Бездушный

Глава 20

ГЛАВА 20

Ручей оказался крупным. Я бы назвал его мелкой речкой, это было бы ближе к истине. Ширина его менялась от полутора метров до трёх, а там, где шире глубина была до колена, редко выше. В узких же местах вода доходила мне до груди. Дно и берега были каменистыми, причём на мелководье дно устилал крупный песок с мелкими камнями.

Когда я пришёл к нему, то в нетерпении несколько раз использовал талант рудознатца. И… меня постигло жестокое разочарование. Прокаченный за время дороги до десятки навык показывал практически всё, из чего состояло дно и берега ручья. Кладовщик не стал рассказывать об этом нюансе, либо сам не знал или посчитал, что я в курсе.

К счастью, тот, кто создал Систему Возвышения, разбирался в своём деле и мог заглядывать далеко вперёд. Это существо или существа — людьми назвать таких не поворачивается язык — понимали сколько уйдёт времени на то, чтобы разобраться новичкам. И сделали всё буквально на интуитивном уровне. А может, создали программы с девяносто девятью процентами уже взведённого механизма, для активации которого достаточно мысли пользователя — последнего процента. В общем, всё оказалось просто, когда я разобрался в механизме использования навыка. Нужно было просто выключать из поиска те минералы, в коих я не нуждался. Несмотря на видимое разнообразие камней и песка в ручье, львиная их часть принадлежала всего нескольким минералам. Исключая их, я находил новые, проверял их на возможность использования в артефакторике и тоже исключал. Провозившись целый день и не получив результата, я на следующее утро взялся оборудовать лагерь. Всё указывало на то, что придётся здесь надолго задержаться.

Пришлось побродить как следует вдоль обоих берегов, пока не нашёл то, что мне было нужно. Это оказалась небольшая пещерка с узким проходом в склоне оврага, всего в ста метрах от ручья. После осмотра оказалось, что когда-то ей пользовался крупный хищник, оставивший порядком костей внутри. Но те уже давно почернели и потрескались от времени, а запах падали и зверя полностью выветрился. То есть, владелец «квартирки» давным-давно съехал, найдя место получше. Или «отъехал» в мир иной.

Внутри было низко, примерно полтора метра, зато довольно просторно, навскидку три на три метра. Проход не больше метра в высоту и его я решил увеличить. Заодно и углубил немного пол в пещере. Или это грот, если правильно называть? Хотя, плевать. Ковырять потолок не стал, чтобы не обрушить его. Немного опасался сырости и поэтому сначала прорыл несколько лунок. Лишь убедившись, что дно у них сухое, я взялся снимать полностью слой утоптанной глинистой почвы.

Благодаря прокаченным характеристикам и наличию крайне вместительного хранилища-инвентаря, работа спорилась. На Земле мне пришлось бы пахать от зари до зари, чтобы повторить такое, здесь же я управился часа за четыре. Ещё несколько часов потратил, чтобы нарубить лапника и застелить им пол. Потом отправился за толстыми жердями, которые пришлось пилить — так шума было значительно меньше, чем от топора. Из этих жердей сделал хитрую конструкцию, которая послужит мне вместо ворот. Проволокой связал в виде прямоугольника четыре жерди по размеру прохода в пещеру. Таких каркасов сделал два. Один установил снаружи, второй внутри. После этого короткими жердями стянул их между собой. После такого конструкцию нельзя было ни вырвать, ни втолкнуть внутрь. Только рубить. Но для таких удальцов у меня есть арбалет и разборное копьё, которое я могу нарастить до трёх метров. На внутренний каркас я наложу ещё жердей, которые станут воротами. С огромными щелями из-за особенностей материала, но так и мне будет сподручнее бить копьём и стрелять.

Минус в этой защите был такой: от мелких зверей вроде кошки, всяческих ядовитых гадов ползучих и насекомых она не спасёт.

Ещё я скрутил несколько «рогаток» разного размера из заточенных палок, которые установил вокруг пещеры. Особенно много внимания уделил верхней части склона, чтобы усложнить предполагаемому врагу возможность прыгнуть мне на загривок, когда стану выходить из своего логова. Они зверей не поранят, не для этого ставил. Просто перекрыл ими свободное пространство. А на острых колышках просто так не посидишь несколько часов. Так бабушка ставит зубочистки в баночках с рассадой весной, чтобы кошка не подавила её.

За обустройством лагеря пролетел весь день. Его остаток я потратил на то, чтобы научиться использовать свою способность Рудознатца и исключить из поиска очередную пару бесполезных для меня минералов.

Встал я с солнышком. Перед выходом наружу некоторое время прислушивался и даже принюхивался, чтобы попытаться засечь притаившегося хищника. Пусть ночь прошла тихо и ко мне никто не ломился, но это могло быть и потому, что особо усидчивый зверь решил устроить засаду. К счастью, всё обошлось.

Совершив утренние процедуры, перекусив холодной едой и попив воды из ручья, я взялся за работу. Вчера успел сделать самое важное — разобраться в действии навыка и вычеркнуть ненужный речной мусор. Сегодня оставалось только примечать, где сверкнёт неизвестный минерал и попытаться до него добраться.

Кстати, работа таланта выглядела так: я будто выпускал некую волну на десятки шагов вокруг себя или по желанию узким конусом, которая заставляла светиться минералы. Свечение длилось несколько минут, давая время запомнить местоположение цели и даже успеть достать её до окончания процесса.

В одном месте нашлось очень много неизвестного минерала. Но почему-то увидеть я его так и не смог. Скорее всего, из-за его микроскопических размеров и того, что каждая крупинка была окружена килограммами песка и гальки. Вряд ли это были те камни, про которые мне говорил Итрин. Размер слишком мал для создания нормального амулета. Тогда бы траппер предупредил меня, по крайней мере, должен был предупредить.

Через час ситуация повторилась. На разливе и одном из поворотов ручья вновь «радар» показал сотни, если не тысячи засветок микрообъектов неизвестного минерала. Или минералов.

— Так, ладно, сначала небольшой отдых, перекус и потом я с тобой, сволочь, разберусь. Хоть узнаю, что ты такое, — вслух сказал я, остановившись на берегу напротив места в ручье, где горело особенно много точек.

Через полчаса я вновь полез в воду, вооружившись ведром и совком, которыми принялся вычерпывать камни вместе с грязью и песком. Потом я выволакивал посудину на берег, где высыпал на траву и высматривал всё необычное. Навык не использовал до поры. Ведь нужно было беречь энергию для поиска в ручье.

Работёнка оказалась непростой. В этом месте в ручье была глубокая яма. А заинтересовавшие меня минералы оказались едва ли не на самом её дне. После того, как я вычерпал значительную часть песка и грязи из неё, пришлось разравнивать всё это тонким слоем на берегу, попутно откладывая в сторону все крупные камни. И лишь после этого применил навык.

С его помощью получилось очень быстро найти в тонком слое песка и грязи нужное. Через десять минут я держал на ладони несколько крупных песчинок, если так можно сказать. Две размером со спичечную головку. Одна с половину горошины. И последняя совсем уж крошечная оказалась. Тончайшая пластинка размером с крыло мухи. Без Рудознатца я бы никогда не смог понять, что эти крохотные камешки являются самым настоящим золотом. Да-да, я намыл несколько грамм самородного золота! Кстати, в школе нам рассказывали, что вот такое золото можно намыть даже в ручьях и речках Подмосковья. И источник драгоценного металла — это не некие мифические россыпи и залежи, а древний ледник, протащивший миллиарды тонн горной породы через всю Евразию.

Узнав название неизвестного минерала, я почувствовал золотую лихорадку. Это произошло неожиданно и незаметно, бессознательно. Когда читал описание старателей, поймавших эту «болезнь», то считал её не более чем аллегорией или художественным преувеличением для придания веса событию. Вот только заразившись ей, понял, что чувствовали в старину люди. Очнулся я только в темноте, когда едва не потерял сознание от усталости. Просто повезло, что на меня никто не напал, пока я своим горящим взором пронзал водную толщу, не отвлекаясь больше ни на что. За день я набрал грамм восемьдесят золота. Крошечные самородки и песчинки сейчас лежали в небольшом глиняном пузырьке с деревянной пробкой в инвентаре.

В этом мире золото пользовалось чуть меньшим спросом, чем на моей Родине, но всё равно пользовалось. Его использовали для изготовления украшений, ритуального оружия и доспехов, посуды в домах высшей аристократии и для много другого. Но из-за того, что здесь основной и единственной валютой были марки Возвышения, настоящим «золотым тельцом», этот благородный металл не стал. Даже в нашем глухом поселении имелось небольшое его количество. Отправляясь в поход, я забрал с собой золотые побрякушки, которые ранее Артефакторика не посчитала годными для амулетов, чтобы изготовить из них оправу для амулетов, когда отыщу нужные камни. Итрин же мне сказал, что с ними золотые украшения сработают. Надеюсь, не обманул и сам не ошибается. Что же до наличия золота в посёлке, то это нормально с учётом вышеперечисленного. Это на Земле подобное было невозможно. Максимум серебро могло ходить в небогатых деревнях в качестве украшений.

А ведь мог их и не тащить с собой, но кто ж знал, что смогу самостоятельно отыскать даже больше, чем было металла в украшениях? Успокаивает только то, что для меня добыть местную валюту совсем легко и потому могу себе позволить иногда потратить на ерунду вроде этих украшений.

Только на третий день поисков в ручье мне улыбнулась удача. Во время очередного сканирования вдруг заметил знакомый блеск минерала в воде. К этому моменту я уже изучил и отсеял всё, что только было здесь, от гранита до золота. И вот первая «поклёвка» за более чем четыре часа поисков.

Я слил всю энергию до последней капельки, пока не нашёл цель. Ей оказался неровный полупрозрачный и мутный камешек размером с фалангу мизинца десятилетнего ребёнка. Цвет желтовато-зеленоватый. Форма прямоугольная с неровными краями. Мне он напомнил кусочек застывшей эпоксидки, который кто-то взялся полировать, но в конце бросил, не доведя до конца. Кусочки шпата и слюды, которые я находил ранее, были чем-то похожи на этот минерал.

И этот невзрачный камешек оказался тем, что я искал. Возвышение посчитало его пригодным для изготовления амулетов и обозвало жёлтым ситтцитом.

«А ведь у кладовщика вряд ли мог найтись такой камень, — пронеслось в моей голове. — Я убил на его поиск три дня. Целых трое суток на один мелкий оскалепок! Интересно, а сколько такой будет стоить?».

Остаток дня я продолжил искать ситтциты. Увы, но не преуспел в этом. В свою берлогу пришлось возвращаться всего с одним. На следующий день я отправился не на карьерный промысел, а на охоту. Требовались марки для создания нового амулета на основе найденного камня. Плюс, нужно было поднять артефакторику и пси-ковку до капа, а вместе с ними и талант, что станет донором амулету. Для этой цели я выбрал Защиту. Однажды мне уже помог слабый амулет. Сильный же точно вытащит из огромной задницы, если не повезёт попасть в неё.

С охотой ситуация оказалась в разы лучше, чем с поиском амулетных камней. Ещё до полудня я набил почти пять тысяч марок только чистыми кристалликами. И на полторы, никак не меньше, будет с мусорных жетонов и марок усиления.

Окружающий лес оказался удивительно богатым на мелких птиц, зверьков и крупных насекомых. Было очень много лягушек и тритонов. Жаль только, что новых навыков я не получил. Лишь мусорные и парочку тех, что уже имел: сильный удар ногами и лёгкий скелет.

К вечеру в хранилище набралось достаточно марок, чтобы можно было возвращаться в пещеру и приступать к чудодейству.

Купленное золото пригодилось. С его помощью я изготовил оправу к камню, который стал амулетом, дающим Защиту+10. Прямо даже запахло какой-то РПГ-игрушкой. Был бы повпечатлительней, смог бы заработать что-то вроде разрыва шаблона или слишком «загрузиться» данным моментом. А так лишь порадовался, что всё у меня получилось, продел бечёвку в проушину оправы и повесил на шею ещё один амулет.

Благодаря охоте я ещё и свежим мясом побаловал себя. Хоть и пришлось повозиться с бездымным костерком. Мясо я запёк в глине в углях, чтобы уж слишком не сообщать о себе запахом жарящегося мяса. Обидно, что Система Возвышения обделила меня способностью автоматически открывать таланты. Сколько бы я уже мог их получить буквальном на ровном месте! От кулинара до землекопа с древолазом.

Марок хватило на всё. И даже на активацию жетона Ночного зрения с поднятием навыка до пятой ступени. К счастью, он оказался пассивным и включался сам при наступлении темноты вокруг меня. Этой ночью, когда пару раз просыпался от лесных шорохов, даже перепутал полночь с наступающим рассветом, так вдруг вокруг посветлело.