Благодать и величие

ГЛАВА 30

Тай совсем не обрадовался выбору Джады. Он напомнил ей, что её отец сойдёт с ума, если узнает об этом, что было правдой. Я даже представить себе не могла, какой вполне оправданный срыв устроил бы Тьерри, но Джада утверждала, что у её отца не было причин узнать об этом. Я тоже с этим согласилась. Тай попытался настоять на своём, и это плохо кончилось для него. Они спорили. Это было неловко, но, в конце концов, Джада победила, и Таю предстояло многое наверстать позже.

— Мне как-то не по себе, — сказала я, оглядываясь на Джаду, пока Зейн вёл «Импалу» по дороге, ведущей к дому Рота. — Наверное, мне не следовало предлагать привезти тебя сюда.

Джада отмахнулась.

— Тай переживёт это. Кроме того, он действительно хотел осмотреть город вместе с Дезом. Я думаю, что он влюблён в него, как в друга.

Я начала смеяться, но внезапное покалывание заставило меня обернуться. Мы не были достаточно близко к дому Рота, чтобы я могла его почувствовать.

— Ты чувствуешь это? — спросил Зейн, и я кивнула.

Джада наклонилась между двумя сиденьями, когда Зейн завернул за поворот дороги.

— Святое дерьмо, — выдохнула она. — Сколько, ты сказала, демонов живёт здесь?

Мои глаза расширились, когда я увидела передний двор особняка МакМансиона. Демоны были повсюду. Сидели на ступеньках. Растянулись на лужайке. Вдоль подъездной дорожки. Некоторые из них выглядели как люди. Они могли быть Бесами, демонами вроде Каймана, которые больше походили на демонов среднего звена или Высшего уровня. Другие определённо не носили человеческую кожу… или человеческие головы, очевидно, потому что у некоторых было две или три.

— О Боже, — выдохнула Джада. — Что это такое?

Я выглянула в пассажирское окно и увидела существо малинового цвета не больше трёх футов. Я увидел рога и хвост.

— Понятия не имею, — прошептала я.

Существо было похоже на мультяшного демона.

— Всё было совсем не так, когда мы уезжали сегодня утром.

Зейн замедлился, когда несколько крупных демонов начали обращать на нас внимание. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Я проследила за его взглядом и увидела, что несколько демонов, похожих на людей, оказались позади нас.

— Джада, — сказал он. — Наверное, тебе лучше остаться в машине.

Откинувшись назад, я потянулась за своими кинжалами, чтобы передать их ей, когда услышала:

— Эй! Отойди от этой машины. Сейчас же! Кыш!

Узнав голос Лейлы, я наклонилась вперёд и прищурилась. Я мельком увидела платиновые светлые волосы, а затем море демонов расступилось, шаркая назад с подъездной дорожки на двух, четырёх… и восьми ногах.

— Это… гигантский паук? — прошептала Джада. — Если это так, я собираюсь катапультироваться с Земли прямо сейчас.

Я уставилась на существо, очень похожее на паука размером в половину машины, бегущего вокруг дома.

— Я согласна с тобой.

Лейла направилась к нам, резко остановившись, когда краснокожий, похожий на мультяшного демона, пересёк подъездную дорожку. Она всплеснула руками в явном разочаровании.

— У меня галлюцинации? — спросила Джада.

— Честно говоря, другого объяснения всему этому нет. — Я покачала головой.

Зейн опустил стекло, когда рядом с ним появилось лицо Лейлы.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Самая худшая вечеринка в квартале? — предложила она, откидывая волосы с лица. — Они начали появляться примерно час назад. Очевидно, они чувствуют присутствие Люцифера, и все, кому нравится «Да здравствует сатана», появляются, — она взглянула на заднее сиденье и получше присмотрелась. — Ты Страж.

— Да, — неуверенно ответила Джада.

— Джада, познакомься с Лейлой, — вмешалась я. — Она из общины Потомакского нагорья.

— И они позволили тебе уйти? — в голосе Лейлы прозвучало удивление.

— Ну… — Джада растянула слово.

— Они опасны? — вмешался Зейн. — Возникли какие-то проблемы?

— Не совсем, — Лейла нахмурила брови. — Но я бы определенно загнала машину в гараж, чтобы один из демонов не сел на неё. Или не съел её.

Зейн уставился на неё.

— Если один из них съест мою машину, я их убью.

Она усмехнулась.

— Мы не пускаем их ни в гараж, ни в дом, так что твоя драгоценность должна быть в безопасности. Я пойду, открою гараж.

Лейла повернулась и направилась к дому.

— Вам нужно держаться подальше от подъездной дорожки. Если нет, то вас ударят, и никому не будет до этого дела.

Раздалось несколько ворчливых ответов, но демоны рассеялись, когда Лейла побежала обратно в дом.

— Я видела много странных вещей, — сказала я. — Но это же суперстранно. Это может даже возглавить список.

— Но, по крайней мере, они все одеты, — Зейн улыбнулся мне.

— Эти маленькие красные штучки… нет, — заметила я. — Я даже не знаю, что это за демоны.

— Я думаю, это эльфы? — сказал Зейн. — Я никогда не видел такого раньше.

Я смотрела, как красный демон прыгает по дорожке.

— А этой, что, четыре года?

— Я… Я думаю, это мило, — призналась Джада. — Странным, демоническим образом.

Одна из дверей гаража дрогнула, открылась, и Зейн осторожно направил машину вперёд, не сводя глаз с демонов всю дорогу. Я не думала, что он дышал, пока «Импала» не была припаркована внутри.

Лейла ждала нас у двери.

— Обычно наш дом совсем не похож на это, — сказала она, как только мы присоединились к ней. — Я знаю, в это, может показаться, трудно поверить, но обычно у нас не везде есть демоны.

Джада кивнула. Я думала, что она справляется со всем этим очень хорошо, но ей всегда было любопытно.

— Всё в порядке, — сказала Джада, улыбаясь. — За исключением гигантского паука снаружи. Это не нормально.

— Я знаю, да? — широко раскрытые глаза Лейлы метались между Джадой и мной. — Я спросила Рота, что это такое, и знаете, как он ответил? Он сказал, что это просто домашний паук.

— Домашний паук? — воскликнула я. — Для чьего дома? Годзиллы?

— Вот именно, — она провела нас через короткий узкий коридор. — Затем он продолжил рассказывать мне, что есть ещё большие пауки.

— Я бы буквально подожгла себя, если бы увидела паука больше этого, — сказала Джада, и я вздрогнула.

— Но что он здесь делает? — спросила я, когда Зейн сжал мои пальцы. — Это пришло из Ада?

Лейла оглянулась на меня.

— Я не знаю, хочешь ли ты знать ответ на этот вопрос.

— Я вроде как знаю, — сказал Зейн.

— Предположительно, он живёт в метро, — ответила она. — Ест МУДов.

— Я никогда не сяду в метро, — сказала я Зейну. — Никогда. Мне всё равно. Никаких патрулей там.

— Принято к сведению, — он одарил меня улыбкой. — Но, эй, по крайней мере, он ест МУДов.

— Он должен работать лучше, — пробормотала я. — Значит, Люцифер смог кого-то найти? Он перестал смотреть «Сверхъестественное» достаточно долго для этого?

— Да, и это сделало его раздражительным, — Лейла провела нас через кухню в другой узкий коридор. — Вот почему мы в гостиной. Пол там выложен плиткой.

Мне не нужно было спрашивать, почему плиточный пол был важен, потому что я достаточно видела, что происходило в гостиной. В центре комнаты, дрожа, стоял мужчина. Тонкие струйки крови стекали с рукавов его пиджака, капая на пол. Сзади его брюки выглядели влажными, и у меня было ощущение, что это не кровь.

Люцифер стоял перед ним, скрестив руки на голой груди. Казалось, он не замечал нас, когда мы вошли в комнату, полностью сосредоточившись на мужчине. Я быстро оглядела овальную комнату. Рот и Кайман стояли на противоположной стороне, последний жевал кусок пиццы.

Джада резко остановилась, её глаза расширились, когда она уставилась на Люцифера.

— Теперь, Джонни-бой, ты был так полезен с минимальной мотивацией, — сказал Люцифер, его голос окутал комнату, как прохладный шёлк. — И я действительно не хочу, чтобы всё выглядело ужасно перед моими новыми друзьями. Джонни-бой, поздоровайся с моими новыми друзьями.

Мужчина бросил на нас дрожащий взгляд.

— П-привет.

Рука Зейна выскользнула из моей.

— Что ты делаешь с этим человеком?

— Ах, не волнуйся, Падший. Джонни всегда было суждено встретиться со мной лицом к лицу, — Люцифер улыбнулся, и у меня защемило в груди от того, насколько ошеломляющей была эта улыбка. — Просто это происходит раньше, а не позже. Видите ли, Джонни очень тесно сотрудничал с неким сенатором Джошем Фишером.

Мой взгляд метнулся к мужчине. Я не видела призрака Фишера с той ночи у церкви.

— Джонни-бой уже назвал нам имена всех живых людей, которые работали вместе с Фишером, чтобы помочь Гавриилу. С ними разбираются, — Люцифер поднял палец, прижимая его к щеке мужчины. — Ты же не хочешь, чтобы с тобой разбирались, Джонни-бой.

Из кожи под пальцем Люцифера повалил дым. Запах обугленной плоти наполнил воздух, когда загорелся кусок кожи. Мужчина дёрнулся, издав низкий скулёж.

— Господи, — прошептала Джада, и я готова была поспорить, что она сожалела о своём решении прийти сюда.

Я уже начала жалеть об этом решении.

— Как будто, — ответил Люцифер, опускаясь на стул у окна. — Я совсем не похож на этого нытика, всё разговоры и очень мало действий, золотого мальчика.

Джада села на диван, думаю, чтобы не упасть.

Я повернулась к нему.

— Ты, типа, знал Иисуса?

Эти непостижимые глаза встретились с моими, когда он закинул ногу на подлокотник кресла.

— Как ты думаешь, кто шептал Иуде на ухо?

Мои глаза расширились.

Уголки его губ изогнулись и растянулись в медленной улыбке.

— Чувак, — прошептала я, садясь рядом с Джадой. — Ты такой жуткий.

— Спасибо.

— Это был не комплимент, — пробормотала я. — Но неважно.

Люцифер сосредоточился на мужчине.

— Что мне нужно знать, так это где Гавриил?

— Я н-не знаю.

— Ты не знаешь? — Люцифер склонил голову набок. — А как же Баэль?

— Я н-не знаю, где они сейчас. Они были в том о-отеле. Тот, в котором останавливался сенатор, — торопливо сказал мужчина. — Но их т-там больше нет.

Я благоразумно промолчала, пока Люцифер изучал мужчину.

— Значит, ты хочешь сказать, что практически бесполезен для меня?

— Н-нет! Я не говорю, что всё, — быстро ответил мужчина. — Я не знаю, где они, но я знаю, что они что-то планируют.

— В самом деле? — сухо ответил Люцифер.

Мужчина кивнул.

— Да. У них есть этот портал…

— Ты мне надоел, — Люцифер щёлкнул пальцами.

Кожа мужчины — она просто содралась с его тела, обнажив мышцы и кости.

— О, боже мой!

Я вскочила, потеряв равновесие на подушке. Я повалилась на спинку дивана, в то время как Джада застыла на месте. Зейн двигался невероятно быстро, поймав меня, когда мужчина упал дергающейся, странно бескровной кучей сырого… сырого мяса.

Лейла подавилась, зажав рот руками.

— Не надо! — Кайман указал на неё. — Не издавай таких звуков. Я…

Его плечи вздрогнули, когда она снова подавилась. Человек перестал двигаться.

— Меня тошнит от сочувствия.

— О, боже, — выдохнула она. — Запах…

— Стоп! — воскликнул Кайман.

Лейла развернулась и выбежала из комнаты.

— Ну, он супермёртвый, — Рот пристально посмотрел на Люцифера. — Хорошая работа.

— Что? Он не может… О, да. Он ещё не был мёртв, — Люцифер пожал плечами. — Моя вина.

— Как ты мог забыть, что он ещё не был мёртв? — грудь Зейна поднялась с глубоким вздохом. — Я имею в виду, правда? Я хочу знать.

— Ну, я вроде как соврал. Я не забыл, — Люцифер взял пульт. — Он просто серьёзно надоел мне, и последний эпизод «Сверхъестественного» закончился на крупном обрыве.

Я уставилась на него, а затем произнесла фразу, которую, как я думала, мне никогда не придётся произносить.

— Ты не можешь сдирать кожу с людей только потому, что они тебе наскучили.

— Не могу?

— Нет!

— Но я только что это сделал, — Люцифер посмотрел на Джаду. — Разве не так?

Я вышла из оцепенения. Освободившись от Зейна, я встала между Джадой и Люцифером. Дьявольская улыбка стала больше.

— Какая нам от него польза, если он мёртв?

— Что хорошего в том, что он был жив? — Люцифер поднялся со стула с грацией опытного танцора. — Он рассказал нам всё, что знал, а именно имена других людей. Их тоже будут допрашивать.

— Сдирая с них кожу? — спросил Рот.

— Если понадобится.

Я покачала головой, когда в дверях появился демон. Он ощущался демоном Верхнего уровня, когда входил в комнату. Он даже не взглянул на нас, когда поднял то, что осталось от Джонни-боя, и вынес его из комнаты.

Запах медленно следовал за ним.

— Я принесу освежитель воздуха, — проворчал Рот, выходя из комнаты. — И дезинфицирующее средство.

— Как ты думаешь, кто-нибудь из тех имён, которые он тебе назвал, знает, где Гавриил или Баэль?

Люцифер, казалось, обдумал это.

— Я буду честен со всеми вами. Как и всегда, — сказал Люцифер, и я постаралась не закатить глаза. — Возможно, я переоценил свою прежнюю уверенность, когда дело дошло до выяснения их местонахождения. У меня есть серьёзные сомнения, что кто-нибудь знает, где находятся эти двое. Так что, какой бы план у вас ни был, чтобы выманить его, приступайте к работе.

И с этими словами Люцифер неторопливо вышел из комнаты.

— Повтори, в чём состоял твой план? — спросил Кайман.

— Выманив его, бросив вызов его эго, — объяснил Зейн.

— Есть план «Б», — напомнила я ему.

— План «Б» не обсуждается.

— Это также не следует исключать, — оторвав взгляд от того места, где упал мужчина, я повернулась к Джаде. — Ты в порядке?

Она кивнула.

— Если бы я знала, что он собирается это сделать, я бы не привела тебя, — сказала я ей.

Джада посмотрела на меня.

— Я имею в виду, ты же привезла меня к Люциферу. Не то, чтобы я ожидала, что он будет вязать.

— Он действительно любит это делать, но с человеческой кожей, — решил поделиться с нами Кайман. — Кстати, я Кайман. Твои друзья отстойно умеют знакомить.

— Джада, — сказала она.

Рот вернулся с освежителем воздуха. Лейла была с ним, неся швабру с распылителем и упаковку дезинфицирующими салфетками.

— Предупреждаю, — сказал Зейн ему, когда Лейла принялась мыть пол. — Эти ангельские клинки? Они пропали.

Рот остановился на полпути.

— Что?

Пока Зейн и Рот обсуждали, взял бы Страж клинки или нет, Джада, наконец, поднялась и подошла к одному из окон. Я даже не осознавала, что она слушает наш разговор, пока она не сказала:

— Знаете, я не удивлюсь, если их забрал Страж.

Все повернулись к ней.

— Я тебя не знаю, — сказал Рот. — Но ты мне нравишься.

Она выглядела немного смущённой.

— Я думаю о том, что не удивлюсь, если Страж забрал их и спрятал. Я имею в виду, что большинство Стражей не… дружат с демонами, и хотя здесь, похоже, всё по-другому… Никакого осуждения, — быстро добавила она. — Но я полагаю, что не каждый здешний Страж согласен с этим.

— Это так, — подтвердила Лейла, глядя на Зейна. — Ты знаешь это.

Он тяжело вздохнул и кивнул.

— Я видел, как один из них думал, что лезвия безопаснее спрятать там, где Гидеон или Ник не будут знать, где они находятся.

— Или они хотят использовать их против одного из нас, — заявил Рот. — Эти клинки нужно найти.

— Мы добавим это к нашему постоянно растущему списку вещей, которые необходимо сделать, — прокомментировал Зейн.

Рот, нахмурившись, оглядел комнату.

— Где Люцифер?

— Я думаю, он в гостиной, — я зевнула. — Думаю, вернулся к просмотру «Сверхъестественного».

— Хм. Это что-то вроде воспитания очень надоедливого малыша, я полагаю, — ответил Рот.

Лейла закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Не думаю, что сегодняшний день может стать ещё более странным.

— Эм, ребята? — Джада смотрела в окно. — Я думаю, что здесь играет легион настоящих демонов… в бадминтон? С… — она отступила на шаг от окна. — Они играют с головой этого чувака. Чувака, с которого Люцифер снял кожу, — она повернулась к нам. — Они на самом деле играют в бадминтон, используя голову этого чувака в качестве волана.

Мы все повернулись к Лейле.

— Извините, — сказала она, открывая глаза. — Я больше никогда не буду говорить.

Было странно, что после того, что мы видели, что сделал Люцифер, мы смогли сесть и поужинать пораньше в одном из ресторанов города.

Я не знала, что это говорит о нас троих, но я была рада, что могла провести больше времени с Джадой. Мы — болтающие о вещах, не связанных с Предвестником, и было приятно видеть, как она и Зейн общаются.

Это чувствовалось так… так нормально.

Это было похоже на будущее, и хотя наше с Зейном будущее будет нелёгким, учитывая всё это старение, это заставило меня чувствовать себя хорошо. Я держалась за это чувство после возвращения Джады в общину, и пока мы с Зейном гуляли по городу, надеясь выманить одного из головорезов Гавриила.

— Что бы ты хотела на завтрак? — спросил Зейн, когда мы проходили мимо нескольких магазинов, закрытых на ночь.

Я планировала встретиться с Джадой и Таем за завтраком. Так и было бы, если бы они не ругались. Я сомневалась, что они придут. Я знала, что им придётся вернуться в свою общину на следующий день или около того. Я всё ещё ожидала появления Тьерри или Мэтью.

— Я не знаю.

Я осмотрела тёмные деревья, не почувствовав ни одного демона. Все они должны были собраться вокруг Люцифера или Гавриила.

— Я знаю, что они не придирчивы. Я тоже, так что, если ты сможешь найти хорошее место, я уверена, что всё будет в порядке.

— А что, если я выберу место, где готовят только яичные белки и шпинат?

— Я бы перестала с тобой разговаривать.

— Но ты бы продолжала любить меня.

— Неохотно, — съязвила я.

Зейн рассмеялся и, наклонившись, поцеловал меня в щёку.

— Я найду для нас место, где будет столько жареного бекона, сколько ты сможешь съесть.

— И вафли.

— А как насчёт блинов?

— Фу, нет.

— Что? — он посмотрел на меня сверху вниз. — Как ты можешь любить вафли, а не блины?

— Я просто не знаю.

— Ты странная.

— Я не из тех, кто охотно ест яичные белки.

— Так это странно? Это здоровая…

— Это всё, что тебе нужно сказать, чтобы доказать мою точку зрения, — мы приблизились к перекрёстку. — Ты не умрёшь от закупорки артерий, так что поживи немного и съешь желток.

Зейн рассмеялся, положил руку мне на поясницу, и мы перешли улицу. Он подождал, пока между нами и всеми, кто мог подслушать наш разговор, не осталось нескольких футов.

— Я думал о том, как выманить Гавриила. В последний раз, когда вы его видели, он был в той школе. Очевидно, это была ловушка, но что, если эта ловушка сработает в обоих направлениях?

Я сразу поняла, о чём он говорит.

— Ты думаешь о том, чтобы пойти в ту школу — к порталу, чтобы, возможно, привлечь внимание Гавриила?

— Он должен следить за этим местом.

— Я в этом не сомневаюсь. Я тоже об этом думала.

Я остановилась, когда он схватил меня за руку, останавливая меня, когда кто-то прошёл прямо передо мной, врываясь в круглосуточный магазин.

— Но школа всё ещё полна призраков, духов и Теневых Людей. На самом деле, сейчас там, вероятно, их больше, чем было раньше.

— Но на этот раз разница в том, что я их вижу. Не только тебе придётся присматривать за ними, — заметил он.

Я обдумала это, когда наши шаги замедлились, и мы приблизились к нескольким каменным абстрактным фигурам, которые, как я предполагала, должны были быть произведениями искусства у входа в городской парк.

— Эта школа последнее место, которое я хочу посетить. Даже у меня мурашки по коже, — призналась я. — Но нам, возможно, повезёт больше, если мы сделаем что-то подобное, чем бесцельно бродить по улицам, — остановившись возле камня, похожего на овальный пончик, я посмотрела на Зейна. — Особенно когда Гавриил должен знать, что ты не мёртв.

— И теперь я новая и улучшенная версия, — добавил он.

Я усмехнулась.

— И если демоны в доме Рота почувствовали Люцифера, то я полагаю, что те, кто работал с Гавриилом, также почувствовали его прибытие.

— Не говоря уже о его вчерашней демонстрации огня.

Я кивнула, удивлённая, что это было прошлой ночью. Казалось, это было неделю назад.

— Он, вероятно, будет более осторожен.

— Это план, — Зейн скрестил руки на груди. — Это лучше, чем быть приманкой и позволить себя поймать.

— Это неплохая идея, и она всё ещё не закрыта, — ответила я, наблюдая, как челюсть Зейна напряглась в свете уличного фонаря. — Я знаю, что тебе это не нравится, но если мы не можем заставить его или Баэля прийти, отправившись в школу, мы должны попробовать это. Я не хочу ждать, пока мы будем в нескольких днях пути от Преображения, чтобы попытаться остановить его. Это слишком близко, и это… — Я остановилась, когда небольшая группа людей пересекла перекрёсток. Они были слишком далеко, и мне не хватало света, чтобы разглядеть их черты, но по моим рукам побежали мурашки, когда я смотрела на них.

Трое из них разговаривали и смеялись друг с другом, но позади них был кто-то, чья тень не казалась мне правильной.

Зейн проследил за моим взглядом. Группа прошла под светом, льющимся из парка. Трое продолжили путь. Один нет.

Я прищурилась, когда человек, идущий за ними, остановился и посмотрел на нас.

— Срань господня, — прошептал Зейн.

Я сделала шаг вперёд, потом ещё один, чтобы лучше видеть.

И тут же пожалела об этом.

Только половина головы мужчины выглядела правильно. Другая сторона была деформирована, прогнулась и, насколько я могла видеть, представляла собой кровавое месиво.

Я узнала его.

Сенатор Фишер.