась встать и упала на бок. Девушка поползла к краю поляны. Едва различимая тень метнулась к девушке и, усадив ее на землю, совершила манипуляции, после которых Ияль смирно уселась ближе к краю поляны.

Ювеналий, окончательно убедившись в том, что это засада и противник использует какую-то продвинутую маскировку, попытался проникнуть в сознание девушки. То, что он там увидел, навсегда заполонило его душу лютой ненавистью.

Поборов приступ боли и ярости, дроу принял единственное решение. Он переключил игольник в бесшумный режим и выстрелил в свою жену. Тело его возлюбленной выгнулось в обратную сторону и завалилось на спину. Жизнь мгновенно покинула тело Ияль.

Роняя слезы, Ювеналий поспешил уйти с места засады. Его ждала война. Больше идти на компромиссы он не собирался.

Перемахнув через очередное поваленное дерево, Ювеналий прислушался. Кажется, преследователи отстали. Ювеналий специально заложил большую дугу, чтобы увести практически невидимых преследователей как можно дальше от места посадки их челнока, который он заметил после того, как побежал.

Здоровье после ранения немного шалило, и дроу почувствовал отдышку. Ему так и не удалось получить надлежащую медицинскую помощь. В душе ярость начала сменяться на холодный расчет.

План был прост и самоубийственен по своей сути. Ювеналий планировал захватить челнок и на нем добраться до тайной верфи. Ювеналий знал, что гвельфы уничтожили только одну верфь. О другой никто, кроме пары «мастеров», не знал! Она располагалась за астероидным поясом. Вполне возможно, она уцелела, и построенные там пять новеньких крейсеров очень пригодятся для расчистки орбиты Аугельмирии от кораблей гвельфов!

Дроу сменил направление в очередной раз и спустя десяток минут быстрого темпа вылетел прямо к челноку. Не сбавляя темп, Ювеналий снес одного из «невидимок»-охранников, что появился у него на пути. Ушастые расслабились и поснимали шлемы. Это им стоило голов, которые были теперь видны для дроу, и их собственных никчемных жизней.