Бездушный

Глава 9

ГЛАВА 9

Очередной подъём у меня начался с жуткого грохота, услышанного с улицы, который пробился сквозь толстые бревенчатые стены. Подскочив с тюфяка, я в одном белье бросился к выходу, только что и надел сапоги на голые ноги, чтобы потом их не мыть после грязного пола.

— Что случилось? — спросил я коменданта, с которым почти столкнулся у двери. Он выскочил из своей каморки, в которой дневал и ночевал как сыч.

— Нападение! Иди одевайся, а то потом времени не будет, — нервно отозвался он и выскочил на улицу.

Чертыхнувшись, я бросился назад, по пути попеняв себе за нервозную поспешность. С чего вообще в одной «белуге» рванул наружу?

Когда я уже одетый и со свёрнутым кнутом в руках оказался на улице, то грохот тревожного набата уже стих. На улицах было полно народа, который обычно сидит в мастерских, работает дома или отсыпается после ночных дежурств либо гудежа. Да-да, несмотря на тяжёлые условия жизни и высокую смертность, люди находили время для весёлых попоек, а ещё и для редких праздников, которые устраивали сообща, если верить чужим обмолвкам. Они постоянно смотрели вверх. Последовав их примеру, я тоже запрокинул голову к небу. И очень скоро увидел в невообразимой выси две крошечных крылатых чёрточки.

— Кто это? — тихо спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но здесь народу рядом со мной полно. Кто-то да откликнется.

Так и случилось.

Ответила мне немолодая женщина весьма немалых габаритов.

— Роботы это или киборги крылатые, — сказала она. — Разведчики, небось. А я говорила, что промысловикам негоже было тащить сюда свою добычу. Думали разбогатеть, а только беду на нас накликали. Сами теперь сбягут с добром, а мы будем кровь проливать за их богатство.

— Точно-точно! Вечно мы за чужих страдаем! А они на нашей крови и поте себе дворцы покупают, — неожиданно поддержала её другая баба, услышавшая эти слова. Мало того, пара соседних дамочек и какой-то старик с жутко морщинистым лицом повернулись в нашу сторону. И нечто такое промелькнуло в их взглядах, что я понял: нужно валить, пока не втянули в местное мытьё чужих костей.

Бочком, бочком, я ретировался с этого места, а потом вообще ушёл от толпы к стенам. Там сейчас должны собраться все стражники и руководство, с которым стоит пообщаться и узнать ситуацию. Всю правду они мне, конечно, не скажут, но хоть что-то смогу узнать полезное, а не слухи и россказни, в которых правды чайная ложка на ведро придумок.

На вышках и помостах, идущих вдоль частокола, собралась немалая толпа. Кроме стражников и охранников, там были и охотники с рыбаками, мастеровые с помощниками и вся верхушка руководства поселения.

При виде меня никто ничего спрашивать не стал, а сразу указали на один из помостов. Там я увидел несколько знакомых лиц. Кажется, парочка их обладателей билась за меня в трактире, а другие пытались доказать, что я не прав. Кстати, награду за спор так и не получил. Вчера ходил к трактирщику, но вместо нормального разговора вышел спор, чуть вновь не дошедший до драки. Он ещё мне припомнил мои слова про отраву в вине, которая разошлась по посёлку. Учитывая число жителей и огромную разницу в достатке между трактирщиком и ими, многие не только поверили, но и стали распространять её и отстаивать, лупя себя кулаком в грудь со словами «да меня эта скотина тоже опоила, а потом обобрала и выбросила на улицу». Наверное, зря я решил придумать эту историю, но с похмелья ничего лучшего не пришло в голову. Плюс хотелось хоть с чем-то «пойти в атаку», а не только оправдываться.

«Но приз забрать нужно обязательно, иначе сам себя уважать не буду. А про других и не говорю, — пришла в голову мысль. — Сам я у него хрен что получу. Придётся через кого-то влиятельного действовать. А ещё лучше через управляющего. Только для этого нужно себя показать перед ним».

— Что умеешь? — спросил меня мужик справа с длинным луком, похожим на английский ростовой.

— В смысле?

— Есть хорошие боевые таланты? Стрельба, защита, метание или замедление?

Я в ответ покачал головой.

— Ну, хоть что-то?

— Боевой кнут, но он невысок. А прочие против роботов не работают, — сказал я ему. — Не мой противник, я с такими никогда не сталкивался. Охотился только на белую ветку. Таланты изучал особенные. Ну и всё в этом же роде.

— Да слышал я какие у тебя особые. И чего тогда пришёл? Добавить кристаллов железкам, когда они тебе башку снесут? — скривился он.

Я только плечами пожал. После такой отповеди расспрашивать про врагов показалось неуместным.

Прошло полчаса, когда появились первые сведения, вернее дополнительные о противнике. На нашу стену прибежал посыльный с донесением от командования.

— На вас идут пять обычных робопсов, два стрелка и три мечника или ударника. Робопсы на семнадцатых и восемнадцатых ступенях, стрелки всего четырнадцатой, а мечники могут быть двадцатой или девятнадцатой, — торопливо произнёс он и умчал обратно.

— Тьфу ты, вот ведь не повезло, — сплюнул лучник, отправив плевок через стену.

— Да не ссы, нам сейчас с других стен подкинут подкрепление, — произнёс другой воин.

— Это если там не полезет столько же уродов, — хмуро ответил ему стрелок.

— Расскажи, кто это? Что за робопсы и стрелки? — вклинился я в их разговор.

Лучник только рожу скорчил и опять отправил сгусток харчи по ту сторону частокола, а вот второй поселковый снизошёл до меня. Наверное, нервничал и за разговором хотел хоть немного отогнать страх.

Робопсами здесь называли почти любое небольшое создание Красной ветки, передвигающееся более чем на двух конечностях и слегка напоминающее какое-нибудь животное, таких как собака, тигр… Да хоть козу или барана. Гусеницы, колёса, а также очень крупные конструкции на ходулях назывались шагоходами, машинами, башнями, если очень большая, и тому подобным. Были и робонасекомые, куда уж без них. Иногда на робопсах имелись установки дальнего боя. Такие механизмы считались самыми опасными, так как могли вести бой издалека, а приблизившись, вступали в рукопашную схватку. Защита у них средняя или ниже средней при равных уровнях с людьми.

Стрелки — это роботы с «пулялом». Шучу, но не сильно. Против нас действовали человекоподобные машины. У таких стрелки имели одну конечность в виде дальнобойного оружия: энергетическое или метательное. Иногда встречались и двурукие. Защитой они также не блистали.

Ну, а мечники или рукопашники были самыми обычными «танками» на игровом сленге. Чаше всего у них, как и у стрелков одна рука была в виде клинка. Порой не простого, а энергетического. Они имели высокую защиту и броню на всех важных участках тела. Как и робопсы являлись воинами ближнего боя. Против такого выходили только лучшие воины, так как вблизи у прочих не было и шанса не только выиграть схватку, но и просто продержаться до прихода поддержки.

«Что-то такое я и ожидал услышать, — подумал я про себя. — Можно было даже и не уточнять».

Действительно, вскоре к нам пришло подкрепление, снятое с двух других стен. Часть наших погнали на их место, в том числе и меня.

От окружающих я узнал секрет того, откуда командиры получили информацию про роботов. Оказывается, в нескольких километрах от посёлка сидят лесовики с амулетами дальней связи. Они и передали разведданные, когда увидели врагов. Только я не в курсе как наши люди там оказались. Отправили их туда специально, случайно оказались или такие дальние дозоры выставляются поселением регулярно?

О том, что враги рядом, я понял по усилившемуся гвалту с той стороны, откуда меня прогнали. А потом враги появились и перед нами. Из леса вышли несколько человеческих фигур в сопровождении трёх крупных животных размером с тигра.

— У них стрелок, — нервно произнёс один из моих соседей по стене.

— Всего один. А у нас пять лучников, так что заткнись и не разводи панику, пока я тебя пинком со стены не отправил к ним навстречу, — угрожающе сказал командир отряда.

— Я всё понял, Марс, — быстро ответил тот.

Враги быстро приблизились к нам метров на двести, остановились, после чего стрелок принялся обстреливать частокол. Где-то на десятом выстреле он попал одному из наших в голову. Её защищал кожаный шлем с двумя металлическими обручами для прочности конструкции. От удара ополченца аж сбило со стены, как мощным пинком. Простенькая защита не спасла от пули, или чем там палит эта тварь.

Несколько наших лучников и арбалетчиков взялись за оружие, но были остановлены командиром.

— Не тратить силы и навыки, ждать, когда приблизятся хотя бы на сто шагов! — рявкнул тот. — Они только и ждут, чтобы вы сейчас попусту открыли стрельбу.

Так прошло минут десять. Потом со стороны стены, где ждали главный удар, раздались особенно громкие крики, быстро слившиеся в неразборчивый рёв.

— Пошли, — произнёс наш командир. — Сейчас и эти на нас попрут. Стрелки, готовьтесь… И чтобы ни одной стрелы мимо!

Будто услышав его, двое рукопашников с тремя робопсами рванули к нам. Неслись они с такой скоростью, игнорируя неровности местности, что преодолели расстояние до нас за каких-то полминуты. Одному мечнику не повезло попасть в «волчью» яму. К сожалению, серьёзных травм он не получил. Быстро вылез обратно и, прихрамывая, потрусил к частоколу.

Казалось бы, ну что может сделать средневековый лучник против высокотехнологического существа из прочных металлических сплавов и полимеров? Оказывается, кое-что может. На моих глазах арбалетчик вогнал болт точно в голову одного робопса, после чего тот рухнул на землю и затих навсегда. Другой лучник умудрился попасть в руку меченосцу, отчего та превратилась в неподвижную деталь. И на этом стрельба закончилась — враги оказались под стеной. Здесь они не замедлились ни на миг, прыжком залетев на пару метров и принялись шустро карабкаться. Даже однорукий умудрялся лезть по бревенчатой стене наравне с четвероногими созданиями. От наших ударов их прикрывало голубоватое поле, растянувшееся над их головами, как зонтики.

— Ждём! Когда будут перелезать к нам, не то щиты спадут! Не провороньте, криворукие! — надрывался сержант.

Первый робопёс, чья голова показалась над краем частокола, получил стрелу в пасть и ещё одну в шею за ухом. Первая бессильно отлетела в сторону, выбив зуб. Зато вторая вошла на несколько сантиметров в металл, попутно вызвав фонтанчик искр, который сверкал секунды две, почти как догоревший бенгальский огонь. Робот так и повис на краю частокола, дёргаясь и царапая нижними лапами брёвна. Передние будто парализовало, они замерли с глубоко засаженными когтями в древесину.

Одновременно с ним показалась голова второго механического животного. По нему ткнули копьём и ударили топором. Но только царапины после этой атаки остались. В ответ машина рывком забросила на острие частокола своё тело и по-кошачьи взмахнула одной лапой, задев владельца топора.

— А-а-а! — заорал он и полетел со стены, разбрызгивая кровь во все стороны.

Копейщик вновь попытался атаковать робота. К нему пришли на помощь ещё двое. Один с копьём. Другой с двузубыми вилами. Может, это тоже какой-то вид древкового оружия, только я в этом не разбираюсь. Этот мужик смог пригвоздить левую лапу робопса к частоколу.

Всё это заняло по времени меньше минуты. Я толком среагировать не успел, когда началась драка на стене. А засмотревшись на четвероногих роботов пропустил выход на арену их однорукого поводыря. Тот под конец совершил поразительный прыжок, взлетев над частоколом во весь свой рост. А упав, придавил одного из защитников. Сосед убитого ударил его копьём в голову, но лезвие наткнулось на стальное предплечье, которым прикрылся враг. Через мгновение он стремительно атаковал голой ладонью, перебив крепкое древко с лёгкостью, словно то было из пенопласта.

«Чёрт, куда мне тут с кнутом? Не размахнуться совсем», — чертыхнулся я, сжимая рукоять бича и пытаясь приноровиться, чтобы нанести удар. И тут робот пнул по телу раздавленного поселкового, которое полетело в мою сторону. — Чёрт!

Увернуться не успевал. Да и куда? Или прыгать самому вниз, или навалиться на соседа, рискуя вместе с ним упасть под ноги остальным защитникам.

И я прыгнул. Высота тут метров шесть всего. С повышенной силой и улучшенным скелетом не должен переломать ноги. А вот в падении от столкновения с трупом запросто это могу заработать.

При приземлении правильно сгруппировался и перевернулся через плечо, гася инерцию. Тут же быстро встал на ноги и задрал голову вверх. На помосте за пару секунд, что меня там не было, драка стала ещё более яростной. Робот отлично действовал против нескольких человек всего одной рукой. Лупил ей по оружию людей и по деревянным щитам, выбивая щепки и заставляя их жутко трещать. Одновременно подставлял под ответные удары самые крепкие части своего тела, от которых отлетали едва заметные днём искры при столкновении с наконечниками копий и лезвий топоров. В нескольких метрах от них мои товарищи пытались скинуть со стены робопса. Тот так и висел брюхом на острие частокола, махая во все стороны лапами и пытаясь слезть. Но мужики ему этого не давали, понимая, что вдвоём машины быстро всех перебьют.

Находясь внизу, я ничем не мог им помочь. Только смотрел и готовился к худшему. Так и кончилась бы битва без моего прямого участия, если бы враги не собрались нанести удар в спину. По какому-то наитию я вдруг отвернулся от драки и сильно задрал голову, посмотрев в небо, вспомнив про вражеских воздушных разведчиков. Там в этот момент один из них вдруг вошёл в пике, наполовину сложив крылья. С огромной скоростью он понёсся вниз.

— Хоть бы ты разбился, урод, — помечтал я и заорал. — Воздух! Тьфу ты, летун падает!

После этого бросился бежать в направлении, где вот-вот должен был приземлиться враг. Удара от столкновения кучи железа с землёй я не услышал, поэтому стоит ожидать, что противник целёхонек.

Когда я выбежал на улицу, где должен был опуститься крылатый робот, то увидел, что его там уже встретили. Двое стражников пытались его нанизать на копьё и длинный узкий двуручный меч. Кажется, такие назывались эсток или кончар, если память меня не подводит. Вот вроде бы видел это оружие пару раз в жизни и то в игре и интернете, и казалось, что забыл. Но стоило столкнуться в жизни с ним, как сразу же вспомнил.

Робот напоминал немного марвеловского «сокола». Только у него крылья не убирались в ранец, а складывались вроде веера и висели за спиной. Крепились они к лопатке к её верхней части совсем рядом с плечевым суставом. Жёсткого крепления у них не было. Робот хорошо это демонстрировал, ловко орудуя сложенными крыльями, отбивая ими выпады стражников и атакуя в ответ.

Несколько секунд я наблюдал за схваткой, а потом, улучив момент, подскочил со спины и взмахнул кнутом. Вместо удара решил захватить правое крыло, чтобы дать шанс копейщику поразить тело врага. Вряд ли металлические пластины, выполняющие роль кожи у машин, у летуна будут толстыми. Вон он их как прикрывает крыльями и иногда руками. Крепкий удар воина должен пробить наружную оболочку, обязан пробить. Или нам всем троим конец придёт.

Моя атака идеально совпала с ударом копейщика и попыткой летуна заблокировать её. Кнут оплёл «веер», после чего я рванул на себя бич. Тянул изо всех сил, но смог лишь чуть-чуть качнуть робота назад и не дать ему ударить крылом навстречу копейному древку.

С громким и неприятным скрежещущим хрустом наконечник вошёл в правый бок твари. На долю секунды позже раздался звук похожий на взрыв мелкой петарды. А ещё так звучит короткое замыкание, когда бур перфоратора натыкается на проводку в стене. Ещё через мгновение робот дёрнул крылом, и… кнут лопнул, перерезанный тонкими пластинами-перьями.

Робот быстро-быстро замахал левым крылом, отгоняя стражников, на секунду обернулся, посмотрел на меня и крикнул.

Это позже я узнал, что попал под воздействие особого звукового таланта врага. А в тот момент показалось, что получил ослепительный свинг в лицо и пару одновременных хлопков по ушам. Чудом не отключился. За это спасибо амулету с защитой. Я не только остался на ногах, но даже вернулся вскоре в бой.

Да, мог бы постоять в сторонке, так как видел, что летун — всё. Он ещё пытается сражаться, но действует только одним крылом. Второе слегка разъехалось и цепляется за землю кончиками перьев. А ещё он скособочился на правый бок и под ним появились пятна чёрного и синего цвета. Но мне нужно было урвать хоть что-то за этот бой. Роботы — это не птицы с жабами и даже не змеи и зайцы. Раз они такими небольшими силами пошли на наш посёлок, то рассчитывали на что-то, на свои высокие ступени. Мне кровь из носа требуется ещё раз ударить летуна, чтобы сорвать сколько-то процентов лута за участие в этой схватке.

Боевая часть кнута была срезана, а тонким кожаным плетёным шнурком можно было хлестать его до посинения. И второе крыло не получится схватить, как первое таким огрызком. Вот и пришлось рисковать, приближаться к нему и идти в сумасшедшую атаку, задействовав второй боевой навык, доставшийся от зайца.

От мощного удара обеими ногами в прыжке в спину летуна бросило вперёд прям на оружие стражников. Копьё вошло с металлическим хрустом и электрическим бумом в живот, а эсток пробил насквозь тело в районе подключичной ямки. Со спины над левой лопаткой показался кончик клинка, измазанный в вязкой тёмной жидкости.

— А-а демоны! — вскрикнул его владелец, когда не смог выдернуть оружие из раны. За это он поплатился. Робот смог нанести последний удар крылом, а потом обмяк и повалился на землю. Там ему нанёс добивающий удар копьём в затылок второй стражник.

'Вы приняли участие в схватке с сильным представителем Красной ветви и победили его совместными усилиями!

Вы получаете: 5 великих марки общего усиления,

17 средних марок общего усиления,

79 крошечных марок общего усиления,

7 малых марок усиления навыка Облегчённые сплавы для скелета,

5 малых марок усиления навыка Интегрированные крылья,

11 малых марок усиления навыка Бой крыльями,

9 малых марок усиления навыка Скоростной полёт,

5 малых марок усиления навыка Экономичное планирование в полёте

1 жетон с навыком Облегчённые сплавы для скелета,

1 жетон с навыком Интегрированные крылья,

1 жетон с навыком Скоростной полёт,

1 жетон с навыком Экономичное планирование в полёте'.

— Эй, ты как? Живой? — раздался голос стражника.

— Ты меня спрашиваешь? — хрипло сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. После удара ногами в спину роботу я полетел на землю, а там нахлынуло головокружение. Да такое сильное, что мир раздвоился, а тело на несколько секунд отказалось подчиняться командам мозга. Не разберись стражники с летуном или тот решил бы мне отомстить, собрав все силы и дёрнувшись назад, я бы ничего не смог с ним сделать. Так и валялся бы под его ногами и смотрел, как на голову опускается металлическое крыло с острыми кромками.

— Тебя. А вот Фиф кажись того, готов.

Воин с эстоком лежал рядом с роботом. Под ним расплывалась лужа крови. Судя по её размеру, расположению и скорости увеличения, летун рассёк шею мужику со всеми артериями и крупными венами, что там есть. Он был ещё жив, даже царапал землю пальцами и едва слышно хрипел. Но было ясно — он уже мёртв, это агония.

Я молча вздохнул. Воина было жалко.

— Ты чего скис после его визга? — поинтересовался отчего-то довольный стражник. Он сиял, как начищенный самовар. Будто не валялся рядом его напарник.

— Сам не знаю, — пожал я плечами.

— Может, у тебя слабость на звуки? — продолжал допытываться он.

— Отстань, — попросил я.

— Брось, я не хочу у тебя ничего выпытывать. Ты не подумай. Наоборот, спасибо за помощь, — торопливо сказал он и тут же спросил, сменив тему. — Тебе за победу что-то дали?

— Ничего, вообще пусто.

— Ну, да, чего это я. Ты же, считай, что и урона не нанёс. Так, слегка отвлёк, — покивал он. — Но всё равно благодарен. Ты в трактир приходи, как порядок в посёлке наведём после боя. Для тебя мне не жалко ничего, поить буду, пока под стол не упадёшь.

— Приду, — пообещал я, — обязательно приду. Кто же от пива откажется.

Дальнейший бой проходил без меня. Звуковая атака серьёзно по мне ударила. Весь остаток дня и ночь меня трясло, как паралитика. Накатывали приступы тошноты, головокружения, появлялись шумы в ушах и глухота. Оклемался только к следующему полудню. За это явно стоит сказать спасибо той ящерице, что подарила мне Регенерацию. А то ведь меня в лазарет не взяли. Сказали, что и так пройдёт, а место и лекарства нужны для серьёзных раненых. Но я не жаловался. В прошлой жизни иногда самочувствие было куда хуже. Тем более что за этот бой я получил столько трофеев, сколько не видел с момента, как оказался в этом месте. И это лишь жалкие крохи того, что мог бы получить. Выживший стражник на празднике в честь победы над роботами щедро сорил марками, спустив не менее пары тысяч. Ему выпало столько, что мне стало ясно: моё участие в победе над одним врагом повышает процент лута у всех соратников. Хорошо, что такая мысль никому не пришла в голову. Стражник же списывал свою удачу на то, что ему привалила часть трофеев погибшего товарища. Остальные с ним соглашались. Только я знал, что у покойника сейчас первичное хранилище также забито марками и жетонами от робота. Ведь когда летун сдох, воин с эстоком всё ещё подавал признаки жизни. Пережил своего убийцу буквально на секунды. Но их вполне должно было хватить, чтобы получить награду.

Повышением характеристик я занялся только спустя три дня после сражения. То был не в кондиции из-за ранения, то гулянка в трактире, то чумная голова после неё. Первым делом я поднял свою ступень Возвышения на два положения. К сожалению, после пятой на шестую требовалось уже не тысяча марок, а три. А когда перешагну через десятку, то придётся платить уже пять тысяч. Часть марок вложил во вторичное хранилище, увеличив его до кубика со сторонами в полметра. Теперь я мог носить гору вещей, не чувствуя их веса. И убрать в него что-то существенное: небольшой клинок, топорик, запас еды с водой на несколько дней и многое другое. Следующим шагом стало поднятие Регенерации до шестой ступени. Я рассчитывал на её возможности в деле исправления своей горелой рожи и восстановления стопроцентного зрения. Ещё увеличил Силу до шести, Ловкость до четырёх, Ментальный Щит до четырёх и… всё, марки закончились. Вроде только лежала натуральная гора, а спустя несколько минут она испарилась. Растаяла, как снеговик в Сахаре в полдень.

'Ступень возвышения: 6

Таланты: 4

Сила: 6 (+3)

Телосложение: 3

Ловкость: 4

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 4

Ментальный Щит: 4

Гибкий скелет: 1

Тихий шаг: 2

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 6′.

А потом была расплата за такой спринт в Возвышении. Меня ломало и полоскало всю ночь. Хуже всего было то, что приходилось сдерживаться, чтобы не выдать себя перед соседями по бараку. Не нужно им знать о моём состоянии. Кто-то сможет сложить два и два, получив ненужный для меня результат.