Благодать и величие

ГЛАВА 7

Через несколько часов после разговора с Арахисом меня всё ещё трясло. Даже когда я вышла на улицу с Дезом позже в тот же день и далеко за полночь, я не могла избавиться от этого чувства. Не то чтобы Арахис сказал что-то, чего я уже не знала, но было что-то в том, как он это сказал.

Или в нём всё было иначе.

Но через несколько секунд он вернулся к своему странному, но нормальному состоянию.

Потирая правую руку, я подавила желание пнуть ближайший мусорный бак, когда мы с Дезом подошли к перекрёстку. В этот момент мне казалось, что мы прошли каждый квартал в городе. Я также боролась с желанием проверить свой телефон, что я делала каждые десять минут, как мне казалось.

В тот день я пыталась дозвониться до Каймана, звонила по номеру, с которого он писал, несколько раз, но никто не отвечал. Основываясь на том, как все сначала отреагировали на новости о Зейне, я решила, что это не то, что мне нужно было писать. Но он не перезвонил. Он даже не ответил на моё сообщение.

Конечно, мой разум сразу же перешёл к наихудшему сценарию. Зейн каким-то образом нашёл Каймана, сделал что-то ужасное для Падшего ангела, и мне будет грустно, потому что мне нравился этот дурацкий демон. Лейле будет очень грустно, и тогда Рот захочет убить…

Внезапно зазвонил телефон Деза.

— Это Гидеон, — сказал он мне, отвечая. — Рассказывай.

Пожалуйста. Пожалуйста, пусть будет хоть какая-то зацепка. Что угодно на данный момент, даже если это был просто какой-то слух. Не было никаких признаков Зейна, ни от нас, ни от кого из Стражей, которые также прочёсывали город в поисках каких-либо признаков его присутствия — и не только это, я не чувствовала ни одного демона за всё время, пока была здесь, даже Дьявола. С тех пор, как появился Гавриил, в городе их стало меньше, но я, по крайней мере, всегда чувствовала это.

— Что? Да. Это может быть что-то, — говорил Дез, поворачиваясь, пока я заставляла себя молчать. — На самом деле мы не так уж далеко. Мы это проверим.

— Что? — спросила я, как только он опустил телефон. — Гидеон что-нибудь узнал?

— Я не хочу, чтобы мы обнадёживались, но он действительно слышал странный звонок в полицию, — сказал он.

— Мои надежды не оправдались, — солгала я. Они совершенно правы. — Какого рода звонок?

— Только что позвонил мужчина и сказал, что видел, как ангел избил человека.

Я моргнула один раз, потом два.

— Это… это определённо мог быть Зейн, — я сделала паузу. — Надеюсь, у него есть действительно веская причина кого-то избивать.

— Или это может быть кто-то пьяный или под кайфом, — ответил Дез. — Гидеон сказал, что будет удивлён, если копы даже проедут мимо парка, чтобы проверить звонок.

— Где находится парк? Ты сказал, что это близко?

Дез повернулся налево.

— Всего в двух кварталах отсюда…

Я побежала в том направлении, его проклятия обжигали мне уши. Я не замедлила шаг. Дез был прямо за мной. Мы пересекли благословенно пустой перекрёсток, моё сердце подпрыгнуло, когда в поле зрения появились кирпичные стены парка. Я продолжал бежать, пока не увидела вход.

Вход был закрыт, ворота от земли до потолка каменной арки.

Подавив крик ярости, я попятилась к краю тротуара как раз в тот момент, когда появился Дез. До стены было футов девять-десять.

Выполнимо, если было бы немного больше места. Бросив взгляд на улицу позади себя, чтобы убедиться, что она пуста, я бросилась к середине.

— Тринити… — начал Дез.

Оттолкнувшись от земли, я побежала к стене, размахивая руками и ногами. Мышцы по всему моему телу напряглись. Примерно в четырёх футах я оторвалась от земли и поднялась в воздух. Был момент, когда мне показалось, что я лечу. У меня нет веса.

Я правильно рассчитала расстояние.

Как бы.

Я расчистила стену и перелезла через неё.

Дерьмо!

Готовясь к жёсткой посадке, я ударилась о землю обеими ногами. Удар отдался вибрацией по моим ногам, по бёдрам и вдоль позвоночника. Такое падение наверняка сломало бы человеку кость или позвоночник. Если бы я была в отличной форме, меня бы это даже не смутило. Я, однако, была не в лучшей форме, поэтому приземление задело. Больше. Но все важные кости были целы. Я поднялась с корточек как раз в тот момент, когда Дез перелез через стену, его приземление было более грациозным и лёгким, чем моё. Даже не глядя, я знала, что это означало, что он перешёл в форму Стража.

Позади меня раздалось ещё одно проклятие, когда мои кроссовки застучали по камню дорожки. Следуя по освещённой солнцем дорожке, я промчалась мимо деревьев, которые напомнили мне о Рождестве, и выскочила на ярко освещённую поляну. Звук бегущей воды из огромного фонтана, казалось, двигался в такт моему пульсу. Помимо этого было… Я прищурилась.

Ты, должно быть, шутишь.

По другую сторону фонтана было около миллиона ступеней, и хотя я могла различить их форму, они были далеко не такими освещёнными, как эта область. К чёрту всё это…

— Стой! — крикнул Дез.

Затормозив, я посмотрела вниз и увидела, что чуть не врезалась в комковатую массу на земле. Бугристая масса, которая определённо была телом.

— Чёрт, — прошептала я, отступая на шаг.

На земле лежал человек. Я не могла разглядеть, во что он был одет, из-за… крови, которая шла из… Я прищурилась. Ох. Из того места, где были его глаза, вытекло много крови.

Мой желудок скрутило.

— Тебе не кажется, что его глаза были, типа, выжгли?

— Да, — последовал короткий ответ. Придерживая крылья, Дез опустился на колени и проверил пульс мужчины. — Он мёртв.

Я действительно не думала, что это нужно подтверждать.

— Это не значит, что это был Зейн, — сказал Дез, прежде чем я успела выразить свой страх. Он поднял голову в мою сторону. — Некоторые демоны могут менять свою внешность. Ты знаешь это.

Я знала.

— Но зачем демону менять свою внешность и изображать крылья ангела?

— Потому что они так испорчены? Одурачить кого-то, заставив поверить, что он видит ангела, когда на самом деле он видит оживший кошмар, — ответил он. — Давай посмотрим, смогу ли я выяснить, кто этот бедняжка.

Оглядевшись, пока Дез осторожно повернул парня на бок и искал бумажник, я глубоко вздохнула и задержала дыхание. Мои глаза горели. Как и мой нос и горло. Я не собиралась плакать. Нет. Плач ничего не решал. Возможно, Дез прав. Это мог сделать демон. Это не обязательно означало, что это был Зейн.

Потому что, если это было так, и Зейн уже отнял жизнь, тогда он уже был…

Воздух позади Деза покрылся рябью.

Я склонила голову набок. Это могут быть мои глаза. Они были измотаны.

Мгновение спустя я поняла, что это не мои глаза.

Внезапное осознание демона, очень могущественного демона, поразило меня, когда статика зарядила атмосферу.

— Дез! Кто-то приближается! — закричала я, уже двигаясь.

Я перепрыгнула через тело, оказавшись между порталом и Дезом. Воздух вокруг меня зашевелился, когда Дез поднялся и резко обернулся.

Горячий, зловонный ветер откинул мои волосы с лица, когда огромная, неуклюжая фигура появилась в пространстве передо мной. На мгновение я подумала, что это был Геллион или Ночной Краулер, и хотя эти две вещи никому не должны были бы нравиться, я была рада. Я почувствовала ответный импульс благодати. Это смешалось со всем гневом и отчаянием и вылилось в потребность в насилии.

Но в ту же секунду, как демон принял полную форму, я поняла, что это не Геллион и не Ночной Краулер. Демон был чем-то, чего я никогда раньше не видела.

Его кожа была молочно-белой, а тело безволосым. Голова в форме пули была… ну, она состояла из одного тёмно-красного глаза, двух отверстий размером в четверть дюйма, которые, как я предположила, были носом, и одного гигантского круглого рта, заполненного рядами крошечных акульих зубов.

Он был похож на гигантского червя, гигантского, мускулистого червя с двумя руками и двумя ногами.

— Что это такое, чёрт возьми? — спросила я.

— Упырь, — прорычал Дез. — Пожиратель плоти. Они также любят есть души. Определённо запрещено находиться наверху. Первый, которого я вижу в реальной жизни.

Мой взгляд опустился, и мне захотелось очистить глаза.

— И почему демоны всегда голые?

Упырь открыл рот, и оттуда вырвалось искаженное ворчание и пронзительные визги.

— Прости, — Дез расправил крылья. — Я не говорю на языке демонического червя.

Звуки усиливались и затем… затем стали словами, сдавленно звучащими словами, которые я слышала совершенно ясно.

— Мы здесь ради нефилима.

Я закатила глаза. Должно быть, их послал Гавриил. Я догадалась, что он хотел, чтобы я находилась под его нежной, любящей заботой до Преображения.

— Истиннорождённая. Подходящий термин — Истиннорождённая.

— Нам всё равно, — ответил Упырь, и прежде чем я успела задать вопрос о части «мы», вся левая сторона его тела вытянулась и как бы выпрыгнула из другого Упыря.

— Что в этом огромном мире?..

Я захлопнула рот, когда ещё один выскочил из правой стороны его тела.

— Я думаю, что они оставили размножение за страницами учебников, — прокомментировал Дез.

— Ты так думаешь?

Тот, что справа от главного Упыря, направился прямо на Деза. Дез быстро вывернулся из его хватки. Двое других подошли ко мне.

На мне всё ещё были железные кинжалы, но благодать звала меня. Я хотела ей воспользоваться. Я отбросила мысль использовать благодать только в худшем случае, осознав, что то, чему меня учили и тренировали, было гораздо большей помехой, чем мои глаза.

Но проблема в том, что у меня больше не было связанного Защитника. Я не могла напрячь силы, чтобы избежать слабости, которая последовала бы за использованием моей благодати. Нос, скорее всего, будет кровоточить, возможно, привлекая больше демонов в моём направлении, хотя прошлой ночью этого не было.

Но не использовать мою благодать прямо сейчас было нормально.

Я была более чем счастлива ударить ножом.

Усмирив благодать, я обнажила кинжалы. Адреналин оживил мои чувства, когда Упыри бросились на меня. Предвкушение лизнуло меня, мои мышцы напряглись. Я знала, что нужно держать дистанцию между нами, чтобы они не оказались за пределами моего суженного поля зрения, и я ждала до последнего возможного момента, а затем развернулась, ударив ногой. Мой кроссовок достал Упыря в очень неприличном месте. Он взвизгнул, согнувшись пополам, когда я выскочила обратно.

Другой Упырь двигался тревожно быстро, протягивая ко мне руки размером с мою голову. Я нырнула под его руку и развернулась, вонзив кинжал в центр спины Упыря, прямо туда, где должно было быть сердце. Выдернув железо, я ждала вспышки пламени, сигнализирующей о его кончине.

Упырь развернулся и открыл пасть, рыча прямо мне в лицо.

— Ух, ты, — мои глаза наполнились слезами. — Твоё дыхание…

— Голова! — крикнул Дез, приземляясь позади Упыря, и обхватил его одной рукой за шею. — Ты должна отделить его голову от тела.

Мои губы скривились.

— Фу. Отвратительно.

Из Упыря передо мной выскочил ещё один Упырь, и я застонала.

— Да ладно.

Когда Дез вцепился когтистыми руками в горло Упыря, я огляделась. Заметив выступ фонтана позади Упыря, я рванулась вперёд.

Упырь номер три оправился от моего низкого удара, вроде и зашаркал на меня. Я оттолкнулась от земли, ударяя и выбивая его ноги из-под неё. Упырь тяжело рухнул, когда я вскочила и побежала. Прыгнув на четырёхфутовый выступ, я развернулась.

— О, боже мой! — крикнула я, указывая на вход. — Смотри! Так много вкусной плоти!

Тупой Упырь передо мной повернулся в том направлении, куда я указала. Пламя вырвалось из Упыря Деза, и запах лопнувшей канализационной трубы ударил меня, когда я спрыгнула с выступа. Приземлившись на спину Упыря, я обхватила его за шею, когда его руки начали вращаться. Мясистый кулак ударил меня сбоку по голове, но я удержалась, воткнув кинжал ему в горло, прямо по рукоятку.

Гнилая кровь хлынула, когда я толкнула его, протаскивая кинжал по его шее, пока он бился. Кинжал попал в спинной мозг, и, боже, это отняло у меня все силы из мышц рук, которых у меня и без того едва хватало. Когда он развернулся, я увидела Упыря номер 4, мчащегося на Деза, как полузащитник.

В ту секунду, когда я почувствовала, что голова ослабла, я использовала колени и спрыгнула с Упыря. Я приземлилась в нескольких футах от него, когда тело передо мной вспыхнуло пламенем…

— Фу!

Голова, которую я держала, загорелась. Содрогнувшись, я отшвырнула её от себя.

Тяжёлая рука опустилась мне на загривок, и во второй раз за два дня меня подняли в воздух. Единственная разница на этот раз заключалась в том, что я не была ослеплена тем, кто держал меня.

Просто очень противно.

Воздух передо мной начал деформироваться, и моё сердце упало. О, чёрт возьми, нет, эта жуткая магия не утащит меня.

Потянувшись назад одной рукой, я схватила руку, которая держала меня, подтянув ноги к груди, а затем раскачала их. Я ударила ногами в живот Упыря, разорвав его хватку.

Я упала, изогнувшись в последний момент, чтобы приземлиться на бедро. Этой бедной косточке это почти удалось. Боль в бёдрах замедлила меня, когда я со стоном перевернулась на спину.

Когда всё это закончится, я войду в книгу рекордов как один из самых молодых людей, когда-либо нуждавшихся в замене тазобедренного сустава.

Прежде чем я успела встать на ноги, в поле моего зрения появился Упырь. Оттолкнувшись на локтях, я ударила ногой. Упырь схватил меня за лодыжку.

— Чёрт возьми!

Сев, я начала размахивать кинжалом в руке, когда он притянул меня к себе. Воздух снова наполнился электричеством.

Этот Упырь был не так глуп. Он увидел приближающееся движение и быстро поднял моё тело в воздух. Он встряхнул меня, как погремушку. Моя благодать снова вспыхнула, и на этот раз я не остановила её. Если я это сделаю, этот панк проведёт меня через какой-нибудь портал, и я была уверена, что там, где он закончится, я не хочу быть. Уголки моего зрения побелели…

Без предупреждения Упырь отпустил меня, и я упала на землю, как мешок с картошкой. Приземлившись сначала на плечо, а затем на рёбра, я хмыкнула. По крайней мере, я не выронила кинжалы. Итак, победа?

Мне также понадобится замена рёбер, если она существует. Благодать отступила, когда я упёрлась рукой в траву и начала садиться.

Что-то прокатилось мимо меня. Что-то пулеобразное и белое. Оно ударилось о выступ фонтана.

Это была голова Упыря.

Я тупо смотрела, как она загорелась, и устало выдохнула.

— Спасибо, Дез, — сказала я, близкая к тому, чтобы лечь и сделать передышку.

— Это был не я, — ответил Дез, его голос был едва громче шёпота.

Уголки моих губ опустились, когда я уставилась на обожжённый цемент выступа. Запах использованного туалетного горшка отступил, и на меня нахлынул другой запах, более свежий, чёткий аромат.

Зимней мяты.

Моё сердце дрогнуло.

Я медленно перевернулась на спину и на другой бок, глядя вверх. Первое, что я увидела, были босые ноги. Каким-то образом они были чистыми. Я понятия не имела, почему заметила это, но заметила. Как его ноги всё ещё были чистыми? Неужели он просто летал всё это время? Мой взгляд поднялся, и так близко, как он был сейчас, я поняла, что брюки были из того же льна, что и на Троне, льна, который выглядел невероятно хорошо сшитым. Я продолжала смотреть вверх. Живот и грудь всё ещё были обнажены. Затем я увидела крылья, восхитительно белые крылья, пронизанные благодатью, широко распростёртые и закрывающие всё, что находилось за ними.

Зейн стоял наверху, глядя на меня сверху вниз глазами, которые были слишком синими, чтобы быть настоящими, слишком холодными, чтобы быть его.

— Зейн, — прошептала я.

Он не пошевелился.

— Эта тварь собиралась убить тебя.

Моё сердце заколотилось.

— Возможно. В конце концов.

Зейн наклонил голову.

— Я не мог этого допустить.

Это было хорошо. На самом деле это было более чем хорошо. В меня начало закрадываться облегчение…

— Если тебе суждено умереть, — продолжал он, — то, по-видимому, вполне уместно, чтобы это произошло от моих рук.