Бездушный

Глава 15

ГЛАВА 15

Мне удалось отыскать в лесу место, где обитали крупные зверьки, жившие в земляных норах, прям как суслики. Только выглядели они больше похожими на земных тушканчиков. Очень упитанных тушканчиков. К ним удавалось подобраться очень близко с помощью Тихого шага и Мимикрии. Буквально на пятнадцать метров. Дальше оставалось прицелиться и выпустить стрелу из арбалета. Первого я прибил точным выстрелом в голову. Болт вошёл прямо в левое ухо и вышел из шеи справа.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете 13 средних марок общего развития

82 крошечных марки общего развития

2 малых марки усиления навыка Рытьё нор

2 малых марки усиления навыка Ориентирование под землёй

1 жетон с навыком Рытьё нор

1 жетон с навыком Ориентирование под землёй'.

Примерно такие же трофеи сыпались и из остальных зверьков. Ко всему прочему их мясо оказалось очень вкусным после вымачивания в молочной сыворотке, получаемой после создания творога. Об этом я узнал совершенно случайно. Искал простоквашу, чтобы сделать шашлыка, но смог получить только сыворотку. Но и это ещё не всё. Оказывается, мясо этих ушастиков отдавало при готовке мускусом, что многим не нравилось. Никакие приправы не могли отбить запах до конца. Но после отмачивания в сывороточном соусе в течение нескольких часов (мариновал я в глиняном горшке, а тот держал в инвентаре) оно получилось абсолютно без запаха. Мало того, ещё и очень вкусным после жарки хоть на открытом огне, хоть в жаровне. Рецепт рассказывать никому не стал. Вместо этого поставлял шашлык Аллае в обмен на бесплатную еду и десять марок за килограмм маринованного мяса. Жаль, что у меня не получается автоматически изучать навыки Возвышения, как это происходит у местных. Сейчас бы точно заимел такой. Шашлычник там, или Повар.

Вот только рано или поздно этот секрет раскусят и будут обходиться без меня. И это плохо. Худо не то, что я лишусь неплохой кормушки и какого-никакого заработка. Просто местные охотники начнут выбивать моих тушканов уже ради мяса, которого поселку требовалось очень много. Опыта с них нормальным людям будет падать чуть-чуть, буквально только чтобы передать своим детям для увеличения их навыков. Потому-то зверьки ещё и не истреблены в сравнительной близости от поселения. Но ради пропитания поселковые вычистят такие поляны за пару недель.

На тушканчиках я неплохо приподнялся. Марок хватило, чтобы взять новую девятую ступень, поднять Регенерацию до девятки, Тихий шаг до пяти и Телосложение до девяти. А кроме того, ещё сделал солидный запасец на чёрный день и на поднятие нового навыка до капа, если вдруг мне улыбнётся удача урвать редкий и полезный.

Прилёт дирижабля я едва не пропустил. В этот день я ушёл на охоту с самого утра и вернулся перед сумерками. Заходил в посёлок с той стороны, где находилось поле для посадки летательных аппаратов. Как раз в этот самый момент там стоял знакомый аппарат, на котором я сюда прилетел, или очень похожий. От земных моделей местные конструкции несколько отличались. В том числе и тем, что для подобных штук не требовалась причальная мачта или эллинг для недолгих остановок при хорошей погоде. Здесь куда опаснее твари и роботы, а не ветер, вот поэтому сейчас по периметру поля торчали матросы и бойцы поселковой охраны с арбалетами, луками и копьями.

Возле дирижабля собралась, наверное, половина посёлка. Почти все дети, которые уже умели ходить и соображать. Многие холопы, свободные от работы и куча женщин. Те из них, которым было делать нечего и другие, кто мог забросить на пару часов своё занятие.

— О-о, Иван! — вдруг раздался голос Траша. — Иди сюда, познакомлю тебя кое с кем.

Охотник стоял немного в стороне от основной толпы с двумя членами экипажа воздушного судна.

— Дирз, помощник купца Толорха, — представился первым один из товарищей моего знакомого поселкового охотника.

— Илч, купец из простых, — сказал второй. — Купить что-то здесь, продать это где-то там, тем и живу.

— Иван, — сказал я.

— У них можно купить жетоны с навыками, которые у нас не встречают в продаже, — сказал Траш.

— У меня сейчас в кармане пусто, — как можно искренне вздохнул я. — Если только заказать на следующий раз.

Не знаю, зачем я так сказал. Интуиция вдруг проснулась и кольнула тревогой в сердце от того, как внимательно разглядывала меня эта парочка. Удивительно, что охотник решил с ними связаться. Мне он кажется приличным человеком с нормальным личным кодексом чести. А вот от этих двоих шибает чуть ли не материальной волной опасности.

— Демоны знают, когда мы тут окажемся в следующий раз, — пожал плечами Дирз. — В вашем поселении мы пару раз в год бываем. В следующий раз теперь заглянем месяца через четыре или пять.

— Если ничего не случится, то встретимся через четыре месяца, — чуть улыбнулся я ему.

— А какие тебя навыки интересуют? — поинтересовался до этого молчавший Илч.

— Магические. Всё, что связано с целительством, природой и водой, — сказал я ему.

Услышав эти слова, оба новых знакомых воскликнули почти в один голос:

— Ого!

— Надо же!

— Что есть, то есть, — сказал я. — Здесь таких вещей днём с огнём не сыщешь.

Чуть позже я высказал охотнику свои сомнения в правильности общения с такими людьми, как купец и помощник купца.

— Контрабандисты они, Иван. Они все такие, — спокойно ответил он мне. — Эти двое ещё лучшие в своём племени. С некоторыми другими даже опасно говорить, если ты чего-то не стоишь и не имеешь ступень выше двадцать пятой, — и тут же поменял тему. — Иван, так ты маг? Вот поэтому ты… эм-м, слабоват как боец и работник?

— Тарш, — я пристально посмотрел ему в глаза, — не задавай вопросы, на которые ты не получишь ответов, хорошо?

— Понял, — он улыбнулся и замахал руками, — был неправ. Не наказывайте, ваше магичество.

— Уговорил. С тебя кружка холодного тёмного эля и тогда я не стану превращать тебя в жабу.

На следующий день меня позвал к себе управляющий. Ожидая этой встречи, я остался в посёлке, не пошёл на охоту. Так и тянуло самому напомнить о себе, но понимал, что такой поступок будет неправильным. Кто я и кто управляющий? Тут не земная демократия, где дворник был условно равен начальнику отдела полиции и мог ему высказать пару ласковых и ничего за это не получить. Здесь за наглость и грубость в адрес вышестоящего человека можно плетей заработать у позорного столба, либо отправиться в «холодную» на недельку только на одну воду. Каждый человек уже с детства знал своё место в местном табеле. Немногие считали, что достойны большего и пёрли вперёд, как танки.

— Пора рассчитываться, Иван, — сказал он после приветствия. — Жетон с артефакторикой, — он поднял ладонь, что лежала на столе. Под ней я увидел кристаллик, в которых спрятаны навыки Возвышения в этой вселенной.

— Пора, — кивнул я и достал горсть марок на ту сумму, которую мы ранее оговорили.

Получив то, что хотел каждый из нас, мы попрощались. Я отправился в свой барак, чтобы немедленно использовать покупку. Она чуть ли не физически жгла мне душу, находясь в инвентаре.

Стоит сказать, что я смог узнать о причине, почему так мало артефакторов и отчего при таком их дефиците кристаллики с навыком стоят сравнительно недорого и совсем не редки. Оказывается, подобные способности не всегда могут быть приняты организмом. Чем они сложнее и ценнее, тем выше шанс, что кристалл с навыком рассыплется, не оставив после себя способности в списке характеристик. Чаще всего подобная неприятность касалась магических направлений. Именно потому воинов и ремесленников в разы, если не на порядки больше, чем магов. Я даже предположил почему так. Местные получают свои навыки путём планомерной длительной работы над собой или просто физической работы. Сила, Ловкость, владение каким-то оружием — всё это появляется у людей само собой. Человеческий организм давно привык и открыт для таких навыков. А вот те, которые связаны с внутренней энергетикой, экстрасенсорикой — это фактически искусственная эволюция, импланты, чуждые для тела, и организм может их, как принять, так и отторгнуть. Чаще отторгал. Превалирующая часть артефакторов — это те, кто смог самостоятельно получить свой редкий талант, а не выучить с помощью кристаллика.

Что же до меня, то я был уверен в успехе. Моя неправильность в сравнении с местными где-то доставляла неприятностей, но по большей части играла только мне на руку. Например, Мимикрия, тоже относится к «имплантам». А ведь она была мной легко изучена. Так что, Артефакторика и сопутствующие ей навыки тоже окажутся среди моих характеристик.

'Ступень возвышения: 9

Сила: 8

Телосложение: 9

Ловкость: 8

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 9

Гибкий скелет: 8

Стальной скелет: 3

Тихий шаг: 5

Выносливость: 5

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 9

Мимикрия: 6

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 3

Лёгкие арбалеты: 8

Артефакторика: 9

Пси-артефактная ковка: 9

Чтение следов: 3′.

Артефактные инструменты не стал изучать. Посчитал, что мне хватит и «ковки». Фактически эти два навыка друг друга дублировали. Ну, и ещё с помощью инструментов можно делать крупные амулеты. А ещё зачаровывать вещи, например, оружие и доспехи.

Как и ожидал, никаких проблем с кристалликами у меня не было. Проблемы пришли позже, когда я попытался создать свой первый амулет. Для этого у меня лежали несколько золотых мелких побрякушек. Посчитал, что золото точно подойдёт для этого. Вот только оказалось, что простой металл для моих дел совершенно не подходил. Навык сообщил о высокой доле посторонних примесей в украшениях, что было противопоказано для амулетов. Точнее, именно для меня, я так думаю. Скорее всего, нужен ещё один талант, который позволит использовать подобные материалы. Сейчас же требовалось нечто типа скорлупы яйца того пернатого динозавра, чьё гнездо я разорил. Но даже она с моими способностями не могла использоваться в чистом виде, нужен был ещё материал такого же вида для основы или связывания кальция скорлупы с преобразованием их в своеобразный сплав. Чистое самородное золото, думаю, подошло бы идеально. Хоть иди и ищи его по местным ручьям!

Разыскивая способ как обзавестись первым, лично сотворённым амулетом, я несколько раз брал те, что были у меня. И в один момент вдруг понял, что могу разрушить их, изучив в процессе оного навык, что они усиливали или давали.

— Эх, была не была, — прошептал я и взялся за полумесяц, который давал мне четыре единицы защиты. Сам процесс разрушения был похож на то, как я разбирал ненужные мне жетоны и марки.

Амулет рассыпался в прах, подарив мне кристальную пластинку-жетон, в котором был записан навык Защита. Его я немедленно изучил и тут же повысил марками из НЗ до пяти. Тем самым, получив больше, чем потерял.

Вот только проблему с материалом для амулетов это не решило. Нужно было найти что-то. И желательно обойтись без привлечения посторонних. Да, управляющий в курсе моей покупки, но если не афишировать свой возросший интерес к артефакторике, то можно отбрехаться тем, что жетон рассыпался во время попытки использования.

Разумеется, я собрался добывать ингредиенты «в поле». Такая охота требовала подготовки, из-за чего я провел в посёлке два дня.

За день до того, на который назначил себе выход, в поселении началась суета. Управляющему срочно понадобился отряд для отправки его к соседям, у которых что-то произошло. Об этом стремительно разошлись слухи. Каждому добровольцу были обещаны сто марок за день вне стен дома. И пятьсот за каждую серьёзную стычку с врагами. Для меня это были не деньги. Но вот шанс оказаться в новом месте, посмотреть на чужое житье-бытье и возможность наладить новые связи… Я не мог подобным не воспользоваться. Итак, решено, откладываю свои дела и вступаю в ряды поселкового ополчения.

В дорогу наш отряд вышел поздно вечером, чуть ли не в ночь, всего через несколько часов после того, как управляющий сообщил о создании отряда. Продукты и вещи выдались со склада. То есть то, что я собрал для своих нужд, оставалось в неприкосновенности. А это радует. Также я получил два пучка болтов к своему арбалету. Практически такие же, за которые я ранее отвалил немало марок.

Командовал нами один из десятников поселковой стражи по имени Гектор. Его правой рукой был старший стражник Никрс. Всего в отряде оказалось тридцать семь человек. Двенадцать стражников, полтора десятка трапперов и охотников, остальные вроде меня. То есть, случайные лица, имеющие в этом деле личный интерес вроде награды. Но каждый из нас таких владел минимум одним боевым навыком. У меня таковым оказался арбалет.

Темп Гектор задал с самого начала выше среднего. Я прежний сдох бы уже через три часа такого марша, но с изученной Выносливостью получалось держаться со всеми наравне. Обливался потом, слышал учащённый стук собственного сердца, всё чаще появлялась одышка, но от отряда я не отставал. А подними я навык до девяти, то и этих неприятных симптомов не было бы.