Бездушный

Глава 19

ГЛАВА 19

Во время встречи с траппером после передачи ему амулета я поинтересовался:

— Итрин, послушай, а где можно добыть ещё материалов для амулетов?

— Ты сам знаешь с кого и где.

— Это с киборгов? — поморщился я. — А есть кто попроще, а? Животные, жуки там, камни…

— К управляющему обратись. Он точно будет рад заполучить в свой посёлок хорошего артефактора. Если хочешь, то могу замолвить за тебя словечко. Я с ним неплохо лажу, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, — я резко мотнул головой.

— Зря, — он сказал, как припечатал. — Сразу бы получил самого сильного покровителя в этом краю. После гибели того поселения, наше остаётся единственным самым сильным и крупным на огромной территории.

Я не стал ему говорить, что уже обдумывал этот вариант, но он меня не устраивал по ряду причин. В первую очередь из-за того, что я в ближайшие месяцы планирую покинуть посёлок. Возможно, уже через полтора-два, и не уверен, что меня вот так просто отпустят на свободу, если я к тому моменту плотно встроюсь в местную жизнь.

— Зря не зря — это будущее покажет. Очень тебя прошу, Итрин, не рассказывай никому об этом, — я кивнул на его левую руку, в которой он всё ещё сжимал амулет.

— Я не пустобрёх и не баба базарная, понимание имею, — мне показалось, что в тоне мужчины мелькнули нотки обиды. — Что же до нужных материалов, то попробуй в Чёрном ручье поискать особые камни. Они там встречаются нескольких цветов, чаще всего прозрачные, поэтому тяжело их увидеть. А ещё там живут ракушки, внутри которых порой попадается жемчуг. Он мелкий и неровный, но всё равно ценится. Из этих камней ты сможешь делать амулеты, только понадобится оправа. Без неё, насколько я знаю, ни у кого ещё не получился амулет. Для неё пойдёт даже чистое серебро, но золото лучше. Вместе эти металлы с камнями отлично сливаются при изготовлении амулетов. А вот если крупный попадётся, то и без оправы сгодится. Ну, должен сгодиться. Пожалуй, это тебе лучше знать.

— А где этот ручей?

— Пять дней от посёлка туда, — он махнул рукой на северо-восток. — Спросишь кого-нибудь из поселковых, чтобы рассказали поподробнее. И это, — он цепко посмотрел мне в глаза, — если надумаешь туда соваться, то подготовься как следует. Там и машины могут встретиться, и сильные хищники.

— Ясно, спасибо, — искренне поблагодарил я траппера.

— Пользуйся, — кивнул он и вдруг, как мне показалось, слегка замялся. — Тот навык, который даёт усиление за охоту на мелочь разную, ты сможешь мне сделать на амулете?

— Нет, — быстро сказал я. Этот вопрос я уже давно ждал и успел подготовить ответ. — Он из тех, которые нельзя перенести на амулет. Или это по силам артефактору какой-нибудь сотой ступени, до которой мне очень далеко.

— Жаль, — с откровенным разочарованием в голосе ответил Итрин. — Мне бы он пригодился. Знаю я места, где бесполезной мелочёвки столько водится, что её косить можно как траву серпом. А если я тебе ещё принесу материала для амулетов, то сделаешь такие же? — он показал пластинку с Ментальным щитом.

— Да. Но это будет дорого. Пятнадцать тысяч марок.

— Ого!

— Навык редкий, работать с ним тяжело и значение у него высокое. Больше десяти тысяч только в работу уходит, — чуть слукавил я. — Ну, и мне тоже что-то нужно с этого заработать. Считаю, что это честно.

— Всё честно, — подтвердил он. — Ладно, я тогда тебя недельки через три найду и тогда всё обсудим ещё раз. А ты уж побереги себя.

На этом мы с ним попрощались. Траппер отправился обратно в лес, из которого пришёл, а я пошагал к кладовщику. Только у него я мог получить полезный навык, без которого не стоило и идти к Чёрному ручью.

Положив перед ним одну среднюю марку, которая тут же пропала, будто её ветром сдуло, я спросил:

— Вопрос есть один.

— Выкладывай. Что-то нужно найти?

— Может быть, — кивнул я. — Как горняки ищут ценную руду, камни и прочие полезные ископаемые в земле? Это какой-то талант?

— Он самый. И не один. Есть Горное дело, это общий навык, есть Рудознатец, есть Шахтёр и Забойщик, есть Золотоискатель и Сереброискатель, — принялся перечислять он таланты. — Часто встречаются Рудоходец, почти что Рудознатец, но он видит не так глубоко. Полезен для поиска самоцветов и самородков на поверхности, в отвалах там, ну и в ручьях.

— Отлично, — повеселел я. — А есть у тебя Рудознатец ли Рудоходец?

— Жетон, что ли? Не, нету, — отрицательно мотнул он головой, отчего я про себя досадливо выругался. Но в следующую секунду дал надежду. — Но могу поспраш а ть у народа. У кого-то точно есть в запасе такая вещь.

— Поспрашивай, а за мной дело не стает, отблагодарю, — улыбнулся я ему и положил перед ним ещё один кристаллик средней марки.

Следующие три дня я охотился, набирая марки для расплаты с кладовщиком для внедрения нового навыка — если мне его отыщет мой партнёр — в свою Ступень Возвышения. С Артефакторикой доход даже с мелких пичуг резко возрос. И всё благодаря тому, что стал я получать куда больший профит при разрушении жетонов и марок с ненужными талантами и их усилениями. Благодаря им выходила неплохая сумма. Один воробей мог одарить меня от семидесяти до ста двадцати марок. А были ещё ящерицы, крысы в посёлке, тритоны и жабы в ручье и окрестных прудах да мелких болотцах. Там же иногда везло с поимкой рыбы в сети и верши. Я уже мог взять десятую ступень и поднять часть самых важных навыков до капа. Но приходилось сдерживаться и ждать вызова от кладовщика. Это произошло на четвёртый день после нашего с ним разговора.

— Вот нашёл, — сказал он после приветствия и положил на стол, за которым мы с ним устроились, кристаллик. — Рудознатец. Как ты просил.

— Я тебе очень благодарен.

— Не за благодарность работаю, хе-хе-хе, — подмигнул он. — Не только за неё, точнее. Шесть сотен с тебя за эту редкую вещь.

— Последние деньги забираешь. Триста! — хоть я и старался поддерживать дружбу с этим прощелыгой, но не мог позволить ему сесть себе на шею. К нему тогда не с сотней марок приходить на разговор, а сразу с тысячей. Поэтому включился в процесс сбивания цены.

— Да я за три сотни его купил. А ещё помимо того отдал кучу марок на расспросы. Пятьсот!

— Да у нас поселковые за десять марок выложат даже семейные тайны, а за пятёрку всё остальное. Триста тридцать!

— Нет, вы посмотрите на него⁈ — прямо искренне возмутился собеседник. — Всё-то он знает, обо всём в курсе! А что ж тогда сам не стал расспрашивать и искать, а обратился к бедному и заваленному работой мне? — мне даже на секунду послышался в его голосе карикатурный еврейский акцент аля-Рабинович. — Четыреста девяносто! И это моя последняя цена.

— Дружище, вот зачем ты так сразу, а? Я же не раз к тебе обращусь с подобными деликатными запросами, на которых мы с тобой сможем быть приятными друг другу. — Давай ни тебе, ни мне — триста девяносто.

В итоге я выложил ровно четыреста сорок марок за жетон с нужным мне навыком. Уверен, что переплатил кладовщику минимум сотню, ну да чего уж тут, всем нужно зарабатывать. Его я выучил этой же ночью в спальном бараке. Прошло всё терпимо, даже потом поспал, и поутру не ощущались никакие неприятные последствия.

Как и предыдущие два активных навыка — Мимикрия и Тихий шаг, Рудознатец тоже потреблял энергию из Духа тела. Выходило всё так, что мне сама судьба намекает на то, что нужно развивать это вместилище энергии.

Оставшиеся марки вложил в десятую ступень и в новый параметр, подняв его до пяти. Сейчас моё Возвышение выглядело так:

'Ступень возвышения: 10

Сила: 8

Телосложение: 9

Ловкость: 8

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 9

Гибкий скелет: 8

Стальной скелет: 3

Тихий шаг: 5

Выносливость: 5

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 9

Мимикрия: 6

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 3

Лёгкие арбалеты: 8

Артефакторика: 9

Пси-артефактная ковка: 9

Чтение следов: 3

Защита: 5

Рудознатец: 5′.

Что ж, теперь для следующей ступени мне потребуется уже пять тысяч марок. Не хухры-мухры даже для меня с моей особой способностью. Хорошо ещё, что для повышения навыков нет такой прогрессии, а то вообще было бы кисло.

Ещё неделю я аккуратно наводил мосты среди поселковых насчёт Чёрного ручья. Что там, кто там и как там. Спрашивал о многих местах, поэтому данный ручей был лишь одним из дюжины объектов, чтобы не выдать свой особый интерес к нему.

И вот настал тот день, когда я отправился на поиск камней, годных для артефакторики.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 5 крошечных марок общего развития

1 малую марку усиления навыка Певучие трели

1 жетон с навыком Певучие трели'.

Мелкая невзрачная птаха привлекла меня своим звонким и довольно-таки приятным голоском. Она так заливалась, что не заметила меня даже без использования навыков, подпустила на удар кнута и… разлетелась горсткой окровавленного пуха и перьев. Птичку было жалко, как сказал однажды Шурик, но куда жальче было мне самого себя. Выпавший с неё хабар сделает меня сильнее, увеличит шанс на выживание в этом мире. После разбора жетона я получил пятьдесят одну крошечную марку. Малая марка усиления навыка бесполезно рассыпалась в пыль, не дав никакого профита. Ну, и такое иногда бывает.

К ручью я шёл, если так можно сказать, не прямиком, а отвлекался на охоту. Требовалось пополнить НЗ марок и набить на усиление Рудознатца до максимума, чтобы на месте по полной им пользоваться.

Услышав поблизости похожую трель, я приготовил кнут и медленно направился в сторону звуков. Через несколько минут хранилище пополнилось ещё на шесть крошечных марок и одну усиливающую. Через полчаса кнут забрал ещё одну маленькую оперённую жизнь, чтобы продлить мою. В этот раз мне вновь перепал жетон с певчим навыком, подаривший сорок шесть марок.

Чем дальше я уходил от поселения, тем опаснее становилась местность. Даже с низким Чтением Следов я не раз замечал опечатки лап крупных хищников. На третий день наткнулся на место, где пировала стая волков. Они оставили после себя наполовину растащенный на кости скелет оленя с обглоданной головой, увенчанной роскошными рогами с множеством острых отростков. При виде такой короны я даже проверил её на возможность использования в качестве материала под амулеты. Увы, но не повезло. Навык не увидел ничего полезного в этой куче кожи, кости и бог знает чего ещё.

Ночевать я старался на крепких деревьях, выбирая те, что далеко отстояли от соседних и не имели веток близко к земле. У меня для подъёма имелось снаряжение в виде ремня и скоб, закрепляемых на ногах. Для дополнительной безопасности я на стволе закреплял сигнализацию из острых шипов и колокольчиков. На четвёртую ночь она, возможно, спасла мне жизнь.

Сквозь чуткую дрёму я сначала услышал тихий звон, а затем болезненно-яростный рык зверя под собой. Этого было достаточно, чтобы мгновенно пробудиться и схватиться за арбалет. Через несколько секунд колокольчики вновь зазвучали, сообщая, что предыдущие звуки мне точно не приснились. Напрягая зрение, я смог различить в тусклом свете луны, как по стволу карабкается чёрная тень. Делала она это практически бесшумно. А ведь я даже с поясом карабкался довольно-таки громко, когда острые шипы на ножных скобах врезались в кору и древесину. Если бы не моя сигнализация, то я рисковал проснуться уже на том свете.

Прицелившись, я спустил тетиву, целясь в центр фигуры. Почти тут же раздался рёв боли, и тень стала карабкаться ко мне в разы шустрее. До этого явно сторожилась, чтобы не разбудить меня.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — сквозь зубы забормотал я, спешно натягивая тетиву, накладывая болт и наводя оружие на зверя. До него было метра три, времени на прицеливание не оставалось и пришлось стрелять, как говорят иногда, от бедра.

Щёлк!

Стрела вошла в шею, отчего зверюга уже не завыла, а завизжала. Заодно и темп существенно замедлила, дав мне время, чтобы достать из инвентаря короткое копьё и часть древка, мгновенно соединить их, увеличив оружие вдвое, и выставить в сторону противника. Почти подобравшись ко мне вплотную, хищник махнул лапой, чтобы отбить копьё. Я успел повернуть наконечник так, чтобы подушечками тварь прошлась по остро заточенной кромке. Я наточил её ещё в посёлке до состояния бритвы и до сих пор не использовал копьё.

Зверь вновь взвизгнул и дёрнулся назад. Несколько секунд он сверлил меня глазами, блестевшими желтоватым цветом, когда на них падал лунный свет. Потом спустился немного вниз и решил забраться по другой стороне дерева, даром что оно оказалось почти в метр диаметром.

Никогда до этого момента я ещё не перезаряжал арбалет так быстро. На всё у меня ушло, наверное, секунды три. А потом выстрелил прямо в глаз, появившийся в метре от меня из-за толстого сука. Одного из тех, в чьей развилке я устроился на ночёвку.

Щёлк!

Попадание было золотым. В этот раз зверь не издал ни звука, расслабил когти и полетел вниз на землю. Даже если мои стрелы не убили его, а лишь оглушили, то падение с десяти метров должно было добить. На всякий случай я ещё дважды выстрелил в едва заметную в темноте тушу у подножия дерева, так как сообщения о победе не получил.

Наконец, где-то через минуту перед глазами развернулась надпись:

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви тигровой росомахе

Вы получаете: 1 великую марку общего развития

2 больших марки общего развития

78 крошечных марок общего развития

2 малых марки усиления навыка Ночное зрение

1 жетон с навыком Ночное зрение

1 жетон с навыком Втягивающиеся когти

1 жетон с навыком Непахнущая шерсть'.

После такой побудки заснуть больше не удалось. Перед рассветом увидел, как под деревом появились некрупные звери числом в полдесятка. Несколько минут они кружили вокруг неподвижной туши убитого мной зверя, а потом дружно накинулись на нее с разных сторон с поскуливанием и коротким шакальим тявканьем.

«Вот же гады ползучие, — со злостью подумал я при виде того, как стая мелких хищников уничтожает мою добычу. — Чтоб вам кость поперек горла встала».

Больше на инстинктах и нервах, чем от желания пополнить список добычи я выстрелил в одного из шакалов. И даже попал, судя по громкому визгу боли. Но так как перед глазами не появилось оповещение о моей победе, то рана оказалась не смертельной. Либо зверь сдохнет позже.

С росомахи я рассчитывал снять шкуру и покопаться во внутренностях. В первую очередь меня интересовали её клыки, которые у такого хищника могли сгодиться на создание амулетов. Ведь за зверя мне была отсыпана целая великая марка. Кажется, впервые на охоте я сорвал такой куш, и плевать, что по факту охотились на меня. Практически столько же, сколько давали за киборгов. А ведь с тех падал повышенный хабар за счёт своей принадлежности к враждебной ветви.

Увы, но когда полностью рассвело, то под деревом я увидел только следы ночного пиршества: кровавые пятна, клочки рыжеватого и чёрного меха, осколки костей, разгрызенных сильными зубами. Намного хуже было то, что отсутствовала голова росомахи, на которую я уже нацелился ради ее клыков. Не удивлюсь, если ночные шакалы отгрызли и утащили её специально. Мозг такого зверя точно был сильным амбраватом, который будет отличным подспорьем для роста щенков, например.

Долго висеть на дереве не стал. Проверив как смог окрестности на наличие опасностей, убедившись, что их нет, я активировал мимикрию и быстро спустился на землю. Попутно забрал остатки своей сигнализации, которую серьёзно порвала ночью росомаха. Придётся остановиться на ночёвку раньше обычного, чтобы всё починить перед установкой. Минувшая ночь показала, что колокольчики и острые шипы, привязанные на верёвку, а та обмотанная серпантином вокруг ствола, спасли мне жизнь.