Благодать и величие

ГЛАВА 19

Сначала мне показалось, что я не расслышала его правильно.

— В самом деле? Мой отец?

— Да.

Я на несколько мгновений застыла в недоумении, прежде чем признать, что именно мой отец, наконец, исправил судьбу, которая сошла с рельсов не только для нас с Зейном, но и для Миши. Эта мысль о моём старом Защитнике, моём друге, всё ещё причиняла огромную боль. Я никогда полностью не забуду его предательство или то, как я была настолько погружена в себя, что не заметила, насколько несчастен был Миша.

Но было логично, что Михаил, мой отец, будет там. Зейн был моим Защитником, когда он… когда он умер. Мой первоначальный шок показал, что я неправильно думала о его присутствии. Я приписывала это какому-то отцовскому обязательству — чему-то, о чём он ничего не знал, даже если Трон утверждал, что мой отец верил в меня.

Я убедилась, что мой голос был ровным, когда спросила:

— Это он рассказал тебе о том, кем изначально были Стражи?

— В принципе, и да, это был шок, но сначала он убедился, что я знаю, насколько он невероятно разочарован тем, что я уже, как он выразился, «позволил себя убить».

— Что за придурок! — воскликнула я, желая, чтобы мой отец был передо мной, чтобы я могла пнуть его в чёртово лицо.

— Ты встречала архангела, который не придурок? — спросил Кайман.

— Поскольку я встретила только двоих, нет, — я скрестила руки на груди. — Ты позволял себя убить, Зейн.

— Ну, я думаю, это спорно.

Я открыла рот, чтобы изложить очень подробный тезис о том, как он ошибался.

— Я знал, что ослабел и что мне нужно держаться подальше, но когда я почувствовал твою боль и страх, я должен был что-то сделать. Я не жалею об этом, — сказал Зейн, прежде чем я успела изложить все причины, по которым мой отец понятия не имел, о чём говорит. — Каким бы ни был исход, я не жалею, что пришёл к тебе на помощь. Я сказал об этом твоему отцу после того, как он наконец-то заткнулся, что, возможно, произошло несколько часов спустя.

Несмотря на серьёзность разговора, улыбка тронула мои губы.

— И как он на это отреагировал?

Мысленно я представила, как архангел был холодно недоволен и возмущён действиями Зейна, основанными на его эмоциях.

— На удивление хорошо, — сказал он, и я моргнула, когда образ моего отца превратился в дым. — Я думаю, что он уважал то, что я сделал, может быть, даже надеялся, что это то, что я скажу. Я не знаю. Его трудно понять. У него одно и то же выражение лица, что бы ни происходило.

Этот холодно-недовольный образ снова обрёл форму.

— Потом он спросил, люблю ли я тебя.

Моё сердце слегка подпрыгнуло. Я знала ответ, но чтобы мой… отец спросил об этом?

Его взгляд задержался на мне.

— Я сказал ему, что готов умереть за тебя тысячью смертей. Что я так сильно тебя любил. Затем он спросил, что бы я сделал, чтобы воссоединиться с тобой. Я сказал ему, что сделаю всё, что угодно.

Слёзы наполнили мои глаза, когда Кайман прошептал со своей стороны дивана:

— Шоколадка бы сейчас не помешала.

Не обращая на это внимания, Зейн судорожно сглотнул.

— Он, кажется, не удивился, услышав это, но сказал мне, что многие из его братьев считают такую любовь слабостью.

— Его братья глупы, — пробормотала я.

— Я полагаю, Михаил тоже так думает. Он, кажется, верит, что такая любовь — это сила, если… правильно её использовать.

Инстинкт вспыхнул, и я вспомнила, как Трон сказал, что они верят, что Зейн может быть полезен. Мои глаза сузились.

— Что он имел в виду?

— Ну, он чувствует, что любовь может быть подходящим мотиватором, чтобы не потерпеть неудачу в предстоящей битве, — объяснил он. — Затем он спросил, не хочу ли я возродиться снова, даже если этот процесс будет… менее чем приятным. Честно говоря, я не понимал, что это значит. Сначала я подумал, что он говорит о реинкарнации, и это меня чертовски смутило. Примерно тогда он рассказал мне о происхождении Стражей.

— Похоже, Михаил ожидал, что ты Падёшь, — заметил Кайман.

— Знаешь, я и сам об этом думал. Именно другие объяснили, что, как только я получу своё Величие, я смогу остаться. Защищать Небеса. Или вернуться на Землю, когда придёт время помочь тебе. Твой отец стоял в стороне и ничего не говорил, пока они как бы излагали свою позицию, но это даже не было выбором. Я сказал им, что хочу вернуться к тебе, и это будет единственный способ помочь тебе бороться с Гавриилом или защитить Небеса.

— Ты общался с ангелами, прежде чем получил своё Величие и возродился? — спросила я, немного ошарашенная.

— Да.

— Удивлён, что они просто не вышвырнули тебя и не отправили в центр города, — сказал Кайман.

Я кивнула.

— Согласна.

На Зейна, казалось, в целом не повлиял шок, который испытывали мы с Кайманом.

— Я знал, что, так или иначе, найду дорогу к тебе. Они нуждались во мне больше, чем я в них.

— Ты…

Не находя слов, я покачала головой.

— Удивительный? — предложил он, сверкнув глазами.

— И такой скромный.

Это принесло мне ещё один смех, и в каждом его смехе было что-то исцеляющее. Одной болью стало меньше.

— Насколько всё было плохо? Возродиться и вернуть себе Величие?

— Ничего особенного.

Затем он отвернулся.

— Лжец, — сказала я. — Было больно. Не так ли?

— Довольно глупый вопрос.

Кайман вытряхнул на ладонь несколько крекеров-зверушек.

— Помимо того, что ему подогнали сверхспециальные крылья, его накачали благодатью. Я сомневаюсь, что это было похоже на массаж.

Я бросила на него взгляд, и Кайман ответил, бросив горсть крекеров в рот.

— Мне нужно знать, — сказала я Зейну. — Мне нужно знать, через что ты прошёл.

Его взгляд скользнул по моему лицу.

— Тебе нужно знать?

— Тебе нужно было бы знать, если бы наша ситуация была обратной.

Его грудь поднялась с глубоким вздохом, и я поняла, что он понял, что я была права.

— Это было как в огне. Не только кожа, но и вены, кости, клеточка тела. Я думал, что снова умираю, и когда я подумал, что больше не смогу этого вынести, мои крылья изменились. Мне казалось, что мою кожу разрезают и выращивают новую кость. Это был не совсем быстрый процесс.

— Боже, — я перевернулась, шлёпнувшись лбом ему на плечо. — Я…

— Не говори, что тебе жаль. Тебе не за что извиняться, — он обхватил ладонями мой затылок. — Я пережил это. Я здесь. Я бы прошёл через это тысячу раз, если бы это было необходимо.

— Вы, ребята, слишком милые, — прокомментировал Кайман. — Я думаю, что у меня болят зубы от такой сладости.

— Заткнись, — я подняла голову.

Рука Зейна скользнула к моему затылку, когда его взгляд скользнул по моему плечу.

— Ты можешь уйти.

— Чёрт возьми, нет. Это лучше, чем смотреть старые эпизоды «Холостяка».

Так близко, как наши лица были, я увидела, как Зейн закатил глаза, прежде чем он скользнул рукой по моей щеке, где он мягко растопырил пальцы.

— То, что я чувствовал, не шло ни в какое сравнение с тем, чего я боялся, — тихо сказал он. — Это было временно и стоило того. Теперь я здесь, и меня уже не так легко убить, как раньше, — убрав руку, Зейн откинулся на спинку стула. — Михаил уже рассказал мне, что планирует сделать Гавриил и что произойдёт, если ему это удастся. Он сказал мне, что ты… — он замолчал, качая головой. — Это не имеет значения.

— Что он тебе сказал? — настаивала я, когда он не ответил. — Что? Он сказал тебе, что я умру? Что Гавриил планировал использовать мою кровь, чтобы создать черный вход в Рай?

На челюсти Зейна напрягся мускул.

— Это всё, что ему нужно было мне сказать, — блеск в его глазах стал ярче. — Этого не произойдёт.

— Ты прав. Этого не будет, — согласилась я, даже когда беспокойство расцвело в глубине моего живота.

Что-то в этом не сходилось. Зейну была дана невообразимая власть, хотя мой отец и Трон подозревали, что он Падёт. Они позволили ему это, чтобы он мог вернуться ко мне. Конечно, ему придётся иметь дело с Гавриилом, но будут ли ангелы так же благосклонны к выбору Зейна, так же великодушны после этого? Ничто из того, что я знала о них, не говорило об этом. Тогда в чём же подвох? Жертвоприношение? Цена?

Меня пронзил страх. Что, если после того, как мы победим Гавриила, они придут за Зейном? Будут охотиться на него, чтобы либо лишить его благодати, либо похоронить? Что, если возвращение Зейна было временным?

Не подозревая о моей полной панической спирали, Зейн сказал:

— Мне потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к благодати, как контролировать её и справляться с ней, — он пошевелился, положив руку на грудь. — Я всё ещё не совсем к этому привык. Вроде как похоже на…

— Постоянный низкочастотный разряд энергии? — закончила я за него, подавляя панику. Сейчас, когда у нас была аудитория, не было времени спрашивать, какова была цена. Мне действительно не нужно было полностью срываться перед Кайманом.

Зейн улыбнулся своей прекрасной улыбкой, и я почувствовала, как у меня защемило в груди.

— Теперь я понимаю, почему тебе так трудно сидеть на месте.

— И это всё? — спросил Кайман, и я посмотрела на него. Он поставил коробку на кофейный столик. — Они дали тебе сверхдозу благодати и позволили тебе Пасть. Давайте посмотрим правде в глаза. Они сделали это не для того, чтобы ты мог быть с Тринити. Большинству из них наплевать на все ваши сентиментальные эмоции друг для друга.

Кайман, очевидно, думал о том же, что и я, но с гораздо меньшей паникой.

— Ты прав. Большинству ангелов наплевать на наши с Трин чувства друг к другу, — ответил Зейн, и весь мой мозг сосредоточился на части «большинству ангелов». — Они позволили мне Пасть и остаться в качестве новой и улучшенной версии для борьбы с Гавриилом.

— Трон сказал мне, что ни один из ангелов, которые могли бы лишить его крыльев и благодати, не спустится сюда, пока Гавриил здесь, — сказала я, хотя это не отвечало на то, что они сделают, когда Гавриил не будет проблемой.

— Ты слишком много им доверяешь, — фыркнул Кайман. — Ангелы достаточно самоуверенны, чтобы попытаться сделать это, невзирая на риск. Они не появляются, чтобы принять его благодать, потому что он обладает всей силой ангела, но он не связан ангельским законом.

— Ангельский закон? — я повернулась к Зейну. — Например, какой закон?

Зейн взглянул на Каймана, нахмурив брови.

— Я думаю, он говорит об их законе боя. Очевидно, ангелу запрещено нападать на другого.

— Даже в такой ситуации? — спросила я, думая, что это не может быть правдой. — Даже когда один из них пытается покончить с Раем?

— Ага, — подтвердил Зейн.

— Ты, должно быть, шутишь, — недоверие затопило меня. — Это, должно быть, самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Они верят, что поднять оружие против другого значит поднять меч против Бога, — сказал Зейн. — Для меня это тоже не имело смысла, но он сказал, что это было обещание, которое они все дали после войны. Очевидно, они не слишком задумывались над этим обещанием.

Под войной я предполагала, что он имел в виду, когда Люцифера выгнали. Я обдумала всё это, и внезапно многие вещи обрели смысл. Большие вещи.

Например, почему я здесь.

— Вот почему я была… Я родилась, — объявила я, и да, это прозвучало слишком драматично для меня, но это было драматично. — Не может быть, чтобы ни один ангел не видел, во что превращается Гавриил. Они просто не могли остановить его из-за клятвы. Они, должно быть, поняли, что сейчас самое подходящее время, чтобы вернуть Истиннорождённого, и я думаю, они просто бросили кости, чтобы узнать, кто будет отцом ребёнка.

— Бросил кости, чтобы посмотреть, кто… — Зейн покачал головой, обдумывая мои слова.

— Ладно. Может быть, не бросил кости, но ты понимаешь, о чём я говорю.

Я с трудом сглотнула и откинулась на подушку. Я действительно была создана, чтобы быть оружием. Это не было срочной новостью или чем-то в этом роде, но я догадывалась, что была крошечная, детская часть меня, которая надеялась, что мой отец увидел мою мать и влюбился в неё. Что за моим творением стояли какие-то эмоции. Но на самом деле этого не было.

— Я была лазейкой. С благодатью моего отца я могла бы сразиться с Гавриилом. И Гавриил знал обо мне, и он пытался сделать то же самое с Сулиеном.

— Это плохо кончилось для него, — ухмыльнулся Зейн.

— Нет, это не так. Пока я ждала вызова в Потомакском нагорье, я всегда думала, что это будет битва, которая положит конец всем битвам, но мой отец просто ждал, когда Гавриил сделает свой ход, — мысли кружились, я потёрла руки о бёдра. — Это заставляет задуматься, не было ли их больше… Истиннорождённых? Я имею в виду, после того, как они все вымерли. Если бы мой отец… делал по одному в каждом поколении или если бы другие…

— Не думаю, что их было больше, — перебил Зейн. — По крайней мере, не от Михаила. Он производит на меня впечатление человека, который будет упоминать других Истиннорождённых, чтобы либо сделать тебе комплимент, либо оскорбить.

Поджав губы, я кивнула.

— В этом ты прав.

— Посмотрите на себя, сложите два и два, — сказал Кайман.

— Как будто ты знал что-то из этого, — усмехнулась я.

— Я не знал, — ответил он. — Но что я знаю, так это то, что Гавриил, скорее всего, может оторвать голову Падшему.

Я медленно повернулась к демону.

— Что? — он поднял руки. — Я просто говорю честно.

— Да, они сказали мне, что я, вероятно, всё равно умру, — ответил Зейн. — Они настоящие мотиваторы. Вот почему некоторые из них хотят закрыть Небеса сейчас, но у нас больше шансов вместе победить Гавриила. Даже Михаил так считает.

— У вас у всех больше шансов, если миссия Рота увенчается успехом, — бросил Кайман. — Это, пожалуй, единственный шанс, который у тебя есть.

— Что? — Зейн посмотрел на нас. — Какая миссия?

Мои глаза расширились.

— Эм…

— Он ещё не знает?

Жёлтые глаза демона стали огромными, как блюдца.

— Знает что? — спросил Зейн.

— У меня не было возможности сказать ему, — сказал я. — Мы все были немного заняты.

— Я не думаю, что когда-либо в своей жизни был так счастлив быть носителем новостей.

Кайман пересёк диван, остановившись в нескольких дюймах от нас. Медленная, злая усмешка расплылась по его лицу, и он действительно выглядел взволнованным.

— Рот и Лейла пытаются набрать подкрепление. Ну, в частности, одно подкрепление.

Брови Зейна нахмурились ещё больше.

— Почему у меня такое чувство, что это что-то, что будет беспокоить меня?

— Хоороошоо.

Я вытянула это слово.

— Рот пытается убедить того единственного, кто может встретиться лицом к лицу с архангелом, вмешаться, — сказал Кайман, и даже я могла видеть, что его глаза блестели от ликования. — У которого не возникло бы проблем с нарушением любого небесного правила. Тот, у кого на самом деле есть большой опыт в этом.

Зейн на мгновение замолчал.

— Пожалуйста, скажите мне, что то, о чём я думаю, ошибка.

Демон хлопнул себя ладонями по щекам.

— Зависит от того, о чём ты думаешь.

— Нет никакого способа, которым Рот планирует вытащить Люцифера наверх. Это было бы бессмысленно, верно? — Зейн посмотрел на меня, и я как можно глубже вжалась в подушку. — Потому что разве это не положит начало библейскому апокалипсису и не вызовет у нас ещё больше проблем?

— Ну-ну, — повторила я. — Мы вроде как надеемся, что Бог не заметит его присутствия, так как мы пытаемся спасти человечество и Небеса, и ты знаешь.

— Нет. Я не знаю, — Зейн уставился на меня.

— Что? — я развела руками. — Мы решили это, когда ты был вроде как мёртв.

Он медленно моргнул.

— И даже с учётом того, что ты крутой Падший ангел, а я крутая Истиннорождённая, нам всё равно нужна помощь, — рассуждала я. — Послушай, Рот, похоже, в любом случае не собирался этого делать. Так что, вероятно, нам придётся найти другой способ.

— Не знаю, — усмехнувшись, Кайман откинулся на спинку стула. — У Люцифера есть одна большая кость, чтобы сковырнуть Гавриила, и если он преуспеет? Спасает человечество и Небеса? Как вы думаете, что это сделает для его эго? Он никогда этого не отпустит. В конце концов, гордыня — его любимый из всех грехов.

Я могла бы придумать гораздо более забавные грехи, но неважно.

— Люцифер? — Зейн произнёс его имя так, как никогда раньше. — Что, чёрт возьми, нам с ним делать, если он все-таки поднимется наверх?

— Я не знаю, но он не останется с нами, — сказал Кайман.

— Он не останется с нами, — я уставилась на него. — А вы, ребята, живёте в огромном особняке. У вас есть место, и вы все демоны, — я сделала паузу. — Ну, Лейла наполовину демон или что-то в этом роде, но мы не демоны и живём в квартире.

— В штате недостаточно места, если тебе приходится делить его с Люцифером, — Кайман положил руку на спинку дивана. — Ну, ты узнаешь, если всё пройдёт успешно. Ты это почувствуешь.

— Что это значит? — спросила я.

Кайман пожал плечами.

— Люцифер любит появляться.

Это… звучало тревожно.

— Знаешь, это также напомнило мне кое-что, о чём я должен спросить, — ультраяркие глаза Зейна сфокусировались на демоне. — О чём, чёрт возьми, ты думал, позволив ей пойти туда одной? Демон Верхнего Уровня пришёл за ней сегодня вечером. Бесы и демоны-искатели пришли за ней сюда всего два дня назад. Ранее в тот же день? За ней гнались Упыри.

— Прошу прощения? — я резко повернула голову к Зейну. — Я могла бы полностью справиться с Ночным Краулером и Пурсоном, и я бы получила контроль над Упырями и бесами.

— Может быть. А может, и нет. Ты всё ещё восстанавливаешься, и я могу сказать, что твоя благодать не в норме, — напомнил он мне, и мне очень, очень не понравился его новый талант. — Последнее, что тебе нужно сделать, это ещё больше навредить себе.

— Ей нужно было подышать свежим воздухом и побыть одной. Все ползали перед ней, и, на случай, если ты забыл, я вроде как спасался бегством. От тебя, — защищался Кайман. — Я знаю, что она может сама о себе позаботиться, и я не… подожди. Вы сказали Пурсон? — Кайман наклонился вперёд. — Пурсон пришёл за тобой? А Упыри и демоны-искатели?

Я кивнула.

— Да, и Пурсон выгуливал Ночного Краулера. На поводке. Всё это было очень странно.

— Гавриил, должно быть, отправил демонов на её поиски, — сказал Зейн.

— Нет, — Кайман поднялся. — Не может быть, что Пурсон работает с Гавриилом.

— Работал, — поправил Зейн. — Он мёртв.

Челюсть Каймана сжалась.

— Пурсон всегда был верен Люциферу. А Упыри? Нет никакого способа, чтобы у Гавриила была такая власть, чтобы склонить их на свою сторону. Упыри существуют только в самых низших кругах Ада.

— Если это был не Гавриил, то кто? — потребовала я.

Демон выглядел немного больным.

— Люцифер.