Благодать и величие

ГЛАВА 8

Хорошо.

Облегчение и растущее чувство надежды были недолгими, они эффектно разбились и сгорели.

— Как романтично, — пробормотала я, игнорируя болезненную пустоту, вызванную этими словами.

— Ты так думаешь? — спросил он совершенно безразличным тоном, который одновременно нервировал и впечатлял. — В конце концов, ты сказала, что я умер из-за тебя. Разве ты не должна умереть из-за меня?

— Я сказала, что ты умер за меня, а не из-за меня, — поправила я.

— А чем это отличается?

Он слегка повернул голову, и я увидела, что под подбородком у него нет раны. Я не глубоко порезала его, но он уже исцелился.

— На твоём месте я бы этого не делал.

Я не могла видеть за крыльями, но не требовалось никакой логики, чтобы понять, что Дез собирался сделать что-то действительно смелое и действительно глупое. И что он прислушался к предостережению Зейна.

— Умный выбор, — сказал Зейн, его взгляд снова остановился на мне.

Был короткий момент, когда я по-настоящему посмотрела на этот золотистый оттенок его кожи, на сияние, которого не было до того, как Гавриил убил его. Это было едва заметное свечение, которое, вероятно, не было бы заметно большинству, но это была его благодать.

У меня свело живот. Он действительно был полон небесного огня, и я знала, что если какой-нибудь Страж встанет с ним лицом к лицу, чтобы отвлечь его, для того, чтобы я нанесла удар, он не выживет. Если Дез нападет на него…

Я подумала о жене Деза, Жасмин, и о том, как она была добра ко мне, и о его детях-близнецах. Он должен быть далеко, далеко отсюда.

Но Зейн был передо мной, и я должна была попытаться, несмотря на риск. Как бы эгоистично это ни было.

Мне удалось сохранить ровный голос, когда я сказала:

— Мы искали тебя.

— Я знаю.

— Вот оно как?

Я изо всех сил старалась скрыть, насколько меня нервировал его ответ.

— Почему ты ждал до сих пор, чтобы сообщить об этом? В последний раз, когда я тебя видела, ты напал на меня.

— Да, — ответил он без эмоций. — Но я был занят.

Моё сердце сжалось от ужаса. Были ли ещё тела, которые мы просто не нашли?

— Мёртвым парнем позади нас? Этим занят?

Зейн опустился на колени и так быстро сложил крылья, что я ахнула. Наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга, и так близко, как мы были, я могла видеть, что не только цвет его глаз был другим. Неземное сияние благодати было за его зрачками.

— Ты оплакиваешь его смерть? — спросил он, и этот вопрос поразил меня.

Тот факт, что он стоял на коленях спиной к Дезу, сказал нам обоим, что он даже отдалённо не рассматривал Стража как угрозу.

— Ты думаешь, он умер несправедливой смертью?

— Почему ты убил его?

— Разве это имеет значение?

— Да, — сказал я. — Имеет.

Он холодно посмотрел на меня.

— Этот человек, если его вообще можно так назвать, был не более чем худшим из хищников. Я чувствовал весь его грех.

У меня ёкнуло сердце.

— Что… Что ты имеешь в виду?

— Я чувствую грех людей, их самые тёмные, сокровенные мысли, — повторил он тоном, который предполагал, что он не думал, что у меня есть две работающие клетки мозга, чтобы тереться друг о друга.

Его взгляд метнулся к телу позади меня, и я мысленно проклинала Трона за то, что он забыл посвятить меня в этот его новый талант.

— У него были не только мысли о детях. У него были воспоминания о том, что он сделал.

Я сложила дважды два, и в итоге у меня в горле появился привкус желчи. Я не знала, правильно это или неправильно, чувствовать некоторое облегчение, зная, что этот человек не был хорошим парнем. Убийство было плохим и всё такое, но если то, что утверждал Зейн, было правдой, я не могла чувствовать себя так плохо из-за него. Я просто не знала, что это значит для Зейна.

Или для меня.

Но всё равно.

— Ты принимаешь неправильное решение, — сказал Зейн, выдернув меня из моих мыслей.

Он смотрел на меня, но разговаривал не со мной.

Что делал Дез?

— Сейчас я чувствую себя чересчур щедрым, — сказал Зейн. — Но сделай ещё один шаг, и это будет твой последний шаг.

Были ли у него глаза на затылке? Я понятия не имела, но холодная угроза несла в себе вес правды. Было ясно, что это его последнее предупреждение.

Уставившись на него, я попыталась примириться с тем фактом, что даже с ровным тоном и хищным блеском в глазах, это было похоже на Зейна. Да, были вещи, которые отличались. Сияние и крылья. Но я не могла понять, насколько он изменился. Как его Падение могло стереть всё? Неужели сияние, его душа, так сильна? Были ли в нём какие-то воспоминания о его жизни или просто смутные ощущения, связанные с сознанием, с которым он больше не был связан? Может быть, поэтому я показалась ему знакомой, но он не знал почему? Или забота? Или причина, по которой он убил Упыря, почему он не свернул мне шею, потому что это сознание всё ещё вело его на каком-то первобытном, базовом уровне, который он не мог понять? Было ли уже слишком поздно?

— Ты вообще ещё там? — прошептала я.

Мелькнула вспышка эмоций, от которой кожа вокруг его глаз и рта натянулась. Замешательство? Я так и думала. Это напомнило мне, как он смотрел на меня, когда я коснулась его щеки вместо того, чтобы ударить его.

Если бы он действительно заблудился, то сейчас не чувствовал бы замешательства. По крайней мере, так я думала, так я должна была думать.

— Ты всё ещё слишком много чувствуешь? — спросила я, вспомнив, что он и Трон говорили о его Падении. — Ты знаешь, кем ты был до сегодняшнего вечера? Кем ты был?

Он ничего не сказал.

— Ты был Стражем, как и он. Ты был моим Защитником, связанным со мной узами. Ты умер, защищая меня. Разве ты этого не помнишь?

Грудь Зейна поднялась с резким вздохом.

— Ты сделал это, потому что любишь меня, а не из-за каких-то уз или долга, — поспешила я. — Ты ничего не помнишь, что было да Падения? Ты хоть помнишь своё имя?

— Я сказал тебе, как ты можешь называть меня, — прорычал он, отчего по моей коже пробежал холодок.

— Как? Смерть? Падший? Это не твоё имя. Ты — Зейн, — заявила я, вкладывая в слова всё, что чувствовала.

Всю мою любовь и страх за него, всю мою надежду и мою боль.

— Ты помнишь его имя? Стража? Он тебе как брат…

— Прекрати, — он покрутил шеей из стороны в сторону, на мгновение закрыв глаза. — Это не имеет значения. Кем я был, не имеет значения…

— Как это может не иметь значения? — возразила я. — Ты не можешь быть просто гневом и ненавистью. Это не может быть всё, что ты есть. Ты не просто начал существовать в тот момент, когда приземлился в парке. У тебя была целая жизнь. Ты добрый, добрый и справедливый. Ты любишь. Ты скорбишь. Ты…

— Я не из этих тварей! — взревел он, широко расправляя крылья.

Сияние усилилось, пульсируя так ярко, что боль пронзила мои глаза. Золотисто-белый свет искрился от его рук, от обеих рук…

Сразу произошло несколько вещей.

Я знала, что он призывает свою благодать, и хотя мне было любопытно посмотреть, какое оружие это произведёт, я не была настолько глупа, чтобы выяснять это. Дез выкрикнул его имя, выкрикнул что-то ещё, и Зейн обернулся. Края его крыльев скользнули по моей щеке в нежнейшей ласке и поднялись высоко надо мной. Я отложила это, чтобы обдумать позже, удивляясь, что он не ударил меня ими по голове. Сосредоточенный на Дезе, он стоял ко мне спиной, и это был тот самый момент. Он был отвлечён, и я не могла позволить ему добраться до Деза. Это был мой шанс либо вернуть его, либо…

Или дать ему покой.

Он отступил от меня, и я воззвала к своей благодати. Наконец высвободившись, она прошла сквозь меня, сделав уголки моего зрения белыми. Благодать отключила мою правую руку, когда я вскочила на ноги…

Зейн повернулся так быстро, что это было почти невероятно. Он схватил меня за правую руку, прежде чем моя благодать успела дотянуться до запястья. Развернув меня, он обхватил другой рукой мою талию, притягивая меня к себе. Прикосновение его холодной кожи было шоком, когда он прижал мою левую руку к боку.

— Я так не думаю.

Меч Михаила ярко пылал, плюясь и потрескивая небесным огнем, но его хватка была подобна тискам. Я едва могла пошевелить запястьем. Он знал, что я вызываю благодать. Я вышла за рамки ошеломления и прямо на какую-то чёртову территорию.

— Как ты узнал?

— Я чувствовал, как она оживает. Я чувствую это сейчас, внутри тебя. Зовёт меня, — ответил он, прижимаясь своей прохладной щекой к моей. — Это огонь в моей крови и в моих костях. Как я мог не узнать?

— Это отличная и неудобная способность, — огрызнулась я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.

Трон намекнул на это, но он мог бы гораздо яснее объяснить, что он имел в виду, говоря, что Зейн способен чувствовать мою благодать.

— Разве не так? — его рука легла мне на бедро. — Ты собиралась напасть на меня, когда я стоял к тебе спиной. Думал, ты любишь меня?

Сердце колотилось о мои рёбра, я остро осознавала, как близко его рука была к рукояти моего кинжала, и как он сжимал моё запястье. Это не было болезненным захватом. Это казалось важным запомнить.

— Я действительно люблю тебя. Я люблю тебя больше всего на свете…

— Не похоже, что это поступок любви, — его подбородок скользнул по моей щеке, его голова чуть-чуть сдвинулась. — Возможно, ты не ценишь свою жизнь, потому что я готов поклясться, что ты просто пошевелился после того, как я предупредил тебя не делать этого. Может быть, ты больше ценишь её жизнь? Продолжай двигаться, и я убью её, а потом и тебя.

Страж замер, но из него вырвалось низкое, рокочущее рычание.

Зейн усмехнулся, и звук был таким ледяным, что я вздрогнула.

— Это должно меня напугать?

— Да, — Дез сжал когтистые руки в кулаки. — Должно.

— Это не так.

Я потянула за его хватку, но мечом ничего не добилась. Он попадал в пустое пространство.

— Ты не собираешься меня убивать.

— Разве нет?

— Если бы это было так, ты бы уже сделал это, — процедила я сквозь зубы, всё ещё сопротивляясь.

— Возможно, мне нравится играть с тобой.

Он снова повернул голову, скользя щекой по моей щеке так, что это было шокирующе знакомо и совершенно по-другому.

— Может быть, мне станет скучно. Может, и не буду? Но что я точно знаю, так это то, что ты сожжёшь себя, если дольше будешь показывать свою благодать, маленький нефилим.

— Конечно, ты должен помнить об этом больше, чем обо всём остальном.

Используя всё, что было во мне, а это было очень много, я потянулась к его руке и его хватке. Крик разочарования вырвался из меня. Я не сдвинулась ни на дюйм.

— Ты, кажется, злишься, маленький нефилим.

— Не нефилим! Истиннорождённая!

Подняв ногу, я опустила её на его голую ногу. Зейн вскрикнул, скорее от удивления, чем от боли, но его хватка на моей талии достаточно ослабла. Я вырвалась, опустив левую руку на ту, что держала мою. Его пальцы скользнули на дюйм, когда я крутанулась под его рукой, выкручивая её. Края мягких перьев щекотали мою щёку, и тёмная фигура приземлилась рядом со мной. Дез потянулся к руке Зейна, оскалив зубы.

В одну секунду я была так близка к тому, чтобы разорвать хватку Зейна, так близка к тому, чтобы использовать меч Михаила, а в следующую меня сбило с ног и подбросило в воздух. Моя благодать разбилась, когда я упала на траву. Удар был жестоким, но могло быть и хуже. Я могла бы быть Дезом.

Он врезался в один из бассейнов фонтана, разбив камень. Он упал в воду.

Зейн швырнул нас обоих, как бумажные самолётики, но каким-то образом я оказалась в гораздо более мягкой, доброжелательной к телу области. Дез был в форме Стража. С ним всё было в порядке, но если бы я врезалась в бассейн на такой скорости, я бы погасла как свет.

Я начала призывать свою благодать. Она слабо вспыхнула у меня в груди, прямо под сердцем. Я не должна была быть такой измотанной, как сейчас. Должно быть, дело в том, что моё тело всё ещё восстанавливалось после избиения Гавриила, потому что я не должна была быть такой измученной.

Крылья шевелили мои волосы, служа предупреждением о том, что Зейн был рядом. Я перевернулась на бок, запрокинув голову назад. Он стоял надо мной, благодать струилась по его широко распростёртым крыльям. Наши взгляды встретились, а затем остановились. Он наблюдал за мной, раздувая ноздри, пока я с трудом поднималась на ноги, не отрывая взгляда. Возможность схватить меня была бесконечной. В любой момент он мог оборвать мою жизнь ещё до того, как я пойму, что происходит. Но он не сделал ни одного движения против меня. Может быть, это была глупая наивность или отчаяние, но надежда нахлынула на меня. Если бы он действительно заблудился и видел во мне не более чем угрозу и вызов и, по-видимому, в данный момент очень слабой, — он бы убил меня.

Но он этого не сделал.

Он склонил голову набок, когда я шагнула к нему, но не двинулся с места. Сердце трепетало, как пойманная птица, я сделала ещё один шаг, потом ещё, не останавливаясь, пока нас не разделил всего дюйм или два.

Я понятия не имела, что меня настигло. Может быть, я выбила несколько важных клеток мозга. Это имело бы смысл, учитывая, сколько раз меня бросали за последнюю неделю. Или, может быть, я была слишком глупа, чтобы жить.

— Ты собираешься убить меня сейчас?

На его челюсти дёрнулся мускул.

Каждый мой вдох был слишком поверхностным, слишком быстрым.

— Ты мог бы это сделать, верно? Даже не вспотел бы. Почему ты этого не сделал?

Его глаза слегка расширились.

— Ты хочешь умереть?

Я покачал головой.

— Я хочу тебя. Вот чего я хочу. Я хочу, чтобы ты вернулся.

Его брови нахмурились, а затем я увидела, как его взгляд упал на мой рот. Хищный блеск в его чертах изменился, став интенсивным совершенно по-другому. По сути, я узнала этот взгляд и внезапную напряжённость потребности, желания. Это была одна из первых человеческих вещей, которые я увидела в нем с тех пор, как он вернулся. Его губы приоткрылись, и я не знала, собирался он что-то сказать или нет. Я двигалась быстрее, чем могла себе представить в тот момент. Протянув руку, я обхватила его холодные щёки и потянулась на кончиках пальцев ног. Я притянула его голову к своей и прижалась губами к его губам.

Я поцеловала его.

Ощущение от него было в чем-то таким же, как прежде. Его кожа была гладкой под моими ладонями. Форма и очертания его губ были такими же. От него всё ещё пахло свежим утренним воздухом. Но на этом сходство заканчивалось. Он не пошевелился. Его губы были слишком холодными. Я не была уверена, дышал ли он, когда я наклонила голову, молясь и умоляя о какой-то реакции, которая доказала бы, что Зейн всё ещё там, что он не полностью стал этим нечеловеческим существом.

Там ничего не было.

Слёзы защипали мне глаза. Я целовала его снова и снова, мои щёки становились влажными…

Затем Зейн изменился.

Его рот поддался, смягчаясь и открываясь. Он наклонил голову, приблизив свои губы к моим более полно, и я могла бы закричать «аллилуйя», но в данный момент это было бы странно и контрпродуктивно. Это было последнее, чем я хотела быть. Я почувствовала прикосновение его языка, и оно не было холодным. Моё тело вспыхнуло. Это был не просто мой поцелуй с ним. Он целовал меня в ответ, и это не оставалось ни мягким, ни вопрошающим. Оно углублялось, становясь голодным и диким, всепоглощающим и мощным. Волна дрожи пробежала по моей коже. Глубокий рокочущий звук вырвался из его горла, и румянец стал ещё горячее. Кончики его пальцев коснулись моей щеки, моих волос. Его рука расслабилась, его кожа была прохладной, но согревала мою…

Зейн так резко отдёрнул голову, что я чуть не упала. В оцепенении я открыла глаза и увидела, что он стоит в нескольких футах от меня, под одним из ярких парковых фонарей. Даже я могла видеть, что его грудь поднималась и опускалась так же резко, как и моя.

— Ты всё ещё там, — прошептала я.

Его голова повернулась влево, а затем вправо, растягивая сухожилия на шее, когда его глаза закрылись.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Всё в порядке, — сказала я, вытирая слёзы с лица дрожащими руками. — Потому он понимает.

— Кто? — хрипло спросил он.

— Зейн.

Его глаза распахнулись. Эти крылья поднялись, описав высокую дугу, и на долгое мгновение мне показалось, что я всё поняла неправильно. Он собирался использовать благодать, горящую в его крыльях, против меня, и Трон будет по-настоящему разочарован во мне.

— Я больше не буду играть с тобой, — предупредил он. — В следующий раз, когда я увижу тебя, я убью тебя.

И с этими словами он опустил свои мощные крылья и взлетел. Он поднимался так быстро, что был похож на восходящую звезду, а не на падающую. Он взмыл в ночное небо, быстро став не более чем воспоминанием.

Вода плескалась, когда Дез выбрался из фонтана, кряхтя, когда он упал на землю.

— Ты серьёзно только что поцеловала его?

— Да.

Я не отрывала глаз от ночного неба. Тёмные очертания облаков, которые задержались после вчерашнего ливня, рассеялись. Влажное тепло потекло из моего носа. Я протянула руку, вытирая кровь, прежде чем она успела упасть на землю.

— Честно говоря, я даже не знаю, что сказать по этому поводу.

— Он всё ещё там.

Я прищурилась, а затем закрыла правый глаз, тот, что с более толстой катарактой.

Наступила пауза молчания.

— Ты уверена в этом, Тринити? Потому что в этой штуке не было ничего, что вело бы себя как Зейн.

Я видела их. Крошечные пятнышки света. Я видела звёзды.

— Да. Я уверена.