Благодать и величие

ГЛАВА 25

Я уставилась на неё, и крошечные мурашки пробежали по моей коже.

— Спасибо тебе за это, — сказала она.

Она кивнула мне, а затем Зейну, когда появился мужчина всё ещё в костюме с прошлого раза, когда я была здесь. Он отнёс бокал с шампанским на стол и поставил его перед Старухой. Жидкость была пенисто-розовой.

— Я говорила тебе, что есть множество вещей, которые можно сделать с помощью пера того, кто Пал, — Старуха вынула из пакета упомянутый предмет. — Особенно того, кто всё ещё носит в себе благодать. В этом мире и за его пределами есть только один человек, кроме него… ну, я не совсем уверена, что с его пером можно добиться какой-либо красоты.

— Ты говоришь о Люцифере?

Я смотрела, как она сворачивает перо в руке.

— Кто же ещё?

Она провела рукой по верху бокала. Её губы шевелились, её голос был слишком быстрым и низким, чтобы я могла понять, но всё, что она говорила, звучало для меня как молитва.

Зейн сел напротив меня, нахмурив брови, наблюдая за Старухой.

— Сегодня я уезжаю из города, — продолжила она, раскрывая ладонь.

В стекло упали пылинки, осыпавшиеся с пера, припорошенные золотистым светом.

— Направляюсь на юг, чтобы навестить своих внуков.

— Похоже, самое подходящее время для того, чтобы выбраться из города, — прокомментировала я, когда она бросила на стол то, что осталось от бедного пёрышка.

Старуха взяла бокал с шампанским.

— Но я сомневаюсь, что они узнают меня.

Моё сердце колотилось в груди, когда она поднесла бокал к губам. Я начала двигаться вперёд…

— Всё в порядке, — тихо сказал Зейн. — Что бы она ни делала, всё в порядке.

Он чувствовал её намерения, её душу и то, что он чувствовал, его не касалось. Я предположила, что это было хорошо, так как она пила то, что, чёрт возьми, она состряпала… и продолжала пить.

И пила.

Мои глаза расширились, когда она осушила весь стакан одним глотком, как будто она была профи в выпивке.

— Боже, — хрипло прошептала она, прижимая тыльную сторону ладони ко рту и слегка рыгая. — У-у, оно кусается. Пряное.

Я медленно перевела взгляд на Зейна. Он моргнул, его голова дёрнулась назад.

— Святые…

Мой взгляд вернулся к Старухе, и моя челюсть отвисла.

— Чёрт…

Я не знаю, чего я ожидала, когда смотрела на неё, но то, что я увидела, не входило в потенциальный список «Какого чёрта».

Это было, как смотреть, как кто-то стареет… наоборот.

Её белоснежные волосы утолщались и темнели до полуночного оттенка, удлиняясь по мере того, как пружинистые локоны становились чёткими. Кожа на её лбу разгладилась, и тяжёлые морщины вокруг глаз и рта исчезли. Её щёки и губы округлились, а линия подбородка стала чёткой. Её тело содрогнулось, спина выпрямилась, плечи приподнялись. Грудь за ярко-розовой рубашкой приподнялась, и тёмные пятна на руке, всё ещё державшей бокал с шампанским, исчезли, как будто кто-то приложил к ним ластик.

Моя челюсть всё ещё отвисала, когда она откинула голову назад, и морщины вокруг её горла исчезли. Она сглотнула и опустила голову.

Её брови изменились последними. Они поредели и потемнели, следуя за изящным изгибом её надбровной дуги, и теперь я смотрела на кого-то, кто казался старше двадцати или моложе тридцати лет.

Кто был потрясающе великолепен.

Старуха поставила пустой бокал на стол.

— Зачем изящно стареть, когда можно стереть годы с помощью выпивки и заклинания?

Я закрыла рот, буквально ничего не имея сказать в ответ на то, что я только что увидела.

Она улыбнулась, её взгляд метался между нами двумя, когда она поднялась со стула с плавностью человека, который не выглядел так, как будто он сломал бедро.

— Мне пора уходить.

— Ладно, — пробормотала я.

— Я желаю вам обоим благословений в грядущих сражениях, — сказала она.

Я обнаружила, что стою рядом с Зейном. Сражениях? Как во множественном числе? Зейн развернул меня, положив руку мне на поясницу.

— Истиннорождённая? — она позвала, и я остановилась, оглядываясь через плечо. — Может, он и не твой Защитник, но он всё ещё источник твоей силы. Помните об этом, когда выпадет снег.

— Что ж, это было интересно, — сказал Зейн, когда мы вернулись к «Импале». — И совершенно неожиданно.

Я издала дрожащий смешок.

— Да. Вау. Твои перья как… мамино преображение.

— Я не думаю, что это было только моё перо, — заметил он, глядя на меня. Черты его лица были едва различимы в полумраке. — Я просто рад, что именно для этого она использовала моё перо.

— То же самое, — согласилась я. — Я всё ещё не могу поверить, что только что это увидела. Сначала я подумала, что это мои глаза.

— Ты и я оба.

Он протянул руку, поправляя скрученный край моей рубашки.

— Я чувствовал, что она говорит нам что-то важное, но я слишком глуп, чтобы понять, что это было.

— Она превращает расплывчатость в искусство. Грядущие сражения? То есть больше, чем одно? Я очень надеюсь, что это было просто для драматического эффекта, потому что я действительно хочу отдохнуть после того, как мы победим Гавриила.

— Куда бы ты хотела поехать?

— Я не знаю.

— Пойдём.

Он слегка потянул меня за рубашку.

— Я уверен, что есть люди и места, которые ты хочешь увидеть.

— Я… — мои губы сжались. — Я хотела бы навестить Джаду и Тьерри.

— Мы можем это сделать. Что ещё? Туда, где ты никогда не была.

Я откинула голову на спинку сиденья.

— Может, сходить на… пляж? Не очень занятый. Я никогда не заходила в море, и я хотела увидеть океан раньше, ты знаешь, поэтому я хотела бы сделать это. И я всегда хотела увидеть вывеску Голливуд. Я знаю, это звучит глупо.

— Это не так, — сказал он. — А где ещё?

— Как куда угодно?

— Куда угодно.

Улыбка тронула мои губы.

— Мне бы очень хотелось увидеть Эдинбург и Рим собственными глазами и прикоснуться к зданиям. О, и Сицилия. Я хотела бы побывать там, откуда родом моя семья, ну, в общем, там, откуда происходит мамина часть моей семьи. Что насчёт тебя?

— Куда бы ты ни захотела, я с тобой.

Я посмотрела на него.

— Но должно же быть место, которое ты бы предпочёл.

— Я предпочитаю находиться там, где ты.

Он поднял руку, убедившись, что я увидела это первой, прежде чем он обхватил мою щеку.

— Серьёзно. Если ты хочешь посетить общину, мы можем это сделать. Если ты хочешь найти отдалённый частный пляж, мы можем это сделать. Если ты хочешь снять хижину в горах, это будет моё новое любимое место. Рим? Сицилия? Я бы хотел увидеть их с тобой, — он провёл большим пальцем по моей нижней губе. — Ещё лучше, мы должны продолжать добавлять в список мест, которые ты хочешь увидеть, и мы это сделаем. Мы увидим все места. Не имеет значения, займёт ли это месяцы или целый год. Мы сделаем это и оставим достаточно воспоминаний.

Моё горло сжалось от эмоций. Я знала, что он задумал. Сделать достаточно воспоминаний, чтобы, когда моё зрение исчезло, у меня всё ещё были те, на которые можно было оглянуться, вместо холстов, лишенных цвета и формы.

— Ты снова это делаешь.

— Что делаю?

— Ты идеальный.

Я наклонилась, пропустив его рот с первого раза, но быстро нашла его губы после. Я поцеловала его.

— Я люблю тебя.

Он поцеловал меня в ответ, прикосновение его губ было сладким и нежным.

— Я люблю тебя, Тринити.

Зажмурив глаза, чтобы остановить поток глупых слёз, я прижалась лбом к его лбу.

— Мне нравится этот план.

— Мне тоже, — он поцеловал меня в уголок губ. — Но сначала…

— Но сначала нам нужно сходить в аптеку, — сказала я ему, и желудок подпрыгнул.

— Сделаем.

— А потом заскочить в общину, чтобы забрать твой телефон.

— Может быть, нам удастся уговорить их приготовить нам ужин, — предложил он.

Я улыбнулась ему в губы.

— Тогда посмотрим, сможем ли мы выманить каких-нибудь демонов.

— Не забудь записать время, чтобы я показал тебе, как я был счастлив увидеть свою машину.

Я засмеялась, когда скользнула рукой по его затылку, запустив пальцы в его волосы.

— Я этого не забыла. Мы можем выкроить для этого время в любой момент, — я быстро поцеловала его. — А потом нам нужно закрыть порталы и убить Гавриила.

— Я хочу вернуться к тому, чтобы найти для этого время в любой момент, — его рука скользнула с моей щеки вниз по боку. — Как насчёт сейчас?

Мой пульс тут же взлетел до небес на неизведанные территории.

— В любое время, — прошептала я.

— Тогда иди сюда, — сказал он, его голос был глубоким и грубым, когда он обнял меня за талию.

И я добралась туда.

Ну, Зейн привёл меня туда, потому что в тёмном салоне было много маневрирования, которое было выше моего понимания, но он посадил меня к себе на колени за наносекунду, и наши тела выстраивались в линию самыми забавными и очень неуместными способами. Мои руки переместились с его плеч к центру груди.

— Осторожнее, — его губы парили над моими. — Ты разобьёшь эти солнцезащитные очки.

Я вытащила их из воротника его рубашки и бросила на заднее сиденье.

— Теперь они в безопасности.

Зейн рассмеялся, положив руки мне на бёдра.

— Мы собираемся посмотреть на это.

— Позже, — настаивала я, проводя носом по его носу.

— Да, — его губы скользнули по моим. — Позже.

Давление его рта на мой усилилось, когда я наклонилась к нему, наслаждаясь ощущением его. Я никогда не устану…

Зазвонил мой телефон, дребезжащий от подстаканника, в который я его спрятала.

— Мы можем не обращать на него внимания.

Его рука скользнула вверх, по выпуклости моей груди. Его прикосновение обожгло меня сквозь тонкую рубашку.

— Мы должны.

Я не знаю, кто тогда кого поцеловал. Это не имело значения. От грубости поцелуя у меня перехватило дыхание, когда потребность, любовь и тысяча других сумасшедших, чудесных ощущений пронзили меня. Моя кожа горела, когда его большой палец скользнул по центру моей груди, создавая во мне огонь.

На моём телефоне появилось сообщение. Затем ещё одно, и я сильнее прижалась к нему, желая, чтобы телефон заткнулся. Я хотела быть безответственной…

— Мы должны посмотреть, кто это.

Зейн повернул голову, и я застонала, прижавшись лбом к его щеке. Он выудил мой телефон из подстаканника.

Я поцеловала его в подбородок.

— Кто это?

— Ну, в сообщении говорится: Ответь на звонок, ты, ничтожная Истиннорождённая, — он сделал паузу. — Мне нужно будет кого-то убить за то, что он отправил тебе такое сообщение?

Я отстранилась.

— Нет. Это должен быть Кайман. Дай-ка.

Я пошевелила пальцами, щурясь от яркости на моём телефоне, когда он передал его. Я пошла, чтобы выбрать вариант, чтобы вызвать демона обратно, когда я посмотрела на Зейна.

— А если бы это был не Кайман, ты бы действительно убил кого-нибудь за то, что назвал меня ничтожной Истиннорождённой?

Он склонил голову набок.

— Честно?

Я кивнула.

— Возможно.

— Хм… — сжав губы, я выпятила щёки. — Это может быть чрезмерной реакцией.

— Я знаю.

Его рука вернулась к моему бедру и была в движении.

— И я чувствую, что тебе всё равно.

— Правильно.

Я покачала головой, набирая номер.

— Нам нужно будет поговорить об этом позже.

Так близко, как мы были, я увидела его улыбку, и мои глаза сузились. Я включила громкую связь.

Телефон прозвонил дважды, и Кайман ответил.

— Не могу поверить, что ты не взяла трубку…

— Осторожнее. Зейн хотел убить тебя, потому что ты назвал меня ничтожной Истиннорождённой.

— Похоже, у Зейна проблемы с управлением гневом, — ответил Кайман. — Но у нас нет на это времени. Рот и Лейла возвращаются, и им нужно, чтобы вы, ребята, встретились с ними.

Мой взгляд метнулся к Зейну, когда Кайман продолжил:

— Ну, они думают, что просто встречаются с тобой, Тринити. У меня не было возможности рассказать им о тебе, ангелочек. Приём сотовых в Аду ужасен.

Честно говоря, я просто застряла на том факте, что в Аду вообще был приём сотового телефона, когда в углу ванной в квартире его не было.

— Где мы с ними встретимся? — спросил Зейн, демонстрируя свои навыки многозадачности, когда его рука скользнула вниз по моему бедру.

— Направляйтесь к ним, но вместо того, чтобы останавливаться там, продолжайте идти по дороге. Вы остановитесь. Там они вас и встретят. Позвоните мне, когда приедете.

— И где ты собираешься быть? — спросила я.

— Ну, знаешь, делать что-то, — ответил он. — И прочее.

Я нахмурилась, глядя на телефон.

— Позвоните мне, — повторил он, и телефон отключился.

— Интересно, он вообще узнал, действительно ли Люцифер разыскивает меня, — сказала я, выбираясь с коленей Зейна на пассажирское сиденье.

Я могла бы потянуть мышцу ягодицы, делая это.

— Интересно, удалось ли Роту и Лейле заставить Люцифера подняться наверх?

— Думаю, мы это выясним.

Затем я поняла, что солнцезащитные очки лежали на заднем сиденье. Застонав, я наполовину забралась между сиденьями и схватила их.

— Ты готова там? — спросил Зейн, когда двигатель заурчал.

— Да, — я надела очки. — Как далеко мы от их дома? Я не помню.

— Примерно через тридцать минут, как только мы пересечём мост, — сказал он, положив одну руку мне на колено, а другой направляя машину. — Времени более чем достаточно.

— Более чем достаточно времени для чего?

Он нежно сжал моё колено.

— Увидишь.

Мой взгляд опустился туда, где лежала его рука. Мне это нравилось, как ему нравился физический контакт между нами. Он и раньше был таким.

Убить кого-то за то, что он назвал меня никчёмной, было в новинку.

По крайней мере, мне так показалось, когда я накрыла его руку своей и посмотрела в окно. Когда мы выехали из гаража, я поняла, что уже почти стемнело.

Глядя на размытые силуэты людей и витрины магазинов, в то время как большой палец Зейна медленно двигался по кругу, я старалась не слишком беспокоиться о том, добились ли успеха Рот и Лейла. Я даже не знала, должна ли я волноваться или благодарить, если добились.

Мысли о Люцифере ускользнули из моей головы, когда я сосредоточилась на Зейне, на его руке и пальцах. Он двинулся дальше по моей ноге, и хотя его пальцы просто двигались медленными кругами по внутренней стороне моего бедра, каждая часть моего существа стала гиперактивной. Я покраснела, когда моя грудь поднялась с глубоким вздохом, и я посмотрела вниз. Моя рука всё ещё слегка лежала на его руке. Он ничего не делал. Не совсем. Мне нужно было взять свои гормоны под контроль…

Я прикусила губу изнутри, когда его пальцы медленно поползли вверх, достигая самого центра меня. Мой взгляд метнулся к нему, когда во рту пересохло, а тело зашипело.

Он бросил быстрый взгляд в мою сторону, его губы слегка изогнулись.

— Более чем достаточно времени, — повторил он.

— Для чего?

У меня перехватило дыхание, когда его пальцы продолжали двигаться по этим медленным, плотным кругам.

— Чтобы показать тебе, как я был счастлив, — он сосредоточился на дороге. — Ты хочешь это выяснить?

— О, — прошептала я, моё сердце билось так быстро, что я думала, что у меня будет сердечный приступ. — Я знаю.

Я должна была сказать «нет». Я понятия не имела, может ли какая-либо из машин, мимо которых мы проезжали, видеть, что внутри, но я не видела, когда мой взгляд метался от лобового стекла к пассажирскому окну, когда мы пересекали мост и Зейн…

Он сводил меня с ума.

Так было с каждым кругом, с лёгкими прикосновениями перьев и с более жёсткими. Леггинсы и нижнее бельё под ними действительно не были большим препятствием, но затем его рука выскользнула из-под моей и пробралась под ленту леггинсов. Он остановился, ожидая… разрешения, и пока я тупо смотрела в окно, я обхватила его за предплечье, призывая продолжать.

И он это сделал.

Я не знаю, что это было. Было ли это прикосновение его пальцев к моей обнажённой коже, или это было то, что мы делали, и как восхитительно порочно это чувствовалось. Было ли это из-за того, что он был так увлечён этим, или из-за всего этого, но я закрыла глаза и просто существовала, там, в данный момент, с ним и с тем, что он делал этими поглаживаниями пальца, дразнящими и поверхностными, а затем безжалостными и глубокими. Моя голова откинулась назад, и мои глаза закрылись, когда мои бёдра двигались, преследуя его руку. Я чувствовала себя не в своей тарелке, прижимаясь бёдрами к его запястью и впиваясь пальцами в кожу его предплечья. Всё моё тело выгнулось, когда он погрузился глубоко.

— Зейн, — прошептала я, едва узнавая свой голос, когда каждая часть меня напряглась, сжимаясь всё сильнее и сильнее.

От мышц моих пальцев, вплоть до пальцев ног, это было похоже на мгновения перед опасным прыжком, когда мои ноги оторвались от земли, и был тот невесомый момент, когда сердце ёкнуло, в ту самую секунду, когда я почувствовала, что лечу. Я закричала, потерявшись, когда моё тело вращалось и вращалось, прежде чем раствориться. Я не могла отдышаться, когда освобождение пронзило меня, пульсируя и пульсируя. Всё моё тело дрожало, когда я держала его за руку, чувствуя, как сухожилия двигаются под моими пальцами. Эхо мягких звуков, исходящих от меня, обожгло мои щёки, когда стрелы ощущений замедлились.

Смутно осознавая, что он убирает руку, я открыла глаза и посмотрела вниз. Я медленно подняла пальцы. Его кожа была розовее в том месте, где я схватила его, но не повреждена. Я вздрогнула.

— Ты… — мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, как говорить. — Ты действительно был счастлив.

Он усмехнулся.

— Не насчёт машины. Хотя было приятно воссоединиться с ней, — сказал он, и я посмотрела на него. — Ты прекрасна, Трин, — он взглянул на меня. — Боже, ты прекрасна.

Я покраснела.

— Благодарю тебя. За комплимент, — румянец усилился. — И за то, что было до этого.

— Мне было очень приятно. Моя награда, — он прикусил нижнюю губу. — Мы почти на месте.

Я лениво повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как мы проезжаем дорогу, которая, как я полагала, вела к дому Рота и Лейлы, который был легальным особняком.

Я всё ещё держалась за руку Зейна, когда деревья вокруг нас сгустились, и дорога зашла в тупик.

— Я думаю, это всё, — сказал Зейн, выключив двигатель, когда я огляделась и увидела… деревья. — Ты готова это проверить?

— Угу, — я сняла солнцезащитные очки и положила их на приборную панель. — Ты можешь достать мой телефон?

— Уже достал.

— Отлично.

— Но ты должна отпустить мою руку.

— Ой.

Я отпустила её. Чувствуя себя немного расслабленной, я открыла дверь и вышла. Гравий хрустел под моими ботинками, когда я шла к передней части «Импалы».

— Я бы не отказалась вздремнуть.

— Я думаю, тебе придётся подождать.

Зейн присоединился ко мне, наклонив голову и нежно поцеловав меня.

— Бу.

Я прижалась к нему на несколько секунд, вдыхая его зимний мятный запах, а затем отстранилась. Пришло время быть зрелой и ответственной или что-то в этом роде.

— Думаю, нам следует позвонить Кайману.

Экран моего телефона ожил, когда Зейн вызвал демона. Я посмотрела в быстро темнеющее поле. Оно было довольно открытым, за исключением нескольких гигантских дубов. Единственным звуком, кроме звона телефона, было жужжание кузнечиков, саранчи или цикад. Все они были для меня святым дерьмом, огромными летающими жуками, так что я никогда не могла отличить их друг от друга.

— Мы здесь, — сказал Зейн, когда Кайман ответил на звонок.

— Вы, ребята, достаточно задержались, — раздался ответ по громкой связи.

Покраснев, я взглянула на Зейна. В тусклом лунном свете его черты были едва различимы, но я уловила намёк на усмешку.

— Я выбрал живописный маршрут, — сказал он, и моё лицо запылало ещё сильнее. — Мы здесь, и если они вдруг не стали невидимыми, я не вижу ни Рота, ни Лейлу.

— Они должны быть здесь с минуты на минуту. Они пройдут через портал где-нибудь в поле.

Я выгнула бровь, осторожно сошла с асфальта и пошла по высокой траве.

— Я надеюсь, что это не займёт много времени, потому что я почти уверена, что к концу этой ночи я буду покрыта клещами.

— Я помогу тебе проверить позже, — предложил Зейн, стоявший в нескольких шагах позади меня.

Я усмехнулась, когда Кайман сказал:

— Я уверен, что это именно то, что ты поможешь ей сделать позже.

— Ты, кажется, ревнуешь, — сказал Зейн, когда догнал меня, нашёл мою руку и переплёл свои пальцы с моими.

Моя улыбка увеличилась в геометрической прогрессии.

— Вроде как да, — ответил Кайман, и я практически видела, как он надулся.

— Кто-нибудь владеет этой землёй? — спросила я, осматривая тенистое поле и окружающие деревья. — Если так, просто предупреди нас на случай, если кто-то выйдет с дробовиком.

— Она принадлежит Роту, потому что ему не нужны соседи, — объяснил Кайман. — Итак, он купил около ста акров земли вокруг дома.

Я моргнула.

— Быть демоном должно хорошо оплачиваться.

— Быть принцем демонов это точно, — сказал Кайман. — Но, другими словами, вокруг нет никого, кто мог бы услышать твой крик.

Нахмурившись, я остановилась и посмотрела на телефон, который Зейн держал в своей ладони.

— Ну, это жутко.

— Я знаю, — хихикнул Кайман, и это было ещё более жутко.

Зейн покачал головой, высвободил свою руку из моей хватки и сделал несколько шагов вперёд.

— Ты не знаешь, привезут ли они с собой экстраспециализированного друга?

— Понятия не имею, — сказал он нам. — Как я уже сказал, приём был ужасным.

Я сложила руки на груди.

— И ты случайно не узнал что-нибудь о том, что Люцифер потенциально посылает демонов за мной?

— Поскольку никого из тех, кто был бы в курсе, найти было нелегко, ответ «нет», — сказал Кайман. — И я знаю, что в эти дни я очень полезен.

— Это ты, — Зейн повернул лицо, когда в трубке раздался звук… льющейся воды. — Что ты делаешь?

— Принимаю ванну.

— Ты сейчас принимаешь ванну? — спросила я. — Пока ты разговариваешь с нами по телефону? Когда Рот и Лейла могут появиться или не появиться с Люцифером?

— Эй, у меня не часто бывает свободное время, — возразил он. — Поэтому, когда я нахожу это время, я хватаюсь за него. Кроме того, это ванна с пеной.

— Ты в полном беспорядке, — сказала я ему.

— Я знаю… О, мне пришло сообщение. Позвольте мне проверить это.

Было несколько мгновений того, что звучало как… всплеск, а затем Кайман сказал:

— Капитан? Слева от тебя.

Зейн взглянул на меня.

— Он только что процитировал Фалькона из «Эндшпиля»?

— Вроде того.

Прищурившись, я посмотрела через плечо Зейна. Мир застрял в тех минутах, когда всё было каким-то серым, и это было не самое лучшее время для моих глазных яблок, но пространство позади Зейна, казалось, покрылось рябью.

— Это могут быть просто мои глаза, но позади тебя может быть портал.

Зейн обернулся.

— Определённо портал, но я сомневаюсь, что Король Ваканды вот-вот появится.

— Хотя это было бы круто, — пробормотала я.

Красный вспыхнул в рябом воздухе, когда до нас донёсся запах серы. Моя благодать пульсировала в ответ, и мои мышцы напряглись. Мгновение спустя, серия покалываний вспыхнула в затылке.

Наследный принц Ада и дочь Лилит вышли из портала.

Как всегда, я была немного ошарашена их контрастной внешностью. Рот с его тёмными, растрёпанными волосами и склонностью к чёрному, и Лейла с её длинными платиновыми локонами и любовью к пастельным тонам, они были поразительным противоречием друг другу, и всё же они, казалось, идеально подходили друг другу, как день и ночь.

Рот был нечеловечески красив, словно искусный художник вылепил его из глины, но в нём чувствовался холод, который делал его красоту почти жестокой. Его привлекательность не удивляла. Демоны Высшего уровня были универсально привлекательны, независимо от их пола или половой принадлежности зрителя. Они были воплощением искушения, и Лейла была такой же великолепной, но в неземном смысле. Она выглядела более ангельской, чем я, и в ней не было ангельской крови… Ну, за исключением крови Падшего, которую она, очевидно, выпила.

Они шагнули вперёд, взявшись за руки. Я не была уверена, кто из них первым увидел Зейна, но они оба остановились одновременно. Они были слишком далеко, чтобы я могла разглядеть выражение их лиц, но я была уверена, что шок и благоговение были запечатлены на их лицах, когда они смотрели на Зейна.

Ни один из них не пошевелился, пока я искала очень страшного третьего пришельца, но они были одни, когда портал закрылся за ними. Означало ли это, что они потерпели неудачу?

— Срань господня, — прошептал Рот, его внимание было приковано к Зейну.

Лейла шагнула вперёд, её рука высвободилась из руки Рота.

— Зейн? — прошептала она, не уходя далеко.

Рот схватил её за руку, удерживая, пока смотрел на Зейна.

— Это?.. — её голос дрогнул. — Это действительно ты? Как? — она мотнула головой в мою сторону. — Грим помог тебе?

— Это был не Грим, — ответил Зейн, его голос стал более низким. — Но это же я, Лейла-букашка.

— Лейла-букашка? — прошептала она, когда я мысленно повторила довольно милое прозвище, а затем показалось, что её лицо сморщилось.

Комок эмоций поднялся в моём горле, когда она вырвалась из рук Рота, потянувшись к Зейну.

— Он чувствует себя не в своей тарелке, — Рот остановил её. — Что ты видишь вокруг него, Лейла?

— Я…

Белокурые волосы покачнулись, когда она покачала головой. Её вздох достиг моих ушей.

— Я ничего не вижу.

— Ты и не можешь, потому что я больше не Страж, — сказал Зейн, стоя неподвижно. — Рот знает, кто я. Очевидно, он всегда знал, кем мы когда-то были.

Голова Лейлы дёрнулась назад к Роту, а затем снова повернулась к Зейну.

— Когда-то Стражи были Падшими ангелами, но ты не ангел. У тебя нет ауры…

— Это потому, что он чёртов Падший, — Рот дёрнул Лейлу назад, когда встал перед ней. — С благодатью.

— Что? — спросила Лейла, обходя Рота.

— Да, он Падший, — вмешалась я. — И да, в нём всё ещё много небесного огня, но он всё ещё Зейн.

— Невозможно, — отрезал Рот.

— Я стою перед тобой, поэтому не понимаю, почему ты думаешь, что это невозможно, — ответил Зейн. — Но, короче говоря, я был восстановлен, мне вернули моё Величие. Они позволили мне Пасть и сохранили мою благодать, чтобы помочь бороться с Гавриилом.

— Они тебе позволили? — в голосе Рота прозвучало недоверие. — Восстановленный ангел Пал и сохранил благодать, когда единственное другое существо, равное этому монументальному плохому жизненному выбору, — это…

Интенсивная вспышка белого света пронеслась по небу, напугав меня. Я посмотрела вверх, вздрогнув, когда ещё одна вспышка света прорезала темноту, ударившись о землю недалеко от того места, где мы стояли. Раскат грома потряс меня до самых костей, а затем небо вспыхнуло молнией. Я дёрнулась назад, сердце подпрыгнуло.

— Нам придётся закончить этот разговор позже, — сказал Рот.

Десятки молний ударили в землю, от удара раздался непрерывный раскат грома. Статика наполнила воздух, подняв крошечные волоски по всему моему телу.

Зейн внезапно оказался рядом со мной, когда ещё одна мощная молния ударила в ближайшее дерево. Дуб раскололся прямо посередине, а затем загорелся.

Гром прогремел в небе и на земле… земля сдвинулась, выбив меня из равновесия. Зейн схватил меня за талию, удерживая так крепко, как только мог, в то время как земля, казалось, дрожала до самого основания. Не было даже времени по-настоящему испугаться или задаться вопросом, хорошо ли стоять в поле, окружённом деревьями, в эпицентре землетрясения. Всё прекратилось так же быстро, как и началось. Молния. Гром. Землетрясение.

С колотящимся сердцем я взглянула на Зейна.

— Гм…

Позади нас появились два ярких огонька, рассекая темноту. Мурашки пробежали по моей коже, когда мы с Зейном повернулись туда, где была припаркована его «Импала». Теперь фары были включены. Как и внутреннее освещение.

— Странно, — заметил Зейн.

Секундой позже включилось радио, громкость была близка к разрыву барабанных перепонок, когда оно быстро переключало каналы, как будто кто-то там крутил циферблаты.

За исключением того, что в этой машине никого, даже по-настоящему скучающего призрака, не было. В ней не было ни живых, ни мёртвых.

— Это действительно странно, — сказала я.

— Какого чёрта? — пробормотал Зейн.

Радио перестало крутить каналы, и звук прекратился… из «Импалы» донёсся звук гитарного риффа. Это была песня. Смутно знакомая. Скрипучий мужской голос пропел: «Я на пути в землю обетованную…»

Мои брови нахмурились, когда я начала произносить эти слова. Хор подхватил очень узнаваемую лирику.

— Это?..

— «Дорога в ад»? — закончил за меня Зейн, оглядываясь через плечо. — Пожалуйста, скажи мне, что у него нет собственной вступительной песни?

Прежде чем Зейн успел ответить на вопрос, земля у горящего дерева взорвалась. Гейзер грязи и пламени взметнулся на сотни футов в воздух.

Я медленно повернулась, склонив голову набок, и уставилась на массу взбаламученного пламени и грязи. Там были тени, темнота, которая обретала форму, и даже с моим плохим зрением я могла различить массивные крылья и рога-крылья длиной с двух импал и рога размером с человека.

— Он здеееееесь, — голос Каймана жутким эхом отдавался в телефоне, который держал Зейн, когда AC/DC пели «Дорогу в ад».

У меня пересохло во рту.

Существо внутри огня потянулось к нам. Это был монстр, сотканный из колеблющегося пламени, тип демона, которого я никогда раньше не видела. Его пасть разинулась в оглушительном рёве, выплёвывая огонь в небо и на землю. Жаркий ветер развевал нашу одежду и волосы.

Боже милостивый, неужели Люцифер был великаном?

Вероятно, не следовало задавать Богу этот вопрос, но как, чёрт возьми, мы должны были работать с чем-то подобным и скрывать это?

Чёрт, это была плохая идея.

Огненное чудовище вытянуло руки и запрокинуло голову в огненном смехе.

Очень плохая идея.

Пламя ярко вспыхнуло, а затем испарилось. Лёгкий вздох приоткрыл мои губы, когда огненное чудовище уменьшилось, пока не стало чуть меньше семи футов в высоту.

Определённо, более управляемый размер огненного монстра, но всё же огненный монстр.

Трава искрилась, а затем тлела с каждым шагом существа, шагавшего вперёд.

— Гм, — повторила я, заставляя себя стоять неподвижно и держать свою благодать на замке.

— Всё в порядке, — заверил нас Рот. — Ему просто нравится с апломбом появляться.

— Преуменьшение года, — пробормотал Зейн.

Как раз в тот момент, когда я собиралась спросить, был ли огонь постоянным, пламя исчезло, открыв кожу — кожу, которая удивительно несла то же самое свечение, что и у Зейна, но ярче. Он сделал то же самое, что и мой отец, постоянно меняющийся калейдоскоп розовых и коричневых цветов, прежде чем остановиться на коричневом оттенке, который не казался ни белым, ни коричневым. Когда свечение отступило, первое, что я заметила, было то, что его черты были мне ясны, ну, настолько ясны, насколько они могли быть в лунном свете, но определённо более заметны, чем у Рота или Лейлы. Второе, что я заметила, было то, насколько он был похож на моего отца, даже глазами. Они были яркого, неестественного оттенка синего, и крылья были такими же, что-то ещё, что удивило меня, хотя я знала, что Люцифер сохранил свои крылья после своего Падения и своей благодати. Я просто не ожидала, что они будут такими белыми и нетронутыми, потому что он, в конце концов, был чёртовым Люцифером. Они были такими же большими, как у моего отца, и тянулись, по меньшей мере, на десять футов. Скульптурная челюсть и скулы были такими же. Выпуклая бровь и прямой нос почти идентичны. Светлые волосы до плеч тоже похожи. Они могли быть братьями, и тогда меня поразило, что Михаил и Люцифер были братьями, как и Рафаэль, Гавриил и все остальные.

О боже, разве это не была чертовски неблагополучная семья?

Я была частью этого.

Подожди. Значит ли это, что Люцифер был… был моим дядей? Я сморщила нос. У нас должны были быть действительно испорченные родственники по ДНК на 23andMe[4].

Но семейная генеалогия сейчас была не так важна, потому что, наконец, третье, что я заметила, к сожалению, было то, что он был голым.

Почему они всегда голые?

Однако держать глаза на север не было проблемой. Я не хотела видеть ничего из того, что он делал или не делал внизу.

Он остановился в нескольких футах от Рота и Лейлы, его крылья беззвучно двигались позади него. Холод пронизал мою кожу и кости, когда эти ультраяркие глаза скользнули по нам, и когда он заговорил, лёд сковал мою душу. Его голос… это было похоже на мелодию-гимн. Голос, который мог бы убедить вас принять участие в любом невообразимом грехе.

— Преклонитесь, — приказал Люцифер. — Преклонитесь перед своим истинным Господом и Спасителем.

Никто из нас не пошевелился.

Или поклонился.

Мы все уставились на него, что, вероятно, означало, что мы были в нескольких секундах от того, чтобы быть жестоко убитыми действительно ужасными способами.

Люцифер хлопнул в ладоши, заставив меня слегка подпрыгнуть.

— Я просто шучу, — он усмехнулся, и звук был похож на тёмный шоколад, гладкий и греховный. — Итак, мне сказали, что я нужен, чтобы спасти мир.

— Да, — хрипло сказала я.

Люцифер улыбнулся, и я никогда раньше не видела ничего столь прекрасного и столь же пугающего. По моей коже побежали мурашки.

— Тогда давайте устроим настоящий Ад.