Благодать и величие

ГЛАВА 17

Глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Никто больше не использует слово нефилим, — сказала я, должно быть, в миллионный раз в своей жизни. — Это оскорбительно и устарело.

— Разве я похож на человека, которого волнует, считаешь ли ты это оскорбительным или устаревшим? — сказал Пурсон, и я собиралась рискнуть и сказать «нет». — Нет.

— Потрясающе, — пробормотала я.

Он проигнорировал это.

— Я хочу, чтобы было очень ясно, кто я такой, чтобы не было ненужной драмы.

То, что он говорил, было похоже на целую кучу ненужной драмы.

— Я — искатель скрытых сокровищ и знаток тайн. Нет такого места, где ты могла бы спрятаться, чтобы я не обнаружил.

— Значит, ты Индиана Джонс от демонов? — спросила я. — Круто.

— Индиана Джонс? — повторил демон. — Я не знаю, кто это.

Мои брови приподнялись.

— Ты не знаешь, кто такой Индиана Джонс, и я должна верить, что ты знаток тайн и искатель вещей?

— Мне всё равно, во что ты веришь. Если ты убежишь от меня, то далеко не уйдёшь, — предупредил Пурсон. — Ты только разозлишь меня, и ты не…

— Заткнись, — оборвал его Зейн. — У меня нет на это времени. Я только что воссоединился со своей девушкой, и ты действительно портишь этот момент.

Медленно, я посмотрела на Зейна…

Ох.

Ох, ничего себе.

Я впервые увидела его спину без крыльев. Только в лунном свете я смогла разглядеть странный узор на его спине, которого раньше не было. Это было похоже на татуировку чернилами, только на тон или около того темнее, чем его кожа, но это… она выступала, как шрам.

— Я не знаю, кто ты, — в голосе Пурсона звучало любопытство, и это было интересно.

Он не мог сказать, кем был Зейн, но демон-Искатель знал. Он убежал, но тогда у Зейна были крылья.

— Ты кажешься… другим и всё же знакомым. Было бы очень интригующе исследовать это, но ты стоишь между мной и тем, что мне нужно. Следовательно, ты не что иное, как его личная игрушка.

Ночной Краулер издал хриплый смешок.

— Мне нравится грызть то, что мне не положено.

— Извини, — ответил Зейн. — Я — личная игрушка для одного человека, и я принадлежу ей, поэтому мне придётся отказаться от предложения. Тем не менее, я ценю это.

— Я не говорил, что у тебя есть выбор, — огрызнулся Пурсон.

Мне нужно было быть внимательной, но узор на спине Зейна очаровал меня. Поскольку я абсолютно не контролировала себя или здравый смысл, который диктовал, что сейчас не время для такой ерунды, я протянула руку, чтобы прикоснуться…

— Я понял, — сказал мне Зейн.

Золотой огонь осветил вены под его кожей, пробежав по спине. Я отдёрнула руку в удивлении, мой рот открылся, когда благодать пронеслась по его правой и левой рукам, протекая под кожей, а затем выстрелила в воздух.

Небесный огонь вылился из его рук, вспениваясь и закручиваясь спиралью, быстро обретая форму и затвердевая. Две горящие свечи. Два четырёхфутовых пылающих лезвия, образовавших полукруг.

Ночной Краулер отпрянул на шаг.

И я тоже.

Святое дерьмо, он держал это в себе всё это время? Даже когда он был Падшим, решившим доминировать надо мной, он не выплескивал свою благодать таким образом.

— Что ты сказал? — небрежно спросил Зейн. — У меня нет выбора? У всех нас есть выбор. Ну, кроме тебя. У тебя определённо его нет, когда дело доходит до жизни или смерти. Ты умрёшь.

Всё произошло так быстро.

Пурсон отпустил цепь, и Ночной Краулер бросился вперёд, но Зейн был… он был как молния, и я не думала, что даже со зрением 20/20 я бы отследила его движения. Он был передо мной, а затем он нырнул под вытянутую руку Ночного Краулера и выскочил за ней…

Что-то упало с Ночного Краулера, ударившись о землю с мясистым шлепком.

Это была рука, целая рука.

Хорошо.

Зейн понял это.

Он так понял это.

Запрокинув голову, Ночной Краулер взвыл от боли, звук был похож на крик лисы и рыси одновременно. Зейн развернулся, описав дугу одним серповидным лезвием в воздухе и прямо через шею Ночного Краулера.

Падая вперёд, существо вспыхнуло пламенем, распадаясь в ливень пепла, прежде чем упасть на землю, когда Пурсон скользнул в то, на что он действительно был похож. Его кожа истончилась и приобрела оттенок песка. Мех покрывал всё его лицо, соединяясь с гривой светлых волос. Кожистые, грубые крылья выросли из его спины. Его ноздри удлинились и сплющились, а рот гротескно растянулся. Острые клыки выросли, когда глаза демона засияли радужным светом, зрачки вытянулись вертикально.

У Пурсона была голова… голова льва.

Я бы никогда не смогла этого забыть.

Выйдя из оцепенения, я начала призывать свою собственную благодать…

Зейн повернулся к демону Верхнего Уровня, и он изменился, но это было совсем не так, как когда он был Стражем. Светящееся свечение пульсировало по его телу, когда поднятые метки растягивались и поднимались со спины, становясь твёрдыми.

Крыльями. Отметины на его спине были там, где исчезли его крылья, и насколько это было безумно?

Теперь они вырвались наружу, разворачиваясь и поднимаясь высоко по обе стороны от Зейна. Золотые полосы света пульсировали на белоснежных перьях.

— О, чёрт, — произнёс Пурсон искажённым голосом, и я думаю, что именно в этот момент он понял, кем был Зейн.

Он поднял руки. Не было никаких мерзких энергетических шаров, которые демоны Верхнего уровня часто вызывали и контролировали. Он поднял руки, сдаваясь.

— Ты можешь получить всё, что захочешь. Всё что угодно. Мои легионы, мою верность. Мою преданность, — взмолился демон Верхнего Уровня, призывая цепь в свои руки. — Всё, что угодно. Клянусь тебе. Всё что угодно.

— Твоё молчание было бы очень кстати, — сказал ему Зейн, а затем нанёс удар.

Это было грациозное движение, вращение золотой кожи и огня. Его крылья подняли его в воздух, а затем опустили, откинув назад, когда пылающее изогнутое лезвие чисто рассекло воздух.

У Пурсона даже не было возможности сделать с этой цепью всё, что он планировал. Клинок Зейна попал ему в плечи, рассекая его насквозь.

— Проклятье, — пробормотал Пурсон, а затем вспыхнул, сгорев на месте.

Это, казалось, было любимым последним словом среди демонов.

Выпрямившись, Зейн встряхнул крыльями, прежде чем сложить их обратно. Они прижались к его спине, а затем… они, казалось, просочились в его кожу, оставляя за собой рельефный узор того, что, как я теперь знала, было крыльями.

Лезвия серпов рухнули, рассыпавшись в золотую пыль, которая мерцала на тёмной земле всего несколько секунд, прежде чем исчезнуть. Сеть светящихся вен исчезла, когда Зейн повернулся туда, где я стояла, не сделав абсолютно ничего, кроме попытки прикоснуться к нему.

Наконец-то я обрела дар речи.

— Ты мог это делать? С того момента, как ты Пал, ты мог всё это делать?

— Да, — ответил он.

— Мне всё равно, что ты думаешь, огромная часть тебя должна была всё ещё быть там, когда ты был мистером Падшим, потому что ты мог сделать это в любое время, но ты этого не сделал.

— Я мог. Я делал это. Были демоны, которых я уничтожил таким образом.

Он посмотрел на свои руки, пока я думала о том мусорном человеке, которого он убил. Были ли другие люди?

— Но ты права, потому что я не хотел этого, когда дело касалось тебя.

— Слава Богу, — сказал я. — Ты… ты крутой, Зейн.

Он поднял голову.

— Раньше я думал, что я крутой.

— Так и было. Как будто ты был крутым, но теперь ты очень-очень-очень-крутой-точка, — сказала я ему. — У меня сейчас что-то вроде зависти к мечу.

— На самом деле тебя это не беспокоит, не так ли?

— Что?

— То, кто я сейчас. На что я способен. Потому что это я, — он приложил руку к сердцу и пошёл вперёд, остановившись передо мной. — Но теперь я другой. Я это чувствую. Вот это… Я не знаю, как это объяснить, но во мне есть эта холодность и эта потребность… эта потребность доминировать всё ещё существует. Это не направлено на тебя. Это больше никогда не повторится, но я не знаю, изменилось ли во мне что-то ещё.

Глядя на него, я знала, что то, что он говорил, не было случаем его чрезмерной драматичности. Он был другим. То, как он разговаривал с демоном, не было похоже на Зейна, на прежнего Зейна. В его словах было что-то насмешливое, что говорило о том, что ему понравится то, что он собирается сделать. Ещё одним примером было то, как он уничтожил Ночного Краулера. Старина Зейн не стал бы отрубать руку. Он пошёл бы прямо на убийство, и старый Зейн убил бы Пурсона, независимо от того, что утверждал демон или пытался обменять. Были различия, и их могло быть больше, но я также знала, что с ним я всегда буду в безопасности. Чёрт, я начинала думать, что на самом деле я была в большей безопасности с ним, когда он был Жутким Падшим, чем я даже осознавала раньше.

И этот холод, который он чувствовал? Я задавалась вопросом, не было ли это потерей его величия, которое он чувствовал, что было своего рода эквивалентом человеческой души. Я понятия не имела, что это значит для него в долгосрочной перспективе, и это беспокоило меня, но я знала, что, несмотря ни на что, я всё равно буду любить его, и отсутствие величия не мешало ему любить меня. Мы бы вместе выяснили, что ещё могло измениться.

Я встретилась с ним взглядом.

— Единственное, что меня беспокоит, — это то, как несправедливо, что у тебя два меча, а у меня один. Это отстой.

Широкая, красивая улыбка появилась на лице Зейна. Он засмеялся, звук был глубоким, знакомым и тёплым, как солнечный свет, от которого у меня перехватило дыхание. Это была ещё одна вещь, которую я не знала, услышу ли когда-нибудь снова. Его смех, и он был прекрасен.

Мои губы дрогнули.

— У меня такое чувство, что ты смеешься надо мной.

— Я только что сказал тебе, что я знаю, что изменился, и я не знаю точно, насколько сильно, и всё, о чём ты можешь думать, это то, что у меня два меча, а у тебя только один.

— Ну, да. Это очень важно. Я человек завистливый.

Он снова рассмеялся, и этот звук осветил всю мою грудь.

— Только ты можешь так реагировать.

Это может быть правдой.

Тёплый ветерок подхватил пряди его волос, поднимая их с обнажённых плеч, когда он огляделся. Если подумать, то ненормальный холод исчез из воздуха. Это не было невыносимо жарко или душно, но это было гораздо более уместно.

Я наблюдала за ним, задаваясь вопросом, имеет ли он какое-то отношение к погоде. Насколько это было бы странно? Но это не могло быть совпадением, что было на двадцать или более градусов холоднее, чем обычно, пока он не был стал, ну, или почти стал, тем, кем он был раньше.

— Это то самое… что за третий демон пришёл за тобой? Было ли что-то ещё?

— Это были только Упыри, те, что были прошлой ночью, и этот придурок, — сказала я ему, думая, что, вероятно, лучше не упоминать, что два из трёх раз, когда я выходила из дома, у меня была стычка с демоном, который искал меня.

— Почему Дез не с тобой?

— Старуха сказала мне, что энергия Стража или демона может испортить заклинание, — я потянулась за телефоном. — Я должна позвонить ему. Поделиться хорошими новостями.

— Мы можем сделать это позже. Прямо сейчас я хочу отвезти тебя домой.

Домой.

Новая квартира, в которой Зейн почти не проводил времени, где он разместил светящиеся в темноте звёзды на потолке для меня. Домой. У меня сдавило грудь. Раньше это были просто стены и крыша, а моя одежда всё ещё была наполовину упакована в чемодане. Звёзды заставляли чувствовать себя лучше, но только сейчас это почувствовалось как дом.

Прежде чем я снова превратилась в плачущую кашу, я вернула свой разум в нужное русло.

— Гавриил, очевидно, знает, где я. Он придёт снова.

— Но ты будешь не одна, — сказал он, и моё сердце превратилось в липкое месиво. — Возможно, нам придётся найти другое место, чтобы остановиться, если это станет слишком большой проблемой.

Я кивнула.

— Трансфигурация… Подожди, тебя не было там во время этой части его чрезвычайно многословной речи о том, как он планирует всё закончить.

— Я знаю об этом, — он взял меня за руку, и ощущение его ладони, крепко прижатой к моей, было чудесным чувством. — Мне кое-что рассказали, и Трансфигурация — одна из них. Он планирует открыть трещину между Землёй и Небом, чтобы демон Баэль вместе с душами, принадлежащими Аду, мог попасть на Небеса.

Мои брови поползли вверх.

— Ты действительно был в курсе событий. Это были Альфа? Боже. Я всё ещё не могу поверить, что ты на самом деле был на Небесах, на Небесах, — мои глаза расширились, и я остановилась. — На что это было похоже? Это просто пушистые белые облака и ангелы, которые мёрзнут и ничего не делают? Души, бродящие вокруг, имеющие всё, что они когда-либо могли пожелать? Или это похоже на это место? Но с ангелами и душами? Я спрашивала так много духов, но ни один из них не скажет мне… — моё сердце пропустило удар. — О, боже, ты видел своего отца?

Усмешка играла на его губах, когда он смотрел на меня и я…

Я даже не осознавала, что делаю, пока не прыгнула на него.

Зейн поймал меня, когда я обвила руками его шею, и на этот раз он удержался на ногах. Мои ноги сомкнулись на его бёдрах, и он никак не мог стряхнуть меня. Не то чтобы он пытался. Его руки тут же обхватили меня, и он обнял меня так же крепко, как я прижалась к нему.

Необузданные эмоции пронзили меня, когда я снова осознала, что Зейн жив, и это был он, немного другой, но он. Слёзы защипали мне глаза.

— Мне жаль. Ладно, мне не жаль. Мне просто нужно было обнять тебя.

Его подбородок задел мою макушку.

— Это было моё любимое объятие.

— Моё тоже, — сказала я приглушённым голосом. — Я просто… Я не могу поверить, что ты действительно здесь.

Моё сердце бешено колотилось, и мой желудок включился в эту смесь, прыгая повсюду. Мне хотелось смеяться и плакать, молчать и размышлять, и всё же кричать так громко, как только могла. Мне казалось, что я выхожу из своей кожи.

— Если тебе нужно напомнить себе, что я действительно здесь, пожалуйста, не стесняйся набрасываться на меня. Я не буду возражать, — сказал он. — Я тебя поймаю.

Я крепко зажмурилась.

— Почему ты всегда говоришь такие совершенные вещи?

— Я не всегда говорю совершенные вещи, — возразил он. — Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

— Да, — ответила я ему. — Вот почему я знаю, что то, что ты говоришь, обычно просто идеально. Я эксперт в таких вещах.

— Тогда, наверное, мне не стоит с тобой спорить, — сказал он, его голос стал более хриплым, грубым от того, чего ему не хватало раньше. Эмоция.

— Да.

Я сжала его руками и ногами, и всего на несколько мгновений позволила реальности впитаться в себя. Я помогла ему вернуться ко мне, как он и обещал, и хотя он вернулся… другим, это был он. Нам ещё предстояло столкнуться с целой кучей плохих вещей, но с ним на моей стороне было больше, чем просто шанс победить Гавриила. Была надежда. В конце туннеля горел свет. Он был серебряной подкладкой, и этот момент был доказательством того, что чудеса возможны. За всем этим было будущее.

Взяв себя в руки, я медленно высвободилась. Как только я встала на ноги и на девяносто девять процентов уверилась, что не собираюсь снова бросаться на него, я сказала:

— Хорошо. Мне нужно сосредоточиться. Я сосредоточена. Ты можешь ответить на все вопросы о Небесах позже, но вернёмся к тому, что важно. Что тебе сказали ангелы?.. — я снова пошла, таща за собой Зейна, пока не остановилась. — Кстати, куда я иду?

— Я подумал, что мы могли бы прокатиться, так как я предпочёл бы поговорить с Ником, прежде чем поднимусь в воздух, — рассуждал он, и я от всего сердца согласилась с этим. — Я могу подняться достаточно высоко, чтобы люди не могли определить, что мои крылья не похожи на крылья Стража, но я хочу убедиться, что никто из Стражей не подумает, что я собираюсь их убить.

Стражи.

Он сказал это так, будто больше не был одним из них, и он не был. Очевидно. Я уже знала это, но это всё равно было шоком для меня.

— Хорошая идея, — пробормотала я, а затем вернулась в нужное русло, когда мы начали спускаться по тропинке. — Возможно ли это? Что утверждал Гавриил? Что Баэль и души заразят Небеса и что Бог закроет врата?

— Да, что в основном означает, что любой человек, который умрёт, больше не сможет попасть на Небеса. Все души будут пойманы в ловушку на Земле, либо станут призраками, либо будут замучены демонами, — закончил Зейн со вздохом. — С закрытыми небесными сферами у демонов не будет причин скрываться. Земля превратится в Ад, и часть Рая будет потеряна. То, что планирует Гавриил, возможно.

— Я надеялась, что он просто бредит.

— К сожалению, нет, — сказал он. — Некоторые из Альф и других ангелов уже хотят закрыть магазин.

— Трон так и сказал.

Я задалась вопросом, был ли мой отец одним из них, когда мой взгляд скользнул по плотной, бесформенной линии деревьев. Во мне вспыхнул гнев. То, что случилось с Гавриилом, не могло быть таким шоком для других архангелов. Он, должно быть, проявлял признаки того, что вышел из-под контроля, с убийственными, разрушающими мир тенденциями. Такие вещи не появлялись просто так, ни с того ни с сего. Никто из них ничего не сделал. Мой собственный отец даже не сказал мне, что Гавриил был Предвестником, не говоря уже о том, чтобы отдалённо подготовить меня к встрече лицом к лицу с архангелом.

Ангелы были практически бесполезны.

Ну, кроме этого Трона. Он был полезен. Я взглянула на Зейна, который технически был ангелом, но не ангелом. Он не был бесполезен, но любое количество ангелов, от низшего класса до архангелов, могло бы сделать что-то другое, кроме как стоять в стороне, играть в «Перекрёсток Животных»[2] или что-то ещё, что ангелы делали в свободное время.

— У тебя ведь с собой телефон, верно? — спросил он, когда мы достигли входа в парк. Я кивнула, вытаскивая его из заднего кармана. — Хочешь, чтобы я вызвала такси?

— Ага.

Прожекторы у входа были недостаточно яркими, чтобы свести к минимуму блики телефона, поэтому я с нетерпением передала его.

Когда он открыл приложение, я позволила своему взгляду скользнуть по нему. Интересно, что подумает водитель, когда он сядет в машину без рубашки? Мой взгляд немного задержался на ширине его плеч, чётко очерчённых линиях груди и ниже, на намёке на напряжённые, изогнутые мышцы, в основном скрытые ночью. Зейн всегда был в такой форме, что я чувствовала, что мне нужно добавить кардио или приседания к моей несуществующей тренировке. Я тренировалась сражаться. Для меня этого было достаточно, но его тело было доказательством того, что он может обналичить любой чек, который был у него во рту.

И я знала, что определённо смотрела на Зейна слишком пристально, но я не пялилась на него, потому что он был симпатичным. Это было то, что я делала раз или сто в прошлом, но сейчас я смотрела на него, потому что он был здесь, и с ним всё было в порядке. Недоверие не собиралось уходить в ближайшее время.

Вернув взгляд к его лицу, я подумала о том, что его черты всё ещё были намного яснее, чем раньше. При таком освещении я бы никогда не смогла разглядеть ни разрез его лба, ни сжатые губы. Это не было моим воображением. Должно быть, это из-за того, кем он был, из-за благодати внутри него. Ничто другое вокруг меня не казалось более ясным. Я не могла вспомнить, каково это было, когда я увидела своего отца. Эти редкие визиты были слишком короткими, и у меня были другие заботы, когда я была с Гавриилом, например, остаться в живых, например, и когда я встретила Трона. Но когда я думала об этом, я видела эти жуткие глаза в крыльях Трона. Я не думала, что смогу увидеть что-то настолько маленькое на таком расстоянии.

На полпути к заказу такси пальцы Зейна замерли, и он посмотрел на меня.

— Прости, — я покраснела. — Я уставилась на тебя, как извращенка.

— Ты уже должна знать, что у меня нет проблем с тем, что ты смотришь на меня.

Он протянул мне телефон, и после того, как я сунула его в задний карман, он поймал мою руку и притянул меня к своей груди, и я зарылась в него, как в ракушку.

— Прости меня.

— За что? — я начала поднимать голову.

— За что? — повторил он с тихим смехом, обхватив мой затылок, удерживая меня там, прижимая мою щёку к своему сердцу. — За то, что бросил тебя.

— Это не твоя вина, Зейн. Это не то, что ты хотел.

— Я знаю, но от этого не легче, зная, что ты прошла через Ад, физически и морально, и я не смог быть рядом с тобой, — его следующий вздох был прерывистым. — Я хотел прийти к тебе, как только понял, что могу, но когда я это сделал, это, чёрт возьми, не помогло.

У меня были вопросы о том, что именно с ним случилось, но им придётся подождать.

— Теперь ты здесь. Это всё, что имеет значение.

— Согласен, — его пальцы запутались в моих волосах. — И я не собираюсь тебя бросать. Никогда больше, Трин. Никогда.