Бездушный

Глава 14

ГЛАВА 14

— Управляющий что-то задумал, — сказал мне Траш.

С этим охотником мы как-то вдруг неплохо сошлись. То пивка вместе попьём. То я ему принесу зверьков с ценным мехом. То просто так столкнёмся на улице и посидим на пеньках у дровницы, перемывая кости другим поселковым. Я был только за, так как хотел получше сдружиться, чтобы через него получить нужные навыки у охотников.

— С чего решил?

— Он пригласил из Тепловодного хутора мужиков со специфическими навыками. Такие нужны только на древних объектах.

— Что за навыки?

— Один может отрывать куски любого металла, как сырую глину. Ему не нужно зубило, пила или огонь для этого. Другой чует металл за сотню шагов, как волк свежую кровь.

— Ясно.

Про этот разговор я вспомнил спустя несколько дней, когда меня позвал к себе управляющий.

— Иван, недавно ты продал кладовщику очень интересный металлолом, — произнёс он после приветствия.

— Продал. Нельзя было? Или что-то с железками не так? — кивнул я, включив дурака и принявшись перебирать варианты, которые стали причиной этого вызова.

— Не так в них то, что они из древних времён.

— И?

— Там ещё они остались? Понимаешь, такой металл, вернее такие сплавы очень ценятся в королевствах. Ты один мог многое оставить на месте, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Так и есть. Хочу позже туда наведаться и набить своё хранилище ещё раз вместе с рюкзаком. Господин управляющий, вы говорите сразу, что от меня хотите. Указать место?

— Да.

— Сколько заплатите? Металла там много и знаю, что вы про это догадываетесь, раз попросили о помощи жителей хутора Тепловодный.

— Даже так, — хмыкнул он. — Хорошо. Те металлические вещи чаще всего встречаются в древних туннелях, где по полу проходит дорожка из стального сплава, который потом оружейники и бронники берут за любую цену. Встречаются они очень редко и почти всегда населены опасными существами, с которыми мои люди вряд ли справятся. Но ты там был и вернулся живой, значит место не очень далеко от посёлка и в подземелье нет никого опасного. Уж прости, но ты не похож на легендарного воина или гвардейца какого-нибудь клана.

Я только хмыкнул, услышав его оценку о себе.

— Да, есть там эта дорожка. И она очень длинная, там мечей и панцирей можно наковать на несколько армий, — ответил я ему.

От этих слов его глаза загорелись алчным огоньком.

— Далеко?

— Пару дней пути от посёлка до входа в туннель. Но попасть туда не просто. И ещё в тех краях я на гарпий наткнулся. Еле сумел отбиться от этих тварей.

— Хм, охотники мне говорили про одно место, где не так давно видели крупную стаю этих летунов.

— Без меня проход не найдёте. Даже тот хуторянин, что может ощущать металл, не отыщет его, — быстро сказал я.

Тот молчал несколько минут, потом спросил:

— Что хочешь за свою информацию?

— Немного, господин управляющий. Прикажите трактирщику выполнить своё обещание и отдать мне жетон с навыком, который он мне проспорил. И подарите мне два жетона с навыками более-менее полезными для охотников или воинов.

— Не много ли просишь?

— Даже тысячи марок не прошу. Навыки — что-то вроде Стального скелета, который мне должен трактирщик. Только нормальные, для человека. Уверен, что у вас есть такие и не чета мусору, которым приторговывает этот урод.

— Хорошо, я дам тебе два жетона, но без выбора. Не понравятся, то перепродашь кому-нибудь.

Пришлось кивнуть, соглашаясь с его предложением. А что делать?

— Где то место?

— Если есть карта, то покажу место на ней. Или придётся отвести лично, — сказал я и развёл руками. — Я местности не знаю, поэтому могу помочь или по подробной карте, или в качестве проводника.

— Карты нет.

— Значит, проводником побуду.

— Награда после возвращения.

— Ваша да. А трактирщик пусть вернёт должок до выхода.

Тот кивнул:

— Будет тебе должок, Иван.

На этом наш разговор завершился.

Вечером ко мне пришёл холоп от трактирщика. Он принёс мне жетон с тем самым навыком, который мне однажды проспорил его хозяин. Как только слуга ушёл, я немедленно использовал кристаллик, пополнив список своих статов новой способностью, вложив в неё две сотни марок, чтобы поднять до тройки. Качать дальше его не стал из-за нехватки средств. Но ничего, и так тоже хорошо. К утру тело должно подстроиться, убрав ломоту в костях, которая началась буквально сразу же.

Разбудил меня комендант, когда на дворе ещё было темно.

— Иван, за тобой пришли, — сказал он, стоило мне открыть глаза, проснувшись от шума шагов рядом с моей лежанкой. Сон у меня стал очень чутким, из-за чего часто посыпаюсь, а потом встаю позже прочих в бараке.

— Кто? — хриплым спросонья голосом поинтересовался я, приподнявшись на локтях.

— Люди от управляющего.

Когда я вышел на крыльцо, то увидел одного поселкового стражника и двух незнакомых мужиков с короткими бородами.

— Иван, собирайся. Управляющий сказал, что ты с нами идёшь.

— Тьфу, — сплюнул я на землю. — Что не предупредили с вечера?

— Управляющему это выскажи. Я сам не знал, десятник сообщил час назад, — раздражённо ответил мне стражник. — Радуйся, что у тебя был этот час.

— Что ты ноешь, как баба, — встрял в разговор один из чужаков.

— Бабу в зеркале увидишь, — резко ответил я ему. После чего развернулся и ушёл в барак. Позже узнал у стражника, что эта парочка навязалась сама к нему, чтобы посмотреть на меня.

Всего в экспедицию набралось немногим более шестидесяти человек. Сорок из них были простыми работниками, которых взяли в качестве носильщиков будущих трофеев. Полтора десятка стражников и пять охотников, среди которых парочка оказалась из дальнего хутора, названного в честь горячего источника, бившего из земли рядом с ним. Оба владели навыками, связанными с металлами: один их чуял, второй мог голыми руками грубо обрабатывать. Управляющий также пошёл с нами. Взял с собой одного из десятников в качестве телохранителя и двух холопов, чтобы те ему прислуживали в походе.

Уже в полдень следующего дня охотники определили место, где я нашёл подземную ветку древнего метро. Не конкретно ту самую балку, где случился провал под землю. Но теперь они точно знали, куда нужно идти. Благодаря этому они немного сократили наш путь и проложили его так, что идти стало легче. До этого всех вёл я почти тем же маршрутом, каким бежал от гарпий. Но только в середине следующего утра мы оказались на месте. Всё потому, что большой отряд двигался существенно медленнее, чем один человек.

Стоит отметить, что охотники сутки считали, что я укажу им другое место, там, где были замечены гарпии. Но в итоге оказалось, что те улетели значительно дальше от моего ночного укрытия, потеряв меня из виду. Так что, управляющий должен быть рад, что решил положиться не на них, а на меня в качестве проводника.

Наконец, отряд оказался в старой знакомой балке.

— Вот под этим деревом находится спуск в туннель, — я указал на сухой ствол, косо торчащий из земли. Как я и предполагал, мёртвое дерево, под корнями которого я нашёл пристанище, частью сползло в дыру, наглухо закупорив её собой и землёй.

— Чуешь что-то? — управляющий посмотрел на хуторянина.

Тот ответил не сразу.

— Нет. Или он врёт, или металл закрывает что-то, — сказал тот спустя минуту.

Управляющий недобро глянул на меня.

— Туннель закрыт бетонным потолком. Скорее всего, через него сталь не ощущается. Пусть он, — ответил я ему и потом кивнул на ходячий металлодетектор, — походит вокруг дерева или заберётся на него. Там дырка, через неё вдруг почувствует.

Хуторянин с неохотой последовав моим словам. Минут пять осторожно топтался там, дёргаясь каждый раз, когда рыхлая земля проминалась излишне сильно под его ногами. А потом вдруг замер и через несколько секунд воскликнул:

— Есть! Есть металл! Много!

— Я же говорил, — я посмотрел на управляющего, на лице которого разгладились хмурые складки. Честно признаться, но мне было не плевать на результаты сканирования хуторским земных недр. В случае неудачи меня могли тут прикопать за проваленный рейд. Или навесить нехилый долг и сделать холопом. Кучу народу оторвали от повседневных работ и ослабили поселение. Сплошные убытки и риски. За такое точно могли меня превратить в козла отпущения. Учитывая местные простые и суровые нравы такое «почётное» звание несло все риски лечь в землю в этой балке. Вряд ли бы управляющий решил корчевать огромный сухой ствол только из-за моих слов, не получив уверенности от сенсора-хуторянина. Тут очень сильно верят и полагаются на навыки.

С деревом справились только к вечеру. Древесина оказалась необычайно твёрдая, высушенная так, что буквально звенела от ударов топоров и под зубьями пил. Не удивлюсь, что выросло оно с подпиткой амбры.

Сам я в работе не участвовал, сидя на пне в нескольких десятках метрах от рабочей площадки. Стражники оцепили место, следя за тем, чтобы на шум не заглянули хищники. Охотники занимались тем же, но дальше, уйдя достаточно далеко от балки, чтобы исчезнуть из поля зрения.

Как только пролом был расчищен от деревянно-земляной пробки, туда спустили двоих рабочих. Те подтвердили, что видят огромный пласт металла, тянущийся по полу куда-то в темноту.

За «разработку жилы» взялись только с рассветом следующего дня. Часть рабочих с хуторским специалистом спустились вниз. Он отрывал куски металла от монорельса — или того, что я считаю таковым — а те стаскивали их под дыру в потолке туннеля, складывали в корзины, после чего их понимали другие работники, оставшиеся на поверхности.

Я оказался представлен самому себе, как и несколько человек из стражников и охотников, разошедшиеся по окрестностям в поисках чего-то ценного. Только они искали реально полезное, а вот я был согласен на любую мелочь — воробьёв, крупных жуков, змей с ящерицами и так далее.

Я шёл неторопливо, внимательно осматриваясь по сторонам и иногда взмахивая кнутом. Лесная живность часто подпускала меня на дистанцию удара, о чём сразу же жалела. С возросшей силой я наносил такие удары, которые разбивали пичуг в кровавую кашу — только перья летели в разные стороны! Стабильно получал с каждой добычи по две-три-четыре-пять марок общего развития. Иногда выпадали жетоны с навыками, но всегда они были мусорные, годные только в переплавку. Но я и им был рад. Ведь каждый такой кристаллик после разрушения увеличивал моё «облако» на пятнадцать-двадцать единиц.

Во время охоты я старался недалеко отходить о балки, где велись работы по добыче металла. Двигался кругами по спирали и считал, что всю крупную и опасную живость либо прогнали шумом работ, либо охотники прибили. Поэтому появление в кустах крупной змеиной головы песочно-жёлтого цвета немного удивило, а потом обрадовало. С неё можно будет получить что-то полезное, когда прибью. Змея явно устроилась на ветках, так как её голова торчала на высоте метра с лишним. Расправив кнут и отведя руку назад, я стал медленно приближаться к твари. Когда до неё оставалось метров пятнадцать, она меня заметила. Раздалось громкое шипение, пасть раскрылась, демонстрируя крупные кривые клыки, а за затылком раздулся капюшон, как у кобры.

Я немедленно применил мимикрию и сместился на несколько метров в сторону. К сожалению, ясный день и не настолько высокий уровень способности не дали желаемого эффекта. Змея повернула свою башку вслед за мной. Может, у неё даже имелся какой-нибудь навык обнаружения таких тихушников, как я.

Стоило приблизиться ещё на пару метров, как змея полезла из кустов. Какого же было моё удивление, когда увидел, что то, что принимал за змею, оказалось длиннющей шеей, сидящей на плечах крупной ящерицы с телом варана такого же жёлтого цвета, как змеиная часть. Мгновенно пожалел, что не сменил кнут на арбалет. Сейчас бы он пригодился. Да только кто знал, что в кустах сидит такая крокозябра⁈

— На! — выкрикнув, я ударил кнутом по змеиной голове. Металлическое кольцо столкнулось с черепом, будто ударило по толстому дереву. Ящерица дёрнулась назад, убрала голову назад и на секунду замерла. — На-а!

А вот от второго удара существо увернулось, убрав голову из-под кнута с немыслимой скоростью.

Чертыхнувшись, я повторил атаку ещё дважды, но с тем же результатом. После чего пришлось срочно ретироваться, чтобы не познакомиться с ядовитыми клыками непонятной химеры. Отступая, смог ещё раз зацепить кнутом змеиную шею, но было видно, что никакого вреда не причинил.

— Да ну нахрен! — с интонациями пастора из чёрной комедии про одержимую, сказал я, повернулся спиной к ящерице и бросился бежать со всей возможной скоростью.

Я бежал минуты три, когда краем глаза увидел человеческую фигуру справа в десятке метров. Через мгновение услышал знакомый голос:

— Иван, что случилось?

Это оказался Траш.

Я промчался ещё несколько метров, прежде чем остановился.

— Там тварь какая-то. Раньше такую не видел и решил с ней не связываться, — сообщил я ему, делая паузы, чтобы отдышаться.

— Как выглядит? — заинтересовался он.

— Будто к телу ящерицы приделали метровую кобру.

— А цвет у неё какой?

— Жёлтый. Знаешь такую?

— Золотой змееголов. Опасная зверушка, — сказал он. — И очень ценная. Ты её смог ранить?

— Даже не стал пытаться, — немного слукавил я. — Говорю же — не видел такую никогда. Решил отступить, так как не знал на что она способна.

— Видел я как ты отступал. — улыбнулся охотник. — Ладно, не злись. Никому не собираюсь рассказывать об этом. Лучше скажи, где точно ты её видел.

Я как мог описал место, направление и расстояние. Выслушав всё, что хотел, Траш заторопился к змееголову, рассчитывая застать его на старом месте или догнать. Судя по всему, трофеи из этой помеси бульдога с носорогом выпадают знатные. Даже жаль, что я так обмишурился с арбалетом. Был шанс серьёзно подранить тварюшку и потом банально забить кнутом. Что ж, остаётся мотать на ус, чтобы в следующий раз повторно не опростоволоситься.

Больше я рисковать не стал и вернулся к месту раскопок.

Ещё одну ночь пришлось провести в балке. После полудня следующего дня количество металла было поднято столько, что им были забиты все мешки и вторичные хранилища у рабочих. Управляющий даже ко мне обратился, чтобы я взял часть груза. За это мне было обещаны сто марок и кое-какие преференции при выдаче награды.

Слитков оказалось килограмм на семьдесят. Примерно тридцать я убрал в инвентарь, приметив, что столько же или плюс-минус пять убирают во вторичное хранилище остальные носильщики. Прочие слитки были сложены в толстый кожаный мешок на деревянной раме с наплечными ремнями. Эдакий примитивный станковый рюкзак. Нечто похожее я видел по «дискавери», где описывался быт народов Азии и Африки. Только там на раме крепилась корзина, а не мешок.

Вес оказался посильным. Другое дело, что моя выносливость оставляла желать лучшего. Той, которой обладало моё нынешнее тренированное тело, сильно не хватало, чтобы тащить почти половину центнера на протяжении многих часов по пересечённой местности. На первом же привале я улучил момент и незаметно для остальных перенёс из рюкзака ещё два пуда металла. В невидимом пространстве вес предметов исчезал. С моим раскаченным вторичным хранилищем можно было и пару центнеров взять без проблем. Сталь занимала мало места, зато весила ого-го сколько. Но не стал привлекать к себе внимание.

Обратно слитки перекинул в рюкзак недалеко от посёлка.

Награду я получил в тот же день, когда наш отряд вернулся домой. Управляющий прислал за мной мальчишку спустя пару часов после этого.

— Вот твои сто марок за переноску груза, — управляющий вручил мне кристаллик большой марки общего развития. Когда я его забрал со стола, он продолжил. — В качестве второй половины награды решил предложить тебе самостоятельно выбрать два жетона с навыками.

Последние слова мне понравились. А то опасался, что он мне выдаст какой-нибудь мусор или те жетоны, навыки из которых у меня уже имеются.

— Я буду только рад, господин управляющий, — слегка улыбнулся я, показывая, что очень заинтересовал в подобном исходе и благодарен за предложение.

— Смотри, — собесдник выложил на стол пять кристалликов. — Здесь жетоны с Выносливостью, Ловкостью, Созданием ловушек, Владением копьём и Чтение следов. Два из них твои.

— А дополнительно купить один из них один или два можно?

— Да, — тот кивнул в ответ. — Но продам не меньше чем за пятьсот пятьдесят марок.

— Ц-ц, — расстроенно цикнул я, — дорого. Тогда беру Выносливость и Чтение следов.

— По рукам.

Выносливость я уже давно искал. Аборигены получают эту способность чуть ли не с рождения, а меня природа этим обделила, выдав ненужную красоту. Взяв талант, я приближусь к правильному билду, кажется так говорят игровые задроты на Земле, подразумевая совокупность характеристик и умений у персонажа. К тому же, Сила, Ловкость и Выносливость — это минимальный треугольник для изучения других навыков. Если к ним добавить Скорость и Реакцию, то я заимею основную базу, на которую впоследствии лягут боевые таланты. Даже для уверенного использования кнута необходима Выносливость. Уверен, что после появления этой характеристики в моём списке статов я смогу ещё лучше управляться своим пастушьим аксессуаром. Чтение следов взял по той причине, что планирую чаще и дольше выбираться в лес на охоту. Думаю, этот талант мне пригодиться для охоты. Ещё бы купил и копьё. Оно бы отлично встало в пару к арбалету. Увы, но марок у меня на все хотелки не хватает. Что же до устройства ловушек, то пока я не вижу ничего полезного для себя в обладании им. От животных мне требуются лишь марки и жетоны, а не шкура с мясом и ценными внутренностями.

Полученные жетоны изучил этим же вечером перед сном. Для этого пришлось залезть в НЗ с марками. И то поднял Чтение следов лишь на три единицы, а Выносливость и вовсе довёл до двойки. Теперь придётся усиленно охотиться, истребляя всё живое вокруг посёлка, чтобы восполнить потраченные запасы и набрать марок для повышения важных навыков.