Бездушный

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

— Смотрите, что это?

Эмоций в голосе молодой женщины было столько, что я невольно обернулся посмотреть на то, что же её так удивило.

Нужно сказать, что я находился на пригородной платформе, куда пришёл с немалой толпой таких же, как и сам дачников. И, наверное, я был самым молодым из них. Превалирующее число людей в нашей толпе перешагнуло тридцатипятилетний рубеж. Самой молодой после меня была девушка лет двадцати пяти, которая стояла рядом с пожилыми мужчиной и женщиной, явно её родителями. Она же, к слову, и заметила первой странное явление.

— Это молния? — сказал с вопросом в голосе кто-то из мужчин. — Шаровая?

Тут уже и я рассмотрел явление, заинтересовавшее окружающих. Оно выглядело, как светящийся воздушный шар, плывущий по воздуху на высоте верхушек деревьев. От нас до него было метров триста. Тревоги никто не испытывал: далеко и двигался шар от нас по диагонали. Многие достали телефоны и принялись делать фотографии и снимать видео.

— Ого!

— Ух, ты!

— Ни хрена ж себе!

Эти возгласы вызвало столкновение шаровой молнии с толстой ветвью дерева, раскачиваемой сильным ветром. После этого столкновения на несколько метров вокруг шара выстрелили ломаные бело-голубые нити. После удара они полностью не пропали. Целых три нити (постоянно двигающихся, то удлиняющихся, то укорачивающихся) остались. С безопасного расстояния это выглядело красиво. Если добавить немного фантазии, то можно подумать, что шар ощупывает впереди себя пространство, чтобы избежать новых встреч.

Вдруг одна из этих нитей резко удлинилась и коснулась ближайшего провода, тянущегося вдоль железнодорожных путей. От ярчайшей вспышки и облака искр я на несколько секунд ослеп, как и почти все люди рядом со мной.

Не успел проморгаться, как услышал совсем рядом гул, который обычно идёт от высоковольтных проводов. Первой мыслью было: гудит перегруженный молнией контактный провод для электричек. Странно, что он вообще рабочий и ток не отрубила автоматика. Когда же смог открыть глаза, то застыл от страшной картины в нескольких метрах от себя. Буквально напротив над проводами, соединенная с ними сотнями голубых нитей разрядов, болталась шаровая молния. Только теперь это был не детский воздушный шарик. Загадочное природное явление увеличилось до трёх метров, если не больше.

Минуты две все мы молчали и не шевелились. Потом кто-то с края сделал несколько шажков в бок. Это стало спусковым крючком для действий остальных. Больше половины собравшихся на платформе бросились в разные стороны. Я только собрался последовать их примеру, поддавшись инстинкту толпы, как шаровая молния накрыла нас. Боль была страшная! Ещё успел услышать слитный крик людей, корчившихся от электричества, прежде чем потерял сознание.

Увы, но беспамятство продлилось недолго. Вновь очнулся от страшной боли, раздиравшей голову на части и грызущей лицо.

— А-а-а!

Сквозь собственный крик услышал чужой голос.

— Эрик, ты смотри, он не умер.

— Да ты сам его своей молнией оживил. Слышал я о таком, — ответил ему другой голос. Оба принадлежали молодым парням, едва ли не мальчишкам.

— Дай-ка я его сейчас ещё раз…

Договорить и доделать свою пакость он не успел, его прервали. Я услышал, как что-то затрещало, будто сломалась доска. Следом раздался женский голос, полный ярости:

— Ублюдки, вы что с ним сделали? Я вас убью!

В этот момент сознание вновь покинуло меня.

ГЛАВА 1

— Ты хороший, Арт, — успокаивала меня Данка.

— Спасибо, Данка, — улыбнулся я девочке.

— А Эри я на глупая. Разве можно любить человека только за внешность? Вот дедушка Анияр весь в морщинах и шрамах, но его все любят, — продолжила успокаивать меня она.

— Эрияна хорошая, просто при виде меня ей становится стыдно, что она не смогла уберечь меня. И не может помочь залечить шрамы.

— Ты думаешь?

— Уверен, Данка.

Вот только на самом деле я точно знал, что это неправда. Старшая дочь интересовалась «моим» телом только пока оно было идеальным. Она и создала его по личным канонам красоты, собрав образы нескольких людей. Молодых мужчин из самых известных кумиров общества, если быть точнее.

Почти два года «я» служил ей игрушкой в постели, на прогулках, развлекал беседами, совершал рисковые поступки по одному её слову. А потом в её дом приехали два двоюродных брата, чьи родители слегка — это мягко сказано — враждовали с родителями Эрияны и Данки. Обе эти семьи входят в один клан, где имеется ещё четыре рода. Но только два первых конкурируют за место будущего главы клана после смерти существующего. А она не за горами. О’Нар доживает последние месяцы на своём посту. Ему даже умирать не нужно, достаточно, чтобы он перестал быть дееспособным. Стоит отдать не тот приказ или не среагировать на сложную ситуацию из-за болезненного состояния, как его мигом сместит совет семей. И тогда же совету придётся выбирать между отцами девочек или уродских пацанов, благодаря которым у меня сейчас рожа Фредди Крюгера.

Я не знаю, почему при таком отношении друг к другу одно семейство решило отправить своих детей к другому. Заложники в какой-то сделке? Возможно, что и так. Просто об этом тогда никто совсем не афишировал. Пацанам многое спускается с рук. Сошла и поломка любимой игрушки старшей дочери главы рода. Причём сделали они это специально, чтобы досадить девушке. И это ещё все окружающие считают, что «немного поломали». На самом деле меня убили. Уничтожили игрушку.

Кстати, говоря «я» и «меня» я несколько утрирую. На самом деле я попаданец обычный. Даже скорее вселенец, так как в тушку обитателя местной вселенной вселилась моя душа, а не перенеслась моя собственная в этот мир. Тушка, к слову сказать, не совсем по-настоящему является обитателем этого мира. Это клон или даже ближе будет биоандроид с биочипом с записанной в нём поведенческой самообучающейся программой. Кстати возможно, что вообще в таких сознаниях сидит искусственный интеллект. Аборигены догадываются о таком варианте, даже называют андроидов по-особенному, отделяя их от себя.

Эти высокие технологии соседствуют с махровым феодальным средневековьем, где существует клановая знать, холопы и рабы, землю возделывают сохой, еду готовят в большинстве случаев на дровяной или угольной плите, сражаются холодным оружием и так далее.

Дальше — больше. Кроме биоандроидов за пределами городов и поселений существуют фабрики по производству роботов, киборгов и обычных андроидов, не чистых био.

Всё это эхо далёкого прошлого. Настолько далёкого, что промежуток между ним и настоящим содержит тысячи лет.

За несколько недель жизни в новом теле я многое узнал про окружающий мир. К сожалению, девяносто процентов почерпнутой информации я получил от девочки подростка. А из той источник знаний такой себе, скажу прямо.

Главное в чём не стоит сомневаться — это новая цивилизация, поднимающаяся с колен после страшнейшей катастрофы тысячи лет назад. Тогда обитатели, так сказать, старой эры достигли колоссальных высот в технологиях. Стараниями учёных и инженеров всех типов основная масса жителей планеты перестала в чём-либо нуждаться. Еда, удовольствия, развлечения можно было получить без проблем. Фактически исполнилась мечта коммунистов моего мира, когда исчезла потребность в платёжных средствах, работе для пропитания и наступила утопия. Техно- и биотехнологии всё делали за людей. Они настолько развились, что перешли в режим самообеспечения.

И вот тогда группе учёных захотелось покопаться в инфосфере, про которую точно узнали, что она существует и влияет на каждый чих. Влезли в неё наперевес с энтузиазмом, имеющимися технологиями и математикой.

И вот тогда-то и случилась катастрофа.

Судя по новой эре, чего-то те учёные смогли достичь, копаясь в столь тонкой материи, как инфосфера планеты. Они буквально заставили разум — если такое понятие применимо к энергополю мира — своего мира рассчитать всё-всё-всё с точки зрения математики. Каждый чих, каждое движение, каждое влияние мышцы или вздоха.

Непонятно?

Ну, так представьте себе какую-нибудь видеоигру с тематикой РПГ. Где возможности тела описаны цифрами и этими же цифрами можно улучшать его практически до бесконечности. Только в играх всё упрощенно, сделано для приятного и удобного игрового процесса. В этом мире всё куда сложнее.

До встречи с той шаровой молнией и вселения в чужое тело я прочитал несколько книг и фанфиков, где фигурировала некая Система. И потому смог нормально воспринять законы нового мира, получилось легко. Как и понять его суть по обмолвкам окружающих.

Увы, но мне ничего из этого не досталось. Тела биоандроидов считаются бездушными (как раз об этом я выше упоминал), а Система якобы привязывается к душе. Правда, из расспросов Данки я узнал, что у искусственных созданий и даже диких биоандроидов этот механизм имеется. Им обделены только такие как я. Кого создают люди. Местных такой казус совершенно не волнует, или девчонка ничего об этом не знает.

Главное мерило: суть жизни, Закон мира и ещё десятки определений — это некая марка или жетон возвышения. По аналогии с играми — получаемый опыт. Эти марки/жетоны можно использовать по-всякому, в том числе и в качестве денег. Что, кстати, и происходит. В отличие от виртуального опыта в играх здесь марки имеют физическое воплощение в виде пластинок кристаллов. Получают их почти всегда только после убийства живого или условно живого существа, и крайне редко после уничтожения объекта.

Биоандроиды или бездушные, как называют таких местные жители, используются в качестве слуг или черновой рабочей силы. Каждый из нас по силе примерно равен обычному человеку, достигшему третьей-пятой ступени возвышения. Не нужно думать, что это круто. Например, Данка сейчас на третьей уже, хотя ей всего четырнадцать лет. Ублюдочные пацаны достигли шестого уровня при текущих семнадцати годках. Правда, они члены аристократии, у которой возможности в развитии куда круче, чем у свободного горожанина и тем более у холопа. У крестьян пятый уровень является самым распространённым лет до двадцати. Десятая ступень возвышения встречается у них крайне редко даже у самых взрослых. А вот у аристократии и сороковая до тридцати лет не такая уж редкость. Я сумел понять, что просто так набирать ступени невозможно. Есть некие тормоза, препятствующие мгновенному росту Системы у её носителей. Медленнее всего идёт рост до полового созревания. Капельку быстрее с этим обстоит дело до полного формирования организма. Это примерно восемнадцать-двадцать лет. Далее ступени набираются значительно быстрее. Но всё равно диких скачков не происходит. В среднем каждый получает одну-полторы ступени в год. Более богатые и с хорошей родословной да дополнительными стимуляторами с секретными клановыми техниками способны брать по две-три ступени ежегодно.

Местные кастовые уровни создались за века селекции и взаимоотношений между разумными после крушения старой эры. Вниз скатились те, кто не мог получать много жетонов. Аристократией стали те, на кого награды сыпались десятками кристальных пластинок. Сыпались, кстати, буквально. У каждого существует первичное хранилище, куда инфосфера переносит награду. Оттуда кристаллы владельцы переносят во вторичное хранилище, чтобы освободить место для новой награды. Первичное не поддаётся увеличению в отличие от вторичного. С каким родился, с тем и будешь ходить до самой смерти. Если тебе достался, например, стакан, то получишь ровно столько жетонов, сколько в него уместится и ни пластинкой больше. И, конечно, будешь всегда позади и слабее того, кому повезло при рождении обрести первичное хранилище размером с кувшин.

Марки и жетоны имеют особую градацию. Крошечная марка или просто марка — это одна условная единица. Малая марка — десять. Средняя — пятьдесят. Большая равна сотне, а великая тысяче. На каждую ступень возвышения требуется тысяча единиц в начале пути. С каждой новой ступенью их требуется больше.

Игровые характеристики здесь называют талантами или навыками. Сила, Ловкость, Телосложение, Стрельба, Алхимия, Огненная магия и так далее — это всё таланты. При этом открывать их можно только с помощью особых жетонов. И обладатель Силы в +5 будет не слабее, а то и сильнее какого-нибудь деревенского кузнеца, не имеющего такой характеристики и набравшего мускульную массу за счёт тяжёлого труда. Выучивший месяц назад Ювелирное дело до пятёрки окажется опытнее старого золотых дел мастера, занимающегося данной профессией лет десять. Инфосфера, то есть сам мир буквально подсуживает таким людям.

Первую ступень люди обретают после рождения. Чаще всего инициация происходит в особом храме. Но вроде бы я слышал, что и самостоятельно это случается. Вот только для ребёнка подобное происходит очень болезненно и опасно, потому храм предпочтителен. Вместе с этим дитя обретает один талант. Почти всегда он будет одним из тех, которые присутствуют у обоих родителей. Или тот, что наиболее сильно развит у отца или матери, самый высокий среди всех характеристик. Вторую ступень они обретают после десяти лет, а третью после четырнадцати. Чем старше человек и сильнее Возвышен, тем быстрее он берёт ступени. В основном процесс тормозится взрослением и ростом организма. К сожалению, из-за моего статуса подробностей я лишён и узнать их мне сложно. Взрослые со мной о таком говорить не станут, а Данка практически не знает нюансов.

У аристократии случаются гении, что уже в десятилетнем возрасте имеют третью ступень Возвышения, а к двадцати стоят на пятнадцатой. Но это редкие случаи.

Ещё нужно сказать, что при обычном развитии количество талантов равно значению ступени, как и значение каждого отдельного таланта. То есть если ты на пятой ступени, то ты не сможешь иметь больше пяти характеристик. И каждая из них окажется равна максимум пятёрке.

Но как всегда бывает с любым правилом и законом, здесь существовали исключения. Иногда победителям сильных врагов выпадали жетоны на повышение числа талантов, как в значении, так и количественно. Стоили такие очень много. При этом крайне редко продавались.

Что ещё сказать? Ну, могу добавить, что простейшие таланты можно было развивать многократным повторением: крафт или прокачка. Только польза от качания бицепсов или изготовления сотен зелий шла лишь в том случае, если человек регулярно в процессе тренировок принимал специальные добавки — амбраваты. Это могло быть что угодно, от мяса ящерицы, до сухого стебля травы. В мире существовала некая субстанция — амбра. Она иногда выпадала вместе с росой, туманом, дождём или снегом. Съеденная животным, насекомым, рыбой или впитавшаяся в растения она наделяла их почти такими же свойствами, какие получали люди от системы-ноосферы. Их плоть или клетчатка приобретала некие свойства, которые помогали в развитии талантов. В прошлой жизни мне попадались книги в жанре… «уся», что ли, и там авторы писали про некие специи, которые нужны для внутренней культивации. Так вот, растения-амбраваты с животными и есть те самые специи. Лучше всего усвоение идёт в виде зелий, в которые перерабатывались амбраваты.

— Арт, ты меня слышишь? — отвлекла от мыслей девочка.

— Что? Прости, отвлёкся, — поспешил я извиниться. Данка хоть и самая добрая из всей семьи, но она в детской обиде может на меня нажаловаться, и тогда я буду иметь неприятности. — Опять голова разболелась так сильно, что в глазу темно стало.

— Эх, вот бы у бездушных тоже были ступени просвещения! Ты тогда смог бы поднять Телосложение и Здоровье, чтобы убрать шрамы и травмы, — с искренним сочувствием и сожалением вздохнула она. Насколько смог узнать, эти навыки не панацея. Но с другой стороны, откуда ребёнку знать подобные моменты?

— К сожалению, такому никогда не бывать, — почти с такими же эмоциями повторил её вздох я сам.