Бездушный

Глава 8

ГЛАВА 8

Остаток дня я провёл в бараке, выбираясь только в уборную и дважды сходив в трактир, чтобы перекусить. Здесь еда и готовка стоили достаточно дёшево, чтобы не заморачиваться экономией этих копеек при наличии кучи марок в хранилище.

На охоту выбрался только на следующий день. И то после полудня, когда понял, что больше не ощущаю себя Железным Дровосеком, попавшим под дождь и забывшим маслёнку.

Польза от взятых талантов показала себя во всей красе с первых же ударов. Благодаря охотничьему навыку я мог подкрадываться ближе к отдыхающим жабам. Тихий шаг действовал даже в воде. Пусть первая ступень, но в сравнении со мной позавчерашнем — просто земля и небо! Ловкость — это… да у меня слов нет, чтобы выразить свои чувства. Словно я ходил в тяжёлых зимних одеждах долгое время, а потом скинул с себя всё, оставшись только в шортах и футболке с носками. Гибкий скелет работал в паре с Ловкостью, позволяя ловчее наносить удары кнутом, изгибаясь под нужным градусом и удобнее действуя руками и ногами. Да и Тихий шаг они явно улучшали, потому и эффективность у него такая высокая на первой ступени. Благодаря всему этому промахов у меня почти не было.

Одна за другой жабы дохли, пополняя моё вместилище марками и жетонами. Когда они закончились в этом месте, я сделал передышку и отправился дальше по течению, не забывая посматривать по сторонам. Часто использовал Тихий шаг, всё ещё надеясь поднять его тренировками. Да, амбраватов у меня не было, с которыми тренировки всегда дают отличные и быстрые результаты. Но все рассказчики утверждают, что после первой ступени вторую и третью получить можно и без этих продуктов. У меня же пока что всё по нулям.

Впрочем, совсем уж плохо отзываться о своём поведении не стану. Тренировка Тихого шага помогла мне разнообразить добываемую добычу. Идя по лугу вдоль реки, я смог подкрасться к зайцу. Тот или спал, или слишком увлёкся вкусным корешком, но в итоге подпустил меня почти в упор. Испугались мы оба. Вместо того чтобы задать стрекача или затаиться, он неожиданно подпрыгнул на метр вверх.

— Ма-ать твою косоглазую! — испуганно выкрикнул я, отшатываясь назад, и на рефлексах стеганул кнутом. Попал зверьку точно по морде. Удар для него оказался критическим. После него он упал в траву и задёргался на спине, быстро-быстро двигая задними лапами, будто что-то отталкивая от себя. Дожидаться, когда он очухается и удерёт я, разумеется, не стал. Размахнувшись кнутом, обрушил его тяжёлый конец на несчастного любителя капусты и морквы. А потом ещё раз и ещё. После четвёртого удара появилось сообщение о победе. И хотя заяц всё ещё слабо подёргивался, Система возвышения уже записала его в покойники.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 17 крошечных марок общего развития

2 малых марки усиления навыка Сильный удар ногами

1 жетон с навыком Сильный удар ногами

1 жетон с навыком Сезонная смена цвета шерсти/волос'.

Оба полученных навыка я мог изучить без серьёзных последствий для своего организма. Особенно мне понравился боевой. Обязательно сегодня перед сном его выучу. А завтра использую марки усиления, чтобы растянуть изменения в теле.

Некоторое время я шёл с надеждой наткнуться на других зайцев, с которых сыплются такие аппетитные трофеи. Но, увы, никого не увидел. А потом закончилась энергия духа, и навык перестал работать. Поднимать его я не рискнул. Во-первых, мало марок и у меня на них другие планы. Во-вторых, не знал, какой вид энергии мне в будущем пригодится. Может, я стану великим магом и тогда полезнее развивать энергию астрала. Конечно, в голове бродили мыслишки про свою исключительность и веру, что мне дано увеличивать оба направления развития, но проверять не хотел. Всего одна марка — и конец мечтам о магии, если моя избранность не сработает. У трактирщика, как и у кладовщика магических талантов на продажу нет. Про кладовщика не уверен, так как не разговаривал ещё с ним на данную тему. Но вряд ли его ассортимент сильно отличается от «моего» поставщика. Оба подстраиваются под клиентуру: крестьян, собирателей и охотников с трапперами. А у них всё заточено под переноску тяжестей в первую очередь, а ещё выносливость, внимательность, малозаметность, точность и так далее. Кстати, насколько я знаю, охотник и траппер являются одинаковыми профессиями на Земле. Здесь же они заметно отличались. Наверное, как столяр и плотник. Охотник — это поселковый житель, который покидал свой дом на день-два-три. А вот трапперы могли пропадать в лесах неделями.

Был бы у трактирщика жетон с Точностью или Внимательностью, то я бы выбрал что-то из них вместо Тихого шага. И так разрывался во время выбора между данным охотничьим навыком и Выносливостью, но решил, что умение подкрадываться и производить меньше шума будет полезнее.

Не найдя зайцев, я переключился на птиц, которые меня не сильно боялись и подпускали на дистанцию удара кнутом. Трофеев с них сыпалось примерно как с жаб. То есть, по три-пять крошечных марок общего развития, по одному жетону с навыком (не с каждой птахи) и одну-две марки усиления навыков. Способности были тоже мусорные. Когда я решил повернуть обратно в посёлок, то у меня набралось шесть Лёгких костей, три Певучих голоса и две Яркого оперения. Плюс в сумме семнадцать марок для их усиления. К ним стоит приплюсовать шестнадцать жетонов с жабьими навыками и двадцать одну усиливающую марку. Весь этот мусор я превратил в энергию в облаке. А потом увеличил с её помощью количество предметов в первичном хранилище до ста двадцати пяти, полностью обнулив облачное хранилище.

Жалко, что я не артефактор, и вдвойне жальче, что не опытный артефактор. С таким талантом получил бы минимум пару сотен единиц энергии.

Вечером, как и хотел, я применил жетон с заячьим боевым навыком. А утром после пробуждения усилил его двумя жетонами, подняв до третьей ступени. Прислушавшись к внутренним ощущениям, я удовлетворённо хмыкнул: норм, можно идти на охоту. Сегодня решил устроить геноцид мелким птахам в окрестностях поселения. С них трофеев падает меньше, зато пернатых почти на каждом кусте целая стая сидит, и они подпускают к себе на расстояние удара кнутом. Всего за день набрал энергии на то, чтобы довести Привлекательность и Телосложение до капа на текущей ступени.

На вторые сутки я совместил охоту на жаб и птиц. Марок хватило, чтобы поднять Тихий шаг на два балла и на единичку увеличить Силу. А вот на третьи сутки мне пришлось обратить внимание на крыс в поселении, так как жаб с птицами стало слишком мало. Избежали встречи с моим кнутом только самые пугливые, которые не подпускали к себе на дистанцию удара. Махнув рукой на будущие расспросы и решив, что прокачка важнее, занялся геноцидом грызунов. С увеличенными характеристиками я щёлкал их, как семечки. Промахивался максимум по одной из десяти встреченных тварюшек. С каждой убитой крысы получал в среднем три марки общего развития. С трёх — один жетон на навыки Быстрый укус, Ярость загнанного в угол и Гладкую шерсть. Ни один их этих талантов мне не подходил. Чуть меньше, чем крошечных марок общего развития мне нападало малых марок развития навыка. И столько же больших марок развития навыков, сколько самих навыков. Поначалу на меня косились, но вопросов не задавали. День спустя появились любопытствующие. Дав им повариться в собственном соку и понапридумывать своих версий, я решил выдать фантастическую, но тем самым и кажущуюся реальной версию. В тот момент я совсем позабыл о своих словах, сказанных крестьянину при сборе ила. Вспомнил о них уже после того, как новая моя легенда ушла гулять по посёлку. Остаётся надеяться, что меня никто не помает на обмане.

— Иван, да что ты с них получаешь? — насел на меня трактирщик. Ради утоления любопытства он решил угостить меня бесплатным хорошим ужином с амбраватами и выставил хорошего вина.

— Кучу марок и жетонов с навыками, — усмехнулся я. Было ещё рано раскрываться, пока «трезвый», как стекло. Моя правда в данном контексте и, с интонацией и усмешкой прозвучала как шутка.

Минут через десять к нам подсели ещё двое уважаемых мастеров поселения. Они занимались сортировкой ценных амбраватов-растений. Только у них были навыки, идеально подходящие для этого дела, увеличивающие выход конечного сырья. Они тоже поставили по бутылочке вина, больше наливая мне, чем себе.

— С крыс даже детям почти никогда не падет марок. А ты ещё сюда приплёл жетоны с талантами, — в сердцах высказался один из них. — Хватит морочить голову. А то…

— Что? — пьяно-зло посмотрел я на него единственным глазом.

— Стоп-стоп-стоп, не нужно ссор, — встрял трактирщик и следом сильно удивил. — А давай поспорим, что твоя тайна яйца выеденного не стоит, Иван?

— Проспоришь, — махнул я и громко рыгнул. — Никто не догадается.

— А всё же?

— Ну, давай поспо… ик… рим. На что?

— На жетон с хорошим навыком. Если удивишь, то он будет твоим.

— Что за навык? А то я выиграю, а ты мне обычную Силу подсунешь.

— Меткий удар. За него бы пять сотен получил бы у любого… — принялся вешать лапшу на уши трактирщик, позабыв, что за столом сидит не только я.

Один из мастеров, успевший набраться куда больше, чем изображал я, не понял чужую хитрость и громко сказал:

— Сколько? Ха-ха-ха, да её за две сотни можно купить, когда дирижабль прилетает. А если устроить охоту на плюющихся ящериц, то может повезти получить этот навык с самой сильной из них.

— Тьфу ты, Триф, — скривился трактирщик. — Тогда навык стального скелета. Этот не у всякого местного зверя можно получить. Нужно идти далеко от посёлка в самую глушь, где иногда встречаются роботы.

— Ну, этот можно продать за пять сотен, да, точно можно, — до мастера дошло, что он совершил оплошность.

— Так что, Иван, — повернулся ко мне трактирщик, перестав строить рожи Трифу, — спорим?

Я изобразил внутреннее борение, потом кивнул:

— Ну, давай. Только мне свидетели нужны. А то скажешь, что мой секрет не стоит жетона и получишь и секрет, и навык оставишь себе.

— Да я!.. Ладно, пусть будет по-твоему, — он поднялся из-за стола и крикнул. — Жот, Нарт и Матей, давайте к нам. У нас тут спор и нужны свидетели.

Когда троица названных подошла к нам и выслушала суть спора, пришла моя пора «делиться» откровениями.

— В общем, у меня навы… ик… к есть, который увеличивает любой другой за сотню убитых мелких вредителей. Ну там, крысы, ящерицы, которые грызут зерно, птицы мелкие, они ведь тоже любят таскать всё из амбаров. Жабы тоже вредят… как-то, ик, не знаю как. И змеи ещё. Вот я их и долблю, — сообщил я, потом опять икнул и сказал. — Мне марки не нужны, представляете? Не, нужны, конечно, да… Чтобы пить. Но я вчера и сегодня почти сто штук крыс прибил. Завтра прикончу ещё и подниму Силу на новую ступень. Ну что, удивил?

— Удивил, так удивил. Где такой навык взять можно?

— Выиграл в кости ещё там, — я махнул рукой куда-то в сторону, давая понять, что это случилось в прошлой жизни. — А теперь гони проигрыш.

— Ерунда какая-то. Ты брешешь.

— Чего⁈ Я перед тобой, собака, свои секреты выдаю, а ты меня оскорбляешь? — заорал я и, схватив одну из пустых винных бутылок, обрушил её ему на голову в лучших традициях киношных трактирных разборок. — Зашибу!..

Утро я встретил в поселковой «холодной». Драка переросла в общую свалку. Оказывается, к нашему спору прислушивались все, кто в тот вечер отдыхал в трактире. Многие из них посчитали, что я его выиграл и должен получить награду. Друзья трактирщика их в этом не поддержали. Слово за слово и к нашей с трактирщиком потасовке присоединились другие. Кстати, расколовшаяся бутылка заставила моего оппонента только пошатнуться. Через секунду мне в скулу влетел его кулак, отправив на пол.

Что ещё сказать? Ну, Ловкость и Гибкий скелет очень помогают уворачиваться и держать удары. У трактирщика Сила была или равна моей, или немногим выше. Мы с ним бились почти на равных, хотя у того личная ступень точно выше десятой. Зато выносливость у него оказалась неплохо развита. И только поэтому он смог взять надо мной верх. К тому же не стоит сбрасывать моё опьянение. Хоть я и подготовился к пьянке, употребив кое-что полезное из местных растений, но выпитое вино всё равно заметно уменьшило мою реакцию. Я сейчас даже не могу вспомнить, когда пропустил очередную оплеуху, которая меня вырубила, и как оказался в поселковой темнице.

— Проснулся? — крикнул через дверь охранник, услышав мои шевеления.

— Очнулся, очнулся, — откликнулся я.

Тут же загремел запор, потом скрипнула дверь, впустив в помещение яркий свет, от которого я зажмурился и прикрылся ладонью.

— Пошли к главе, — скомандовал охранник. — Он приказал тебя к нему приволочь сразу, как очухаешься.

— Дай хоть рожу умыть и в уборную сходить. Вряд ли главе понравится, если у меня сорвёт днище в его присутствии.

— Ладно, — махнул рукой тот.

Перед глазами управляющего посёлка я оказался минут через десять.

— Из-за тебя вчера случились проблемы, — произнёс он.

— Вранье. Трактирщик меня споил. Уверен, что ещё подсыпал в вино какую-нибудь гадость, — возразил я ему.

— Ты напал на трактирщика, причинил ему увечья, — продолжил он.

— Враньё. Он после этого, как жаба по болоту скакал и все рёбра мне пересчитал. В вине точно отрава была, — не сдавался я. — Ослабляющая и дурманящая. Слушайте, вы скажите, что от меня хотите. Может быть, я смогу вам это дать. Пару сотен марок наскребу. А больше у меня и нет ничего. Только дешёвый кнут и меч в залоге у этого отравителя. Кстати, а как народ отреагирует на такую новость, что трактирщик подливает отраву в напитки?

— Ты чужак, — усмехнулся собеседник. — Кто тебе тут поверит?

— Сейчас не поверят. А потом? Когда кто-то отравится или перепьёт до потери разума, а? Народ тут же вспомнит историю со мной. А может, кто-то уже травился?

Я не понимал, что этому человеку от меня нужно. Дрались вчера все. Но в «холодную» сунули только меня. Его так заинтересовал мой «секретный» талант? Неужели я ошибся, когда его придумал и неправильно рассчитал менталитет местных? Чёрт, это плохо. Любой интерес сильных мира сего для меня как серп у моих текстикул. А этот местечковый князёк тут не ниже короля в цивилизованных землях.

— Ты в самом деле имеешь талант повышать любую способность за счёт убийства никому не нужных животных? — вдруг спросил он, будто прочитав мои мысли.

«Чёрт», — чертыхнулся я про себя и постарался обтекаемо ответить и подтвердить свой запущенный слух. — Вы про то, что, уничтожая сотни мусорных мелких существ, я поднимаю свои навыки? Да, это так.

Тот секунд десять сверлил меня тяжёлым взглядом, затем сказал:

— Надо же, правда.

— Правда, правда. Так что нужно от меня? — сменил я тему, уводя от ненужных расспросов. Сейчас вроде бы прокатило. Но если он начнёт уточнять, то с помощью своего таланта узнавать правду — а он явно его задействовал, когда пялился на меня так, как Ленин на буржуазию — быстро выведет на чистую воду.

— Как я уже тебе однажды сказал, — произнёс он, — от крыс мы сильно страдаем. Они наносят огромный урон нашим запасам. И раз тебе идёт такая польза от них… — вдруг он умолк и посмотрел в сторону окна. Потом быстро подошёл к нему и открыл створку. В комнату вместе со свежим воздухом попал разноголосый шум. — Да что там такое? — эти слова он проговорил негромко и с толикой настороженности. — Так, — он повернулся ко мне, — ты свободен. Иди лупи крыс, позже ещё поговорим.

Подавив в себе желание повыделываться, напомнить, что я вольный и могу делать что угодно, я кивнул и быстро покинул комнату, а потом и здание. На улице некоторое время размышлял куда податься. Потом любопытство победило, и я направился в сторону странного шума, который шёл со стороны ворот.

Недалеко от них увидел толпу, а в той несколько знакомых поселковых мужиков. У одного из них я поинтересовался причиной волнений:

— Наши промысловики вернулись, и принесли с собой лакомую добычу, — похвастался он так, будто сам был одним из этих везунчиков.

— Что за добыча?

— Металл, из которого роботы делают свои лучшие детали и оружие. А ещё посуду и одежду древних. Эти вещи изготовили ещё до эпохи Возвышения. Знаешь, сколько они стоят в королевствах? За такие деньги можно на несколько ступеней возвыситься. Или купить себе редкие таланты, — мечтательно произнёс он.

— Понятно, — ответил ему и развернулся прочь от ворот. Главное я узнал — угрозы нет. Все остальные нюансы уже вечером станут известны во всех подробностях.

Первым делом я пошёл узнавать у кого находятся мои вещи, особенно кнут, без которого я не смогу нормально охотиться. Имущество нашлось в сундуке у охранников тюрьмы. Отдавать вещи просто так они мне не захотели, открытым текстом сообщив, что требуется дать им мзду. Пришлось соврать, что это личный приказ управляющего, который нанял меня на одну работёнку. И они пожалеют, если сейчас не вернут мне всё до последней иголки. Или пусть требуют у главы мзду.

Вернув своё добро, я направился в баню. Пока мылся и парился, греясь после ночлежки на холодном полу, работницы постирали и высушили мою одежду.

— А вот с едой проблема, — буркнул я себе под нос, покинув заведение в чистой одежде и отмытый до скрипа. — Это урод запросто наплюёт в мою тарелку, а то и ещё чего хуже сделает, — последние слова были в адрес трактирщика. — К кладовщику заскочить, что ли? Должен же быть у него какой-нибудь сухпай. Его и пожую на лавочке где-нибудь.

Но нужный человек оказался занят. По словам пацана, носящегося рядом со складом за крысами, тот ушёл к управляющему, где собрались все важные лица поселения и недавно пришедшие промысловики.

— У них вещи из старого времени. Стекло, которое само по себе не бьётся и может светиться. Даже артефактор для этого не нужен, — сообщил он мне.

— А не знаешь, где можно поесть или купить приготовленной еды? Только не у трактирщика

Тот не задумываясь, сказал:

— Тётка Алл а я готовит утром и на ужин для артели лесорубов. У неё может что-то остаться от завтрака, часто продаёт или меняет еду, которую лесорубы не съедают.

— Проводишь? Одну марку дам, — предложил я ему. Про эту дамочку я не знал, и искать её самостоятельно не хотел.

— Одну-у, — протянул он. — Я уже три на крысах набил. Пока туда, потом обратно — это ещё три получу.

— Как знаешь. Удачи с крысами, — ответил, развернулся и сделал несколько шагов прочь от складов.

— Я согласен! — крикнул он мне в спину. — Только марку вперёд.

Повернувшись к нему обратно, я кинул ему кристаллик, который он ловко поймал. Следом предупредил:

— Обманешь — обязательно найду и уши оборву.

— Да я ни в жизнь! — обиделся тот и, кажется, искренне.

По дороге я машинально прихлопнул шестиногую ящерицу. Эти рептилии носились по посёлку наравне с крысами, но вреда приносили меньше. От них даже был некоторый прок: ящерицы поедали насекомых, среди которых попадалось очень много опасных для человека. До этого я на них не охотился, зная об их пользе. А тут рефлекторно среагировал на быстро движущуюся мелочь под стеной дома, перепутав с крысой. Обычно ящерицы были размером с мелкую высушенную сосиску, а эта оказалась куда крупнее, практически с жирного грызуна, на которых охотился мой проводник до нашей встречи.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 12 крошечных марок общего развития

1 марку усиления навыка Регенерация

1 жетон с навыком Регенерация'.

При виде ценного таланта я даже остановился, замерев на месте. Регенерация здесь очень ценится. Если считать ранее полученный Гибкий скелет, то это уже второй талант, который я заработал на биомусоре, как называют многие аборигены таких животных, с которых им почти ничего не перепадает для Возвышения. А если расставить по степени полезности и ценности, то Регенерация будет на первом месте. И что я до этого не охотился на ящериц? Вот же балда!

— Какая здоровая, — прокомментировал мой удар пацан. — Можно я её себе заберу? У них мясо почти как курятина. Только с мелких ничего не получишь. А эта ничего себе так.

— Забирай, — отойдя от шока, я махнул рукой.

Повариха Алл а я жила в двухэтажном доме на границе между нормальными постройками и паршивыми хижинами. Еда у неё нашлась. Она даже согласилась мне её разогреть. А ещё я с ней договорился, что буду питаться вместе с лесорубами вечером, плюс заходить в течение дня. От завтрака отказался, так как мужики приходят сюда с рассветом и уходят, когда солнце ещё не до конца поднимается над горизонтом. Я в это время ещё сплю.