Благодать и величие

ГЛАВА 18

Поездка до квартиры была… интересной.

Водитель, пожилой мужчина, то и дело поглядывал на заднее сиденье, и я не думала, что это имеет какое-то отношение к тому, что Зейн был без рубашки или к тому факту, что я приклеилась к нему, как кусок липучки. В движениях и болтовне старика чувствовалась нервозность, которая закончилась так же внезапно, как и началась.

Когда глаза мужчины не были устремлены на дорогу или на заднее сиденье, они смотрели на мягко покачивающийся крест, свисающий с зеркала заднего вида.

Мне было интересно, почувствовал ли этот человек что-то… потустороннее в Зейне. Я знала, что дело не во мне. Я не оказывала никакого влияния на людей. Люди также, казалось, никогда не понимали, когда они были со Стражами в их человеческой форме, но вокруг Зейна определённо была… энергия, которой раньше не было.

Это было трудно объяснить, но это напомнило мне о том, как воздух заряжался и становился жутко неподвижным прямо перед ужасной бурей или в эпицентре урагана. Вот на что это было похоже. В Зейне была тишина, даже когда он непрерывно водил кончиками пальцев вверх и вниз по моей руке, отчего воздух вокруг него казался таким, как будто он был в нескольких секундах от взрыва неистовой энергии. Как будто сама атмосфера затаила дыхание, ожидая, что он собирается делать.

Это было довольно круто.

И немного страшно.

По дороге я отправила Дезу короткое сообщение, сообщив ему, что с Зейном всё в порядке, и что мы скоро ему позвоним. Мой телефон тут же загорелся десятком или около того сообщений без звука, на которые я не успела ответить, потому что Зейн наклонил голову и прижался губами к моему виску, и сладкий поцелуй чуть не довёл меня до полного срыва.

Я думаю, что водитель сделал свой первый настоящий вдох, когда мы подъехали к многоквартирному дому, и Зейн открыл дверь. Когда я выбралась из машины, я увидела, как взгляд водителя проследил за Зейном, когда он ступил под уличный фонарь. Отпечаток крыльев Зейна был слабым, но видимым для меня, так что я не сомневалась, что пожилой мужчина увидел его.

Я закрыла дверцу, и водитель снял крест и поднёс его к губам.

— Нам определённо нужно убедиться, что на тебе есть рубашка, когда ты выходишь на публику, — сказала я, присоединяясь к нему на тротуаре.

Кривая усмешка появилась, когда мы вошли в вестибюль.

— Ты так думаешь? — он оглянулся через плечо. — Насколько это видно?

— Ну, я вижу это, так что… — сказала я, когда мы вошли в вестибюль.

К счастью, он был пуст, и, поскольку он был ярко освещён, я смогла лучше его рассмотреть.

— Похоже на татуировку белыми чернилами в виде крыльев ангела. Она закрывает всю спину, и кажется, что она слегка приподнята.

Каждое изогнутое перо выглядело так, как будто оно было тщательно выгравировано на его коже, ни одна деталь не пропущена. Слегка повышенное качество придавало ему затенённый вид обычной татуировки. Желание прикоснуться к нему снова сильно ударило меня, когда мы шли к лифту. Но, вспомнив, как он отреагировал в бассейне, я воспротивилась.

— Это очень красиво, Зейн.

— Ты прекрасна.

Моя голова дёрнулась вверх, и я обнаружила, что он смотрит на меня сверху вниз с мягкой, нежной улыбкой на губах. Я почувствовала, как тепло коснулось моих щёк, даже когда я фыркнула самым непривлекательным образом.

— Я видела, как я выгляжу прямо сейчас, и…

— И ты ещё красивее, чем раньше.

Он медленно поднял руку к моему лицу. Его большой палец скользнул по изгибу моего подбородка.

— Каждый синяк это знак твоей силы.

— Ну вот, опять ты говоришь правильные вещи, — пробормотала я.

— Как это может не быть правильным?

Он провёл пальцем по линии моей щеки, остановившись там, где, как я знала, кожа всё ещё была прекрасного голубовато-фиолетового оттенка. — Я собираюсь отомстить Гавриилу. За каждый синяк, который он оставил после себя, за каждую причиненную им боль я отплачу десятикратно. Я хочу, чтобы он был жив и дышал, когда я сорву его плоть с костей и вырву органы из его тела, а затем, прежде чем он испустит последний вздох, я хочу, чтобы последним, что он увидит, была ты, прежде чем ты убьёшь его.

О.

Ух, ты.

Моё сердце пропустило удар. Не из-за холодного обещания в его голосе, которое уверяло, что он планирует сделать именно это, или из-за насилия, которое он хотел совершить, а потому, что он снова встретится с Гавриилом. Мы оба встретимся лицом к лицу с архангелом, и что, если с ним что-то случится? Опять? Мои внутренности похолодели, и паника начала укореняться. Смогу ли я убедить Зейна взять отпуск? Чтобы пересидеть это?..

Я тут же остановила себя, глядя ему в глаза. Каждый день таил в себе риск того, что кто-то из нас встретит безвременную кончину. Это не изменилось. Во всяком случае, теперь Зейна будет не так легко убить. Это была хорошая новость, которую мне нужно было запомнить, но Зейн не просил меня сидеть, сложа руки.

По сути, я знала, что он этого не сделает.

Я также знала, что мне нужен Зейн на моей стороне, когда я столкнусь с Гавриилом, даже если Рот и Лейла успешно завербовали Люцифера. И не похоже, что Зейн прислушается к такой просьбе. Он не сделал этого, когда я попросила его об этом раньше, и, возможно, он атакует, как он это сделал, привлечённый болью, которую питала его связь, сыграл роль, которая в конечном итоге привела к его смерти.

Я не могла просить, чтобы Зейн не позволял чувству вины мешать нам жить. И я не могла позволить страху сделать то же самое.

Я бы не стала.

Я сделала небольшой вдох.

— Это тоже было правильно сказано.

Зейн приподнял бровь.

Я пожала плечами.

— Я имею в виду, вероятно, не для большинства, но у меня нет абсолютно никаких проблем с тем, что ты делаешь именно это.

Появилась слабая усмешка.

— Я не удивлюсь, если ты так скажешь. Ты всегда была кровожадной.

— Верно, — сказал я, входя в лифт.

Хотя я должна была признать, что никогда бы не подумала, что Зейн из прошлого сказал бы всё это. Да, он хотел бы причинить боль и убить Гавриила, но вся эта история с содранной кожей и вырванными органами? Это было совсем другое.

Когда лифт поднял нас наверх, я уставилась на него. При лучшем освещении я могла видеть, что он выглядел так же.

Но нет.

— Знаешь, твои черты кажутся мне более резкими, более чёткими. Как картинка, которая фокусируется в высоком разрешении, — объяснила я. — Так было с тех пор, как ты вернулся.

Он начал отвечать, когда я почувствовала, как осознание закружилось у меня на затылке. Его взгляд метнулся к дверям лифта, когда он шагнул вперёд, несколько блокируя меня.

— Рядом демон.

— Наверное, это Кайман. Он собирался торчать здесь, пока не получит от меня весточку, — сказала я ему. — Ты яркий.

— Что?

Зейн взглянул на меня, когда лифт замедлил ход и остановился.

— Твоя кожа ярче, — я ткнула его в руку. — Это похоже на слабый свет под твоей кожей, и я думаю, что именно поэтому я вижу тебя лучше, чем раньше.

Его брови поползли вверх.

— Я похож на ходячую лампочку?

Я усмехнулась.

— Не думаю, что это так уж заметно. Я имею в виду, если я могу это видеть, я уверена, что другие могут, но я не думаю, что они смогут понять, что это такое. Они, вероятно, подумают, что у тебя хорошее, здоровое сияние.

Он открыл рот, когда повернулся к передней части лифта, его внимание сосредоточилось на внутренней части комнаты, когда дверь открылась. Всё, что он собирался сказать, было забыто, когда темноволосый демон появился в поле нашего зрения. Кайман стоял к нам спиной, его голова подпрыгивала, а бёдра покачивались. В одной руке он держал пакет чипсов, а в другой — банку содовой. Музыка вырывалась из его наушников в знакомом ритме.

Это как… Привет, мама?

Внезапно Кайман согнулся в талии. Его задница поднялась в воздух, и он потряс этой штукой… как будто ему платили. И неплохие деньги, похоже.

Мои губы приоткрылись.

— Это было не то, чего я ожидал, — пробормотал Зейн.

— Я не думаю, что кто-то ожидал бы этого.

Кайман резко выпрямился, движение было плавным и извилистым, он сунул в рот чипс.

Демон умел танцевать.

Я вышла из лифта, не уверенная, стоит ли нам прерывать его или нет. Казалось, ему было так весело, когда он танцевал задом наперёд…

Он повернулся к нам. У него вырвался пронзительный крик, заставив меня подпрыгнуть. Пакет с чипсами выскользнул из его пальцев, и ломтики жареного картофеля рассыпались по полу.

— Жаль, что у нас не хватило предусмотрительности записать это, — прокомментировал Зейн.

Я ухмыльнулась.

— Ох, чувак.

Кайман сунул руку в карман, и звуки музыки прекратились. Он медленно вытащил наушники и уставился на Зейна.

— Должен ли я бежать, спасая свою жизнь прямо сейчас?

— Вместо того чтобы танцевать ради жизни? — спросила я.

— Сейчас не время для шуток, — ответил демон.

— Но у меня теперь есть шутки для нескольких дней.

Кайман проигнорировал меня и понизил голос, как будто Зейн не мог его услышать.

— Я действительно не хочу повторения субботнего вечера.

— Да, я сожалею об этом, — сказал Зейн. — Я был не совсем в себе.

— Ни хрена себе, — прошептал Кайман. — Ты не чувствуешь неконтролируемого желания выследить меня и заставить кричать, как маленького ребёнка?

Зейн наклонился, поднимая упавшие чипсы.

— Мне не хочется делать это или снова слышать, как ты кричишь.

Взглянув на кухню, он обернулся с удивлением от кучи беспорядка.

— С другой стороны…

Я прикусила внутреннюю сторону своей щеки.

— Я всё уберу, — Кайман поднял руки. — Даже беспорядок, который оставила Тринити.

Мои глаза сузились на демоне.

Он подмигнул мне, прежде чем снова переключить своё внимание на Зейна.

— Чёрт возьми, ангелочек, посмотри, как низко ты пал. Буквально, — он говорил так, словно только что сделал Зейну один из самых больших комплиментов. — Рад, что ты вернулся.

— Спасибо, — ответил Зейн. — Я думаю.

— Я боялся, что мне придётся переехать к Тринити, если это не сработает. Ну, знаешь, чтобы она была в здравом уме, — он сделал паузу. — Чтобы давать успокоительное.

Мои глаза сузились.

— Ты снова хочешь кричать, как маленький ребёнок?

— Может быть, позже. Я дам тебе знать, — Кайман сделал глоток содовой.

Зейн бросил пакет с чипсами на стойку.

— Я что, похож на ходячую лампочку?

Закатив глаза, я повернулась к нему.

— Я сказала, что ты выглядишь не так.

— Просто хочу убедиться.

Он одарил меня улыбкой, которая не должна была заставить моё сердце колотиться, но заставила.

Кайман покачал головой.

— Нет, но теперь, когда ты упомянул об этом, у тебя присутствует светящийся… подтон.

— Видишь?

Улыбка Зейна стала ещё шире.

— У меня к тебе вопрос, Кайман. Ты что-нибудь чувствуешь, когда находишься рядом со мной?

Кайман опустил банку с содовой.

— Зависит от того, что ты имеешь в виду.

Вспомнив, как человек отреагировал на Зейна, я последовала за ним с этим вопросом.

— Я думаю, он говорит о том, можешь ли ты почувствовать, кто он такой?

— Кроме того, что крылья выдают тебя с головой? — тёмные брови Каймана нахмурились. — Кстати, где они?

— Они у меня тут. — Зейн повернулся, давая Кайману увидеть его спину.

Демон тихо присвистнул, увидев знаки.

— Инкогнито. Мило. Я не видел такого с тех пор, как ангелы работали бок о бок с людьми.

Мои брови поползли вверх.

— Сколько тебе лет?

— Я достаточно стар, чтобы видеть, как целые цивилизации падали только для того, чтобы возродиться, — ответил Кайман.

— Тогда всё в порядке, — пробормотала я.

— Но, отвечая на твой вопрос, ты определённо не чувствуешь себя Стражем, — он наморщил лоб, изучая Зейна. — Ты чувствуешь себя по-другому, — его голова наклонилась, и прядь чёрных волос упала ему на плечо. — Но если бы я не видел крыльев, я бы не узнал, кто ты.

— Как это? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

Усталость закрадывалась в мои мышцы. Это была долгая пара дней, и дневной сон не зашёл так далеко, как я думала.

— Я думаю, это то же самое, что мешает большинству демонов почувствовать, что ты Истиннорождённая. Какой-то небесный щит, прикреплённый к благодати, я полагаю.

— Ты мог бы почувствовать нормального Падшего, того, у которого нет благодати? — спросила я, задаваясь вопросом, могу ли я сама почувствовать его.

Кайман кивнул.

— Они похожи на… на очень могущественного демона. Не совсем, но похоже, — он откинулся на спинку дивана. — Любой демон, достойный своего имени, сможет уловить ауру силы вокруг тебя, но их разум никогда не соединит святое и дерьмо вместе и в конечном итоге не приведёт к Падшему в качестве причины. Просто никто не бродил вокруг, ну, с тех пор, как Стражи вышли из своих раковин. Очевидно.

— Интересно, — Зейн взглянул на меня. — Это то, что может принести пользу.

— Да, за исключением того, что твой маленький Таргариен сжёг их всех в тот момент, когда в субботу вечером стало ясно, что на сцене был Падший с крыльями и благодатью. Я уверен, что это распространяется дальше и глубже, чем очевидные фальшивые новости в социальных сетях, — сказал Кайман.

Я догадалась, что Пурсон не был включён в группу DC Demons на «Фейсбук» или что-то в этом роде.

— Особенно учитывая, что ощущения от тебя напоминают мне только об одном существе.

Мой желудок сжался. Я знала, кого он имел в виду. Люцифера.

— Но как ты себя чувствуешь? — спросил Кайман. — Зная, откуда ты на самом деле?

— Честно? Не чувствую себя ни хорошо, ни плохо. Это просто… имеет смысл, — Зейн мельком взглянул на демона. — То, кто я есть или даже кем я был, не имеет ничего общего с предками, жившими несколько тысяч лет назад.

— Ты такое разочарование, — пробормотал Кайман.

— В самом деле? — ответил Зейн.

— Да, потому что ты чертовски хорошо приспособился, — Кайман надул губы. — Неинтересно спорить с тобой о твоём не совсем святом происхождении, если тебя это не беспокоит.

— Прости.

Зейн шагнул ко мне. Он взял меня за руку и потянул к дивану.

— Присядь со мной?

— Конечно, — пробормотала я, благодарная, что не стою в тот момент, когда моя задница коснулась подушки.

— Но теперь я понимаю, почему Рот сказал кое-что из того, что он сказал, — добавил Зейн, садясь рядом со мной. — А также удивлён, что ему удалось сохранить это в тайне.

— Ты и я мы оба.

— Даже Рот следует некоторым правилам, — сказал Кайман.

Тут мне кое-что пришло в голову.

— Знаешь, чего я не понимаю?

— Как люди всё ещё думают, что изменение климата — это мусорная наука? — предположил Кайман.

— Да, это тоже, но…

— Биткойны? — следующим предложил он. — Потому что даже я не понимаю биткойнов, а я видел все виды денег.

Я нахмурилась.

— Нет. Я не говорю о биткойнах. Как в конечном итоге были созданы будущие Стражи? Ведь не было падших женщин, верно? Нет ангелов женского пола.

— Кто сказал, что ангелов женского пола не существует? — спросил Кайман, поворачиваясь к нам лицом.

Я быстро заморгала.

— Я никогда не видела и не слышала о таком.

— Есть ангелы женского пола, — подтвердил Зейн. — Я видел несколько.

— Подожди. По-настоящему? Как они выглядели?

— Они выглядели как… ангелы женского пола, — сказал он.

— Это очень полезно.

Я повернулась к Кайману.

— Почему я впервые слышу об этом? Почему нигде не упоминается о женщине — ангеле… Подождите, — я подняла руку. — Честно говоря, мне даже не нужен ответ на этот вопрос. Патриархат.

— Ага, — кивнул Кайман. — И это человеческая конструкция. Даже нельзя винить нас, демонов, за это.

— Ладно. Значит, были Падшие ангелы женского пола?

— Держу пари, ты не удивишься, услышав, что ни одна женщина-ангел никогда не была изгнана с Небес, — сказал Кайман. — Не потому, что они никогда ничего не ставили под сомнение. Просто они на самом деле ставили под сомнение вещи логично и вдумчиво, а не действовали как обычные дураки.

— Нет, — пробормотала я. — Нисколько не удивлена, услышав это.

— В любом случае, помнишь ту историю, когда Бог затопил Землю, чтобы избавить мир от потомства нефилимов, которое возникло в результате весёлых времён, прежде чем Падшие были обращены в камень? Ну, Бог не настиг их всех.

Зейн перекинул мою косу через плечо.

— Было всего несколько человеческих женщин, чья генетика соответствовала генетике Стражей, что позволило им забеременеть от Стража. Как выяснилось, все эти женщины были потомками детей тех, кто Пал.

— Разбавленный нефилим, — сказал Кайман.

— Разбавленные Истиннорождённые, — пробормотала я, думая, что всё это звучит потенциально как кровосмешение.

Я просто собиралась надеяться, что первое поколение Стражей связалось с женщинами, которые не были их потомками, и оставить всё как есть.

Кроме того, мне нужно было больше беспокоиться о функциональности моей собственной матки.

— Так на что это было похоже? — спросил Кайман, взяв маленькую коробку крекеров в форме зверушек, прежде чем перекатиться через спинку дивана в угол секции. — Вся эта история со смертью? Мне любопытно. Ты знаешь… Потому что я никогда не умирал.

— Это довольно грубый вопрос, — заметила я.

Кайман пожал плечами.

Уголки губ Зейна приподнялись.

— Как будто ты не хочешь знать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но потом вздохнула.

— Да, я даже врать не умею. Мне любопытно.

— Я так и знал, — он провёл рукой по голове, убирая волосы с лица. — Я помню, как умирал. Вроде бы.

— Вроде бы? — спросил Кайман с полным ртом крекеров.

Он кивнул.

— Я помню, как был под школой, в той пещере, и знал, что умираю, и был… напуган до безумия за тебя… за то, что произойдёт, когда я уйду. Я чувствовал твою боль, и всё, чего я хотел, это убедиться, что ты знаешь, что всё будет хорошо.

Боже.

Мне потребовалось все силы, чтобы снова не наброситься на Зейна.

— А потом раздался громкий звук, почти как гром, и вспышка интенсивного света. Никогда раньше не видел ничего более яркого.

На его лице появилось отстранённое выражение, но он не отвёл от меня взгляда. На самом деле, это происходило не больше нескольких секунд, и я задалась вопросом, было ли это потому, что он чувствовал то же самое, что и я. Как будто в глубине души он не мог поверить, что мы здесь. Вместе.

— Свет исчез довольно быстро, и когда это произошло, я был в каком-то здании.

— Здание? Вместо облаков? — Я вздохнула. — Я так разочарована.

Появилась усмешка.

— В конце концов, я увидел облака.

Я сцепила руки под подбородком.

— С ангелами, покоящимися на них?

Кайман фыркнул.

Зейн рассмеялся.

— Вы будете очень разочарованы, но на небе просто обычные облака.

Он был прав, но мне всё равно было любопытно.

— На небесах есть небо с облаками? — когда он кивнул, я сморщила нос. — Ты уверен, что действительно был на Небесах?

— Мне действительно любопытно, как, по-твоему, выглядит Рай, — признался Кайман.

Прежде чем я успела начать своё яркое и чрезмерно подробное описание облачных городов, вмешался Зейн.

— Я определённо был на Небесах.

Я посмотрела на него.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

— Это будет звучать безумно, но дело в том, как ощущался воздух, как идеальная температура. Не жарко. Не холодно. Нужное количество влажности. Это место звучало, как весеннее утро. Этот запах. Всё это место пахло так…

Задаваясь вопросом, как пахнут Небеса для него, я наклонилась вперёд.

Зейн прочистил горло и опустил ресницы.

— Пахло потрясающе, — сказал он, и я откинулась назад, расстроенная тем, что он не поделился. — А здание, в котором я находился, было похоже на Колизей, и я почти уверен, что оно было построено из золота.

— Типа, вообще всё?

— Ага.

— Чёрт, — пробормотал Кайман, запихивая в рот очередную пригоршню богатого углеводами продукта. — Бог не жалеет денег.

Я задавалась вопросом, должен ли демон узнать какие-либо подробности о Рае, но я подумала, что если бы была проблема, Зейн не говорил бы об этом так открыто.

— Кстати, я мог видеть облака через отверстие в крыше, — добавил Зейн. — Если вам от этого станет легче, небо было невероятного голубого оттенка, а облака казались пушистыми.

— Как твои глаза, — сказала я. — Цвет неба, то есть.

Улыбка появилась снова.

— Сначала я был в замешательстве. Я знал, что нахожусь на Небесах. Я знал это в глубине души, но я был… удивлён, обнаружив себя там.

Очевидно, Зейн думал так, потому что ему не хватало части его души, благодаря Лейле. Это была вода под мостом, который был сожжён дотла, но не было никакой возможности остановить всплеск гнева, который последовал за любыми мыслями о том, как сильно Зейн был ранен Лейлой, хотя это было ещё до того, как мы даже встретились. Не то чтобы я держала это против неё или что-то в этом роде.

Хорошо. В некотором роде так и было, но я работала над тем, чтобы преодолеть это и стать в целом более хорошим человеком.

Мне просто нужно было многое улучшить на обоих этих фронтах.

— Я был не один. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что кто-то был там со мной, позади меня, — Зейн откинулся назад и наклонил ко мне голову. — Это был твой отец.