Бездушный

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

— Интересные тут дела творятся, — почти одними губами прошептал я. В данный момент я стоял над трупом одного из людей Эрияны. Убил его не я и не местные обитатели подземелий. Крысы с ящерицами не могут сделать такой ровный и глубокий разрез на шее и не оставив никаких других ран. Я сам тому пример. В схватке с грызунами на мне осталось мало мест, не пострадавших от их зубов и острых коготков. А здесь мужчина словно присел у стены отдохнуть. Лишь лужа крови под ним указывала, что сон его вечный.

Сначала я хотел тихо пройти мимо. Но потом мой взгляд упал на приличную одежду убитого и его снаряжение. Убийца или убийцы не взяли ничего. На теле остались ножны с мечом средней длины, кинжал, небольшая сумка, в которой что-то лежало. В сапоге нашёл небольшой нож, похожий на классическую финку. Тонкая шёлковая нательная рубашка и вторая из плотной и толстой ткани оказались сильно замараны кровью на груди и животе. Холщовые штаны немного испачкались спереди в районе пояса. Также от крови досталось кожаной куртке. Но она была без подкладки, поэтому отмыть получится легко. Все вещи я закинул в хранилище-инвентарь. Оставил лишь кинжал и ремень, чтобы повесть оружие на пояс.

С клинком почувствовал себя увереннее. Хотя что там в этой двадцатисантиметровой узкой и острой полоске стали? Против человека с мечом или даже с кинжалом, но умеющим им пользоваться я выгляжу крайне бледно. Так что уверенность была больше психологическим моментом. Вот если бы не уничтожил жетон с навыком для длинного клинка, то сейчас бы на поясе висел меч, придавая мне настоящую уверенность. Но кто же знал?

Тихий шаг и Мимикрия помогли мне выйти из-под земли в лес, который окружал древнее сооружение. Когда-то и на поверхности имелись постройки. Но катастрофа и время сровняли их с землёй, а позже природа скрыла руины травой, кустами и деревьями.

За время пути под землёй я несколько раз слышал далёкие голоса и звуки, которые принадлежали людям. Как только это происходило, сразу же менял направление, залезал в щели, ввинчивался в технические проходы и шахты, спускался в проломы в полу или залезал по стенам к дырам в потолке. За всеми этими прятками не знаю, сколько прошло времени. Но не меньше суток точно, если судить по состоянию ран и общему состоянию организма. А потом я просидел несколько часов недалеко от выхода наружу, по шагу-второму приближаясь к проходу под навыками и потом дожидаясь, когда восстановится энергия духа.

И вот в десятке метров от улицы наткнулся на труп того, кто меня тут караулил.

Опустившись на пол, я медленно пополз, стараясь производить как можно меньше шума. Оказалось, что выход — это большая трещина в монолитной стене из какого-то сорта бетона, где вместо наполнителя-щебня торчали какие-то шарики, вроде пенопластовых, только в разы прочнее, и очень много нитей. Из-за чего казалось, что бетон в месте разлома пророс щетиной.

Прямо на выходе рос густой кустарник. Люди Эрияны протоптали в нём тропинку. Но её ширина не позволяла пройти по ней и не задеть соседние ветки. Если рядом сидит ещё один наблюдатель или убийца охранника, то он меня легко обнаружит. Имеющиеся у меня навыки не помогут скрыть своё присутствие.

— Да и к чёрту, — сквозь зубы прошипел я. — Надоело всё. Будь что будет.

Дождавшись, когда восполнится энергия, я активировал оба навыка и очень быстро двинулся по тропинке. Старался уклоняться от веток, но всё равно несколько раз касался их. Каждый такой случай заставлял меня мысленно материться и учащённо биться сердце. Когда вышел на открытое пространство, то стремительно бросился под прикрытие толстого дерева. Энергии духа хватило тютелька в тютельку, чтобы навыки прикрывали меня до того, как укрылся за стволом.

Упав на землю и укрывшись за выступающим толстым корнем, я прикрыл глаза, сосредоточившись на слухе и обонянии. Стал слушать окружающий мир и заодно переводить дух. Опытные охотники подтвердят, что в лесу уши и нос выручают чаще зрения. Не просто же так есть присказка, что глаза подводят.

Тишина.

Настоящая спокойная лесная тишина: пение птиц, жужжание насекомых, стук местного дятла по стволу, в котором укрылись вкусные личинки, перепархивание мелких птах с ветки на куст, с куста на землю.

Вот только, не факт, что опасности в самом деле нет. Мой пример тому показатель. Ведь лесная живность на меня лежащего и возникшего, словно из небытия совсем не реагирует.

Подождав восстановления энергии, я короткими перебежками и даже кое-где ползком стал удаляться от древнего подземного комплекса. Выбирал такой путь, где было много открытого пространства, но и укрытий в виде кустов, крупных кочек и деревьев тоже хватало.

Чем дальше уходил от своего места заключения, и чем дольше продолжалась, так сказать, благодать, тем сильнее сжималось под сердцем. Не верилось, что смог так легко — ну, почти легко — уйти от врагов. Спустя пару часов в голове сидел ворох мыслей и предположений. От «неужели, удача бывает?» до «эти твари чего-то задумали и сейчас следят за мной». Была и такая мысль, что Эрияна решила поглумиться, дав мне побегать, чтобы в самый последний миг, когда меня отпустит внутренняя пружина, опять захватить в плен.

Время шло. Я всё дальше удалялся от места своего заточения и мучений. На пути из опасностей встречались лишь дикие звери и ядовитые насекомые. Дважды я не удержался от соблазна и взял добычу, что буквально сама шла в руки. Первым трофеем оказалась древесная чёрная змея, гревшаяся на пеньке, который я выбрал в качестве укрытия. Она наградила меня двумя сотнями марок. Второй была жаба-птицеед с кожей, покрытой ядовитой слизью, вытекавшей из особых наростов, похожих на бородавки. Во время охоты жаба выстреливает из них ядовитую липкую жидкость на пару метров. Этот секрет заставляет перья слипаться, а ещё быстро проникает в кровь через кожу, парализуя в считанные минуты. Жаба отлично чует свою слизь и находит упавшую добычу за сотни метров. Размером земноводное примерно с мяч для гандбола с невероятно огромной пастью. Её рацион — это птицы размером с воробья, плюс-минус. Полезных навыков с неё не получил, как и со змеи. Только сто восемьдесят марок в совокупности с «разобранными» жетонами.

Ночь провёл на дереве, выбрав с самой густой кроной. Реши кто до меня добраться, без шума это сделать не сможет. Шорох листвы и скрип сучьев обязательно вырвет меня из волчьей дрёмы, в которой я пребывал с заката до рассвета. Такой сон плохо восстанавливал силы, но это было хоть что-то после многочасового блуждания по подземелью, а затем и по лесу в ожидании ежесекундного нападения. Ночь прошла спокойно. И с первыми лучами солнца я продолжил свой путь. Как и вчера, почти постоянно двигался с использованием активных навыков, останавливаясь на отдых для восстановления энергии. Из-за этого путь увеличился по времени многократно.

Давящее чувство опасности рассосалось только тогда, когда впереди увидел знакомый частокол посёлка, где прожил последние месяцы. Зачем я сюда пришёл, идя на высокий риск повторного пленения? Всё дело в тайниках, сделанных мной в окрестностях поселения. Вещей в них было немного, но сейчас они для меня ценнее золотого клада. Там была одежда, оружие, марки и кое-какие лекарства.

Пара рубашек, пара штанов, ботинки и сапоги пятого сорта, тот, что уже почти брак, но без дырок и вполне по ноге. Два ножа и тесак в виде короткого ятагана, удобный для рубки веток и кустов. Небольшой арбалет, который не идёт ни в какое сравнение с тем, что у меня похитила Эрияна со своими архаровцами. Но лучше такой, чем вообще без дальнобойного оружия, для которого у меня есть развитый навык. Короткий бич с деревянной тридцатисантиметровой рукоятью и метровым плетённым кожаным шнуром со стальным шариком в кончике. Лопатка, выкованная кузнецом по моему рисунку, для которого взял за основу малую пехотную пятиугольную. И семь сотен марок с несколькими жетонами, с помощью которых можно изучить ходовые, но от того не менее полезные навыки. Все они у меня уже имеются, держал на случай мены с кем-то. Или решу «разломать» их на марки, тогда получу с каждого по шесть-восемь десятков кристалликов.

Когда собрался уходить обратно в лес, то случилось две вещи. Первая — вдалеке в небе увидел огромную сигару дирижабля, державшего курс в сторону посёлка. Вторая — из ворот вышел Траш в сопровождении урода, который привёл меня в ловушку прямиком в руки Эрияны. Оба были одеты по-походному. У каждого за спиной висели тугие мешки. Учитывая, что самое ценное они должны были держать в хранилище, то мужики собрались куда-то очень далеко, собрав все свои вещи. Как бы вообще не решили дать дёру из посёлка из страха, что вскроются их грешки и причастность к моей пропаже. Управляющий им точно голову открутит, так как имеет серьёзные виды на меня.

— Хрен вас, собакам, а не покой и жизнь в новом месте на иудины серебряники, — прошептал я под нос с резко возникшей удушающей злобой.

Пользуясь моментом, что парочка ведёт себя беззаботно из-за наличия поблизости безопасного поселения, я обежал её по дуге и устроил засаду на пути. Пока дожидался, то смог унять волнение и пересмотреть свои планы. Первоначально хотел убить неизвестного охотника и захватить в плен Траша, чтобы расспросить про Эрияну. Но потом решил, что риск слишком велик, а пользы пшик. Вряд ли узнаю что-то большее, чем то, как Траш связался с сестрой Данки и сколько получил за своё предательство.

Охотники беззаботно прошли по тропинке мимо дерева, за которым я прятался. Первым был убит Траш. Посчитав, что он опаснее, я выпустил ему в спину стрелу с дистанции в три метра. Болт вошёл ему в тело на всю длину под левую лопатку. Предатель ещё не успел упасть, а я уже бросился вперёд, бросив на землю арбалет и доставая из ножен нож. Напарник Траша обернулся на шум выстрела. И обернулся плохо… для себя. То есть не с готовностью защищать свою жизнь или как-то иначе реагировать на возможную опасность, а расслабленно, больше из интереса или на рефлексах: а что это позади случилось? Товарищ, что ли, споткнулся?

— А? — испуганно-удивлённо выдал он, увидев меня на расстоянии вытянутой руки. Из его рта пахнула смесь перегара и свежей браги вперемешку с луком и сыром. То ещё амбре, по правде говоря.

Он так и стоял столбом, когда я через секунду вонзил ему свой клинок в низ живота чуть выше паха. От дикой боли у него явно перехватило дыхание, так как не издал ни малейшего звука. Только зрачки мгновенно расширились, заполнив всю радужку. Погрузив в живую плоть нож по самую рукоять, я выдернул его и тут же воткнул в грудь, целя между рёбер точно в сердце. С губ мужчины сорвался тихий выдох, а через мгновение его взгляд остекленел.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!

Вы получаете: 3 Великих марки общего развития

5 больших марок общего развития

28 крошечных марок общего развития

1 среднюю марку усиления навыка Разделка добычи

2 средних марки усиления навыка Установка охотничьих силков на птиц

2 средних марки усиления навыка Уменьшение запаха тела

1 жетон с навыком Разделка добычи

1 жетон с навыком Установка охотничьих силков на птиц

1 жетон с навыком Уменьшение запаха тела'.

В очередной раз я убедился, что победа над людьми намного выгоднее охоты на обычных зверей.

Траш ещё дышал, когда я повернулся к нему. И даже был в сознании, но пошевелиться не мог. Оказалось, что я слегка промахнулся. Стрела вместо того, чтобы пробить сердце, задела позвоночник, критически повредив спинной мозг. Истратив энергию, ей не хватило силы добраться до главного жизненного органа.

— Наверное, сейчас жалеешь, что ввязался в это дело, Траш? — проговорил я, опускаясь рядом с ним на одно колено и занося нож. Его губы слабо шевельнулись, но ни единого звука с них не сорвалось. А через миг я ударил его в глаз. Острая сталь с неприятным звуком проскрежетала по кости, пробила её и вошла в мозг. Охотник умер мгновенно.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!

Вы получаете: 4 Великих марки общего развития

6 больших марок общего развития

32 крошечных марки общего развития

1 среднюю марку усиления навыка Разделка добычи

2 средних марки усиления навыка Уменьшение опьянения

2 средних марки усиления навыка Кулачный бой

1 жетон с навыком Разделка добычи

1 жетон с навыком Уменьшение опьянения

1 жетон с навыком Кулачный бой'.

Набор навыков Траша как-то совсем не походил на охотничьи, если не считать первого. Словно он больше уделял вниманию охоте на людей. На это указывает способность долго не пьянеть (при этом спаивая других) и умение пересчитать чужие рёбра.

Теперь мне нужно было спрятать тела, чтобы их быстро не нашли. Если бы я уходил прочь, как хотел изначально, то в этом не было бы никакого смысла. Но дирижабль увеличивал поле простора для моих дальнейших ходов.

Забросив в инвентарь личные вещи покойников, и жалея, что не могу добраться до их хранилищ, я закинул на плечи тела и отнёс их подальше от тропинки. Потом срезал дёрн и укрыл им мертвецов. От невнимательного и беглого взгляда эта маскировка поможет. Потом покойников всё равно найдут. Главное мне в этот момент нужно будет находиться подальше отсюда.

Перед старым жрецом застыла согбенная фигура одного из его лучших помощников, выполнявших самые деликатные и грязные делишки.

— Монсеньёр, мы не смогли справиться с заданием, — произнёс он, не поднимая взгляд на хозяина и мысленно молясь, чтобы тот не решил отправить его на жертвенный алтарь, что по слухам происходит с теми, кто не оправдал ожиданий или пошёл против воли жреца. Для миллионов особый ритуал был запрещён и нёс неотвратимую кару любому, кто посмел бы нарушить запрет. Но единицы, такие, как старый жрец, могли наплевать на это. Такие сами устанавливали законы и выносили приговоры.

— Что случилось?

— Девчонка наняла наёмников и потребовала от них поклясться своей ступенью Возвышения…

— Мне это не интересно, — оборвал слугу жрец, отчего тот покрылся холодным потом.

— Простите, монсеньёр. Наёмников оказалось много, нас мало. Пока мы убивали друг друга бездушный смог убежать.

— Нашли?

— Только его след. Он вернулся обратно в поселение, в котором прятался с момента побега из Моор’Шэ. Там купил билет на дирижабль, который летел в королевства.

— Встретили в порту?

Голос слуги дрогнул, когда он произнёс следующую фразу:

— Нет, монсеньёр, дирижабль пропал.

КОНЕЦ 1 ТОМА